Глава 1 (1/1)

Стоял жаркий день середины июня. В восемь утра солце уже пекло так сильно, что по спине мистера Симмонса, разгружающего фуру с продуктами, ручьями стекал пот. Работа была несложная?— переносить ящики из машины на склад, а затем раскладывать содержимое по полкам местного супермаркета?— но в шестьдесят один год уже через полчаса подобных экзерсисов поясница затягивала свою заунывную песню, и в суставах, как новогодние хлопушки, лопались разряды боли.Мистер Симмонс вытер лоб тыльной стороной ладони, осторожно выпрямился и огляделся вокруг. Долговязого мальчишку, сидевшего на каменных плитах и праздно болтавшего ногами, он заприметил давно. Тот часто ошивался у магазина, вероятно, вынюхивая возможность стащить что-нибудь, пока никто не видит. Его блестящие юркие глаза, спрятанные под козырьком бейсбольной кепки, сновали туда-сюда, не задерживаясь ни на чём дольше пары секунд.—?Эй! —?крикнул старик, призывно махая рукой. —?Эй, паренёк!Мальчишка замер и исподлобья посмотрел на мистера Симмонса.—?Эй, иди-ка сюда!Всё тело парня натянулось, как струна, словно он приготовился бежать. Старик уже решил, что затея была глупой?— чего ещё ждать от современной молодёжи? —?когда мальчишка спрыгнул с плит и медленно, держа руки в карманах широких брюк, подошёл к нему. Тонкое, почти женственное лицо без малейшего намёка на щетину выражало недоверие и нарочитое недружелюбие.—?Как тебя зовут? —?спросил мистер Симмонс, щуря глаза.—?Ник,?— буркнул мальчишка.Его голос только начинал ломаться от возраста и предательски звенел тонкими детскими нотами.—?Я мистер Симмонс,?— старик протянул руку и широко улыбнулся. —?Можешь звать меня Энди.Мальчишка никак не отреагировал на приветствие и продолжил исподлобья смотреть на собеседника, словно ожидая подвоха.—?Послушай, Ник,?— вздохнул мистер Симмонс. —?Помоги старику, а? Спина мне покоя не даёт. Нужно перенести эти ящики вот туда, на склад.Парень молча обвёл глазами оставшиеся ящики и раскрытые двери склада.—?Что мне за это будет? —?наконец, вымолвил он.Мистер Симмонс глухо рассмеялся и покачал головой. Не таким он был в пятнадцать лет, не таким…Мальчишка пожал плечами, развернулся?— и ловко приподнял ближайший ящик с газировкой. Работал он молча и быстро, и в тонких, словно свитых из верёвок мышцах, крылась немалая сила.Через полчаса с разгрузкой было покончено. Старик успел перевести дух и теперь уже с любопытством посматривал на мальчишку, даже не пикнувшего от жары и чрезмерных усилий, а лишь упорно прятавшего лицо под козырьком своей кепки.—?Ты хороший парень, Ник,?— он положил руку на тощее плечо и искренне улыбнулся.Тот дёрнулся, словно от укола, и поспешил прочь. Мистер Симмонс едва успел поймать его за острый, выпирающий локоть.—?Подожди, подожди,?— рассмеялся старик. —?Видишь вот это?Он указал на несколько помятых, поцарапанных банок с газировкой, составленных на нижнюю полку. Мальчишка наморщил лоб и почесал переносицу.—?Это брак, некондиция,?— пояснил мистер Симмонс. —?Их списали и потом просто выкинут. Нам не разрешают брать, но никто не заметит, если они просто исчезнут отсюда.Ник ещё несколько секунд молчал?— и затем просиял улыбкой. Дрожащими руками он принялся складывать газировку в карманы своей толстовки.—?Ну вот и отлично,?— прокряхтел старик, кивая головой. —?Заходи как-нибудь ещё, от помощи не откажусь.Мальчишка впервые в открытую посмотрел на мистера Симмонса. Его глаза оказались глубокого синего цвета, необычайно внимательные и ласковые. Затем он дёрнул плечами и, подпрыгивая, убежал по пыльной дороге, ведущей в центр города.***На лестничной клетке пахло жареным беконом и яйцами. Желудок Никиты, раздувшийся от газировки, приятно покалывало. Она преодолела несколько пролётов, с трудом сдерживая улыбку и вспоминая незадачливого старика, принявшего её за парня. Что ж, это не самое плохое, что могло случиться в её пятнадцатый день рождения, даже наоборот. Три банки колы?— это настоящий подарок судьбы. А если мама её сейчас накормит завтраком, то большего и желать нельзя.Она с разбегу открыла дверь и остановилась на пороге. С лица мгновенно сползла улыбка: за плитой стоял Бобби, последний дружок её матери. На нём были семейные трусы и растянутая майка. Тёмные волосы сальными прядями спадали на квадратный лоб, огромные пальцы деловито чесали бороду, а затем ныряли в банку с солью и танцевали над скворчащей сковородой.Никита скривила лицо в отвращении и уже потянулась к дверной ручке, чтобы выскользнуть наружу, когда Бобби поднял на неё грозный взгляд.—?Где ты была? —?спросил он, делая паузу после каждого слова.Девушка пожала плечами и сглотнула ком в горле.—?Гуляла.Бобби выключил огонь, накрыл сковороду крышкой и медленно подошёл к Никите, вытирая пальцы о штаны.—?С кем? —?спросил он, осматривая её с головы до ног.—?Ни с кем. Одна.—?Что ты там прячешь? —?его взгляд упёрся в карманы толстовки.Девушка с ужасом поняла, что забыла выкинуть пустые банки из-под колы.—?Н-ничего,?— проговорила она, пятясь к двери.—?Не ври мне!Его рука, пахнущая жиром и солью, резко взметнулась вверх и оставила на щеке Никиты жгучий, саднящий след. Кепка слетела с её головы, и длинные волосы рассыпались по плечам молочным дождём.Бобби выхватил из её кармана пустую банку газировки, и его глаза зажглись теперь уже настоящим гневом.—?Маленькая воровка! —?проревел он, брызжа слюной. —?Я же сказал, близко не подходи к моему магазину! Думаешь, если мать там работает, то всё можно?!Он смял банку в кулаке и занёс ладонь для очередного удара, но в этот раз Никита успела пригнуться и нащупала за спиной дверную ручку. Она выскользнула в коридор и ринулась вниз по лестнице, с колотящимся в горле сердцем. Через несколько пролётов, поняв, что за ней никто не бежит, она громко выкрикнула:—?Иди к чёрту!..Из глаз брызнули предательские горячие слёзы.***Никита дёрнулась?— и проснулась. Грей, сжимающий её в объятиях, тут же вышел из сладкого забытья, окутавшего их после близости, и приподнял лицо девушки за подбородок.—?Дурной сон? —?спросил он.Его лоб прорезала лёгкая складка беспокойства. Никита закусила губу и помотала головой.—?Что-то вроде того.Она спрятала лицо на его груди и глубоко вдохнула. От Грея пахло мятой и свежестью, даже сейчас, после двух часов физических утех.—?Мне кажется, мы слишком торопимся,?— тихо проговорила она, возвращаясь к теме, которую он поднял до того, как они переместились в спальню.—?Ты не разделяешь моих чувств? —?игриво спросил он, поглаживая её волосы.—?Конечно, разделяю! —?она легонько ущипнула его и улыбнулась. —?Я хочу познакомиться с ней, просто… Она твоя дочь. Что если она привяжется ко мне, а через полгода мы разбежимся?—?В жизни только две гарантии: налоги и смерть,?— пошутил Грей.Смех защекотал горло Никиты, но она не позволила ему вырваться наружу. Иногда его попытки разрядить обстановку резали её, словно ножом, хоть она и понимала, что он не хотел ничего плохого. Просто он не знал, не мог даже представить себе…—?В чём дело? Что тебя беспокоит? —?почувствовав её настроение, он переключился на более серьёзный тон.Никита задумчиво посмотрела в его глаза. Как бы он отреагировал, если бы она сказала ему сейчас: ?Я убийца?? Наверняка рассмеялся бы, подумал, что она шутит. А если бы она достала пистолет из-под кровати и наставила на него?Их немой диалог прервал настойчивый стук в дверь. Никита сразу догадалась, кто это, ощутила его тяжёлое присутствие даже сквозь стены. Кто ещё мог заявиться к ней посреди ночи после того, как она выключила телефон?Натянув на себя рубашку Грея и сглатывая клокочущие в горле ругательства, она распахнула дверь и уставилась на Майкла. Он сверлил её своим тёмным взглядом, отчего ей вдруг сделалось сложно дышать.—?Кто там? —?прокричал Грей со второго этажа.—?Твой кузен, Майкл,?— с уверенностью прошептал её мучитель.Она закатила глаза и не двинулась с места.—?Ты не вовремя, Майкл.—?С каких это пор ты сама это решаешь?Он бесцеременно толкнул дверь и обхватил её лицо ладонями. Не успела она опомниться, как его щетина царапнула её щёку, и на коже остался мокрый след ?братского? поцелуя. Её колени предательски дрогнули, и нос жадно втянул запах кедра, дублёной кожи и стали. Она приказала себе не поддаваться ему, быть сильной, но он уже жал руку Грею и неестественно широко улыбался.—?Такое чувство, что мы уже знакомы. Никита только о тебе и говорит в последнее время!Грей подозрительно наморщил лоб и хотел что-то спросить, но его прервал писк микроволновки. Он выглядел таким слабым на фоне Майкла, таким наивным и беззащитным. Никите вдруг захотелось спрятать его куда-нибудь или вытолкнуть за дверь?— только бы Майкл не рассекретил себя, не устал ломать комедию.—?Я почему-то не мог дозвониться,?— его пальцы с силой воткнули шнур в розетку. —?И что с твоим сотовым?—?Сломался,?— буркнула Никита, наблюдая за Греем, готовясь прыгнуть между ним и Майклом, если понадобится. Просчитывая в голове пути к отступлению, думая, как будет уговаривать Грея уехать, сесть на первый попавшийся поезд, сменить имя, забыть о дочери…—?Бокал вина, Майкл?—?С удовольствием. Оперативник пригубил вина и продолжил улыбаться, как ни в чём не бывало.—?Чем ты занимаешься, Майкл?Он потянулся за пазуху, и по спине Никиты потёк холодный пот. Она едва не толкнула Грея, чтобы убрать его с линии огня, но её ментор достал всего лишь визитку. Обычную безобидную визитку. ?Скупщик картин, значит? Интересно, сколько же у тебя личин???— промелькнуло в голове девушки.Бессмысленный, напряжённый диалог двух мужчин продолжился. По лицу Грея Никита видела, что тот почуял подвох, но пока не догадался, в чём он. Майклу ничего не стоило свернуть ему шею, и в его словах?— ?Добро пожаловать в семью, Грей??— чувствовалась явная угроза.Едва услышав свой позывной, ?Жозефина?, Никита поспешила убедить своего наставника, что ?заглянет утром?, и выпроводила его за дверь, от греха подальше. Её сердце бешено стучало в груди, и когда Грей попытался её обнять, она почти грубо оттолкнула его и убежала в ванную.