Правила (2/2)

Из библиотеки я вышла нагруженная, как ломовая лошадь. Кое-как доперев все это пыльное богатство до комнаты, шныряя по подъемникам, мой глаз упал на окно.

- Святые Угодники! Через минуту тренировка! – прошептала я, и как ужаленная, бросилась в тренировочный зал.***То, что принцесса Мира оценила как Глюк, на самом деле когда-то было воздушным элементалем. Еще во времена строительства башни, один великий волшебник, о котором теперь уже никто ничего и не вспомнит, прикрепил воздушника к этой гигантской комнате.

Поначалу ему там даже нравилось (он всего лишь избивал всех входящих), а потом пришел этот (который его призвал), нацепил на беднягу оков. Постепенно большая просторная комната стала заполняться мебелью под самые потолки, она не позволяла развернуться и сотворить мало-мальски приличный ветерок. Веками люди приносили сюда книги, некоторые из которых так никогда больше и не трогали.

Великолепная захватывающая дух зала превратилась в царство страниц и обложек. Воздушник, навечно привязанный к этому месту, хранил страшные секреты содержания некоторых манускриптов. Он же не пускал студентов к непредназначенным для них книгам.

За тысячи лет проведенных в этой башне, существо забыло свое имя, забыло запах свежего ветра, и почти не помнило чувство ветерка на оболочке, в которую его заключил маг. Он редко слышал связную речь, не знал, как выглядят настоящие чувства, так красочно описанные в книгах. Ослабевшее существо, когда-то бывшее элементалем, ничего не хотело.И вот пришло другое существо, на двух ногах, от него веяло странным не сочетанием. Двуногое сразу почуяло его присутствие. Судя по телесной оболочке, это был мужчина, он смешно дернулся, когда хранитель библиотеки попытался пощупать его. В стенах башни редко появлялись полукровки, а смешание нескольких видов, так и вообще исключительная редкость.

Мужчина редко приходил к хранителю, постоянно пугался любого шороха, брал необходимую книгу и уходил. Он называл себя Ириком и постоянно думал, что бы сделала некая Мира на его месте. И был уверен, что она испугается и обязательно чего-нибудь натворит. Вслед за этим последовали огромное количество мыслей и чувств, в которых хранитель ничего не понимал.Потом появилась девушка с похожими составляющими смешенной крови, но если у Ирика преобладал ген светлого вампира, то у нее было больше от алхимика. Она обладала огромным магическим потенциалом, но ее мысли были на столько страстными и размытыми, что это пугало хранителя.Оба эти экземпляра подходили к разделу имитации, их будто тянул туда кто-то. Они изучали предложенную литературу, и достигли определенных успехов, но ему не хватало фантазии, а ей четкости мысли. Оба двуногих обладали прекрасным духовным потенциалом, и каждый периодически вспоминал эту Миру.И вот в один прекрасный день пришла она, и единственная из всех приходящих сюда студентов полетела. Глюк (как эта особа его обозвала), едва не рассыпался на сквозняки от блаженства. Он готов был сделать все, что угодно, лишь бы как можно дольше не выпускать ее из библиотеки. Давно Глюку (хранитель сам не заметил, как начал звать себя этим именем) не приходилось испытывать настоящее чувство.

***Последующие три самых жестоких месяца моей жизни отложились в памяти поскольку постольку. Кинм в конец слетел с катушек и назначил меня своим помощником, произведя при этом некоторые сдвиги на кафедре. Лейна, закрепленная куратором за мной, переместилась к МакДону, а Сайрус перешел в мое безраздельное владение. Вообще-то, я, как правило, забывала про существование ворха и он не сильно напрягался.

Кинм гонял меня по всем Ректорам и Учителям, заставлял тренироваться, хоть больше не настаивал на мечах и все больше делал упор на рукопашку или с Катаром. По ночам я читала книги, натасканные из библиотеки. В редких перерывах отдыха ходила в гости к Вики, которая болтала за двоих, часто жаловалась на брата, и постоянно ревновала Даки ко всем подряд.У меня просто не было ни времени, ни возможности браться за их женитьбу. Драконица не упоминала об этом, и я тоже молчала, хотя совесть периодически подъедала мне плешь. Залежи разнообразных заклинаний уже хранились в моем мозгу, но не имели возможности реального применения. В какой-то из книг, я вычитала, что на теле мага существуют определенные точки выхода энергии, и даже обозначение этих самых точек, но для каждого вида существ имелись особенности, которые мог объяснить только непосредственный представитель, причем исключительно опытным путем.

Соревнования надвигались все ближе и ближе, а мне даже некогда было испугаться. Заклинания у меня не получались вообще, начиная от самых элементарных речитативов, заканчивая нумералогическими кодами. Уже шестьдесят процентов моих однокурсников повалялись в больнице от последствий своих (и не только) творений. Их наказывали, но не слишком строго. Кинм ждал, когда же и я чего-нибудь натворю. Из боевиков неколдованной оставалась только я, но как не билась все бесполезно.

В голове моей хранилось столько разнообразной информации, что можно было считать себя Ректором, если бы я могла их применить. Глюк исправно снабжал меня литературой интересного содержания. Я часто ходила в библиотеку, поэтому практически сразу заметила, что летать мне становится с каждым разом все сложней и сложней.

Крылья плохо слушались, кажется, что они стали весить по тонне каждое. В душе зародилось опасение, что моя магия почему-то сошла на нет. Как будто кто-то снова открыл все мои энергетические каналы, и она вытекла без остатка. Делиться с кем-то подозрениями я не хотела, идти в больницу тем более. На занятиях пока не требовалось магичать, но всего через две недели начнется второе полугодие и я завалюсь по полной.

За неделю до официальных соревнований должны были пройти показательные выступления в Школе. Кинм гонял нас с МакДоном, Вики и Таем просто нещадно. В один из вечеров после очередной тренировки, когда Ректор заставил меня принять вторую ипостась, а и я еле сдерживалась чтобы не разрыдаться от боли в спине (крылья уже откровенно тянули к земле), жуткой усталости и нытья во всех мышцах, которые вообще есть на теле, он позвал к себе в кабинет.

Ну все, сейчас буду получать по шее за сегодняшнее, или вовсе спишут во второй состав, - вяло думала я, взвалив тяжеленные крылья на спину и согнувшись в три погибели, тащилась в сторону обители Кинма.Ноги несли по привычному пути самостоятельно, сил вернуться в облик светлой уже не хватало. Вот и дверь… ручка…

- …ира! Мира! Сестренка! – вопили мне в ухо.

Голова раскалывалась, тело нещадно болело, было такое ощущение, что я ссыхаюсь.

- Сестренка, что с тобой? Кто это сделал? – Ирик дрожащими руками гладил меня по щеке.

- К…оооо… - выдавила я и попыталась сесть.- Лежи, - сказал Кинм.

Я даже глаза открыла от удивления. В этом голосе было столько вины и скрытого волнения.

Глупый, ты же не виноват, что мои магические способности ровны нулю! – вяло думала я, глядя ему в глаза. – Надо же это как-то компенсировать. Вот теперь и крылья отказали. Я совсем беспомощна. Пусть лучше меня заберут домой. Научусь вышивать и вязать, сяду у окошка рядом с Азой и будем мечтать о мире и прекрасном принце. Хотя нет, я буду мечтать о тебе, красавчик.

- Нет, нет, только не закрывай глаза! – с надрывом прошептал Ирик. Прижимая меня к себе, - Святые Угодники, что с тобой? Почему? Что с тобой не так?- Это моя вина! – горько сказал Кинм, сползая по стеночке рядом.Я обратила на внимание на то, что лежу перед входом в его кабинет, на коленях у братика. Внутренности стягивало в узел, как будто высасывали последние соки, крылья же напротив словно два лишних сердца пульсировали яростной болью.

- Прости, - прошептал темный, глядя прямо перед собой.- Нет, - собравшись с силами, еле слышно прохрипела я. Они оба замерли, прислушиваясь. – У меня… больше нет… магии.

Мужчины непонимающе уставились на меня, переваривая информацию.- Не может быть! – ошалело покачал головой Кинм, - Она не может пропасть или закончиться… если только…- Связки? – прошептал Ирик.Ректор кивнул, и они оба уставились на меня, вздохнули в унисон. Глаза братика засветились белым светом, а Кинма серым туманом. И как закричат! Ирик в ужасе отпустил мою голову, но я уже не ощущала боли, становилось все равно, пространство сокращалось в длинный туннель света и звука. Точка…И тут по венам потек жидкий огонь, разум отказывался все это воспринимать, но отключка не приходила, боль заставляла извиваться ужом.***- Где она? – спросил Ирик, когда зашел Кинм.- Сейчас придет, у нас тренировка была. Последняя неделя.

Они уселись в кресла друг на против друга, как в старые добрые времена.

- Как учеба продвигается? – Ирик очень волновался за свою любимую сестричку. Не мало беспокоило то, что еще не случилось ничего такого, на Миру это не похоже.

Ирик думал, что сестра будет по крайней мере в первых числах, кто незаконно попробует магию. Однако время шло, а ничего не случалось. Кинм писал, что она как заведенная тренируется чуть ли не с утра до ночи, исправно исполняет любые просьбы, отлично учится, но так замкнулась в себе. Никого не подпускает, огрызается и при любой удобном случае скрывается в библиотеке, где просто нет никакой возможности ее найти. При попытке вывести на разговор, говорит, что нет времени (и что самое занимательное, его действительно нет).

- Прекрасно, - ответил Кинм. – Если она будет сражаться как сегодня, то не факт, что хоть какая-то из Школ сможет противопоставить ей кого-нибудь, хотя бы на минуту.

Ирик хотел хмыкнуть, но послышался глухой звук падения, дверь открылась. Взору предстала распростертая на полу Мира.Они с Кинмом пытались привести ее в чувство, но ничего не получалось. Девушка была бледная, без кровинки в лице, тяжело дышала с надрывом.- Что с ней, Кинм?! – в истерике крикнул Ирик, прижимая сестру к себе, и не давая ответить, стал звать ее, - Мира, Мира! Сестренка! Что с тобой? Кто это сделал?- К…ооо… - простонала она еле слышно.Кинм был в шоке. Он смотрел на всегда жизнерадостную принцессу, лежащую у его ног. Сердце билось как бешеное, перед глазами плыл туман. Это он виноват в этом, нельзя было так загружать ее.

Она прекрасно справлялась! – шевельнулась где-то глубоко мыслишка.

Куда там! – ответил другой едкий голосок совести. – Девушка тренировалась в два раза больше даже одержимого схватками МакДона! Это ты ее угробил. Смотри, да она же сейчас дух испустит!Мира пошевелилась.- Лежи! – рефлекторно сказал Кинм, таким голосом, что сам испугался.Она открыла глаза, в них уже почти не теплилась жизнь, но было столько нежности и какой-то тоски, что у темного все оборвалось внутри. За всю долгую жизнь он потерял много товарищей, имел несметное количество женщин, но ТАК на него не смотрел еще никто.- Это моя вина! – практически застонал он, и сполз на пол, - Прости!Мира продолжала буравить его взглядом, но Кинм смотрел четко перед собой, уже точно зная, что взгляда этих голубых глаз на бледном лице не забудет никогда. И впервые в жизни внутри шевельнулась крамольная мысль: лучше бы я умер, а не она.

- Нет, - словно прочитав его мысли, прохрипела Мира. – У меня больше нет магии.Они с Ириком посмотрели друг на друга.

- Не может быть! – прошептал Кинм. Вот же они дураки с Ириком, даже не попытались определить, что с Мирой. Ее состояние просто выбило из-под ног землю, - Она не может пропасть или закончиться… если только…- Связки? – прошептал Ирик.Как!? Каким образом Мира могла повредить себе энергетические связки? Если только это не сделал Главный Ректор! Она же может умереть, если не прекратить…Святые Угодники! – Кинм даже отскочил, когда воспользовался магическим медицинским зрением для определения травм. Мира выглядела как высушенная куколка с гигантскими режущими глаза от концентрации цветов крыльями.

Все оказалось совсем не так, как подумал темный. Вся ее магия копилась в крыльях, не попадая в организм. Кто-то закупорил ей основные каналы на позвоночнике. Кинм махнул рукой, разрезая лишние заплаты, и тут же пожалел об этом.

Мира оглушительно закричала и начала извиваться, как уж на сковородке. Магическое зрение не выдержало и рассыпалось, последним видением было ярчайшее пятно размытых цветов самой дикой гаммы, такую даже описать невозможно.

Спустя минут десять девушка окончательно затихла, они с Ириком пребывали в диком шоке. Никто не решался подойти, потому что оба понимали, что случилось и по чьей вине. Она сейчас дышала исключительно благодаря своей личной силе воли и хорошей регенерации, доставшейся от папы.

Кинм наконец очнулся от обуявшего его ужаса и с величайшей осторожностью отнес Миру в кабинет и усадил в кресло. Проверил нормализовался ли поток магии, и сел рядом, привалившись к ее ногам.Сердце выбивало барабанную дробь в ушах, а в горле пересохло:- Я чуть ее не убил!Ирик вообще выглядел так, будто его только что освежевали. Он покачал головой:- Нет, это я чуть не погубил свою сестренку! Ведь я закрывал порванные каналы.Оба понимали, что чуть не угробили девушку, играя с ней, как с красивой куклой. И совершенно растерялись, едва не потеряв. Каждый полюбил ее за что-то свое. Мира незаметно для себя умела подстраиваться, а потом пользоваться. Равноценный обмен, как скажут алхимики. У принцессы в крови треть генома этих странных существ.

***Тело было легкое, как клочок ваты, я его практически не чувствовала, и такое ощущение, как-будто что-то изменилось, по жилам вместе с кровью текла приятная прохладная магия.

Вместе с осознанием этого пришли чувства. Ноги затекли и шея. Я открыла глаза. В окно пробивался рассвет, робкими лучиками ощупывая подоконник. В кресле напротив, съехав в бок, спал Ирик, на щеке под глазом пульсировала жилка, губы плотно прижаты. Шея с щелчком встала на место, когда я поворачивала голову. Опершись о седушку кресла спиной, и положив голову мне на колени, спал Кинм. Я всегда поражалась бесцеремонности поступков Ректора. Странно, что Ирик ничего не сказал на это.

Что вчера случилось? Я помню, как шла по коридору, а дальше только темнота. И почему я чувствую себя как-будто… целой? Как-будто магия течет по венам… МАГИЯ? Как? Откуда?

Мыслишка, словно таракан, пробежала в голове и расплодилась со скоростью света.

А стоит ли пытаться? А что я теряю-то?

Память услужливо подсказала кучу самых разных заклинаний. Наверно стоит попробовать что-то не слишком сложное? Перед мысленным взором возникло мое первое – левитация. Я мысленно дала короткую команду и уперла взгляд в первый попавшийся предмет.

Чистый лист услужливо приземлился мне на колени, прямо рядом с головой Кинма. Я затаила дыхание, бумага едва слышно зашуршала. Темный даже не шелохнулся, если бы не дыхание, щекочущее коленку, я бы решила, что он умер. Волосы растрепались и обрамляли такое мирное во сне лицо, мягкими прядками. В отличии от Ирика, Кинм выглядел умиротворенно, словно все на этом свете прекрасно. Ясмотрела на него довольно долго, пока не поняла, что скоро не смогу побороть желание прикоснуться.

Вместо этого я уставилась на чистый лист бумаги. Чтобы такого замутить с ним? Точно! Кажется, заклинание имитации хранится еще где-то на задворках памяти. Ага! Представить оригинал… хорошо. В голове пронеслась строка речитатива, по телу проскочил разряд.

С ума сойти! – думала я, глядя на новенький чистенький бланк регистрации брачных союзов с Императорским гербом в уголку. Теперь бы спрятать его… воодушевленная успехами, я решила попробовать заклятие перемещения. Более сложное и длинное.

Бумага, блеснув рисунком, подскочила вверх, завертелась и начала разрушаться, осыпаясь золотистым пеплом.

Ну воооот, а я так надеялась! – разочаровалась я. Хотя, ладно, главное, что теперь смогу в любое время создать такой же бланк. Вики и Даки, скоро свадьба! Солнце коснулось лица Ирика, он поморщился и попытался отвернуться. Шуршание обивки кресла моментально разбудило Кинма.

Он тут же поднял глаза, встретив мой смеющийся взгляд, и долго не отводил. Я чувствовала, что начинаю краснеть, но выдержала давление его черных дыр (затягивало не по-детски, если попал в поле действия, считай, уже пропал).

Темный встал и низко поклонился:- Принцесса, приношу свои глубочайшие извинения.

Я пока что только моргала, не утруждая себя двигать другими частями тела, но здесь не смогла удержать улыбки:- Вы, Ректор Кинм, всегда прячете смущение за придворными расшаркиваниями?

Он почти порозовел (я хотела в это верить), когда оперся о мои жалобно нывшие коленки и почти вплотную приблизил лицо:- Не за это.Я хотела ответить, но слова вместе со слогами и буквами куда-то выветрились из головы:- Аааа… - глубокомысленно выдавила я.- Как ты? – спросил темный, заглядывая в глаза.Я моргнула и прислушалась к себе:- Хорошо.Он кивнул сам себе и, отстранившись, пошел будить братика. Однако я услышала вздох облегчения.

Ирик долго обнимал меня и чуть ли не плакал в плечо, извиняясь за свою ошибку.- Братик, но ведь не ты мне эти самые связки порвал. Все ведь хорошо, - хлопала я его по спине и закатывала глаза. – Мне вообще-то надо на завтрак. У меня пары.Он лишь сильнее прижался, всем своим видом показывая, что плевать хотел на все мои отговорки.

- Ирик, - почти силой отдирая брата, сказал Кинм. – Ей правда нужно идти.- Сестренка! Зачем ты так себя изводишь, отдохни чуть-чуть! – не отставал брат.Я пожала плечами, чмокнула Ирика в щеку и поспешила скрыться с глаз, иначе затискает до полусмерти. По пути к себе (надо же было привести себя в приличный вид), я размышляла о происшедшем. Они сказали, что брат закупорил ток магии, заперев его в крыльях. За последние месяцы, что я пыталась колдовать, запасы организма истощались. Когда всю жизнь магия течет по венам, лишиться ее равносильно полной кровопотере. Организм испытывает стресс и пытается восполнить недостаток, работая на износ. Вчера тело просто больше не выдержало. Оказывается, если бы я не очнулась и не сказала про отсутствие магии, то умерла бы. Никто из этих болванов не догадался бы посмотреть.

И вообще, зачем Главный на распределении порвал мне каналы? Может он хотел меня убить? Честно, бред сивой кобылы! Ну зачем ему это надо?Черти что и сбоку бантик! Святые Угодники! Вечером еще показательные бои! Издевательство!

Первой парой была техномагия. Ректор Анц прозрачно намекнул, что возможно начнет учить нас настоящей магии несколько раньше следующего семестра. И если до сего дня меня это повергало в дикий ужас, то теперь можно хотя бы не бояться, что совсем ничего не получиться.

- Итак, ребятки, обрадую вас. Мы наконец-то проанализировали результаты ваших экспериментов с Тьебо. Сейчас я раздам списки.Мне выдали бумагу, на которой значилось:Мирослава, община Светлых вампиров:

- Воздух.- Имитация.- Земля.- Сотворение (алхимия).- Предсказания.У МакДона, сидящего слева от меня, были совсем по-другому, кроме воздуха.

- Итак, вы все видите к какой магии имеете предрасположенность, - продолжал Анц, расхаживая между столами и заглядывая в списки. – Еще в древние времена великие умы создали классификатор видов магии. Его можно увидеть на странице 154 учебного пособия.

Я поспешно раскрыла книгу и уставилась на схему:1. Стихийная магия:- воздух;- вода;- земля;- огонь.2. Физическая магия: - имитация; - перемещение; - прививание; - сотворение (алхимия); - лечение (целебная магия).3. Ментальная магия:- предсказания;- чтение мыслей;- гадание;- очищение (в т.ч. медицинское).- В Ваших списках по убывающей указаны те виды, в которых Вы наиболее сильны. Однако это не значит, что другая магия не доступна, совсем нет, если приложить некоторые усилия, то можно постичь все 13.

- А кто-нибудь достиг этого?- спросила Талия, лесная эльфийка из бытовиков.Анц пожал плечами:- Теоретически это возможно, но должны быть определенные задатки. Например, магии лечения и очищения без предрасположенности научиться очень сложно, также дело обстоит и с имитацией. Предсказывать же вообще невозможно научиться, этот дар либо есть, либо нет. Сильных предсказателей вообще очень сложно встретить.

- В этом наборе у нас большая редкость, правда Талия? – девушка залилась краской, - У вашей однокурсницы довольно сильные задатки это вида. Из трех предрасположенностей предсказание на втором месте. У кого-нибудь еще есть?Я смущенно приподняла руку. Ректор заглянул в мои бумаги:- О, простите принцесса, но уровень Вашего вида потянет только на повышенную интуицию.С задних мест послышались смешки и перешептывания. Таки нашел себе дружков с факультета алхимии, жутковатых бледных Вангарта и Сургарта (которые говорили, что даже не родственники). Анц не обратил на них никакого внимания, и продолжал:- Вижу Вы как и принц Ирикон с принцессой Азарой, обладаете предрасположенностью к имитации? У Вас самый большой потенциал. Гордитесь, редкостная удача.Я слегка приподняла уголки губ и кивнула. Ректор Анц задумчиво посмотрел на меня, сузив глаза:- Скажите, Вы готовы попробовать помагичать?

Смешки прекратились. Ребята подтянулись и затаили дыхание. Что я могла ответить, кроме как:- Ну да.Анц вызвал меня к кафедре и встал напротив:- Теперь слушайте внимательно. У Вас скоро соревнования? – я неуверенно кивнула, - Вот и славно. Чаще всего в боях используется огненная магия или водная. У Вас нет предрасположенности к этим стихиям, но это не проблема для обладателя такого уровня магии имитации. Принцесса…- Мира, если можно, - оборвала я, сухим тоном. Раздражает жутко.Анц едва заметно ухмыльнулся:- Как угодно. Мира, вот смотри, - он создал на руке маленький шарик огня, почти искорку. – Это элементарное заклинание, самая простая структура. Вы должны обратить его в любую близкую Вам стихию.

Я неуверенно кивнула. Как можно обратить что-то летящее в меня, когда надо сначала представить, прочитать заклинание и махнуть рукой?! Анц сдурел, я просто физически не успею!- Готова? – спросил Ректор, поигрывая кусочком огня, как монеткой, перемещая между пальцами.Я пожала плечами. И эльф резко кинул его в меня. В голове разом промелькнули куча разнообразных заклинаний, вычитанных из книг, смешиваясь. Искорка летела, не подозревая, что я ничего не могу сделать, и в последний момент просто увернулась. Огонек ударился в стену, оставив подпалину. С задних столов послышались смешки:- Я же говорил!

- Ничего, это нормально. Вы ведь еще не пользовались магией? – улыбнулся Анц.Я отрицательно покачала головой, припоминая утренние пробы.

- Значит пробуем еще?- Да, пожалуйста.

Анц снова бросил огненную искру. Она была яркая и блестела в свете утреннего солнца. Из головы не выходило сходство с монеткой, я плюнула на стихии и зачитала заклинание имитации. Блеснуло золото, рефлексы услужливо сработали, послышался звук бьющегося стекла.Все уставились на окно, посредине которого красовалась дырка.

- Простите! – тут же вставила я.Ректор лишь качнул головой:- Нет, ты молодец. Только что это было?Я зарделась и скосила глаза на дырку в стекле:- Монетка.Класс дружно рассмеялся.- Не обращай внимания на стекло, его починят. Главное, что ты теперь поняла принцип действия имитации. Так?Я кивнула, вообще-то принцип был понятен еще из книги, но на деле обратить летящий в тебя снаряд за доли секунды очень нелегко. И что самое интересное, о стихийной магии не знаю вообще ничего. Глюк как-то упустил этот момент из моей образовательной программы.

Но незнание, как это водится, не освобождает от ответственности. Анц мучил меня почти до конца урока, пока я не догадалась применить магию перемещения. Она у меня не получалась как следует, и все искры осыпались золотой пыльцой. На пятиминутный перерыв мы ушли под громкое обсуждение, что и как сделал бы тот или иной студент на моем месте.

- МакДон, ты следующий! – крикнул нам вслед Ректор.Мой друг сразу сник.- Нуууу… это не так и страшно! – попыталась приободрить его я.Он покачал головой:- Ага, может и не страшно. Вся фишка в том, что я не помню не одного подходящего заклинания!Это уже серьезно! Нужно что-то делать:- Дай мне список способностей.МакДон печально протянул бумагу.МакДон, община Темных вампиров:Вода.Воздух.Перемещение.Лечение.- Я могу сказать формулу для перемещения, - задумчиво протянула я, - голове зрел план. – Когда будешь ждать атаки, смотри в глаза, перед броском Анц прищуривает левый, чтобы прицелиться. Пошли, напишу заклинание перемещения.Темный плелся следом, не особо веря в мои способности, но за неимением других вариантов, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Вторая часть пары прошла на ура. Сразу видно обладателя предрасположенности. Все искры не успевая пролететь и полметра, исчезали во вспышке сероватого дыма. Ректор проэкзаменовал еще и с Вики с Таем (они были в запасе).

Сегодня должны быть еще две пары: по связям и, последняя в этом полугодии, по тактике. Мне срочно нужно было в библиотеку. Успеть накопать хоть что-то полезное по стихийной магии.

Ну Глюк, не знаю как, но прибью обязательно!

В суматохе день пролетел в одно мгновение. Ворниус по доброте душевной отстегнул нам два десятка вопросов по всему пройденному курсу. Когда, скажите мне на милость, я должна успеть все это сделать!?

Вечер подкрался незаметно, как и все самое не долгожданное. До официальных соревнований осталось шесть дней. Показательные сражения между мной и Вики, и Таки и МакДоном должен был пройти в начале тренировки. Их собралась посмотреть вся Школа, все равно большинству было не чем заняться.

Кинм хмуро смотрел по сторонам. По углам, образуя точный прямоугольник встали Учителя, взмахнули руками. Воздух немного задрожал. Видимо сделали какой-то купол для защиты.

В отличии от прошлого раза мне было почти не страшно и даже не волнительно. Боя должно быть только два и девушки первые. Вот уже и начало.- Прошу первую пару выйти на арену.

Мы с Вики вышли и встали друг на против друга. Я еще не сказала, что в ближайшее время можно будет исполнить их часть уговора, и драконица спокойно улыбнулась мне.

Прозвучала отмашка. Вики махнула Палашом, перетекла в позицию для атаки. Я сделала стойку, намереваясь этот бой провести без оружия. Она удивленно вскинула подбородок, мне осталось только хитренько улыбнуться.

Я не торопилась, хорошенько проминаясь, уходя от ударов. Сделала пару-тройку ленивых выпадов, получив Палашом по рукам. Царапины тут же затянулись, но я стала более серьезной. Вики, несмотря на медлительность движений, была очень сложным противником, наши стили боя отличались очень сильно. Меч летал, выворачивая сложные фигуры, я летала от него, выворачиваясь еще сильнее.

Вики зарычала, показывая, что уже на взводе. Удары стали сильнее и четче, отработанные до автоматизма движения больше не допускали промашек. Я стиснула зубы, выжидая хоть малейшей ошибки. Девушке в этом плане было сложнее, моя скорость не позволяла успеть пробить в бреши защиты. Мы крутились в бешеном танце, пока я не скакнула вперед, прибавила скорости, вытащила Катар и с ужасным звоном попыталась остановить Палаш.

Искры полетели во все стороны, лезвие Катара уткнулось в эфес Палаша. Вики была физически сильнее меня, рука дрогнула, но я успела сделать четкий удар в солнечное сплетение. Драконица резко выдохнула и закашлялась, я продемонстрировала, что могу смело перерезать горло врагу и отступила под общие аплодисменты.

- Отлично! – Кинм похлопал меня по плечу.Я слегка улыбнулась, не так уж и хорошо, оружие все же пришлось достать. Это плюс скорее Вики, чем мне. Драконица вздохнула:- В этот раз я тебя почти достала!- Угу! – кивнула я, в душе ворочались сомнения, что туго мне придется на соревнованиях.

Мы присели на трибуны, вытирая со лбов пот и тяжело дыша. МакДон и Тай вышли на арену, пожали руки и начали бой. Зрители выкрикивали что-то, шум стоял приличный.- Вики, слушай, - она посмотрела мне в глаза и без слов поняла, что я хочу сказать.- Поняла, - быстро остановила девушка мои словоизлияния. – Надо найти свидетелей.Я кивнула:- Есть на примете?Она горько улыбнулась, скосив глаза на Таки, о чем-то шушукающегося с новыми друзьями-алхимиками, и периодически покрикивая Таю, который в пылу сражения ничего вообще не слышал.

- Может попросить МакДона? – смутившись, спросила Вики.- Ему можно доверять, но разговаривать будите сами.Драконица с тяжелым вздохом кивнула и уставилась на арену. Я тоже стала наблюдать за боем, и все больше понимала, что что-то идет не так. Волнение, долбившееся в голову, заставило подняться и подойти поближе. Они уже перешли на высокую скорость, видеть их движения в полной мере могли теперь не многие в зале. МакДон со странным выжидающим выражением лица, стал пропускать удары, затем как будто начал что-то нашептывать. Прозвучал взрыв, огненная лавина, всплеснув, ударилась о стенки защитного барьера, кто-то закричал. Я бросилась на арену, практически не задумываясь. Мы с Кинмом подоспели одновременно.- Что случилось?!

Темный не ответил. Дым клубился по самые колени, дышать было очень сложно. Буквально несколько часов назад я выхватила несколько заклинаний для воздушной стихии, но побоялась ими воспользоваться.- Снимите щит! – прокричала я.Учителя озадаченно переглянулись, но не пошевелили даже пальцем. Кинм зажал рот и нос рукавом, и скользнув по мне взглядом, кивнул. Стены купола пропали и дым, сажевыми барашками расплылся по всему помещению. Я в ужасе сглотнула, сжав руки в кулаки.

На полу оба без сознания лежали Тай и МакДон, все черные и частично подгоревшие. У вампира не было обоих рук по локоть. Кровь запеклась от жара и не текла, но культи выглядели так страшно, что мне с трудом удалось сдержать рвоту, хорошо в желудке почти ничего нет. Конечности, когда-то бывшие частью МакДона, пропали. Зрители отошли от шока и ринулись всей толпой к месту происшествия.- Не подходить! – рявкнула я и топнула ногой.Пол вздрогнул и покрылся трещинами, народ резко затормозил, и застыл на краю.- Мира! – взвизгнула Вики, перепрыгивая через щели в камнях.

Мари, умственно отсталая эльфийка с факультета связистов, попыталась последовать за драконицей, но я рефлекторно зашипела. Пол вздрогнул, трескаясь. Глупая девчонка вскрикнула и опрокинулась на спину. Вики плача приземлилась рядом со старшим братом, но тот уже кашлял и пытался встать. Я злобно оглядела всех, и посмотрела на МакДона, преодолевая отвращение.Культи выглядели все так же плохо, сам парень был почти синим, но грудь еле заметно опадала. Кинм стоял над ним на коленях, и смотрел магическим зрением.- Ну что? – почему-то шепотом спросила я.Он пожал плечами:- Я могу кое-что сделать…- Может не надо? Пусть лучше лекари?Темный встал, оглядел замершую толпу и хмыкнул:- А ты их пропустишь?

- Чего смешного! – нервно прошипела я, пол обзавелся новой сеточкой морщин, - У него… у него…- Все хорошо! – Кинм положил руки мне на плечи, - С МакДоном все будет хорошо. Он же темный вампир, их такими ранами не убить, а ру… конечности отрастут, просто нужно время. Успокойся Мира.Я чувствовала внутренний напряг, и попыталась вздохнуть полной грудью. Кинм смотрел мне в глаза, черные дыры.- Только пусть другие не подходят! – упрямо сказала я.Не знаю почему, но внутри меня все протестовало. Из этого нельзя делать цирк, мой друг серьезно ранен и никто не посмеет прикасаться и делать ему больно. Тем более не позволю глазеть на это!

Медики опасливо прыгая через трещины осмотрели раненых и унесли в больницу. Учителя, которые держали барьер, выглядели такими замученными. Они сказали, что сила взрыва была просто колоссальна. Таки и Вики пошли за братом, а ко мне подошел Главный (который, кстати, тоже был в зале и ничего не сделал):- Принцесса Мирослава! Должен признать, то как Вы защищали друзей впечатляет, но применять магию в не поля боя запрещено. Назначаю двойное наказание, за разрушение. И сейчас же верните все в надлежащий вид!У меня просто отвисла челюсть. Из всех возможных, виноватой осталась я! Это же не честно! Злоба снова начала затмевать разум, перед глазами поплыли формулы заклинаний. Сзади подошли Кинм и Анц:- Что случилось? – спросил мой Ректор, обтряхивая штаны.- Ваша студентка разнесла тренировочный зал, а так ничего особенного! – фыркнул Главный, - Кстати, Ректор Анц, Вы случаем не знаете, каким образом мой кабинет оказался разгромленным?

Анц сохранил невозмутимое лицо:- Не могу представить.Главный злобно щелкнул зубами, смерил меня подозрительным взглядом:- Почему ток Вашей магической силы в два раза быстрее обычного? Вы колдовали над собственным организмом?- Нет, Главный Ректор.Старый эльф презрительно фыркнул:- Ну конечно!- Это правда. Принцесса не обладает предрасположенностью к медицинской магии, - Анц встал на мою защиту, чем исключительно удивил меня, - Я думаю, это одна из особенностей ее организма.Главный добрых тридцать секунд сверлил нас троих глазами.

- Выполнять мои указания! – гаркнул он, и гордо удалился.Я тяжело вздохнула и тоскливо посмотрела на Кинма. Ректор удивленно вскинул брови.- Главный назначил мне двойное наказание за применение магии вне поля боя и разгром арены! – ныла я, - Еще и восстановить все здесь нужно! А то, что я снова буду колдовать, его не волнует.Оба Ректора рассмеялись и оглядели покрытый паутиной трещин пол. Кинм почесал в затылке и лукаво скосил глаз:- Я могу помочь с наказаниями, но только после того, как увижу полностью целую арену!Ууууу! Жук! – раздраженно думала я, с тоской глядя на разрушения, - И как я умудрилась все это сделать? Как восстанавливать теперь!?

Народ уходил, зрелища закончились.

Голова гудела от пережитого сегодня и вчера стресса. Кстати, о птичках:- Что там говорил Главный про ток магической силы?Кинм сразу сдулся, как воздушный шар, и опустил бесстыжие глазки.- У Вас… - начал Анц.- Ректор Анц, я просила на ?ты?! – прервала его я, и потом только поняла, что как-то не уважительно отношусь.Этот светлый эльф вызывал искреннюю симпатию, хотелось с ним подружиться, что-то внутри подсказывало верить ему. Он улыбнулся и слегка склонил голову:- Знаешь Мира, я общался и с Ириком, и с принцессой Азарой, но ты – это что-то! Так взбесить Главного надо суметь! Эта искренняя бесшабашность просто убивает!

Я покраснела и отвела глаза. Эльф искренне рассмеялся, так как умеют только ушастые, легко и заразительно. Просто невозможно было не улыбнуться. Кинм поджал губы и сверкнул в сторону коллеги темным глазом. Я еще сильнее расплылась, но уже в ехидной улыбочке. Темный заметил и встряхнулся:- Анц, может объяснишь, что там случилось в кабинете Главного?Эльф хмыкнул:- Так, небольшое недоразумение. Его кабинет находится прямо над моим классом, студенты периодически запускают туда всякую всячину. Главный демонстративно не хочет переезжать.Я смотрела на трещины в полу и пыталась вспомнить, как их сделала. Шоковое состояние было настолько сильное, что ничего не приходило на ум. Еще эта непонятность с током магии:- И все-таки, что там не так с моим организмом?- Все хорошо, не бойся! – махнул рукой Анц.- Я и не боюсь! – прошептала я.- Эта аномалия тебе даже в плюс. Чтобы создать заклинание требуется время, не так много, но все же, а тебе просто меньше времени нужно.

Я с подозрением посмотрела на Кинма, тот смотрел куда-то в сторону. Ясно, значит это их работа.

- Ректор Анц, а это как-то отразится на масштабах совершаемого заклинания?

Эльф окинул разрушения печальным взглядом, а я прикидывала, как бы все это убрать.- Вам просто нужно научиться контролировать свою силу, - ответил он.Я глянула на него, пытаясь определить, что преобладает над моими чувствами раздражение или обреченность, но ушастый был невозмутим. Что-то скреблось в мыслях, но я не могла понять что.

Вздохнула, и, кажется, поняла.- Не подскажешь, как лучше поступить?- Какое заклинание ты использовала? – спросил Анц. Я угадала.- Спроси, что по попроще.

Оба Ректора фыркнули. Эльф (по старой доброй традиции ушастых снобов), реагировал на обращение, как к нему, так и он.Я жалобно посмотрела на Кинма, почему-то странно стушевавшегося. Вообще, он сегодня ведет себя очень странно, не влезает в разговоры, не пытается меня скомпрометировать, даже непривычно как-то. Анц сделал вид, что не замечает напряжения между нами.

Так, нужно срочно убирать все это безобразие, и дуть к МакДону в больницу. Интересно, Кинм пойдет со мной или придумает отговорку? Какого масштаба было огненной заклятие Тая, что весь пол теперь черный? Даже камень подгорел! Святые Угодники, подскажите что делать?Я встала на тоже место, где использовала элемент земли. В полу имелся глубокий отпечаток моей ноги.

Здорово! Так, не отвлекаться! Что можно сделать? Подумаем логически: методом исключения. Я могу использовать заклинания воздуха, но им здесь ничем не поможешь. Землей можно только добить, а чтобы сотворить, нужен, во-первых, материал, во-вторых, уж слишком большие масштабы. Остается только имитация, но каким образом можно ее применить к полу? Представить его чистым и новым? А вдруг на такой большой площади не сработает? Можно попробовать на маленьком кусочке!Я закрыла глаза для полного сосредоточения, а то любопытные лица Ректоров сбивали с мысли. Яркий образ чистого помещения возник перед глазами, заклинание промелькнуло в сознании быстрей, чем я успела хоть что-то понять. Тишина наступила на ухо, и стало как-то не по себе. И глаза открывать расхотелось…Зал был идеально чистый, даже сверкал (как в моем видении). Камни имели золотистые прожилки (почему непонятно), если по ним пройтись на каблуках эхо будет отличное. Хорошая работа, мне нравится… Даже не смотря на то, что изначально планировалось попробовать на маленьком кусочке…Ректоры тоже были чистые, и одетые в одежду, как бы я их хотела видеть (это уже из подсознания). Оба слегка ошарашены. Что-то не так…

- Ой простите! – я очень осторожно подошла к Анцу, - Просто, ну это… в общем… все мое воображение.Ректор кафедры техномагии, до недавнего времени имевший бесцветные блондинистые волосы, стал счастливым обладателем шевелюры цвета расплавленного золота (включая брови и ресницы, которых было не видно практически). С великой опаской я покосилась на Кинма. Ничего такого кардинального в нем, вроде бы, не поменялось. А костюмчики тоже ничего так получились, хотелось бы доработать, но как бы за это не накостыляли.

- Почему все, что я делаю, получается с золотом?Анц стал выглядеть просто отпадно, но подозрительный прищур в сторону изумленного Кинма, не предвещал ничего хорошего.- Что-то не так? – спросил он, глядя на меня своими большими раскосыми почти прозрачными глазами.- Ну, в общем… - я стушевалась, не зная как сказать о таких кардинальных изменениях вовнешности, и просто показала на волосы.Анц провел рукой по сверкающим локонам.

- Ого! – Кинм светясь детской радостью, схватил эльфа под локоть. Мы уставились на ногти, тоже ставшие слабо золотистыми, поблескивающими в свете магических светильников.

Анц несколько долгих секунд вылупив глаза, смотрел на свою руку. Я не заметила, как затаила дыхание. Потом, медленно поднял озадаченный взгляд на меня и взмахом руки материализовал перед собой зеркало. Еще минута напряженного ожидания и:- Как ты это сделала?- Заклинание имитации, - втянув голову в плечи, промямлила я.- Какого уровня!? – вскипел Анц, - Чтобы изменить живое существо нужно серьезное заклинание, или универсальное!- Какое? – слабенько трепыхнулась я.Анц сверлил во мне дыры, но потом медленно вздохнул несколько раз:- Так давай по порядку. Как ты творила заклинание?Я почесала чубчик:- Просто представила, как все должно выглядеть, потом нужные слова пробежали в голове и все. Сложно удержать мысли, вот с Вами и получилось… Могу попробовать вернуть все как было?- Нет уж спасибо! – тут же отмахнулся Анц, - Я не специалист в области имитации, но все же мне кажется, что твоя фантазия слишком бурная для такой силы.

- Прости! – покаялась я, - А получилось не так уж и плохо.

Эльф фыркнул, и гордо вздернув острый подбородок, удалился, сверкнул золотом волос.

- Ну вот, обиделся, а мне показалось, что я ему нравилась! – вздохнула я, - Как всегда, и во Дворце так же было. Пока все хорошо, они рядом, а как только я что-нибудь сделаю не так, сразу под стул и причитать. Один только братик Ирик никогда меня не бросал!Кинм положил руку мне на плечо:- Ты же знаешь эльфов, Анц подуется немного и остынет. Тем более что вышло действительно неплохо! И вообще, тебя поддерживает не только Ирик, я тоже не собираюсь никуда прятаться.- Ты так говоришь, только пока я с тобой ничего не сделала! – покачала я головой.Кинм чуть приподнял уголки губ и шумно выдохнул:- Зря ты.Мне стало не по себе. Я знаю, что мамина красота передалась мне в полной мере, добавив папочкины глаза. Однако сложно поверить, что такой умудренный опытом (и привлекательностью не обделенный) мужчина, заинтересовался моей персоной. Это льстило, моя (явно завышенная, как и у всех Императорских детей) самооценка грозила взлететь до небес.

- Пошли, нужно еще разобраться с МакДоном.В голосе Кинма прозвучало непривычное безразличие. Ну вот, и этого оттолкнула! Жаль, хорошая партия… была бы.

Я кивнула, тяжко вздохнув, и поплелась следом за Ректором, с сожалением глядя на его широкую спину, маячившую впереди.

***МакДон не мог участвовать в соревнованиях. У темных регенерация медленнее, чем у светлых вампиров. Руки в принципе сложны при восстановлении (это не перепонки на крыльях отрастить), поэтому пройдет, по меньшей мере, неделя, прежде чем можно будет разрабатывать новые конечности. За него поедет Тай. Не могу сказать, что я счастлива. Хорошо хоть зрителей не будет. Первые два соревнования всегда проходят чисто символически, на них нельзя пользоваться магией.

Кинм сказал, что наказания с меня сняты. Как он умудрился уговорить Главного, осталось загадкой.

Утро дня соревнований не принесло ничего хорошего. За окном было ветрено и холодно. Где они состоятся, и как мы туда доберемся Ректорат упорно молчал. В дверь постучали.- Кто там?

- Принцесса! – отозвался Сайрус из-за двери, - Ректор Кинм просил передать, чтобы через час Вы были на первом этаже у подъемников.Я открыла дверь и посмотрела на своего огромного слугу. Последние ночи мне не удавалось нормально поспать, просыпалась раз по пять, и смотрела в потолок. Разбитое состояние стало нормальным, каждодневные изнурительные тренировки не добавляли бодрости. Занятия закончились, и теперь у меня было два места пребывания: арена и библиотека.

- Вы выглядите уставшей, - осторожно сказал Сайрус, озабоченно разглядывая мои красные глаза. - Может не стоит ехать?Я фыркнула:- Ага, Кинм из меня фарш сделает, в мешочек сложит и заставит драться! Скажи, что буду в назначенное время.В холле ждали Кинм, Тай и Анц. Я с подозрением осмотрела собравшихся, и поздоровалась:- Доброе утро.Они кивнули в ответ. Прекрасно, что-то больно разговорчивые у меня спутники нынче! Наступило молчание, краем глаза я заметила как Анц и Кинм переглянулись, но упорно молчала, делая вид, что не замечаю их телодвижений.

- Ладно! – вздохнул Кинм, - Сейчас мы пойдем на арену.- Зачем? – удивились мы с Таем одновременно.- На соревнованиях нельзя использовать магию.- Мы знаем! – откликнулись мы.В последнюю неделю у нас с драконом получалось все делать на удивление синхронно. Это несколько бесило (меня, по крайней мере).- Для уверенности, что не произойдет никаких эксцессов, в Корцы есть традиция, выпускать пары перед соревнованиями, - ответил более спокойный и лояльный Анц.Эльф, кстати, отошел очень быстро (как и предсказывал Кинм), едва девушки с факультета медицины увидели его. Теперь, когда Ректор проходил мимо, особи женского пола начинали хихикать и шушукаться.

Зал арены вызвал не меньшее восхищение у публики, нежели внешность Анца. Мне и самой нравилось, если честно.

- Так, первым заходит Тай, - потерев руки, сказал Кинм (эта его маньяческая привычка). – Можешь творить любые доступные тебе чары, здесь главное израсходовать как можно большее количество магической энергии. Только себя не покалечь!

Дракон выглядел слегка удивленным и озадаченным, когда заходил в огромный пустой зал. Анц закрыл двери и запечатал каким-то заклинанием. Мы остались втроем.

- Чего-то ты угрюмая, не выспалась? – спросил эльф.- В последнее время вообще плохо спиться, - вздохнула я.- Это из-за волнения!

Я пожала плечами. Где-то в глубине души шевельнулась уверенность, что это не из-за этого. Колдовать у меня выходило, но результат всегда получался не таким, как я ожидала. Вечно что-то добавлялось, да и с масштабами проблемка. Каким бы маленьким не планировалось заклинание, получалось в пределах размера комнаты.

Кинм активно принимал участие в моем магическом здоровье. Анц вообще был серьезно озадачен феноменом, и обещал придумать, как нормализовать ток магии. Я лишь разводила руками.

Пол под ногами задрожал, из-под двери дохнуло жаром, на полчаса все стихло. Ректоры с опаской заглянули внутрь, я следом. Тай знатно постарался, большинство стен были оплавлены от жара, а на полу виднелась сеточка трещин и отпечаток моей ноги. Что он здесь пытался сделать? Сам дракон сидел у стенки и тяжело дышал, никаких особенных повреждений не виднелось.

Анц осмотрел его с помощью магического зрения, и удовлетворительно кивнул.

- Ты пытался отменить заклинание Миры? – осмотрев трещинки, спросил Кинм.Тай кивнул:- Ага, но слишком большое помещение. Мои заклинания покрыли только половину. Больше просто не позволили ограничители.- Ограничители? – спросила я Анца.Эльф закатил глаза и тоном учителя, разъясняющего, что химические соединения подчиняются закону постоянства состава и закону кратных отношений ученику-гуманитарию, пояснил:- В голове каждого… нормального мага есть часть мозга, которая ограничивает заклинание, чтобы оно не начало высасывать жизненные силы.

Я задумалась над этим. Может глубокий смысл этих слов и не дошел до меня, но основную мысль я ухватила:- Получается, что в моем мозгу перегорел предохранитель? Или я просто такая сильная?Анц осмотрел меня все еще включенным магическим зрением и с нотками смущения ответил:- Скорее первое.- Великолепно! Интересно, кого же мне благодарить за этот подарок? – и покосилась на хмурого Кинма. - Это же можно как-то исправить?- Я обыскал весь материал на эту тему, посоветовался со знакомым медиком, но исправить что-то на физическом уровне уже нельзя, - ?успокоил? меня Анц. – Все оказалось не так, как показалось сначала… Есть способ нормализовать это дело с помощью сложного техномагического артефакта, некоторых алхимических манипуляций и, конечно, твоего непосредственного участия. Только тебе придется носить это с собой постоянно, или хотя бы когда ты творишь магию.

- Слов нет, одни слюни, и те уже высохли! – высказала я свое мнение.

Тай захихикал. Дракон не понимал всей ситуации. Я сама не сильна в медицине (а точнее вообще полный ноль), но ясно одно, что в один прекрасный момент могу домагичаться до смерти. Кинм молчал, сделав мордочку кирпичом. Это не его вина, и даже не Ирика, ведь они оба хотели мне помочь. Вся ответственность лежит на Главном Ректоре, именно этот старый хрыч порвал каналы на вступительных в Школу.

Я уже пообещала себе, чтообязательном порядке отомщу. Еще не знаю как, но мстя моя будет воистину страшна.- Хорошо, вам наверно лучше бы выйти, а то чревато, знаете ли.Мужчины покинули помещение, и я осталась один на один со своими мыслями. Нужно было спустить как можно больше магии. Думаю с этим у меня проблем не возникнет, как бы не было слишком много.

Что бы такое сварганить? Состояние было такое, как будто голову засунули в бутылку. Я закрыла глаза и попыталась перенести свое внутреннее состояние на окружающее пространство. В голове промелькнуло заклинание, привычно не оставив после себя ни следа.Арена превратилась в некое подобие грота со стенами из черно-синего материала неизвестного мне происхождения, с потолка свисали подобия сталактитов из странных переливчатых кристаллов. Я нашептала заклинание очищения воздуха для фильтрации помещения, потом кое-что для укрепления стен и пола по магии земли.

- Ну, кажется, сделала все, что смогла, - сказала я тишине, прошагала к выходу и постучала в закрытую дверь.- С ума сойти! – одними губами выразил общее восхищение Тай, - И как тебе удалось такое помещение обработать?Я улыбнулась и отключилась. Тишина и темнота… блаженство. Как хорошо спать без снов!

Есть один незыблемый закон подлости: все хорошее когда-нибудь кончается (и как правило это ?когда-нибудь? случается очень быстро).

- Мира! – кто-то слегка потряхивал мое бедное уставшее тело, - Мира!

Я открыла глаза. В голосе Кинма чувствовались плохо скрытая тревога и легкая паника, жалко стало его… и себя.

- Перестаралась, - кряхтела я, принимая вертикальное положение.Мужчины подозрительно осмотрели мою шаткую позицию и в один голос решили:- Тебе срочно нужно в больницу!Я фыркнула их единодушию, сделала пару шагов, и отсекла все их возражения на корню:- Глупо и бесполезно. Все равно не остановите.

У Тая открылся словесный понос:- Мира, куда ты в таком состоянии!? Это же опасно! На соревнованиях придется драться, а твой организм и так ослабел, все эти манипуляции с ареной! Да ни один нормальный маг не сможет этого сделать! Истощение опасно для жизни! Тебе нужно срочно в постель и тонны две еды. Не одна победа не стоит своего здоровья! – дракон, видимо, счел выражение моего лицо безнадежно упрямым, потому что слабенько добавил, - Ректор Кинм, ну хоть ты ей скажи!- Дохлый номер. Она после драконьего пламени через два дня уже носилась как не нормальная, - кисло ответил Кинм. – Ты посмотри на нее, если рогами упрется, все пиши -пропало. И вообще, где ты разглядел в этой кучке упрямства ?нормально мага??Я одарила Ректора своей самой сладкой улыбкой. Он даже замолчал на целую секунду! Это была личная победа и можно было с чувством полного удовлетворения отправляться знакомиться с шушерой из других Школ.

***Мы спустились вниз. По холлу туда-сюда прохаживался МакДон, из рукавов торчали почти сформировавшиеся руки с молодой розовой кожей. Двигались они очень плохо, но мой друг упорно разрабатывал их, игнорируя возражения медиков.

Тай явно почувствовал себя немного не в своей тарелке, и чуть отстал, чтобы не сталкиваться с МакДоном нос к носу.

Я чувствовала себя относительно нормально, ничего страшного – переживу.

- Ты что здесь делаешь? – строгим голосом спросил Кинм.Я недовольно посмотрела на Ректора. Ну нельзя же быть таким бессердечным!- Можно с вами? – собрал волю в кулак МакДон.- Нет! – отрезал Ректор.

Я открыла рот, но Анц отрицательно покачал головой. На вопрос в моих глазах, эльф шепнул:- Не лезь! Пусть сами разберутся!Руки сами собой сложись в позу, а выражение лица говорило: ой, очень нужно было! Анц улыбнулся себе под нос, блеснув глазами.

- Я должен там быть! – настаивал МакДон, избегая смотреть в глаза Кинму.Это он очень зря делал, надо заметить. Это одна из примечательных черт нашего любимого Ректора: если хочешь иметь шанс чего-нибудь добиться от него – не отводи взгляд. Эльф блюдил за моими порывами помочь другу, но я надела маску растерянности и легкой грусти, с интересом наблюдая за происходящим.- Должен – не обязан! – фыркнул Кинм.- Но… как же так!? – возмутился молодой вампир, - Я столько времени тренировался, чтобы вот так запросто пропустить соревнования!!?- Твое пребывание там бессмысленно! Хочешь опозориться перед другими Школами?Нууу… это было жестоко! Хотя за те полгода, что я провела в Корцы, подобное поведение Кинма уже воспринималось, как нечто нормальное. Воспитанная на сладчайших харчах интриг Дворца, горькая правда в лоб вызывала двойственное ощущение неправильности и грубости (не без естественного любопытства, признаюсь).

- Ректор, вы долж… обязаны взять меня с собой! – МакДон запальчиво тряхнул головой, - Признаю, в этот раз я сильно облажался, но следующие соревнования ничто не помешает мне выиграть! И я обязан быть на этих, пусть даже в роли бесполезного наблюдателя, так мне и надо!Мой друг с фанатичным огнем уставился в черную бездну глаз Кинма. Никогда не понимала такого самобичевания (Не велика потеря! Подумаешь), да и болезненное пристрастие к боям тоже. Вредная привычка, знаете ли. Опасно для жизни.

Спасибо Святым Угодникам, эта идея фикс не передалась мне от дедушки Темного вампира.

Кинм скептически осмотрел слегка дрожащего от нетерпения МакДона, и вопросительно приподнял бровь в сторону Анца. Эльф развел руки в стороны и пожал плечами.- Ладно, поступай, как знаешь.Лицо МакДона на несколько секунд просияло, но, в сущности, радоваться здесь было-то и нечему. Может последняя партия и осталась за ним, но игра уже безнадежно проиграна. Свидетельство этому можно было запечатлеть на лице Тая, улыбавшемуся самому себе беззаботной улыбочкой. Сейчас дракон ужасно напоминал своего младшего брата, и искренне захотелось закатать ему уж больно далеко раскатанную губу.- Будем надеется, что Тай не подведет нас в этот раз, ведь его тренировали только как замену, - громким шепотом подбодрила я МакДона. – Ты же поправишься, и все будет хорошо. Впереди еще куча соревнований! Эти ведь только первые, и ничего архи интересного не ожидается.

Друг дернул уголком губ в благодарность за попытку его подбодрить. Я похлопала его по плечу и одарила бодрым кивком. Дракон поджал губы и гордо выпрямил спину.Интересно, а у драконов павлины в предках не имеются? Уж больно хорохорится.Кинм сделал вид, что временно оглох, а Анц смерил меня неодобрительным взглядом.

Ага, каюсь! Искренне… если совесть разбужу.- С составом определились. Теперь с транспортом, - заговорил Кинм. – Все предельно просто – мы полетим.Вот те на! Такой подачи я не ожидала!

- На крыльях что ли? – недоверчего спросил Тай, - А Ректор Анц?И правда, Анц – эльф, а они не летают. Кинм поморщился:- Он переместится, а вы еще не доросли до этого, поэтому полетите.Все гениальное – просто.***Вопреки моим ожиданиям, полет был, скажем так, не из приятных. Зима, в конце концов. Я ждала передышки от серых стен Школы, а надышалась жгучим ледяным воздухом, слепящими порывами ветра (при том, что над густо населенными районами летать ниже тридцати метров от земли было запрещено).

Большое здание похожее на заледеневшую картонную коробку вдохновения не придало. Мы приземлились на небольшую очищенную площадку перед входом и тут же поспешили укрыться в здании. К всеобщему недовольству облегчения не наступило, внутри эта самая ?коробка? была пустее выеденного яйца. Не было ни трибун, ни даже стульев, холодрыга стояла жуткая (пусть даже без ветра), в середине был очерчен поединочный прямоугольник.- Какое убранство, просто поражает воображение! – выпуская клубы почти ядовитого пара, съязвила я.

Тай все еще сохраняющий полный драконий образ фыркнул. Похоже, этот ящер был абсолютно не злопамятный, я бы после своих подколов обижалась бы по меньшей мере до конца жизни, причем каждый раз. Кинм пожал плечами и скривил брезгливую мину.

Анц озабоченно смотрел на Тая, что не могло не привлечь моего любопытства. Я завернулась в крылья, и растрепала волосы, чтобы как можно больше закрывали, и наблюдала за тем, как эльф озадаченно вертит головой из стороны в сторону, явно в поисках чего-то.

- Кинм, - позвал ушастый старшего вампира. – У нас проблема.Мой Ректор имел вид крайне недовольный:- Чего еще?Его взгляд упал на хмурого Тая, и похоже вампир о чем-то прозрел. Я быстро обежала помещение взглядом на предмет возможного недовольства Кинма, но ничего подходящего не нашла.- У тебя запасные вещи-то есть?

Тай кивнул на свою сумку и развел чешуйчатыми лапами. В свете льющемся из немногочисленных окон, дракон сверкнул как рубин. Я только сейчас обратила внимание на то, что его вторая ипостась безумно красивая. Даже Вики с ее ярко красной расцветкой не в какое сравнение не шла с густо бордовыми переливчатыми чешуйками Тая. Глаза с вертикальными зрачками выделялись на лице словно два чистейших изумруда. С ума сойти!

Если бы не Дворцовое воспитание, и не чрезмерное любопытство на приемах в посольствах, я бы наверняка пялилась на это чудо очень долго. Краем глаза окинув близстоящих участников и их сопровождающих, мои подозрения оправдались. Большинство никогда не видели в живую ни одного дракона, я-то могу похвастаться целым ворохом (мирные договоры перезаключаются каждые сто лет, а делегацию они прислали знатную). Однако не могу не признать такой красоты встречать не приходилось.

Кинм тяжело вздохнул:- Пошли.Они вышли из здания. Я ничегошеньки не поняла из случившегося и обратилась к единственному (и похоже всезнающему) источнику:- Куда это они?- Тебе все расскажи! – хмыкнул Анц.- Конечно, я ж ночами спать не буду! – закивала я.Эльф фыркнул, его ушки смешно встряхнулись:- Переодеваться они пошли.Я наморщила лоб, изображая усиленную мозговую деятельность. Анц снова фыркнул, чем несказанно меня позабавил.- Мира, ты уже полгода ешь с драконами за одним столом и не знаешь, что после перевоплощения их одежда пропадает.- Какое емкое слово ?пропадает?! – философски воздела я взгляд к небу.Анц посмотрел на меня как на непроходимую тупицу, за что получил ответный взгляд а-ля ?сама невинность?.- Драконы почему зовутся драконами? Потому что это их истинная сущность. Они человеческий облик принимают как темные вампиры боевую трансформацию. Шкура драконья очень ядовитая и толстая, поэтому ее практически невозможно пробить. Твое оружие просто растворится. Также и с одеждой, возвращаясь к истинной форме она просто пропадает.

Я благосклонно улыбнулась и благодарно поклонилась. И что б я делала без ходячего справочника в лице эльфа? Замучила бы Глюка и свои глазки, вычитывая информацию из книг (хотя, что наиболее вероятно, как-нибудь обошлась бы и без этих знаний).В коробку набилось куча народу. Участники от всех школ, со своими сопровождающими. По огромному помещению плыл гул сотни с лишним голосов, из каждого рта вырывался облачками пар, скоро воздух потяжелел и влага заволокла оконные стекла. На волосах застыли капельки льда.Зажгли свет, подвесив под потолком магические солнышки. В центр прямоугольной площадки вышел худой ворх (впервые вижу подобный экземпляр), и начал вещать:- Здравствуйте, дамы и господа! Через несколько часов начнутся первые соревнования Школ. Прошу всех участников выйти из помещения, Вас ожидает жеребьевка.

Я вздохнула и огляделась ни Кинма, ни Тая на горизонте не виднелось. И где их носит!?- Удачи! – Анц тепло улыбнулся.Я слегка склонила голову в благодарность.- Пусть тебе выпадет номер один! Ты же не любишь быть последней! – напутствовал МакДон.- Надеюсь!

Ученики протискивались сквозь толпу к выходу. Старательно не изменяя себе, я прошлась по всем неподобранным ногам, кому-то даже локтем попала в ребро. Ритуальный танец, так сказать. Зато ругать будут от души и со страстью.

Перед входом собрались участники самых разных рас и видов. Я заметила даже пару людей. По-моему, зря они сюда пришли, таким хрупким созданиям здесь нечего ловить. В центре расчищенной от снега площадки стоял большой стол, на нем красовался лотерейный барабан кричащего желтого цвета. Возле него стояли два эльфа закутанные с ног до головы (ушастые жуть как не любили холод) в шали и накидки.

Я попыталась в толкучке разглядеть красную голову Тая, но ничего подходящего не обнаружила. Ну и ладно, чешуйчитое недоразумение, кто не успел, тот опоздал. Ох и разозлится же Кинм!- Участники! – хрипловатым голосом обратился один из эльфов, - Прошу минуточку внимания. Сейчас состоится жеребьевка. Все просто, мы вращаем барабан, вытаскиваем номер и наугад раздаем Вам. Пары уже составлены, когда судья объявит Ваш номер, просто выходите на арену. Тот, чей номер не выходит, автоматически считается проигравшим.

После жеребьевки дается ровно час на подготовку. С торца здания находится малая арена, если есть необходимость потренироваться, она открыта. Также там имеются помещения для личных нужд. И так, приступим.Я постоянно высматривала Тая, и даже пробилась поближе к столу. Специально дождалась последних бумажек, но он так и не появился. Пришлось мне брать за него. Номер 2 и 14. Вот и прекрасненько. Сбылось предсказание МакДона, в женских соревнованиях мой номер 2! А дракон пускай ждет, мерзкая рептилия.

До начала еще целый час, делать нечего. Пойду посмотрю, может кто-то особенно глупый решит размяться. Я, пока что еще жить хочу, потому как Кинм сразу строго настрого запретил перед сражениями показывать свою технику боя. Да и холодно слишком, стоит крылья развернуть, сдует тут же.

Малая арена была уменьшенной копией большой коробки, с тем лишь различием, что внутри была перегорожена на две половины, на одной можно было тренироваться, адругая представляла собой кучу тесных комнатушек, по каким-то непонятным причинам именующиеся раздевалками. По моим личным понятиям эта коморка могла сойти лишь для хранения швабры (больше туда просто не влезет).Дураки, конечно же, нашлись (куда без них). Примерно десять экземпляров уверенно красовались друг перед другом, выкручивая самые разные кульбиты. Я напялила скучающую маску, и наблюдала за бесплатным цирком, посмеиваясь про себя. Кое-кто из особо ?выдающихся? нечаянно налетел на другого участника во время очень сложного переворота. Мастер-класс по гимнастике я оценила, а вот пострадавший оказался человеком и к сожалению был совершенно другого мнения, когда его уносили.

Дисквалифицировали обоих, причем налетчицей оказалась девушка, лесной эльф. А пострадавшим - мальчик. Эта парочка кому-то обеспечила отдых в первом раунде. Везет же некоторым, хотя, кто знает, может это я?В основном корпусе меня встретили дерганный злющий Кинм, совершенно хмурый и не менее злой Тай, плохо скрывающий торжество в глазах МакДон и взволнованный Анц.- Где тебя носит! – рявкнул Кинм.Я оскорбилась:- Нечего на меня орать! Это где вас носит?! Вы в курсе, что пропустили жеребьевку?Глаза Кинма почти светились от сдерживаемой ярости:- Попредержите язык, принцесса!

- Прошу меня простить за дерзость, Ректор! – тут же отреагировала я, осматривая толпу на предмет знакомых лиц.Они там нашлись. Некоторые участники, которых я видела на жеребьевке, с интересом смотрели на разгорающуюся ссору. Пришлось срочно натягивать спокойную улыбку.- Ты-то хоть получила свой номер!? – уже более сдержанно спросил Кинм.- Да, Ректор.Темный недовольно поджал губы и отвернулся. Анц осуждающе покачал головой. Я пожала плечами, с какого перепуга мне терпеть его нападки.- Тай, где вы пропали? – спросила я.Дракон нахмурился еще больше, но ответил:- Искали, где можно переодеться. Пришлось идти почти до жилых домов.- Вообще-то, тут сзади малый корпус, там раздевалки есть, - щедро сыпанула я соли на рану.Кинма, кажется, передернуло, а Тай и вовсе пригорюнился. Эх… как приятно быть злой тетькой!

- Ладно уж, в следующий раз зато не будешь таскаться по всяким подворотням. Считай, тебе повезло, твой номер 14. Должен будешь.Ящер сдвинул брови в одну сплошную линию и уставился на клочок бумаги в моих руках:- Что это?- Твой номер, дубина. Я на жеребьевке за тебя получила, сказала, что по личным нуждам отлучился.- Спасибо.Я кривенько улыбнулась:- Спасибо на хлеб не намажешь. Сказала – должен будешь.Он рассеянно кивнул.

- Вот и славно, - я похлопала его по руке. – Только не проиграй смотри!***В центр арены вышел худой ворх:- Дамы и господа! Мы начинаем первые соревнования Школ. Сначала будет женский зачет. Каждый бой будет длится ровно пять минут, наши судьи выставят оценки. Победит набравший наибольшее количество очков. Правил всего два: по голове не бить, конечности не отрубать. Милые дамы, прошу!Последнее предложение подошло бы больше как приглашение потанцевать на великосветском рауте. Я фыркнула про себя и дала зарок, что попытаюсь воплотить это свое сравнение. Весело будет. Главное, чтобы партнер был подходящим.Воздух вдруг потяжелел, светила заморгали на несколько секунд все потухло. Кто-то из толпы умудрился даже успеть поднять панику, но когда освещение вдруг вспыхнуло ярче прежнего, ударив по глазам, крики сменились удивленными вздохами.Я промаргалась и увидела кардинальные изменения, произошедшие в зале. По всему периметру вдоль стен амфитеатром возвышались трибуны в четыре ряда, их разбавляли только две небольшие кибитки, расположенные друг напротив друга. По середине возвышался обтянутый паутинчатой сеткой прямоугольник арены.

- Детки в клетке! – хмыкнула я.- Это экранизированная сетка, чтобы магия и посторонние предметы не вылетали за пределы арены, - проворчал Кинм, все еще дующийся на то, что пролетел с перевоплощением Тая.- Да уж, не украсть, не покараулить! – мое мнение об этой конструкции.На арену, лучась гордостью (было бы за что) снова вышел ворх:- И так, теперь мы можем приступить к самой важной части наших соревнований. Чтобы сохранить инкогнито участников мы будем называть лишь их номера. А сейчас, разрешите представить Вам сегодняшних судий!

В паре метров от сетей полукругом появились стулья и небольшие столики, сразу за ними прямо из воздуха, сопровождаемые жиденикими аплодисментами, по одному возникали судьи. В основном это были уже не молодые представители всех возможных рас города-государства. Предпоследним появился наш досточтимый Главный Ректор. И я сразу же заподозрила неладное:- Столько театральщины, долго же они наверно готовились! А судьи, что Главные из Школ?Анц внимательно обозрел вновь прибывших и кивнул:- Да, но здесь не все.Да правда что ли?! А то я считать не умею! – раздраженно огрызнулась я, но озвучивать не стала. Если здесь появился Главный Корцы – жди беды. Ведущий предложил выбрать себе места, а номера один, два, двадцать четыре и двадцать три пройти в комнаты, прилегающие к арене.Я махнула всем ручкой и удалилась в кибитку, над которой огнем загорелся мой номер. Интересно, мне драться с первым или двадцать третьим? Возле кибитки ведущий разговаривал с каким-то светлым эльфом:- Все вышло совсем не так!- Радус, все прошло просто замечательно! – сюсюкал сердобольный ушастик. Меня всегда поражала эта их расовая черта.

- Ничего замечательного! На соревнованиях присутствует особа имперских кровей, а мы ее даже не поприветствовали как полагается!- Но Главный Ректор Корцы сказал же, что принцесса настоятельно просилане выделять ее из толпы!Я честно попыталась вспомнить, когда и при каких обстоятельствах совершала это деяние, но так и не придумала. На самом деле, Главному надо бы сказать спасибо (что можно и устроить при случае), соперники сразу же будут относиться ко мне предвзято, начнут либо жалеть, либо завидовать.

Продолжения я не услышала, так как зашла в небольшую комнатку. Внутри обнаружились два небольших диванчика и столик с кувшином и стаканами. Вся стена выходящая на арену состояла из стекла и было удобно наблюдать за происходящим. Моя соседка по ожиданию появилась на пороге, когда я устроилась на одном из диванов. Это была сбитая крепкая светлая вампирка с коротко стриженными волосами. Эта черта внешности была исключительно редким явлением среди женского населения государства. Она с вызовом уставилась на меня, я соорудила дежурную улыбку и слегка склонила голову.

Темную ипостась я сменила, когда сменили декорации. Теперь во мне можно было узреть светлую вампирку – брюнетку. Девушка охватила мою спокойную позу одним цепким взглядом, и дернула уголком губ. В руках она держала копье, опоясанное цветными лентами по всему древку. Это кричащее оперение било в глаза, отвлекая внимание, неплохо придумано. Однако одну деталь она все же пропустила, наконечник из блестящего металла уж слишком выделялся на фоне общей безобидности и заставлял постоянно наблюдать за перемещением острющего кончика. Я бы на ее месте зачистила его, шершавый быне так блестел, и не казался таким огромным.

Вампирка присела на самый кончик свободного дивана, положив копье на колени. Я сохранила безразличное лицо и смотрела на арену, попутно оценивая ее размеры, и как бы пришлось уворачиваться от такого длинного оружия, столкнись мы в бою. Против копья мой Катар казался столовым прибором, метательные ножи не пришлись мне к руке (Сайрус сделал из них стрелки), да и на начальных соревнованиях их нельзя было использовать.Туго придется, хоть бы кто-нибудь у нее выиграл!- Дамы и Господа! Мы начинаем соревнования, прошу все внимание на арену! Откроют их номера один и двадцать четыре!Девушка подлетела на ноги. Было заметно, что она очень волнуется, и как ни старается не может скрыть этого. Я ее искренне пожалела, скрывать свои чувства для меня было, как дышать. Можно сказать, впитано с молоком матери.

- Как твое имя? – неожиданно спросила вампирка.Я приподняла бровь в молчаливом вопросе. Правила этикета общины Светлых гласили, что сначала необходимо самому представиться. Сейчас эта девушка нанесла мне чувствительное оскорбление, заведомо опустив ниже городской канализации. Я могу предъявить ей обвинение и засадить в каталажку на пару-тройку лет, чтобы не повадно было.

Вампирка сбледнула, осознав свой промах. Я лениво улыбнулась, давая понять, что запомнила. Разговаривать с этой особой не хотелось совершенно. Игра слов – забавное развлечение. Можно оставить в должниках целую кучу народа.

Она выскочила за двери и сломя голову понеслась к уже ожидающей ее сопернице. Это была тяжеловесная ворхиня с жуткого вида тесаком. По моим прикидкам не соперница этой светлой.

- Номера три и двадцать два прошу приготовиться! – объявил ведущий, - Правила все те же: по голове не бить, конечности не отрубать. Первый бой начинается!

Раздался удар колокола и девушки тут же сцепились. Мне, привыкшей к сверхскоростям МакДона и Тая, их движения казались даже размеренными. Ворхиня и Светлая довольно тяжело перемещались, вампирка то и дело била оппонентшу древком копья, та стояла на ногах только благодаря мышечной массе, смягчающей удары.

В комнату просочилась новенькая. Тоненькая как тростиночка и какая-то незаметная. Лесная эльфийка, только они умеют так тихо передвигаться. Такую сложно задеть (если вообще возможно), но и сила удара будет маленькой. Например ворхине, что сейчас на арене ее нападения – что укус комара.

Ударил колокол. Неужели все?

Я перевела взгляд на поле. Ворхиня стояла на одном колене, поддерживая себя рукой. Вампирка застыла, направляя копье ей между лопаток. То, что бой останется за Светлой можно было не сомневаться, но что так быстро, не прошло и двух минут, не ожидала. Похвально, похвально.

- Номера два и двадцать три, прошу на арену! – жизнерадостно возвестил ведущий.Я поднялась на ноги, в животе скрутился тугой узел волнения. Ноги и руки казались легкими-легкими, а тело ужасно тяжелым. Ладони заледенели, пальцы стали синими и плохо слушались. Эльфийка даже не обратила на что-то столь незначительное как я внимание.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось!Трибуны тихо шуршали разговорами. Моя соперница – Светлая эльфийка, уверенно шагала вперед, но уши были прижаты к голове, и это, мягко говоря, слегка не вязалось с уверенностью. Я улыбнулась, она ответила, причем скорее рефлекторно. Ведущий лучился дружелюбием:- Итак, Дамы, прошу сдать мне ваши номера.Я достала из кармана помявшуюся бумажку, и быстренько разгладив, отдала ворху. Эльфийка протянула свою, что и следовало ожидать, в идеальной форме. Девушка держала в руках аркебузу, великолепной тонкой ковки, наверняка очень легкая и прочная. Народ светлых эльфов был слишком миролюбив для боев, но иногда среди них рождались лучшие мастера-оружейники. Странно, где она раздобыла такую? Неужели в их Школе кузнец-эльф!? Наш Главный, наверняка, обзавидовался (я бы всеми правдами и неправдами переманила его в Корцы).

Удар колокола прокатился волной по залу. Экранизирующая сетка трепетала на сквозняке, нервируя и отвлекая. Я двинулась по кругу, фокусируя взгляд на противнике. Эльфийка повторила мой маневр, отведя руку с алебардой немного за спину, и насупив брови, искала глазами мое оружие.

Я чуть ускорилась, она за мной. Мой Катар покоился в ножнах, припрятанных в одеждах, я стала двигаться слегка волнообразно, чтобы они развивались. Эльфийка нервно следила за моими движениями, схватив оружие так, что побелели пальцы.

- Потанцуем? – едва слышно спросила я.Девушка поджала губы и сверкнула глазами:- Мы здесь не в игры играем!- Да ну? А не фарс ли все это? Сражения - лишь игра, где ставка – жизнь. Мы же так, всего-навсего забавляемся, развлекая толпу.

- Ты считаешь забавным бить друг друга?- Разве я тебя ударила?Эльфийка фыркнула и бросилась в атаку. Я метнулась в сторону, перекатившись через голову, и оказалась за ее спиной. Она махнула своим громоздким оружием, но слишком поздно. Так мы кружились по арене, я танцевала, уклоняясь от ударов, и улыбалась, а она вяло пыталась ударить меня.

Пять минут истекли, прозвучал удар колокола. Девушка вздохнула и уставилась на меня:- Мое имя Ани. Могу я узнать Ваше?- Мира, приятно познакомиться.Эльфийка слегка склонила голову:- Ваши рассуждения мне чужды, Мира, но в какой-то степени верны.

Я чуть улыбнулась:- Вы должно быть очень добры, отрицая столь явную жестокость. Как же Вы попали на эти соревнования?

Они пожала плечами:- Наша Школа никогда не славилась хорошими бойцами. Мой отец оружейник, и из всех, я единственная неплохо владею оружием.

- Ясно. Хотелось бы посмотреть на умения дочери эльфийского мастера-кузнеца, но мне будет совестно убивать доброту в Вашем сердце. Так что прошу меня извинить, спасибо за танец.Я пошла по направлению к трибунам. Для продолжения вызовут. К тому же Кинм должен еще начистить мне шею за эту выходку на арене.

- Мира! – окликнула Ани, - Желаю победы.

- Благодарю!***- Здесь соревнования, а не бал! – шипел Кинм мне в ухо.- Какая разница, я же победила.

- Повторяю для особо глухих! Ты здесь чтобы сражаться! Только попробуй еще чего-нибудь такого вытворить!

Я глазами невинного щенка посмотрела на Кинма:- Ректор, ну все же хорошо! Девочка совсем невинная была, такую и бить-то совестно!Он начал было сверлить во мне дырки, но махнул рукой:- Тебе хоть в лоб, хоть по лбу!Я следила за остальными боями, разнообразие используемого оружия просто поражало воображение, а уж способы владения… Что будет когда настанет черед мужского состава, даже подумать страшно.Первый круг закончился на удивление быстро. И вот уже худой ворх просит попавших во второй пройти в кибитки. Я демонстративно зевнула, когда шла к положенному месту. После собственного сражения и остальных увиденных, прошло даже волнение. Среди возможных финалисток (из моего личного списка) присутствовала и та светлая вампирка. Помимо нее туда вошла темная вампирка, и еще одна буквально вползла (уж очень сильный соперник достался бедной девушке в первом круге).

Нас из двадцати четырех осталось ровно половина. То бишь мне еще как минимум один бой, а в лучшем случае три. Соперницы осматривали друг друга с нежностью стервятника к еще живой антилопе. Не желая потакать общественному настроению, я прислонилась плечом к стеночке и прикрыла глаза, чтобы из двух зол (видеть и чувствовать чужие взгляды) осталось только одно.

Ведущий на арене распинался, расхваливая тех из нас, кто достиг этого этапа соревнований (настроением коих я так и не прониклась). Затем предложил отсеять еще половину из имеющихся, потом судьи подсчитают свои каракули и решат, кто из прошедших в третий этап сразятся за призовые места.

Судя по тому, как проходил предыдущий круг, можно было сделать вполне закономерный вывод, что с теми, кто находится в этой комнате мне сражаться сейчас не придется. Среди имеющихся обнаружились все претендующие на выход в финал (мне фортит).

- Дамы и Господа! Второй этап соревнований Школ среди женского состава, начинается! Номера десять и семь, прошу на арену! – радостно проорал ворх и спешно ретировался с места будущей схватки.Рослая ворхиня с удивительно большими для своей расы крыльями (во всю спину) с гордо поднятой головой вышла в свет. Она тащила в руках устрашающего вида булаву (с предусмотрительно тупыми концами вершин). Я поблагодарила Святых, что не стала жертвой этого жуткого оружия.

Она проиграла, спасибо Святым Угодникам! До моей особы очередь дошла лишь после еще двух сражений, в которых две из трех мной намеченных финалисток таки прошли на намеченное им место.

- Номера два и три, прошу! – лучился радостью ведущий.Мне занесло в голову совершенно блудный вопрос: Интересно, а он в повседневной жизни когда-нибудь хотя бы улыбается искренне?Трибуны также шуршали разговорами, кто-то особенно отчаянный даже похлопал, но его никто не поддержал, и вялые потуги стихли. Я окинула свою соперницу одним легким (но от этого не менее внимательным) взглядом. Это была темная вампирка принявшая свою вторую ипостась. Странно, зачем это, я вроде бы не страшная, да и соперник у меня был тот еще. Девушка слегка шуршала воздушными крыльями из почти прозрачной кожи, косточки казались такими хрупкими и тоненькими (на самом деле это было самое прочное место на всем теле). Я слегка пошевелилась, незаметно нащупав Катар в ножнах, а то ее воинственный вид в купе с Фламбером не внушал доверия. Волнистое лезвие меча выхватывало свет магических светил и бросало блики на потерявшее пол тело. Странно подразумевать женское тело и видеть, как обвисла на некоторых местах одежда. У мужчин этого почти не замечаешь (если, конечно, не поддерживаешь целибат).

Ударил колокол, но темная не сдвинулась с места. К чему бы это? Я тоже решила не дергать вампирку за оголившиеся нервы, и изобразила из себя статую. Она добрые тридцать секунд, упорно протирала во мне плеши, а я сделала вид, что статуи этому виду эрозии не подвержены (вот если бы эта особа решила полетать, то, вполне может быть, мне можно было начинать паниковать).

Время тикало не зависимо от наших игр в гляделки, поэтому так и не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, темная взмахнула мечом и молниеносно кинулась в мою сторону. Я еще не оставила надежд на хороший танец, поэтому (как мне показалось) очень изящно шарахнулась в сторону. С этой соперницей в кошки-мышки можно играть только в роли кошки, это я поняла очень быстро, когда чуть не лишилась жизненно важного органа. Поэтому соскребла остатки серьезности в одну кучку и решила порадовать своего Ректора физической активностью в отношении непосредственного соперника.

Темная даже улыбнулась тому, что ей удалось меня расшевелить. Девушка, как истинный представитель своей расы, находила радость и упоение в бою, пусть и это была лишь пародия на настоящий.

Откуда я знаю про настоящий? Всего месяц назад я сказала бы к моему ужасу, а теперь же моему вящему удовольствию, могу гарантировать, что данное размахивание железкой обыкновенной не в коей мере не сравнимо с магическими дуэлями. На них я насмотрелась в полноте своей на турнирах за благосклонность моей сестрицы Азы.

Когда хотя бы краешком мысли касаешься магии, отказаться от нее потом просто невозможно. Это вирусная инфекция, поражающая весь организм всего за одно прикосновение. Вампирка это тоже понимала, потому что воздух стал загустевать, заставляя ощущать себя в киселе. Мы прицельно били друг друга в едва наметившиеся просветы обороны, силы были равны. Доставать Катар я не хотела, меня радовала эта игра кто кого выносливей, да и моя вторая ипостась смотрелась бы жалко рядом с полноценным темным.

Вот так мы и пропрыгали в густом скоплении дикой магии до самого удара колокола. Дышалось очень трудно, я и темная смотрели друг на друга едва держась на ногах от недостатка кислорода. Ведущий как был с жизнерадостной улыбкой, так и упал, едва войдя на арену. Вампирка успела к нему быстрее меня.- Что с ним? – прохрипела я.Она одарила меня взглядом за наиглупейший вопрос, и стала смотреть по сторонам в поисках помощи. Ближе всех находились судьи, но каждый из досточтимых руководителей школ что-то усиленно карябал в своих записях. Кричать не хватало дыхания, что делать я не знала.

Можно было воспользоваться одним простым заклинанием воздуха, но учитывая проблемы с дозированием, это могло привести к каким угодно результатам.

Нас кто-то все-таки заметил, поднялся кипишь. На арену забежали сразу несколько спасителей. Сведущие маги сразу сотворили кучу заклинаний, воздух стал настолько чистым, что закружилась голова. Мы с темной посмотрели друг на друга и поспешили убраться с места действия.

- Почему ты не сражаешься оружием? – спросила моя соперница.- Зачем? И так не плохо.- Мира! – рявкнули мне в ухо, - Потрудитесь объяснить, что здесь произошло!?Меня всю пробрало аж до самых пяток от неожиданности.- Главный Ректор! – я растянула губы в приветственном оскале, надеясь, что он источает достаточно яда. – Думаю Вам, как одному из самых сильных магов, будет проще оценить ситуацию, нежили нам, простым адепткам.Старый эльф злобно сверкнул белками глаз и презрительно скривился, но при нежелательных свидетелях, в лице моей давешней соперницы, не стал обвинять ни в чем неповинную меня во всем смертных грехах. Из ниоткуда материализовался Кинм:- Что тут случилось?Я тяжело и обреченно вздохнула:- Не знаю, и знать не хочу. Приношу свои извинения, но мне нужно подготовиться к следующему этапу соревнований.

Собрав всю гордость, которой обладала от рождения и которую привили няньки и воспитатели, удалилась с поля зрения простых смертных. Иногда полезно иметь папу-императора, при определенных обстоятельствах.

В кибитке обнаружилась одна единственная вампирка, вольготно развалившаяся на диване и слегка посапывающая. Нет, я, конечно, знаю (на личном опыте), что темные абсолютно безбашенные личности, но спать перед боем как слониха – что-то новенькое!На арене тем временем восстановили маломальский порядок, даже привели ведущего в чувство. Ворх с улыбкой хронического дебила возвестил:- Приносим свои извинения за задержку! Остался последний бой второго отборочного круга! И так, номера восемнадцать и тринадцать прошу!Моя соседка продолжала как ни в чем не бывало посапывать в две дырочки, легкий одноручник сиротливо торчал из-под диванной подушки. Я еще несколько секунд полюбовалась дивной умиротворяющей картиной, позавидовала про себя, и милостиво пнула ее в голень.Вампирка была лет на двадцать моложе, а ругалась так, что я поняла - прогадала не прихватив с собой пишушие нужнасти. Диферамбы обласкали мой слух, заставив напрочь забыть из-за чего, собственно, они начались. Девушка слегка прихрамывая (все-таки моя возможная соперница), оплавляла горящим взглядом (в прямом смысле оплавляла) все окружающее пространство. Я старательно пыталась не попасть под раздачу, спрятавшись за диваном.

- Участница с номером тринадцать не появилась на арене. Объявляю ее выбывшей через пять… четыре… три…Темная, видимо, каким-то чудом сообразила, что это ее хотят несправедливо дисквалефицировать, и устремилась на поле брани, благоразумно забыв об оружии. Я почти почувствовала угрызения совести, но они взяли бессрочный отпуск, оставив вместо себя суицидальную любознательность.

Меч оказался прекрасно сбалансированным и красивым в своей простоте. Мой Катар уже давно обзавелся золотым налетом и витиеватыми украшениями (Сайрус слишком прямо понял приказ подновить его). Я переполненная гордостью за свой бескорыстный поступок, просочилась на арену, откуда только что удалился ворх. Темная хмуро скрипела зубами, сжимая пустые руки. Я покашляла в кулачок, привлекая внимание. Обе соперницы уставились на мою застеснявшуюся персону так, словно увидели легендарного сумасшедшего алхимика воплоти (по историческим данным данное лицо испустило дух больше двух тысячелетий назад, прихватив с собой целую расу). Потупив глазки для наглядной демонстрации моего глубочайшего раскаяния, протянула меч.

После целой минуты напряженного ожидания, источник моего благородства окончательно зачах, а шея устала в наклоненном положении. Я решила было, что никто не оценил душевного порыва, но, видимо, кто-то из судейской бригады неожиданно проснулся и нечаянно дернул за веревочку.Гул колокола прорезал тишину. Соперница темной, лесная эльфийка победоносно оскалилась и прыгнула на оппонентку. Та в самый наипоследнейший момент успела вывернуться от неизбежного проигрыша, отделавшись серьезной раной левой руки. Я сочла за благо линять отсюда, и воткнула меч в пол. Оружие вошло в зазор между плитами и слегка задрожало.

У темной были все шансы победить эту зеленую фурию (в отличии от меня), эльфийка действовала слишком непредсказуемо и вертляво. От таких соперников можно было ожидать серьезных проблем. Я не желаю напрягаться, а с ней придется потягаться. Темная обладала должным уровнем самоотверженности и самоубийственной любви к сражениям (коих в моем арсенале отродясь не водилось), поэтому с таким оружием, как у нее шанс на выигрыш вполне приличный.Это были самые захватывающие пять минут за все время соревнований. Борьба, что говориться ?ни на жизни, а на смерть?. Изрядно побитая, с кровоточащей раной во всю руку темная победила, и тяжело опираясь на меч, поковыляла в кибитку. На подходах ее перехватил какой-то медик в фартуке и перчатках. Девушка тоскливо посмотрела через плечо на меня и позволила себя унести.

Ну вот, осталось еще два боя. Я просила Святых, чтобы мне в соперники не досталась светлая вампирка, потому что после нее сражаться мне будет, мягко говоря, непросто. Удача, как говорится, дама непостоянная. Вечно фортить не может.- По решению досточтимой Судейской бригады, открывать полуфинальную серию боев будут номера двадцать четыре и два! – провозгласил ворх.После обморока он не спешил запахивать входной клапан, проверяя наличие кислорода в воздухе. Я попробовала легко ли вынимается Катар из ножен, прочно ли застегнут пояс, и затянула волосы в хвост.

Ну что ж, Ректор Кинм, вот мне и представилась возможность узнать, зря я промучилась целых полгода на каждодневных тренировках или нет. Потерев руки, поймала себя на мысли, что в точности повторяю движения Кинма, когда он взволнован или раздражен.- Что б тебя! – сказала я себе и встряхнулась. Эх… где наша не пропадала.

В зале царила тишина, прерываемая редкими всплесками шепотков. Мы со светлой оценивающе обсмотрели друг друга. Она признала во мне давешнюю оскорбленную барышню, и злобненько так ухмыльнулась, типа ?вот и прекрасненько?. Я иногда догадывалась, что моя вредность в один прекрасный момент подведет меня под эшафот, но так быстро умирать я отказываюсь. Мне еще огого сколько всяких гадостей предстоит сделать! Может я еще влюбиться хочу (это так, всего лишь долгосрочные планы).

Ну что ж с темной я справилась (пусть и с полудохлой), посмотрим, что сможет противопоставить светлая.Ее цветастое копье местами покрывали бурые пятна, наконечник светился воинственным предвкушением, и казался в два раза больше своего натурального размера.Я лишь слегка приподняла уголок губ и одну бровь. Светлая скривилась словно узрела таракана.Удар колокола возвестил о начале боя.Первую минуту мне приходилось исключительно уворачиваться и защищаться. Девушка завидной активностью пыталась достать мою провинившуюся голову. Я поразилась тому, что эта особа метит именно туда, хочет чтобы я дурочкой осталась? Хандрить было как-то не сподручно, если проиграю Кинм три шкуры спустит и заставит в два раза больше тренироваться, а мне еще жить хочется.

Я заставила свою серьезность хоть немного задержать статичность. Копье легкое, замахи постоянно из-под разных углов, подлезть очень сложно. Нужно ждать ошибки. Извиваясь ужом, я прыгала по арене, уже подумывая не залезть ли мне вверх по сетке, дабы пнуть потом бешеную вампирку.Идея достойная моей имперской особы!

Серией головокружительных (в прямом смысле слова) кувырков, я оказалась в противоположном конце, и словно шкодливая кошка, вскарабкалась по экранизирующей сетке. Светлая замерла прямо подо мной, попыталась ткнуть копьем, но не достала. Она помялась ровно секунду, отступила на пять шагов, и, что было сил, запустила им.

Это не совсем то, на что я рассчитывалааааааааа!!! Что же делать?!Все случилось абсолютно не зависимо от меня. Инстинкт самосохранения решил проблему самостоятельно. Я сорвалась вниз, расправляя крылья. Арена была относительно большая, позволяя нетопырем летать над головой светлой. Теперь я могла выхватить Катар и бросить в нее (пусть даже это оружие не предназначено для метания, вот бы где пригодились мои стрелки). Девушка это тоже понимала и замерла на месте. Копье застряло в ячейках сетки, запутавшись лентами.

Нуууу… так совсем не интересно! Я хочу сражаться! Будем надеяться, что светлая хорошо владеет рукопашной.Мягко спланировав вниз и сложив крылья за спиной, просто поклонилась ей, чтобы показать, что хочу честной схватки. Девушка скривилась, как будто ей предложили отведать навоза. Ой, я знаю, что обязательства для светлого выше даже жизни, но свидетелей же не было, а это частично уменьшает последствия. Святые Угодники, и чему только учат их в общине? На каждое действие можно найти свое противодействие!

С этим во дворце было попроще. Интереснее играть со знающими придворными, да что уж там, вон и Кинм, и Тай, и Таки знают правила, последний даже умеет ими пользоваться.

Однако, как говорит папочка, слабых надо уважать, в чем-то своем они тоже сильны, и если вам случится встретиться на их поле, они это вспомнят.

Светлой не оставалось вариантов кроме как сдаться, или рукопашная схватка. Она, естественно, выбрала последнее. Мы уставились друг другу в глаза, после черных дыр Кинма, ее хрустально-голубые казались успокаивающими и даже красивыми. Не знаю, что такого было в моих, но девушка не выдержала и нескольких секунд, бросилась в атаку.

Светлая оказалась неплохо подкована в рукопашной, я была приятно удивлена. Удар правой был выше всех похвал, когда он задел мое ухо, думала отпадет. Однако я тоже не зря пол жизни потратила на тренировки, серия прицельных ударов, пинок под колено (мой любимый) и Катар у шеи соперницы.

В этот самый момент прозвучал удар колокола. Мы уложились тика в тику. Светлая злобно зыркнув, вывернулась из захвата, и сопя, как стая рассерженных ежей, начала операцию по освобождению своего копья из плена сети. В порыве злости девушка взмахнула рукой и что-то буркнула под нос. Тело среагировало рефлекторно, уклоняясь от опасности. Оружие, грозно свистнув, пронеслось в аккурат над левым плечом. Кто-то из толпы начал кричать, чтобы сумасшедшую вампирку убрали с арены.

Я проводила глазами смертельный снаряд, и еще долго пялилась на него, когда копье воткнулось в каменную плиту, расколов ее, и подрагивало всем древком. Светлая досадливо провела рукой по коротким волосам, взлохмачивая их и с легкостью (как будто из глины) вытащила свое оружие.

Святые Угодники, как мне повезло, что эта монстриха не задела копьем по мне! Сломала бы кости в щепки! Ужас!

Тем временем ведущий просочился на арену, опасливо посматривая на мою неадекватную соперницу, и прижался ко мне чуть ли не вплотную. Так и хотелось сказать, что сама ее побаиваюсь!

Второй полуфинальный бой свершился сравнительно быстро, все-таки уставшая темная проиграла (свой бой она уже пережила).

Остался финал. Народ на трибунах наконец-то ожил и стал шуметь. Могу предположить, что образовалось три лагеря: за меня, за темную и те, кому поровну. Я сидела в кибитке, задумчиво жуя губу. Меня одолели думы на счет того, что сражения, в общепринятом смысле, с моим участием так и не произошло. Печально как-то, вот бы подходящего соперника. Какое там оружие у темной?Кажется какой-то меч, конкретнее, хоть убей, не помню. Вообще ее бой смутно как-то проходил, наверно очень быстро. Их столько было, что не мудрено запамятовать. И какая разница? Поживем – увидим.- Настало время для последнего боя! – вещал ворх, расхаживая по арене, как тощий тигр, - Сейчас мы увидим двух сильнейших воительниц, сошедшихся в красивейшем поединке. Обе участницы показали себя удивительно ловкими и сильными. Думаю основные правила напоминать не стоит…Зрители на трибунах удивительно единодушно и громко захлопали, кто-то даже засвистел.

- Номера два и восемнадцать, прошу на арену!Меня стало подташнивать от того, что соревнования между студентами Школ превратили в балаганные игрища. Цирк на лужайке, совершенно бесплатно. Не хватает только картинной смерти одного из главных действующих лиц с соответствующими воплями и брызгами подкрашенной водички, наполненной в кулек и спрятанный под доспехом.

Мы с соперницей вышли на сцену. Я недовольно поджала губы и накручивала кончик блузы на палец. Темная наоборот сияла в лучах всеобщего внимания, улыбаясь во все клыки и зубы, пару раз робко махнув ладошкой. Я скосила глаза и окинула ее взглядом, потом еще и еще, но в голове не оставалось даже намека на хотя бы общий портрет ее наружности.

Это было в высшей степени странно, на сквозную амнезию, приправленную недостатком внимания, никогда не жаловалась. Кажись, попахивает колдовством. Мне нужно было запомнить хоть какое у соперницы оружие. Это было также трудно, как вызубрить 1000 и 1 правило этикета, но не невозможно. Я стала разминать свои мозги, пытаясь придумать, что же можно сделать в этой ситуации. В закромах плотно упакованных знаний по магии не обнаружилось ничего подходящего. Надо бы задать эту загадку Глюку, уж это явление больной фантазии может воскресить из дальних углов библиотеки глубоко запиханную туда и прочно забытую книгу с нужными разъяснениями.

А пока придется прибегнуть к любимому проверенному методу старой доброй импровизации. Темная радостно улыбнулась мне, но в глазах стояла неизменная грусть. Это странное впечатление двойственной искренности выбивало из колеи еще больше, нежели загадочное колдовство. Еще я заметила, что если держать в поле зрения хотя бы частичку вампирьего тела, то память не страдает.

Улыбнувшись ей во все имеющиеся зубы, а так же радостно блестя глазами, в общем, лучась искренним (почти) счастьем, обнажила Катар, по удобнее перехватив рукоять. У девушки поубавилось радости, когда зрители стали приветственно выкрикивать с мою сторону.

Она осклабилась, одарив меня тяжелым злобным взглядом. Я озадачилась столь бурной реакции. Какая-то странная девка, больно впечатлительная. Издав чуть ли не ультразвуковой клич, темная бросилась на меня, замахнувшись мечом странной формы (во всяком случае, с первого взгляда я не определила его разновидность).

Звуковая волна ударила без предупреждения куда-то под дых. С размаху грохнувшись на колени, я согнулась пополам, хрипло выплюнув воздух из легких. Темная от неожиданности просто напросто споткнулась об мое скрюченное тело, видимо, не ожидала, что колдовство подействует.

Кинм сказал, что магии на первом соревновании не будет. В Корцы не обучали нас магичать в первом семестре (не считая самообучения). А на арене я уже второй раз сталкиваюсь с ее наглядным применением. Гнильцой попахивает, неужели судьи не видят!? Святые Угодники, за что все это?

В общем-то все ничего, да вот если я начну колдовать, не поздоровится может всем, включая меня. Нужно попытаться обойтись без магии.

Темная с гаденькой улыбочкой наотмашь, словно веером, махнула мечом, с расширенным лезвием, и я, словно младенец, грохнулась на мягкое место (при том что только поднялась на ноги). Порыв ветра вздул одежду и разметал волосы. Зрители улюлюкали и подвывали в такт моим падениям. Темная упивалась всеобщим вниманием.Эх, луна моя, не доведет тебя слава до добра, ой не доведет!Я повела носом, впитывая освободившиеся частицы дикой магии. Так эта фурия просто не даст приблизиться к себе, а метательно-кидательного оружия у меня нет (все, обещаю в совершенстве овладеть своими стрелками), кроме как магией здесь ничем не сработать.

- Стой! – из зала донесся чей-то еле слышный крик (можно догадаться с какой стороны).Я расслышала данный вопль души, только благодаря затишью перед бурей, так сказать. Темная круговым движением меча над головой и что-то усиленно подбубнивая себе под нос, творила чары. Я постаралась отнестись к этому философски, так как снова была коварно сбита с ног и упала как можно тяжелее. Боль в коленях тут же оповестила меня об безвозвратно утраченных штанах.

Жаль, хорошие были, удобные.

В первые несколько секунд ничего не произошло. Я застыла на корячках, опасаясь попасть под опал собственной разрушительной (моей вины тут почти нет) силы. Темная подозрительно отнеслась к столь опрометчивому, с моей стороны, шагу, так как моя шея была открыта всем ударам, на какие только способна соперница. Должна похвалить доставшуюся девчонке интуицию, но вечно так стоять она тоже не могла и при первом же шаге с глухим визгом провалилась глубоко под землю.

Я обтряхнула руки об уже испорченные штаны, когда демонстративно кряхтя, поднялась на ноги. Стояла, что называется, мертвая тишина. Чувствую, моя шея все же пострадает. За такую выходку по головке не погладят, это уж точно.

Удар колокола заставил мои и без того натянутые нервы резко сократиться. Я вздрогнула всем телом, даже волосами. Тишина воцарилась на арене, мне показалось, что пришла моя смерть. Однако зал разразился громовыми аплодисментами.

Я с беспокойством оглянулась в бездонную дыру, темная все не появлялась. Почва поглотила много магической энергии, глубина была километра два (не считая природной пустоши, на которую я наткнулась случайно), а если девчонка погибла, сломала крыло при падении или ударилась головой. Это может привести к ужасным последствиям, Святые Угодники, и чем я думала, когда решила воспользоваться магией земли!На самом деле мне хотелось причинить как можно меньше разрушений на поверхности, ведь могли пострадать зрители, а проигрывать совсем не хотелось.

Я скосила глаз на черную пустоту посреди арены. Вот же влипла! Набрала побольше воздуха в легкие и нырнула в неизвестность. Дыра расширялась вниз трапецией, можно было легко развернуть крылья. Со стенок периодически осыпалась земляная крошка, я по спирали снижалась вниз, сердце давило на горло, мешая нормально дышать, страх заморозил руки.

Пустошь представляла собой природную пещеру, проникающий сверху очень слабый свет, заставлял блестеть огромное количество драгоценных камней торчащих из стен. Похоже, я наткнулась на самоцветную жилу. Разлом уходил глубоко вниз, точно гигантская стрела вонзилась в землю.

Тишина давила на уши (а может и не тишина), когда я приземлилась на пол пещеры. Благоговейный трепетперекрыл даже страх, который кувалдой огрел по голове, подкравшись из-подтишка, когда глаза наткнули на распростертое тело.Девушка едва слышно дышала, оба крыла изогнулись под неестественным углом. Она была без сознания. Меч вошел в аккурат посередине левого бедра, намертво приковав темную к земле. Нужно было срочно поднимать ее на поверхность.

Я посмотрела вверх, где виднелись лишь смутные очертания дыры. Дрожащими руками ухватившись за рукоять, не давая себе времени передумать, поудобнее упершись ногами, что было сил рванула меч вверх. Лезвие задрожало у меня в руках, кровь дорожкой прочертила его путь. Спустя несколько секунд рана как будто ожила, края сползлись и через минуту о ней свидетельствовал лишь тонкий красный шрам.

Меня колотило так, что руки ходили ходуном, но помощи так и не пришло, поэтому исправлять свои ошибки мне надлежало в одиночестве (как всегда). Горечь и злость придала сил, я, крякнув, взвалила руку темной себе на плечо, обхватила ее талию, и что было сил оттолкнулась от пола. Крылья шумно захлопали, примеряясь к удвоенному весу, а я обхватила ноги девушки своими, она начала сползать.

Подъем занял намного больше времени, чем спуск, приходилось убеждать себя, что вот еще чуть-чуть, еще немножко, но свет в конце тоннеля, как на зло, не становился ближе. Дышать было больно, тело ныло, требуя немедленного отдыха, крылья отказывали служить столь нерадивой хозяйке.На выходе мне пришлось таки использовать магию, отмерив самый кропалик, на который было способно воображение, выбросила темную на поверхность, а основной поток раздул крылья и я, словно пробка, вылетела из дыры.Кто-то очень не разумный высунулся из-за края и получил по маковке, а меня волчком закрутило и понесло к потолку. Из груди вырвался дохлый вскрик, когда проложило об опорную балку, и я словно дикая кошка всеми когтями впилась в ее соседку. Перед глазами плавали разноцветный круги, все жутко болело. Мышцы словно одеревенели и не хотели расслабляться.Внизу шебуршались какие-то муравьишки, периодически превращаясь в гигантов. Силы утекали сквозь пальцы, руки-ноги больше не слушались, и я камнем понеслась вниз. В голове стучали молоточки бум, бум, бум…- Мира! – оглушительно заорали мне в ухо.Я сморщилась и хотела отмахнуться от раздражителя, но конечности лишь слабо шевельнулись.

- Мира!

Я собралась с силами и выдохнула:- Не ори!Откуда-то сбоку послышался нервный смешок и тут же смачный шлепок. Не видать мне покоя, хоть на тот свет отправляйся! У меня устали даже веки, который пришлось разлеплять, дабы Кинм перестал издеваться над моим бренным телом, а именно трясти его словно тряпичную куклу. Ну что за манеры!?- Не тряси! – аккомпанируя себе зубной дробью, заныла я.- Ты жива? – вопросил КинмЭто был самый актуальный вопрос в сложившейся ситуации. Вампир с такой тревогой заглядывал мне в глаза, что я сама устыдилась своего состояния, и проворчала:- С тобой в равной степени.

Попытка встать на ноги увенчалась успехом со второго раза, с опорой на плечо Ректора. Мы находились в нескольких метрах за спинами судий. На арене суетились медики, а организаторы соревнований пытались удержать любопытствующих зрителей.

- Что с темной? Живая? – спросила я.Кинм пожал плечами:- Живая, множественные переломы. Что случилось там? – он кивнул на арену, где виднелась темнота дыры.- Разлом, - туманно ответила я.К нам, с явным замыслом стереть меня в порошок и развеять по ветру, несся Главный Ректор Корцы. Я вцепилась в плечо Кинма обеими руками, и спряталась за его широкой спиной.

- Мирослава! – прорычал Главный, сквозь сжатые зубы, из глаз вылетали серебристые искорки, тихо щелкая при исчезновении, - Вы немедленно должны ликвидировать последствия своего колдовства! Об остальном поговорим в Школе!***Главный Ректор знал, что эта сумасшедшая принцесса обязательно что-нибудь эдакое вытворит, рано или поздно. Каждый бой с ее участием старый эльф переживал, как последние минуты своей жизни. Чего стоило это дикое лазание по экранизирующей сетке!

Коллеги всегда уважали и побаивались столь значительную личность как Главный Ректор Корцы. Эта бешеная девчонка постоянно его компрометировала, авторитет мог подорваться в любую секунду. Он должен был максимально обезопасить себя от последствий ее выходок. В общем-то, она оказалась не так плоха, только постоянно норовила переиграть, останавливаясь на самом краю черты. Вечно показушничала, но отказать в ловкости и смекалке не мог даже Главный. Что самое обидное, объяснить ее поведение было просто не возможно, логика отсутствовала напрочь, следовательно, предсказать следующий шаг удавалось лишь изредка.

Залезть в голову к вредной принцессе было не возможно, ибо на всех особ имперских кровей ставили заглушки, дабы никто не смог выкачать информацию государственного значения.

Когда начался последний бой с представительницей Школы Рзент, довольно коварной темной вампиркой, постоянно использующей магию, Главному пришлось накапать себе успокоительных капель, но даже после этого руки ходили ходуном под столом.

Сначала все шло относительно прилично, темная всего лишь поваляла принцессу по полу, но та успешно отклонялась. Большинство коллег из судейской бригады болели за Рзент и злорадно ухмылялись. Эта Школа была второй по престижности в городе-государстве и главным конкурентом Корцы.

Потом случилось это. Земля провалилась под ногами девушки из Рзента, никто не понял, что случилось, а когда принцесса как ни в чем не бывало встала на ноги и брезгливо обтерла руки, глаза Главного полезли на лоб от злости. Чутье не подвело старого эльфа – все просто ужасно.Как гласят неписанные законы – беда не приходит одна! Мирослава сотворила какое-то заклинание основанное на магии земли. Девчонка совершенно не умела размеривать силы, и откуда она только нахваталасьзаклинаний такой силы! Главный заподозрил, что это все принц Ирикон.

Когда принцесса нырнула в дыру, у бедного старого эльфа отнялись все части тела. Он уже попрощался со своей должностью, а возможно и жизнью. Император никогда не простит ему смерти своей дочери. Главный помнил, какой силой обладал мальчик, только пришедший поступать в Корцы, что уж говорить о том, каким он стал сейчас. Детишки отцу даже в подметки не годятся.Однако спустя целый час на поверхность с глухим бух упало бесчувственное тело темной вампирки. Столпившиеся вокруг дыры с опаской оглядели новоприбывшую, Главный выглянул за край дыры надеясь увидеть там хоть какие-то следы полоумной принцессы. И увидел, точнее почувствовал, когда оная со скоростью арбалетного болта вылетела из глубин земных. Деятельность резко прекратилась, толпившиеся кругом проследили за живописным полетом Мирославы. Она с криком боли приложилась о балку, где-то глубоко в Главном Ректоре шевельнулась жалость.

Затем вцепилась в деревяшку, дикая растрепанная, словно взбесившаяся нечесть. Глаза закатились, и принцесса не менее живописно полетела вниз, трансформируясь на ходу.

Главный на несколько секунд даже забыл про огромную шишку на лбу. Кинм молнией метнулся ловить девчонку. Эльф раздраженно повел плечами: тоже мне герой нашелся! Носится с ней, прихлебатель имперский. Ну ничего, главное, что меня еще слушается.Принцесса очухалась, даже поднялась на ноги. Главный сразу же взял себя в руки, пусть эта поганка сама выкручивается, он не собирался позорится, пытаясь устранить непонятную магию. Эльф потрогал все набухающий шишак, поморщился и словно слон на водопой, ломанулся отчитывать нерадивую студентку.***- Чего!? – взвыла я, - У меня сил совсем не осталось, господин Главный Ректор. Позвольте хоть передохнуть!Ноги дрожали, пальцы намертво вцепились в рубаху Кинма. Эта эльфийская мумия хочет моей смерти!- Немедленно! – рявкнул Главный, и разбрасывая искры, улетел куда-то.Я тяжко вздохнула, кое-как удержавшись от того, чтобы не уткнуться Кинму в плечо. Все это время вампир стоял не шелохнувшись, словно скала, защищал меня от пронзительного взгляда Главного. Мне очень хотелось попросить кого-нибудь о помощи, но как-то стремно.

Еще раз душераздирающе вздохнув, отцепилась от Ректора и почти поползла к дыре. Кинм тащился следом, похоже, ему придется выносить меня отсюда, главное чтоб не вперед ногами.

Темный зев навивал уныние, народ разбрелся по своим местам и в помещении сквозняками шуршали разговоры. Я щупала края дыры, пытаясь привести в порядок вяло текущие мысли. Магия имитации здесь не поможет, заполнить такое количество пустого пространства может стоить мне слишком дорого, только магия земли. Заставить края сдвинутся. Не выдержав, я скорчила страдальческое выражение и подняла голову. Кинм присел рядом на корточки и осмотрел расщелину.

- И как ты умудрилась ее проделать? – вздохнул он.Я философски пожала плечами:- Откуда мне было знать, что на соревнованиях нужно будет применять магию. К тому же у меня с масштабированием проблемы.Вампир задумчиво заглядывал в провал:- Если я правильно понимаю, то ты обвалила пол под ногами у той девочки.

Мне оставалось лишь развести руками.

- Тогда куда делась ненужная земля?- Там внизу естественная пустошь, основная часть там, вампирка на нее и упала, это смягчило удар.

По телу Ректора прошла волна легкой дрожи, он обратился. Я уж было решила, что Кинм решил самостоятельно проверить правдивость моих слов, но он поудобнее свернул крылья и потер руки:- Ладно, горе-принцесса, я постараюсь поднять со дна как можно больше осыпавшейся земли, а ты должна будешь установить ее на место.Я с сомнением хмыкнула:- Постараюсь, но сделать это нужно будет зараз. Меня хватит только на одно заклинание.

Темный пожал плечами:- Хорошо, но учти, я тоже долго не продержусь.

- Когда настанет моя очередь, дашь команду.Он кивнул. Нагнулся над дырой и потянул носом воздух, снова потер руки и как будто зачерпнул горсть воды и подбросил над собой. Я сидела на коленях, приложив руки к полу, связь с землей была постоянной, она заволновалась и жаловалась. Потом подчиняясь силе заклятья Кинма, сначала медленно, потом все быстрее стала взлетать вверх. Смотреть на Ректора мне было некогда, я нашептывала под нос сплетенные заклинания элементарной имитации (для заполнения пустот) и земляной стены. Пальцы стало покалывать, а силы медленно утекать из тела.

Последнее мое воспоминание, как дыра с мозаичным треском запечаталась, контур вспыхнул едва заметным золотистым цветом и потух.

***Кинм не думал, что Мира способна на столь героический поступок, как вытаскивание соперницы из собственной ловушки. Темный уже смирился с ее вредной для жизни тяге к необдуманным поступкам, но чувствовал необходимость подбирать Мирино бесчувственное тело по углам (к тому же это не было лишено некоторых приятностей).

Темный смиренно терпел, пока девичьи пальчики впивались ему в плечо. Он знал, что с Главным лучше не спорить, старый эльф не станет гнуть свою спину перед коллегами. Кинм искренне надеялся, что принцесса не станет сильно упираться, но Главный и не дал ей возразить.Все таки она молодец, Кинм был переполнен гордости за свою Миру. Она показала намного лучшие результаты, чем другие участницы. Не зря столько времени ушло на тренировки. Даже сейчас, когда все закончилось, она утрет нос этим кичливым старикашкам, не смотря ни на что.

Когда Мира смотрела на Кинма, у того внутри что-то обрывалось. Перед глазами вставал тот раз, то выражение, и сейчас в глазах девушки было столько усталости и безысходной мольбы о помощи.

Вместе они неплохо справились, аккуратно заделав дыру. Принцесса хлопнулась в обморок, едва завершив заклинание. Кинм со скрытым удовольствием подобрал удивительно легкую девушку на руки и пошел на трибуны.***23 участника соревнований остались в пролете. Тай (не так зрелищно как я, но тем не менее) выиграл. Сознание прояснилось, когда Кинм уже вынес меня на воздух. В голове плыли мутные не сформированные мысли.

И тут я почувствовала это! Зов Тиберита. Мне срочно нужно было к нему, в душе заскребли кошки, а силы по каналам стали стекаться ко мне. Не может быть, ещеслишком рано, слишком много силы! Я не готова, он обещал продержаться хотя бы до второго курса!- Кинм пошли пешком! – взмолилась я, слишком бодрым для умирающей от переутомления, голосом.Ректор (как и все остальные) воззрился на резко очнувшуюся меня, нервозно переминающуюся с ноги на ногу.

- Это с какого перепугу? – удивленно вопросил он.- Мне надо… я хочу пройтись! – запинаясь говорила я, чувствуя все приближающуюся смерть, - Прогуляться, проветриться. Крылья больше не выдержат.Анц и Кинм озадачено переглянулись.- Что случилось? – осторожно так, как будто к невротичке на последней стадии, обратился эльф.Я с трудом могла удержать себя на одном месте, безостановочно сглатывая слюну, дико тошнило от страха:- Все нормально, мне просто нужно пройтись.МакДон и Тай вообще ничего не понимая, озадаченно оглядывались, надеясь найти хоть какую-то более-менее подходящую причину резкой смены моего поведения. Ректоры были не менее озадачены, но опасливо кивнули.- Ну ладно, если так уж хочется. Все равно снег валит, видимость ужасная. Я и сам хотел предложить, - пробубнил Кинм.Я сорвалась с места, лишь краешком ума зацепив призывные вопли остальных. В голове копошились образы, мысли и настроение моей второй половинки. Его уже последние минуты такой недолговечной человеческой жизни. С остервенением отталкивая вливающиеся в меня силы Магистра по связывающим цепочкам обратно, я неслась по скользким городским улицам. Снегопад сократил видимость до минус одного, ничего не видя, ориентируясь лишь на чувства, ввалилась в один из похожих друг на друга двухэтажных домов.

Камин потрескивал недавно подброшенными поленьями, в креслах никто не сидел, зато на столике лежала толстая кошка, вымученно посмотрела на меня. По спине побежали ручейки пота, в груди страшно болело, сердце, напрягая последние силы, пыталось вспомнить былые годы.

Я всхлипнула, и спотыкаясь, пошла вверх по лестнице. Комната Тиберита занимала половину второго этажа. В воздухе витал запах табака и свежего ветерка из приоткрытого окна, еще здесь витал страшный дух смерти. Совершенно лысый, со смешливыми морщинками и глубокими синими глазами, ни капли не изменившимися за те пятьдесят лет, что я его знала, Тиберит лежал на огромной кровати.- Прости меня! – прохрипел человек, и закашлялся кровью.Я не задумываясь скинула куртку, ботинки и залезла к нему под одеяло. Стариково тело уже не чувствовало холода, но было радо ощущать радость молодости так близко рядом с собой.

- Не уходи – прошептала я, по щеке сползла слезинка, которая быстро ликвидировалась. Он не любил моих слез, еще с первого дня нашей встречи.

- Слава, - едва шевеля губами, произнес Тиберит, - Я тебя люблю.Трясущимися руками он попытался обнять меня, я подстроилась в руки к первой и единственной любви в своей жизни. Слава… он всегда так называл меня, только он и больше никто.

- И я тебя, всегда! – жарко прошептала я ему в ухо.

Тиберит улыбнулся:- Я знаю. Всегда знал, но ты должна отпустить эти чувства.- Почему так рано? – хриплым от сдерживаемых рыданий голосом, спросила я, - Ты же маг!Старик печально улыбнулся и скосил взгляд на прикроватный столик, там лежал портсигар. Он умирал от рака легких. Кожа посерела и обвисла, волосы почти полностью выпали. Сколько раз мне приходилось объяснять, что это может плохо закончится.

- Прости, но сила Магистра Игры не для человека. Слишком выматывает организм, а табак лишь дал толчок. Прости, моя девочка. Прости старика, я подвел тебя. Прости, что сбрасываю эту ношу на твои хрупкие плечи. Прости, что причинил столько страданий. Я тебя люблю, Слава…Руки, слабо державшие меня, в последний раз сжались и опали. Слезы ручьями потекли по щекам. Тиберит умер, его больше нет!

Из хрупкого стариковского тела, словно бешеное приведение, вырвался клок черного, как смоль тумана – остатки силы, заметалось по комнате, определилось с единственным возможным вместилищем и сквозь одеяло и одежду пробралось в мой организм, принося жуткую, но уже печально знакомую боль.Прошло две недели с момента, как Ирик ушел в свою Школу Магии! Как он мог бросить меня здесь, в этом змеином логове!? Папочке и Арику вечно некогда, мама тоже занята, Аза сиднем сидит в своей комнате. Что мне теперь делать!?

Я слонялась по Дворцу в поисках хоть какого-нибудь развлечения. Несколько дней назад уехала последняя делегация послов. Совет общин решил устроить себе недельный отпуск. Жита стабильно нападала, не меняя привычный ритм. Слуги сонно выполняли свои ежедневные обязанности, неосознанно шарахаясь при виде меня.

На улице густо валил снег, как было бы весело выбежать в сад и кидаться снежками. Как только стемнеет, на Дворце зажгутся магические солнышки и свежий снег заискриться всеми оттенками золотого. Я зашла в комнату, жарко горел очаг, кровать снова заправили, хоть я и перемяла ее всю. В шкафу висело по меньшей мере десяток самых разных плащей, отделанных дорогими мехами.

Я достала первый попавшийся и натянула, нацепила сапоги повыше и отправилась блуждать по саду, стены Дворца уже так опостылели.

В этом году зима выдалась теплой и снежной. Дворники не успевали расчищать дороги и дорожки, работали сутками посменно. Меня очень быстро занесло, превратив в снежного призрака. Я брела вперед ни о чем не думая, пока не уткнулась в кованный забор, выходивший на площадь. Там уже зажгли фонари, редкие прохожие, клонились к земле, закутавшись в плащи и натянув поглубже капюшоны.

Несколько минут я стояла, схватившись за прутья забора. Никому я не нужна, в ближайшую неделю о моем существовании вспомнит может быть служанка, и то, если отважится заглянуть в комнату. А город такой привлекательный, неизведанный…Улицы мало чем отличались друг от друга, прохожие сливались в общую заснеженную массу. Город утопал в сугробах. Мое сердце гулко билось в груди, столько всего нового! Однако руки и ноги замерзли, а животе урчало.

Я огляделась по сторонам, на углу последнего моего поворота яркими огнями окон светилась корчма. Внутри было тепло, и это главное. Куча разнокалиберного народа пили, ели, громко спорили, шептались, в общем, занимались привычными для себя делами. Я чувствовала себя ужасно неудобно на большом дубовом стуле, одиноко сидящая за столом. Посетители периодически бросали взгляды на хрупкую фигурку, пугливо сжавшуюся в комок, но не приставали, и я постепенно расслабилась.- Что будите заказывать? – ко мне наклонилась подавальщица, длинная, словно жердь, с пышной шевелюрой и сединой.

Я сделала задумчивое лицо, старательно скрывая страх, и уверенно ответила:- Мне, пожалуйста, что-нибудь горяченького.Женщина улыбнулась и кивнул. Спустя минут десять передо мной поставили гигантское блюдо дымящегося месива, идентифицированного, как тушеные овощи, и стакан чего-то мне незнакомого. Расхрабрившись, я деловито спросила, понюхав содержимое:- Госпожа, не подскажете ли, что за напиток Вы мне приподнесли?Улыбка стала уж совсем широкой, но она ответила:- Это травяной чай, сударыня.- Спасибо, - вежливо ответила я.Несмотря на неаппетитный вид, содержимое тарелки оказалось очень даже ничего, хоть и непривычно. Чай так вообще выше всех похвал. Спустя некоторое время, когда я сыто откинулась на спинку стула, за стол присел седой, как лунь старец.- Здравствуйте, молодая госпожа, позволите ли старику присесть за Ваш стол?- Вы уже сделали это, - хмыкнула я, - но я не против.

Мы помолчали. Я не выдержала первой:- Вы местный?

Старик улыбнулся в седую бороду. Он был человеком, это мне удалось определить безошибочно, лет так шестидесяти – ста. Я по людским меркам тянула на семнадцать, и то за счет роста, а вообще мне тогда было сорок девять.

- Нет, я родом из северо-западных окраин. Позволено ли мне поинтересоваться, откуда столь юная и прелестная госпожа?Город-государство – очень обманчивое название. На самом деле оно было второе по величине на материке. Имело реки, озера, леса и поля. Просто было круглое как каравай. Деление происходило на центральную часть, северную, северо-восточную, восточную, юго-восточную, южную, юго-западную, западную и северо-западную. Жита (самое большое государство) постоянно пытается наложить лапу на наши территории, на окраинах вот уже сто пятьдесят лет к ряду велись военные действия с попеременной интенсивностью. Жители северных и западных частей часто страдают, но некоторые упрямцы упорно отказываются уезжать. Выходцы с тех краев частенько являются счастливыми обладателями редких магических или физических талантов. В связи с долгими военными действиями концентрация магии там такая, что страшно подумать. Некоторые больные специально записываются в горячие точки потому, что кто-то шибко умный пустил слух, будто там можно излечиться от разнообразных болезней или стать великим магом. Это, естественно, абсолютная неправда, но как папочка не пытался изжить этот слух, ничего не изменилось, даже наоборот, народ стал поговаривать, что Император прячет там чудотворный источник. Основные войска состояли в основном из Темных вампиров, которые приобрели дурную славу за счет того, что ввели закон об ужесточении требований к здоровью, которые по сути дела, могли пройти в основном только они (так как были на порядок выносливее других рас).- Я местная, господин.Старец утвердительно кивнул, на лице не промелькнуло ни капельки удивления.

- Скажите, а правда ли за Житу сражаются волкодлаки? – ляпнула я, любопытство перло из всех щелей.Старец удивленно задрал лохматые брови:- Откуда Вам это известно, юная леди? Войска старательно скрывают эту информацию.Я обругала себя, стараясь держать выражением лица неизменным, но постаралась ответить исключительную правду:- Должна признаться, я совершенно случайно подслушала, - и залилась стыдливым румянцем.Старик поверил (или сделал вид). После Дворцовых подковерных игр, я научилась подвергать сомнению каждого, и в первую очередь самого безобидного на вид.

- Раз уж Вы настолько осведомлены, то сообщу по секрету, что да, Жита переманила в свои войска оборотней. Однако спешу заверить, эти наемники и в подметки не годятся нашим доблестным солдатам.Мы проговорили еще около двух часов, общаясь на самые разные темы. Старик любезно заплатил за мой поздний ужин и порывался проводить, но мне удалось от него отвязаться, пообещав встретиться завтра в тоже время в том же месте.

Сначала идти было боязно, а вдруг какой-нибудь маньяк-насильник, потом, правда, здраво рассудив, что если бы он таковым являлся, то приступил бы к делу сразу, пошла на встречу. Наши посиделки продолжались больше месяца, когда я узнала, что Некит (старик) – маг, обладатель очень редкого дара.

- Я, к моему величайшему сожалению, являюсь обладателем дара, - грея трясущиеся по старчески руки о кружку с чаем, доверительно прошептал он. – Видно, что ты получила прекрасное образование, но я не стану спрашивать кто ты и откуда, это не важно. Суть в том, что мир живет по правилам Игры. У власти стоят лица, обладающие различными степенями мастерства, однако настоящую ИГРУ ведут те, кто стоит за их спинами. В разные времена, когда рядом с властьимущим появляется Игрок, происходят катаклизмы, влияющие на судьбу множества народа. Этот индивидуум обладает особенным чутьем и способностью просчитывать самые сложные многошаговые стратегии. Однако за это приходится платить, если Игрок начал действовать, то его уже невозможно остановить, кроме как убить.

- Равноценный обмен, - поддакнула я.- Что-то вроде. Можно сказать и так. Видов Игроков всего пять: новичок, любитель, адепт, мастер и магистр. Повысить или понизить уровень невозможно, также как и отказаться от дара. С ним рождаются. Это накладывает огромную ответственность, заставляя вносить свою лепту во все, до чего доходят руки. Чем выше звание, тем больше тяга.

- Вы обладаете даром Игрока? – вежливо уточнила я, - Почему же тогда Вас нет рядом с Императором?Старик улыбнулся хитренько-хитренько:- Я не говорил, принимаю или не принимаю участие в жизни нашего города-государства. Из чего позволю себе сделать вывод, что ты прямиком из Дворца. Судя по манерам и одежде, одна из принцесс, потому что другие дамы из высшего общества не живут во Дворце, а я проследил, куда ты возвращаешься. Приношу свои извинения, но мне необходимо было убедиться, что тебе можно доверять, и можешь быть уверена, что этот секрет умрет вместе со мной.

Где-то внутри тренькнул колокольчик страха, но его глас быстро утих, так как я и сама собиралась признаться старику. Поэтому лишь спокойно улыбнулась, и пожала плечами, мол, чего есть, того не миновать.

- И все же, почему Игрок не рядом с Императором? – повторила я свой вопрос.- Еще не время! – загадочно ответил он.Я поджала губы, какой смысл в его откровении, если ничего действительно важного сказано не было.- Какой вид Игрока относится к Вам? – постукивая пальцем по столу, спросила я, стараясь замять неловко повисшую тишину.- Последний.

- С конца или с начала?

- С начала.- Вы – Магистр? Самый сильный?Старик кивнул, коварно подмигнув. Я недоверчиво фыркнула.- Ладно, юная леди, теперь мне необходимо удалиться. Если Вы не потеряли желания продолжать наше общение, приходите завтра, хочу познакомить Вас кое с кем.На следующий день я вся извелась в ожидании встречи. Старый маг знал, что я обязательно приду. Во Дворце делать было абсолютно нечего.Они сидели за столиком, где мы впервые заговорили. Молодой человек, с серьезной морщинкой меж бровей, слегка обросший, темноволосый, лет двадцати пяти. Один взгляд и меня можно было выносить вперед ногами. Я даже толком поздороваться не сумела, не знаю, что такого в нем было, но нездоровая тяга напрочь отбила все разумные мысли.Его звали Тиберит, и это была любовь с первого взгляда и на всю жизнь. Он был учеником Некита, и предположительным сосудом для передачи силы Магистра.

- Ты же говорил, что ее нельзя передать? – встрепенулась я, даже внезапно обретенная любовь не смогла перебить во мне тщательно взращенный сорняк подозрительности.- Помнится, именно такого упомянуто не было. Вы как всегда очень придирчивы, госпожа. Однако при жизни я действительно не смогу передать силы кому бы то ни было. Есть способ, основанный на кое-каких моих исследованиях. Увы, но мне осталось не долго попрать эту землю. Наличие силы не обязывает ею пользоваться, но тогда она пожирает жизненные соки, а стариковское тело уже с трудом поддерживает физический тонус. Находясь присмерти, уже не жилец, но еще и не мертвый, возможно, я смогу передать их своему ученику.Тогда мы с Тиберитом и не догадывались, что значит владеть силой Игрока-Магистра. Старый маг предположил, что ему осталось где-то месяц и несколько дней. За это время мы с его учеником уже не представляли и минуты друг без друга. Я наотрез отказалась ждать завершения церемонии передачи, и настояла на своем обязательном присутствии.

Маг сказал, куда я должна прийти. И я пришла… на свою голову, а точнее на кое-какое другое место.Старая лачуга, куда затащили меня девять абсолютно неадекватных пьяных мужиков неопределенной расовой принадлежности, находилась где-то на задворках центрального района. Не помню сколько они измывались над моим телом, и по правде говоря, не хочу вспоминать. Тиберит убил всех, но тогда было уже поздно что-то исправлять. Некит не рассчитал, что кровь папы светлого вампира вытащит меня с того света, и практически убил моего возлюбленного на моих же на глазах.

Старый маг умер в страшных конвульсиях, он болел какой-то формой магической болезни, свойственной выходцам северо-западного региона. Его сила по большей части перешла все-таки ученику, но наша связь с Тиберием была настолько крепка, что сила магии Магистра закрепила невидимые цепи.

Мы выжили, но все уже стало по-другому. Эта жуткая стезя Игрока кардинально изменила Тиберита, толкая на ужасные поступки. Сила была получена искусственным путем, приживалась долго и неохотно, во время периода адаптации мне приходилось силой держать его взаперти. Излишки перетекали ко мне, с возрастом (ибо человеческий путь не долог) их становилось все больше.И вот в возрасте семидесяти пяти лет моей первой любви, продлившейся всего месяц и навсегда обрекшей принцессу Мирославу на путь Игрока-Магистра, не стало.

***Должна признаться, думала, будет хуже. Возможно период адаптации для меня никогда не настанет, потому что сила перетекала в течении пяти десятков лет. Я долго слонялась одна среди домов. Снег наметал сугробы, мой разум и сердце заблудись в лабиринте серых улиц города. Перед глазами стоял образ молодого мальчика, которого когда-то встретила в корчме, но прошло столько времени, что тот чистый образ затерся множеством других, взросление и, наконец, старость.

Интересно, а Некит специально продумал все до таких мелочей? Вполне возможно, что маг уже тогда знал, что человеку не справиться с таким грузом. Вот ведь старый козел! И на кой ему понадобилось все так усложнять!?В любом случае, теперь я свободна! Больше нет той связи, что заставляла меня проживать две жизни. Нет сумасшедшего, которого я вынуждена была сдерживать. Нет зависимости!

Свобода!

Эта мысль была настолько сладка, что я в голос смеялась, бегая по колено в снегу. Счастье, настолько неожиданное, накрыло с головой. Ух и намучилась же я за эти долгих пятьдесят лет! Теперь никто и никогда не заставит пользоваться этой силой без моего желания. Святые Угодники, даже вы не заставите меня влюбиться, больше никогда!

Впереди ждали уроки магии, тренировки и Игры! Силы Магистра теперь у меня, видят Святые я не просила о них, но чего есть, того не миновать!

Пять правил, которые знает каждый Игрок:1. Игрок не может сам начать Игру.2. НеИгроки становятся куклами только по собственному желанию.3. Не ломать кукол.4. Не выдавать своего положения.5. Не попадаться Продавцу.