Часть 1 (1/1)

Рассекающий стоял на самом краю скалистого уступа, чувствуя, как крошится прочный камень под судорожно сжимающимися келемитовыми когтями. С самого начала он не был уверен в правильности своих действий, но предпочел скрыть от алой аалы свою удивительную находку до поры до времени, зная, что ни один "дикий" не сможет самостоятельно выйти из состояния глубокой заморозки...и поплатился за свою самоуверенность.Уже трижды он допускал серьёзные промахи, лишь по решению аалы оставаясь в рядах воителей, но если исчезнувшего "дикого" обнаружат, ни о каком сохранении доверия не может быть и речи.Рассекающий вздохнул, пытаясь успокоиться. Ничего непоправимого пока что не произошло. Просто его личное хранилище нуждается в более подробном осмотре, вот и всё. Приняв позу непоколебимой уверенности, Рассекающий развернул могучие крылья, до сих пор сложенные за спиной, и сделал шаг вперед. Крохотный кораблик парил в каменном мешке, поддерживаемый в воздухе включенными антигравами. Захватить его было совсем нетрудно - чужак почти не оказывал сопротивления, будто сам хотел попасть в плен. Установить связь с экипажем не удалось, поэтому, сразу после размещения суденышка в ангаре Меченосца, Рассекающий приказал Низшим вскрыть корабль и привести к нему весь экипаж. Его приказание было исполнено в точности - особь пола жертвы, одетая в защитную броню, была доставлена к нему в бессознательном состоянии и подвергнута криогенной заморозке. По возвращении, Рассекающий поместил особь в хранилище, хотя даже самому себе не смог объяснить для чего ему это понадобилось. Возможно, всё дело было в необычной внешности "дикого", как две капли воды похожей на Могущественных. Пристальный осмотр ангара не дал результата - Рассекающий, основываясь на своём предыдущем опыте общения с "дикими", логично предположил, что особь захочет убраться с базы Могущественных как можно скорее. То ли Рассекающий не так хорошо изучил психологию "диких", как ему казалось, то ли особь вообще была незнакома с основами банальной логики, но возле кораблика и внутри него, никого не оказалось.Личное хранилище, ангар... где же ещё может оказаться это создание? Рассекающий инстинктивно принял позу глубокой задумчивости и грациозно скользнул к выходу из ангара. Оставалось последнее место, где "дикий" мог бы находиться незамеченным так долго - Зал изгнания.Если чужаку каким-то чудом удалось добраться туда - до начала аалы он в безопасности. Вот только алая трапеция созывает аалу уже через два оборота...Рассекающий, презрев все традиции, непочтительно быстро ворвался в пустующий Зал изгнания. Сейчас его здесь вообще не должно было быть, но лучше уж маленькое нарушение, нежели потеря доверия на двести оборотов. "Дикого" он увидел сразу же - особь пола жертвы спокойно изучала искусно выполненный барельеф, не обращая на Рассекающего ни малейшего внимания. Уши Могущественного яростно дрогнули, но он сумел взять себя в руки и ласково обратился к "дикому": - Ты сумел удивить меня. Немногие могут проникнуть сюда так ловко. Я восхищен.Звонкий нежный голос Рассекающего не возымел должного эффекта - "дикий" продолжал неподвижно стоять у барельефа, сложив антрацитово-черные крылья за спиной. Рассекающий решил сменить тактику. Подойдя к "дикому" поближе, он легко коснулся его плеча. Создание вздрогнуло, повернулось к нему...и, встретившись взглядом с Рассекающим, лениво приняло позу покровительства. Рассекающий изумленно приподнял кончики локтевых когтей. Этот "дикий" смеет... - Ты тоже сумел удивить меня, - голос незнакомца...вернее, незнакомки, был глубок и мелодичен, а в фиолетовых глазах завораживающе мерцали золотистые искорки. - Немногие могут увидеть меня, если я этого не хочу.Рассекающий угрожающе вздыбил крылья - его гипнотические способности оказались бессильны перед насмешливым существом, так похожим на Могущественных. Похожим и знающим их язык! Рассекающий колебался недолго - поза радушного хозяина показалась ему наиболее уместной в данной ситуации. Незнакомка чуть склонила голову, но позу менять не стала, явно давая понять, что она не считает себя простым гостем. Пока Рассекающий думал, как отнестись к этому вопиющему нарушению правил этикета, неизвестная скользнула вниз по каменным ступеням, остановившись посередине круглой площадки и негромко произнесла - А здесь всё осталось по-прежнему. Вот уж не думала, что за пару-тройку десятков тысяч лет, вы не найдете своим талантам лучшего применения, нежели захватнические войны. И как далеко вы продвинулись в своей экспансии? Рассекающий не ответил. Встретившись взглядом с женщиной он задумчиво покачал коленными когтями, приняв позу недоверчивой настороженности. - Я понимаю, ты мне не веришь, - неизвестная плавно приняла позу понимания, развернув уши к Рассекающему. - Могу ли я встретиться с Древними?Рассекающий заколебался. С одной стороны, Древние куда лучше разберутся в происходящем, нежели он сам и, если незнакомка действительно занимает столь высокое положение, что может свободно требовать встречи с ними (а значит, созыва аалы всех четырех трапеций), они смогут задать ей необходимые вопросы и она не будет иметь права скрыть что-либо от них. Во всяком случае, что-то подсказывало Рассекающему, что к ним она отнесется с большим уважением. И всё же...Рассекающий неспешно раздвинул крылья в позе задумчивости. - Я не вправе решать. Но если ты согласишься подождать начала аалы во дворце, то я смогу привести тебя к Древним.Незнакомка приняла позу согласия и, не дожидаясь ответа Рассекающего, двинулась к выходу из Зала.Когда торжественный звон колокола возвестил о начале большой аалы. Рассекающий, вместе с другими Могущественными пропев руладу начала, опустился на каменную скамью, разместив крылья в специально прорубленной полости позади неё. Он не отрывал взгляда от Круга Правды, уделив возмутительно мало внимания церемонии открытия аалы и словам Древнего оранжевой аалы. Мысли Рассекающего занимала предстоящая беседа Древних с незнакомкой.Когда двое из алой аалы ввели в Круг Правды неизвестную, по галерее пронесся изумленный шелест. Рассекающий тоже приподнял локтевые когти в жесте потрясения, но, в отличие от остальных, его поразила отнюдь не внешность создания, а уверенность и спокойствие, с которым она держалась. Незнакомка сменила броню на две широкие полоски струящейся светлой ткани: одна скрывала её грудь, вторая - была обернута вокруг бедер, что придавало пришелице отдаленное сходство с представительницей подчиненных каст - Могущественные не нуждались в одежде. Черная матовая кожа поблескивала под ярким светом искусственных огней, нечеловечески прекрасное лицо было и схоже с лицами собравшихся, и, в то же время, неуловимо отличалось от них. Крылья были полуразвернуты в позе почтения - незнакомка по-своему приветствовала собравшихся. - Копия Могущественных, - Восхищающий наклонился вперед всем телом, чтобы лучше видеть неизвестную. - Кто он? Вопрос был адресован Рассекающему - ни для кого уже не было секретом, что он первым обнаружил такого необычного "дикого". - Она, - машинально поправил Рассекающий, - Я не знаю, но она ведет себя так, как будто присутствие на большой аале для неё - привычное дело. - Я заметил, - иронично откликнулся Восхищающий, устремив пристальный взгляд на темнокожую, которая, после краткого обращения к ней Древнего оранжевой аалы, последовательно воспроизвела жесты недоумения и энергичного отрицания, вместо положенного выражения согласия и подчинения. Это действие не осталось незамеченным - по рядам Могущественных прокатился недовольный рокот и Рассекающий, подчиняясь мнению общества, сложил ладони и кончики крыльев в жесте неудовлетворения, тем не менее отметив, что незнакомка не выглядит обескураженной общим негодованием. Похоже, оно её даже...забавляло. - Моё имя, данное мне людьми - Элина, - мелодичный голос незнакомки, даже не потрудившейся спросить у Древних дозволения говорить, вновь вызвал ропот собрания, - Вы же когда-то звали меня Ускользающая, но здесь, как я погляжу, уже не осталось тех, кто был знаком со мною лично. У меня мало времени, поэтому сегодня обойдемся без церемоний - я просто кратко изложу основную цель моего визита к вам, а вы решите, достойны ли мои слова доверия. - Говори, - Древний оранжевой аалы принял позу снисходительного ожидания, которую через миг, почти синхронно повторили Древние оставшихся трех аал. Рассекающий понял - это был единственный шанс Древних сохранить лицо перед трапециями, не подвергая Элину наказанию за неучтивость. Как знать, быть может сведения, принесенные ею, действительно окажутся важными. - Я пришла к вам от имени людей, которых вы называли хомлоками и, до сей поры, считали Низшими, - промурлыкала Ускользающая, принимая позу уверенности и, подождав, пока стихнет яростный шум крыльев, добавила, - Я - часть от части Истинного, знавшая Изначально Созданного - единственная из вас, кто сумел сам вызвать себя к жизни, не ожидая милости Творца.Ядовитый укол, прозвучавший в последней фразе, буквально оглушил Могущественных. Над залом повисла мертвая тишина. - Я предлагаю вам заключить мирный договор с новыми Могущественными, от чьего имени я выступаю. И зваться они будут - Свободные. - Элина обвела взглядом притихший зал. - Я закончила. - Ожидай нашего решения, Ускользающая, - Четверо Древних одновременно приняли позу холодной отстраненности, а Элина - позу покорного ожидания, но Рассекающий обратил внимание на то, что подрагивающие кончики её крыльевых когтей повернуты к трапеции, что означало скорее жест скрытой насмешки, нежели смирения.Аала оживилась. Могущественные перебрасывались короткими фразами, обсуждая слова Элины и с нетерпением ожидая решения Древних. Большая часть их была возмущена дерзостью Ускользающей, но нашлись и те, кто признал её речь разумной, а поведение - верным. Рассекающий знал, что Древний фиолетовой аалы - Устанавливающий - сам думал о возможном перемирии с хомлоками и сейчас он вполне мог встать на сторону Ускользающей. Другое дело - у фиолетовой аалы был далеко не самый высокий статус доверия, а остальных Древних Ускользающая легко настроила против себя своим вызывающим поведением.Обсуждение затянулось и Элина, сменила позу ожидания, на позу откровенной скуки. Казалось, ей не было дела до исхода большой аалы и в Круг Правды она вошла исключительно для того, чтобы полюбоваться реакцией Могущественных на её предложение.Наконец, Древний оранжевой трапеции, что по обычаю начинал и заканчивал каждую аалу, произнес: - Черная, носящая имя Ускользающая - я отказываю тебе в доверии, - и непреклонно скрестил локтевые когти в жесте непоколебимой уверенности.Древние алой и бирюзовой трапеций повторили его слова, приняв соответствующие позы. Рассекающий перевел нетерпеливый взгляд на Устанавливающего. Что же он медлит? - Черная, носящая имя Ускользающая - я выражаю тебе своё доверие. - Устанавливающий медленно развел крылья в позе признания главенства гостьи. - Оказывается, не так всё и безнадежно, - весело хмыкнула Элина, подмигнув ошеломленно уставившемуся на неё Рассекающему. - Ладно. Даю остальным время подумать до восхода. Возможно, кто-то из вас ещё последует разумному примеру Древнего фиолетовой трапеции.С этими словами Ускользающая отвесила изящный поклон Устанавливающему, широко распахнула крылья и взмыла в воздух. Сделав круг над головами сидящих, она легко выскользнула из Зала, покинув общество ошеломленных Могущественных.