20. Шрамы (1/1)

Во время длительного морского пути Сидни отстранённо наблюдал за собравшимся обществом, слушая их рассказы и умалчивая свою историю. Были здесь обанкротившиеся торговцы, решившие попытать счастье на другом конце света, проигравшиеся бездельники, бежавшие от кредиторов, в надежде разбогатеть быстро и легко, младшие сыновья, оставшиеся без наследства, а также представители рабочего класса, которым удалось скопить денег на билет в одну сторону. По кораблю витал дух в диком сплетении чувств разочарования, отчаяния и надежды. Вино лилось рекой. Заядлые картежники продолжали свои игры и здесь, погружаясь в новые долги. Но Сидни уже не интересовали азартные развлечения, Элайза была потеряна для него навсегда. Прежде он не признавался себе в том, что вновь и вновь садясь за карточный стол, он таил надежду взять огромный куш... А что бы он делал потом? Он не знал. Попробовал бы вернуть Элайзу или посмеялся бы над ней, показав, чего он достиг. Сейчас это уже не имело значения. Как и ничто в мире.Когда корабль спустился достаточно на юг, чтобы его пассажиры начали чувствовать тропическое тепло, их настиг шторм. Нахождение на палубе было чрезмерно опасным — судно раскачивало из стороны в сторону, а с неба лил такой беспроглядный ливень, что казалось, море находится не только под ними, но и над. Раскаты грома и вспышки молний заставляли пропускать удары сердца. В каютах и коридорах было ненамного безопасней, даже нетрезвые пассажиры не на шутку испугались. Торговцы, воры, картежники, бездельники, неудачники, команда молились о том, чтобы пережить этот шторм и эту ночь. Но одному пассажиру, курившему в углу своей каюты, сидя на полу, — было всё равно...Гроза бушевала всю ночь, но кораблю было суждено увидеть рассвет и продолжить свой путь, хоть и в весьма потрепанном состоянии.В следующие дни жара становилась всё более липкой и приторно душной и вскоре на горизонте появились пятна островов.Когда они подошли достаточно близко, Сидни стоял на палубе и, глянув вниз, подумал, что бредит. К кораблю подплывали нагие женщины и взбирались по канатам, сброшенным с палубы. Всё это сопровождалось улюлюканьем команды и пассажиров, как будто то была охота, в которой добыча сама шла в руки...?Соблазнительное зрелище, не правда ли? Но советую воздержаться, если не хотите сгинуть от какой-нибудь неизвестной заразы?, — Сидни перевёл внимание на говорившего: ?Позвольте представиться, Кристофер Вайз, дипломат?. ?Сидни Паркер. Здесь всегда так??, — поддержал разговор Сидни. ?Бывает хуже?, — усмехнулся Кристофер.Когда они сошли на берег, мистер Вайз повернулся к Сидни, окидывая рукой местность: ?Добро пожаловать, в Английскую бухту, мистер Паркер. Но все здесь называют её могилой британцев?. Сидни ухмыльнулся несоответствию тона и смысла слов. Но суть сказанного уловил. Сахар был уже готов к погрузке на корабль. С судна же сгружали каменные блоки, служившие балластом в пути, которые теперь будут использованы здесь в строительстве. Мистер Вайз между тем продолжал: ?Умеете драться?? ?В поединках на шпагах?, — оторвался от своих наблюдений Сидни. Вайз усмехнулся: ?Нет, здесь это не годится. Хотя как навык держать позицию, обороняться и нападать, фехтование может быть полезным. Вам придётся поработать кулаками и не раз, поэтому лучше быть готовым. Я познакомлю Вас с тем, кто сможет Вас обучить, мистер Паркер?. Сидни кивнул в ответ. ?Знаете, я наблюдал за Вами, пока мы были в пути. Что-то выделяет Вас из толпы, желающих найти здесь своё счастье?, — заметил Кристофер, внимательно разглядывая своего нового знакомого. ?Знание, что мне его не найти?, — не выражая чувств, ответил Сидни. Кристофер понимающе кивнул головой: ?Вот оно что. Не откажетесь выпить и перекусить? Я знаю заведение, где подают отличный ром и томлёное мясо ягнёнка?. Алкоголь и талант дипломата помогли Кристоферу разговорить Сидни и за полночь он закончил свой рассказ так: ?Знаешь, я прихожу к мысли, что она была права. Я ни на что не годен, остался ни с чем. Брат отправил меня сюда в надежде, что всё наладится. Но у меня нет ни желаний, ни стремлений... Никаких, понимаешь?..? ?Единственное, что я в силах понять после выпитого, это то, что тебе несказанно повезло не жениться на этой женщине. Но твои истерзанные чувства пока не дают тебе это осознать... Что ж, уже поздно. Пойдём, покажу тебе, где можно остановиться на ночь?. Вместе с появлением солнца комнату покинула прохлада, которая только к середине ночи дала о себе знать. А из окна доносился стук молотков, отдававшийся гулом в голове Сидни. ?Проявите хоть немного милосердия! Ещё слишком рано!?, — прохрипел он. В комнату постучали и из-за двери возник Кристофер: ?Здесь все встают до восхода солнца, привыкай. А теперь вставай, одевайся, я буду ждать внизу. Я договорился о встрече с мистером Лэмом?. ?Кто это??, — без интереса спросил Сидни. ?Если все пройдёт хорошо — твой будущий работодатель. Он как раз ищет себе нового помощника. Если у тебя нет своих стремлений, мы найдём их тебе вместе. Так что постарайся привести себя в должный вид?, — обглядев Сидни, ответил мистер Вайз. ?А что случилось с предыдущим помощником??, — вдруг спросил Сидни. ?Раз уж ты все равно здесь, не стоит забивать себе этим голову. Скажем так, здесь случается всякое?, — уклончиво ответил Кристофер. ?Отличное начало дня — ничего не скажешь?, — скорчил гримасу Сидни.Мистер Лэм остался доволен представленной ему кандидатурой, ему как раз был нужен человек с опытом заключения сделок. И уже через час Сидни начал вникать в дела, сидя в кабинете хозяина дома. Мистеру Паркеру любезно предложили остаться отобедать и от такого предложения, с учётом распространяющихся по дому запахов запечённой птицы и свеженарезанных для салата овощей, он не мог отказаться.К этому времени с прогулки вернулась миссис Лэм с дочерью, на щеках девочки были видны следы засохших слёз, губы были надуты, а ручки в раздражении сложены на груди. Мистер Лэм поцеловал дочь в ее кудрявую макушку и представил свою семью мистеру Паркеру. Сидни постарался не выказать удивления, он впервые воочию видел межрасовую супружескую пару, хотя и слышал о таких случаях ещё будучи в Англии. Имел он смутное представление и о том, что в британских колониях до сих пор используется рабская рабочая сила, несмотря на незаконность рабства в Англии. Но только здесь Сидни смог постичь масштабы порабощения людей и пропустить их бедственное положение через себя. Но всё это происходило постепенно, а сейчас было время его первого обеда на острове Антигуа, затерянном в Карибском море.Тем вечером он вышел развеяться на скалистый берег, с моря дул ветер, неся с собой массивные пенистые гребни волн. Между камней он заметил детский силуэт. Девочка сидела на одном из валунов, поджав коленки к подбородку, и с заметной обидой кидала гальку в море, вокруг больше никого не было. Подойдя ближе, Сидни узнал в ней юную Джорджиану Лэм. Он взял в руки мелкие камешки и стал запускать их в водную гладь так, что они отскакивали от неё по три и даже по пять раз, пока из виду их не скрывала накатывающая на берег волна. ?Как Вы это делаете??, — наконец обратила на него внимание Джорджиана. ?Если хотите — научу. Мисс Лэм, Вы помните меня??, — спросил Сидни, опустившись на соседний валун. ?Да, Вы — новый помощник моего отца, мистер Паркер. И да, научите меня! Я тоже хочу так уметь!? ?Договорились. И зови меня Сидни, хорошо??, — улыбнулся он. ?Тогда и ты называй меня Джорджианой?, — уже приветливее заговорила девочка. ?Как скажешь, Джорджиана. Прекрасное имя, кстати. Возвышенное. Скажи, тебе не страшно гулять здесь одной? Скоро совсем стемнеет?, — посмотрев на последние лучи, скрывающиеся за горизонтом, спросил Сидни. А Джорджиана рассмеялась: ?Это Вам нужно бояться, а не мне?. ?Знаешь, ты не первый человек, который меня стращает. Не беспокойся, завтра у меня первое занятие по борьбе?, — усмехнулся Сидни. ?Я и не беспокоюсь?, — процедила суровая мисс Лэм. ?А чем ты была так расстроена сегодня днём да и сейчас, судя по всему не в духе??, — мягко спросил Сидни. ?Мальчишки Бэкфорды снова обзывали меня полукровкой?, — опустив колени, ответила мисс Лэм. ?Надо бы их за это за уши оттаскать. А ты им чем-нибудь ответила??, — с участием спросил Сидни. Джорджиана спрыгнула с валуна: ?Разумеется, я стреляла в них из рогатки навозными шариками?. Сидни в голос расхохотался, Джорджиана засмеялась вместе с ним. ?У меня в Англии остался младший брат — Артур, примерно твоего возраста, думаю, вы бы с ним поладили?, — сказал Сидни, успокоившись. ?Ты скучаешь по нему??, — с интересом спросила мисс Лэм. ?Конечно, а ещё по моему старшему брату Тому и сестре Диане, хоть в последние годы она и ведёт себя так, что иногда... Ну, да, ладно. В семье бывает всякое?, — улыбнулся Сидни. ?Почему ты тогда уехал??, — продолжала спрашивать Джорджиана. Мистер Паркер замялся: ?Потому что один человек может отравить весь твой мир и ты пытаешься сбежать, но этот яд следует за тобой по пятам, пропитывая все вокруг... Джорджиана, ты всегда должна уметь постоять за себя?. ?Обязательно. Давай уже, учи, как ты бросаешь!?, — с задором попросила Джорджиана. Так завязалась их дружба, которая со временем только крепла. Сидни относился к ней как к младшей сестре, а она получила в его лице друга.Время шло, Сидни уже реже вспоминал Элайзу и все больше думал о делах и их противоречивости. На каждом шагу он был свидетелем человеческой низости. Мужчины на острове вели себя так, как будто сбросили с себя оковы всех когда-либо установленных моральных устоев. Владельцы плантаций через подставных лиц отправляли рейсы за новыми рабами из Африки. Он часто говорил об этом с Кристофером, друг отвечал ему, что такова их действительность и в один миг ее не переломить мирным путём. А если польётся кровь, то неизвестно, чем все закончится. Всё, что они могут, это поступательно вести к отмене рабства хотя бы на одной отдельно взятой плантации. Такой целью для себя Сидни избрал владения мистера Лэма, делая расчеты и периодически приводя ему в пример английские предприятия, где труд работников подлежит оплате и рабочий день нормирован, местами приукрашая, так как проблемы были и в английском королевстве. Но если выбирать меньшее из зол... И временами ему казалось, что он зародил в душе мистера Лэма сомнения, но к активным действиям они пока не приводили.Сидни вёл переписку со старшим братом, из писем он узнавал то, чему сам должен был быть свидетелем. Он пропустил свадьбу брата. Сидни был знаком с Мэри и всегда считал, что брату с ней очень повезло. А теперь он и вовсе считал её исключением из правил. Наблюдая каждый день повсеместную продажность всех и вся, он разочаровался в людях в целом, а в женщинах, в особенности. Как и в Англии, на колониальных островах браки заключались преимущественно по расчёту, плантации ширились, карманы набивались. Следующим важным событием, о котором он узнал спустя только несколько месяцев, стало рождение его племянницы Алисии. Как же Сидни хотел подержать её на руках, увидеть её личико, но он был в тысячах миль от дома и не знал, когда ему будет суждено вернуться. Временами он покидал остров и отправлялся на соседние острова по деловым вопросам. И в один из таких рейсов на небольшое судно, шедшее порожняком, напали пираты. Им не удалось ничем поживиться и корабль не представлял для них ценности, был слишком тихоходен и мал. Но они испробовали последний шанс нажиться и запросили выкуп за судно, команду и нескольких пассажиров, который и был им выплачен мистером Лэмом.Существуя и работая по привычке, мистер Паркер уже не замечал время. Вот пришло письмо о рождении Дженни и вновь он горько сожалел, что находится так далеко от семьи. Когда он уже принял решение вернуться в Англию и продолжать воздействовать на мистера Лэма оттуда, на одной из соседних плантаций поднялся бунт, многие рабы были убиты, а в миссис Лэм попала случайная роковая пуля. Узнав об этом, Сидни бросился на поиски Джорджианы. Она была все там же на скалах, вся в слезах. ?Ты знаешь, что эту гряду камней, уходящую в море, называют мостом дьявола? Раньше я была не согласна. Я любила этот остров со всеми его красотами и недостатками. Теперь же...?, — Джорджиана разрыдалась у него на плече. Он успокаивал её как мог, но Джорджиана твердила, что хочет покинуть этот остров навсегда, уехать куда угодно. ?Джорджиана, тебе нет и пятнадцати, отец ни за что не отпустит тебя от себя, тем более теперь?, — говорил Сидни. ?Он тоже повинен в ее смерти, все они! Ты можешь мне помочь, устроить мой отъезд. Деньги я достану?, — умоляла мисс Лэм. ?Что ты такое говоришь? Я не поступлю так с твоим отцом. Какой же ты ещё ребёнок?, — уговаривал ее Сидни. ?Так ты не поможешь мне? Я думала, мы — друзья?, — в расстройстве сказала Джорджиана. ?Друзья. И настоящие друзья вразумляют, а не потакают. Джорджиана, когда ты станешь старше, ты сможешь попросить отца отправить тебя в Англию, моя семья и я с удовольствием тебя примем. Может быть, он и сам захочет уйти на покой и переехать. А пока, прошу тебя, не делай глупостей. Обещаешь??, — со всей искренностью говорил Сидни. ?Обещаю?, — ответила Джорджиана и вдруг осеклась: ?Подожди, я правильно поняла, ты уезжаешь, ты бросаешь меня? Ты тоже??, — слёзы снова полились из ее глаз. ?Да, я принял это решение ещё до произошедшей трагедии. Джорджиана, я не видел своих родных почти пять лет, я не знаю как выглядят мои племянницы... Пойми меня...?, — старался объяснить Сидни. ?А я значит тебе никто, пустое место?, — кричала Джорджиана. ?Да, что за черт! Ты мне как сестра, ты знаешь это!?, — все больше раздражался Сидни. ?Я больше не хочу тебя знать!?, — Джорджиана пошла в сторону своего дома. Сидни решил оставить ее в покое.Спустя неделю ему сообщили, что ее видели в бухте, садящейся на корабль до Африки. Сидни в два счета оказался на месте и схватил ее за руку уже на корабле: ?Джорджиана, что ты творишь?! А это ещё кто?? Мисс Лэм вырвала руку: ?Мой жених и мы отправляемся на нашу историческую родину?. Мистер Паркер молча повёл вырывающуюся Джорджиану по трапу вниз. ?Ты не можешь так поступить! Я люблю его!?, — кричала она. ?А он тебя? Ему ничто не мешает пойти за нами, познакомиться с твоим отцом, подождать пару-тройку лет и жениться?, — Сидни оглянулся: ?Но как я вижу, ему и на корабле неплохо. Пошли, говорю! Ты понимаешь, что не оставила мне выбора — мне придётся все рассказать твоему отцу, чтобы он не допустил повторения этого...фарса?, — говорил Сидни, крепко держа за локоть Джорджиану. ?Я никогда тебе этого не прощу!?, — ответила она. ?Пусть так, но моя совесть перед тобой и твоим отцом будет чиста?, — заключил мистер Паркер.Сидни отплывал с тяжелым сердцем, думая о том, как маленькие дети выгодно отличаются от всех прочих людей. Джорджиана нанесла ему обиду своим эгоистичным непониманием, своей глупостью и острыми как нож словами.Вернувшись домой, он рассчитался с Томом и открыл своё дело, но больше никогда не имел дело с товарами, произведёнными рабским трудом. Он души не чаял в племянницах, наконец познакомившись с ними, а затем родился Генри, ставший его негласным любимцем. Жизнь шла своим чередом, Сидни обзавёлся несколькими друзьями, зарабатывал деньги, но оставался закрыт от мира и он был уверен, что в том его судьба. Только с племянниками он позволял себе ненадолго расслабиться и снять свою маску. Дети не могут предать, они чисты душой. И для него стало прописной истиной, что он больше не откроется и не доверится ни одной из женщин.А потом он встретил Её, и даже его грубые шрамы со временем стали разглаживаться. Он даже незаметно для себя простил миссис Кэмпион. Но старый враг нанёс свежую рану.Послышался стук в дверь и голос слуги: ?Мистер Паркер, Вас ожидает миссис Кэмпион?. Сидни не хотел, но был готов поговорить с ней. ?Сейчас спущусь?, — ответил он.?Сидни, что все это значит? Почему я так долго не могла добиться встречи с тобой? Ты пропустил целую вереницу важных мероприятий, я уже и не знала, что говорить обществу... И что вообще происходит, о каком проекте гудит весь Лондон? И почему я ничего не знаю??, — без остановки говорила Элайза. Тяжело вздохнув, Сидни ответил: ?Во-первых, здравствуй, а во-вторых, тебя это не касается. Скажи, на что ты рассчитывала? Что я всю жизнь проведу в неведении и буду благодарить тебя за спасение моей семьи?? ?О чем ты??, — слегка опешила миссис Кэмпион. ?Не притворяйся, я знаю правду. Прошу тебя по-хорошему — расторгни помолвку. Все деньги будут возвращены тебе в разумный срок?, — спокойно говорил Сидни. ?Что? Об этом не может быть и речи! Меня не интересуют деньги, мне нужен ты! Что на тебя нашло, дорогой??, — выкручивалась Элайза. Сидни усмехнулся: ?Скажи, а тебя хоть когда-нибудь интересовало, чего хочу я? Тогда или теперь? Уверен, что нет. Это была только сделка и ты всегда это знала, ты сама ее предложила. Но тогда я и подумать не мог, что ты использовала своё влияние, чтобы не оставить мне выбора... Своим отказом разорвать помолвку ты рушишь, в первую очередь, свою собственную жизнь, потому что я никогда, слышишь, никогда не смогу стать тебе любящим или хотя бы удобным мужем. Наша жизнь будет невыносимой. Я не игрушка в твоих руках, я — человек со своими принципами и чувствами, которые, возможно, тебе никогда не понять. Ты ведь не любишь меня, я для тебя просто приз в гонке, в которой кроме тебя больше никто не участвует. В чем же тогда твоя победа?? ?Все дело в этой мелкой выскочке? Вы где-то встретились, я права?!?, — повысила тон Элайза. ?Не смей даже думать о ней, тем более говорить в таком тоне?, — Сидни тоже начинал терять контроль: ?Просто чтобы ты знала, если бы не она, если бы ее не было в моей жизни, я бы даже не стал разговаривать с тобой на том балу, прошёл бы мимо и не оглянулся!? ?Да как ты смеешь сравнивать меня с ней, с этой...?, — но Сидни не дал ей договорить: ?Замолчи!?, — выдохнул: ?И Боже упаси вас сравнивать?. ?Ты поплатишься за свои слова, Сидни Паркер! Я выясню, что у вас там за проект в Сэндитоне и от него камня на камне не останется. Вот так!?, — щелкнула пальцем Элайза. ?Попробуй, если найдёшь там камни?, — ответил мистер Паркер. Предвидя подобное развитие событий, все договоры с поставщиками были снабжены пунктами о критически значимых неустойках в случае одностороннего отказа от контракта. Масштаб проекта и слух об иностранном капитале сделали своё дело и поставщики все как один подписались под этим. ?А когда ?камней? ты там все же не найдёшь, то, надеюсь поймёшь, что братья Паркер чего-то да стоят! А теперь прошу покинуть мой дом, тебе здесь никто не рад?, — завершил этот разговор Сидни. С непонятными восклицаниями и проклятьями миссис Кэмпион наконец удалилась.Из-за двери вышла Джорджиана в крайне приподнятом настроении: ?Сидни, это было потрясающе!? Он кратко улыбнулся ей: ?Благодарю. Жаль, что это не конец?. ?Ты, правда, виделся с Шарлоттой? Как она? Я так виновата перед ней...?, — опустив глаза, спросила Джорджиана. ?Да, мы виделись несколько раз, Шарлотта спрашивала о тебе. Она не держит на тебя зла. В этом вся она...?, — нежно проговорил Сидни. ?Да уж, если она тебя смогла простить?, — сказала мисс Лэм, но тут же добавила: ?Прости?. Сидни метнул на неё взгляд: ?В этом я не уверен, как и в том, что заслужил прощение...? ?Ты снова уедешь? На встречу с Шарлоттой??, — спросила Джорджиана. ?Да, поеду на день раньше, чем планировал. Все остальное подождёт. Выезжаю на рассвете?, — с уверенностью ответил Сидни. ?Тогда я желаю тебе...удачи!?, — впервые за долгое время Джорджиана искренне улыбнулась ему. На душе у Сидни стало теплее.