Глава 15. Рукопись. Предательство. (2/2)

Эф напрягся, зазвенели цепи. Значит, когда я пыталась привлечь его внимание, он изображал из себя дурачка, а как только речь зашла о его прошлом, он тут же заволновался? Что же он так упорно от меня скрывает?- Вижу, ты заинтересовалась, - очкарик подошел ко мне и фамильярно положил руку на мое плечо. – Тогда внимательно слушай. В демоническом мире Эферион Дайонийский славится своей жестокостью и беспощадностью, но в человеческом многие знают его как очень преданного и ласкового демона. Только ласков он лишь со своей хозяйкой. Любовь, все дела, не так ли? Последние слова были обращены к высшему демону, который смотрел только на меня, сжимая в руках цепь. Его взгляд выражал смесь боли, вины и неясной надежды.- И жили бы они долго и счастливо, однако девушка пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить Эфериона. Понимаешь? – Касс зашипел мне на ухо. – Такое не забывается. Я понимала. Понимала, что этот парень, которого ошибочно считала своим товарищем и с которым мы прошли, бок о бок, кучу испытаний, сейчас потоптался по моим чувствам к Эфу. Понимала, что уже не могу простить его, что еще немного и я начну его ненавидеть. Также понимала, что наши отношения с Эфом больше никогда не будут прежними. Если Касс пытался сделать мне больно – у него получилось.- Всегда знал, что ты тот еще засранец, - вокруг высшего демона заискрился воздух, он напрягся, пытаясь разорвать цепь, но через мгновение расслабился.- Не трать понапрасну силы, - дружеским тоном посоветовал маг.- Ты сегодня на удивление разговорчив, - я все-таки решаюсь повторить трюк, о котором читала во многих книгах, рассказывающих о приключениях странствующих магов. – Не хочешь послушать мою историю жизни, раз уж у нас состоялся вечер откровений? Маг заинтересованно наклонился в мою сторону, и я успела отметить встревоженный взгляд Эфа.- В детстве я действительно была хорошей девочкой, пыталась угодить взрослым, старательно училась. Но однажды, совершила ужасный поступок, - отклоняюсь назад, полностью опираясь на камень, к которому была прикована. Маг заинтересованно и неотрывно смотрел на меня, так же, как и мой демон. – Хочешь узнать, какой? Ухмылка расползлась по лицу Касса. Он склонился надо мной, опираясь руками о камень по обе стороны от моей головы. Мы некоторое время буравили друг друга взглядом, а затем я сделала резкий выпад вперед, пытаясь головой ударить лицо Касса. Адская боль вновь сдавила виски, а по пещере пронеслись два отчаянных вопля боли. У меня из глаз брызнули слезы, но даже сквозь их пелену удовлетворенно замечаю, что смогла своим удивительно крепким лбом разбить нос парню. Тот шипел ругательства, вытирая рукавом кровь, и вдруг громко произнес:- Ко мне! Возле него тут же появилась Рарин, магией останавливая кровь и вытирая ее платком с лица Касса. На нас демонесса старалась не смотреть.- Хватит изображать из себя всемирного злодея, - превозмогая головную боль, прохрипела я. – Сколько еще ты будешь разводить тут драму?- А я ведь хотел по-хорошему, - Касс спустился с возвышения, на котором находились мы с Эфом, и прошел до середины пентаграммы.- Рукопись. Из темноты, таящейся в укромных уголках пещеры, неожиданно появилась беловолосая высокая девушка, которая несла в руках тяжелый фолиант. Темная обложка переливалась на свету маленькими чешуйками, в середине был приделан прозрачный камень-ключ, который наливался кровавым цветом, когда открывали Рукопись. Значит, это и есть тот самый высший демон, который выкрал артефакт. Я перевела взгляд на Эфа – мой демон смотрел на меня с таким восхищением, что у меня невольно вырвалось:- Ты чего?- Не знал, что ты так можешь, - пораженно выдохнул он, глазами указывая на мой лоб, на котором наверняка уже выросла огромная шишка наподобие рога.

Я не успела ничего ответить. Касс сделал едва уловимое движение рукой и фигуры в балахонах начали одновременно петь. От их пения стены пещеры завибрировали, а линии пентаграммы стали светиться слабым красным светом. В голову полезли нехорошие мысли, больше всего меня беспокоило, что мы с Эферионом находились вдвоем на одной вершине, ведь обычно в таких случаях на одну вершину приходилось по одному существу. Высший демон на удивление был спокоен. Он чуть повернулся в сторону фигур и мага, чтобы видеть все происходящее. А происходило следующее: очкарик раскрыл Рукопись и, пролистывая ее страницы, явно наслаждался всем происходящим. Наконец, он нашел нужное заклинание и поднял на меня глаза.- Тия, - сквозь гул голосов прокричал Касс, - помнишь о своей особенности, которой так гордилась на Турнире? И тут я в полной мере осознала, что все происходящее не шутка, не дешевый спектакль, в котором Касс играл роль злодея, все еще оставаясь нашим товарищем. Он и был тем самым похитителем, который все тонко спланировал и ловко всех обманывал. И в данный момент пытался на полном серьезе меня убить. Касс начал нараспев читать заклинание, вытянув руку в мою сторону. Голос фигур стал на полтона выше, линии пентаграммы засветились зеленоватым светом. Этот свет возникал постепенно, передаваясь от одной вершины к другой, и вскоре зеленая дорожка стала подкрадываться к той вершине пентаграммы, в которой стояли мы с моим демоном. Но на полпути линии вершины потухли. Касс нахмурился, зато Эф широко улыбнулся, хитро прищурившись.- Как я мог забыть, ты ведь поставил защиту, - маг покачал головой и передал Рукопись в руки стоящего рядом высшего демона.- Защита? – я в упор посмотрела на высшего демона, но тот не спешил поворачиваться в мою сторону. – Эф, что это значит?- Ты же знаешь, что всегда попадаешь в различные неприятности, - вздохнув, демон все же повернулся в мою сторону и слабо улыбнулся. – А я всегда беспокоюсь, каждая твоя царапина для меня кажется смертельной раной.- Ты преувеличиваешь…- Может и так, - прервал меня Эф. – Но лучше я буду слишком опекать тебя, чем пойму, что снова опоздал. Я почувствовала, что начинаю злиться. То есть, все это время этот вредный демон молчал, что тратил свои силы на поддержку магической защиты вокруг меня, а я беспокоилась за его здоровье, думая, что он перенапрягся с порталом, вложив в наше перемещение слишком много сил. Разговор грозил перерасти в настоящий скандал с выяснением всей подноготной, однако кое-кто не желал присутствовать при ?семейных? разборках. В мою сторону полетела лавина различных магических заклинаний, которые налетали на невидимую преграду, расположенную в нескольких сантиметрах от меня, и тут же с шипением гасли. Касс старался на славу – одно за другим посылая заклинание, хорошо, что использовал он их не из рукописи. Зато мой демон становился все более серьезным и напряженным.- Хватит, - попросила я, обращаясь, прежде всего, к Эфу. Видя, как на лице высшего демона проступает пот, мне становилось не по себе. Мало того, что он был закован в антимагические цепи, которые в теории не пропускали и малой толики магии, высшему демону удавалось как-то поддерживать мою защиту, прилагая к этому все силы. – Хватит! После моего крика защита действительно лопнула, и последнее заклинание Касса ударило меня прямо под дых. Я закашлялась, хватая ртом воздух. Хотелось согнуться, но оковы на руках не позволяли это сделать.- Тия!- Наконец-то! – удовлетворенно выдохнул очкарик, забирая обратно книгу и вновь начиная читать заклинание. Пентаграмма снова заполнилась зеленым светом, который неумолимо подбирался ко мне. Страха не было, впрочем, как и каких-либо других чувств. В голове билась только одна мысль: ?Если Эф примет на себя столько магической силы, он вновь может потерять контроль?. Затем пришло осознание, что для передачи энергии мне надо коснуться кого-нибудь, но мое тело было приковано к камню, и никто не был со мной ?связан?, а значит, вся магическая сила останется у меня. Так как мой магический запас славился малыми размерами, сами понимаете, что могла произойти. Я подняла испуганные глаза на Эфа, он ответил мне точно таким же взглядом, скорее всего, прочитав мои мысли. И тут между нами встала Рарин, коснувшись моего плеча одной рукой, второй она закрыла мои глаза. Земля начала мелко подрагивать, голос Касса звучал все громче, фигуры в балахонах пели уже на высоких тонах. Появилось ощущение, как невидимые нити осторожно тянутся ко мне, впиваясь в тело, и магическая энергия плавно перетекает в меня. Когда появлялся излишек, державшая со мной связь демонесса тут же забирала всю энергию себе. Однако через мгновение голос очкарика дрогнул и сорвался на крик:- Что?! С моих глаз убрали руку, и мне удалось разглядеть Хиро, который, хитро ухмыляясь, вертел в руках Рукопись. За спиной Касса возникла Роа, пытаясь его ударить магической волной, но парень ловко от нее увернулся, отступая к стене пещеры.- Отбери Рукопись, и продолжайте призыв, - приказал он высшей демонессе. – А с ней я сам разберусь. Переведя взгляд на Эфа, я заметила, что мой демон практически лежит на каменном полу, с него градом бежал пот, а дыхание было прерывистым и частым.- Эф, - хрипло шепчу имя демона, с ужасом понимая, что он наделал. Этот глупый, очень глупый демон, не собирался сдаваться. Когда магическая сила перетекала из всех вершин в нашу вершину, высший демон старался задержать ее поток, используя свой магический запас, тем самым поглощая все то, что предназначалось для меня. А ведь я готовилась к невыносимой боли, потому что принимать магическую силу из двенадцати источников было не так просто. Однако принимая большое количество энергии, Эф испытывал такие страдания, что у меня невольно на глазах выступили слезы. Демонесса тем временем заняла место Касса и продолжила читать заклинание. Перед тем, как мне снова прикрыли глаза ладонью, я успела заметить, что лис без сознания лежит на полу. Снова пытка передачи сил, только теперь я начала ощущать боль во всем теле. Значит, силы Эфа на исходе и он уже не может сдерживать всю энергию в себе. По щекам потекли слезы, в носу засвербило, а в горле образовался неприятный комок.

Меня все больше выворачивало от боли, Рарин все чаще принимала от меня накопившуюся энергию, передавая ее в центр пентаграммы, и, казалось, это будет длиться вечность. Я уже не понимала, где я, что происходит и отчего так невыносимо болит все тело, а больше всего раскалывалась голова. И сквозь эту боль, неожиданно просочилась чужие эмоции - тоска и отчаяние. Вздрогнув, я поняла, что эти чувства относятся к Рарин, у которой дрожали руки.- Рарин, - совсем слабо прошептала я. Еще один большой всплеск силы направился от фигур в балахонах в мою сторону, но у меня уже не было сил их перенаправлять. Земля в пещере дрогнула сильнее, с потолка посыпалась мелкая крошка и Рарин вдруг убрала ладонь, закрывающую мои глаза. Посреди Зала Девяти Королей возвышалась огромная черная фигура Хранителя Печатей.

По силе, сравнимой с силой Короля Демонов, были только три существа, которых можно было призвать с помощью Рукописи Знаний: Дарующий Жизнь, Забирающий Жизнь и Хранитель Печатей. Если первые два существа могли спасти или отнять чью-то жизнь, то Хранитель Печатей мог предоставить любую печать, вплоть до Печати Всемирного Разрушения.

Хранитель имел рост около двух с половиной метров, довольно широкие плечи и густые рыжие волосы, завязанные в высокий хвост. Как и все сильные мира всего он носил черные одежды – широкие штаны, полу расстегнутую рубашку и маску, полностью закрывающую лицо. На открытых участках кожи виднелись татуировки в виде различных маленьких пентаграмм.

Хранитель Печатей слегка наклонил вбок голову и спросил глухим голосом, который эхом прокатился по всей пещере:- Какую печать желаешь? Обращение было к высшей демонессе, в руках которой находилась Рукопись, но та слегка растерялась, поглядывая то в сторону, куда скрылся Касс, то на Рарин. Молчание затянулось, фигуры в балахонах все также пели, но уже другим тоном и другую песню, я и Эф были не в самом лучшем состоянии, Хиро все еще лежал на полу без сознания, и лишь Рарин все еще стояла рядом со мной и явно колебалась. Казалось бы, ситуация складывалась неловкая, как на всю пещеру раздался довольно громкий голос:- Э-ФЕ-РИ-О-ОН! К моему демону подлетел Шейн, заключая в страстные объятия, тем самым чуть ли не добивая бедного брата, который и так держался из последних сил.

- Что они с тобой сделали?! Вот негодяи! Погоди мой маленький, я тебе сейчас кровушку здесь вытру…- … цепь, - мне удалось услышать конец фразы, которою Эф произнес шепотом.- Нормальная цепь, что тебе не нравится? – возмутился Шейн, поправляя цепь на близнеце. – Конечно, лучше бы покрасить ее в зеленый, чтобы она подходила под цвет твоих глаз…- Сними с меня цепь, придурок! – рыкнул Эферион, слегка приподнимаясь на локтях.- Я ему помогаю, а он еще обзывается, - заворчал голубоглазый демон, все-таки хватая цепь и начиная ее разрывать. Последняя порция энергии, так и не найдя выхода из моего магического запаса, стала просачиваться сквозь кожу наружу, причиняя адские боли, от которых не хватило сил даже закричать. Дернувшись в оковах, я пару раз глубоко вдохнула воздух ртом, практически захлебываясь в слюнях и крови, так как прикусила язык, а затем блаженная темнота окутала мое сознание.*** Раскинув руки, я плавно падала в черную пустоту. Шевелить руками и ногами было бесполезно, будто что-то сковало все тело. Затем я ощутила себя маленькой куклой, которую большая невидимая рука повернула в вертикальное положение, а чей-то голос шепнул: ?Смотри?. В непроглядной тьме появилось белое пятно, которое становилось больше, наконец, заполнив светом все пространство, а перед глазами начали мелькать красочные картинки. ?Огромное зеленое поле простиралось от края до края. Кое-где редкие деревца были срублены, трава скошена, а землю укладывали специально привезенным с гор камнем. Здесь строился город, всего лишь третий во всем королевстве. Мужчины громко спорили, рубили деревья, закладывали фундаменты для будущих домов. Юноши ставили палатки, подбирали мелкие сучья для костра и заигрывали с девушками, которые, посмеивались над ними, собирая травы и съедобные корешки. Женщины в основном собирались у костра, готовя много еды, или устраивали в палатках относительный порядок и уют. Дети же были представлены сами себе, они бегали повсюду, мешая взрослым, играя в прятки или в догонялки. Одна такая стайка, громко визжа, пронеслась сквозь ряд палаток, одну из которых они уронили, и им вслед раздались громкие ругательства. Но дети, лишь смеясь, побежали дальше, только одна девочка отстала, всматриваясь вдаль. Что-то привлекло ее внимание, но она не могла рассмотреть что. Оглядевшись, она поняла, что ее друзья уже убежали, поэтому девочка пошла в противоположную от строительства сторону, продираясь сквозь высокую траву, пока не наткнулась взглядом на сидящего на земле мальчика. Короткие, белоснежные волосы, торчащие в разные стороны, были первыми, что сразу бросилось в глаза. Такой цвет волос встречался очень редко, особенно среди людей, поэтому девочка логично предположила, что перед ней находится демон. Мальчик сидел на земле, скрестив ноги и, запрокинув голову, вглядывался в вечернее небо. Его личико было настолько красивым и по-детски невинным, что девочка не выдержала и воскликнула, подбегая ближе:- Какой милашка! Серьезный взгляд больших зеленых глаз, переместившись с неба на нее, заставил ее слегка притормозить, но она все равно осторожно присела рядом, с любопытством разглядывая мальчика.- Ты знаешь, к кому обращаешься, человечишка? – надменно произнес демоненок, гордо подняв голову. – К твоему сведению, мне уже семьдесят лет, и я уверен, что старфе тефя… Эй! Девочка, игнорируя обращенные к ней слова, схватила его за щечки и потянула их в стороны, отчего последние слова мальчика стали неразборчивыми. Засмеявшись, она убрала руки от возмущенного и вмиг злобно ощетинившегося демона и представилась:- Меня зовут Эна, мне двенадцать и я маг!- Кто? – потирая покрасневшие щеки, невольно заинтересовался мальчик. – Маг?- Так называют людей, умеющих использовать магию, - важно подняла указательный пальчик Эна.- Магией могут управлять только демоны, - недоверчиво прищурился демон, уже более внимательно оглядывая сидящего перед ним человека. Или не человека?- Но я не демон! – теперь пришла очередь девочки возмущаться. А затем она хитро улыбнулась, быстро оглядываясь по сторонам, и прошептала. – Смотри! Эна приложила ладошки к земле, закрыла глаза и, покачиваясь из стороны в сторону, негромко начала петь на знакомом мальчику языке. Через несколько секунд из-под земли пробились маленькие стебельки с листочками, а под конец появились бутончики, раскрывшиеся в желтые цветы.- Здорово же, правда? – восторженно захлопала в ладоши девочка.- Да-а, - зачаровано смотря на цветы, ответил демон, раздумывая, кто же, тьма ее возьми, сидит перед ним…? Я была уверена, что тем мальчиком был Эф. Зачем бы мне тогда показывали все это? Но полностью подтвердили мои догадки следующие видения. ?Девушка бежала наперегонки с ветром по каменным улочкам, широко улыбаясь и счастливо жмуря голубые глаза. Пшеничного цвета волосы, которые почти доходили до пояса, от бега разметались в разные стороны. Короткое белое платье постоянно задиралось, открывая чужим глазам стройные белые ножки. Мягкие сандалии бежевого цвета делали ее шаги бесшумными, из-за чего очень часто на поворотах она пугала своим внезапным появлением прохожих.

Эна бежала к северным воротам города, где должен был появиться ее друг. Сегодня ее семнадцатый день рождения и кое-кто обещал сделать ей сюрприз. Свернув два раза налево, она, наконец, выбежала к северному входу в город. Через ворота проезжали небольшие обозы – это кочевники, уставшие от своей бродячей жизни, решили остепениться в их городе, мимо прошли несколько групп демонов, заинтересованно оглядываясь, кинув на нее внимательный взгляд и слегка кивнув ей головой. Эна кивнула в ответ, хотя была уверена, что незнакома с ними.

Девушка, переминаясь с ноги на ногу, нетерпеливо оглядывалась по сторонам, пока не приметила беловолосую голову, выделяющуюся среди толпы. Высокий юноша-демон уверено шел к воротам, где показал стражникам свою печать и только затем обвел взглядом зеленых кошачьих глаз толпу. У Эны перехватило дыхание. Они виделись год назад и, хотя ее друг уже опередил ее в росте аж на целых две головы, сейчас он казался намного взрослее своих лет. Девушка прекрасно знала, что в мире демонов время идет быстрее, чем в людском, но все равно не была готова к таким переменам в юноше. Демон отыскал ее глазами, и, улыбнувшись, направился к ней.- Ну, и? Где мой подарок? – восторженно скакала вокруг беловолосого демона девушка, азартно сверкая глазами. Весь ее вид выражал нетерпение и любопытство, отчего юноша улыбнулся и схватил ее за руку.- Эна, сегодня твой день рождения…- Я в курсе, - перебила его девушка.- Я хотел подарить тебе…- То-олько не огненную лягушку, которую я получила в тринадцать и не беззубого трехметрового крокодила, которого ты предлагал использовать вместо лошади.- Чем тебе не понравился крокодил? – демон все-таки сбился с мысли и возмущенно скривился. – Я его, между прочим, месяц вылавливал по всему демоническому миру! У него хоть и нет зубов, зато он язык может использовать для…- Это не то, что хотела бы получить девочка на свое четырнадцатилетие! – уперев руки в бока, воскликнула девушка. – А в пятнадцать, ты помнишь, что ты подарил мне в пятнадцать?!- Раз тебе не понравились животные, я решил подарить тебе что-нибудь неживое – радужный камень.- Радужный камень! Камень, весом около ста килограмм и два метра в высоту!

- Если бы я его расколол, он бы уже не был именно ?радужным? камнем, он был бы простым разноцветным камнем, - скрестив руки на груди, оправдывался юноша.

- Да, и поэтому ты ночью приволок его к моему дому, поставил на мой ОГОРОД, где я растила редкие целебные травы, после чего гордо объявил, что этот камень будет приносить удачу всякому, кто его поцелует!- Это же была шутка, кто же знал, что люди так буквально воспримут мои слова?!- Вот именно! После этого, ко мне месяц приходили все горожане и облизывали камень. И ведь действительно кому-то повезло. А твоя шутка растянулась еще на долгие три месяца!- Раз уж тебе не нравятся мои подарки, может, мне вообще их тебе не дарить? – нахмурился демон, отходя на шаг от девушки.- В прошлом году…твой подарок…он мне понравился, - краснея до кончиков светлых волос и отводя смущенный взгляд, прошептала Эна. Юноша почувствовал, что сам начинает краснеть и неловко кашлянул в кулак. В прошлом году он прислушался к совету одного старшего демона и подарил своей подруге маленькое колечко из голубовато-зеленого демонического камня, которое прекрасно смотрелось на мизинчике левой руки. Девушка тогда настолько растерялась, что пока он надевал кольцо на ее палец, она стояла прямо, не шевелясь и, казалось, даже не дыша. Лишь после того, как демон отпустил ее руку, Эна осторожно потрогала подарок, а затем порывисто обняла друга, прошептав дрожащим голосом: ?Спасибо?. Они еще долго стояли, обнявшись, смущенные и не знающие, что делать и как себя вести в таких ситуациях. Именно тогда демон окончательно определился с подарком на ее следующий день рождения. Осознав, что на все его слова девушка обязательно вставит свои десять, юноша, молча, протянул ей возникшую на его ладони печать. Эта печать была своего рода документом, где была отмечена вся информация о демоне. И этот важный документ сегодня он дарил ей. Это могло означать только одно…- Ты знаешь, у нас принято девочек выдавать замуж в пятнадцать.- Да, я знаю, - улыбнулся демон. – Как-то поздновато. У нас в некоторых семьях брак заключают еще до рождения демона.- Ага, - отстраненно кивнула Эна, глядя на печать и так и не взяв ее в руки. – Когда мне было пятнадцать, тетка устроила мне смотрины с сыном купца. Помнишь, тот купец, у которого мы всегда покупаем сладкие цветы?- Помню.- А на следующий день мне прислали отказную от смотрин, аргументируя это тем, что невеста не подходит столь знатной семье…- Печально.- Ты случаем не знаешь, кто мог поспособствовать отказу?- Не имею ни малейшего представления. Они некоторое время посверлили друг друга взглядом, а затем одновременно засмеялись. Отсмеявшись, девушка приняла серьезный вид, положив свою руку на печать.- Ты же понимаешь, что это навсегда? Ни ты, ни я не сможем разорвать это, не сможем убежать друг от друга, эта связь может протянуться сквозь время…- Я на это и рассчитывал.- Я серьезно, Эф, - нахмурилась Эна, сжав руку демона.- Я тоже.? Что было дальше, я так и не узнала. Была ли свадьба? Или дети? Что было после этого разговора? И самое странное, что никакой ревности я не испытывала. Вообще никаких чувств. Словно я смотрела не на жизнь Эфа, моего Эфа, а на чью-то чужую жизнь. Вернее, на ее отрывки. Кто-то специально показывал мне только важные моменты, будто пытаясь что-то сказать. ?Они стояли на самой верхушке цветущего холма, глядя на город, который располагался в низине. От города вверх поднимались тонкие струйки черного дыма, стаи воронов с громкими криками летали над домами, а казавшиеся отсюда маленькие человечки сновали по улицам, пытаясь потушить пожар и организовать помощь пострадавшим.- Ты обманул меня, - улыбнулась девушка, глядя на беловолосого демона.- И не думал этого делать, - улыбнулся в ответ мужчина. - Всего лишь предотвратил несколько войн и ненужных смертей, чтобы в будущем ты смогла сделать то, что не получилось сейчас.- Но ты обещал, - приподняла одну бровь магнесса. Ветер взметнул вверх пару ее светлых прядей, которые демон нежно пригладил обратно. Он всматривался в голубые глаза девушки и пытался смириться с болью в груди. Потому что влюбиться в человека было глупо, потому что ее сердце уже давно принадлежало другому, потому что очень скоро она должна была покинуть этот мир...? Резкий переход, скачок во времени. Совсем недавно мне показывали Эну в подростковом возрасте, а сейчас возникла статная фигура молодой женщины, уверенной в себе и своих силах. Обладающей знаниями и полностью контролирующей магию. А рядом стоял незнакомый высший демон. Хотя где-то я его все же видела… ?Она умирала на его руках. Крепко вцепившись в его окровавленную одежду, плача, шепотом прося прощение. Она защитила его ценой своей жизни, а сейчас просила его жить. Как он мог жить, зная, что ее больше не будет рядом, что она больше не существует ни в одном из миров?

- Эна, я не смогу, - хрипло прошептал демон, низко склонив голову.- Я вернусь и позову тебя, - из последних сил, очень тихо прошептала девушка, после чего черный огонь поглотил ее тело, а высший демон еще очень долго сидел на коленях, глядя в пустоту невидящим взглядом.? Не сразу замечаю, что плачу. Только когда из носа потекли сопли, довольно-таки реальные сопли, пытаюсь вытереть руками лицо, но ничего не получается. Все также обездвиженная, пытаюсь спасти положение, громко шмыгая носом, пока не почувствовала, что мой нос раздулся и стало трудно дышать. Пришлось дышать ртом.

?Имя Эфериона Дайонийского хорошо было известно в человеческом мире, но еще больше о нем были наслышаны в демоническом. Хладнокровный, безжалостный, он мог убить только за то, что кто-то не вовремя открыл рот, чихнул возле него или не так посмотрел в его сторону. Самой запретной была тема о людях, тогда высший демон мрачнел и был готов разнести все вокруг. Единственный, кто мог его усмирить, был Король демонов. Но и он снисходительно смотрел на все выходки своего подчиненного, даже когда дело доходило до убийства. ?Он делает мне одолжение – убирает бесполезных подданных, я ему за это благодарен?, - ухмылялся Король на очередную жалобу на Эфериона. Это случилось тогда, когда высший демон разбирался с кучкой обратившихся в падших, решившихся на безумную авантюру – напасть стаей на бродящего в одиночку высшего демона. Эферион не спешил все заканчивать одним ударом. Он наслаждался схваткой, пусть неумелой, но яростной. Сейчас он чувствовал, как в крови бушует страсть и наслаждение. Он любил убивать. И ненавидел смерть. Сначала он даже не понял, что его позвали. Демон так увлекся битвой, что не услышал, и лишь когда голос в голове очень четко и властно приказал ему явиться, от удивления Эферион подчинился. Он стоял в пентаграмме, а рядом, в точно такой же пентаграмме стояла она.- Эна… - невольно сорвалось с его губ имя. Девушка со светлыми волосами и голубыми глазами улыбнулась, приветливо махнув ему рукой.- Да, это я. Мое имя Кая. Рада снова видеть тебя, Эф…? Кая ничем не отличалась от Эны внешне – те же светлые волосы, голубые глаза, даже рост (ее макушка едва доставала до плеча Эфа) был одинаков. Разве что семнадцатилетняя девушка была не по годам умна и могла использовать магию высшего порядка.

Картинки начали очень быстро сменяться, будто кто-то пролистывал жизненный альбом, что-то упорно ища. Мелькали различные пейзажи, Кая взрослела, а Эф становился рядом с ней мягче и спокойнее. Словно и не было смерти, разделяющей их, а демон не испытывал раздирающей внутренности боли. Они вместе пересекли половину королевства, забрели к гномам в горы, и кажется, даже побывали на строительстве деревеньки возле гор. Счастливые и забавные моменты их жизни вызывали улыбку и легкую грусть. Сердце чувствовало, что их мирное существование вскоре прервется и интуиция не подвела меня. ?За окном бушевала гроза. Тысячи молний разрезали темное небо пронзительным светом, после чего закладывающий уши гул обрушивался на землю. Потоки воды размывали дорогу, в частности тропинку к небольшому домику, где двое нашли приют. Девушка, мелко дрожа, прижалась всем телом к демону, который укрыл их сухим плащом и обнял ее в согревающих объятиях. Они попали под дождь, который начался внезапно, и запаниковали, когда сквозь пелену воды рассмотрели вдалеке небольшую заброшенную хижину. Эф быстро перенес их к ней, но магнесса все равно успела насквозь промокнуть. Ее сил едва ли хватило высушить одежду, поэтому демон аккуратно переодел девушку, раскладывая мокрую одежду на ветхую скамеечку, а сам создал несколько огненных шаров, чтобы воздух в хижине прогрелся.- Нам не сбежать, - тихо проговорила Кая, приоткрыв глаза.- Мы справимся, - Эф мягко гладил ее по волосам, изредка касаясь губами макушки. – Пока мы вместе, мы со всем справимся.- Эф..- Нет! – он сильнее прижал ее к себе. – Я не могу опять потерять тебя. Лучше отдохни, завтра мы что-нибудь придумаем. Спи. Девушка послушно закрыла глаза, прислушиваясь к стуку сердца ее демона. Она понимала, что все закончится только тогда, когда она применит то самое заклинание.

Всю ночь магнесса мысленно плела заклинания, окутывая ими чутко спящего демона. Девушка решила, что в этот раз не позволит своему любимому увидеть ее смерть, поэтому, когда Эферион под действием заклинаний ушел в глубокий сон, Кая осторожно выбралась из его хватки и очень тихо прокралась к выходу. Гроза закончилась, но ливень продолжал идти. Последний раз, оглянувшись на демона, девушка открыла дверь и шагнула наружу. Эферион резко открыл глаза. Сердце бешено билось в груди от плохого предчувствия. Он сразу заметил ее отсутствие и, молясь, чтобы она была живой, бросился к выходу.? Я пыталась рассмотреть, что же стало с Каей, но картинка резко оборвалась и мне показывали уже другое событие. ?Демон метался в небольшой комнатке, бился о каменные стены, страшно выл и царапал когтями толстую, сделанную из дерева таоре, славившееся прочностью и устойчивостью к магии в демоническом мире, дверь. Его тело покрывали рваные раны, сочащиеся кровью, из одежды уцелели только штаны, которые тоже местами были потрепаны. Ухоженные длинные волосы превратились в грязные сосульки, наполовину закрывающие горящие зеленым огнем глаза.

Он снова бросился на дверь, впиваясь в нее когтями, оставляя с противным скрежетом глубокие царапины. С губ сорвался стон, напополам с проклятиями, а из глаз брызнули кровавые слезы.- Эферион, приди, наконец, в себя, - раздался глухой голос по ту сторону двери. – Она вернется. Но демон, крепко зажав руками уши, сжался у дальней стены в комок и, покачиваясь, начал кричать. Он медленно сходил с ума, раз за разом, переживая в своем воображении две смерти своей любимой. Эферион желал лишь одного – умереть самому, но и здесь ему не оставили выбора, запихнув в антимагический карцер, который находился в замке Короля демонов. Ему оставалось только биться о стены комнатки без окон с крепкой дверью, на которой были высечены руны, и переживать агонию своих страданий. Голос за дверью приходил каждый раз, когда наступал критический момент в состоянии демона и уверял его, что она вернется и позовет его, что он должен перестать винить себя, что… Ему много чего говорили, успокаивали, ругали, дразнили, приводили в ярость и снова успокаивали. Так прошел год. Он просидел целый год, запертый в маленькой темной комнатке без окон с проклятой дверью, на которой были высечены руны, не позволяющие эту дверь вынести к чертям.

А затем пришло спокойствие, даже некоторое умиротворение. И Эферион будто очнулся от долгого кошмара. Демон сидел, прислонившись к стене, и смотрел на дверь, которую он проклинал, почему-то обратив на нее свой гнев. Теперь парень понял, что это было глупо и впервые за год улыбнулся. Тяжело поднявшись и покачиваясь от усталости во всем теле, демон подошел к двери, взялся за ручку и слегка приоткрыл ее. За ней стоял высший демон, скрестив руки на груди, он широко улыбался, показывая свои клыки.- И чего же желает в данный момент Эферион Дайонийский?- Хорошенько напиться и подраться, - ухмыльнулся в ответ Эф.- Это легко устроить! Целый год демонический мир ничего не слышал об Эферионе Дайонийском. Ходило множество слухов, что высший демон отправился путешествовать по человеческому миру, сея там хаос, кто-то утверждал, что демон остепенился и укрылся в одном из замков вместе с семьей, иные же твердили, что Эферион погиб вместе со своей любимой женщиной. И последний слух был самым странным и страшным. Но когда высший демон вновь появился, все такой же холодный, высокомерный, гордый и презрительный ко всем, демонический мир вздохнул с облегчением. Потому что хуже Эфериона был только сам Король, а если Королю вдруг станет скучно, то подданным грозила большая опасность…? Наверное, за всю свою жизнь я столько не плакала, сколько выплакала сейчас. Серьезно, кто бы мне все это не показывал, он явно давил на больные места, доводя меня до очередного приступа соплей! Глядя на Эфа, такого потерянного, испытывающего нечеловеческую боль, мне хотелось только одного – крепко его обнять и шептать, что все будет хорошо, я рядом и обязательно его защищу. ?Знакомые две пентаграммы. Эферион глубоко вдохнул в себя ночной воздух и посмотрел в сторону магнессы. Девушка улыбнулась и знакомым жестом поправила длинные светлые волосы.- Эф…- Прежде, чем я дам клятву, пообещай, что ты честно мне все расскажешь, - произнес демон, внимательно глядя в голубые глаза.- Обязательно, - посерьезнела девушка.? Они сели напротив друг друга и очень долго говорили. Но сколько я не прислушивалась, мне так и не удалось разобрать ни слова. После того, как разговор был закончен, демон и девушка долго молчали. Эферион, прикрыв глаза, принимал какое-то важное решение, а магнесса ждала его вердикта, смиренно опустив вниз голову. Почему-то я тоже почувствовала себя виноватой, хотя вроде ничего плохого пока что не успела сделать. ?Они еще некоторое время помолчали, каждый думая о своем, пока Эферион первым не нарушил установившуюся тишину, осторожно подбирая слова:- Шиа, послушай, в этот раз мы должны все делать вместе. Ты же понимаешь, третий раз для меня…- Я понимаю, - привычно перебила его девушка и тут же спохватилась. – Прости. Но тебе не нужно так сильно переживать. Я уже объяснила, что по каким-то причинам сразу после смерти перерождаюсь, поэтому все, что нам остается – немного подождать до моего семнадцатилетия и мы снова встретимся.- И сколько так будет продолжаться? – горько усмехнулся парень. – Ты хоть представляешь, насколько мне больно переживать каждую твою смерть? И что я чувствую, когда ты снова сгораешь у меня на руках?! Шиа закусила губу, опустив взгляд. Она понимала, что причиняет ему боль, но не знала, как помочь. Все, что она могла сделать – это просить у него прощения за то, что она каждый раз вынуждает пережить его этот кошмар.

- Я не знаю, но очень хочу разобраться, почему так получается, и разорвать этот замкнутый круг, - подняв взгляд голубых глаз, твердо ответила девушка. Демон мягко погладил ее по щеке, затем притянул к себе и нежно поцеловал. Он пытался смириться с тем, что будет постоянно терять ее, и спустя время вновь обретать. Ему было больно, он злился из-за своей беспомощности, страдал от потери, но продолжал любить и верить в нее. А Шиа, прикрыв глаза, прятала в их глубине печаль и слезы…? ?Эферион в очередной раз самостоятельно отстраивал свой замок после того, как к нему неожиданно заявился Охотник. Это был его третий визит за полгода и обычно они не заходили так далеко – разрушение целого замка, но вчера высший демон слишком увлекся схваткой и применил несколько запрещенных заклинаний разрушения, мгновенно обрушив каменные стены своего дома. Только чудом он выбрался из-под обломков, пообещав себе, что впредь будет внимательнее. Ему нельзя умирать, ведь кроме него за ней некому будет присмотреть. Сей опаздывала на Ритуал Призыва, поэтому бежала изо всех сил, преодолевая крутой подъем. Когда впереди показалась арка, девушка позволила себе немного передохнуть, выровнять дыхание и спокойно выйти на площадку, где на ровной земле были выложены две пентаграммы. Сей предвкушала встречу со своим демоном и одновременно боялась, что он мог забыть или бросить ее. Этот страх постоянно преследовал девушку каждый Призыв, но она отгоняла все мысли, веря, что ее демон никогда не предаст. Слова призыва легко срывались с губ, пара минут тишины и всплеск силы, после которой Сей могла заглянуть в родные зеленые глаза и улыбнуться. Это был ее Эф. Магнесса задумчиво смотрела на свою руку, пока высший демон, мурлыкая себе под нос, готовил обед. Они остановились в крупном торговом городе одного из княжеств, сняв одноэтажный домик на самой окраине. Практически два месяца девушка и ее спутник никуда не выходили дальше рынка и Княжеской библиотеки, методично ища в книгах нужную информацию. Эферион был доволен – никаких брождений по непроходимым лесам, болотам, горам, пещерам и прочим небезопасным местам. В основном все время они проводили в библиотеке, перечитывая кучу книг, но иногда гуляли по городу, взявшись за руки, закупались на рынке всякими безделушками и мирно проводили день за днем.- Я заметила одну странность, - эти слова для Эфериона прозвучали слишком громко и он почувствовал, что именно они будут началом больших неприятностей. – С каждым моим перерождением у меня все меньше сил. Интересно, что будет, если в итоге я совсем их потеряю…- Обед, - резко произнес демон, громко ставя посуду на стол. Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела на него, но Эферион быстро отвернулся, чтобы взять кружки. Высший демон уже давно заметил эту ?странность?, но молчал, справедливо полагая, что сможет найти ответы до того, как может случиться непоправимое…? Видения прекратились. Снова наступила темнота, от которой начало пощипывать глаза. Я висела в воздухе и ждала – еще одних видений или же того, кто мне объяснит, что все это значит. Ждать пришлось недолго, мои глаза, привыкшие к темноте, заметили легкое движение, а затем нежное сияние окутало обе фигуры. Мы смотрели друг другу в глаза. Абсолютно разные, ни капли не похожие, ни в чем, кроме цвета глаз.

- Кто я?- Моя последняя надежда, - весело улыбнулась девушка напротив.

Длинные светлые волосы взметнулись вверх от того, что она тряхнула головой, и медленно опали на плечи. Белое, простое платье, подвязанное кожаным поясом и босые ноги, делали ее хрупкой и уязвимой.- Тогда, кто же ты?- Ты знаешь.- Если бы знала, не спрашивала, - мне хотелось по привычке скрестить руки на груди, но то положение, в котором я прибывала, не позволяло мне это сделать.- В таком случае, советую пролистать учебник по Истории магического мира. Мое имя мелькает в первом томе, а в третьем есть моя полная биография, - девушка хмыкнула и сделала шаг вперед. – Четыре раза я перерождалась. Новое время, семья, окружающий мир и люди. Только ОН был неизменен – я вспоминала в двенадцать все свои прошлые жизни. Пять лет училась в Школе, ожидая встречи с ним. А в семнадцать мы встречались снова, бродили по миру, попадали в переделки, ссорились, мирились, любили. Мы жили и были счастливы…- Ровно до того момента, когда ты опять не жертвовала собой ради него, причиняя Эфу боль, - прерываю воспоминания девушки, все же сумев чуть сдвинуться с места. Начала болеть голова. Слишком много всего было показано и рассказано, и я совсем запуталась, не зная как реагировать на правду.

- Верно, - тихо произнесла магнесса, резко погрустнев. – Каждый раз клялась, что не повторю свои прошлые ошибки, и все равно… У меня просто не было другого выхода!- Был, - не согласилась я. Соображать стало все труднее, голова раскалывалась на части, тело охватил невыносимый жар. Дыхание стало трудным и редким, но я упорно продолжала смотреть в ее глаза.- Тебя мучает один вопрос, - у девушки напротив слишком резко менялось настроение. Грусть сменилась сначала удивлением, затем спокойствием. Только в глубине глаз плескалась смесь хитрости и мудрости. – Почему мы не похожи? Хотя до этого ты видела все воплощения, которые мало чем отличались внешне. Почему же ты так отличаешься от всех остальных?- Твоя проблема была в том, что ты в полной мере не доверяла Эфериону, - сквозь боль прошептала я. – Ты была уверена, что справишься со всем сама, что самый лучший выход - пожертвовать собой, при этом, не считаясь с его чувствами. Но ведь есть и другие способы спасти Эфа…- Вот ты и нашла ответ на свой вопрос, - магнесса улыбнулась и ласково погладила меня по голове. И от каждого ее прикосновения боль уходила, а тело наполнялось легкостью. – Жаль, что наше знакомство вышло таким коротким, надеюсь, что в отличие от нас, ты проживешь долгую и счастливую жизнь. Пространство начало рябить и размываться, и перед тем, как покинуть его окончательно, я увидела четырех похожих между собой девушек, которые улыбались и одновременно подняли руку в прощальном жесте.- Могла бы вместе со знаниями оставить побольше сил, - хмыкнула я и, наконец, пришла в себя. Эферион, освободившись от антимагической цепи, первым делом направил часть рвущейся наружу энергии в сторону Рарин, которую отнесло к одной из стен пещеры, и она тихо сползла на пол. Следующим шагом демон хотел придушить собственными руками очкарика, но, осмотрев Зал, нигде его не нашел. Еще и демонесса, в чьих руках находилась Рукопись Знаний, наконец, пришла в себя.- Какую печать желаешь? – все также бесстрастно повторил Хранитель. Девушка открыла было рот, чтобы озвучить свое желание, но приближающиеся два высших демона заставили ее замолчать и попытаться сбежать вместе с артефактом. Как только заклинание перемещения было готово, демонессу вдруг схватили за плечи, удерживая на месте.- Куда собралась? Гони книгу, нам за нее денег должны отвалить, - послышались наглые писклявые голоса. Двойняшки крепко удерживали демонессу за руки, пока белки ловко вытаскивали из ее цепких пальцев Рукопись. Тут же поспешили Эферион и Шейн, встав между двойняшками и Хранителем, который безразлично смотрел на возню перед собой. Только когда его взгляду предстали братья-близнецы, он слегка оживился.- Братья Дайонийские, какая неожиданная и приятная встреча, - губы в прорези маски сложились в ухмылку. Глаза с черными радужками и белыми зрачками смотрели лишь на высших демонов, поэтому Дери и Волк, видя, как не безопасно находится рядом с Хранителем, медленно начали отходить к стенам пещеры. Демонесса неожиданно вывернулась в их руках, запустила в двойняшек несколько ядовитых шаров и исчезла.- Ах ты, зараза! – с досадой прокашлялись белки, вовремя укрываясь за пазухой хозяев. На брата с сестрой яд не подействовал, они лишь отмахнулись от ядовитого смога, окутавшего их с головы до ног и быстро рассеявшегося. Некоторое время они переглядывались, решая, что же им делать, а затем побежали в сторону прикованной к камню девушки. Касс с восхищением смотрел на появляющуюся фигуру Хранителя Печатей, и даже сделал шаг в его направлении, но дорогу преградила решительно настроенная девушка. Маг поморщился, судорожно придумывая, как от нее отделаться. Действовать грубой силой не хотелось, все-таки к Роа он невольно начал испытывать симпатию, хотя и не рассчитывал, что все обернется именно так.

- Почему ты предал нас? – сверкая темно-карими глазами, негромко спросила магнесса.- Роа, давай выясним отношения позже? Как только я закончу дела с Хранителем, обещаю, что вытащу тебя отсюда и мы вместе…- Вместе? – прервала его девушка, повышая голос. – Мы были одной командой, мы доверяли тебе, я доверяла!

- Может, обойдемся без этих сопливых речей, - поморщился юноша, поправляя очки и кидая быстрый взгляд в сторону пентаграммы. Высшая демонесса ничего пока что не предпринимала, явно растягивая время для него. Нужно было как можно скорее заканчивать с разговорами и поспешить закончить свою миссию. – Роа, я люблю тебя. Он постарался произнести эти слова как можно мягче, пряча раздражение и нетерпение в глубине глаз.- И ты думаешь, я тебе сейчас поверю? Касс чуть не застонал от досады. Все же, девушки были не только глупыми существами, но и крайне занудными. Парень уже задумывал плюнуть на симпатию и просто вырубить Алую Розу сонным заклинанием, а затем поспешить к Хранителю Печатей, но решил использовать последний шанс.- Послушай, - Касс осторожно обнял девушку, притягивая ее ближе к себе. – Мне необходимо закончить это дело с Хранителем. Как только он запечатает нижний мир, я верну Рукопись обратно во дворец, и мы будем свободны от этих демонов. Хочешь, можем уйти прямо сейчас? Только ты и я. Эта демонесса все сделает за меня. Ну, Роа? Маг прикоснулся к щеке девушки и почувствовал, что они мокрые. Алая Роза подняла на него глаза, полные слез, но ее взгляд выражал упрямство и решимость. Чуть отстранившись, девушка со всей силы врезала кулаком по лицу Касса. Парень от неожиданности дернулся назад, хватаясь за пульсирующую болью щеку, запнулся о небольшой выступ и со всего размаху шлепнулся на пол. Роа испугалась, что слишком перестаралась, и маг довольно сильно приложился головой о каменный пол, но тот отделался лишь шишкой на голове и сломанными очками. Связав его веревкой, которую нашла еще в таверне и прикрепила к своему поясу, девушка приправила тело сонным заклинанием и поспешила на помощь товарищам. Алая Роза прекрасно знала, что Касс был осторожным и всегда окружал себя магической защитой, но парень никак не рассчитывал, что к нему могут применить физическую силу, особенно девушки.- Шилейниус, ты все так же достаешь старшего брата? – дружелюбно поинтересовался Хранитель, присаживаясь на высокий стул, возникший из воздуха. Голубоглазый брат-близнец слегка смешался, не зная как реагировать на ситуацию. В данный момент должна была состояться битва, в которой он и Эф в любом случае выйдут победителями, но Хранитель Печатей нападать не собирался, а самим предпринимать какие-либо действия было нелогично.- А ты, Эферион, все играешься с Охотником? – обратились к зеленоглазому демону, который, в отличие от брата, был собран и внимательно наблюдал за действиями противника.

Эф быстро соображал, что простыми заклинаниями Хранителя не победить, а уговорить его вернуться к себе, было чистым самоубийством. Если уж Хранитель Печатей соизволил явиться, он либо отдаст печать владельцу Рукописи, либо убьет всех присутствующих. Высший демон слегка коснулся серебряной серьги в левом ухе, прошептал заклинание и в его руке появился двуручный меч, лезвие которого сияло серебристым светом, а на рукоятке были вырезаны руны. Хранитель улыбнулся. Его забавляла вся сложившаяся ситуация, и эти смешные дети, Шейн и Эф, с которыми он нянчился, когда они только родились, и то, что он уже во второй раз был призван в Зал гномов. И, как говорили его сестры, история делала новый виток, а он решает, будет ли все идти так же, как было прежде, или же все изменится.- Вчера сестренка у меня ночевала, забыла свой инструмент, - хмыкнул Хранитель Печатей, извлекая ?инструмент?, которым являлась черная коса. Ее лезвие сверкнуло в свете факелов и слегка зазвенело от нетерпения. – Что, достойное оружие твоему мечу?- Так нечестно, - надулся Шейн, который стоял с пустыми руками. – Опять без меня играть будете.- Держи, чтобы не заскучал, - хохотнул Хранитель, и из всех тоннелей в Зал начали просачиваться низшие. – Развлекайся. Дери и Волк уже несколько минут пытались снять оковы со своего капитана, но те не поддавались. Белки даже пытались попробовать ?на зуб? крепкие цепи, чуть не лишившись этого самого ?зуба?.- Может, мы ее вместе с камнем отсюда вытащим? – предложил Шу, испуганно косясь в центр пещеры, где две противоборствующие стороны вытащили режуще-колющие предметы.- Делайте уже что-нибудь, иначе некому и нечего будет вытаскивать, - запищал Шо, узрев, что Зал начали заполнять низшие. Дери и Волк оглянулись по сторонам, примерились к камню, и даже попытались его сдвинуть, но ничего не вышло.- Во-олк! – испуганно пискнула белка на плече. Парень обернулся – к нему приближались трое низших, еще двое заходили со стороны Дери. Двойняшки поняли, что раз освободить девушку не удалось, нужно хотя бы ее защитить. Неожиданно земля под ногами в очередной раз вздрогнула, а затем от прикованной к камню Тии отделилась мощная волна магической энергии, заставившая брата и сестру повалиться на колени, а низших упасть с возвышения.Радужка левого глаза девушки была зеленой, она шептала заклинание, не обращая ни на кого внимания, и в этот же миг Рукопись, которая была спрятана в заплечном мешке Волка, повисла напротив лица Тии. Вторая волна магии пошла дальше возвышения и практически ?сдула? половину фигур в балахонах, продолжающих петь, чтобы поддерживать призыв. Теперь те, кто был в центре Зала, обратили внимание на прикованную девушку.- А это еще кто? – удивился Хранитель, направляя лезвие косы на Тию. Звякнул металл. Эферион отвел лезвие в сторону мечом, чуть улыбаясь. Зато Шейн забеспокоился, поглядывая в сторону магнессы, читающей из Рукописи какое-то заклинание.- Эферион, это разве твоя невеста? – все еще сомневался в чем-то Хранитель Печатей. Он задумчиво посмотрел на девушку и покачал головой.- Моя, - согласился высший демон, довольно улыбаясь и показывая клыки. Глаза его горели зеленым огнем, зрачки давно стали вертикальными, а на руках появились когти.- Эферион, слушай, а не это опасно? Вдруг, как в прошлый раз будет? – взволновано заныл Шейн, переминаясь с ноги на ногу.- Так иди, проверь, - хмыкнул его брат, перехватив меч поудобнее и подходя ближе к Хранителю. Дважды говорить Шейну было не нужно. Высший демон тут же помчался в сторону Тии, но был сбит с ног третьей волной магической энергии, которая была намного мощнее предыдущих двух. Пентаграмма в центре зала пошла трещинами и ее линии потухли. Фигуры в балахонах испуганно вскрикнули и поползли прочь, в то время как низшие демоны наоборот напирали, нападая на всех подряд, не разбирая, кто свой, а кто чужой. Шейн добрался до девушки одновременно вместе с Роа, которая успела по пути привести в сознание своего демона и увидеть, что происходит с их капитаном.- Что с ней? – прокричала сквозь визг, вой и клацанья зубов низших рыжеволосая магнесса.- Она использует заклинание из Рукописи, - потрясенно проговорил Шейн, опускаясь на колени напротив девушки. – Но это… невозможно! Обычный маг не может использовать ни одно заклинание из этой книги! От камня девушки по полу пошла трещина, которая начала углубляться внутрь пещеры.- Что нам делать? – Роа встряхнула за плечи ошеломленного высшего демона. Двойняшки начинали уставать бороться с низшими, которые взбесились и почему-то толпой неслись именно на прикованную цепями девушку.- Попытаться закрыть Рукопись? – очнувшись, с сомнением проговорил Шейн, но когда он протянул руки к висевшему в воздухе фолианту, его обожгло синим пламенем, вырвавшегося со страниц книги. Демон тут же поменял план. – Или лучше привести в чувство Тию. Алая Роза осторожно прикоснулась к девушке, но ничего не произошло. Тогда магнесса осмелела и потрясла капитана за плечи. Никакой реакции. Тия, как завороженная, смотрела перед собой, шепча заклинание. Шейн прислушался и с ужасом понял, что девушка пытается призвать магию разрушения, причем если ей удастся это сделать, то она сама могла погибнуть из-за недостатка магических сил.- Стой, - высший демон не мог в это поверить. Если Тия пожертвует собой в этот раз, Эферион точно не сможет оправиться от этого удара. – Стой! Да остановите ее как-нибудь, иначе она умрет! Роа среагировала, не задумываясь – точным движением она ударила капитана под дых, отчего девушка резко вскрикнула, выпучив глаза, и обмякла, повиснув на цепях.- Да уж, с тобой опасно иметь дело, - пораженно глядя на Алую Розу, протянул Шейн.

Внимание демона привлекла маленькая вещица, выпавшая из кармана платья Тии. На полу лежала серебряная серьга с выгравированной печатью. Радостно воскликнув, Шейн подобрал вещицу и произнес заклинание призыва. В руках у него тут же появился практический такой же меч, как у брата, только лезвие светилось слегка малиновым светом.

- Эй, принимайте третьего! - счастливо завопил Шейн, размахивая мечом и направляясь в центр полуразрушенной пещеры. Послышался лязг металла. Несмотря на свою комплекцию, Хранитель Печатей двигался плавно, ловко уворачиваясь от ударов. Эферион был настроен серьезно – даже если у его противника было благодушное настроение, это совсем не означало, что он не мог причинить вред Тии или остальным ребятам.

?Соберись!? - мысленно одернул себя высший демон, но беспокойство за девушку не отпускало. После того, как она вновь потеряла сознание, их связь окончательно прервалась, и теперь Эферион все время дергался, желая проверить самочувствие своей хозяйки. Восторженный вопль брата слегка отвлек его от схватки, за что чуть не поплатился головой – лезвие косы свистнуло в нескольких миллиметрах от его шеи, и лишь непревзойденная реакция демона спасло его от смерти. Шейн бесцеремонно влез в бой, отвлекая на себя внимание Хранителя, Эф же тем временем отступил назад, быстро оглянулся в сторону Тии, все также прикованной к камню, и заметил валяющуюся возле ее ног Рукопись. Мелькнула мысль использовать ее, ведь сейчас в нем бурлило столько магической энергии, что хватило бы использовать заклинание призыва. Эферион снова повернулся в сторону увлеченных друг другом Шейна и Хранителя Печатей, прикинул шансы на свое выживание и метнулся в сторону Рукописи. Разметав по пути стайку низших, которые упорно ползли в сторону кучки магов, отчаянно защищавших своего капитана, высший демон подхватил с пола книгу, и, вонзив перед собой в землю меч, начал судорожно листать фолиант.Справа, прорвавшись сквозь двойняшек, капая слюной и злобно рыча, на Эфа напал падший демон, но высший, не отвлекаясь от пожелтевших страниц, вытянул руку в его сторону, применяя заклинание уничтожения. Хранитель Печатей, наконец, заметил его отсутствие и обиженно фыркнул, рассмотрев, что тот держал в руках.- Так нечестно, - фыркнул Хранитель, повторяя интонацию Шейна, который совсем недавно точно также возмущался. Отведя свое оружие в сторону, Хранитель Печатей ринулся на Эфериона, собираясь скинуть того с возвышения, но натолкнулся на защитную стену. Шейн гордо улыбался, показывая клыки, пока мощный удар не припечатал его к противоположной стене.- Зачем же так грубо? – проворчал высший демон, выбираясь из дыры, которую умудрился проделать своим же телом.

Эферион громко начал читать заклинание, воздух стал тяжелым, не только пещера, вся гора загудела от мощи произнесенных слов.- Что ж, посмотрим, как вы выросли, - добродушно проворчал Хранитель, бережно завернул ?инструмент? в тряпку, которая когда-то служила кому-то балахоном, и позволил ему исчезнуть. Затем черная фигура распрямилась, закатала рукава рубашки до локтей, открывая взорам пентаграммы, вытатуированных на руках, выбрал одну из них, и она возникла в воздухе прямо перед лицом Хранителя. Существо из нижнего мира произнесло первые слова заклинания, и пентаграмма засветилась красным светом.- Что ж, братец, если мы выживем, надо будет пожаловаться на него маме, - Шейн быстро пересек расстояние до брата и встал перед ним, отбрасывая в сторону меч. – Выбирайтесь отсюда! Голубоглазый демон плел заклинание защиты, краем уха слыша, какие слова читал из Рукописи его брат. Маги колебались, не решаясь оставить высших демонов сражаться одних.- Но как же Тия? И низшие? – робко возразила Роа. Первый магический удар со стороны Хранителя Печатей соприкоснулся с защитой Шейна и отскочил в сторону. С потолка начали сыпаться приличные куски камня, и низшие демоны, почуяв опасность, рванули прочь из Зала.- Мы ее защитим, - сквозь голоса брата и Хранителя и гул падающих камней, прокричал Шейн. Роа и двойняшки еще немного помедлили, но видя, как готовится второй удар, более мощный, чем первый, они поспешили к выходу. Впереди бежал Хиро – он успел разведать обстановку и примерно знал, где можно будет выйти на поверхность. Проводив взглядом маленькую компанию, скрывшуюся в одном из тоннелей, Шейн приготовился принять еще один удар. Он в полной мере осознавал, что защищает не только брата, но и девушку, что так важна для них обоих.

*** Голова гудела, раскалывалась от невыносимой боли и казалась ватной. В ушах звенело, во рту все пересохло, и язык распух, едва шевелясь. Приоткрыв глаза, вижу только белую пелену, к тому же появилось ощущение, будто что-то липкое скатывается по щеке. Когда мир обрел четкость, узрела перед собой спину Эфериона, который что-то громко и увлеченно читал. А чуть дальше, перед ним стоял Шейн, держа магическую защиту. В центре Зала Девяти Королей все еще стоял Хранитель Печатей, в воздухе перед ним светилась пентаграмма Смертельного Ветра – круглые сгустки, внутри которых вращался в разные стороны воздух, образуя мини-ураганы. Если такие сгустки попадут в человека, его разорвет на части, радует, что смерть происходит мгновенно. По-видимому, Эф прочитал одну часть заклинания, так как демон замолчал, переведя дыхание, а на одной руке Хранителя появилась цепь, обвившая его кисть. Тот лишь хмыкнул и направил сгусток Ветра в нашу сторону. От страха я готова была заорать не самые приятные слуху слова, но из горла вырвался лишь хрип, тело инстинктивно дернулось назад, а руки попытались прикрыть лицо, но ничего не вышло. Так. Я не поняла. Я что, все еще прикована к этому чертовому камню?! Сколько времени уже прошло, можно было давно меня освободить! Почему все свободно передвигаются, пользуются магией, а я все еще в оковах с абсолютно с пустым магическим резервом? К тому же если память мне не изменяет, то Роа настолько сильно ударила меня, что моя особа мгновенно вырубилась. Да уж, силы ей, конечно, не занимать. Даром что магичка - только и делает, что кулаками машет! Смертельный Ветер наткнулся на магическую преграду, которую, скрепя зубами, из последних сил держал Шейн, и отлетел в противоположную сторону, врезавшись в стену и проделав в ней огромную дыру. Я нервно сглотнула, трезво оценивая ситуацию. Итак, Эферион пытается отправить Хранителя обратно в нижний мир и для этого ему нужно прочитать заклинание, состоящее из трех частей: первые две сковывают руки, последняя часть – горло. Пока зеленоглазый демон тратит свою магию на Рукопись Знаний, его брат-близнец тратит ее на нашу защиту. Было бы лучше мне отсюда убраться, не мешая братьям разбираться с глупыми последствиями действий одного очкарика, но вокруг не было никого, кто бы подошел на роль избавителя меня от оков. Роа и двойняшек нигде не было видно. Я надеялась, что они все же живы и даже смогли выбраться на поверхность, однако все равно беспокоилась за их сохранность. В конце концов, я же капитан! Только толку в данный момент от меня было мало – ни защитить, ни уж тем более создать даже самое простенькое заклинание, я не могла.Вторая цепь обвила кисть второй руки Хранителя, но тот уже успел подготовить последний Смертельный Ветер. Сгусток воздуха размером примерно с мою голову, летел в нашу сторону, но я прекрасно видела, как Шейн не успевает подлатать защиту и в ней зияет огромная брешь от прошлого удара. Тогда демон расставляет руки и делает несколько шагов вперед, тем самым забирая удар на себя.- Нет! – хочу крикнуть я, но вырывается только сип вперемешку с кашлем. Эферион не отрывал взгляда от Рукописи, поэтому не видел, что происходит, поэтому я постаралась привлечь его внимание. – Эф! Эф, ты меня слышишь? Шейн! Но высший демон меня не слышал, громко читая заклинание. Смертельный Ветер тем временем приближался, и я с отчаянием смотрела, как Шейн приносит себя в жертву.- Шейн!!! Громкий девичий крик пронесся по всей пещере, заставив Эфериона вздрогнуть, отвлечься от чтения заклинания и посмотреть вперед. Он, конечно, знал, что его братец идиот, но не думал, что настолько, раз решился геройски закрыть их собой от Смертельного Ветра. Секунду высший демон колебался – дочитать заклинание или защитить брата, а затем выставил руку вперед, закрепляя магическую защиту. Шейн зажмурил глаза, чтобы не видеть своей приближающейся смерти. Вообще-то он надеялся, что проживет дольше, найдет себе достойную демонессу, или, если повезет так же, как Эфу, магнессу, заведет пару десятков детишек, и будет до конца своих дней доканывать брата, доводя его подколками до белого каления. Но видимо Судьба распорядилась по-другому, и ему не было жалко пожертвовать своей жизнь, ради жизни своего близнеца и его большой любви. Шейн ожидал вспышки боли, но его обдало легким ветерком, а в следующее мгновение где-то сбоку послышался удар о стену. Приоткрыв один глаз, демон с удивлением понял, что жив, а магическая защита перед ним полностью восстановилась. Он радостно обернулся, даже хотел подбежать и обнять брата, но Эферион снова переключил свое внимание на Рукопись и продолжил читать заклинание. Пентаграмма перед Хранителем Печатей погасла и растворилась в воздухе. Он мог бы создать новую и не одну, но решил, что с детей достаточно. Один еле на ногах держится, второй вообще готов отдать душу матери. Да и девочка вся бледная, глядишь, снова в обморок рухнет. К тому же, если он продолжит свои издевательство, сестренки его не простят, еще и косу пригрозят в одно интересное место засунуть.- Поиграли и ладно, - вздохнул Хранитель, позвякивая цепями. Затем обратился к Тии, - а с вами, юная леди, мы еще встретимся. И очень скоро. Последняя цепь обернулась вокруг его горла, чуть сдавливая его, после чего фигура Хранителя Печатей постепенно стала таять, пока совсем не растворилась.

Шейн громко выдохнул, оседая на землю, так как силы были практически на исходе. Эферион захлопнул Рукопись и повернулся к Тии, которая непонимающим взглядом смотрела на то место, где еще секунду назад стоял Хранитель. Нетвердой походкой демон добрел до девушки и склонился над ней, прижавшись лбом к ее плечу.- Эферион, все в порядке? – услышал парень встревоженный голос своей возлюбленной и слабо улыбнулся.- Живая, - тихо выдохнул Эф, сползая на пол.