17 (1/1)

Утренний рассвет, солнце поднималось над землёй. Так и шли на ум строки из песни городских музыкантов. ...Продолжение сна, дивная пора, как божественная природа и проста... Над кведокскими полями стелилась туманная дымка, местами проглядывали тёмные бока пасущихся коров. А в жужевой ферме бурлила жизнь, едва только забрезжил рассвет. Мы паковали съестные припасы по рюкзакам, Элла щедро ими одарила. Её юная дочь Кристина смазывала свой кластерный метатель. Флайкон летал по широкому лугу, за ним небольшими перебежками, переваливаясь на коротеньких ножках семенил ширренок, пытаясь догнать и повалить на землю. Фрелла в знак благодарности каждому из нас дала походную аптечку, в которой были собраны лучшие ашкалотские лекарства и снадобья. Мало ли что может приключится в походе. В пять часов нам предстояло выйти из фермы и возможно даже навсегда покинуть земли варлонских предместий. Элла сказала нам и дочери несколько напутственных слов, просила беречь друг друга. И четверка путешественников покинула стены фермы. Быстрым шагом мы шли к южной части Кведока, с которой граничила Каталания. Позади остались башни варлонских дворцов, за туманной дымкой рассеялись очертания жужевой фермы. А впереди маячил указатель на развилке дорог. Мы свернули направо и вскоре уже оказались в Каталании. В отличие от Кведока здесь уже была болотистая местность и поэтому фауна и флора отличались от привычных. Заросли клевера сменили редкие пучки шипованного куста или шиповника в простонародье. Возле небольших лужиц рос тростник, в изобилии здесь растущий. Луговых жуж сменили древние улитки и большие, пурпурного цвета богомолы. То тут то там ухали кроги. Мы углублялись вглубь. Постепенно лиственницы сменились тёмным сосновым бором. Подле одной из сосен кружил одинокий крог. Янг незаметно, как он это умел, подобрался поближе к птице и кинул ловушку-приманку. Крог начал летать вокруг ловушки с каждым кругом приближаясь все ближе и ближе к так заинтересовавшему его предмету. Едва его тонкое крыло коснулось багровой нити приманки,как силки захлопнулись опутав всю его тушку. Птица забилась внутри, пытаясь выбраться, но все безрезультатно. Силки Тотеня были сработаны на славу. Подобрав силок Янг отдал его мне,а сам начал готовить новые. Тем временем на поднятый крогом шум слетелись остальные птицы, десятка с два. Сбившись в плотную стайку они летели прямо на нас. Янг едва успел расставить ловушки и присоединился к нам. Мы приготовились отбивать атаку и как только кроги оказались на расстоянии выстрела- Хеллес и Кристина начали стрелятьа я с разбойником орудовать топорами. Через каких то пару минут вокруг нас лежали только тушки. Янг тем временем собрал оставшиеся две ловушки , куда попали летевшие на нас птицы , и отдал мне. Задание Тотеня было выполнено. Теперь нам предстояло доставить живых крогов Брони, живущему в Танцующем Лесу.Мы двинулись в обратный путь до Кведока попутно собирая шиповник и истребляя зазевавшихся богомолов и улиток. Добравшись до развилки , устроили небольшой привал, чтобы перекусить и разложить в рюкзаках собранные трофеи. После привала, немного отдохнувший, наш отряд продолжил движение. Мимо знакомых полей, деревни подле замка Жоке, далеко на север, где Кведок соединялся с Танцующим Лесом хрупким деревянным мостом. Дорогу до леса я не вижу смысла описывать в подробностях, ничего значительного и не произошло. Отмечу только что к полудню мы уже были около моста. Утренняя прохлада сменилась полученным зноем. Пройдя по хлипкому бревенчатому мосту я и мои друзья оказались на окраине некогда сказочного леса. Ранее десятки хаотично перемещавшихся островков теперь были соединены каменными мостами. Сделано это было не так давно по указу короля. Влажная и плодородная земля Кведока сменилась сухой и потрескавшейся, трещины в иных местах были таковы что в них можно было просунуть руку. Густая растительность исчезла, её заменили редкие пучки травы с трудом пробивавшиеся сквозь каменный грунт. Мы повернули на запад и двинулись по узкой тропинке, огибавшей острова леса. Несмотря на скудность местности тут довольно неплохо обжились железные жужи. Совсем не стесняясь путников насекомые выискивали на земле неприхотливую пищу. Солнце палило нещадно, хитиновые панцири некоторых жуж накалялись чуть ли не докрасна. Осторожно их обходя, изредка сбивая зазевавшихся или особо накалившихся , мы двигались к указанной на карте пещере Бронни. Вскорости наша группа приблизилась к вспаханному и засеянному небольшому участку земли. В его центре стояло огородное пугало, к которому вела от нас тропинка. По этой тропинке, ведущей мимо пугала к небольшой пещере и двинулась наша процессия.У входа в небольшой грот, служивший жилищем, на поваленном куске бревна сидел человек непонятного возраста. Приблизившись к нему я за спутанными седыми волосами и с клоками репейника в длинной бороде увидела цепкий взгляд. Невозможно было понять тридцать, пятьдесят или все восемьдесят лет ему. Мужчина тем временем окинул пришедших взглядом и молвил: - Идите куда шли. Поищите себе другого собеседника. Старина Бронни не для того ушёл жить в лес, чтобы предаваться пустопорожним разговорам с кем попало.- Неужели ты живёшь в этом гроте?- вырвался у меня возглас удивления.- Живу и не тужу. За свою жизнь я сменил много занятий: добывал руду в шахтах Алохи, плавал по морям, служил при знатной даме, даже успел побывать дрессировщиком у бродячих циркачей. Но что бы я ни делал - всегда чувствовал что занимаюсь не тем , что нужно. Лишь годы спустя я понял что моё место вдали от людей и всех правил и условностей. Здесь я сам себе господин! Живу охотой и сбором съедобных растений, а большего мне и не нужно.- Так ты отшельник, теперь все понятно. Но мы, Бронни, не случайно здесь, нас прислал к тебе Тотень. Он хочет чтобы ты выдрессировал для него крогов.- Хех, так в мешке у тебя кроги? Да, у меня с Тотенем есть договор, но он меня не совсем устраивает. Дрессировка хищных зверей занятие не из лёгких. Мне нужно особое средство чтобы справиться с этим делом. В Варлоне контрабандой торгуют чёрным ромом. Достаньте мне парочку бутылок. Тогда я выдрессирую крогов. Иначе я схожу на берег, так и передайте Тотеню! - Тотень слишком хорошо тебя знает.- рассмеялась я.- Поэтому он передаёт тебе три бутылки чёрного рома, по одному на каждого крога.Я передала бутылки Бронни. Тот бережно поставил их рядом с собою, Янг положил ему под ноги силки с птицей.- Боги, чем дольше я смотрю в глаза крога, тем более разумным мне кажется этот монстр. У меня складывается впечатление, что если смотреть по настоящему долго, в них можно прочитать настоящее и будущее нашего мира.- Э- э-э... Тебе лучше перестать таращиться в их глаза и приступить к дрессировке, иначе Тотень будет очень расстроен. Да и бросал бы ты пить, Бронни.- заметила Хеллес.- Можете не волноваться. Передайте ему что скоро он получит своих крылатых монстров кроткими, как домашние куры.- Как куры? Передадим.Мы попрощались с дрессировщиком и пошли от убежища Бронни на север. Там, на вершине одинокой горы, если верить карте Тотеня, нас ждали обещанные им особые переговорщики.