II-XVI (1/1)
Изможденный, молодой капитан наконец достиг ближайшего селения. Шатаясь и?облизывая сухие губы (запас воды во?фляге давно вышел, а?места, где можно было?бы?его пополнить, по?пути не?нашлось), Рэльф добрёл до?ворот. Он?чуял, что мир в?его глазах уже темнеет и?рассыпается на?части, словно старенькая фарфоровая чашка, покрывшаяся паутиной трещин. Тем не?менее, капитан позволил себе потерять сознание, только увидев за?воротами раданианских солдат.За много миль отсюда, в?крохотном лагере, Айтахинн почувствовал, что его взгляд затягивает тёмная пелена. Заклинание ?За тобой следую?, называемое в?народе попросту ?Маячок?, повешенное магом на?капитана, перекидывало на?Хина часть ощущений последнего. Маг задышал?— глубоко и?размеренно, стараясь оставаться в?сознании?— и?скрестил перед лицом пальцы, призывая ?Истинное зрение?. Он?увидел раданианские знаки отличия, лазарет, Рэльфа, лежащего на?кровати, и?хлопочущую подле него женщину с?собранными в?длинную тугую косу пепельными волосами. Хин чуть отдалился, увеличив обзор, и?увидел ворота поселения, и?дорогу, ведущую к?нему, и?чахлые колючие кустарники, росшие по?обе её?стороны. Он?попробовал представить, как идёт по?этой дороге. Следя за?её?изгибами, Айтахинн внимательно запоминал каждый из?них, каждое ответвление, и?наконец нашёл, что требовалось?— обратный путь к?лагерю.—?Рэльф отыскал селение,?— медленно произнёс?маг, потихоньку отпуская зрение магическое и?возвращаясь к?обычному.?— Здесь будет труднее отследить дорогу, но?я?попробовал сделать это с?помощью магии и?примерно восстановил маршрут. Не?могу ручаться, что запомнил ориентиры верно, но?при необходимости смогу взглянуть ещё?раз. На?этой дороге почти негде набрать воды; Рэльф свалился, едва добравшись до?цели.—?Тогда мы?и?вовсе свалимся,?— проворчал Альдо.?— Он-то южанин, и?то?воды не?нашёл!—?Я?маг, и?смогу призвать духа песка, чтобы он?провёл?нас. Жаль, мы?не?знаем, как глубоко забрались в?Ассайю наши, и?не?можем поискать селения ближе к?побережью……Рэльф открыл глаза. В?них?— в?глазах то?есть?— ему всё время чудился песок. Песок был везде?— в?волосах, во?рту, в?складках одежды?— и?ужасно раздражал. Южанин уже отвык от?него, приноровившись взамен к?запаху йода и?солёным брызгам.Море.. Сердце Хаттера стиснуло болью. Страшная гибель судна, которое он?холил и?лелеял, как лелеял?бы?собственное дитя, отозвалась на?задворках души тоскливым воем. Капитан, мать его растак! Дворянчик кисейный, вот он?кто. Столько народу угробить… такую красавицу потерять… дурак, и?ничего больше!—?Милая?моя, милая,?— услышал Рэльф торопливый шёпот справа. Осторожно перекатил голову по?подушке, и?увидел женщину с?длинной пепельной косой, сидевшую у?соседней кровати.?— Разве могла ты?иначе? Вот и?я?не?смогу?— простишь?ли, Милена? Всё одно умирать, так лучше тебе меня пережить, нежели мне - тебя...Рэльф захрипел, силясь что-то сказать, спросить, что происходит, и?напуганная пепельноволосая метнулась к?нему?— прозрачной от?худобы тенью в?тёмном платье, склонилась к?изголовью, зашептала что-то успокаивающе-ласково, гладя его по?волосам.У входа послышались шаги.—?Госпожа Катринетта, госпожа Катринетта, хирургу?бы?магии вашей сейчас?— кровь затворить…—?Иду, Летти!...Катринетта злилась. Она скрывала это как могла, но внутри бушевала метель, безжалостная и свирепая, та, которая не даёт людям на Севере высунуть из дому хотя бы кончик носа. Она уже тысячу раз возблагодарила Изначальный за то, что оказалась в лазарете в такое подходящее время, когда могла отдать жизнь за Милену, искупая свою вину перед ней. В комнате, где лежали бессознательные и тяжёлые, где никто не помешал бы ей совершить ритуал, было бы так удобно отдать жизненные силы племяннице - и всё же её прервали! Быть может, Милена уже скоро окончательно уйдёт в Свет, манящий её, как видно, куда более бренного мира - а Катринетта в это время будет помогать чужим людям, не успев спасти ту, с которой связана кровными узами и тяжкой виной. Как потом жить?Ведунья хорошо помнила темноту, захлестнувшую её в тот миг, когда Зло, прочно засевшее в разуме Советника, уже подалось назад. Чернота, похожая на волну, захлестнула Катринетту, лишив её на секунду ориентации в пространстве. Когда в лазарет принесли Милену, стало ясно, что эта волна пришла от неё, ударив по всем, находившимся в резонансе. Отдача от заклинания выпила Миленины силы почти до дна, оставив лишь жалкие крохи, заставлявшие сердце биться - медленно, словно бы через силу. Именно Милена приняла на себя большую часть отдачи, будучи той, что концентрировала энергию, отданную друзьями, и наносила удар. Будь на её месте Дерье, обученная именно магии, а не полётам или бою - такая, как сама Катринетта - она бы справилась и одна. Но чего нет, того нет......После операции ведунья вернулась к постели Милены. Она уже склонилась над девушкой, приложив руки к груди, уже зашептала нужные слова и успела почувствовать отлив энергии, как вдруг кто-то взял её за плечи и потянул на себя, разрывая контакт. Катринетта повернулась, медленно, потому что голова кружилась, словно собираясь оторваться.
За плечи её держал Рэльф Хаттер, скандальная персона ивелльского высшего света и пациент полевого лазарета, не далее как пару-тройку часов назад помешавший ей вылечить племянницу.Ведунья зашипела, будто кошка:- Ты что себе позволяешь, идиот? Нанялся путаться у меня под ногами?- Вы выглядели так, будто собираетесь себя угробить - и как тут не вмешаться?- Я желала погибнуть ради неё!
- Лучше бы ради неё жили, - хмыкнул Хаттер. - Она слишком сильно Вас любит, чтобы спокойно принять эту жертву.- Она северянка! Тьма, Тьма, Тьма, что я тут с вами стою?! Она может умереть - неужели вы не понимаете? Кто Вы? Врач? Маг? Какого Хаоса вы позволяете себе разорвать ритуал?- Я просто хотел спросить - можно ли забрать энергию у двоих? Никто не погибнет, отдав всё...- Да какое право Вы имеете на это?! - почти неслышно от ярости прошипела северянка.
- Я хотел бы потом просить руки этой девушки, - ответил Рэльф.