Глава 1. Эдуард II (1/1)

Власть. Не каждый ее достоин. И не всякий способен вынести ее бремя. Я не смог, хотя был рожден именно для этого. Никогда во мне не было сильно желание править. В юности я даже проклинал судьбу за то, что родился в королевской семье. А став королем, часто задумывался о том, что не достоин короны. Правитель должен заботиться о своем народе, я же больше думал об архитектуре, чем о политике. Исполняя долг, я женился, но это ввергло страну в пучину гражданской войны. Что бы я ни делал, это оборачивалось полным провалом. Я не сожалел о том, что отдаю корону своей супруге. Я надеялся, что она или наш общий сын станут лучшими монархами для Англии. Я и сейчас на это надеюсь. Но тогда, двадцать лет назад, я и не думал о стране, слагая полномочия. Я проиграл битву. Меня ждало заточение и смерть. И я поступил как трус, сбежав сюда под именем Томаса Лэнгли. Я молил Бога о том, чтобы меня никто не узнал. Впрочем, кто признает во мне короля, ведь Кингсбридж — глубокая провинция! Всегда лояльный короне, городок жил своей жизнью, размеренной и тихой. Я надеялся найти здесь приют, став монахом. Я не горжусь побегом. Это не поступок короля, но человека. Я надеялся убежать от прошлого и начать новую жизнь. Жестокая ошибка. Мой побег вызвал ненависть Изабеллы к Кингсбриджу. Спасая себя, я не думал о том, что ждет тех людей, которые меня приютили. Я не говорил им правды не из-за страха за их судьбу, а за свою. Мне казалось, что став Томасом Лэнгли, я стал другим человеком. Я стал свободным. Наивный дурак. Чем сильнее я убегал от прошлого, тем быстрее оно меня догоняло. На двадцать лет Кингсбридж стал объектом злости королевы. Сперва запрет на строительство моста, потом все новые и новые налоги, война, из-за которой многие семьи послали своих сыновей на верную гибель. Все это время меня снедало чувство вины. Я понимал, чем вызвана ненависть Изабеллы. Но даже королева не знала всей правды. Она считала, что город и монастырь укрывают беглого рыцаря, а не короля. Несмотря ни на что, я был в безопасности, пока хранил секрет. Но я не сразу понял, что это изменило меня самого. Я не мог оставаться безучастным к бедам тех людей, кто помог мне. Они страдали из-за меня, хотя и не понимали этого. Постепенно чувство вины привело к тому, что я стал принимать участие в жизни Кинсбриджа. Я помогал им как Томас Лэнгли. Мне казалось это самым малым, что я мог сделать. Так продолжалось, пока ?черная смерть? не пришла в город. Вот тогда-то я и понял, что все мы пешки в божественной игре. Болезнь не щадила никого, вскрывая самые прекрасные и самые ужасные стороны людей. Она унесла жизнь многих. Я потерял Матиаса, единственного человека, которого любил больше всего на свете. Вот когда я понял. Что ровным счетом ничего не сделал. Точнее, что я мог бы сделать гораздо больше. На смертном одре Матиас умолял не уносить свою тайну с собой в могилу. Тогда я лишь наполовину открылся Керрис, сказав причину ненависти Изабеллы к Кингсбриджу. Я сказал, что король возможно жив. Я так и не набрался смелости признаться, что король - я сам. Последней каплей стала угроза смертной казни Керрис. Я не мог этого допустить. Эта хрупкая с виду женщина показала пример подлинного героизма. Она научила меня смелости. Кроме того, потеряв любимого, я не мог допустить. Чтобы подобное случилось с Мертином. Эти двое — душа Кингсбриджа. Я понимал, что спасти ее смогу, лишь даровав городу свободу. И я это сделал, написав хартию. Прекрасно понимая, что одновременно подписываю себе смертный приговор. Свежая печать умершего короля вряд ли останется незамеченной. Но я был готов к последствиям. Слишком долго я убегал. Пора признать правду. Я был уверен, что Керрис и Мертин не выдадут меня, но это вполне могли сделать Годвин, Петронилла или Ральф. Впрочем, мне уже было все-равно. Забавно. Эти люди видели во мне беглого рыцаря, монаха, обычного человека. В их глазах я из чужого превратился в своего. Но именно это заставило меня почувствовать себя королем. Я увидел лицо страны, которой начинал править. Нет, я не хотел ими управлять. Я не помышлял об узурпации власти. Я по -прежнему считал, что мой сын — хороший король. Но я не мог допустить, что бы с жителями Кингсбриджа что-то случилось. За это время они стали моей семьей. Мертин, Керрис, Гвенда, Вулфрик, даже их десятилетний сынишка и многие другие....Они сейчас все там, на улицах городка... обычные крестьяне и торговцы против королевской армии. У них нет шансов. А главное, никто из них не понимает, с чего королевский гнев обрушился на их малую родину. Но несмотря на это, они готовы биться на смерть. Они готовы отстаивать свои права. Они готовы умереть за тех, кого любят и за то, во что верят. А ведь все из-за меня. Мой сын и моя жена сотрут Кингсбридж с лица земли, только бы добраться до меня. Что ж, я им этого не позволю. Если мне суждено погибнуть, то от руки сына. Не имеет значение, что я больше не увижу рассвет. Главное, те, кого я успел полюбить, останутся живы. Я должен был умереть двадцать лет назад, но я выжил. Бог дал мне шанс искупить вину перед своей страной, пусть даже об этом никто не узнает. На моей могиле будет написано нечто вроде: ?Здесь покоится сэр Томас Лэнгли?. Что ж, может это будет и справедливо. Но я умираю с осознанием того, что изменился. После моей смерти город будет спасен. Я готов был погибнуть от руки сына, но вот чего я не ожидал, так это увидеть в его глазах страх. Не страх от того, что он собирался убить отца. Нет. Мой мальчик понимал, что заносит меч над истинным королем. В тот момент, когда я почувствовал удар, мы оба поняли одно: настоящий король не всегда носит регалии власти.