Глава 4. Сборы. Дорога. Встреча. (1/2)
Солнечные лучи шаловливо пробивались сквозь плотные шторы, золотистыми нитями ползли по деревянному полу, мягкой поступью пробирались по стеганному одеялу, щекоча неприкрытые участки тела. Темноволосый маг поморщился и отвернулся, пытаясь скрыться от надоедливого утреннего света. Но, почувствовав рядом с собой легкую вибрацию, исходящую от чего-то мягкого и пушистого, в следующую секунду вскочил, словно бы на него вылили ведро ледяной воды.
- Ох, черт! - выругался он, увидев рядом мирно лежащего кота и тяжело выдохнул.Животное удивленно смотрело на парня, явно не понимая такой бурной реакции на свое присутствие.
- Это всего лишь Бупу, - из другой комнаты послышалось веселое хихиканье травницы. - Фриан мне как-то рассказывал, что кошки обладают целительными свойствами. Вот я и решила проверить, - войдя в комнату, пояснила девушка. - Кстати, как твое самочувствие?- Гораздо лучше, - устало прикрыв глаза, ответил маг, откинувшись на подушку. - Кажется, рана практически затянулась.- Я рада, - тихо сказала девушка, тепло улыбнувшись. - А теперь, давай завтракать. Ты, наверное, очень голоден.- Как целый легион, - вставая с постели, пошутил маг. - Готов съесть целого дракона.- Не сомневаюсь, - усмехнулась травница.- А что на завтрак? - вдохнув приятный аромат только что приготовленной еды, спросил Генри. - Пахнет аппетитно.- Меню для пострадавших: манная каша и травяной настой, - улыбнулась девушка, присаживаясь за стол. Но, увидев недоуменное лицо парня звонко рассмеялась. - Шучу я, шучу. Картофель с мясом и яблочный пирог. Садись, ешь.
- Смотрю, ты сегодня в хорошем настроении, - улыбнулся маг, присаживаясь за стол и принимаясь за трапезу. Девушка улыбнулась в ответ. - Вчера ты сказала, что нам в скором времени предстоит долгая дорога...- Так и есть, - просто ответила травница. - В письме Лютер сообщает о том, что приспешники Темной Владычицы в последние месяцы проявляют странную активность. С границы приходят известия о том, что несколько деревень были сожжены и разграблены гоблинами, а жители жестоко убиты или взяты в плен. Шпионы докладывают, что чернокнижники готовят огромный отряд гоблинов для похода в Северные земли и...
- Я осведомлен, - тихо перебил девушку маг. - Не понимаю только одного, что Ордену понадобилось от тебя? Ведь, как я слышал, ты уже давно отошла от дел...- Верно, - согласилась Лис. - Лютер считает, что маги черной мантии хотят открыть портал и впустить Владычицу Тьмы в наш мир.
- Но тогда...- ...мир постигнет хаос и разруха, - перебила юношу травница. - В прошлый раз мы заплатили слишком высокую цену за победу в войне. Многие отдали свои жизни, реки крови были пролиты. Я не хочу, чтобы это повторилось вновь... - девушка тяжело вздохнула, слишком тяжело было говорить о прошлом. - Поэтому Лютер хочет, чтобы мы отправились в Нордхил и выяснили, что именно понадобилось чернокнижникам в этих землях. Но прежде, наш путь лежит в Кельдерон.- Старую столицу гномов? - удивился маг. - Что ты там забыла?- Одного старого друга, помощь которого нам просто необходима, - таинственно улыбнулась Лис.- Когда отправляемся?- Как только твоя рана затянется. Думаю, еще день-два.
***Названное Мелиссой время пролетело незаметно. Как и сказала девушка рана полностью затянулась под воздействием целебных мазей и настоек из трав. Напоминанием о ней остался лишь маленький розоватый шрам, да и тот вскоре исчез. Все-таки, Лис была умелой целительницей.- Ну вот, все готово, - сложив в походный мешок съестные припасы, весело объявила девушка. - Можем отправляться в путь.- А как же Бупу? - обеспокоенно поинтересовался маг, ласково поглаживая довольно урчащего кота. За последние несколько дней они успели подружиться. - Не боишься оставлять его одного в дремучем лесу? Мало ли что случится может...
- Это с Бупу-то? - искренне удивилась девушка. -Поверь, он сможет постоять за себя, - травница весело подмигнула любимцу. - Бупу принадлежит к одной из разновидностей эльфийских рысей. Фриан подарил мне его, когда он был еще совсем котенком. Не обманывайся его внешней беззащитностью. Со временем этот маленький шалунишка вырастает в трехметрового хищника. - Травница усмехнулась, реакция собеседника ее позабавила.- Что ж, в таком случае я полностью спокоен, - громко сглотнув, натянуто улыбнулся маг.- Ну что, пойдем? - закинув мешок за плечи, спросила Лис. Генри молча кивнул. - Бупу, охрана дома на тебе. Будь хорошим мальчиком, я скоро вернусь, - сказала она, потрепав питомца по макушке и уже мысленно добавила: "Надеюсь..."***Зеленая жизнь так и кишела под пологом густого леса. У подножий могучих дубов теснились колючие и цепкие кусты, а по земле вились лозы-охотницы. Приходилось внимательно смотреть под ноги: такая лоза вполне способна была захлестнуть лодыжку неосторожного путника и крепко держать, пока не появятся хищные звери, которыми изобиловал лес. Звериный пир давал лозе-охотнице то, что ей требовалось для жизни, – кровь…
Лис и Генри уже третий день пробирались сквозь дикие заросли, пытаясь выйти на дорогу. Оба были исцарапаны и очень устали; вид наезженной, гладкой дороги, тянувшейся вдаль, пролил на души бальзам. Обрадовавшись, путники остановились передохнуть у обочины…
И только тут осознали, как тихо было в лесу. Странноватая тишина окутала окрестности - как если бы все живые существа затаили дыхание, ожидая чего-то. До дороги было рукой подать, но выходить из-под защиты деревьев почему-то не особо хотелось.– Как по-твоему, там все чисто? – выглядывая из-за кустов, спросил Генри.– Чисто, не чисто, другой дороги все равно нет, – резко ответила Лис. – Крыльев у нас не имеется, а идти по лесу еще хотя бы день... Я что-то не горю желанием. Тем более, при таком темпе мы выйдем к следующему перекрестку этак через неделю...- Согласен, - устало прикрыв глаза и облокотившись спиной о толстый ствол векового дуба, тихо ответил маг.
- Скоро стемнеет, - подметила травница, осматриваясь вокруг. - Помнится, здесь не далеко была одна таверна. Нужно добраться до нее пока не село солнце.
- Только отдохнем немного, а то я...- Тш-ш,- насторожилась девушка, прислушиваясь.- Что такое? - обеспокоенно прошептал маг, напрягшись.- Лошадь, сзади, - так же негромко оповестила мага девушка, инстинктивно потянувшись к мечу.Спустя секунду на дороге показалась маленькая темно-коричневая лошадка, идущая неторопливым шагом, устало понурив голову. Всадник же величаво восседал на бедном животном, гордо задрав нос. Из под боевого шлема смотрели поросячьи красные глазки. Рыхлое, жирное тело так и выпирало между пластинами начищенных лат. Разносившиеся по округе зловония свидетельствовали о том, что всадник был ни кем иным, как гоблином. Следом за ним появилось четверо пеших стражников-гоблинов, одетых в грубое подобие формы, волочащие за собой тележку с бессознательным телом.- Как думаешь, сколько нам дадут за этого гнома? - до слуха путников донесся противный голосок одного из гоблинов.- Как минимум сто золотых, - вторил ему второй голос.- Парни, не переживайте, хозяин непременно отблагодарит нас как следует, - в разговор вмешался всадник. - За голову этого гнома назначена высокая награда.- Так почему бы нам его сейчас не убить? - мерзко хохоча спросил один из стражников.