Звезды и листья.(6) (1/2)

...Новорожденный день был на редкость хорош.Утреннее солнце облачило лес в пылающее туманное красное золото. Тени от деревьев ложились широкими дымно-прозрачными полосами, чуть колыхаясь, будто живые. В воздухе пахло льдистой свежестью и еще не распустившимися цветами. Пахло весной. Жизнью.И звуки вокруг были голосами жизни. Пение ветра. Шорох шагов по сухой, кое-где покрытой инеем траве. Отрывистый, короткий смех……– Туше! – Клинок лязгнул о клинок и замер в нескольких миллиметрах от кожи. – Теряешь форму, Неф.– На себя посмотри, – процедил Лорд Звезд, с трудом переводя дыхание. – Сам четыре раза прокололся.– А ты – пять, – Кунсайт выпрямился, откидывая со лба снежно-белую прядь. – Раньше ты так быстро не выдыхался.– Я и не выдохся…– …я просто собрался передохнуть, – донесся сверху ехидный голос Зойсайта, который с удобством устроился на одной из нижних ветвей дерева. – Кун прав. Теряешь форму.– Злорадствуешь, рыжий, – обреченно вздохнул Нефрит.– Неа, – беспечно отозвался тот. И с точно скопированной интонацией Джедайта добавил: – Хладнокровно констатирую факт. У вас с Куном дело всегда заканчивалось вничью, а Энд тебя только на последнем раунде уламывал…

– На последнем раунде, значит?.. –Синие глаза опасно сузились. – А сейчас еще не последний. – И Лорд Звезд обернулся к своему сопернику. – Ну, северный волк?Готов?– Неф, мы договаривались на пятиминутную передышку, – возмутился Кунсайт. – Дай хоть дух перевести.– Пять минут уже прошли, – отрезал тот. И поднял меч. – Ангард!Лорд Льда собрался было сказать что-то шутливое, но осекся, увидев глаза друга. Непреклонные. Узкие, как бритвы. С опасным серо-стальным отливом в зрачках.

Хаос, а Зой его действительно задел! Но, может, для него сейчас так даже лучше…И Кунсайт покрепче сжал рукоять своего оружия:– Неф, а ты все-таки изверг.

– Я в курсе. – Во взгляде Нефрита мелькнули гневно-смешливые искры. – Ангард!С резким визжащим звуком сталь сцепилась со сталью.…Слушая знакомые с далекого детства звуки сражения, Зойсайт прислонился спиной к стволу дерева, откинул голову. Твердые чешуйки коры впивались ему в затылок, но это ему даже нравилось. Как и холодный воздух, и сладко-горький запах набухших почек, в которых просыпались листья. И ветер, пронзительный, свежий, игристый, как вино.Весна. Уже скоро. Совсем скоро…Он совершенно сознательно довел своего друга до белого каления. Он достаточно хорошо знал Нефрита, чтобы при желании легко его разозлить. А именно это Второму Лорду сейчас требовалось больше всего, чтобы снова стать собой – а не той бледной тенью, что каждую ночь слепо таращилась в камин.

Зой небрежно покачал ногой в воздухе и довольно ухмыльнулся, наморщив нос. Такой, рассерженный, Нефрит ему нравился намного больше…Такой он был больше похож на себя.– Туше! – Лорд Звезд торжествующе вскинул клинок. Его волосы окончательно спутались от резкого ветра, но глаза горели… почти радостно.– Ты меня и не коснулся даже! – возмутился Кунсайт.– Да ну? А это? – Нефрит поддел острием меча край разреза на рукаве его рубашки. – Сучком зацепило?– Так не поцарапало же!– Было касание, – флегматично отозвался Зой со своей ветки. – Счет ?пять-пять?. Ничья.– Касание не считается.– Да ну? А что тогда считается?..– Неф, ну ты из…– И снова они ссорятся.– Ага. Мальчишки, чего с них взять…Голоса были негромкими, немного насмешливыми и… странно знакомыми. Один – низкий, терпкий, чуть резковатый, а другой – напевно-мелодичный, прохладный, как море.– Что за… – Кунсайт нахмурился и оглянулся вокруг в поисках тех, кому эти голоса принадлежали. – Кто здесь?– Похоже, Мичи, они нас позабыли. – Первый голос откровенно веселился.– Вероятно, срок был слишком долгим, – промурлыкал второй. – Или чья-то память – слишком короткой…Нефрит нахмурился. Эти глубокие, музыкальные интонации напомнили ему кое-что. Он помотал головой. Нет, не может быть…Сзади послышался шорох: Зой мягко, как кошка, спрыгнул на землю.– Эй! – звонко крикнул он в пространство. – Вы там кто?Ветер рассмеялся и диким конем пронесся по оголенным кронам деревьев, играя сухой листвой.

А когда он утих, то сзади негромко донеслось:– Не узнали?Они резко обернулись – синхронно, все трое, как один – с быстротой, выработанной тысячами сражений.На восточном краю поляны, в дымно-золотой утренней тени смутно виднелись два силуэта – вроде бы парень и девушка. У девушки были пышные волнистые волосы, легко летящие по ветру.

– Небо и Хаос… – потрясенно произнес Кунсайт. – Это же…– Небо и Хаос? – Переливчатый смех колыхнул пространство, словно кисейную вуаль. – Ну, не совсем…– Да уж, так нас еще не называли, – фыркнул второй голос. – Вот, дожили же до этакой чести!И фигура, похожая на парня, шагнула вперед. Солнце заплескалось на коротких прядях цвета бледной пшеницы, превращая их в шлем из воздушного золота. Аквамариновые глаза пылали, как две звезды, застигнутые рассветом. Яростные, насмешливые, опасные.

И очень знакомые.Нефрит резко выдохнул и шагнул вперед.– Вы, – негромко сказал он.– Мы, – чуть улыбнувшись, воительница Нептуна подошла к подруге, став рядом. Ее взгляд был чисто-глубоким и холодным, как океан. – Полагаю, вы нас не ждали?Никто не ответил.

Молчание длилось и длилось – прозрачное, невесомое и одновременно давящее. Как облако, готовое в любой момент превратиться в бурю. Пять взглядов скрещивались, как клинки, но никто не произносил ни слова.Ветер шептал что-то тревожное, тонко позванивая в ветвях.

И Кунсайт вспомнил другой ветер. И другое молчание, которое так же висело между ними несколько жизней назад.…Тогда это был их последний разговор с Воинами Стихий. Но даже сейчас, сквозь обманчиво тонкую пелену памяти, все казалось таким реальным, будто было только вчера.Глубокое, ясно-синее небо Ариэля с едва заметными искорками звезд. Голубой шар Седьмой Планеты, расчерченный золотой сеткой вихрей и облаков. Огромный, призрачно-невесомый, чуть светящийся, занимающий половину горизонта. Мягкий молочный свет, разлитый в воздухе.

Ветер, плотный, осязаемо-упругий, пахнущий скошенной травой. Тяжелые парчовые ленты, расшитые хризолитами, слабо колышущиеся в высоких арочных проемах.

Тонкие матовые мраморные колонны. Разводы белого, серого и розового цветов сплетаются в текучий, плавный узор. Полупрозрачный пол, выложенный плитками синего агата. Слоистый, мерцающий камень отполирован до влажной гладкости, и оттого похож на поверхность глубокого озера.В этих призрачных водах отражаются две тени – светловолосая и другая, с локонами цвета южных морей. И две пары глаз – холодно-ясных, внимательных. Беспощадных.

Голоса отдаются эхом в прохладном, открытом всем ветрам зале.– …Итак… это война?Молчание. Хаура, принцесса Урана, высказала сейчас то, что они четверо до сей минуты боялись произнести. Смешно! Будто, не называя беду по имени, можно ее отвести…– Да. Это война. – Всегда ровный голос Кунсайта сейчас похож на потрескавшийся лед.– Насколько все серьезно? – Тон принцессы Восьмой Планеты обманчиво-безмятежен.– Несерьезных войн не бывает, леди Мира, – сухо отвечает Джедайт.– Спрошу иначе, – Нептун на миг опускает ресницы. – Вы знаете, что за сила стоит за Берилл?Тишина. Секунда. Две, три. Ветер тонко свистит в кружеве колонн цвета утренних облаков.– Что бы это ни была за сила, мы не уступим ей Терру, – всегда дипломатичный Нефрит на сей раз резок и сух. Синие глаза подавленны и усталы. Опять знает что-то о будущем? Что-то… неприятное?Выражение взгляда Второго Лорда явно не укрывается от Хранительницы Морей. Но она, по обыкновению, предпочитает промолчать. Только чуть ниже опускает ресницы, пряча за ними свои мысли.Воительница Урана, наоборот, срывается со своего места и нервно прохаживается туда-сюда, будто синие плитки пола жгут ей ступни. Замирает у высокого окна, смотрит на огромный шар, по которому медленно плывут тени спутников. Величественный Оберон. Титания. И траурно-черный Умбриэль с огоньками сапфировых шахт…– Ветер неспокоен, – отрывисто говорит она. Длинные золотистые нити облаков в атмосфере Седьмой Планеты колышутся в такт ее волосам. – Не надо вам ввязываться в это в одиночку.– Терра никогда не просит помощи. – Голос Первого Лорда напоминает сталь. – Это вопрос чести. И это решение Эндимиона.Принцесса Урана что-то раздраженно бормочет о некоторых безголовых принцах, от избытка дури лезущих в герои. Но вслух не произносит ни слова.– Нет ничего бесчестного в том, чтобы принять поддержку со стороны, – Нептун чуть нахмуривается. – Ни одна планета не откажет. Тем более – сейчас…– Нет, – вырывается у Зойсайта. Младший из четверых, он еще робеет на таких встречах, но сейчас явно не может молчать. – Нельзя вмешивать в это невинных. Если вдруг…Он осекается и замолкает. Воительницы Стихий понимающе переглядываются.

Конечно. Принцессы Внутренних Планет.– Они уже не дети, – негромко говорит Нептун. – Они – воины и не боятся битвы.– И именно поэтому – нет. – Всегда сдержанный голос Третьего Лорда тверд как плутонианский лед. – Их не должно коснуться… все это.– Боюсь, что их уже коснулось все это, – спокойно отвечает Хранительница Морей. – В тот самый момент, когда они встретились с вами.– Тем более мы должны их защитить. – Голос Нефрита мягок, но непреклонен.– Защитить?!.. – резко выдыхает Уран. – О, Небо! Защитить!..Она хочет добавить что-то еще, но сталкивается взглядом с подругой и замолкает. Только на губах появляется странная, тяжелая усмешка – горькая, как полынь……Только потом, много веков спустя они поняли, о чем промолчала тогда Хранительница Бурь. Поняли, ЧЕМ обернулась для их возлюбленных эта защита. Ах, если бы они знали тогда!..Изменилось ли бы что-нибудь, если бы они знали?..…– Мне все это не нравится, – категорически заявляет Уран. – Совсем не нравится. Вы, парни, не обижайтесь, но вы сейчас совершаете ошибку.– Что ж, – после недолгого молчания говорит Кунсайт. – Пусть так. За все наши ошибки мы ответим. Полностью.– Может случиться так, что ответите не только вы, – очень тихо произносит Воительница Нептуна.

– Мы сделаем все, чтобы этого не произошло.– Вы не всемогущи.– Этот вопрос решен, Воины. – В голосе Первого Лорда явственно сквозит сталь. – Не стоит к нему возвращаться.Принцесса Урана набирает в грудь воздуха, явно намереваясь возразить, но взгляд подруги останавливает ее.

Мира, Леди Нептун, плавно поднимается со своего места и подходит к окну. Длинное платье невесомо парит на ветру шелковым облаком цвета ультрамарина.

– Это их выбор, Ветер, – тонкая рука ложится на плечо Воительницы Бурь. – ИХ выбор.Уран стискивает зубы. Потом поднимает глаза – их пылающая голубизна горька, как хина.– Ваше право и ваша воля, Небесные Короли. – Ее голос напоминает зазубренный клинок. – И да будут дни Терры бесчисленны. – Подчеркнуто формальная фраза официального прощания показывает, насколько она уязвлена.– Буря, – тихо говорит Нефрит. – Мы уходим, не зная, вернемся ли обратно. Давайте расстанемся друзьями.Подруги оборачиваются к ним. Подходят. Аквамариновые и сине-зеленые глаза мерцают подозрительной влагой, но лица остаются сухими.Воины не плачут. Особенно перед тем, как идут в битву. Или провожают на нее.– Ясного клинка, крепкого щита, верного друга… – старинное пожелание всем, отправляющимся на войну.– …Холодной головы, горячего сердца, отважного духа… – Девичьи ладони поочередно ложатся на плечо каждому из четверых.– …И возвращения, – говорят они в два голоса. – Возвращения домой.

Такими они тогда и запомнили их. Воительницы Стихий стояли, взявшись за руки, на фоне темно-синего неба. Ветер теребил их волосы, в воздухе был разлит приглушенный свет, и от этого казалось, что в бледно-золотых и дымчато-голубых прядях запутались маленькие звездочки. И глаза их были ясны и непреклонны.Знали ли они тогда? У них не было дара предвидения, но невероятный инстинкт, бесчисленное множество раз выручавший их в битве, не подвел и в тот раз.Они чувствовали бурю. Но, верные принципам чести, позволили своим друзьям с Терры самим выбирать свой путь.Путь, который оказался роковым. И не только для Земли. Потому, что за жизнь одной планеты заплатили тогда восемь остальных.И вот, несчетные годы спустя они снова стояли перед ними – уже больше не принцессы уже давно мертвых миров. Стояли, все так же взявшись за руки, словно так и не разнимали ладоней все эти тысячелетия. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было…

И что можно сказать им после всего, что произошло? О чем спросить?

И что ответить?

– Эй, друзья мои, вы там заснули? – Возмутительно бодрый и ровный голос Джедайта разорвал острую, как бритва, тишину. – Мы сегодня намерены завтракать? Чай уже… – Он вышел из-за деревьев и резко замолчал.– Лорд Джедайт, – мелодично произнесла Нептун. – Рада вас видеть.

– Ага, вот теперь точно все в сборе, – коротко хохотнула Уран.В течение целых пяти секунд все присутствующие могли созерцать редчайшую картину: растерянного Джедайта.

Впрочем, ошеломленное выражение очень быстро исчезло с его лица. Он шагнул вперед и плавно поклонился – точь-в-точь тем поклоном, который по древнему этикету предназначался особам королевской крови.– Леди Хаура. Леди Мира. Счастлив приветствовать Ваши Высочества.Фраза прозвучала совершенно невозмутимо, а если голос Третьего Лорда и дрожал слегка, то на это вполне можно было закрыть глаза.Уран рассмеялась – уже по-настоящему.– Фу-ты, ну-ты, какая важность. Просто Харука и Мичиру, без выкрутасов. Какие мы теперь высочества?– Некоторые вещи не меняются, – покачал головой Нефрит.– А некоторые наоборот, меняются слишком сильно, – негромкий голос воительницы Нептуна был похож на шелковую плеть. – Не правда ли, милорды Ши-Тенноу?Ветер рванулся куда-то, резким порывом тряхнул верхушки деревьев. И все почувствовали, что игры закончились.…Лорды знали – с первого момента, как поняли, кто перед ними – что с этими двумя все будет совсем не просто. И это еще мягко сказано.Из всех сенши Воительницы Стихий больше всего походили характером на неукротимую террианскую четверку. И поэтому они, в своем роде, видели Небесных Королей в наиболее реальном свете – без иллюзий, романтического флера и налета героизма. Они видели – и понимали – их жестокость, беспощадность, горечь, рожденную войной.

Они хорошо их знали. Может быть, даже слишком хорошо.И именно поэтому они были теми, кому сложнее всего будет простить. Небо свидетель, слово ?прощение? было явно не из их словаря.Вот почему разлитое в воздухе теплое золото сейчас превратилось в лед. А взгляды, впившиеся друг в друга, были острее стальных клинков. И никто не торопился начать разговор.Потому что все знали, что разговор этот станет битвой – только вместо мечей будут слова.Что ж. Язык сражения привычен воинам больше всех прочих, верно?..Воительница Урана сделала шаг вперед – плавно, почти лениво. Но Кунсайт кожей почувствовал, как беззвучно стонут нити пространства, прогибаясь от чудовищной силы, заключенной в стройном девичьем теле.

– Значит, Терра никогда не просит помощи? – тихо спросила она. – Значит, это вопрос чести?..– Леди Уран… – начал Кунсайт, но его явно не услышали.– …Значит, вы не хотели вмешивать в это невинных?– Хаура, это…– …Значит, хотели их… защитить? – Последнее слово прозвучало, как удар.Кунсайт стиснул зубы.– Да, – выдохнул он. – Да, Хаос все раздери, мы хотели их защитить.– Что ж, вы ЗАЩИТИЛИ. – Мягкий, музыкальный голос воительницы Нептуна хлестнул, как плеть. – И теперь вы готовы ответить за свои ошибки?

– Да, готовы, – очень тихо сказал Нефрит. И еще тише добавил: – Если нужно, то и… своей жизнью.– Жизнью? О, ради Небес! – Харука резко, зло рассмеялась. – Вашу жизнь вы уже дважды пустили дракону под хвост. Вам этого мало?– Умереть просто, – негромко произнесла Мичиру. – Смерть завершает все. А вот чтобы остаться и жить… нужно гораздо больше мужества. – И она холодно усмехнулась: – Так что ваша смерть, милорды, нам ни к чему.– Смерть уже была, – процедил бледный, как бумага, Зой. – И, на самом деле НИЧЕГО она не завершает. Видели – знаем.В яростно-голубых глазах воительницы Бурь мелькнуло что-то. Боль? Сочувствие?.. Но она быстро опустила ресницы.– Давно хочу спросить, – тихим, свистящим голосом сказала она. – Каково это было?– Что? – беззвучно спросил Нефрит.– Убивать свою планету.Фраза обожгла, как лезвие, полоснувшее по горлу. Остановила дыхание, замораживая кровь.

Запрещенный удар. Слишком больно. Слишком…– Вы хотите знать, как это было? – Джедайт неожиданно шагнул вперед. Его лицо было спокойно-сосредоточенным, как и всегда. Только глаза полностью лишились красок.– Это было… похоже на смерть, да. – Он говорил ровно, безжизненно, как автомат. – На смерть, которая длится и длится, и длится, разрывая каждый нерв, пока сердце не сходит с ума от боли. А ты продолжаешь ходить, дышать, даже смеяться… только уже не от радости.– Джед… – начал Кунсайт, но Третий Лорд не услышал его. Или притворился, что не услышал.

– …И в конце концов не остается ничего, кроме холода и боли. И пустоты. И ты начинаешь ненавидеть воздух, которым дышишь, землю, по которой ходишь, людей, с которыми говоришь. Начинаешь ненавидеть весь мир. И больше всего хочешь уничтожить его, стереть в порошок… и самому исчезнуть вместе с ним, потому что…– Потому что?.. – Негромкий голос Мичиру звучал странно-мягко.– Потому что сильнее всего начинаешь ненавидеть себя, – ответил вместо него Нефрит. – Там, по другую сторону Тьмы, зависнув между жизнью и смертью… себя ненавидишь больше кого-либо другого. Вот так.И он замолчал, прикрыв глаза. Хаос, прикасаться к этому было еще слишком тяжело. Будто сжимать раскаленный металл.Потом он услышал чей-то вздох. И, подняв ресницы, увидел, что воительница Урана… улыбается?

– Эй, ребята, – вдруг спросила она. – Здорово вам досталось, да?– Не надо жалости, – резко выдохнул Кунсайт. – Все, постигшее нас, было результатом нашего собственного выбора. И пощады мы никогда не просили.И тут в наступившей тишине раздались звуки, самые неожиданные из всех возможных. Харука смеялась. Смеялась совершенно искренне, почти радостно, и уж точно не горько.– Парни, вы все-таки нечто, – отсмеявшись, выдохнула она. – Жалость? Вот в чем-чем, а в жалости такие головорезы, как вы, нуждаетесь меньше всего. Да и пощада… Она вам не нужна.– А прощение, Буря? – внезапно спросил Нефрит. – Как ты считаешь, оно нам тоже не нужно?– Не от нас, – негромко произнесла Мичиру. – У нас нет никакого права судить вас. И… никакого желания.– Никакого права? – невыразительным голосом произнес Джедайт. – Ну, положим, право у вас есть. Как и у всех, кто тогда…

– Нет, Мичи права, мы плохие судьи, – покачала головой Харука. – Потому что в вашей ситуации мы… – Она замялась. – Мы поступили бы так же.– По-моему, это именно вы тогда были теми, кто нас отговаривал, – откровенно удивился Зой.– Ну, так советовать всегда легче, чем принимать решение, верно? – Насмешливые глаза воительницы Нептуна были холодны, почти циничны, но в самой их глубине таилась печаль. – Неизвестно, какое решение приняли бы мы на вашем месте. Хотя… – Она осеклась и продолжила голосом, вдруг утратившим музыкальность: – Хотя нет, не так. Мы знаем, какое.– Знаете? – негромко спросил Кунсайт.

Девушки переглянулись, и их глаза плеснули мгновенной тенью воспоминаний.– Это долгая история, северный волк, – криво усмехнулась Харука. – Долгая и… не очень приятная. Когда-нибудь мы расскажем ее… но не сейчас. Сейчас не место и не время. Скажу только, что не нам говорить с вами об ошибках… и о прощении.Все замолчали. Что-то стояло за словами Хранительницы Бурь, что-то тяжелое и невозможно печальное. Что-то, не прошедшее бесследным ни для кого.– У меня сложилось такое впечатление, что мы тут пропустили огромную кучу безобразий, – произнес, наконец, Нефрит.– В точку, – мрачно выдавила Харука. – Просто немеряную кучу.– Энд… в общих чертах рассказывал нам о том, что здесь происходило, – сказал Кунсайт. – Спасибо, что не оставляли девочек одних.– Они – наши сестры, – тихо ответила Мичиру. – Но не надо вам нас благодарить. Не за что.– На самом деле они всегда отлично держались, – добавила Уран. – Небо свидетель, ни одна из них никогда не отступала. Наши девочки выросли настоящими воинами.

– Да, – беззвучно выдохнул Джедайт. – Им пришлось.

Он резко отвернулся, но Нептун успела уловить его взгляд. Как и взгляды всех остальных.– Они… не простили? – мягко спросила она.– Неверная постановка вопроса, – грустно улыбнулся Нефрит. – Они-то простят. Серенити и Минория уже простили. Но мы себя – нет.– И не простите, – спокойно сказала Харука. – И нечего так на меня смотреть, Мичи. Ты это понимаешь. И вы, господа, тоже. Такие, как мы, ничего себе не прощают.

Она повернулась, смотря прямо на солнце. Золотые лучи играли на светлых волосах, как корона.– Но это не повод опускать руки, – резко добавила она. – Наоборот. Это, друзья мои, очень веский повод жить дальше. Пока ты жив, все можно исправить. А вот от смерти не становится легче никому.– Да, – эхом отозвался Лорд Иллюзий. – От смерти не становится легче никому.Они замолчали. Но это молчание больше не было непереносимым. Оно было тяжелым, но… да, оно было правильным.

…Враги или друзья?..В этом молчании звенели несказанные слова. Боль. Память предательства. Клятвы исполненные и нарушенные. Месть и …И прощение.Есть вещи, о которых говорить необязательно. Все скажет тишина.Враги или друзья? Риторический вопрос, господа.И на другом краю молчания пять пар глаз улыбнулись друг другу.…– Кстати, – уже другим, бодрым голосом, сказала Харука. – Сатурн передает вам привет. Она за вас немного переживает, кстати.– Маленькая леди? – Нефрит, кажется, обрадовался. – Она сейчас на Земле?– Сейчас мы все на Земле, – тихо ответила Мичиру. – Другого места нет.– Хаос, конечно… – Кунсайт процедил сквозь зубы ругательство. – Глупый вопрос.– Привыкнете еще, – усмехнулась Харука. – Вас много сюрпризов ожидает.– Умеешь ты успокаивать, Буря, – покачал головой Первый Лорд.– А то как же, – оскалилась та. – В этом я несомненный специалист. Многие демоны это признали.Зойсайт фыркнул:– Я прямо начинаю радоваться, что нам не пришлось сталкиваться с вами в битве.

– Да, – невинным голосом отозвалась Хранительница Морей. – Было бы немного неприятно вас убивать.– Ну, нас еще поймать надо было, – ухмыльнулся Лорд Огня.– Поймали бы, – спокойно сказала Мичиру. – И потом…– Ага, и что потом?– Потом сделали бы то, что должны, – ровным голосом сказала Уран. – Как и всегда.И, глядя в беспощадно-ясные, непреклонные глаза с древней печалью на дне, четверо друзей поняли – она не шутит. Воины Стихий сделали бы именно то, что должны.Как делали это всегда.– Но мы рады тому, что этого все-таки не случилось, – мягко сказала Нептун.– И тому, что вы вернулись, мы как бы тоже рады, – ухмыльнулась Уран. – А то как-то скучновато было без ваших выкрутасов.Хотя… – и ее глаза засмеялись, – хотя вы все-таки заслуживаете пары хороших пинков.

– …Исключительно в воспитательных целях, – пропела Мичиру.– Да пожалуйста, – Кунсайт улыбнулся откровенно по-волчьи. Только что зубы не оскалил. – Только это кто кого сильнее пнет, вот вопрос. Раньше у нас дело, как я помню, всегда оканчивалось вничью…– Так ведь сколько времени прошло, – вздернула бровь Харука. – Мы, знаете ли, на месте не стояли.– Так и мы не салфеточки вышивали, ага? – фыркнул Зой.– Вышивка полезна, – отпарировала Хранительница Морей. – Тренирует глазомер, формирует пространственное мышление и способствует выработке терпения. Масса полезных навыков, и потом… – она лучезарно улыбнулась, – это просто красиво.– И, бесспорно, вы преуспели в этом благородном искусстве, леди Мира? – невинно спросил Джедайт.– О, как и в искусстве уничтожения демонов, несомненно. – Улыбка принцессы Нептуна была прямо-таки ангельской.– Так их, Мичи! – рассмеялась Харука. – Вот погодите, первая же хорошая схватка все покажет.– Ждем с нетерпением, – вздернул бровь Лорд Льда. – Поразмяться было бы очень и очень неплохо.– Да всегда пожалуйста, – ухмыльнулась Уран.

– Бой с подобными противниками будет честью для нас, – все тем же музыкальным тоном добавила ее подруга. В прохладном сине-зеленом взгляде мелькнули смешливые искры. – Ведь чем сильнее противник, тем приятнее его побеждать.Зой, уже открывший рот, чтобы что-то возразить, поперхнулся – то ли от хохота, то ли от возмущения. По мрачно-усталому лицу Нефрита скользнула тень улыбки.– Вы, как всегда, неподражаемы, леди Мира, – и он изобразил самый галантный поклон из Высшего дипломатического кодекса древней Терры. – Неподражаемы как в обычном сражении… так и в словесном.Певучий, переливчатый смех рассыпался в полном солнца воздухе.– Чего мне не хватало в нынешней эпохе, так это вашего умения делать комплименты, милорд, – легко улыбнулась Мичиру. – Вы все так же блистательны, как я вижу.– Скорее уж, хитер, как лисица, – буркнула Харука. – Хватит мне Мичи совращать, Звездочет, у тебя Лита есть.Искры во взгляде Второго Лорда погасли.– Еще нет, Буря. Пока еще нет.– Ох, – в аквамариновых глазах все еще плясали смешинки, но выражение их стало сочувственным. – Все так плохо?– Нет, – вздохнул Зой. – Все еще хуже.– Побила? – на полном серьезе спросила воительница Урана.– Нет! – Нефрит даже удивился. – Лита не такая. Она просто… – Он вздохнул. – Не хочет… видеть меня. И ей тяжело. Очень.– М-да… – протянула Харука. – Ну… наши девочки, они иногда такие непредсказуемые…– А мужчины иногда такие глупые, – протянула Мичиру. – Нет, правда. Вы находите себе грандиозные препятствия, потом героически преодолеваете их … а мелкой кочки под самыми ногами не замечаете.– Мичи? – осторожно спросила Уран. – Ты это о чем?– Я слышала рассказы девочек о сражениях с Темным Королевством, – ее подруга чуть склонила голову, словно размышляя. – И, если мне не изменяет память, там фигурировала некая Нару…Нефрит поперхнулся. Потом открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Отвернулся.

– Литы не было тогда. – Его голос был еле слышным, но спокойным. – Но, конечно, девочки рассказали ей… Я полный олух, что не подумал об этом.– Ох, как ты сейчас прав… – протянул Зойсайт.

– Не язви, рыжий. Разумеется, я всегда прав, ты разве еще не понял? – Нефрит мимолетно улыбнулся, но тотчас посерьезнел. – Да, я защищал эту девочку. Но… здесь нет ни одной причины для ревности, даю слово.– Это с вашей точки зрения, милорд, – мягко ответила Нептун.– Это с любой точки зрения. Ради Небес, Воины, я же один из Ши-Тенноу, в конце концов! Мы выбираем пару только раз в жизни, и это навсегда! Я любил Литу еще до того, как мы с ней первый раз увиделись. И я никогда не хотел никого другого, кроме нее. Без вариантов.– Но два года назад вы уже не были Ши-Тенноу, – сказала Харука. – Мичи права, Лита могла подумать… Да все, что угодно, она могла подумать! И вполне обоснованно! Неудивительно, что она сейчас на взводе. Я бы на ее месте полгорода снесла…– Возблагодарим Небеса, что вы не на ее месте, леди Уран, – тактично заметил Джедайт.– Ого, и у тебя наконец-то прорезался юмор! – фыркнула та. – Прямо прогресс. – И, не давая Лорду Иллюзий возразить, обернулась к Нефриту: – Так ты что-нибудь делать собираешься, Звездочет?– Собираюсь, – вымученно улыбнулся тот. – Но все-таки это абсурд. У меня просто не может быть никого, кроме Литы. Она – единственная.– А она об этом знает? – мягко спросила Мичиру.Нефрит, кажется, удивился.

– Хаос, мне всегда казалось, что это ясно… Я говорил ей, столько раз…– Ну, так может, надо пойти и сказать еще раз? – улыбнулась Нептун. – Что-то мне подсказывает, что Литане сейчас очень нужны эти слова.

– И не только слова, – проворчала Харука. – Ты ей нужен, балбес. Я помню, как тогда, давно, между вами аж искры летали…– Электрические, – невинно добавил Зой.– Рыжий!! Доведешь ведь!– Слова, слова…

– Ну все, мое терпение лопнуло…– Остыньте уже, – страдальчески вздохнула Харука. – Сначала с принцессами своими помиритесь, а потом мор… хм… лица друг другу бейте. А то зачем вы им такие, побитые, нужны?– И ты, Брут… – покачал головой Нефрит.

Воительница Урана коротко рассмеялась.– Вот и огрызаетесь уже. Вас, парни, не так-то просто сломать. Все правильно, так и держитесь.– Сами держитесь, – усмехнулся Кунсайт. – Скоро встретимся.– Ого. Уже можно начинать бояться? – очаровательно улыбнулась Нептун.

– Я прям уже боюсь, – хохотнула Харука.