Глава III (1/1)

Когда компания уже подъехала к Долине Надежд, то Мелании пришлось столкнуться со странным поведением своего жеребца, он всё время норовил сбросить наездницу. Девушка потратила некоторое время на то, чтобы успокоить его.

– Арен, – обратилась она к мужчине, ехавшему позади, – ты это видел? Мой Буран какой-то странный сегодня.Но когда она обернулась, то увидела, что у спутника тоже были проблемы с лошадью. Жеребец Арена ходил кругами, а мужчина никак не мог заставить его слушаться. Явно встревоженный происходящим, он посмотрел на Мелани. Девушка была удивлена происходящему. Казалось,что животные предчувствуют опасность. Даже Мелания ощущала себя неуютно, что-то странное творилось в этом месте.

Лошадь Арена заржала, а через мгновение Буран ей вторил. В эту секунду девушке захотелось развернуться и уехать. Но она знала, что ей нужно попасть в Долину Надежд и ничто её не остановит! Что-то здесь было не так…Нервно оглядываясь по сторонам, Мелания не увидела ничего подозрительного. Лес выглядел вполне нормально. С наступлением лета природа ожила после зимней спячки, всё вокруг стало прекрасным – на деревьях появились первые листочки, а в земле прорастали первые ростки. Здесь, на севере края, лето наступало медленнее. Солнце ещё не прогрело землю, да и вообще почти не грело. Птицы так вообще в долине молчали. Может, здесь их и вовсе не было?Взгляд Мелании привлеклидеревья. Они росли крайне необычно и, чтобы попасть в Долину, нужно было обязательно проехать мимо них. Это выглядело подозрительно, и девушка нахмурилась. В недоумении она стала прикидывать, не особая ли это защита? Вдруг они заколдованы? Деревья выглядели не очень дружелюбно и, глядя на них, Мелании становилось не по себе. Но, чтобы проверить единственное объяснение поведения лошадей, ей всё же нужно было подъехать хотя бы к одному из деревьев. Девушка дала команду лошади ехать, но она тут же взбунтовалась. Заржав, стала пятиться и нервно бить хвостом. Взглянув в очередной раз на препятствие, Мелания ужаснулась. Деревья как будто стали ещё мрачнее, по коже прошёл озноб.

Больше не нуждаясь в доказательствах, она позволила Бурану развернуться, и направила его к Арену. Тот к тому моменту, наконец, пришпорил своего жеребца и с нахмуренным лицом, поправлял поводья.– Ты не знаешь, что происходит? – осведомился он.– Вон, – махнула рукой девушка в сторону ?ворот? вглубь Долины Надежд, – но теперь нам нужно как-то объехать эти деревья, чтобы не нервировать лошадей.– Они какие-то мрачные, – ехидно сказал мужчина, – я имею в виду деревья, – поспешно добавил он. Девушка лишь кивнула и еле заметно улыбнулась.– Я знаю для чего они здесь, – помолчав, сказала Мелания. – Люди обороняются от оборотней всеми возможными способами.В этот момент Мелания почувствовала себя как-то странно. Ей стало обидно, что из-за своего происхождения она испытывает те же осложнения, что и животные. А ведь это рассчитано на врагов.

?А вдруг они прогонят меня?? – испугано думала девушка.Амулет на шее сразу потяжелел, как доказательство вины. Всё чаще Мелания сомневалась, стоит ли говорить по прибытии в лагерь, что она полукровка?

Арен попробовал подъехать к деревьям, но его лошадь стала бунтовать, ржать, бить хвостом и всё время пятилась. В итоге Мелании надоели попытки мужчины прорваться, и она сказала:– О, Богиня! – Возмутилась она, – оставь ты уже своего жеребца. Должен быть другой способ, иначе бы мне не сказали ехать этой дорогой.– А ты уверена вообще, что тебя ждут? – стал сомневаться, упавший духом мужчина.Она и сама задавала себе этот вопрос не раз. С тринадцати лет Мелания обучалась у Максима Буланова – одного из лучших волшебников в крае. Некоторые называли его сумасшедшим, но девушка видела в нём лишь гения и строгого наставника. Когда-то он забрал её с севера и привёз на юг, стал обучать магии, научил владеть холодным оружием и стрелять из лука. Маг, изменивший жизнь. При воспоминании обо всём Мелания улыбнулась. Снова оглянувшись, она поняла, что обязана помочь живущим здесь. Когда-то они не признали полукровку, но теперь им придётся уступить. Это ведь был её дом, когда-то…

Размышления были прерваны звуком приближающихся шагов.Мелания подняла руку, жестом давая понять Арену, что они не одни. Мужчина кивнув, стал всматриваться, но, как и девушка, ничего не заметил.– Странно… – пробубнил он.

На время всё вокруг затихло. Лишь ветер шевелил листья на деревьях…

Мелания старалась расслабиться и сконцентрировать своё внимание на слухе, но у неё ничего не выходило. В человечьем обличье ей редко удавались звериные привычки. Но в этот раз всё же повезло, и девушка уловила передвижения справа от себя. Резко обернувшись, она встретилась взглядом с зелёными глазами незнакомца. Тёмный силуэт стоял в тени деревьев и смотрел прямо на Меланию. Странная дрожь пробежала по телу.

Девушка, стараясь не показывать страха, гордо подняла голову и велела лошади ехать в сторону наблюдавшего. Видимо испугавшись, незнакомец стал пятиться, а на губах наездницы появилась довольная ухмылка.– Арен, – обратилась она, не оборачиваясь, – ты только посмотри на это…Но ответа не последовало. Удивившись, Мелания всё-таки повернула голову и увидела, что мужчина сидел на своей лошади, сгорбившись, не подавая признаков жизни. Нахмурившись, девушка склонила голову, а в этот момент что-то кольнула в шее. Не успев опомниться, она уронила голову на бок и, не удержавшись на лошади, кубарем скатилась на землю.Очнулась Мелания через час, но уже не около Долины Надежд, а в её центре – Дориане, названном по фамилии генерала Дориана, который сражался за эту территорию до конца и не сдался, заплатив за это жизнью.Историю о генерале знали все, и особенно Мелания. Арина – её мать, всегда восхищалась этим человеком, и ставила в пример.

?Даже забавно, – думала девушка, –что я покинула свой дом, когда весь север подчинился оборотням?

Мелания не раз вспоминала о своём дедушке, отце Арины, но так и не смогла ни понять его, ни простить. Прогнав печальные воспоминания, она привстала с кровати и, облокотившись на стену, окинула взглядом пространство. Это была небольшая комната, освещаемая одной свечкой, света которой едва ли хватало. Но зрачки в глазах девушки расширились, и она смогла увидеть всё более подробно: на тумбочке, расположенной возле кровати кроме свечки стоял стакан воды, а у низовья кровати находился тазик с водой – для умывания, на полу лежал ковёр из медвежьей шкуры. Последняя деталь повергла Меланию в ужас.

?А если они узнают, что я полукровка? Они и с меня шкуру снимут? – испугалась она. – Может им это уже известно!? Они ведь нас так недружелюбно встретили…?Размышления девушки были прерваны, в комнату вошли несколько человек, оставив дверь открытой. Яркий свет резко ударил по привыкшим к темноте глазам, и Мелания прикрыла лицо руками.

Когда зрачки в глазах снова сузились, девушка увидела, что гостей было трое.Один из мужчин велел жестом встать, а когда Мелания стала медлить, то другой подошёл и, схватив девушку за руку, грубо стащил с кровати.– Эй! – Возмутилась та в ответ.– Ты должна пройти с нами, – сказал тот, что стаскивал с кровати.Демонстративно подняв брови, девушка стала поправлять складки на одежде. На секунду рука её замерла и, подняв глаза на ожидающих мужчин, она спросила:– Почему на мне не моя одежда? – но в ответ она услышала лишь сдержанные смешки.Не понимая, что происходит, Мелания гордо подняла голову и вышла из домика, который сначала приняла за комнату.Это было убежище, находившееся в огромной полуземлянке, внутри которой были другие строения. Здесь жили люди. Все вокруг было похоже на жизнь в племени, где каждый выполняет чёткую задачу и не тратит время впустую.Первое, что бросилось в глаза – беременные женщины и старики, штопавшие одежду. Чуть поодаль от них ребятня бегала с луками и пускала стрелы в мишень, прикреплённую на дереве. Они вызвали умиление в душе девушки. Но, трое мужчин сзади стали подгонять её, и Мелания пошла дальше по тропинке. В последний момент обернувшись, Мелания заметила небольшую арену, где проводили тренировочные бои и мужчины, и женщины. Это зрелище зачаровывало. Мелания опять остановилась, и один из мужчин хотел её толкнуть, но другой остановил его.– Нравится? – обратился он к девушке.– Очень, – честно ответила она.– Но таким шавкам как ты, – заговорил другой, – ничего кроме смерти здесь не светит.Эти слова были произнесены очень грубо, и Мелании стало ясно. Все знают, что она на половину оборотень. ?А всё этот дурацкий хвост?, - возмущённо думала она.Повисла пауза. Выругавшись, тот, что говорил последним, схватил девушку за руку и потащил к домику, стоящему в самом центре ?города?.Внутри это помещение не сильно отличалось от того, в котором проснулась Мелания. Зато здесь был стол, за которым сидел мужчина лет тридцати. Жестом приказав девушке сесть напротив него, он заговорил:– Меня зовут Дмитрий Шестаков, – представился он и выжидательно посмотрел на девушку.Мужчина довольно привлекательный для своего возраста. Во взгляде его читалась уверенность и непоколебимая сила. В его присутствие даже та троица, что привела девушку сюда, выглядела беспомощно. ?Дмитрий похож на скалу?, - сделала вывод Мелания.Повисла неловкая пауза. Сжав кулаки, девушка пыталась успокоиться и не нервничать.– Мелания, – произнесла она быстро, на выдохе. И, гордо вскинув голову, она встретилась взглядами с Шестаковым.– Превосходно, – уверенно сказал он, – добро пожаловать к нам.Когда мужчина произносил последнее слово, его губы тронула лёгкая улыбка.– Ты нам ещё пригодишься, – открыто заявил он.Мелания всё это время боялась даже вздохнуть. Она не ожидала такой натянутой атмосферы и была не готова встретиться с неприязнью со стороны окружающих. А троица, стоящая прямо за её спиной возмущалась, и это тревожило девушку.

– Спасибо, – еле выговорила, наконец, она.– Ты можешь идти, – махнул рукой Шестаков на дверь.

Мелания поспешно встала, а троица, всё это время стоящая у входа, расступилась.

– Ах да, и ещё, - поспешно добавил начальник, девушка обернулась, – не прячь хвост.

– Хорошо, – не выдержав, улыбнулась Мелания.