Глава 2 (1/1)

Никита отстегнула карабин и упала на пол, больно ударившись лопаткой. Всё её снаряжение тут же оказалось рядом с ней, и ровно через четыре секунды в нескольких сантиметрах от лица забегали синие лучи системы безопасности.—?Я внутри,?— процедила она сквозь зубы.—?Надеюсь, тебе удобно,?— легкомысленно отозвался Биркофф. —?Увидимся через 8 часов.Девушка раздражённо выдохнула и сжала кулаки. Майкл сказал, что миссия займёт не больше 6 часов вместе с дорогой, и она опрометчиво перезвонила Грею, чтобы пригласить его и Кейси на ужин. Возможно, параметры задания изменились в дороге, или её ментор ошибся в расчётах, но у Никиты было стойкое чувство, что он был бы только рад подложить ей свинью. С какой наглостью он заявился к ней домой посреди ночи! С каким нахальством рассматривал Грея, словно выискивая у того на лбу мишень! С какой самоуверенностью притянул её к себе для фальшивого поцелуя, будто напоминая, кому она принадлежит! Отделу и только Отделу. Его грязным манипулятивным лапам.Никита сделала несколько глубоких вдохов, мысленно посчитала до пяти и сказала себе: ?Это всего лишь работа. Через 8 часов ты будешь дома, в объятиях лучшего мужчины на свете?.Воспоминания о Грее мгновенно расслабили её, и по телу разлилось приятное тепло. Он во многом напоминал ей Шеридана, хотя внешне они были совершенно не похожи. Как и Шеридан, Грей стал первым, кому она доверила своё тело,?— правда, теперь уже в новой жизни.***Чувствуя на лице горячие щипки солнца, Никита проснулась и скинула с себя одеяло. Несколько минут она лежала, не шевелясь, наблюдала, как танцуют пылинки в рукаве жёлтого света, тянущегося из окна к полу, и прислушивалась к тому, что происходит вокруг. С улицы доносился сдавленный, неразборчивый гул болтовни, шипение старого радиоприёмника и мерные постукивания гаечного ключа о какую-то железяку. Уже несколько лет они жили рядом с заводом Ford, и каждый второй в округе держал гараж и занимался мелким авторемонтом. Никита привыкла к запаху машинного масла в воздухе, к мужчинам с чёрными ладонями и ногтями, к едким ругательствам, раздающимся из открытых дверей мастерских.Её мать гордилась тем, что нашла себе не какого-то чушку, а партию получше?— владельца местной лавочки, торгующей сигаретами, газировкой и сладостями. Бобби заставлял её работать за кассой и в обмен на это позволял жить в своей квартирке. У Никиты впервые была своя комната, и всё же она часто предпочитала заночевать у друзей или остаться на улице.Теперь она встала с кровати, прошла на цыпочках к двери и приложила ухо к щели между косяком и стеной.Тишина.В груди надулся воздушный шарик, и уголки губ поползли вверх. Девушка выскользнула из комнаты и босыми ногами прошлёпала на кухню. Она принялась доставать из холодильника продукты и напевать под нос песню, которую слышала по радио, немного изменяя слова.?Little fifteen Why don’t you forget The world outside You’re not part of it yet And yes you could drive You could drive far away To a happier place To a happier day…?На сковородке весело шкворчали яйца, и Никита легонько двигала бёдрами в такт мелодии. Такого хорошего утра у неё не случалось давно. Во всяком случае, так она считала, пока не хлопнула входная дверь.На пороге показался Бобби, с упаковкой пива в руках и сальной улыбочкой на лице. Чувствуя на себе его взгляд, Никита вдруг осознала, что на ней была всего лишь тонкая майка и короткие хлопковые шорты.—?Мм, как вкусно пахнет,?— протянул мужчина и приблизился к ней.От него тянуло потом и алкоголем. Глаза были немного расфокусированы, но направлены явно не на еду. Девушка скрестила руки на груди и отошла назад.—?Я… не голодна,?— проговорила она. —?Можешь всё съесть.Бобби громогласно рассмеялся, обдав её брызгами слюны.—?Какое заманчивое предложение,?— сказал он и потянулся к её обнажённому бедру.Прежде чем Никита успела принять осознанное решение, её руки швырнули перед собой раскалённую сквороду. Бобби взвыл от боли, держась ладонями за обожжённое лицо, и девушка проскользнула в образовавшуюся щель между ним и кухонной стойкой. Она выскочила из квартиры и побежала вниз с такой скоростью, которую даже не подозревала в себе. На втором или третьем пролёте в босую подошву правой ноги вонзилось что-то острое, и коже стало горячо и мокро, но девушка не остановилась. Боль она осознала, только когда преодолела несколько кварталов и остановилась, чтобы отдышаться.—?Эй, крошка! Отличная задница!Никита повернулась на голос и увидела Джейми с тремя дружками. Они сидели в дверях открытого гаража и потягивали пиво, на лицах читалась праздная скука и желание поразвлечься. Ей нужно было пройти мимо них?— или возвращаться назад. Но даже если они пропустят её?— проводят глазами и кинут в спину несколько сальных комментариев?— что дальше? Куда она могла податься сейчас, без одежды и с раненой ногой?Девушка закусила губу, перебирая в голове варианты. Самое первое, базовое желание?— ?к маме??— она отмела сразу. Мать работала в магазине Бобби, и то, что она получала от него?— крышу над головой и бесплатное пиво каждый вечер?— было для неё дороже собственной дочери. Ни разу за прошедшие несколько лет она не вступилась за Никиту, когда Бобби принимался распускать руки. Всё чаще девушка слышала из её уст одно-единственное обращение: ?маленькая шлюшка?.Можно было пойти к Сэйди, грузной негритянке сорока с лишним лет. Она всегда вела себя дружелюбно и предлагала помощь, но Никита знала, что всё это вряд ли было бескорыстно. Сэйди держала подпольный бордель, и те, кто оказывался у неё в долгу, расплачивались потом всю жизнь.Оставалось только убежище в старом заводском корпусе, куда Никита перетащила матрас и кое-что из вещей. Она частенько оставалась там, когда было тепло, и ей не хотелось никого видеть. Слушала музыку на старом кассетном плеере, смотрела сквозь разбитое окно на горизонт и мечтала проснуться в другом мире. Что ж, это был не самый плохой вариант, хотя идти по пустырю и промзоне в одном нижнем белье…—?Эй, мы вообще-то поздоровались с тобой!Джейми медленно приближался к ней, уставившись на тонкую майку, оставлявшую очень мало воображению. Никита уже открыла рот, чтобы ответить ему, когда услышала за спиной тарахтение мотоцикла. На плечо ей легла большая мужская рука с длинными, как у пианиста, пальцами.—?Подвезти тебя? —?тихо спросил Шеридан.Никита посмотрела в его мягкие голубые глаза, увеличенные за стёклами очков,?— и ловко запрыгнула на мотоцикл, обхватывая парня сзади. Она почти не знала его, он был старше, как минимум, лет на пять и всегда держался сам по себе. В округе куда больше говорили о его Харлее, который он собрал с нуля, чем о нём самом.Шеридан повернул правую ручку на руле, и Никита коротко вскрикнула, почувствовав, как её отбрасывает назад. Через несколько минут, когда они выехали на шоссе, страх уступил место дикой эйфории. Держась за парня одной рукой, девушка подняла вторую высоко в воздух, запрокинула голову и громко заголосила: ?Йу-ху-у!? За тарахтением мотора, шумом ветра в ушах и гулом проезжающих мимо машин её было почти не слышно, и от этого хотелось кричать ещё громче. По всему телу бежал электрический ток неведомого ранее удовольствия, и казалось, что они вот-вот оторвутся от земли и взлетят в небо.Только когда в горле запершило от напряжения, Никита закрыла рот и вжалась в спину Шеридана, обтянутую кожаной курткой. Вскоре он сбавил скорость и завернул к придорожному кафе, располагавшемуся на выезде из города.—?Как насчёт пары бургеров? —?спросил он, повернувшись к девушке.—?Отлично! —?воскликнула Никита. —?А себе что возьмёшь?Шеридан тихонько рассмеялся и подкатил к окну для заказов.—?Четыре чизбургера, две большие картошки и два молочных коктейля,?— сказал он.Худощавый парень, принимающий заказ, скользнул взглядом по обнажённым плечам Никиты и невольно облизал губы.—?Клубника, ваниль, шоколад? —?спросил он, не торопясь записывать данные.—?Шоколад,?— ответила Никита и скрестила руки на груди.Шеридан молча снял с себя куртку и накинул на девушку. Они отъехали чуть в сторону, и парень достал сигарету. Никита задумчиво наблюдала за ним, за его склонённым профилем, ссутилившимися плечами, сведёнными над переносицей бровями. Тёмные отросшие пряди, которые он зачёсывал назад, теперь падали ему на лоб и скрывали глаза. Его вряд ли можно было назвать привлекательным: худощавое угловатое тело, бледное лицо с невыразительным подбородком, ужасные квадратные очки, лишь подчёркивающие недостатки. И всё же, в его тихой и мягкой манере было что-то особенное, не свойственное всем остальным мужчинам, которые её окружали. От его куртки едва слышно пахло потом, и это был честный и чистый запах, не сулящий никаких неприятных сюрпризов.—?А куда мы едем? —?спросила девушка, когда Шеридан протянул ей бумажный пакет с едой и завёл мотор.—?Увидишь,?— он закусил улыбку и направил мотоцикл вдоль шоссе.Город остался далеко позади, и теперь по краям дороги тянулись лишь бесконечные поля и рощи. Желудок Никиты пощипывало от ароматов, доносящихся из пакета с едой, но где-то на самом дне затаилось холодное волнение. Что если Шеридан собрался воспользоваться ей? Ведь не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся…Мотоцикл свернул в узкую аллею, взбирающуюся вверх по редкому смешанному лесу, и скорость значительно снизилась. Приложив ухо к спине Шеридана, Никита услышала, как часто билось его сердце, почувствовала, как напряжены были все мышцы от физического усилия. Его дыхание стало тяжёлым и резким, и в шее натянулись две острые стрелы. Он был силён, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, и Никите нравилось ощущать эту силу в кольце своих рук.Наконец, они преодолели подъём, и их взору открылась небольшая асфальтированная площадка, ведущая к двухэтажному дому из серого кирпича. Вокруг высился витой железный забор с вензелями посередине и тонкими зубьями на концах прутьев.—?Чей это дом? —?Никита наморщила лоб.Если Шеридан собирался вломиться сюда, она не хотела становиться соучастником преступления.—?Одного писателя,?— парень пожал плечами и припарковал мотоцикл в тени деревьев. —?Не волнуйся, у меня есть ключи.—?Откуда? —?Никита стояла, как вкопанная, прижимая к себе пакет с едой.Если что, она просто убежит и прихватит с собой бургеры. Хотя бы поест! Но ведь он догонит её, он на мотоцикле… И её ступня по-прежнему истекала кровью…—?Это не то, что ты думаешь,?— Шеридан помотал головой и улыбнулся. —?Я работаю на него. Присматриваю за домом в его отсутствие. Он приезжает сюда раз в год и запирается на несколько месяцев. Я привожу ему еду и убираюсь, а когда он заканчивает очередной роман, то просто смотрю, чтобы сюда никто не влез.Никита закусила губу и посмотрела на пальцы Шеридана, сжимавшего ключи. Она никогде не слышала о таких работах, и с чего вдруг какому-то богатому писателю нанимать неизвестного паренька из промзоны?Шеридан вздохнул и приблизился к ней ещё на несколько шагов.—?Если хочешь, я отвезу тебя обратно,?— тихо сказал он и уставился в землю.—?Нет,?— решилась девушка.Ей некуда было возвращаться.Парень кивнул и открыл калитку. Когда они оказались на пороге дома, Никита посмотрела на свои грязные ноги, перемазанные кровью, и скривила лицо. Нельзя было запачкать эти белоснежные ковры, тянущиеся от входа к резной деревянной лестнице и, наверняка, устилающие весь дом.Шеридан проследовал за её взором и в следующую секунду поднял её на руки и пронёс внутрь. Девушка рассмеялась от неожиданности и пришла в себя, только когда её ступни коснулись холодного кафеля в ванной комнате.—?Тебе нужна помощь? —?спросил парень, с тревогой вглядываясь в кровавые разводы.Никита помотала головой и выпроводила его за дверь. Она никогда не видела такой огромной и такой белоснежной ванны, такого количества флакончиков и бутылочек, расположившихся на полках. Всё вокруг было безупречно чистым, словно только что из магазина, и единственным пятном, выбивающимся из общей картины, была она сама, отражающаяся в большом зеркале.Девушка сорвала с себя одежду, включила воду и забралась в быстро наполняющуюся ванну. Она два раза вымыла голову, натёрла тело какими-то солями и наконец расслабилась, закрыв глаза. День, который с утра вдруг свернул не туда, теперь снова налаживался.—?Ни-ки-та,?— Шеридан мягко постучал в дверь, выводя её из забытья. —?Бургеры остынут.Желудок девушки ответил громким урчанием, и она тут же выскочила из воды и принялась вытираться. На вешалке обнаружился огромный махровый халат, в который она с удовольствием завернулась и, заклеив порез на ступне, вышла к Шеридану.Он уже разложил на кухне еду и ждал её, разглядывая свои ногти. Для парня, занимавшегося авторемонтом, его руки были на удивление чистые. Никита уселась за стол и жадно развернула бургер. Некоторое время они ели молча, но когда первичный аппетит был удовлетворён, любопытство девушки взяло верх.—?Почему ты помогаешь мне? —?спросила она и посмотрела на Шеридана.Он смущённо улыбнулся, пожал плечами и опустил глаза в пол.—?Ты помогла моей сестре,?— наконец ответил он.—?Что? —?Никита перестала жевать и уставилась на парня.Она едва была знакома с ним, а его сестре даже не слышала.—?Её зовут Энни,?— пояснил Шеридан. —?Она учится в четвёртом классе. Она очень умная, все задачки по математике щёлкает, как орешки. Взяла из библиотеки учебник за следующий год и прорешала его за неделю, представляешь?..Щёки парня зажглись вдохновлённым румянцем.—?Погоди-погоди,?— прервала его Никита. —?Я не знаю никакую Энни…Шеридан кивнул.—?Несколько месяцев назад мальчишки подловили её во дворе и хотели отнять деньги. Она не дала, и они уже начали избивать её, когда кое-кто вмешался.Никита наморщила лоб, вспоминая об инциденте. Действительно, четверто мальчишек пытались побить маленькую девочку с чёрными косичками, и та закричала, но никто не поспешил ей на помощь. Никто, кроме самой Никиты.—?Я не знала, что это твоя сестра,?— пробормотала девушка, заливаясь краской.—?Именно,?— улыбнулся Шеридан.Они доели бургеры в тишине, каждый думая о своём. Никита позаимствовала из хозяйского шкафа джинсы и свитер, и Шеридан отвёл её к небольшому озеру, располагавшемуся в десяти минутах от дома.—?Почему ты не уедешь куда-нибудь? —?спросила Никита, когда они сели на берегу. —?Почему не поищешь счастья где-нибудь в другом месте?Она сама только и думала о том, чтобы исчезнуть, и чем больше разговаривала с Шериданом, тем больше понимала, что он тоже не вписывался в обстановку их маленького бедняцкого района. Парень сорвал травинку, повертел её в руках и перевёл взгляд на горизонт. Солнце уже клонилось к закату, и Никита чувствовала лёгкий холод, поднимающийся от воды.—?Слишком поздно,?— ответил Шеридан. —?К тому же, я ни на что способен, кроме как возиться с моторами и карбюраторами.—?Не говори так,?— Никита игриво толкнула его плечом.—?Это правда. Не всем суждено чего-то добиться в этой жизни и не все рождаются талантливыми,?— он вздохнул. —?Вот моя сестра действительно особенная, ей и правда нужно уезжать. Не сейчас, лет через пять-семь, когда она закончит школу. К тому времени я накоплю достаточно денег, чтобы отправить её в колледж.Никита затихла и посмотрела на Шеридана. Ей вдруг захотелось поцеловать его бледную щёку, но она сдержалась.Они просидели на озере до самого вечера, тихонько разговаривая о том о сём, и вернулись в дом, когда уже опустились сумерки. Шеридан приготовил в микроволновке попкорн и усадил Никиту перед огромным белым экраном, занимающим всю стену. Он запустил на проекторе старый чёрно-белый фильм, какой-то ужастик про проклятых детей, и следующие два часа пролетели совершенно незаметно. Никита то смеялась в голос, то вздрагивала и давилась попкорном, и когда по экрану поползли финальные титры, поняла, что это был самый счастливый день её жизни.Потом Шеридан отвёл её в одну из спален и закрыл за собой дверь, сказав, что сам будет в соседней комнате. Она закуталась в шёлковые простыни и сладко выдохнула. Её голова налилась тяжестью и гудела тысячей впечатлений, но сна не было ни в одном глазу. Полчаса она ворочалась с боку на бок, смотрела на луну и пыталась успокоить ток крови в венах, пока, наконец, не поняла, в чём дело. Она уже решила, что уедет?— завтра же, куда глаза глядят, только не домой, только не к Бобби и не к матери. Но оставалось кое-что ещё.Никита скинула с себя одеяло и на цыпочках вышла из комнаты. В коридоре было темно, но из соседней спальни щёлкой пробивался свет. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Сердце подпрыгнуло до самого горла, и ладони вдруг резко похолодели. Шеридан сидел в кровати и держал на коленях раскрытую книгу. Он вопросительно поднял взгляд на Никиту.—?Что-то случилось?Она помотала головой, улыбнулась дрожащими губами и забралась рядом с ним под одеяло, попутно выключив ночник. Прежде чем парень успел прийти в себя, она оседлала его и принялась целовать.—?Ч-что т-ты делаешь? —?он отстранился и настойчиво оторвал её от себя, придерживая за плечи.Никита чувствовала его сбивчивое дыхание и внезапную твёрдость, возникшую между ними, как восклицательный знак, но глаза были полны сомнений.—?Почему нет? —?пожалала она плечами и закусила губу.Завтра у неё начнётся новая жизнь. И если не здесь, не сейчас и не с ним, то кто знает, как это будет? Кто сможет гарантировать ей, что её первый раз не произойдёт в какой-нибудь тёмной аллее, где её по очереди изнасилуют и оставят умирать?Шеридан мягко обхватил её лицо и заглянул в глаза.—?Ты уверена? —?спросил он.Девушка сглотнула ком в горле и кивнула. Шеридан снял очки, перекатил её на спину и принялся медленно целовать, перемещаясь от мочки уха, вдоль шеи, к губам?— и обратно. Всё его тело дрожало, и пальцы не сразу нашли нужный ритм, но отсутствие большого опыта он с лихвой компенсировал готовностью подстраиваться под Никиту, ловить её малейший вдох и терпеливо вести к финалу. У неё не было больших ожиданий. Она знала только, что это больно, и надеялась, что продлится недолго. И тем неожиданней?— и сильнее?— стала для неё судорога оргазма, когда Шеридан без стеснения зарылся лицом в её самое сокровенное, самое нежное и пил оттуда, словно из родника вечности. Сразу после, пока её тело ещё гудело наслаждением, он вошёл в неё?— быстро и уверенно. Она тонко вскрикнула, почувствовав, как что-то лопнуло внутри, но легко отдалась новому ритму и нашла в нём новую, неизведанную сладость. Теперь уже Шеридану было сложнее себя контролировать, он бормотал ей в ухо, какая она красивая, пытался двигаться медленно, но инстинкты брали своё. Она обвила ногами его дрожащее, бьющееся в конвульсиях тело и с благодарностью впитала последний напряжённый вскрик.Он почти сразу уснул, сжимая её в объятиях, но она ещё долго лежала и смотрела на луну, пытаясь запомнить и осознать всё, что только что произошло.На следующее утро они почти ничего не сказали друг другу. Шеридан отвёз её на вокзал и заставил взять немного денег. Пообещал, что поможет ей, если вдруг она захочет вернуться, но они оба знали, что этого не произойдёт. Она скользнула губами по его щеке, сжала на прощание длинные, как у пианиста, пальцы и села в поезд.***Синие лучи системы безопасности бесшумно растворились в воздухе, и Никита мгновенно вскочила на ноги. От долгого лежания на полу всё её тело пронзило мелкими иглами, и голова отяжелела от воспоминаний. Негнущимися пальцами она ввела команды в компьютер, которые продиктовал ей Биркофф, и принялась стягивать с себя полевую форму. Ей хотелось лишь быстрей покончить со всем этим и оказаться рядом с Греем. Вдохнуть его свежий мятный запах и ощутить на лице мягкие, почти робкие прикосновения.Он так удивился, когда она набросилась на него в первый же вечер! Как смешно округлились его глаза!.. И потом он так старательно…Никита закусила улыбку и вынула диск из компьютера. Через секунду на пороге появился охранник, но она уже была полностью готова. Протараторила что-то, не позволяя ему вставить и слова, и исчезла в неизвестном направлении.В конце концов, миссия оказалась довольно лёгкой. Майкл ни разу не посмотрел на неё по дороге назад, но она всё равно решила попытать счастья.—?Если ты не возражаешь, я сдам отчёт утром,?— она легонько тронула его рукав.—?Ты сдашь его сейчас.Его взгляд обжёг её холодом и безразличием.—?Майкл!.. —?запротестовала она. —?Пожалуйста. Мне нужно идти, это очень важно.—?Быстрее начнёшь, быстрее закончишь,?— отрезал он и развернулся.Никита закатила глаза и раздражённо выдохнула. Она была уверена, что он делал это назло. Как будто хотел наказать её за что-то. Как будто и вправду ревновал к Грею. Вот только ревновать можно только тогда, когда и сам что-то чувствуешь…Её мысли скользнули в тот день, о котором она запретила себе думать. В тот день, когда Майкл пришёл к ней домой, чтобы… грязно воспользоваться ей. Внушить ей надежду. Обманом удержать в Отделе. Он не спрашивал и не ждал подходящего случая. Он просто брал, гнул реальность под себя?— и плевать на последствия. Чем он был лучше Бобби и всех остальных, кто пытался изнасиловать её? Разве что выглядел поприличней. Разве что действовал более хитро.Никита скривила лицо в отвращении и принялась печатать отчёт.