Часть 3 (1/1)

Утренний ветерок принес с собой странный запах. Сейанский крысопес выскочил из глубокой норы, под корнями живого дерева, где коротала ночь его стая, облизнул обе пасти и потянул носом. Запах был незнакомым, но приятным - неподалеку явно обреталось что-то съедобное. Крысопес довольно заурчал, вспомнив охоту недельной давности. Тогда стая сумела загнать отличного архака и долго пировала возле Северного Склона. Вожак тогда так объелся, что даже не мог толком подняться на лапы. Приходилось подползать к ручью на брюхе, торопливо и жадно лакать солоноватую воду и вновь возвращаться к останкам зверя... Коротко рыкнув, крысопес развернулся к норе мордой и резко взмахнув лапой, бросил вниз несколько горстей земли. Не дождавшись ответа от сонного молодняка, вожак фыркнул и неспешно потрусил навстречу вкусному запаху. Ничего, он справится и сам... Это, пожалуй, даже к лучшему - не придется делиться добычей. - Ну, долго ещё ждать? - Рэг нетерпеливо притопнул, вглядываясь в таинственную прозрачную глубину. Вода как вода, ну сиреневая немного, с красноватым отливом, так это, может, от водорослевых колоний. Полуящер нагнулся к самой поверхности, понюхал воду и покачал головой. Все его органы чувств сигнализировали о том, что здесь можно без опаски и попить, и выкупаться, и постирать одежду. Но Сотворяющий считал иначе... - Не мешай! - Могущественный, сидевший на корточках у самой кромки воды, закусив нижнюю губу, уже минуты четыре сосредоточенно встряхивал карманный анализатор. - Да ты там колдуешь, что ли? - не вытерпел Рэг. - Давай уже, заканчивай. Развел, понимаешь,... химлабораторию. Нормальная вода, говорю же. - Нормальная?! - восторженно вскричал Сотворяющий резко вскакивая на ноги. - Значит, нормальная? А это тогда что?Рэг тщательно освидетельствовал сунутый ему под нос приборчик, весело подмигивающий бирюзовым огоньком. Насколько он помнил, ядовитые для Детей Гнева содиумы, в цветовой гамме стандартного анализатора обозначались темно-бурым. - Повышенное содержание ферритов, - тактично пояснил Сотворяющий, заметив, что осмотр неоспоримых доказательств его правоты несколько затянулся. - А-ага, ясно. Действительно...плохая вода, - столь же деликатно согласился Рэг. Ему самому на концентрацию железа в озере было плевать, но для Могущественных подобная водичка была настоящей отравой. - Будем искать другой водоем? - Зачем? - удивился Сотворяющий. - Просто прогоним через фильтры, да и всё. У меня есть фильтровальная установка.Приблизившись к кораблику, Могущественный небрежно щелкнул пальцами и пневмодверь с тихим шипением отъехала в сторону, открывая взгляду Рэга маленький коридорчик и темное нутро воздушного шлюза, служившего по совместительству ещё и дезинфекционной камерой.Сотворяющий танцующей походкой взбежал по трапу и скрылся в корабле. Полуящер помялся у входа, но последовать за Князем без приглашения не решился. Если бы они не заключили официальное перимирие, тогда можно было бы и пренебречь космическим этикетом, а так... Дети Гнева с детства заучивали мудрые изречения великих воинов, одним из которых было: "Корабль мой - мой дом, мой храм и друг", а в святыню, как известно, кого попало не зовут.Из недр судна донесся грохот, лязг и придушенный вопль. Рэг вскинулся, готовый мчаться то ли в корабль, то ли от него, но вопль не повторился, а шум возобновился с утроенной силой, из чего полуящер заключил, что всё идет по плану и, сунув в рот мимоходом сорванную травинку, приготовился ловить фильтровальную установку и забрасывать её в озеро. Впрочем, когда Рэг сообразил, что источник жуткого грохота явно движется к шлюзу, то озадаченно почесал затылок. По его разумению, сфероидная машинка размером с человеческую голову, никак не могла производить столько звуков одновременно. Из люка, тем временем, сияя хромированными деталями и поблескивая светодиодами, величаво выдвигалось нечто невообразимое. Рэг ошалело уставился на установку, всем своим видом напоминающую помесь миниатюрного самоходного танка и машины для чистки одежды. Из оцепенения Дитя Гнева вывел сдавленный голос Сотворяющего: - Застряла, з-зараза! Рэг, помогай!Вдвоем они кое-как извлекли странное сооружение из шлюза и благополучно скатили вниз по трапу, где, наконец, установив машину на землю, смогли отдышаться. - Это что? - слабым голосом поинтересовался Рэг, уже заранее зная ответ, но искренне надеясь, что ошибается. - Фильтровальная установка, - гордо вскинул голову Могущественный. - Сам делал! Хороша?Рэг вздохнул и одарил Сотворяющего взглядом, в котором читалась сложная смесь эмоций. - Зачем же ты её сделал...такой? - тоскливо поинтересовался он. - Заводские установки хоть раз видел? Они маленькие, компактные... - Ма-аленькие, - насмешливо передразнил его Князь. - Зато и рассчитаны на определенные объемы и виды примесей. А моё творение - универсально!Универсальное творение, немного постояв на земле, опасно качнулось в сторону и ребята синхронно дернулись к машине, но она раздумала падать, величаво застыв металлическим подобием Пизанской башни. - А где у неё шланг и емкость для отфильтрованной жидкости? - недоуменно поинтересовался Рэг, опасливо обходя сооружение по широкой дуге. - Шланг, емкость... Мелко мыслишь, - надменно фыркнул Сотворяющий. - Я что, по-твоему, буду каждый день выволакивать это чудище из корабля ради нескольких галлонов воды?По мнению Рэга "чудище" хорошо было бы совсем не трогать, а ещё лучше - вообще не конструировать, но Дитя Гнева понимал, что такие слова вряд ли устроят Сотворяющего. - Э-э-э, ну-у-у, - неопределенно протянул он, лихорадочно сочиняя наиболее дипломатичный ответ. - Ты так и не понял, - разочарованно вздохнул Князь. - А ну ка, ткни чем-нибудь во-он в ту кнопку.Рэг проследил за жестом Могущественного и увидел маленькую зеленую кнопку, а рядом - глазок видоискателя, спрятанного в переплетении проводов. Пожав плечами, он до упора вдавил кнопочку. - Не пальцем!!! - завопил Сотворяющий, но было поздно. Машина вздрогнула, заурчала, потопталась на месте, перебирая суставчатыми ногами. Хищно вспыхнул красный диод - видоискатель зафиксировал цель. Фильтровальная установка с утробным рычанием ринулась на Рэга. Спасли полуящера отличная реакция и нежелание быть погребенным под странной конструкцией. Моментально сгруппировавшись, Рэг в кувырке ушел в сторону, вскочил на ноги... как раз вовремя, чтобы увидеть, как проклятая установка разворачивается, и резво семенит следом за ним. Рэг и изобретение Могущественного сделали не один десяток кругов вокруг корабля, пока до полуящера не дошло, что Сотворяющий уже несколько минут кричит ему одну и ту же фразу: - В озеро! В озеро давай! Решив, что хуже всё равно уже не будет, Рэг послушно рванул к озеру и зашлепал по мелководью. Машина не отставала. - Глубже, глубже заходи! - надрывался Сотворяющий, взволнованно носясь у самой кромки воды. Когда вода уже дошла Рэгу до подбородка, фильтровальная установка, почти полностью погрузившаяся в озеро, блаженно заурчала и тонко пискнула. Зловещий красный сигнал сменился на умиротворенный зеленый. - Установка начала работу, - гордо сообщил с берега Сотворяющий. - Можешь вылезать! - А она...не кинется? - Рэг опасливо покосился на урчащую машину. - Нет, теперь уже всё в порядке, - бодро откликнулся Могущественный. Рэг стиснул зубы и осторожно обогнув установку, двинулся обратно. - Признайся мне честно, ты собирал охотничьего робота и по недоразумению перепутал его с фильтровалкой? - устало спросил полуящер, в изнеможении падая на траву. Желание хорошенько встряхнуть Сотворяющего и сказать ему пару ласковых, исчезло, когда Рэг поймал смущенно-виноватый взгляд Могущественного. - На самом деле, система слежения за объектом, очень полезная штука, - вздохнул Сотворяющий. - И вообще, установка получилась почти идеальной, просто центровка немного подкачала. - Угу. Я заметил, - саркастически фыркнул Рэг. - Врагам твою машинку отправить надо, пусть она их гоняет. Или новобранцам, в центр физподготовки. - Я же думал, ты щепочку какую-нибудь подберешь, а потом забросишь её в озеро - и все дела, - Сотворяющий грустно опустил голову. - Да я разве что говорю? - пошел на попятный Рэг. - Я тоже хорош...не дослушал тебя толком. В общем, проехали, - полукровка махнул рукой, и, немного помедлив, добавил, - Только это...ты... знаешь, в следующий раз свои изобретения включать будешь сам!Через четверть часа установка прекратила урчать, неспешно выбралась из воды на берег и застыла в двух шагах от Сотворяющего и Рэга...к крайнему неудовольствию последнего. - Вычислила цикл обращения подземных вод. Через час опять вернется в озеро, - сообщил Могущественный, бросив взгляд на светящиеся циферки на водостойком дисплее. Он подошел к установке, собравшись было одобрительно похлопать своё изобретение по влажному боку, но вовремя вспомнив о нестабильности системы равновесия, сделал вид, что хочет снять нитку лиловых водорослей, зацепившуюся за один из проводков. Прикоснуться к ним Могущественный не успел. Водоросли влажно шлепнулись на землю, выдвинули несколько псевдоподий и уверенно поползли обратно - в родную стихию. Сотворяющий слегка поморщился. Убедившись, что желанная добыча не подозревает о грозящей ей опасности, вожак алчно облизнулся, и бесшумно пополз вперед, припадая на передние лапы. Длинный чешуйчатый хвост с силой хлестал по бокам, выдавая его крайнее нетерпение. Дождавшись, пока двуногие приблизятся к кустам на растояние прыжка, он взвился в воздух.Сотворяющий первым услышал подозрительный шорох и вовремя успел оттолкнуть Рэга в сторону, принимая на себя первый удар. Крысопес, не знакомый с келимитовыми когтями с равной легкостью режущими на ленточки что сверхпрочные арнизойские кристаллы, что бронированную сталь, взвыл и метнулся в сторону. Приземлившись на траву, хищник встряхнулся, решив, что успеет зализать раны после сытного обеда и вновь попробовал пойти на контакт с представителями иной цивилизации, преследуя, правда, не политические, а исключительно гастрономические интересы. У второго двуногого когтей не оказалось - их с успехом заменил длинный десантный нож с обоюдоострым лезвием. Хитиновые пластины, закрывающие грудь и брюхо зверя, он брал почти так же хорошо.Крысопес отскочил в сторону, озадаченно помотал лобастой башкой и неожиданно лениво потрусил по траве, низко опустив голову и полуприкрыв все восемь глаз. - Чего это он? - не понял Рэг. - Не знаю, - напряженно откликнулся Сотворяющий. - Но мне это не нравится.Тем временем, крысопес обошел ребят по кругу раз, другой, третий, постепенно убыстряя шаг. Могущественный и Дитя Гнева переглянулись и, не сговариваясь, встали спина к спине. Зверь уже не трусил - бежал, а через несколько секунд - буквально летал по поляне, превратившись в серую размазанную тень. - Рэг, у меня что-то с глазами, или их действительно стало больше? - шепнул Князь, не отрывая напряженного взгляда от зубастой карусели. Полуящер покрепче стиснул рукоять ножа - совсем рядом - то обгоняя первого хищника, то отставая от него, неслись ещё с десяток зверей. Сотворяющий не ошибся - к вожаку присоединилась стая. *** - Это ты всё виноват!Айрианна - статная светлокосая красавица - с такой силой опустила перед мужем полную тарелку варева, что жирная мясная подлива окропила темные доски стола. - Задурил мальчонке голову всякими военными глупостями, вот он теперь без службы в Легионе жизни не мыслит! Вот скажи мне, мыслимое ли дело, мечом махать от зари до зари? Ладно б сами махали, коли больше ничего не умеете, а то ведь детишек с малолетства жестокости учите! - Не жестокости, а самообороне, - рискнул поправить жену Кроон Серебряный Топор но тут же поперхнулся и сник под испепеляющим взглядом Айрианны. - По твоей милости он из дому сбежал! - Айрианна угрожающе взмахнула половником. - Челнок учебный со стоянки вывел и поминай как звали. - Да ладно, мать, будет тебе, - смущенно проворчал Серебряный Топор, опуская глаза. - Куда он денется, на челноке-то? В соседнюю систему не улетит - топлива не хватит, а окрестности уже прочесывают. Найдут! - Куда, куда, - проворчала Айри, вытирая глаза краешком передника. - А если, не дай боже, Алые Князья нагрянут? Не посмотрят ведь, что не воин, а дитё малое...Удар пришелся не в бровь, а в глаз. Кроон яростно сжал кулаки и стиснул зубы...,но тут же взял себя в руки и досадливо тряхнул головой. - Да успокойся ты! Откуда Алым возле Светлой взяться? Мы им близ Карраша такую трёпку задали - не скоро оправятся.Айрианна гневно сверкнула глазами, но тут же всхлипнула, бессильно опустилась на длинную скамью, и чисто по-женски заголосила, не стыдясь слёз: - Рэг, дитятко моё, сыночек маленький, кровиночка... Где же ты, родненький мой? Да провались она в Бездну, война эта ваша проклятущая!"Оболтус несчастный", - мрачно думал Серебряный Топор, обнимая жену и неловко гладя её по вздрагивающим плечам, - "До слез мать довел, негодник! Ну погоди, ох и всыплю же я тебе! Неделю сидеть не сможешь!"В дверь деликатно постучали. Кроон поднялся, мягко провел мозолистой рукой по голове Айрианны и шагнул к порогу. В сенях мялся молоденький ефрейтор из седьмого отряда "ночных ящериц". - Устная депеша Кроону Серебряному Топору - генерал-лейтенанту третьего десантно-штурмового легиона! - отчеканил посланник. - В семи тысячах парсеках от Светлой обнаружены четыре десятка боевых кораблей Могущественных...Кроон не успел зажать гонцу рот или вытолкнуть его на улицу - до ушей Айрианны донеслись страшные слова. Услышав звон упавшего на пол половника, Кроон метнулся обратно в горницу и едва успел подхватить бесчувственное тело жены. - Передай нашим - скоро буду, - буркнул он, осторожно укладывая Айрианну на лавку и, бросив прощальный взгляд на стынущий обед, выбежал из дома.***