Забвение. VIII (1/1)

the Gazette – Quiet– И что, ты себя сейчас гением мнишь или что? – демон смотрел на меня с нескрываемой неприязнью, хмурился точно затянутое грозовыми тучами небо, весь из себя величавый и статный, будто бы и не было всего этого времени разлуки для него, ладно ещё я, потерявшийся в бессознательном, но он-то всё помнил! – Ты думаешь, что создал эту связь через полубред своего сна и этим всё исправил? Ничего подобного! Сейчас же вернись ко мне и исправь всё, слышишь?!Акира слышал. Чувствовал непрекращающиеся крики людей и звон бьющейся посуды, кто-то пытался выломать дверь, но та, надёжно запертая, не поддавалась отчаянным толчкам и стукам изнутри. Снаружи было тихо. Темнота, всё той же давящей силой окружала трактир, точно сообщница голодных существ названных грехами. Но сейчас в них было так мало от смертных пороков и так много от обычных зверей, что Акира пожалел о своем пробуждении, хоть и не помнил причины неожиданного сна. Перед глазами всё ещё стоял образ демона, изменившегося и в тоже время такого же, как и прежде, нахального, готового в любой миг сокрушить всё вокруг. Акира поймал себя на мысли, что он улыбается, даже глядя на растерзанные тела пьяниц, что оказывались съедены братьями вместе с одеждой за считанные минуты. Один из немногих, что был трезвее прочих, ещё сумел сопротивляться добегая до столика Акиры, прежде чем острые лезвия когтей Махиро настигли его. Алым росчерком теплая влага хлестанула мужчину по лицу, прежде чем жертва Тщеславия успела закричать хоть что-то, немая мольба так и застыла на искажённом гримасой ужаса и боли лице.– Прости, – продолжая безумно улыбаться, подал голос Махиро, прежде чем прильнуть губами к раскрытой ране на шее уже мёртвого человека. Акира предпочёл отвернуться, запоздало стирая с лица чужую кровь, только теперь понимая, что её солоноватый аромат стоит всюду. Становилось понятно, отчего так жаждали грехи ночи и людного селения, только теперь Акира понимал всю сокрытую силу, пугающую жажду существ фактически являющихся его неотъемлемыми частями. А в их неотъемлемости Акира не сомневался, даже сейчас, когда братья находились далеко друг от друга, он продолжал ощущать их силу в себе, как и их счастье, рожденное возможностью избавиться от голода.Где-то на столе Хиёри собственными когтями продолжал препарировать уже не сопротивляющуюся Кармин, и, пожалуй, лишь её было Акире немного жаль. Пусть и ведомая чарами тёмного греха, но она была добра к нему, а доброта всегда оставляла после себя значительный след, сродни привязанности. Не такой навязчивой и более нужной, чем та незримая связь, что продолжала манить вперёд – к порталу. Но в этот раз, помимо внутреннего голоса были ещё внешние, рекомендующие спешить.– Если ты не присоединяешься к пиршеству, то собери уже, наконец, кошельки этих несчастных. Думаю, им деньги теперь не так нужны, как тебе, – Митски, восполняющий свой голод уже не казался таким грубым и злым, в его словах был расчёт и, как ни странно, здравый смысл. – С кухни во двор выходит ещё одна дверь. Забирай монеты и воспользуйся ей. Сейчас же.– А вы? – Акира послушно подобрал летящие к его ногам тряпицы с пожитками мертвецов и принялся ссыпать их в один более крепкий кошель. По сравнению с кровавым месивом, что раскинулось вокруг, источая соответствующий отвратный запах, монеты, чуть окроплённые кровью, не казались чем-то невыносимым.– А мы настигнем тебя, где бы ты ни был, – прошелестел за спиной голос Такемасы и мужчина предпочёл не разворачиваться, чтобы не встречаться с Завистью и его жертвой, наверняка не менее обезображенной, чем иные трупы. Аккуратно, стараясь не замараться лишний раз, Акира пробрался к комнате ещё некогда являвшейся источником вкуснейших блюд и едва сдержал позыв к тошноте, различая в останках разбросанных повсюду как минимум двух помощников повара. Это было череcчур… ярко и мужчина уже представлял как выскажет грехам об этом, думал в какой манере лучше выразить своё недовольство, чтобы в один миг не стать одним из таких же кусков фарша разбросанных по округе. Духи были пугающе сильны, и это не могло оставаться незамеченным, Акира уходил прочь от основной дороги, ведущей в нужном направлении делая значительный крюк и оставляя деревню позади себя. Крики проснувшихся людей и лай собак выдавали обнаружение местными места кровавой расправы. Возможно кто-то из пьяниц, возмущённый закрытой дверью решил пробраться внутрь трактира через иной ход и обнаружил побоище, а может быть грехи всё же упустили кого-то – чистого и непорочного, того, кто и поднял на ноги жителей. Но, с другой стороны, разве мог кто-то непорочный вечером оказаться в баре? Акира вообще не был уверен в своей теории, как и в том, существуют ли на свете люди способные не поддаться хоть одному из семи… из пяти грехов.– Верно мыслишь, светлый, – Джунджи был всюду, он порывами тёплого ветра касался плеч мужчины и трепал его белёсые прядки, путая их и застилая глаза. – У людей всегда есть шанс на спасение. Маленький, но шанс, а что делают они вместо того чтобы использовать его?– Пользуются нами и спешат к нам же на ужин! – зашелестела в ответ трава под ногами, едва не заставляя Акиру оступиться. Он понимал, что в реальности ничего не происходит. Ветер, обычный ветер, касается его лица и трава от его дуновений устилает едва заметную ленту тропы, но духи внутри… грехи, занявшие свои прежние места, наделяли мир вокруг долей сумасшествия или же особенной красотой неподвластной ни разуму, ни обычной природе.– Это странно, – наконец заговорил Акира, вырываясь из собственных ведений и продолжая путь. Несмотря на поздний час, луна дарила достаточно много света, чтобы не оступиться с выбранного пути, но в тоже время и на самого человека, удаляющегося с места резни, открывала неплохой обзор, что заставляло спешить вперёд и не оглядываться на возможную погоню. – Вы не материальны раз находитесь во мне, заставляя чувствовать себя едва ли не одержимым, но питаетесь вполне материальной пищей. Что-то не сходится…– Уверен, ты не желаешь знать всей правды, куда больше ты хочешь спать, Акира, – чуть более настойчиво продолжил Джунджи, ещё не усыпляя, но уже заставляя подумать Акиру о возможном исходе при котором он в любую секунду мог бы мертвым сном упасть на землю теряя всякую власть над телом. – Куда больше тебя должна интересовать возможность быстрого путешествия к порталу. Скоро перед тобой окажется дорога, а я уже слышу топот копыт и грохот тележки. Советую поторопиться, чтобы не проследить единственный свой шанс на спокойный сон.Толчок в спину, как уверенная подсказка в правильности следующего шага. Всего лишь ветер. Случайный порыв и слышимый вдалеке шум, как признак приближающейся предсказанной повозки. Акира ускорил шаг. Едва не путаясь в длинной гриве травы, мужчина спешил на звук, ведомый внутренней силой. Он не противился ей, понимая, что в подобного рода подчинении есть свои плюсы и вынырнувшая из травяного ковра выезженная колея дороги только подтвердила подобную мысль. Оставалось лишь ждать, когда из небольшого лесочка на дороге кто-то появится, и понемногу готовить всё своё очарование или же заметно потяжелевший кошелёк, если возничий окажется черств до вежливой лести.И долго ждать не пришлось. Легкая повозка с крытым тряпичным верхом запряженная парой лошадей приближалось столь стремительно, что Акира уж было начал переживать не гонится ли кто-то за ними, но стоило возничему заметить человека на дороге, как кони тут же сменили бег на торопливый и не слаженный более шаг. Тяжелые бока их вздымались от продолжительной скачки, а рты полнила тягучая слюна, что срывалась с прикушенного ими металла и терялась где-то в осевшей пыли. Возничим оказался плечистый мужчина средних лет, что несмотря на праздность своего наряда выглядел весьма измученным. Длинные локоны сальных волос почти касались плеч, а запылённая щетина никак не придавала угрюмому лицу приветливых черт.– Ну? – изрёк он совершенно безразличным тоном, буравя путника тёмным взглядом, явно обозначающим его не расположенность к чарам Хиёри.– Я могу заплатить…– Конечно можешь. Сколько? – в глазах незнакомца лениво разгорелся огонёк жадности, самоуверенный, он понимал, что путнику с ним в одну сторону, как и понимал ещё кое что. Этой ночью дорога была скупа на возничих, а значит, и о цене можно было поспорить достаточно нагло.– Сколько запросишь, если разрешишь хотя бы часть пути проспать внутри твоей телеги, – холодно заявил Акира, поигрывая на руке звенящим мешочком значительных размеров, он насмешливо следил за взглядом мужчины и его руками тянущимися к добыче, но отдавать монеты не спешил. – Нужную сумму получишь в конце пути, не раньше.– Хорошо, – Акира мог поспорить, что слышал скрип зубов, прежде чем лицо озарила неестественная улыбка. Приветственный жест в сторону повозки и тихое ворчание уже в спину сопровождали его. – Не смей только трогать ящики. Этот сыр лучший в округе и ты не откупишься за него ни своими медяками, ни бродяжьей шкурой.– Не очень-то вежливо, – отметил Акира негромко, не таясь, но и не горя желанием развивать спор из-за совсем не королевских манер возничего. Он перепрыгнул через невысокий бортик немногим прежде, чем лошади вновь двинулись с места, вновь переходя на бег.– Спи, – слишком уж доброжелательно посоветовал мужчина. – До замка только к рассвету доберёмся – не раньше.Грехи внутри молчали. Акира не знал, почему он так отчётливо желал услышать их голоса, но на сердце становилось всё тревожней. Куда более правильным Акире казалось не спать, расспросить мужчину о цели его поездки, а заодно и выведать информацию о возможном местоположении портала, точное расположение которого грехи за эти дни определить не успели. Они лишь чувствовали, что Акира находиться на правильном пути, а потому лишний раз показываться не смели, тем более теперь, когда их тёмные души не были голодны. И только когда сон уже сморил мужчину монотонными покачиваниями, он ещё мог ощущать их присутствие рядом.Сновидения миновали уставшее тело, позволяя провалиться в бездонную расслабляющую пропасть, но и та не могла тянуться вечно. Скорее даже слишком быстро кончилась её подавляющая власть. Акира начал пробуждаться от ощущения чужих рук на себе, настойчиво шарящих под складками одежды. Повозка давно остановилась, а сбитое дыхание выдавало в грабителе её хозяина явно настроенного присвоить себе все деньги незнакомца.– Одно слово и я перережу тебе глотку, – заверил Акиру мужчина, приставляя к обнажённому горлу острое лезвие, но в следующий же миг сам издал хрипящий булькающий звук. Когда нож выпал из непослушных более рук… Акира предпочёл притвориться спящим.– Правильно, спи лучше, пока есть возможность, – проворковал Митски совсем рядом, волоча труп куда-то в сторону и скидывая его с повозки. – Путь неблизкий, а во сне ты будешь куда более полезен, чем здесь…– Если вас увидят обычные люди… – сквозь дрёму пробормотал мужчина.– …то нам придётся поживиться и ими, – не особо-то огорчаясь заверил Джунджи разрезая воздух плетью и призывая лошадей к движению.– Пусть, – лишь шепотом дурманящей неги отозвался Акира, прежде чем укрыться в мягкой перине сна до самого рассвета. Где-то далеко волки взывали к луне, а Джунджи, подгоняя лошадей тянул спокойную песнь, но слышали это уже немногие. Ночь становилась тиха.А утро, несло за собой шум десятков голосов, скрип не смазанных колёс и жалобный скулёж не малого количества домашнего скота. Морщась кудахтанью доносящемуся из проехавшей мимо повозки, Акира наконец открыл глаза. Крепость была отчётливо различима сквозь прорехи в стенках, но вид её заставлял выглянуть наружу полностью. Ослеплённый ярким светом мужчина игнорировал испуганные возгласы проходивших мимо людей и устремил свой взор на объект своего удивления. Упомянутый ранее замок, больше походил на два разных строения, совершенно противоположных по своему виду, но сросшихся у основания. Правый – белоснежно-каменный величественно возвышался над крутым обрывом, тонкая полоска моря за ним сапфировой лентой украшала поистине ангельскую белизну стен. Вторая же половина – левая – была не так красива, но завораживала не меньше. Массивная серость стен и высоченных шпилей раскинулась до самого леса, дремучий свод которого словно бы тягался с внушительной преградой, но куда большей борьбой оставалась именно та, что велась молчаливо между серостью и белоснежностью. И даже разделённые ворота, ведущие в крепость, двоились – тёмное дерево, светлое дерево – массивные створки, словно приоткрытые пасти древних чудовищ, ждали какую участь изберёт очередной гость. Идущие впереди, казалось, не задумывались. Стройная цепочка повозок разделялась без промедлений и выбор этот не имел закономерности.– Понятия не имею, куда нам… – честно признался Хиёри из разбитой бочки вина, что слетела с открытой телеги разбрызгивая кислую влагу по сторонам. Его отражение алело темнотой напитка и норовило исказиться, но всё же оставалось ещё какое-то время на поверхности. – Портал… он и с той и с другой стороны. Будто бы движется меж обоих…Даже если Хиёри хотел сказать что-то ещё, ему не дали договорить. Хозяин хлипкой телеги и непослушных лошадей с досады запнул деревянные обломки куда-то в кусты, поднимая новые брызги и лихо ругаясь, он становился временным развлечением для собравшихся зевак не успевших поживиться с пропажей. Алость хмеля мешалась с грязью запылённой дороги, а шествие продолжало своё движение неспешно, позволяя Акире вклинить в него и свою повозку. Мельком отметив наполовину заросшее пепелище – остатки немалых размеров дома, расположенные неподалёку, Акира поморщился, неприятная картина чьего-то безвозвратно утерянного дома напомнила ему о доме своём, затерявшемся где-то в иных мирах. Острый укол в сердце и вновь пустота, позволяющая сконцентрироваться на своей цели. И хоть ему вначале хотелось пешей прогулки без лишнего груза, голоса внутри подсказывали правильность такого прикрытия – все шли за стены крепости в надежде продать свои товары втридорога, разговоры об этом лились так ярко, что уловить их становилось проще, чем разобрать собственный голос в непрекращающемся гомоне.Времени до распутья должно было хватить на выбор, но выбирать между неизвестным оказывалось бессмысленно. Светлые стены бесспорно манили больше, но доверяться только внешней оболочке не хотелось, а внутреннее чутье… оно вело к серости. Это часть города, облачённого в крепость высоких стен, казалась более надёжной в своём проверенном годами обличии. Акира шагнул влево, ведя за собой лошадей за поводья, как это и делали многие возничие поблизости. Охранники на пути, спрашивали у каждого лишь товар, проверяли содержимое повозок не особо роясь в вещах и даже не думали спросить какие-либо документы и печати, подтверждающие добросовестность пришедших торговцев. Это значительно облегчало дело. Акира с дельным видом доложил ближайшему громиле с внушительного вида алебардой, что везёт на продажу сыр и равнодушно проследил за вторым, скрывшимся внутри фургона на пару мгновений.– Чисто, – заверил охранник, как две капли воды похожий на того, что продолжал сканировать Акиру взглядом, и только теперь мужчина заметил у обоих в руках, помимо оружия, мерцающие кристаллы на простеньких цепочках. Подобие заговора, простейшая магия окружала их, помогая вычислять что-то о пришедших. Акира не знал, что именно, но проверку, видимо, прошел. Легкий кивок позволил ему двинуться дальше, попадая под очарование широких улиц и виднеющихся вдали бесконечных торговых рядов.– Теперь, было бы неплохо избавиться от лишнего, – напомнил Хиёри из фонтана и одна из лошадей в упряжи возмущённо фыркнула, будто бы не желая становиться брошенным грузом. Да и сам Акира понимал, что не может просто так уйти из своей повозки. А потому вспомнил о жадности – одном из вроде бы умерших грехов, продолжавших таиться в людских сердцах.– Простите, – подойдя к ближайшей из лавок, оказавшейся одежной, он обратился к грузному хозяину скудных запасов. – Могу ли я попросить у вас помощи?– Чего тебе? – само по себе слово ?помощь? оставалось на лице толстяка крупными морщинами, пролегавшими так убедительно, будто бы у бедняги разболелся живот от одной лишь мысли о бескорыстном проявлении доброты.– Не могли бы вы посторожить мою повозку? – кивая в сторону стоящей неподалёку пары лошадей Акира уже присматривал себе новую, не запачканную кровью одежду. Среди простых тряпок им были выбраны те, что напоминали его собственные – достаточно удобные и е содержащие в себе никаких праздничных вычурностей. – А взамен, можете взять себе столько денег, сколько успеете получить с моего великолепного сыра, что полнит телегу.– Ты серьёзно, парень? – ошеломление портного обозначало видную разницу цен между посредственным тряпьём и белыми головками ароматного кушанья. Он наблюдал за уже переодевающимся мужчиной так, будто бы тот его собирался одурачить, но тот, оставался невозмутим.– Более чем, – подтвердил он запоздало, разрешая толстяку помучиться от предвкушения дополнительного заработка. – Мне нужно отлучиться, а времени на торговлю нет совершенно. Вы можете продать и всё, тогда разделим доход поровну. Думаю это достаточная цена и за ваше покровительство моим лошадям, и за выбранную мной одежду.Растерявшийся было такому большому количеству слов толстяк поспешно закивал, уже привязывая лошадей к собственному прилавку и поспешно пятясь к телеге. Он был так смешон в своей жадности, что Акира не сдержал презрительно-холодной улыбки. Он знал, что торговец не вернёт ему и одного медяка, но это уже становилось неважно, когда сила портала была так близка.– Невероятное расточительство! – из широких языков пламени отметил Митски, когда Акира, проходя мимо мясного прилавка не удержался и купил себе поджаренный кусок свинины.– Может быть, – беззаботно улыбнувшись согласился мужчина, забывая, что его голос остаётся слышим всеми. Ещё какое-то время чувствуя на себе недоуменный взгляд мясника, он шагал прочь ещё слыша восхваляющие крики портного, продающего сегодня те только одежду.И всё же, даже в суете множества людей – продающих и покупающих, невозможно было слиться с толпой. Акира чувствовал на себе любопытствующие взгляд, улавливал и страх и жажду наживы. Подобный огромному муравейнику, рынок быстро распространил весть о мужчине с серебром в волосах и золотом в кошельке, да и монеты окроплённые кровью оказались во внимании торговцев. Слишком суеверный кузнец отказался продавать обворожительного качества кинжал окованный узором драконьих лап, ссылаясь на то, что деньги прокляты. Просил уйти прочь, умолял оставить его и не отпугивать покупателей, на что Акира пожал плечами и двинулся дальше, ряд за рядом пытаясь приблизиться к желаемому. Но портал не звал его больше, терялся в людской суете его зов, заставляя оглядываться потерянно по сторонам и искать того, кто мог бы помочь с подобным.Чем дальше уходил мужчина вглубь рынка, тем смешанней становились запахи. Жаренное мясо и свежая выпечка теперь чередовались с отвратительным запахом скота и перегара – в центре расположились торговцы животными и винами различного вида затхлости, и можно было поспорить чей запах был хуже. Вот только хуже несомненно оказывались люди, уже захмелевшие и дерзкие они не спешили что-то покупать, задаром отдавая колкости проходящим мимо путникам, хватая неприлично девушек за сокрытые платьями ягодицы и громко смеясь собственному поведению.– Ты бы ведь и сам хотел выпустить нас здесь, посреди этого сброда, верно? – свежим порывом прохладного ветра Джунджи оседал на губах, читая мысли, или же угадывая их, он оказывался невероятно прав. Акира бы сейчас многое отдал за то, чтобы посмотреть как расправятся грехи со сворой этих свиней, но продолжал молча сжимать кулаки и стремился ускорить шаг, минуя пьяниц – очевидных завсегдатаев подобных мест. И те, видимо чувствуя исходящую от Акиры угрозу, на мгновение смолкли, позволяя ему удалиться и оставить в их хмельных сознаниях лишь долю тёмного следа.А за рынком, расположенным будто бы в холле крепости, Акиру ждали вполне пригодные к жилью улочки, почти нелюдные, но уютные от многочисленных растительных насаждений. Аккуратные деревца, были ровно подстрижены и увешаны подобием маленьких шаров – магических гирлянд, как догадался позже Акира, с любопытством сканируя их и представляя, как подобное должно было бы смотреться ночью. И картинка представлялась на удивление легко, даже в мыслях, чаруя своей загадочной атмосферой. Акира был уверен, что главный путь – освещённая широкая дорога, обязательно ведёт к замку, а потому не спешил, стараясь прислушаться к собственному внутреннему голосу и к голосам чужим, тоже принуждающим их искать. Конечно, спросить у правителей этих мест, или же у простых жителей было бы делом куда более лёгким, но Акира понимал, что лишнее внимание ему совершенно не нужно. Понимал это запоздало. Ещё с момента входа на территорию крепости он ощущал на себе взгляды невидимой слежки, но теперь чувство опасно возросло. Приоткрывая глаза в очередной раз после сканирования местности на наличие портала, Акира увидел лишь пустоту.