7. Каруне раскрывает карты. (1/2)

- Прошу прощенияу Совета за мою непроизвольную задержку. – Шайда медленно вошла в зал заседаний. – У нас возникли незначительные проблемы перед презентацией, но мы их решили. - Ничего страшного. – Оззи встал за своим столом. – Главное – вы готовы приступать ко второй части нашего заседания?Шайда осмотрела зал, выискиваягенерала. Каруне сидела где-то в задних рдах. Словно не хотела, чтобы её увидели. Её лицо было непроницаемо, и это успокоило ксеноидку. - Если вы позволите… - Успокойтесь. – Оззи жестом кивнул на свободное место рядом с собой.– Мы решили, что перед демонстрацией вашего решения основной проблемы сайзологии людям стоит показать свои достижения. Сэр Эмви,пожалуйста, продемонстрируйте свои достижения.Молодой человек с русыми волосами до плеч и густыми бакенбардами вежливо поклонился и встал из-за своего места. - Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. – Оззи успокаивающе положил руку на плечо Шайде, когда та нервно занимала отведенное ей место.– Если это немного не по плану – простите меня, ради бога.- Да ничего страшного. – Шайда оглянулась на Каруне. – Просто я уже настроилась на роль лектора, а не слушателя…

Оззи жестом попросил тишины, и Шайда замолчала. Все взгляды были направлены на молодого учёного, который вежливо откашлялся и начал презентацию. - Добрый вечер, дамы и господа,сегодня мы поговорим о методиках изменения размеров физических объектов. На прошломсобрании наша уважаемая гостья – Он кивнул на Шайду, которая следила за каждым жестом учёного из-под маски, - Весьма подробно рассмотрела теоретическую часть нашей проблемы. Я же собираюсь рассмотреть практическую сторону данного вопроса.

Взмах руки – и голограммер изобразил прямо посреди залы огромную модель атома.- Железо. – Вмиг определила химический элемент Шайда. Эмви одобрительно кивнул. - В принципе, элемент может быть любым, для наглядности я бы хотел взять атом гелия или даже водорода, но раз уж мы взяли за основу показа железо, пусть так и будет. Итак, как мы уже обсуждали на предыдущем собрании, для уменьшения обьектов мы должны выполнить следующие условия -уменьшение размера атома, уплотнение атомарной решётки и балансировка полученного сверхплотного материала с гравитационным полем планеты. Рассмотрим их все по порядку.Эмви сделал многозначительную паузу. - Итак, первое – уменьшение размеров атома. Единственный научно обоснованный путь к выполнению этой задачи – уменьшение орбиталей вращения электронов вокруг атомного ядра. Из законов физики, известных нам с детства, следует, что на электрон действуют силы притяжения разных зарядов и центробежная сила. Если орбита электрона будет меньше определённой величины, он попадёт в зону действия ядерных сил и практически столкнётся с ядром. Расчёты показывают, что если придать электрону достаточную скорость вращения и достаточное центробежное ускорение,то он СМОЖЕТ находиться на гораздо более коротких расстояниях от ядра и даже – внимание! – быть в зоне действия ядерных сил И не падать на ядро. - Следовательно, - подняла руку Шайда. – Вы также пошли по пути ускорения электронов до тахионных скоростей?Эмви кивнул. - Именно. Для уплотнения кристаллической решётки мы использовали гравитоны. Они же использовались для уравнивания гравитационного взаимодействия уменьшённого обьекта и Земли. Однако мы столкнулись с новой проблемой – сжатая материя нестабильна, к тому же она требует постоянного и стабильного воздействия, в противном же случае она возвращалась к своему изначальному размеру или, что ещё хуже, начинались цепные ядерные реакции. Счастье, что все подобные эксперименты проводятся исключительно на астероидах, что позволило сузить круг жертв исключительно находившимися на тамошних лабораториях учёными и андроидами.Шайда кивнула. На этот раз обе расы шли к решению проблемы общими методами… Хотя нет, в этом плане люди были намного гуманнее её народа. Вместо своих особей они посылали на смертельно опасные эксперименты безжизненных пластиковых монстров, а не… - Итак, уважаемые члены Совета, позвольте нам продемонстрировать наш первый стабильный образец – ?Шринк-7?!Голограмма сменилась схемой устройства, и всезашевелились, внимательно разглядывая схему, похожую на футбольный мяч – шар из шести- и пятиугольных пластин, связанных между собой силовыми полями. - Для максимальной экономии энергии и максимально стабильного уменьшения объекта мы пошли по пути увеличения числа излучателей и как можно боле плотного их прилегания к объекту. – Гордо произнёс Оззи, любуясь схемой. – Большое число излучающих объектов позволяет максимально плотно приложить их к уменьшаемому предмету, что положительно сказывается на скорости уменьшения и стабильности системы. По мере уменьшения субьекта лишние излучатели отключаются, а оставшиеся перегруппировываются, в результате чего в конце уменьшения любой обьект оказывается в своеобразной ?коробке? из четырёх – шести излучателей, которые достаточно мощны, чтобы поддерживать размер объектав необходимой степени сжатия. Увеличение происходит в точно таком же алгоритме, разве что блоки автоматически добавляются. Недостаток системы заключается в том, что на всех пунктах отправки и приёма товаров необходимо иметь по подобной станции и достаточное число излучающих блоков…Конец презентации потонул в овациях. Когда аплодисменты кончились, Эмви поклонился аудитории и направился к своемуместу.- Я полагаю, теперь наша гостья сможет показать нам, человеческим учёным, каким методом следовало действовать на самом деле? – С улыбкой обратился Оззи к Шайде. Та, улыбаясь под зеркальной маской, покачала головой. - Вы будете удивляться, но основной принцип действия нашего минишринкера абсолютно такой же, как и у продемонстрированной коллегой Эмви системы. Скажу даже более – каждый из наноботов в действительности имеет размер двухместной спасательной капсулы. Раздались вздохи изумления. Шайда довольно кивнула. - Мы пошли по пути увеличения мощности и долговечности каждого в отдельности взятого излучателя. Каждый излучатель генерирует больше гравитонов, чем необходимо, и излишки тратятся на уменьшение самого излучателя. Поэтому мы смело ставим аннигиляционый реактор на каждого нанобота. Кроме того, подобная система позволяет всё время уменьшения поддерживать полную стабильностьполя, потому что относительно сжимаемого объекта не изменяется ни размер наноботов, ни их расположение на объекте. Кроме того, уменьшение реактора внутри каждого нанобота приводит к повышению температуры и роста мощности. В результате относительно отдельно взятого излучателя мощность излучения растёт, что необходимо учитывать при уменьшении объектов. Также мы позаботились об ещё одном аспекте – надёжности. Понятно, что никакая степень сжатия объектов не принесёт пользы, если во время транспортировкитовар будет испорчен. Мы добавили систему, которая отвечает за постоянство химической и атомной структуры уменьшаемого объекта, полностью исключая взаимодействие уменьшённого объекта с окружающей средой. Также данная технология позволяет объекту деформироваться в разумных пределах – например, животные после уменьшения могли двигаться как ни в чём не бывало, однако их было практически невозможно ни сжечь, ни раздавить, ни растворить в кислоте. Однако стабилизациясистемы требовала времени, во время которого уменьшенный объект был уязвим… Вот тут, – Она взмахнула рукой, и программа услужливо нарисовала в воздухе подробную 3D-схемы минишринкера инанобота. – Вы можете в деталях рассмотреть принцип строения разработанных нами устройств. Также я оставляю вам как сам минишринкер. так и заряды к нему. Учитывая, что вы уже имели дело с этими техологиями раннее- Она взглянула на Эмви, который нервно барабанил пальцами по пластиковой столешнице. Мужчина, поймав её взгляд, смущённо улыбнулся. – Вы легко сможете наладить производство минишринкеров, что благотворительно скажется на наших с вами торговых отношениях. Наши и человеческие корабли смогут перевозить в миллиарды раз больше товара и ресурсов, высвободив больше места для пассажиров или более мощных двигателей… - Например, гипертахионных, основанных на прорыве пространства. – Добавил Оззи,откинувшись на спинку стула. – Эти экспериментальные двигатели не имеют аналогов у других рас, но их гигантские размеры, практически не оставляющие в кораблях места для экипажа и груза, вынудили нас прекратить разработки. Благодаря вашим минишринкерами мы сможем уменьшить сами двигатели настолько, что их можно будет устанавливать даже в спасательные капсулы или воздушный транспорт…

Шайда поклонилась под бурные овации. Краем глаза она заметила, что Каруне склонилась к сидящему рядом с ней учёному и что-то ему негромко говорит.

?Хммм.. Генерал выглядит не так как обычно. Что-то в ней изменилось… Но что?!?Эта в общем-то случайная мысль не давала Шайде покоя, когда она торжественно передавала минишринкери чемодан с зарядами улыбающемуся Оззи, который аж светился от счастья, принимая тяжёлую пушку под вспышками камер.Потом Шайда и учёный повернулись к аудитории лицом, стоя под ослепляющими вспышками камер и слушая давящие на уши аплодисменты учёных…Что-то было не так.

Шайда не понимала, что именно случилось. Произошло ли оно миг назад иди медленно нарастало всё время её пребывание на Земле, но сейчас ксеноидка чувствовала себя не в своей тарелке.- Здраствуйте, я Кейлин Эванс, член-корреспондент ?Международного Гласа?, можно ли взять у вас интервью? – Дорогу ксеноидке загородила шустро тараторящая блондинка на протезах вместо нижней половины ног. За её спиной маячил в воздухе небольшой дрон-корресподент.Шайда внимательно посмотрела на неё. Репортёрша была почти вдвое меньше неё, и ей приходилось задирать голову, чтобы взглянуть на маску ксеноидки.Эванс…

Что-то знакомое в этой фамилии, но что…Шайда не могла вспомнить.Наверное, во время Войны работала с пленником с такой фамилией… Хотя их слишком много было тогда… - Пожалуй, я уделю вам несколько минут. - Превосходно! – Блондинка аж подпрыгнула на своих протезах от счастья.– Итак, могу ли я для начала узнать ваше имя? - Шайда. - Какое необычное имя… Скажите, Шайда, вы ведь тоже воевали во время Первой войны Контакта? Каково это было? И много либыло дезертиров? – Все эти вопросы девушка выпалила практически на одном дыхании, приторно улыбаясь. Шайда поморщилась, но под зеркальной маской этого было не видать. - Не тараторьте, Кейлин. Во время войны воевали все половозрелые особи обоих рас, вы… - Шайда кивнула на протезы девушки, – должны были это знать на личном опыте.

Эванс на миг смутилась, но тут же снова заулыбалась. - А, не обращайте внимания, производственная травма. Малюсенькая такая царапинка, не обращайте внимания, меня больше интересует ваше интервью. Можете ли вы поведать молодому поколению, не вкусивших ужасов войны, каково это – терять родных и близких тебе люд… особей. – Поправилась она, продолжая жеманно улыбаться.– А каково это – убить человека?

Шайдастиснула зубы. Походу, эта репортутка не представляет, на что замахивается и из чего собирается сделать шоу. И если бы не Пакт, ох, засверкала бы улыбка Кейлин дырочками!

?Спокойно, Шайда, спокойно…? - Вы задаёте слишком тяжёлые вопросы со слишком лёгкой улыбкой. – Медленно, буквально вбивая каждое слово в мозг девушки, произнесла ксеноидка. Её хвост предательски метался из стороны в сторону, а щупальца на спине сами собой закручивались в узлы…- Но вы не дали ни одного внятного ответа! – С улыбкой сверкнула глазами Кейлин. – Вы даже не сказали, каково это… - Легко. – Бросила Шайда, сделав шаг вперёд.– Мы воевали не с людьми или ихними танками. Мы воевали с Врагом, с которым нельзя было договориться.Если бы мы не сражались за наше существование, вы бы всех нас уничтожили. Что, не так?Репортёрша с писком отшатнулась, но Шайда сделала ещё шаг вперёд, возвышаясь над девушкой. - Наши виды слишком разные. Когда человек убивал ксеноида, он не жалел о нём. В глазах ваших солдат мы были всего лишь монстрами, тварями с других миров. А тварь легко убивать. А теперь подумайте, Кейлин – в голосе учёной звенела ярость. – Вы всё ещё думаете, что вы выглядел в наших глазах как-то иначе? Уродливые мелкие существа, пытающиеся уничтожать наши ульи… Вы бы стали сожалеть о жертвах? - Но…Но… - Эванс со сдавленным писком пятилась назад, пока не упёрлась спиной в стенку. Шайда наклонилась, глядя девушке в глаза сквозь зеркальную маску. - Далее. Я не участвовала в войне напрямую. Я учёный, который лечил раненых, ремонтировал захваченную технику, разрабатывал новые виды оружия, участвовал в допросах пленниках… Война нашла применение всем моим навыкам, помогла мне раскрыть себя. Но я проклинаю тот день, когдаваши рейнджеры впервые наткнулись на наш улей и, приняв наших граждан за тупых членистоногих, начали зачищать планету для того, чтобы на ней могли жить люди!- Ак… ак… а как же Татуинский инцидент?!- Выкрикнула Кейлин. – Ваш народ слишком быстро забыл, какую резню устроили ваши зверушки на Татуине! Не слишком-то честно демонстрировать всем своё благородство, утаиваягрязные делишки от взоров народа!Уж поверьте, не удастся вам всем укрывать правду так долго…Шайда чувствовала уже не злость, а ярость. Больше всего ей хотелось содрать с себя эту дурацкую маску, схватить эту наглячку и разорвать тут же, растерзать на горячие слегка бьющиеся ошмётки и тут же их проглотить – один за другим… Соблазнительная картинка так и маячила перед глазами, но Шайда пересилила себя. - Татуинский инцидент был всего лишь нашим ответным ходом. – Медленно, чтобы не сбиться на шипение или крик, произнесла она. – Наши попытки связаться с вашим командованием были безуспешны, в то время как ваши линкоры продолжали очищать планеты для ваших поселенцев, не ведая, что рвут миллионы судеб. Мы были вынуждены отплатить вам тем же. Если ваши СМИ раздули из акта справедливого возмездияпросто попытку истребить всё человечество… То я очень хотела бы подарить вам, Кейлин,ещё и руки из металла, с вашими ногами будут смотреться очень гармонично. Из-за вас, репортёров, поднявшихволны паники и требования ?справедливого возмездия за невинно убитых людей?, погибли миллионы и ваших, и наших соотечественников! Скажите, Кейлин, вам самим не тошно смотреть на людей с этой фальшивой улыбкой? Вы ведь гораздо более массовый убийца, чем весь мой народ… - Ну… - Девушка тяжело дышала. – Это всего лишь наша работа. Люди должны знать правду…Шайда круто развернулась спиной к девушке, ударив её хвостом. Кейлин с визгом отлетела на несколько метров, глухо ударившись об пластик. Впрочем, она тут же вскочила, сжав кулаки и вытерев кровь с губ. - Вам это даром не пройдёт, вы меня слышите? Вы нарушили Пакт, и я донесу эту новость до всех людей Земли! ИИ-2, ты всё записал? Немедленно начни передачу файлов! Если поспешим, эта новость попадёт в утренний выпуск… - Вы мне противны. – Брезгливо произнесла Шайда, повернувшись к девушке. – Кроме криков, вы ни на что не способны.- Способна! Способна! – Теперь Кейлин Эванс снова улыбалась, но уже искренней, злорадной ухмылкой. – Вы думали, это сойдёт вам со щупалец, не так ли, подружка? Но нет, вы не на ту напали, уж поверьте мне! Я…Яркая вспышка откуда-то из-за спины Шайды пронеслась по коридору, и дрон с оглушительным грохотом взорвался, обдав взвизгнувших девушек жаром и мягкими оплавленными обломками корпуса. Каруне Ка с лязгом прошлась мимо напуганной Шайды и подняла за волосы взвизгнувшую девушку. - На ту она напала, с%чка, на ту… А теперь пшла вон отсюда, и чтоб я тебя больше видела в этом здании!Жуткий протез разжался, уронив Кейлин на пол, прямо под металлические ?ноги? Каруне. Всхлипнув от ужаса, девушка поспешно поползла рачком прочь, после чего поспешно перевернулась на четвереньки, вскочила и стремглав бросилась наутёк, расталкивая случайных прохожих. Хелищеры Каруне злобно елозили под её лицом – киборг была в бешенстве. - Каруне… Почему вы вмешались? – Шайда отряхнулась от пыли и останков дрона. - Эта с*чка уже сломала судьбу многим. – Каруне обернулась на Шайду, сверкая окуляром. – Однажды эта сволочь чуть не стоила мне карьеры и свободы… Да что уж там говорить, ближе к концу войны я чуть не распрощалась с жизнью из-за её длинного языка! - Как это могло быть? – Шайда была потрясена. - Успеем ещё поговорить. За мной!Последняя фраза была произнесена таким тоном, что ксеноидка не осмелилась ослушаться.?Что теперь?!? – мельтешили мысли в голове Шайды, когда она плелась за киборгом. -?Ну хорошо, у генерала были свои счёты с Эванс… Но при чём тут я? Она ведь ненавидит меня! Или…Или…Или тут что-то…Другое?!..? - Пришли. – Каруне взглядом открыла тяжёлую модульную дверь и вошла, поманив Шайду за собой. Внутри оказалась комната с балконом, сквозь прозрачный пластик которого виднелся потрясающий вид на город. Кроме пары лёгких пластиковых стульев

и такого же стола посреди кабинета,были ещё гравитационные шкафы у стенки, а в них…Шайда присвистнула, глядя на длинный механический протез, парящий между белоснежными пластиковыми кольцами. Каруне, заметив, её интерес, только фыркнула. - Керамический протез. Я с ним полвойны ходила. Это вот в предпоследних схватках его повредили. Пришлось менять… - Длань смерти. – Негромко произнесла Шайда. – У нас на Кра”Кхаше даже поговорка есть. ?Поздоровался с Дланью – и клочков не найдут?. Вы культовая личность не только у своего народа, Каруне Ка. - А, забудь. – Отмахнулась киберша, направляясь к компьютеру. – Я тебя за другим позвала. И можешь снять маску.Шайда склонила голову набок. Поведение Каруне было странным. Она ничуть не походила на саму себя, когда рычала на Шайду тогда, в ангере. Напротив – несмотря на грубоватость тона, онавела себя совсем иначе. Все чувства ксеноидки буквально вопили об опасности, но она по-прежнему не могла понять, откуда она исходит. - Полагаю, ты догадываешься, зачем мы здесь?Шайда отрицательно покачала головой. Каруне хмуро выпрямилась и тряхнула головой, словно ей что-то мешало. Её окуляр так и сверкал… - Вы приложили немало усилий, чтобы навредить мне. – Негромко начала Шайда. – Ваши нападки тогда, в ангаре… - Пустая болтовня, призванная отвлечь тебя от истинного положения вещей. – Закончила фразу Каруне.

Фраза повисла в воздухе – до Шайды не сразу дошёл весь смысл сказанного. - Что вы хотите этим сказать? – Ксеноидка медленно обвила себя щупальцами. - Что тебе конец.Взмах руки – и в воздухе появилось объёмное изображение: на полу в недвусмысленной позе лежит и стонет темнокожая девушка. А на ней… - Гайя!- выдохнула Шайда. Каруне кивнула, с усмешкой наблюдая за движениями в голограмме. Особенно активными были щупальца и хвост инопланетянки, которые… Скажем так, не только держали Эшли в неподвижном положении, но и делали ей приятно. - Вы бы очень хотели, чтобы это осталось вашим маленьким грязным секретом, дорогая моя. Не так ли? - Так… - Дрогнули губы ксеноидки. - О, поверьте, это ещё не всё… - Я знаю. Она уменьшила двух студентов и съела их. – Шайда не могла заставить себя смотреть на голограмму. - Похоже, вы прекрасно осведомлены во всём и сами. – Каруне наконец-то выключила голограмму. – А теперь скажите мне, ксеноид Шайда, а что случится, если эти записи попадут не в те руки? Или, скажем так, не в те щупальца? - Вы… вы этого не сделаете… – Шайда в ужасе отпрянула назад, на что её противница только желчно усмехнулась, растопырив хелищеры. - Уже сделала.- Когда?! – Шайда тяжело дышала, изподлобья глядя на кибершу. – Когда вы успели?! - Прямо на заседании. Передача пакетов информации – непростое дело, и мне не хотелось отвлекаться на доклад. К сожалению, моё присутствие на семинаре было необходимо, поэтому я выбрала компромиссное решение. - Так вот… Вот почему вы сидели на задних рядах, в самом тёмном углу! – Сообразила Шайда. – Официально вы присутствовали на заседании, но там к вам практически никто бы не обратился! - Верно. – Каруне медленно прошлась вокруг стола, лязгая протезами по пластику.– И вы напрасно надеялись, что я не прознаю о действиях вашей подопечной. Ведь если бы не я, она так бы и осталась сидеть на корабле... - Что?!Шайда не могла в это поверить. Ещё пару минут назад она была уверена, что хоть как-то контролировала ситуацию с момента прибытия, но сейчас… неужели на самом деле ею всего лишь играли, как какой-нибудь марионеткой?!

Угадав её мысли, Каруне Ка лишь усмехнулась. Пролязгав за спину Шайды, он легонько коснулась шеи ксеноидки хелицерой – легонько-легонько, но и этого хватило, чтобы на серой коже появился крохотный белый шрамик. Чужая не шевельнулась, словно не заметив этого.- У твоего народа потрясающие навыки владения собой. – Едко прокомментировала генеральша, возвращаясь на своё место. – Ну что ж, они тебе пригодятся, когда я буду развлекать тебя одной историей. Она коротенькая и довольно весёленькая. Но тебе, я полагаю, лучше сесть.Шайда покорно села на стул, даже не пытаясь отнекиваться. Каруне читала её, как книгу, и прекрасно знала, что ксеноидку уже плохо держали ноги. - Ну-с, начну с того, что все каналы связи из космопорта имеют довольно сложный шифр, который разрабатывала лично я. Как генерал объединённых Человеческих войск, я имею доступ к прослушке любого канала связи, что весьма пригодилось мне для сбора начальной информации. - Мы не разговаривали с диспетчерами ни о чём важном. – Тихо возразил Шайда. - Мне хватило. Можете поблагодарить свою малолетнюю дебилку, она дала мне достаточно пищи для размышлений. Я сразу поняла, что она постарается сбежать, ведь это её первый раз, когда она оказалась на другой планете! Разумеется, молодёжь никогда не может долго сидеть взаперти, и вы, Шайда, об этом превосходно знаете… Далее, я прекрасно знала, что единственное ваше оружие – минишринкер. Все корабли ведь просматриваются на Плутоне, к тому же ваш кодекс чести не позволил бы вам прилететь на Землю с оружием… - Вы очень хорошо знаете наш вид. – Шайда взглянула своей противнице в глаза, практически не моргая. – Словно вы жили среди нас… - Так оно и было, но об этом мы ещё поговорим.– Каруне снова медленно начала ходить вокруг стола.– Само собой, всё, что мне стоило сделать – это организовать её бегство.Шайда сделала тяжёлый вдох. - Так, значит, та проверка… - Умница, соображаешь. – Каруне сложила хелищеры в зловещей усмешке. – Я послала на вашу кучку мяса людей с проверкой.- Они пытались заполучить образцы! - Они делали это скорее для вида. Мне не нужны образцы – я слишком много времени имела дело с вашей пакостью. Я знала, что ваша подопечная кинется в геройства и попутно постарается улизнуть.

Каруне остановилась, сверкая окуляром. - Я знала, что выне дурочка и быстро догадаетесь, что за этим стою я. Мне нужно было вас как-то отвлечь… Спектакль с дроидами и претензиями в стиле ?злая железная балда? прошёл на отлично, вы поверили в мою недалёкость и успокоились, чему я была несказанно рада. - Оззи…Каруне усмехнулась. - Вы про этого учёного дебила? Как романтично былоего стороны попытаться принять огонь на себя, вы не находите?Честно говоря, я не ожидала, что он вмешается, да ещё так удачно… Но надо признать, он оказался весьма полезным, без него всё выглядело бы не так реалистично… мне оставалось только подыграть. Каруне снова начала мотаться из стороны в сторону, лязгая металлическими протезами по пластику. Шайда опустила голову. Как она могла быть настолько наивной?!- Всё, что мне оставалось делать после произошедшего в ангаре – это дежурить у мониторов, в надежде засечь эту маленькую мерзость за каким-нибудь грязным дельцем.Но я должна отдать вам должное, вы умудрились вернуть минишринкер и не опоздали на совещание, чему я очень удивилась. Ваше присутствие на семинаре было… неприятным сюрпризом. Но я уже всё равно достигла своих целей. - Почему?… - тихо прошептала Шайда, сжимая кулаки. – Почему я?! Неужели всё это только оттого, что я ксеноид?!Каруне лязгнула металлическим протезом, исподлобья взглянув на Чужую. - Так ты всё ещёне поняла? Это была месть! Месть именно тебе, за то, что ты со мною сделала тогда, во время войны…Шайда побледнела. - Я не понимаю…- Вспоминай! – Рявкнул кибер, грохнув протезом по столу. – Этамин-5, второе наступление Ксеноидов, при котором были уничтожены 4, 8, 13 и 25 корпуса людских войск! Тогда ваш народ был как никогда близок к победе, уничтожив 85 процентов находящихся на планете наших войск! Забыла это? Забыла, ЧТО ТЫ ТОГДА СО МНОЮ СДЕЛАЛА?!...*******************Сознание возвращалось медленно. Каруне медленно приоткрыла глаза, но тут же их закрыла, опасаясь, что её стошнит…Плоть. Она была везде: живое горячее мясо, сочащееся какой-то слизистой дрянью, подрагивала со всех сторон, нависала над девушкой с потолка и покачивалась под её нагим телом…Так. Стоп! Нагим?!Рывком сев и оглянувшись, Каруне тихо взвизгнула: на ней не было ни нитки. Единственными вещами, которыми она могла бы прикрыться, были её собственные волосы и руки. Девушка испуганно сжалась в комок посреди этого влажного полумрака, нервно ощупывая себя. Бесполезно: ни брони, ни штанов, ни трусиков, ни даже носочков – ничего! Кроме того, на лице у девушки обнаружилась какая-то мерзкая тварь, похожая на жуткую восьмипалую кисть, обхватившее нос и рот Каруне и вставившее в них какие-то трубочки, по которым, впрочем, шёл воздух. Попытки стянуть мерзость с собственного лица ничего не дали – тварь висела как приклеенная.Что же это такое?! Почему она находится нагишом в каком-то чудовищном месте?!- Ооооох…Тихий стон совсем рядом заставил девушку взвизгнуть и вскочить на ноги. Чвакая босыми пятками по слизистой плоти, она осторожно приблизилась к источнику шума. - Каруне?... Это ты?... - Лука!Каруне прижалась к подруге всем телом. Сейчас её даже не взволновало ни то, что на лице Луки висит такая же странная тварь, ни то, что её боевая подруга тоже находится в чём мать родила. Она просто была рада хоть чему-то привычному и родному в этом жутком мрачном месте… - Каруне… - Молчи! – Всхлипнула зеленоволосая девушка, крепче прижимаясь к подруге. – Просто молчи, умоляю…Сверху капнула очередная ниточка слизи. Девушки не знали, как могла пахнуть их камера – паразиты на их лицах не позволяли им чуять запахи. Каруне не удержалась на ногах от переживаний и свалила Луку навзничь, облокотившись на подругу сверху. Они взглянули друг другу в глаза, и Каруне, покраснев, медленно слезла с подруги. - Прости…Лука уселась, поджав ноги и слегка шевеля босыми пальчиками. - Не извиняйся. Может быть, минут через десять это будет единственное хорошее воспоминание за всю эту чёртову войну, которую мы унесём с собой…Она не договорила, но смысл был ясен как божий день. Ещё ни разу людям не удавалось освобождать тех, кто попал в плен к ксеноидам. Никто даже не знал, что делают с пленниками… Но от предположений и слухов волосы вставали дыбом. Одни говорили, что пленников жрут, другие – что превращают в монстров. И все эти Злыдни и прочие твари Ксеноидов – на самом деле были когда-то людьми…Лука осторожно подалась вперёд, прижавшись горячим плечом к спине Каруне. Девушка обернулась, случайно задев своими грудями груди Луки. - Ой…Лука медленно провела своею влажной ладошкой по щеке Каруне, потом положила её на грудь подруги и медленно поскользила рукой по тугому животу. Всё было ясно и без слов, но Каруне не могла пересилить себя. - Ты ж девушка… - Она обхватила колени ладонями. – Я… не могу… - Каруне… Мы ведь больше никогда не сможем это сделать… - Лука погладила подругу по руке. – Пожалуйста…Каруне отвернулась, не в силах глядеть в глаза своей подруги. Она знала, что может не устоять…Но ведь Лука права: что, если они видят друг друга в последний раз?! - Я… Хорошо…Каруне чувствовала нарастающий под кожей жар, противиться которому было всё сложнее. И она сдалась, разогнувшись навстречу освечивающей оранжевым в окружающем полумраке фигуре девушки. Их взгляды встретились, и Каруне, окончательно отбросив в сторону сомнения, буквально скользнула вперёд, в горячие нежные объятия…Неожиданно Лука вскрикнула, а потом её буквально выдернуло из-под Каруне. Девушка с ужасом увидела странную мускулистую трубку, выросшую из стены и буквально заглатывающую отчаянно упирающуюся Луку, как гигантский, осклизлый и омерзительный червь.Чвак.Вокруг рук Каруне с сочным чмоком обвилось что-то липкое и горячее. Она было рванулась, но новые щупальцаобвились вокруг её ног, полностью обездвижив. - Отпусти!!! – Каруне с ужасом смотрела, истекающее слизью нечто продолжает натягиваться на её подругу, которая пытается упираться руками в осклизлую плоть, но оскальзывается. Вот ?кишка? уже по грудь засосала в себя Луку, хлюпая слизью и пуская пузыри, вот уже снаружи видны только отчаянно хватающие воздух пальцы и яркие розовые волосы, а сквозь тонкие стенки кишки видны силуэты тела девушки… Каруне с ужасом и отвращением смотрела на извивающийся в бесполезной борьбе комок, проскользнувший по этому ?червю и скрывшейся где-то за пределами камеры. Кишка хлюпнула, и медленно потянулась уже к Каруне. - НЕТ! НЕ НАДО!Хлюп. Чавк. Бульк…Щупальца выгнули девушку буквально в струну, не давая возможности шевельнуться. Вот ?червь? уже коснулся её голых ступней, моментально их обслюнявив, а потом с чавканьем начал натягиваться на горячие ноги, как диковинный чулок. Почувствовав скольжение в вибрирующее влажное нутро монстра, Каруне Ка истошно завизжала, но она не могла поделать уже абсолютно ничего. Щупальца с силой проталкивали её вперёд, и через десять секунд девушка инстинктивно задержала дыхание, проскальзывая в тёмный горячий мрак.

Тклк. Тклк. Тклк…Скольжение было стремительным, и У Каруне возникла странная ассоциация с рождением – наверное, точно так же она скользила по каналуиз её мамы, когда появлялась на свет в одном из земных роддомов. Разве что теперь это скольжение означало лишь одно.Смерть…Высокое существо, скрестив руки на своей немаленькой и блестящей чешуёй груди, задумчиво наблюдало за тем, как щупальца, растущие из стен комнаты, запихивают в мускулистую дыру в полу медленно истекающее раскисшей плотью тело, принадлежавшее когда-то мужчине.В центре комнаты находилось нечто, отдалённо напоминавшее стол с двумя полупрозрачными пузырями, в которых шевелилось что-то мерзкое, похожее на скопление мокриц или червей.- К”рао хасс уй хасанр кьююю… - Пробормотало существо, проведя щупальцем по лбу, словно оно устало и стирало со лба пот. После чего неспешно повернулось лицом к последним из сегодняшних пленников, выскользнувшим из транспортного канала прямо в заботливо подставленные щупальца – те самые, которые минуту назад запихнули результат очередного проваленного опыта в утилизатор. - Лука! – Каруне увидела подругу, крестообразно растянутую щупальцами в воздухе. – Ты жива! - Боюсь, ненадолго… - Лука с грустью смотрела, как упирающуюся сокамерницу также растягивают в позу ?Х?.- Хайор! – Грубо перебило девушку подошёдшее существо. Тварь на лице Луки сжала пленнице лицо так, что открыть рот было просто невозможно. Судя по возмущённому мычанию, с Каруне произошло то же самое.Существо внимательно осмотрело обоих пленниц. После чего щупальца на её спине бессовестно потянулись к грудям Луки, вызвав бурное мычание протеста. Каруне не могла ни двигаться, ни даже кричать. Всё, что ей было дано – в немом ужасе смотреть, как её подругу так бессовестно лапают щупальцами. Вот одно из щупалец скользнуло по животу Луки…От сдавленного стона Каруне передёрнуло. Она жмурилась, не в силах смотреть на ТАКОЕ. А где-то на краю сознания крепла мысль, что и её сейчас так же облапают, и ничего она не сможет с этим поделать. Мысль о собственном бессилии была настолько мучительной, что Каруне мысленно пожелала себе и Луке сдохнуть поскорее. Только бы не мучаться…Сильное, мускулистое и прохладное щупальце бесцеремонно ткнулось Каруне в задний проход, вызвав бурю эмоций. Через миг прохладное скольжение внутрь прекратилось, но Каруне прекрасно знала, что неприятный визит сейчас повторится.

?Не стонать. Не стонать!? - Мысленно готовила себя девушка. – ?Я не покажу этой твари свою слабость, не…?Гибкий отросток с наглым хлюпом втиснулся Каруне между ног, вызвав сдавленный писк. Как она ни старалась, сдержать стон было невозможно. Почему-то девушка была уверена, что сейчас щупальце снова войдёт, но этого не произошло. Что-то бурча, мучитель отошёл к столу с пузырями. Приоткрыв глаз, Каруне взглянула на ксеноида. Ничего похожего ни на Жнецов, ни на Злыдней, ни на тех крылатых тварей, что сбивали человеческие самолёты, в ксеноиде не было. Стройное тело молодой девушки, покрытое серебристой мелкой чешуёй, длинный, гибкий хвост с раздвоенным кончиком, треклятые щупальца на спине и странной формы голова, гладкий затылок которой уходил назад на добрых полметра… Совершенно не похоже на тех хитиновых тварей, с которымивоевали люди!Новая разновидность?! Или…Если бы руки девушки были свободны, она бы изо всех сил стукнула себя по голове. Ну конечно! Ксеноиды не воевали сами – они посылали на убой домашних зверюшек, как древние римляне из голограммных презентаций на уроках истории! Так что на самом деле в этой войне не погибло ни одно ксеноида, чего нельзя было сказать о людях…Ксеноидка молча повернулась, на её красивом лице было видно лёгкое раздражение. Повинуясь её приказам, комната выпустила несколько щупалец, которые подхватили мешки с шевелящимися в них тварями и… бесцеремонно вывалили их содержимое в раскрывшуюся дыру в полу. На миг Каруне увидела, как из дыры с плюханьем вынырнуло что-то невообразимое, но тут же снова ушло ?под воду?.

Ксеноидка устало хрустнула пальцами, после чего резко обернулась… и всё провалилось во тьму.*******************Сознание возвращалось медленно. Каруне с трудом разлепила глаза, после чего со сдавленным стоном уселась, непонимающе озираясь по сторонам. Ноздри щекотал липкий, густой запах живой плоти, окружавшей Каруне. - Дьявол… неужели я… Лука! Мы живы!Никто ей не ответил. Девушка была одна в камере… - Лука? Лука! Ответь! Ты где! Неужели они…Каруне вскочила – и выдохнула от внезапной боли, сдавившей ей живот. Держась руками за живот. Девушка нечаянно провела рукой чуть ниже… и остолбенела.Это не может…Невозможно…Пальцы девушки сноваснова гладили место между ног, но там по прежнему ничего не было. НИЧЕГО!

Осознание произошедшего пришло моментально. Ей удалили детородный орган и зарастили отверстие. Теперь Каруне больше не девушка… Она вообще теперь не имеет пола! - Зач… Зачем?!

Девушка медленно сползла на пол – её не держали ноги. Она была готова ко всему – что её убьют, что её будут пытать, отправят на переработку… но ЭТО предугадать было невозможно. - ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО СДЕЛАЛИ, ТВАРИ?!!!!Каруне вскочила и изо всех сил ударила кулаком во влажно хлюпнувшую стенку камеры. - Зачем? Зачем?! Чего вы этим хотите добиться?! Ублюдки! Вы и Луку так же обработали, да?!Новый приступ боли заставил девушку всхлипнуть и сжаться в комочек. Из глаз Каруне текли слёзы. - Зачем… - Тихо произнесла она, закрывая лицо руками.

И застыла в недоумении. ?Маски? не было.Что всё это значит? Для чего вообще была нужна эта маска, если Каруне могла дышать и без неё? Или…

Или дело в камере?Время текло медленно. Стенки камеры ритмично сокращались, истекая белесой слизою, в воздухе царил гнилотный запах, а Каруне молча лежала на мягком горячем полу, безучастно глядя в пустоту. Она не понимала, что происходит, не знала, сколько прошло времени, не знала, что будет с нею теперь, не знала, где Лука и что с ней…