2016 - ?В огне? (1/1)
Каждый последующий день для Кейси становился новым испытанием, куда хуже чем та пара ночей, проведённых в подвале. Город сузился до одной точки, которую не наносят на карту и порой забывают упоминать в сносках.Она встречала всех постоянно. Охранника с зоопарка, одноклассниц, Рейчел Гарсиа, которая ненавидела ее до скрежета зубов, полицейских в гражданской форме и Тоню.Тоня будто бы стала всем и следовала за ней, как ищейка.Она была в супермаркете, в одной очереди на кассе, в автобусе и метро.Кейси стала бояться замкнутых пространств, где с ней легко могут заговорить, она стала бояться быть одна на автобусной остановке, случайных прохожих, уточняющих номер улицы. Они все становились ее кошмаром, раздирающим на куски, точно Зверь.Кук свихнулась. Окончательно и бесповоротно.И чем больше она думала о том, что сошла с ума, тем больше обнаруживала признаки сломленности своего разума.Она засыпала, прислушиваясь к каждому шороху и просыпалась стоило собачонке на улице залаять. Кейси закрывала двери и трижды проверяла каждый замок, подпирала этажеркой и запирала окна, задыхаясь от духоты. Будь ее воля, она бы заколотила окна, сделав самодельные ставни.Кейси выкладывала рядом с собой ножи, храня опасения, что их могут использовать против неё самой.Под конец второй недели ее дела стали совсем худы. Денег не хватало, новым было неоткуда поступать, и Кейси стала чаще планировать кражу. Она и раньше подворовывала в супермаркетах, списывая все на забывчивость, но сейчас это стало вынужденной мерой.Кейси клала в карман шоколадки, якобы пробовала конфеты, что были на развес, старалась попасть на какую-нибудь акцию, когда девочки-промоутеры предлагали попробовать кусок чего-то.Кук все чаще засыпала с чувством голода и с ним же просыпалась, заглушая сосущую боль горячим чаем. Она доедала чужой обед, забирала пудинги из столовой и жалела, что не умерла.Самостоятельная и взрослая жизнь оказалась куда хуже, чем в представлениях.Кейси ездила на тех проездных в метро, которые оставляли у мусорных корзин, следила, чтобы считывающее устройство не выдало ее и пыталась забыться.Снова и снова. Снова и снова.Наверное, пиком бешенства стал тот момент, когда она вышла из школы после очередного наказания и заметила движение на крыше соседнего здания. Кто-то следил за ней, кто-то, кто выше всякой меры брезглив и оттого стелет впитывающую любую жидкость желтую тряпку.Он выбирал себе новую жертву. Новых нечестивых дев в ее школе, среди ее одноклассниц.Хорошо бы Рейчел Гарсиа.Может, тогда Кейси бы не испытывала этого сковывающего чувства стыда, одолевающего при каждой встрече.Кейси долго смотрела на его силуэт в лучах ослепляющего солнца, вышедшего из-за ноябрьских туч, будто бы специально. Она будто тогда, следуя напутствиям Патриции в лучах солнца нашла своё предназначение, но не могла принять это.Кук будто в один миг поверила во все истории о Звере, познала его могущество и уверила, как и просили прежде.Но в мгновение, когда наваждение спало, она побежала в сторону метро, надеясь затеряться в вагоне, слиться с толпой и переждать дома до следующей недели. К черту.Она бежала в метро, чувствуя, как сердце отказывается биться, как сковывающий страх замораживает мозг, запрещая реагировать на любые команды.Кейси бежала, игнорируя боль в ноге, расталкивая локтями тех, кто не спеша переходил на нужную линию, и надеялась, что достаточно быстро скрылась от Крамба и его двух дюжин личностей. Спеша по эскалатору, пробегая по левой стороне, ей чудилась погоня. Тенью за ней, на одном дыхании должно быть бежал Зверь, приготовившийся к роковому прыжку, разделяющий с вечным забвением.Она бежала до самого дома и на пороге рухнула без сил, счесав колено и потертые растянутые на коленках леггинсы. Кейси с трудом дышала, жадно хватала ртом воздух, и пыталась унять бешеное сердцебиение.Ей срочно нужно было уехать. Срочно!Сейчас же.Соседние города, соседние штаты было слишком близко. Она становилась уязвимой.Нужно было заняться этим раньше. Сделать заграничный паспорт, уехать куда-то очень далеко. В Германию? В Чехию?Надо было выбирать не англоговорящие страны, заметая следы, которых ещё не существовало на белоснежном снегу.В Австралию?Далеко и практично.Ее там не найдут.Но из доступного была мексиканская граница.Господи.Кейси нервно засмеялась и прижала колени к груди, прислоняясь спиной к входной двери. Сквозь тонкую эластичную ткань леггинсов почувствовалась кровь. Рана на ноге никак не затягивалась, причиняя ещё больше неудобств, чем прежде.Она определенно сошла с ума.Мексиканская граница, Германия, Австралия.Кук так сильно боится его, что готова сбежать. Он ничего не должен сделать ей, но скользкое ощущение прежнего страха, испытанного в неизвестности застилало новой пеленой здравый смысл.Ноябрьский ветер подхватил листву и вместе с ней целлофановый пакет, зашуршавший и унесённый куда-то в сторону.По дороге проехала машина и раздался скрип покрышек.Кто-то прошёл рядом с ее домом, может, заглядывал в завешенные окна. Галька шумела под ногами незнакомца, а после тяжёлые шаги послышались у подъездной дорожки.Сейчас. Вот. Сейчас.ОН откроет дверь, убьёт, будет глумиться.Кейси завопила раненым зверем, закрывая уши руками, чтобы не слышать приближения собственной смерти, забилась затылком о дверь, перекрывая одну боль другой.Сейчас же нужно было нанести себе какое-нибудь ранение, глубже прежних, спасительную полосу, которая очистит ее кровь, выведет дурную.Кейси доползла до ванной, хрипя после собственных воплей и вслепую полезла в ящик под раковиной, надеясь, обнаружить там ещё парочку лезвий, оставленных про запас. Но пальцы наткнулись на полицейский жёлтый стикер.Они изъяли их.ОНИ. ВСЕ. ЗАБИРАЮТ. У НЕЁ. ЖИЗНЬ. Кейси ударила костяшками пальцев себя по бедру. Почти не больно, хотя удар обещал быть сильным.Кук вынула из-под ванной несколько инструментов и замахнулась каким-то ключом по больной и кровоточащей ране на икре.Удар пришёлся аккурат по нервному окончанию, если, те там, конечно, были.Она взвизгнула и дрожащей рукой выронила ключ на пальцы ног, точно тот весил тонну, тем самым вызывая новый прилив не утихшей боли.Ничтожество.Грязь.Мерзость. Как и раньше. Как и прежде.Как и всегда.