Глава 5. "Последний приют". Новые знакомые. Бегство. (1/2)
Сумерки окутали землю и деревья в свои кружевные объятия. Солнце наполовину переступило чертог ночной колыбели, уступая место круглобокому месяцу и его бриллиантовой свите. В приглушенных полутонах уходящего дня старое, полуобветшалое здание гостиницы походило скорее на зловещий теремок злой колдуньи, чем на "последний приют" припозднившихся в дороге путников. При солнечном освещении были отчетливо видны плесневые и дождевые разводы, разъевшие некогда прочную древесину эльфийского дуба. Крыша, продырявленная временем и непогодой, местами подтекала, принося немалые неудобства постояльцам верхнего этажа. Стекла окон местами потрескавшиеся, прикрывали пожелтевшие полупрозрачные занавески.Но, тем не менее, даже, несмотря на свой жутковатый вид, таверна "Последний приют" пользовалась недурной славой в кругу местных жителей и любителей дальних путешествий. И именно сюда направлялись трое друзей.В этот вечер в таверне собралось приличное количество народу. Со всех уголков здания доносились громкие голоса: кто-то вовсю смеялся над пошловатой шуткой, кто-то грозно отстаивал свое мнение в бессмысленном споре, кто-то горланил веселые пиратские песни, а кто-то просто тихо похрапывал в уголке.
Вот такую вот атмосферу непринужденного веселья и радости застали трое друзей.
Лис двинулась в сторону свободного столика, ловко пикируя между занятых столов. Дугану и Генри не так то и легко оказалось пробраться через толпу. За каждым столом кто-то сидел, почти все стулья были заняты. Те, кому не хватало места, разговаривали стоя, приглушенными голосами. Люди исподлобья поглядывали на только что прибывших друзей. И эти настороженные взгляды не очень-то и нравились гному.
Когда-то давно, еще до войны Света и Тьмы, Дуган подрабатывал в окрестностях Кельдерона кузнецом и пользовался уважением со стороны местного населения, как в лице гномов, так и в лице людей. Многие жители обращались к нему за помощью, а некоторые даже из соседних селений приезжали. А теперь же, ни один из знакомых не поздоровался с ним. Видимо пять лет оказались слишком долгим сроком, для того, чтобы начать считать гнома чужаком в родном городе...Едва ощутимое прикосновение к плечу вывело Дугана из раздумий. Он обернулся и увидел рядом с собой рыжеволосую пышногрудую официантку. Девушка уже несколько минут стояла возле столика, переминаясь с ноги на ногу, и ждала, когда же на нее, наконец, обратят внимание.
- Закажите что-нибудь? - обворожительно улыбаясь, проворковала официантка.- Да, наверное... - смущенно промямлил Дуган, сраженный красотой девушки.- Три порции фирменной картошки с мясом и, пожалуй, эль, - улыбнувшись, сказала травница, недовольно поглядывая на друга. И, когда официантка удалилась, укоризненно добавила: - Пока ты сориентируешься, я с голоду помру.- Как всегда нетерпеливая, - усмехнулся гном, - и голодная.- Смотрите, вон там, - кивнув в сторону барной стойки, где стояли трое вооруженных до зубов стражников,тихо сказал Генри.
- По крайней мере, хоть люди, а не гоблины, – усмехнулся Дуган.- Один из гоблинов лишь дико рассмеялся, когда я упомянула про чернокнижников, - задумчиво потирая подбородок, произнесла Лис. – Ни дать ни взять они работают на кого-то другого. Хотела бы я знать, что вообще здесь происходит!- По слухам что-то странное творится на континенте, - за спинами друзей раздался негромкий голос официантки, которая принесла заказ. Нагнувшись ближе к друзьям, чтобы никто не смог услышать разговор, девушка понизила голос и продолжила: - На севере собираются армии каких-то страшных существ, нелюдей и все говорят о войне.- Шпионы совета доносят тоже самое, - отозвался Генри.
- Эй, тише, -шикнула на мага Лис, окинув того многозначительным взглядом, призывая того держать язык за зубами и не болтать лишнего на людях.- Я понимаю ваши опасения, - так же тихо отозвалась девушка, расставляя тарелки. - Сейчас такое время, что никому нельзя доверять, особенно незнакомцам. И все же, я не желаю вам зла.- Звучит убедительно, - задумчиво потирая бороду, заключил гном. - Только мне не совсем понятно почему...- Все очень просто, - нетерпеливо перебив Дугана, сказала девушка. - Вы те безумцы, кто разгромил отряд гоблинов...- Откуда такая информация? - приняв невозмутимый вид и вложив в голос как можно больше безразличия, задала вопрос Лис.- Слухами земля полнится, - усмехнулась девушка. - Последний час все об этом только и говорят.- Не успели выйти из дома, как стали популярными, да, Лис? - шутливо пихнув подругу локтем в бок, весело сказал гном.- Все как обычно, Дуган, - натянуто улыбнулась травница. - Слава всегда опережает самих героев.- Ну, вот, теперь не отдохнем, - разочарованно выдохнул маг. - Придется уносить отсюда ноги, раз все в курсе нашей стычки.
- Можете не переживать, тут вы в безопасности, - поспешила успокоить друзей официантка. - Гоблинов здесь ненавидят все, только пойти против никто не решается. Слишком прочно они обосновались в наших краях и захватили власть. Вы первые, кто не побоялся вступить с ними в бой.- А как же местная стража? - удивился гном. - Куда они смотрят?- К сожалению и гоблины, и стражники служат одному хозяину, - печально сказала девушка. - Поэтому...- Эй, принеси-ка мне вина! - крикнул официантке темноволосый мужчина, сидевший за три столика от друзей.- Одну секунду, - нервно отозвалась девушка и удалилась за заказом.– Живее давай! – вновь крикнул тот, и девушка помчалась на зов. Незнакомец зарычал на нее, ввернув что то насчет из рук вон плохого обслуживания. Было видно, что официантка уже собиралась резко ответить ему… Но только прикусила губы – и промолчала.- Это Лаиш, - шепнула девушка, пробегая мимо стола, за которым расположились друзья. – Высокопоставленный лорд, все подчиняются его приказам. Люди говорят, что именно он позволяет гоблинам творить беспредел...Все трое дружно перевели взгляд на Лаиша. Мужчина был одет в темно коричневые с золотом одежды, что говорило о его высоком положении. Лорд сидел за круглым столиком и потягивал теплое вино с пряностями. Уже несколько опустевших кружек стояло перед ним на столе, и он требовал еще. Хотя уже находился в той кондиции, которую именуют алкогольным опьянением.- Эй, крошка, не составишь ли мне компанию? -заплетающимся языком произнес Лаиш, и, гаденько улыбаясь, схватил рыжеволосую девушку за запястье, и попытался усадить ее к себе на колени.- Извините, мне нужно работать, - сдержанно произнесла девушка и отдернула руку, чтобы освободиться от хватки мужчины.
- Ну, же, не вредничай, - не обращая внимания на протесты официантки, лорд сжал ее руку еще крепче и дернул девушку на себя. Та, не удержав равновесие, плюхнулась прямо к нему на колени. Мужчина довольно улыбнулся, обхватив тонкую талию своей огромной рукой, тем самым прижимая хрупкое тело ближе. - Так-то лучше, дорогая.- Отпустите, - дрожащим голосом произнесла официантка, пытаясь вырваться из мерзких объятий.
- Для тебя же будет лучше быть послушной девочкой, - все так же ухмыляясь, сказал Лаиш, дыхнув перегаром прямо девушке в лицо. Та невольно поморщилась от тошнотворного запаха.- Прошу вас...- Отпусти ее! - раздался грозный голос гнома. - Девушка не хочет находиться в твоем обществе.- Да кто ты такой, чтобы мне указывать, гном? - усмехнулся лорд, ослабляя хватку.
- Я тот, кто надерет тебе задницу! - воинственно сказал гном.– Ты хоть знаешь, кто я такой?! – зарычал хриплый голос. Грохнул опрокинутый стул. Воспользовавшись моментом, девушка отскочила в сторону от обидчика.Генри поставил кружку и вскинул глаза. Все кругом оставили эль, глядя на пьяного Лаиша. - Да я тебя одной рукой отделаю! - мужчина замахнулся на Дугана и ударил. Но гном оказался ловчее и, увернувшись от удара, занес свой кулак и угодил лорду прямо в челюсть.
– Ах, ты! – Покачиваясь на нетвердых ногах, Лаиш тыльной стороной ладони вытер кровь, струящуюся из разбитой губы. Пытаясь восстановить равновесие, он качнулся назад, потом шагнул вперед. Величественно оглядел комнату и театрально взмахнул рукой: – Зовите стражу!.. Немедленно арестуйте этого гнома!Генри и Лис подскочили к другу, встав по обе стороны от него. Готовые в любую минуту кинуться на его защиту. Испуганная официантка стояла неподалеку, приложив ладони к губам.- И этого мужчину, и эту женщину, - лорд указал пальцем на мага и воительницу. - Они его сообщники! А ты, крошка, пойдешь со мной. - Заплетающейся походкой он приблизился к смотревшей на него с отвращением рыжеволосой официантке, и неуклюже попытался схватить ее за руку.– Нет, – сказала до сих пор молчавшая Лис. – Ты не имеешь права ее трогать.– Молчать, женщина! – глумливо хмыкнул Лаиш. – Я – владелец этих земель, лорд этого города и хозяин его жителей! Я беру, что пожелаю!И вновь мужчина потянулся к официантке, но тут дорогу ему преградил Генри.– Тебе жеясно сказали, что девушку ты не получишь, – ответил он резко. И оттолкнул Лаиша прочь.Толчок был не слишком силен, но вдребезги пьяному лорду хватило вполне. Он отчаянно замахал руками, пытаясь удержать равновесие, и не сумел. Запутался в длинных полах плаща – и рухнул прямо в камин!Пламя с ревом взвилось. В ноздри ударил тошнотворный запах паленой человеческой плоти. Лаиш с воплем вскочил и заметался по комнате, превращаясь в живой факел.Генри мгновенно кинулся вперед, пытаясь помочь. Но мужчина, не переставая кричать, бестолково размахивал руками, еще больше раздувая огонь, пожиравший его одежду и само тело. Маг ничего не оставалось, кроме как произнести исцеляющее заклинание. Пламя вмиг погасло.– Стража! Стража! – дико вопил лорд. – Держите гнома! Арестуйте его! И этих двоих – они его друзья!
– Стража!.. – раздались новые голоса. – Вы видели?.. Это магия!!!Лаиш кое как поднялся, лицо его было покрыто красными пятнами. Собравшиеся смотрели на него с тревогой и страхом.– Гнусный колдун! – голос лорда дрожал от ярости. – Ты исцелил меня с помощью сил зла! И за это тебя ожидает смертная казнь!!!– Вот что, уносите-ка отсюда ноги, – подбежала к друзьям рыжеволосая девушка. – Весь город уже на ушах стоит. Вы не сможете укрыться здесь. Горожане выдадут вас стражникам!– Но мы же не сделали ничего плохого! – удивленно возразтл Генри.