Глава 1. (1/1)
Середина месяца Высокого Солнца.Столица Сиродила произвела на нее сильное впечатление. Этот безумный, шумный город, со своими древними зданиями, государственными тайнами, пыльными булыжными мостовыми, подозрительными стражниками… Огромный, кишащий людьми… Имперский город ей не понравился. Она никогда не любила эту столичную суету, в ней легко потеряться. Нет, не заблудиться в многочисленных каменных улочках, пересекающихся под тяжелым небесным сводом, а именно потерять себя.«Каменное кольцо. Просто скопище несчастных людей, добровольно замуровавших себя здесь заживо», – так думалось ей, свободолюбивой данмерке. Сама она была родом из Чейдинхола.Раньше - казалось, это было в другой жизни - Рейне любила Чейдинхол. Его вечнозеленые улочки, дорожки из россыпи мелкого известняка. Неглубокую чистую речку с перекинутыми через нее аккуратными мостиками, и невысокими домиками, стоящими на ее берегах. Словно кукольные, из белого мелового камня, с побегами ипомеи на витражных окнах и причудливыми изгибами крыш. В Чейдинхоле вообще все какое-то… кукольное. Как в сказке. Вся атмосфера города источает эту идеальность, он как-будто утверждает всем своим видом: у нас все хорошо. У нас идеальный город. И идеальное графство. И вообще, мы все такие правильные. Все делаем правильно. Стражники следят за порядком, торговцы здесь честные, гильдии занимаются своими умными гильдейскими делами, а горожане все как один очень приветливые и выполняют свою работу. Никто не шатается без дела, никто ни у кого не ворует. Никаких пьяных драк, коррупции, и, конечно же, никакой скуумы! Как вы вообще могли такое подумать?! О, чуть не забыли! Все, всегда, и с удовольствием ходят в часовню. Да, и всеочень любят, уважают и чтят Императора. И графа. И вообще Империю.Так может показаться случайному человеку, который остановился в городке на пару дней или путешественнику, просто проходящему через город вслед за чередой приключений. Но если пожить здесь хотя бы пару месяцев, то первое впечатление медленно, но необратимо разрушится. Этот город фальшив насквозь. Целиком и полностью состоит из подделок.«Город лжи», –теперь Рейне называла его только так.Стала называть после одной истории, случившейся с ней в Чейдинхолле, эту можно назвать точкой отсчета. Началом череды уроков, которые ей будут даны свыше. Сейчас она уже не могла точно ответить на вопрос, почему все произошло именно так, а не иначе. Иногда смириться с реальностью – единственный выход, потому что есть ситуации, над которыми человек не имеет власти, все решает Провидение, или Судьба – каждый называет это по-своему. Но в существовании закономерностей и законов Судьбы, пусть и не всегда справедливых, Рейне потом предстоит еще многократно убедиться на протяжении своей жизни.Сейчас же она решила начать новую жизнь в Имперском городе. Хотя «решила» - это громко сказано. Скорее, была вынуждена. Эльфийка знала, что ни за что бы не приехала сюда, если бы не сложившиеся обстоятельства.«Что за пессимизм? Мама всегда учила меня во всем видеть хорошее. Если уж оказалась в столице, то почему бы и не попытать счастья?» - на секунду Рейне улыбнулась, но потом сама усмехнулась своим мыслям. Таких как она, приехавших «покорять столицу» здесь было предостаточно: у входа в Университет Волшебства толпилась кучка магов-учеников, желающих приумножить свои знания, в Портовом районе встречались амбициозные личности, предпочитающие зарабатывать себе на жизнь не самым честным образом. Порой попадались и совсем еще молодые девушки и юноши, приехавшие просто попытать счастья в столице… Все они приезжали и уезжали, каждый день в столице можно было видеть множество новых лиц. Много, очень много было и целеустремленных людей, которые на самом деле считали, что скоро их имена будут у всех на устах. Кому-то нужна слава. Кому-то богатство. Кто-то искал любовь.Рейне ничего не нужно было от этого города. На самом деле ей было абсолютно все равно, куда уезжать из Чейдинхола. Главное – уехать , плевать куда, и чем дальше, тем лучше. Но так как денег у нее хватило только на дорогу до ближайшего города, коим и являлся Имперский, эльфийка остановила выбор на нем.Она прекрасно знала, что Имперский город никого не ждет с распростертыми объятиями, и что большинство приезжающих сюда девушек ее возраста не добиваются и половины поставленных ими целей. И тогда, после череды продолжительных неудач, наступает момент, когда геройских порыв их юных душ угасает, а розовые очки спадают с глаз, которым открывается весьма суровая реальность: они, один на один, против жестокого и чужого города, где не нужны абсолютно никому. Порой бывает сложно отказаться от собственных иллюзий, но вариантов остается немного: уехать обратно в родную дыру, снова помогать пожилой матери с утра до вечера драить дом, воспитывать малолетних братьев и сестер, задавать корм скотине на рассвете, и множество других рутинных домашних дел. Если все сложится гораздо хуже, то и вовсе терпеть побои. А потом, если повезет, выйти замуж за какого-нибудь крестьянина и рожать каждый год по ребенку, пока не станешь совсем старой и немощной, и тогда уже твои дети будут тебе опорой, и так до бесконечности, этот круг никогда не замкнется… Правда есть второй вариант, остаться в городе, например. Тогда тебе дорога либо в Гильдию воров, если позволяют умения и навыки, либо идти работать прислугой. Что, в принципе, то же самое, что и у себя в провинции, только работать придется на совсем незнакомых людей.У нее не было целей, которых нужно было пытаться достигнуть. Поэтому первую часть «покорения столицы» Рейне пропустила, чтобы избежать лишних разочарований. В том, что она конченная неудачница, доказал Чейдинхол, и лишних подтверждений тому ей не требовалось. Никаких воровских навыков у нее тоже не было, тем более связей, без которых в Гильдию не попасть. Да и не хотела она, слишком уж это рискованно, придется постоянно прятаться, пугаться каждого шороха, и таскать с собой везде кучу отмычек. Не говоря уже о нарушении закона.Идти драить котлы? А что еще остается? Денег нет. Совсем нет. А откуда бы им взяться, если ее дом в Чейдинхоле теперь находится в распоряжении властей? Родственников тоже нет. Единственный относительно родной человек – отчим, теперь шатается по всему городу, распевая «Бренди, ты дьявол, ведешь меня за горы, за моря» с бутылкой в кармане рваных штанов, спит на улице и клянчит милостыню у церкви.«Надо же, никогда не задумывалась о том, как и почему люди становятся нищими. Сколько нужно потерять, чтобы опуститься на самое дно? Все? Или даже больше…Я могла бы остаться там, и помочь Алдосу встать на ноги. Хотя бы в память о маме. И я бы осталась. Но он знает что произошло, что у меня не было другого выхода. Он поймет меня, когда протрезвеет… Я ведь даже не попрощалась! О, Азура… Я ведь даже и не знаю, увижу ли его снова. Неизвестно, когда я теперь смогу появиться в Чейдинхоле в следующий раз… Скорее всего, никогда».В животе предательски заурчало. Последние полтора часа, перебирая в голове неприятные воспоминания и бродя по городу в поисках хоть каких-нибудь знакомых лиц, она старательно отгоняла от себя мысли о еде. А на город опускался вечер, и пора было бы уже подумать о ночлеге. Но если денег нет даже на ужин, о гостинице не может быть и речи.И ни одного знакомого лица.В отчаянии она опустилась на каменный бордюр, окружающий постамент какой-то богини из Пантеона. Рейне и не заметила, как пришла в Дендрарий.«Проклятый город. Что мне теперь делать? Неужели придется просить милостыню?»Просить милостыню не позволяла данмерская гордость. Точнее то, что от нее осталось после Чейдинхола. То есть почти ничего. Но даже этого хватало, чтобы не уподобиться отчиму или не идти работать посудомойкой.Размышления эльфийки «о жестокости Судьбы» прервала немолодая женщина, присевшая рядом.- Извини что отвлекаю тебя, но по-моему тебе нужна помощь.Рейне вскинула голову, и встретилась взглядом с говорящей. Это оказалась немолодая имперка приятной наружности. Рыжие кудри, явно крашеные и завитые, хорошая, относительно расы и возраста, фигура, и маленькие серые глаза в обрамлении сетки еле заметных морщинок. В целом, она производила впечатление ухоженной и обеспеченной женщины.- Нет. Совсем нет. – отрезала Рейне. Она еще в Чейдинхоле для себя решила, что никому здесь ничего о себе рассказывать не будет. Ни к чему.На лице незнакомки появилось подобие улыбки, отчего ее глаза стали казаться еще меньше.-Послушай. Я понимаю, что сейчас отвлекаю тебя от размышлений на тему: «как несправедлива к тебе судьба» и о том, какая ты хорошая и добрая, и что никому не нужна в этом огромном городе…Рейне прервала ее:- Откуда вы знаете? – в голосе данмерки появилась заинтересованность.- Ах, милая... У тебя все на лице написано. Город приехала покорять?- Не совсем. Точнее нет. И вообще, это не ваше дело, – алые вварденфельские глаза сверкнули в полумраке. - Что вам нужно от меня? – данмерка понимала, что еще чуть-чуть, и она начнет кричать. Настойчивость неизвестной женщины начинала раздражать ее.Вместо того, чтобы разозлиться на дерзкую девицу и уйти, имперка сделала то, что Рейне ожидала от нее меньше всего. Она приобняла ее за плечи и прошептала:- Ну-ну, тише. Сейчас мы с тобой пойдем в одно замечательное место и выпьем, ты мне все расскажешь. Все будет хорошо. Меня зовут Серина, а тебя?Неожиданно - и в первую очередь, неожиданно для самой себя - Рейне позволила себе минутную слабость, и поддалась эмоциям. День выдался отвратительный, а она так устала.
- Рейне. Можно просто Рей. Давайте лучше покушаем…- Ах да, ты наверное очень хочешь кушать! Ну ничего, поднимайся и пошли.Минутная слабость прошла и данмерка снова разозлилась, на этот раз на саму себя. Но, что поделаешь, у нее всегда были проблемы с умением скрывать свои истинные чувства. А теперь она еще и собирается пойти неизвестно куда с женщиной, с которой познакомилась несколько минут назад…- Стоп. Зачем вам это? – спокойно спросила она. – Я не глупенькая и наивная девочка. И я не верю, что вы хотите мне помочь просто так. Так зачем вам это?Маска улыбки и сострадания мигом исчезла с лица Серины, как будто ее там и не было.- Да, ты права. Но ты не в том положении, чтобы отказываться от помощи, верно? Я собираюсь предложить тебе… работу. Твое дело согласиться или отказаться. Ничего криминального, не волнуйся. Тебя не заставляет…- Так… Я похоже поняла о какой работе пойдет речь, – горько усмехнулась Рейне. – Сейчас мы с вами пойдем в бордель, не так ли?- Ты сообразительнее, чем я ожидала. Выбора у тебя, повторюсь, особого нет. Как я поняла, ты не против?«Что ответить? Скамп ее подери, она права! У меня действительно нет выбора. Имперка все предусмотрела, я больше чем уверена она давно меня приметила».Обреченно вздохнув, Рей произнесла:- Браво. Вы все предусмотрели, мне некуда деваться. Но можно один вопрос перед тем, как я соглашусь?Край тонкий брови сутенерши приподнялся вверх:- Это об условиях работы? Конечно, я обязана ответить на все твои вопросы…- Нет, – прервала ее Рей. На условия работы ей было откровенно наплевать. Как, впрочем, и на свою дальнейшую жизнь. – Я всего лишь хотела поинтересоваться, на что вы надеялись? На мое бедственное положение, или, может быть на то, что распущенность свойственна почти всем представителям моей расы?- Признаться честно, твою расу я тоже приняла во внимание.
«Она сообразительна. Это не очень хорошо».Рейне рассмеялась каким-то злым, не своим смехом, и произнесла:- Пойдемте.Ночь вступила в свои законные права. Расправив над городом свои иссиня-черные крылья, она бросала тени на каменные стены древних зданий. Два вечных ее спутника, Массер и Секунда, в сопровождении тринадцати созвездий, с интересом наблюдали за двумя рыжеволосыми женщинами, чей путь лежал в небольшое, вычурное здание на Талос Плаза, где для для одной из них должна была начаться «новая жизнь».