Земли прошлого (1/1)

Проезжая мимо небольшого укрепления, где по видимому жили местные солдаты, из-за ворот, прямо перед конём эльфа, выскочил солдат. По амуниции служивый был валорианцем, и он, окинув седока гневным взглядом, крикнул: -Убийца! Осквернитель! Уже и в город пробрался?! Убить тебя, мало! -Погодите! —?крикнула лучница. Аргет вышел вперёд и сердито забил копытом. В этот момент из ворот выбежал престарелый мужчина, и схватил солдата за руку. Одет он был не слишком богато, но опрятно и аккуратно. -Прошу прощение за него! Он говорил, не подумав,?— старичок снял шляпу.- Скажите, о благородные эльфы, не вы ли те, кто избавил эти земли от страшного проклятия ?Потока Ужаса?? Эльфийка радостно кивнула, а её возлюбленный лишь внимательно наблюдал, не проронив не слова. -Вы сражаетесь за корону? -Да,?— на этот раз ответил боевой маг. -Тогда прошу у вас помощи. Меня зовут Даниэллус Монтагнус, я местный доктор. Нам нужно противоядие из Калим-Хора, крепости тёмных эльфов. Наш командир был ранен их отравленным клинком. Жизнь покидает его, а без противоядия мы ничем не сможем ему помочь. Думаю, вы сможете найти противоядие у предводителя тёмных эльфов. -Калим-Хор?..- Лорелинад задумался. -Ты знаешь, где это место? —?Айрис, покосилась на него. --Да, эта крепость находиться севернее от города, за небольшой речкой, которую местные называют Калим, в честь неё и название крепости,?— воитель задумался.- Если мы принесём противоядие, то вы позволите переночевать? -Конечно, мы будем рады дать вам кров, и не только, мы наградим вас,?— обрадовался доктор. -Тогда готовьте кошель. Мы выполним вашу просьбу,?— в голосе эльфа не было ни капли сомнения. --Благодарю, если вы и, правда, поможете, то мы будем молиться за вас,?— Даниэллус улыбнулся, но после помрачнел.- Но прошу, не затягивайте. Лорелинад повернулся к своим спутникам: -Вы согласны пойти со мной? Мои сородичи, не менее опасные противники, чем ледяные эльфы, а может и опаснее. -Мы с тобой! —?Мегалкарвен сглотнула, было видно, что она испытывает страх, но её голос звучал решительно. -Да. Верно. Мы вместе начали, вместе и закончим! —?боевой маг тоже был преисполнен уверенностью. Он явно ещё не сталкивался с враждебными тёмными эльфами, если думал, что всё будет легко. -Точно! Неужели мы оставим всё веселье тебе? —?усмехнулся Трейвор. Эльф одобрительно кивнул и, сделав жест следовать за ним, погнал коня к выходу из города, со стороны его родины. Проехав по деревянному мостику, воины направились вдоль реки. Казалось, даже земля здесь была отравлена и отдавала последние силы той пожухлой редкой травке, что росла под густыми, пышными елями. Вначале воители ехали галопом, но весьма непродолжительное время. Нынешний командир вскоре поднял руку, призывая замедлиться и перейти на шаг. Никто не слышал ничего кроме топота копыт своих лошадей, но вот острый слух эльфов улавливал посторонний тихий звук. Это было похоже на неповоротливую ходьбу ядовитых троллей и их противное фырканье издаваемое уродливым рылом. -Сейчас, Мегалкарвен, Дрейкан, будьте в полной боевой готовности. Остальные образуйте круг вокруг них, и тоже держите наготове оружие и щиты,?— зашептал Лорелинад.- Скачем так быстро, как можем, не останавливаемся. Всех врагов старайтесь убить издалека. Если мы остановимся, то наша смерть будет быстрой. Следуйте точно за мной. Единорог одобрительно кивнул, а Блёдхгарм лишь оскалился, шерсть на его загривке встала дыбом, словно он уже готовился к битве. Герои Анкарии приготовившие оружие. Эльф тоже обнажил свой клинок и погнал коня вперёд. Лошади бежали по мокрому песку и траве и чавкающие звуки эхом разносились по округе. Средь серых сосен несколько раз промелькнули тёмные эльфы?— элендиары. Завидев чужаков, они сразу бросались следом. Хорошо, что среди них небыло Шэлиноров и с ним удавалось разделываться на расстоянии. Встречались даже ядовитые варги, которые, рыча, бросались за лошадьми стараясь укусить их за задние ноги и давая дополнительный стимул бежать быстрее. Через несколько минут такой торопливой езды, по правую сторону от путников выросли горные возвышенности, а чуть дальше виднелся подъём, заехав по которому, путники оказались перед входом в одно из подземелий. Перед ним в два ряда стояли обломки колонн и большая статуя гнома, символизирующая то, что это место когда-то принадлежало эттому истреблённому тёмными эльфами народу. Лорелинад спрыгнул с коня: -Я пойду первым. Аргет, будь на чеку, Блёдхгарм, ты тоже оставайся снаружи,?— с этими словами он, как тень скользнул в темноту пещеры, не дав своим спутникам сказать не слова. Мегалкарвен тут же юркнула за ним, а после и все остальные. Пещера не была особо обставлена, в некоторых углах были коврики, свечи, столы и стулья, в середине стояла массивная широкая колонна, а у второго выхода были две поменьше. Зато скучать воинам Анкарии там не пришлось. Почти сразу на них набросились Моргваты и Элендиары тёмных эльфов, среди них даже была одна жрица, которая к счастью не смогла даже начать колдовать, так как воитель проткнул её клинком. Тёмные эльфы и, правда, были очень опасными противниками в ближнем бою, по-кошачьи грациозные, они мастерски владели своим оружием, ударов которого удавалось избегать, только благодаря нечеловеческим стараниям молодого мага. Попасть по ним тоже было весьма проблематично, поскольку они были гибки и извивались словно змеи, готовые укусить в любой момент. В их глазах читались жестокость, злоба, особенно по отношению к лесной эльфийке и предавшему их собрату. Но всё-таки против лучших воинов в Анкарии даже они не смогли устоять и через несколько минут последний противник пал от топора Трейвора. -Ха-ха! Это всё?! Как-то не тянут они на чуму этих мест, так мелкие воришки. Ну, что? У которого здесь должно быть проти…- Дрейкан не успел договорить. Лорелинад прижал палец к своим губам, и крадучись пошёл к другому выходу. Который вёл на небольшую горную площадку, на которой в окружении полуразрушенных каменных колонн стоял тёмный эльф, одетый в блестящие чёрные доспехи, с длинным острым мечом на поясе. -Лорелинад! Надо же. Рад тебя видеть,?— усмехнулся он, но после его лицо перекосило от отвращения, когда он увидел лесную эльфийку.- Неужели это правда?! О великая Мерсия’Риль! Неужели магия этой лесной дряни и правда настолько сильна, что даже тебя?— неустрашимого воина, смогла свернуть с правильного пути? -Бести’ан! —?рявкнул, нынешний командир воинов Анкарии.- Ты ничуть, не изменился! Не надоела такая жизнь? -Такая? —?оппонент расхохотался.- Тебе ведь она нравилась. Раньше ты не был против, а совсем наоборот. Жертвоприношения, набеги, резня этих жалких людишек. Что с тобой случилось? Ты сбежал из Жураг-Нара, бросил всё, что у тебя было, ради неё?! —?он показал остриём меча на Мегалкарвен.- Это ведь игрушка! Так, для развлечения, или она настолько хороша?.. —?его губы пренебрежительно искривились. -Заткнись! —?лицо Лорелинада перекосило от злобы. Глаза засверкали бешеной яростью.- Ты заплатишь за эти слова! -Правда? —?Бести’ан снова рассмеялся.- Ты слишком импульсивен. Мне достанется слава от твоего убийства! Я согласен! Злодей выступил вперёд и с издевательским видом провел пальцем по лезвию своего оружия. Гладиатор нахмурился и, сжав рукоять топора, хотел выйти вперёд, но тёмный воитель остановил его жестом руки. -Не надо. Я сам. Не вздумайте мне помогать! —?он говорил уверенно и решительно. -У-у! Узнаю старину Лорелинада. Ну, же нападай, герой любовник! —?у врага был весьма противный и грубый голос, и издевательская улыбка. Одним прыжком воитель преодолел расстояние между ними. Раздался звук удара металла о металл и оппоненты снова отскочили друг от друга. Оба эльфа прыгали друг перед другом, как два мангуста. Дрались жестоко и остервенело. -Ну, что недопринц?! Сдавайся! Я никогда не проиграю тебе! —?прорычал Бести’ан нанося очередной удар. -Не за что! —?рявкнул воитель, отразив атаку и ударив оппонента кулаком свободной руки под дых. Тот отпрыгнул и, едва восстановив дыхание, напал вновь. От столкновения клинков летели искры. Удары сыпались один за другим, и от одного из них Лорелинад не успел увернуться. Лезвие меча злодея резануло его по плечу. Враг сразу издевательски улыбнулся, предвкушая скорую победу и по инерции, после удара, отвёл руку с оружием в бок. Воитель только этого и ждал. Он с силой вонзил клинок в грудь противника: -Ты всегда был слишком нетерпелив. Жалкий червь! Я избавлю тебя от страданий… Бести’ан упал на колени. В его глазах теперь был страх. -Прошу… пощади… —?прошипел Бести’ан, захлёбываясь собственной кровью и смотря на бывшего собрата, как кролик, на волка. Принц смерил его ледяным взглядом и, вытащив клинок, поставил ногу на плечо поверженного врага. В глазах была жажда крови и не капли жалости к поверженному врагу. В этот момент от его взгляда даже у Мегалкарвен похолодело внутри. Лорелинад опрокинул противника на спину и, занеся оружие, пронзил Бести’ану череп. Раздался хруст кости и убитый эльф издал последний крик, который был больше похож на жалкий шакалий вой, эхом разнёсшийся по округе, и затих навсегда. Лесная эльфийка подбежала к любимому, но когда хотела положить руку на плечё, тот дёрнулся, не дав прикоснуться к себе. -Ты ранен? –у неё был взволнованный вид и она осторожно опустила руку. -Всё нормально,?— Лорелинад посмотрел на эльфийку и снова взял своё оружие. Он наклонился и, обыскав труп, нашёл маленькую фляжку. Понюхав содержимое, воитель определил: -Вот противоядие. Возвращаемся. Лучница нахмурилась, ведь Лорелинад тоже был ранен, но не обращал на это внимания. На обратном пути воины ехали быстро, эльф был спокоен и собран, словно ничего и не было, однако на свою возлюбленную он не смотрел, а она наоборот почти не сводила с него глаз. -Скажи, почему он назвал тебя принцем? —?серафима спросила тихо, словно боясь обратиться к нему. Лорелинад сразу помрачнел и небесной воительнице, стало даже немного не по себе, от того, что она видимо, затронул неприятную для него тему. -Потому, что я и есть принц… правда не наследник престола… —?он ехал впереди, его голос был холоден.- Я сын младшей сестры, нашего верховного матриарха. У меня есть некоторые привилегии, но, увы, принц это просто слово, я и не принц никакой… —?он немного помолчал.- Теперь, закончим эту тему. Никто не осмелился возразить и все, молча, старались переварить полученные сведения. Вскоре показались стены Брэйвуолла. Эльф первый въехал в город и направился прямиком в гарнизон. Там его уже поджидал доктор: -Вы вернулись. Достали? -Да,?— Лорелинад спрыгнул с коня и протянул ему фляжку. -Благодарю, мы щедро наградим вас,?— Даниэллус осторожно взял противоядие и быстро направился в один из домов. -Значит он всё-таки принц…- Дрейкан остался за стенами, вместе с остальными, когда тёмный воитель ушёл за доктором. -Кто бы мог подумать…- поёжилась Айрис.- Послушайте, я ничего не хочу сказать, но вы видели, как они дрались с тем эльфом? Как два боевых варга за территорию… -Ну, это естественно, разве нет?..- немного не поняв к чему она клонит, сказал Трейвор.- Они оба тёмные эльфы. -Я не об этом, они были когда-то знакомы, но после того, как этот Бести’ан стал оскорблять нашу эльфийку и поносить Лорелинада, тот просто рассвирепел,?— вампиресса рассеянным взглядом осмотрела своих товарищей. -Идёмте, поставите коней и, нормально поедим,?— воители буквально подскочили в сёдлах, услышав голос эльфа. Тот стоял у стены гарнизона и безучастным взглядом смотрел на них. -И… и давно ты тут? —?поинтересовалась серафима, внутри у неё похолодело от этого взгляда. -Достаточно,?— отмахнулся он, а после огляделся.- Где Мегалкарвен? Воины растерянно осмотрелись. Умеют же эльфы тихо подкрадываться и точно так же тихо сбегать… -Эм… она, наверное, пошла в город, я уверен, что она заезжала с нами, я ехал позади,?— успокоил боевой маг. Лорелинад вздохнул и, покачав головой, уже собрался идти на её поиски. -Ребята! —?эльфийка подъехала к ним со стороны города.- Я здесь. Простите, просто заходила к торговцу. -Не уходи одна. Сейчас небезопасно даже в городе,?— воитель нахмурил брови и отвёл глаза. Вечером, хорошо поев, воины решили немного отдохнуть. -Солнце ещё не село, думаю, я навещу местный трактир,?— улыбнулся гладиатор. -А я пойду, поговорю с конюхом, кажется, у моего коня одна подкова плохо держится,?— Лаурина немного задумалась. -Я прогуляюсь по городу, хочу посмотреть, как он изменился. Дрейкан, составишь мне компанию? —?Айрис посмотрела на боевого мага, который радостно кивнул. Лорелинад сидел погружённый в свои мысли, поэтому слушал спутников в пол уха, и, когда они ушли, лишь взглянул на закрывшуюся дверь. Лучница смотрела на него сидя рядом. -Что-то случилось? —?она придвинулась ближе. -Ничего…-холодно ответил воитель и подпёр голову рукой, даже не взглянув на неё. —?Я не достоин тебя, нам нужно разойтись… я могу навредить тебе… Его взгляд был растерян и устремлён куда-то вперёд, он словно проходил сквозь предметы и даже стены. На самом деле ему было очень страшно, что эльфийка согласиться, ведь он уже не представлял своей жизни без неё. -Лорелинад…- эльфийка посмотрела ему в глаза.- Я не боюсь тебя. Я верю тебе, ты никогда не причинишь мне вреда… У Мегалкарвен защемило сердце от его слов, но она взяла его за руку и второй рукой повернула его лицо к себе, заставив посмотреть в глаза. -Но вдруг я стану прежним?..-эльф посмотрел в её прекрасные изумрудные глаза. В его же собственных, был страх и отчаяние.- Ты видела меня сегодня… я убил своего собрата… Он закрыл лицо рукой, словно не желая, чтобы она смотрела. -Нет… Я всё равно не боюсь. Ты особенный и самый лучший из своего народа, ты мой шахаррим.- эльфийка погладила его по щеке. ?Пожалуйста, не говори так…? Воитель закрыл глаза, прижавшись щекой к её руке. Именно эти слова он и хотел услышать, однако на сердце было тяжело. Мегалкарвен улыбнулась и, взяв его за руку, потянула за собой. ?— Пойдём, прогуляемся, небо почти чистое, да и солнце скоро зайдёт, посмотрим звёзды… Воитель не был в восторге от этой идеи, но не стал возражать и последовал за своей возлюбленной. Она повела его за границу города, на территорию его народа. Они гуляли совсем не далеко, по берегу реки, южнее Брэйвуолла. Когда зашло солнце, в небе засияла полная луна, окружённая тысячами звёзд. -Красиво…- эльфийка смотрела вверх, крепко держа любимого за руку. -Да, ты права… —?Лорелинад немного улыбнулся.- Я много переосмыслил за эти дни… Многое понял… Благодаря тебе… —?он посмотрел на лучницу.- Ты светила мне в пути, осветила мою прогнившую душу… совсем, как солнышко… Мегалкарвен посмотрела на него, в его фиолетовых глазах отражалось звёздное небо и яркая полная луна. На губах была лёгкая улыбка, что делало лицо тёмного эльфа по-настоящему красивым. -Спасибо… спасибо, что ты со мной…- эльфийка улыбнулась и обняла его руку. Лорелинад облокотился на бортик моста, через речку Калим. Он любовался водой сверкающей в лунном свете и своей прекрасной спутницей, которая наслаждалась ночной прохладой. Свежий ветер развивал длинные волосы эльфов. Лучница перевела взгляд на возлюбленного и засмотрелась на его профиль. Серебристые волосы были ниже лопаток, справа и слева было по чёрной пряди (отличительная черта тёмных эльфов), глаза, отражающие всю красоту небосвода и старый шрам, проходящий через правый глаз, явное доказательство того, что носитель не робкого десятка. -Знаешь… —?эльфийка немного улыбнулась.- Ты так похож на эту луну… Спутник немного удивлённо посмотрел на неё. -Ты спас меня, вытащил из тьмы Жураг-Нара… как и луна, ты освещаешь мой путь во тьме. И посмотри, если приглядеться, то можно увидеть, что на ней тоже есть пятна, словно от ожёгов… совсем, как шрамы. Но разве, они делают её менее прекрасной? Воитель отрицательно помотал головой, опустив взгляд на воду. -Точно так же и твой шрам,?— Мегалкарвен улыбалась.- Он не делает тебя менее красивым… Луна, как и ты…живёт во мгле, но все равно светит всем, кто в ней нуждается… Её слова делали Лорелинада счастливым, он в который раз понял, что тогда, поступил правильно, когда спас лесную эльфийку с жертвенного алтаря. Ведь теперь у него есть нечто намного более ценное, чем всё, что у него могло бы быть на родине. -Этот город очень изменился, с моего последнего визита…- придавалась воспоминаниям Айрис. -Правда? —?боевой маг с неподдельным интересом осматривал окрестности.- А, что тут было? -Раньше и города никакого не было, был только крупный военный лагерь. Один из крупнейших в Анкарии, ведь нашими врагами были не какие-то орки, а сами тёмные эльфы, хотя, орки на тот момент были их рабами, поэтому с ними мы тоже встречались. Дрейкан внимательно, с огромным интересом слушал каждое её слово. А вот вампиресса улыбнулась, посмотрев на него, и снова привычным движением руки стянула капюшон с головы. Чародей уже не смущался, его янтарные глаза сверкали в лунном свете. Это заставляло девушку улыбнуться. В её жизни вампира, не было никого, кто так смотрел на неё. Она и не думала, что сможет полюбить. На таких мыслях Айрис улыбалась, ведь у всех свои сильные стороны. Нет, ей нравились его лукавые глаза, детская счастливая улыбка и вечно взъерошенные капюшоном, но мягкие волосы. В бою он не один раз показывал своё могущество в обращении с магией. Дрейкан в это время смотрел на её задумчивый профиль. Он в отличие от возлюбленной, не старался понять, почему он в неё влюбился. Магу просто нравилось быть рядом, держать за руку и перебирать длинные волосы. Чародей её просто любил и осознания этого, было достаточно. Они наслаждались огнями ночного неба, полной яркой луной, что сияла среди звёзд, освещая землю в ночи. В такие минуты, забывалась даже предстоящая встреча со стражем элемента земли?— медузой Кариссол, которая одним взглядом могла обратить в камень. Выйдя за ворота города, со стороны владений людей они пошли в сторону ближайшего леса. Утром, позавтракав, воители нехотя, снова залезли на коней и выехали из Брэйвуолла, держа путь через негостеприимные, угрюмые земли тёмных эльфов. Лорелинад по-прежнему возглавлял отряд, они ехали по каменной дорожке, поросшей травой и мхом от времени. Было тихо, кроме топота копыт лошадей ничего не было слышно, даже птиц, которые, по-видимому молчали. Гладиатору, было скучно, потому, что они ехали уже около часа, и не встретили ни одного врага. Тёмный воитель внимательно прислушивался и всматривался в окружающую их местность, Мегалкарвен тоже осматривала окрестности, хотя на её лице было гораздо меньше радости, чем обычно, Дрейкан изучал карту, а серафима с вампирессой, съехавшись вместе, о чём-то очень тихо говорили. Только ему одному было нечем заняться. Трейвор от безысходности тоже стал осматриваться. Ёлки, ёлки, то близко, то далеко, то парочка, то рощица, горные массивы вдали. Причём всё это было с левой стороны от путников, потому, что направо вояка даже не смотрел, там по берегу реки стояли сплошные невзрачные сосны, которые лишь, иногда прерывались и ненадолго открывали вид на воду. -Мда… какое скучное место…- гладиатор закатил глаза и потянулся. К его удивлению, вскоре, Лорелинад свернул с тропы и повёл воинов, куда-то в долину. Тамошний пейзаж ничем особо не отличался, им попалась даже парочка молодых элендиаров, которые умерли, едва заметив врагов, от стрел Мегалкарвен. Вдруг тёмный воитель поднял руку, призывая всех остановиться. Лучница узнала эти места и у неё по спине пробежали мурашки. Эльф осмотрелся и спрыгнул с коня. -Слезайте, дальше пойдём пешком, у входа обычно ошивается много наших…- прошептал он.- Аргет, ты отвечаешь за лошадей, отведи их в безопасное место. Единорог кивнул. Дальше путь лежал по заросшей едва заметной каменной тропке, выводящей героев Анкарии к ещё одной речке. Эльф вёл своих спутников меж густых, косматых елей, пока они не увидели на большой поляне статую тёмного эльфа. Поляна была окружена плотно растущими елями, на другом конце в горе был вход в подземелье Жураг-Нар, а недалеко от статуи были две компании тёмных эльфов, которые, видимо, патрулировали вход. Лорелинад осмотрел их и, видимо, всё взвесив и продумав прошептал: -Дрейкан, убей их. Боевой маг с удивлением посмотрел на него и сглотнул. -Метеоритным дождём или огненным смерчем, давай. Мы должны пройти без лишних свидетелей,?— эльф без капли сомнения посмотрел на немного растерявшегося чародея. -Хорошо, я попробую…- юноша осмотрелся и, глубоко вздохнув, стал читать заклинания. Через несколько секунд прямо на головы тёмных эльфов, с небес, упали крупные огненные метеориты. Они проломили им черепа, и трупы врагов растянулись у подножия статуи. Лорелинад ещё раз осмотрелся и, кивнув Дрейкану, быстрыми шагами пошёл вперёд. По обе стороны от пещеры стояли две статуи гномов. Мегалкарвен вспомнила это место и перед входом в подземелье у неё затряслись ноги. У эльфа на душе тоже скреблись кошки, но видя, что его возлюбленной ещё хуже он подошёл к ней и осторожно обнял. -Ничего… мы пройдём через это вместе…- он посмотрел в её полные ужаса изумрудные глаза и погладил по волосам.- Я с тобой… Лучница крепче сжала свой лук и, посмотрев в свои любимые фиолетовые глаза, кивнула. -Заходим! Будьте начеку. Здесь опасность может таиться за каждым углом,?— воитель обвёл взглядом всех спутников и, задержал его, на гладиаторе, немного улыбнувшись.- Трейвор, не старайся схватить их, я надеюсь, ты уже понял, что мы не хуже змей умеем изворачиваться, размахивай топором, кромсай черепа и ломай кости. Вояка усмехнулся и покрепче взял свой топор. Первым в подземелье, разумеется, зашёл Лорелинад, а уже за ним и все остальные. В подземелье были две крупные квадратные колонны, и широкие деревянные двери, по обеим сторонам от которых стояли такие же статуи гномов. Освещение было довольно хорошее, уж точно лучше, чем от факелов и свечей, здесь на небольших каменных пьедесталах, стояли голубоватые беспламенные светильники. Тёмный эльф прислушался и открыл дверь. Дальше был небольшой коридор с двумя последовательными арками в форме первой двери. Воитель, как тень влетел в следующее помещение и, пользуясь элементом неожиданности, прикончил ещё двух своих собратьев. Слева было что-то типа небольшого уголка для отдыха, на полу расстелен большой красный ковёр, а на нём того же цвета мягкие подушки. В другом углу была специальная стойка для топоров, и какие-то ящики. Справа были ещё две стойки, одна с мечами, другая с топорами. Потолок так же держат две колонны. -Мы пойдём по секретному проходу, чтобы не привлекать лишнее внимание. Двигайтесь как можно тише, от этого зависят наши жизни,?— Лорелинад подошёл к каменной стене и надавил на несколько камней. Перед ним открылся узкий небольшой лаз. Чтобы пройти пришлось немного наклониться, да и было там очень тесно и темно. -За мной…- прошептал воитель и, ступая неслышно, как тень, но довольно быстро, направился вперёд. Дрейкан зажёг над рукой крохотный огонёк, чтобы видеть хоть, что-то в этой темноте. За стенами они слышали и лязганье металла, и вой варгов, и жестокий смех, и, конечно же, крики ужаса и боли. От каждого такого звука у Мегалкарвен замирало сердце, ей было страшно, она всё сильнее сжимала свой лук, но, не замедляя шаг, шла за возлюбленным. Через несколько минут Лорелинад остановился и, снова надавив на камни в стене, открыл проход. Перед ними было большое помещение, в середине которого, в ряд стояли ещё две широкие колонны, в левой стене были две узорчатые, величественные деревянные двери, а прямо?— огромные, во всю стену деревянные ворота с замком. Из-за колонн показались три варга и две тёмные волшебницы. -Чужаки?! —?колдуньи сразу стали творить заклинания, стреляя в незваных гостей огнём. Эльфийка выстрелила в них, но они ловко увернулись и связали её магическими путами. Между тем один варг уже лежал на полу в луже крови, воители рассредоточились и стали биться. Дрейкан соревновался с одной из ведьм в магическом искусстве, вторую на себя взяли Лорелинад и Лаурина, остальные бились с бронированными варгами. Вскоре боевому магу удалось хитростью проломить защиту злой волшебницы, и она на глазах превратилась в прах. Второй колдунье удалось обжечь руку серафиме, но она поплатилась и встретила свою смерть от клинка, бывшего собрата. С ядовитыми волками расправились быстро. -Фух… Ведьмы проклятые…- покачал головой Трейвор, вытерев лезвие топора. —?Теперь куда?.. -К верховному матриарху…- обречённо сказал Лорелинад. -Зачем? —?изумилась вампиресса. Она понимала, что если эти колдуньи были довольно сильными, то верховная жрица, будет намного сильнее. -Только у неё есть ключ,?— эльф показал на большой замок, на дальних воротах. Лучница обняла себя руками. Воитель обнял её за плечо. -Я буду с тобой… Я никому тебя не отдам,?— он погладил её по голове. Эльфийка кивнула и прижалась к нему. Лорелинад глубоко вздохнул, тоже почувствовав страх, ведь она была его родственницей, пусть и не самой любимой. Но он точно решил, что при необходимости, сам пронзит ей сердце и глубоко вздохнув, распахнул двери. Перед ними предстало длинное украшенное помещение, видимо нечто вроде тронного зала. По всему полу был расстелен красный ковёр, на стенах гербы Жураг-Нара, в два ряда стояли четыре статуи, а на другом конце был каменный трон, на котором сидела верховная матриарх, её главным атрибутом были роскошные, синие крылья серафима за спиной. Рядом стояли целые блюда со свежей жертвенной кровью. За её спиной было озеро с яркой жёлтой кипящей жидкостью. Слева был ещё один проход, ведущий видимо в соседнюю комнату. Кроме верховной жрицы, в зале находились ещё несколько тёмных эльфов и эльфийксих волшебниц. -Лорелинад! —?глаза матриарха заблестели, она встала, встряхнув своими чёрными, как уголь волосами и раскинула руки в стороны. –Ты ли это?! Тёмный воитель промолчал, заслонив собой Мегалкарвен. Лицо верховной жрицы исказилось отвращением и ненавистью к лучнице. --Это же та лесная нечисть! Ты привёл её, прекрасно! Молодец,?— она злобно улыбнулась.- Мерсия’Риль будет рада такому подношению. -Нет Меглавари! —?огрызнулся Лорелинад.- Я не позволю! —?он обнажил клинок, крепче сжав его рукоять. -Ты?.. —?она удивлённо и немного пренебрежительно посмотрела на племянника. —?Неужели она и правда настолько сильно околдовала тебя? Ничего… мы избавим тебя от этой навязчивой идеи… С этими словами она направила на них руку и все, до этого стоящие молча, тёмные эльфы бросились на незваных гостей. А матриарх тем временем, удовлетворённо села на свой трон, в предвкушении грандиозной битвы, или лучше сказать…резни. Враги сцепились, эта была настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Тёмные эльфы дрались жестоко, остервенело, кровожадно, они явно были хорошо тренированные. Их атаки были быстрыми, точными и могли бы стать смертельными, если бы герои Анкарии тоже не были в прекрасной боевой форме. Боевой маг и вампиресса держали круговую оборону, Лаурина оборонялась световыми сферами, Трейвор размахивал топором, Мегалкарвен стреляла сразу по несколько стрел, причём они были с разным эффектом, но тёмные эльфы были очень непростыми противниками. Лорелинад дрался лучше всех, он превосходил своих собратьев в боевом искусстве, от его клинка не было спасения. Меглавари улыбалась, смотря на племянника, он был одним из лучших воинов народа, однако остальной сброд вызывал у неё лишь ненависть и отвращение. -Послушайте! Нам нужен лишь артефакт земли, чтобы спасти страну! —?кричала серафима, отбиваясь от атак противников.- Отдайте по-хорошему. И мы уйдём с миром! Матриарх презрительно расхохоталась, даже не удостоив небесную воительницу ответом. Она снова посмотрела на, буквально, озверевшего Лорелинада, защищающего свою любимую и сфокусировала на нём взгляд. В этот момент в голове эльфа прозвучал приказывающий, сладкий нежный голос. -Лорелинад, остановись. Они твои сородичи, посмотри… Ты один из них,?— воитель остановился.- Это лишь чары… Посмотри на неё, она отвратительна…- он повернулся к Мегалкарвен, отстреливающейся от врагов.- Убей её… Убей! Она околдовала тебя, сбила с правильного пути… Это был самый настоящий приказ, в голове эльфа, словно что-то щелкнуло, он снова почувствовал сладкий запах крови, жестокость, ярость и злость по отношению к этой эльфийке. Точно так же Меглавари решила воздействовать на ещё одно дитя тьмы, на вампирессу. В которой от её чарующего голоса вновь проснулась звериная, жгучая жажда, утолимая только кровью. Она облизнулась, посмотрев на Дрейкана, который был полностью сосредоточен на тех нескольких противниках, ещё оставшихся в живых. Айрис не помня, сама себя, накинулась на чародея. Тёмный воитель оскалился и быстрым шагом подошёл к той, которую когда-то спас с жертвенного алтаря. Лучница посмотрела на него без страха, но её возлюбленный вдруг схватил её за горло и прижал к каменной стене. -Давай… это твоя природа, она твой враг…- звучало у него в голове, и он стал сжимать пальцы. -Какого чёрта?! Лорелинад! —?Трейвор разрубил очередного противника и, подбежав к эльфам, уже хотел схватить соратника за руку, но тот оказался быстрее. С нечеловеческой силой принц ударил гладиатора, так что вояка отлетел назад и с грохотом врезался в стену. -Лорелинад… пожалуйста…- Мегалкарвен уже задыхалась, её глаза наполнились слезами.- Это… не … ты… Любимый… не… надо… Воитель без капли сожаления, с ненавистью в глазах сжимал пальцы, чувствуя, как жизнь потихоньку покидает тело жертвы. Он чувствовал себя голодным варгом, вцепившимся в шею лесной лани, чья кровь, наконец, утолит его голод. -Прости…- глаза несчастной лучницы закрывались, но она понимала, что не сможет жить без него. Если он и правда этого хочет, то она не станет противиться. —?Я… люблю… тебя… Мой гордый…шахиррим… Её слова буквально пронзили Лорелинада в самое сердце. Пелена с глаз спала, в этот момент он почувствовал сильный удар и отлетел в сторону, грохнувшись на пол. Эльфийка безвольно упала на пол, но к ней сразу бросился Трейвор. В это время Айрис в образе вампира пыталась вцепиться в горло сопротивляющегося мага. -Прошу очнись! Это же я…- чародей отбивался посохом, но ему удавалось прикрывать лишь шею, его мантия была изорвана и на груди зияли глубокие кровоточащие царапины. Вампиресса с наслаждением облизывала когти, её мучила жгучая жажда. Дрейкан защищался, но ночная хищница отбросила его посох в сторону и хотела уже вцепиться в горло, но в этот момент она почувствовала нестерпимый жар в спине. Айрис взвыла и сразу отпрыгнула в сторону. Напротив вампирессы стояла серафима, державшая в руках небесный скипетр. Матриарх рассвирепела. -Умрите! Жалкие создания! Убейте их!..- но внезапно в её шею вцепился Блёдхгарм, прыгнув сбоку. Он перекусил ей сонную артерию, кровь брызнула. Меглавари даже не успела ничего сделать и, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, упала к подножию трона. Ноги Айрис подкосились и она села на холодный каменный пол. Лаурина пронзила сердце последнему тёмному эльфу и в тронном зале наступила тишина. У Лорелинада едва не подкосились ноги от увиденного, он видел свою эльфийку, лежавшую на красном ковре, бледную, с уже начавшими синеть, отметинами на шее. Гладиатор осторожно бил девушку по щекам и слегка тряс, пытаясь привести в чувства. -Что ты натворил, тёмный демон?! —?вояка устремил полный ненависти взгляд на воителя, который смотрел сквозь него и оперевшись о стену, медленно стал сползать вниз, ноги уже просто не держали. Единственное, что смог сделать Лорелинад в этот момент это открыть рот, но слова застряли в горле. Прямо сейчас он пытался убить своё солнышко. Ту, которая до конца верила в него, ту, которая даже не сопротивлялась. -Мегалкарвен? —?серафима взволнованно посмотрела на лежащую подругу и, подбежав к ней, оттолкнула гладиатора и сама стала пытаться привести лучницу в чувства. Мегалкарвен приоткрыла глаза резко села, начав кашлять и глотать воздух. В её голове одна за другой начали роиться мысли, всплывать обрывки воспоминаний и постепенно пришло осознание, где она и, что случилось. Она подняла взгляд на возлюбленного, сейчас она хотела услышать его голос, она знала, что он ни в чём не виноват. Но Лорелинад сразу отвёл глаза, он просто не смог выдержать её взгляда. Его сердце просто упало в пятки, когда лучница подошла и обняла его. Пару секунд он не мог даже пошевелиться, но потом, сделав огромное усилие, отстранил её. В душе закипела жгучая злоба на самого себя и свою тётку, которая сейчас лежала в луже собственной крови. Айрис тоже села на пол и схватилась за голову, видя окровавленного Дрейкана и кровь на своих когтях. Маг остатками мантии, кое-как закрыл царапины и, с усилием встав, подошёл к ней и обнял за плечи, но та отпрянула. В глазах вампирессы заблестели слёзы, она чувствовала себя настоящим монстром. Чародей не сдавался и, подойдя к ней, обнял снова. -Ну и ну…- Трейвор поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли. —?Да, Лорелинад, ты полон сюрпризов… -Все в порядке? —?взволнованно спросила Лаурина. -Да, всё нормально,?— кивнул Дрейкан, от его слов у Айрис снова сжалось сердце. Мегалкарвен печально посмотрела на своего возлюбленного, который избегал её взгляда. Сейчас она чувствовала себя, словно провалившись в бездонную пропасть. Её Лорелинад даже не хотел смотреть на неё. ?Ему не нужно винить себя в своём поступке… это был не он, а та ведьма, ??— проносилось у лучницы в голове.Боевой маг подлечил свои раны, а эльфийка исцелила остальных. Тёмный воитель был понур и мрачен, он сорвал ключ с шеи мёртвой тёти, без капли сожаления, смотря на её безжизненное лицо. Серафима взяла себе крылья Меглавари и одела их, ведь они принадлежали её народу. -Ну, что… теперь к змеюке? —?спросил Трейвор. -Да,?— отрешённо и холодно сказал Лорелинад. У него было паршиво на душе, хотелось выть, но ещё больше хотелось самолично прикончить ту, которая превратила его в чудовище. Увы, она была уже мертва. Эльф в порыве ярости схватил тело некогда верховного матриарха и бросил в жёлтую жидкость. Это была кислота, которая шипя, как довольная ядовитая змея, приняла тело и на глазах растворив, поглотила его. Выйдя из тронного зала, воины направились к закрытым воротам. За ними их встретили ещё одна статуя гнома и огромный жёлто-чёрный паук, которого почти сразу прикончил Лорелинад. Сейчас ему нужна была хорошая битва, чтобы развеяться, а это жалкое создание даже почти не сопротивлялось. По длинному полу коридора бегали голубые лучи. -Эм… что это? —?серафима посмотрела себе под ноги и на всякий случай отошла подальше. -Это лазеры… не касайтесь их, они очень сильно жгутся…-ответил воитель. -Значит это должно быть не так сложно, -улыбнулась Мегалкарвен и без страха побежала вперёд, с кошачьей грацией перепрыгивая лучи и довольно быстро дойдя до конца. Её возлюбленный смотрел на неё, и у него замирало сердце при каждом прыжке. Чародей, вдохновлённый лёгкостью эльфийки, тоже стал ловко прыгать через лазеры, поддерживая концы своей мантии, чтобы не подпалить их. -Дрейкан! Осторожнее…- Айрис с ужасом смотрела на любимого и побежала за ним. Следующим пошёл Трейвор, который шёл по стеночке, там лазеры пробегали реже, и их было легче перепрыгнуть. Лорелинад посмотрел на серафиму, которая всё не решалась. -Ну, давай уже,?— он показал на коридор.- У нас мало времени, мои сородичи наверняка скоро заметят следы нашего пребывания и пустятся по следам. -Я…я не могу…- Лаурина смотрела на лучи немного напуганными глазами.- Просто не могу … Эльф вздохнул. -У нас нет на это времени…- он подскочил к ней и, подхватив на руки, огромными прыжками преодолел весь коридор. Небесная воительница закрыла глаза, смущённо опустив голову. Воитель поставил её на ноги и отошёл: -Не расслабляйтесь, Кариссол уже близко… Запомните, не в коем случае не смотрите ей в глаза… -И где же она? —?гладиатор перебрасывал топор из руки в руку и в этот момент вдали коридора, что-то шевельнулось. -Там! —?Лорелинад встал в боевую позу, но выглядел не слишком грозно, так как смотрел в пол. Все последовали его примеру, к ним из мрака медленно выползла страж медуза. До пояса длинная змея со сверкающими чешуйками, а вот выше, куда воители не решались поднять взор, это была женщина, с синей кожей и десятками ядовитых змей на голове. Трейвор сразу бросился на неё, размахивая топором. Он смотрел только себе под ноги, поэтому не заметил, как рука с острыми когтями ударила его в плечо и откинула к стене. --Посмотрите на меня! —?прошипела Каррисол, от злобы брызжа ядом во все стороны. Никто, конечно же, не послушал и в слепую, они стали нападать на неё. Но в отличие от них медуза смотрела прямо перед собой и отбивалась с помощью когтей и огромного хвоста. Драться, не смотря на противника, оказалось гораздо сложнее, чем думали герои Анкарии. Враг постоянно пытался заставить их посмотреть. Она отбивала атаки тёмного эльфа и пущенные в слепую, стрелы Мегалкарвен. В какой-то момент медузе даже удалось скрутить серафиму в кольцо своим хвостом, после чего она приблизила её к своему лицу и стала сжимать, ожидая пока жертва откроет глаза. Небесная воительница не сдавалась и, плотно зажмурив глаза, приготовилась к самому страшному. Но сзади стражницу ударила Айрис, заставив выпустить Лаурину. Разозлившаяся Каррисол обернулась, схватила вампирессу и придавив к земле прижала свои острые когти в её шее. -Опустите оружие! —?требовательно прошипела медуза.- Немедленно! Или она умрёт! Воинам пришлось опустить оружие. Страж удовлетворённо осмотрела своих побеждённых противников и уже хотела разодрать своей жертве горло, как сзади её что-то очень сильно ударило по голове. Она выпустила Айрис и, схватившись за голову, выпрямилась. Змеи противно и пронзительно зашипели. В этот момент Дрейкан, до этого оглушивший медузу, прыгнул вперёд и пронзил её грудь наконечником своего посоха. На пол брызнула шипучая кровь, и страж пронзительно зашипела. Не теряя ни секунды, Трейвор и Лорелинад отрубили ей голову. По пещере ещё раз пронеслось пронзительное шипение и всё стихло. Накинув на лицо побеждённого врага кусок своей, мантии боевой маг победно улыбнулся и подошёл к Айрис. -Ты в порядке? -Да… да…-та поднялась взяв его за руку. -Ура! –обрадовался гладиатор, подняв топор. —?Мы победили! Ты молодец Дрейкан! Теперь мы будем звать тебя ?Победитель змей?. Молодой маг немного покраснел, улыбнувшись нежданной похвале. -Он прав. Ты молодец,?— кивнул Лорелинад и его взгляд упал на мёртвую Каррисол, которой его когда-то пугали. Тогда, по рассказам тётки, она казалась настоящим монстром, внушающим страх на всю округу и которого никто не победит. Теперь Лорелинад чувствовал себя намного сильнее и увереннее, он победил чудовище этих мест, он победил свой давний страх, теперь он главная чума своего народа. В глубине души он ликовал, ведь теперь его будут бояться и по-настоящему уважать его сородичи. Наплевать какой ценой он этого добился, главное результат. -Я… просто подобрался сзади, пока она отвлеклась…- отвечал чародей, но всё же, ему было приятно, теперь он тоже одержал славную победу. И к тому же спас свою возлюбленную. -Теперь за артефактом земли, веди нас, -гладиатор посмотрел на тёмного эльфа, который зачем-то подошёл к телу медузы и взял отрубленную голову за мёртвых змей. –Что ты делаешь? --Она нам пригодиться…- воитель сорвал со стены герб и завернул в него свой ?трофей?. —?Идёмте… Он пошёл по коридору дальше, не обращая внимания на удивлённые и непонимающие взгляды друзей. У Мегалкарвен похолодело в душе от взгляда, каким Лорелинад смотрел на убитую стражницу. Это были дикие кровожадные глаза, в которых она видела радость и ликование, которых она сама не испытывала вовсе. Воители вышли к глубокому обрыву. Это была самая настоящая пропасть в пещере. Внизу была сплошная темнота, такая, что дна не было видно, а через неё, на соседний островок, простирался деревянный мост. Трейвор подошёл к краю и посмотрел вниз. -А куда здесь падать, если мы в пещере находимся? Мы вроде и так внизу… -Мы лишь внизу нашего мира,?— ответил Лорелинад, посмотрев на пропасть и, без страха, пошёл через мост. Остальные пошли за ним не так уверенно, Дрейкан и Лаурина вообще шли, стараясь не смотреть вниз. С каждым шагом мост покачивался, а старые доски предательски скрипели под ногами. Теперь это была даже не переправа через буйную реку, ведь когда идёшь над водой, какой бы буйной она не была, ты знаешь, куда упадёшь, а здесь… От островка, на котором они оказались, был ещё один мост, на другой остров. И так они преодолели несколько переправ. -А куда всё-таки ведёт эта пропасть? —?не унимался вояка, крепко держась за бортики. Пусть внешне он старался скрывать свой страх, но внутри у него всё сжималось с каждым шагом по этому хлипкому мостику. -В преисподнюю… Я прав? —?прошептал боевой маг, смотря на потолок пещеры и едва передвигая ноги. -Да, именно туда… падать далеко и больно,?— грустно усмехнулся тёмный воитель,?— Не советую проверять. -Прошу, избавь нас от подробностей…- попросила серафима, вцепившись пальцами в верёвочный бортик моста. -Хм… мило…- покачал головой Трейвор, когда, они, наконец, пришли на последний островок, на котором был пьедестал со светящимся артефактом. -Даже среди мрака и отчаяния можно найти что-то столь прекрасное…- Мегалкарвен осторожно взяла драгоценный камень стихии земли и с улыбкой посмотрела на Лорелинада. У того снова сжалось сердце от её взгляда и улыбки. Он опустил голову, и, избегая смотреть ей в глаза, пошёл вперёд к кругу камней с разными рунами. Когда воитель подошёл, то перед ним возникла световая завеса. -Уходим… этот портал перекинет нас в самое начало подземелья… Эльф без страха вошёл в портал, и воины вышли на поверхность. Уже начинало темнеть, Мегалкарвен мелодично свистнула и, из-за деревьев прискакали лошади во главе с Аргетом. -Едем быстро, остановимся на ночлег в Хаймарше,?— Лорилинад запрыгнул в седло и погнал коня вперёд, даже не дожидаясь своих попутчиков. Они неслись меж деревьев, будто бы за ними кто-то гнался. Невзрачные ели, мелькали по бокам. В дали несколько раз пробегали ядовитые тролли, которые даже если и видели героев Анкарии, то не могли их догнать. А Лорелинад не обращая на них совсем никакого внимания, гнал коня вперёд. Вскоре показались крыши домов деревушки. -Хаймарш. Посреди владений тёмных эльфов, эти смелые люди добывают торф,?— отрешённо сказал воитель, когда путники подъехали к деревне. -Заедем в трактир? Нужно ведь отметить нашу победу,?— улыбнулся Трейвор. -Думаю сначала нам нужно найти ночлег,?— вампиресса осмотрелась. -Если мы хорошо заплатим, то нас с радостью приютит кто угодно, ведь мы не только гости, но ещё и защита от врагов,?— заметил Дрейкан. Последние слова мага заставили тёмного эльфа грустно улыбнуться. ?Уж кого-кого, а меня они разумеется встретят с распростёртыми объятиями?, -пронеслось у него в голове. -И всё-таки я бы хотела переночевать с комфортом, после такого тяжёлого дня…- Лаурина потянулась.- Давайте, например, попросимся вон в то поместье? —?она показала на виллу в середине деревни. Здание было большой, но явно знало лучшие времена. Стены покрыты вьюнком, крыша в некоторых местах немного сгнила. У крыльца росли два густых дерева с пышными кронами, и располагалось несколько клумб с дикорастущими цветами. Поместье выглядело не слишком ухоженным, но всё-таки очень крепким и, наверное было бы лучшим вариантом. -Хорошо, тогда вы пока договоритесь, а я съежу в трактир,?— гладиатор усмехнулся и поехал в сторону трактира. Остальные воители направились к предполагаемому ночлегу. Постучавшись в дверь, им открыл довольно богато одетый господин. -Что вам угодно? Эльфийка приветливо улыбнулась. -Здравствуйте, мы странники. Просим прощение за неудобства, но мы хотели бы остановиться на ночлег в вашей вилле. Уверяю вас, мы хорошо заплатим,?— чтобы не быть голословной, Мегалкарвен потрясла мешочком с золотыми монетами. Хозяин поместья осмотрел путников, Лорелинад незаметно куда-то ушёл, и поэтому мужчина без малейших раздумий согласился и распахнул дверь. -Проходите. Дорогие гости. Моё имя Джон Добродушный. -Спасибо,?— кивнула серафима, и воители вошли. -Гостевая спальня сверху, надеюсь, вы будете довольны. В нутрии была не слишком богатая обстановка: каменный пол, большой стол с десятком стульев, книжные стеллажи и полки, подсвечники и небольшой ковёр. Но в целом, было чисто и вполне приемлемо. -Я пока пойду, найду Лорелинада,?— сказала эльфийка и выпорхнула из дома. -Тогда я схожу к торговцу, думаю купить у него, припасов,?— осмотрелась Лаурина и тоже вышла. Лучница осмотрела деревню и её окрестности, у реки она увидела своего возлюбленного, он сидел, склонившись над водой опустив в неё руку. Магалкарвен осторожно подошла к нему и опустила руку на плечо. -Поранился?.. почему не сказал мне?.. Воитель отвернул от неё голову, встал и направился прочь по берегу. -Лорелинад! —?эльфийка побежала за ним и схватила за руку.- Объясни мне, что случилось? Тебе, нехорошо? Эльф вздохнул, нахмурился и покачал головой. -Тогда, в чём дело? Почему ты уходишь? Не хочешь меня видеть?..- не унималась девушка. -Нет,?— грустным, обречённым голосом ответил он.- Вовсе нет… будь моя воля, я бы смотрел только на тебя. Но я… не достоин… Мегалкарвен… Я чуть не убил тебя… Я поклялся защищать, а сам, чуть своими руками не задушил тебя!.. —?эльф избегал её взгляда, было видно, что он раскаивается и корит себя. В этот момент он был зол на весь мир, на себя и даже на неё, потому что сейчас чувствует себя подобным образом. В его глазах была печаль, отрешённость и злоба одновременно и этот взгляд сжимал сердце лучницы в тиски. Нет, уйти просто так она ему не позволит! -Я не достоин жизни! Нарушивший клятву должен умереть! —?воитель выхватил свой клинок с решительностью во взгляде. Но в этот момент девушка внезапно обняла его, по её щекам потекли слёзы. -Не надо, прошу тебя… Не делай этого… Я тоже умру без тебя… Мой гордый шахиррим… Сердце Лорелинада снова, будто пронзило кинжалом. Свободная рука сама потянулась и погладила золотистые волосы. В горле стоял неприятный комок. -Это был не ты! Тебя заставили! —?кричала эльфийка.- Сам ты никогда не совершил бы этого! Посмотри на меня! Пожалуйста… Она взяла его лицо в ладони и посмотрела в глубокие фиолетовые глаза. Клинок упал на землю. Воитель видел свои любимые изумрудные, глаза полные слёз, и всё это было из-за него. Он ненавидел себя, за то, что заставил её плакать. Лорелинад встал перед ней на колено, взяв за руку. -Прошу… не надо… Я не достоин твоих слёз… Я создание тьмы… свет никогда не примет меня… -Нет! —?Мегалкарвен наклонилась и поцеловала его в губы.- Вспомни… ты говорил, что я твоё солнышко, твой лучик света… Я принимаю тебя… Принимаю таким, какой ты есть. Она погладила его по щеке и обняла за шею. Эльф прижал её к себе, боль ещё терзала его сердце, но он полностью был в её власти. Сейчас эльфийка смотрела в фиолетовые глаза, в которых всё ещё оставалась тоска и понемногу угасающая злость, но теперь они смотрели на неё, она видела в них своё отражение и знала, что это мгновение не променяла бы ни на что. Лорелинад был готов умереть за неё, его жизнь, его судьба, всё это сейчас зависело только от его любимой. Серафима приехала к торговцу и закупила у него провизию. Тот был очень рад, что их бедную, Богом забытую деревушку, посетила небесная воительница из самого монастыря Айс-Крик. Он пожаловался ей на жестокую злодейку- судьбу, и на нелёгкую жизнь в самом сердце владений тёмных эльфов. Рассказал про все те беды, которые причинили людям жители Жураг-Нара и больше всех посочувствовал одной женщине: -Рутия несколько лет назад потеряла мужа, восставшего против принца тёмных эльфов… -Простите, не Лорелинада?..- перебила Лаурина, в предвкушении самых неприятных известий. -Нет, о таком я не слышал…- торговец задумался на несколько секунд, а после продолжил.- Вин’гар, вот чума этих земель… Он безраздельно убивает, насилует и мародёрствует… Может вы, поможете нам? Серафима очень сочувствовала этим людям и твёрдо решила сделать хоть что-то: -Положитесь на Богов. Я помогу вам! -Благодарю. Вы окажете огромную услугу всему Хаймаршу. Поговорите с Рутией. Она живёт на краю деревни. Она скажет вам больше чем я. Небесная воительница кивнула и направилась к пострадавшей. Пока она шла по деревне, то в глаза ей бросались следы набегов тёмных эльфов. На стенах деревянных домов были глубокие царапины, пятна от попытки поджогов, да и люди встречные люди, казались совсем зашуганными. На крыльце указанного дома сидела женщина. По её виду было понятно, что она пережила большое горе. Глаза смотрели в пустоту, и казалось, совсем потеряли желание к жизни, волосы были небрежно заделаны под косынку, а руки теребили подол сарафана. Жалкое зрелище. -Простите, -обратилась Лаурина.- Вы Рутия?.. Женщина подняла взгляд и, увидев серафиму, словно просияла. В её потускневших глазах сверкнул огонёк надежды. -Да. Да. Сами небеса послали вас бедной старой женщине. О благородстве вашего народа ходят легенды. Прошу, помогите мне. Убейте Вин ‘гара принца тёмных эльфов, и принесите мне его голову. Я насажу её на кол в назидание другим, потому что этот тёмный эльф по прозвищу ‘Змеиный клинок’ поверг в ужас всю округу. Мой муж, мой бедный муж, восстал против него много лет назад и поплатился жизнью за свою глупость. С тех пор Вин’гар не перестаёт насмехаться надо мной. И он будет мучить меня, пока я не умру от горя. Заклинаю вас, отыщите этого пса и помогите душе моего мужа упокоиться с миром. Я посмотрю в эти холодные безжизненные глаза этого чудовища и распрощаюсь с ним навсегда… Небесная воительница внимательно слушала исповедь бедной женщины и решительно кивнула. -Боги услышали ваши молитвы. Я принесу вам голову этого подонка, его надо наказать! Рутия показала направление, откуда всегда приходил её мучитель, и взглядом проводила свою последнюю надежду на упокой. ?Эти люди и, правда, отчаялись, если надеятся на первых встречных, которые вызываются помочь. Эти тёмные эльфы настоящая болезнь этих земель??— думала серафима. Лаурина без страха пошла во владения врагов, с твёрдым намерением уничтожить этого монстра. Сейчас в голове, кроме решимости и готовности прикончить врага ничего не было и это придавало сил. Вокруг были сплошные мрачые ели, серая земля и невзрачные кусты. Казалось, всё здесь медленно умирает. И как только здесь кто-то вообще может жить. Через примерно полчаса серафима вышла к пещере. -Ну, что ж, вот и логово врага. Да защитит меня Святая София,?— пронеслось у неё в голове, и она решительно вошла в пещеру. Пещера выглядела вполне обжитой, многочисленные ящики, сундуки с монетами, бочки наполненные вином и какие-то мешки. В конце, у стены, на шикарном красном ковре с подушками сидел голубоволосый эльф, в поистине королевской, лёгкой броне, с множеством золотых деталей. Его хищные холодные глаза заметили жертву, и рот растянулся в наигранной улыбке. -Надо же, что за красотка заглянула в наше скромное жилище? Что привело тебя сюда?.. –он осматривал её с ног до головы. Его голос не звучал отталкивающе или злобно, наоборот звучал даже приятнее, чем повседневное ворчание Лорелинада. Однако первое впечатление часто бывает обманчиво. ?— Желание убить тебя! —?небесная воительница обнажила меч и уже хотела двинуться на него, как вдруг сзади её схватили две пары сильных рук и вырвали оружие. Оказалось, что сзади неё, в тени стояли несколько тёмных эльфов?— моргватов, которых она не заметила. В гневе серафима стала призывать небесные силы, но Вин’гар что-то бросил ей в глаза, она почувствовала резкий запах, и накатившееся головокружение. -Убить меня?.. —?он усмехнулся. –Тогда ты бы не пришла ко мне в таком виде… Лаурина рассвирепела, видя его хищный взгляд, но в глубине её души зародился страх. Ведь она была в своей повседневной одежде: короткий топ, мини шорты и высокие сапоги, это была одежда серафимов. А этот наглец так смотрит на неё и буквально раздевает взглядом. За такое ему хотелось выколоть глаза. -Ты последняя тварь! —?огрызнулась небесная воительница. -Ну, ну… ты знала, куда идёшь… милашка…- принц подошёл к ней и хотел провести рукой по щеке, но девушка его чуть не укусила за палец. —?Ха-ха-ха! Думаю, с тобой мы можем славно повеселиться. Ты узнаешь, почему меня зовут ‘Змеиный клинок’. -Гори в Аду, подонок! —?не унималась жертва. Она чувствовала головокружение и слабость, но твёрдо решила, что просто так не сдастся. Опустив голову, небесная воительница стала молиться, чем вызвала взрыв смеха у всех тёмных эльфов. Она сама понимала, что это бесполезно, но вера была сильнее. Вдруг держащие её руки ослабли, и она упала на колени. По пещере разнёсся громкий и до боли знакомый ей, решительный и холодный голос. -Девушка же сказала, чтобы ты отстал! Держащие её моргваты упали замертво рядом с ней, а из тени сверкнули фиолетовые глаза. -Вижу, ты всё не успокоишься, а ‘Змеиный клинок’? —?из темноты вышел Лорелинад. Серафима никогда не думала, что будет так рада ему, этому невзрачному и вечно недовольному эльфу. -Кого я вижу! Брат! Ты ли это?! —?Вин'гар изумленно смотрел на него и отступил на шаг назад.- Решил вернуться на родину? —?его голос слегка дрогнул от неожиданности, но в нём слышались нотки надежды. -Нет, -усмехнулся воитель.- Я здесь, чтобы наказать тебя! -Меня? —?улыбнулся тёмный принц.- Брось! Я могу помочь тебе. Поговорю с мамой. Мы замнём твой побег. Давай сейчас повеселимся вместе, такая птичка сама к нам залетела, -он показал на серафиму, сидящую на полу. -Твоя мать…- даже с ноткой сочувствия в голосе, сказал Лорелинад.- Уже мертва. Я не вернусь, и здесь только для того, чтобы наказать тебя. У нас нет ничего общего, а у тебя нет даже будущего. -Что?!..Ты!.. Да как ты посмел?! За это, я выпотрошу тебя, как свинью! —?рассвирепел принц. Воитель обнажил свой клинок и сделал выпад в сторону злодея. Противник, пусть и был менее хорош в воинском искусстве, но уклониться смог. Схватив свой меч, он стал яростно оказывать сопротивление. Летели искры, из-за тесноты пещеры, обоим эльфам приходилось уклоняться едва не запрыгивая на стены. Лаурина в который раз убеждалась, что её защитник крайне силён и искусен, когда дело доходит до битвы. Вин’гар в основном уклонялся и отражал атаки, под натиском соперника, он был вынужден пятиться назад, пока не упёрся в стену. Его глаза были наполнены страхом, как у загнанного в угол зверя, последнее, что он видел в своей жизни?— это лезвие клинка Лорелинада. -Ты совершил достаточно, за свою жизнь… чтобы заслужить такую жалкую смерть…- произнёс эльф. Серафима облегчённо выдохнула, посмотрев на своего спасителя. -Спасибо, но… как ты нашёл меня?.. -Ничего сложного, среди людей быстро распространяются слухи, нужно просто уметь слушать. Я хорошо знаю этого подонка… А вот чем думала ты, когда шла сюда одна, я не знаю… Небесная воительница устыдилась, ведь его упрёк был не безосновательным, она и правда поступила глупо. Слишком самонадеянно было идти прямо в логово к врагу, от которого не знаешь чего можно ожидать. Эльф помог ей встать. Постепенно она пришла в себя. -Отрежь ему голову…- попросила Лаурина. -Зачем? —?изумился воитель. -Я должна отнести её женщине, которой он причинил очень много боли… Лорелинад пожал плечами и с лёгкостью отсёк голову мёртвому родственничку. Держа её за длинные волосы, серафима вышла из пещеры. Уже стемнело, и прохладный ветер обдувал лицо. -Скажи, где Мегалкарвен? Она вроде пошла тебя искать. -Да, нашла, -по его лицу скользнула улыбка.- Она уже спит. Не стал её будить и сам пошёл за тобой. Вот скажи, ты хоть представляешь, что с тобой было бы, если б я не пришёл? Лаурина грустно опустила голову, она чувствовала себя виноватой. Тёмный эльф не стал упрекать её всю дорогу, а лишь ещё несколько раз пожурила за безраздумность, но скорее всего только из вредности. Когда они дошли до дома Рутии, была уже ночь, но хозяйка всё равно сразу им открыла. Видимо ждала. Схватив голову своего мучителя, она посмотрела в его безжизненные глаза и торжествующе сказала. ?— Я презираю тебя, Вин’гар. Твоему царству насилия пришёл конец! А вам я приношу свою благодарность. Она слегка испугалась, увидев в лунном свете тёмного эльфа. -Не бойтесь. Он на вашей стороне. Именно ему вы должны быть благодарны, а вовсе не мне,?— улыбнулась серафима. Лорелинад кивнул. -Что ж… я благодарна тебе. Ведь ты помог душе моего мужа успокоиться… Да и мне стало спокойнее… Я буду молиться за вас. -Да защитят вас Боги,?— на прощание сказала Лаурина и они с тёмным эльфом пошли к поместью. Войдя, они не обратили внимания на изумлённый и испуганный взгляд хозяина, и прошли в отведённую им комнату. Все уже давно спали, Трейвор храпел, развалившись на кровати, Мегалкарвен лежала, свернувшись клубочком, а Айрис спала на груди у Дрейкана. -Доброй ночи,?— пожелала небесная воительница и легла на своё ложе. -Доброй…-буркнул воитель и лёг рядом с эльфийкой, укрыв её одеялом.