Пролог (1/1)

Ты крадёшься в ночи по нехоженой земле,Знаешь каждый странный звук, ты здесь свой.Вход живым запрещён. Зона – словно зверь во мгле,Но ты сталкер, ты рискуешь головой.(Catharsis - Сталкер) Болт с тихим всплеском упал в лужу, не отметив видимой опасности. Впрочем, на Болотах далеко не каждую беду можно определить броском небольшого кусочка металла. Да и не только на Болотах. Что такое Болота? Бескрайний лабиринт тропинок и островков, заросших камышом и какой-то мутировавшей дрянью, окруженных радиоактивными топями и ловушками-аномалиями. Что называется, вошел – и не вышел. К тому же, подобные места – излюбленные прибежища кровососущих насекомых. Чуть южней, над сплошными бочагами, так вообще постоянно висела звенящая стена мошкары.Топи опасны не только из-за радиации и аномалий. Болота просто кишат отнюдь не мирными тварями и человеческим отребьем. И неизвестно, кто из них хуже. Хищный зверь обычно нападает, чтобы утолить голод или защитить территорию. Да, пожалуй, в этом плане оказавшиеся в роли противника собратья по разуму похуже тех же кровососов.Надо ли говорить о том, почему я никогда не любил Болота? Я взглянул на проглядывающий сквозь низкие облака блеклый солнечный диск и совершенно искренне тяжело вздохнул. И какой леший, спрашивается, дернул меня подписаться на это задание? Ведь вызывались же Чёрт, Изотоп, Лекс вон тоже прогуляться хотел… Так нет ведь! Первому-то мне предложили, дескать, опыта больше. И я, как дурак, согласился. Жадный дурак. К чему, спрашивается, мне столько денег? Копить на безбедную жизнь? Вот только нужно мне туда, за Периметр? Там меня никто не ждет.Ладно, к черту. Деньги – это хорошие оружие и снаряжение. А от этих двух факторов здесь нередко зависит выживание. Впрочем, нечего пока делить шкуру неубитого медведя – задание еще не выполнено, а я уже думаю о том, на что спущу плату. И так каждый раз. Каждый выбирает себе способ зарабатывать на жизнь по силам и возможностям, и мой, если смотреть объективно, ничем не хуже многих других. Хотя, конечно, для моралистов за Периметром и особенно вдохновенных правдорубов здесь, в Зоне, моя профессия есть воплощение подлости и продажности. Но, когда дело доходило до поимки крупных мутантов или уничтожения их логов, устранения бандитских главарей или сопровождения научных экспедиций – вот тут каждый раз вспоминали о том, насколько полезными можем оказаться мы, солдаты удачи.Сопровождение группы ученых в качестве проводника и охранника. Вроде бы, ничего особенного, весьма частое дело. Вот только… Не нравилось оно мне, с самого начала не нравилось, начиная с маршрута и кончая, собственно, самими учеными. Здесь и в одиночку-то все нервы себе истреплешь, а с тремя дураками в оранжевых комбинезонах, топающими за спиной, - вообще труба. Постоянно надо вертеть головой, чтобы эти яйцеголовые придурки не влезли в какую-нибудь аномалию, не получили пулю от местных отморозков, не пошли на завтрак мутантам и не утопли в болоте. А ведь с них станется. Увидят какое-нибудь местное чудо природы – и все, забывают про осторожность, и, потрясая всяким высокотехнологичным хламом, лезут изучать. Как дети, ей-богу.Обычно они еще и трындят об этом на всю округу. Ладно, двое научников шли молча, лиц не было видно за темными забралами научных скафандров. А вот тащивший шлем подмышкой профессор Савин трепал языком без умолку. А скоро будет еще хуже. Вот уже и насыпь железнодорожная – негласная северная граница Болот. И вагоны ржавые на рельсах – бок одного из них разворотил ?Трамплин?. Пакостная аномалия. Активируется легко и попадается часто. Пойдем вдоль железки на запад – выйдем к полуразрушенному мосту, если, конечно, там уже кто-нибудь не обосновался. Под мостом вырыли в земле неплохое убежище на случай выброса… Почему я вспомнил про выбросы? Говорят, что сталкеры приобретают способность, позволяющую предчувствовать выбросы. Так я вам скажу: все это полная ересь. Да, выброс можно почувствовать – так же, как и перемену погоды, разница невелика. Просто со временем сталкер учится отличать ощущения от грядущей аномальной бури от обычных недомоганий, связанных с переменой погоды. И вот сейчас появились такие знакомые слабая головная боль и ломота в костях. Черт, как же не вовремя.Мы перешли через железку, спустились вниз по склону холма и двинулись в западном направлении – все же на возвышенности мельтешить не стоило. Естественно, я сообщил ученым о своих опасениях. Вроде бы, они должны были послушаться проводника? Да черта с два! - Я все еще уверен, что такое отклонение от маршрута не пойдет на пользу, - вновь замолол языком Савин, заглушая надвигавшийся со стороны Агропрома пока что негромкий неясный шум. – И, кстати, я совершенно не вижу причины волноваться. Согласно результатам наших исследований, ближайший выброс произойдет не раньше… - тут он запнулся о корягу и едва не упал. Между тем шум приближался, я уже мог разобрать его отдельные составляющие – хруст, топот, и звериные голоса. - Не раньше, чем через два месяца и четыре дня, плюс-минус семь часов. Интенсивность его составит три балла по шкале Бергмана, что в две целых тринадцать сотых… В этот раз я жестом велел ему замолчать, остановился и вгляделся вперед.Прямо над нами с хриплым карканьем пронеслась стая воронья. Вроде бы, мелочь, но треск и топот приближались, к тому же, сместились – теперь они звучали прямо по курсу.Ученые явно струхнули, даже Савин мигом растерял важный вид, достав зачем-то пистолет. Я, перехватив ?Винторез?, жестом велел ведомым сойти с тропы, держаться за мной и не высовываться. Как там поется в песне, чтотак часто вспоминал Лекс?Товарищам скажите – пускай расскажут маме:С самого начала все пошло не так*Вот и сейчас все явно летело к чертям собачьим. Какой закон в Зоне главнее всех законов физики и срабатывает с завидной регулярностью? Верно, закон подлости. Я бы даже сказал, закон заподла. Впереди все явственнее трещали кусты, дробный топот множества ног сливался в сплошной монотонный шум. Только не гон…Гон – страшное явление, всегда сопровождающее выброс. Волна мутантов откуда-то из центра Зоны движется к Периметру, сметая все на своем пути. Правда, обычно зверье накатывает после выброса, а не до него.Научники бестолково переминались за моей спиной, Савин вскинул было пистолет, но, ощутимо получив по руке, опустил оружие, забормотав вполголоса какую-то ересь про миграции мутантов. Похоже, этот человек неисправим. Остальные двое вообще явно не знали, куда себя деть и что делать. Ну и команда. Как там в той же песне было?Я их не выбирал – они решили сами,Когда спросили, с кем в разведку им идти.Я ухожу в разведку с мудаками –Они на букву ?М? сплошные чудаки! Я стиснул зубы. Всякого ожидал, но что вот так влипнем – и в мыслях не было. Пока я размышлял, на тропу перед нами выскочил кабан. Кабаны в Зоне резко отличаются от своих родственников с Большой Земли, и здорово превосходят их в размерах. Существа крайне агрессивные.Вот только этот кабан будто не заметил нас, бодро проскакав мимо и исчезнув в зарослях. Что же его так напугало? Черт, неужели действительно выброс?! Но почему у зверья посрывало крыши до самого катаклизма? Шум приближался. Из зарослей выскакивали псевдособаки и слепые псы, кабаны и плоти. Они бежали прочь, и им не было до нас никакого дела. Вот бодро промчалась болотная тварь, в любой другой ситуации с радостью бы на нас поохотившаяся.Мы успешно изображали статуи – даже мои бестолковые научники прекратили лишние дерганья, видимо, все-таки сообразив, что пока мы прикидываемся шлангом, у нас больше шансов остаться в живых. Сколько мы стояли на краю звериной тропы? Минуту? Пять? Десять? Час? Секунды ползли со скоростью улитки. Я слышал, как Савин за моей спиной вновь невнятно что-то забубнил. Наконец, волна мутантов пошла на спад. Выждав пару минут для верности, я обернулся к ведомым: - Ситуация слишком опасна, так что придется вернуться. За насыпью, на той тропе, которой мы шли, есть еще одно убежище.В этот раз никто не стал со мной спорить – ученые закивали, как китайские болванчики. Велев ?ботаникам? подождать, я поднялся на насыпь, дабы осмотреться, и… На севере, там, где торчала печально знаменитая полосатая труба ЧАЭС, разливалось по небу темно-красное свечение. Оно набирало яркость и охватывало все большую площадь… нет, неслось вперед стеной, словно багровое цунами! Резко развернувшись, я бросился назад, жестом велев ведомым бежать. Куда бежать? Логично было бы попытаться добраться до укрытия за насыпью, но в этот момент я просто забыл о нем. Зрение застилала багровая пелена, кровь гулко стучала в ушах. В голове разгорался костер добела раскаленной боли. Кто-то из научников закричал, но я не видел, что с ним стало. Сделав несколько шагов, я просто упал лицом в землю, чувствуя, как пылающее в мозгу пламя жжет нервные пути.*Ундервуд - Разведка с мудаками