Глава 16. Пора для принятия решений (1/1)

Как только Шейн вступил во мрак туннеля, то почувствовал невидимую магическую нить, след которой вел вглубь гор. Он еще пару мгновений сомневался, взвешивая все ?за? и ?против?, но все же пошел по следу. Туннель разветвлялся, петлял, однако Шейн четко следовал за магической нитью, иногда улавливая хорошо знакомый отпечаток магии. Вскоре след привел его в тупик, и демон резко остановился, непонимающе оглядываясь вокруг. Каменные стены и низкий потолок, никаких выступающих ниш или выемок — ничего не было, след обрывался в этом тупике. ?Ловушка!? — слишком поздно мелькнула мысль в голове Шейна. Из-под земли выросли железные прутья, заключая демона в клетку. Шейн метнулся к выходу из туннеля, на ходу пытаясь сломить железную преграду, но заклинание отскочило назад, и демон чудом от него увернулся.— Я же говорила, что не надо его калечить, — раздался в темноте голос. Резко вспыхнули два факела, освещая пленника и две фигуры в черных балахонах. — Он сам отлично справится с этой задачей.— Кто бы мог подумать, какая встреча! — Шейн быстро восстановил свое самообладание. Усмехнувшись, он скрестил руки на груди и стал пристально рассматривать пришедших. Перед ним стояла высшая демонесса, ее белые волосы разметались по плечам, а карие глаза с холодной насмешкой смотрели на Шейна. Спутником демонессы был мальчишка в очках, который улыбался странной улыбкой — Касс.— Что ж, одной помехой меньше, — маг развернулся и направился к выходу из туннеля.— С каких пор ты подписываешь контракты с магами-неудачниками, а, Тизериен? — высший демон внимательно посмотрел в карие глаза, не переставая ухмыляться.— Считай, что это особенный неудачник, — демонесса прислонилась к стене, явно никуда не собираясь уходить.— Особенный? — приподнял в удивлении одну бровь пленник. — Вообще-то, ты считалась одной из главных претенденток на мою руку и сердце. И сейчас мы вдруг оказываемся по разные стороны баррикады.— Ничто не мешает тебе перейти на мою сторону, — улыбнулась девушка, отлипая от стены и подходя ближе к железным прутьям.— Мой брат будет от этого не в восторге, — фыркнул Шейн, также делая шаг вперед.— Ах, да, Эферион, — рассмеялась Тизериен. — Ты знаешь, что в демоническом мире тебя называют его тенью? Но ведь, Шилейниус, ты нисколько не слабее своего брата. Ни за что не поверю, что у тебя нет амбиций…— Дело не в амбициях, Тизериен, — подходя совсем близко к прутьям клетки и ощущая, как от них веет холодом, вкрадчиво произнес демон. — Дело в том, что наши с Эферионом родители хорошо постарались и наделили нас не только силой, но и вбили в нас одно неискоренимое правило. Шейн, не отрывая взгляда, наклонился к девушке и практически прошептал:— Семья для нас — самое главное и ценное сокровище, то, что мы всегда обязаны защищать. Эферион и Тия в данный момент являются моей семьей. Если бы и ты стала ее частью, я бы помогал тебе…— Так значит, хозяйка Эфериона уже стала твоей семьей? — недовольно фыркнула демонесса и отошла от клетки. — Тогда придется тебя огорчить — сегодня девчонка умрет.— Что?! — воскликнул Шейн, вцепившись в прутья и, несмотря на пронзившую все тело боль, прижался к ним сильнее, будто стараясь протиснуться между прутьями. — Что вы задумали?! Тизериен! Но девушка уже скрылась в темноте туннеля, оставляя демона отчаянно биться в клетке.— Никого мы ждать не будем, — резко прервала начинающий разгораться спор брюнетка. — Мы идем внутрь, но прежде внимательно слушайте и запоминайте. Внутри гор очень опасно. Насколько мне известно, гномы создали целую сеть туннелей, некоторые из них оснащены ловушками, а некоторые ведут на поверхность. И не надо смотреть на меня такими удивленными глазами. Вы действительно считали, что у гномов был только один вход в горы? В таком случае, этот народ давно бы вымер. Конечно же, есть и другие способы проникнуть внутрь гор, но если мы начнем их искать, то можем не успеть спасти Шейна и Касса. Маги и демоны слушали очень внимательно, не смея перебивать, и брюнетка продолжила:— Первое, что вы должны запомнить — когда на нас нападут в какой-нибудь пещере, необходимо разделиться. Высший демон нахмурился, и собирался было возразить, но магнесса жестом попросила его помолчать.— Погибать смертью храбрых никому не хочется, поэтому бегство — это не позорная трусость, а вынужденная мера для сохранения своей жизни. Убегая, всегда старайтесь найти выход на поверхность, чтобы вернуться и помочь товарищам.— Но если разделимся, то, как потом сможем найти друг друга? — задала резонный вопрос аловолосая девушка.— Это второе, — кивнула Тия. — Всегда держаться рядом со своим демоном, а те, в свою очередь, должны настроиться на магическую ауру Эфа. Демон-лис и белки, которые вмиг посерьезнели, кивнули и прикрыли глаза, будто к чему-то прислушиваясь.— Настроившись на ауру Эфа, они смогут найти его, где бы он не находился. И меня, соответственно, тоже. Последнее, — тут девушка перевела дыхание, — не сдерживайте свои силы. Повторяюсь — внутри гор очень опасно, поэтому деритесь так, будто от исхода битвы зависит ваша жизнь. Хотя, так и будет…— Еще какие-нибудь указания будут? — поинтересовался Хиро. Магнесса слегка приосанилась и твердо посмотрела каждому присутствующему в глаза.— Как ваш капитан, отдаю вам один-единственный приказ: выжить любой ценой. Выпалив эти пафосные слова, брюнетка круто развернулась, и первая шагнула в туннель, не видя, как ее товарищи приободрено переглянулись и последовали за ней. Когда в пещере их окружили низшие, Роа запаниковала. Она не испытывала страха даже тогда, когда они сражались с падшими на дне озера. Но теперь ей было страшно. ?Может, у этого дыма двойной эффект? — заметались мысли в голове девушки. — С одной стороны он заставляет нападать на союзников, с другой — бояться врагов?. Первым напал низший со стороны Волка, после чего последовала целая лавина ударов со стороны демонов. Роа инстинктивно отбивалась, сыпала заклинаниями, которые, во время обучения в Школе, въелись в подсознание и оттого практически мгновенно применялись на практике, невзирая на замешательство магнессы. Вскоре девушка заметила неприметный проход, и хотела было оповестить об этом своих товарищей, но вовремя вспомнила слова Тии. Украдкой взглянув на друзей, Роа убедилась, что они в состоянии сражаться без нее, и, хлопнув по плечу Хиро, девушка устремилась к туннелю. Они шли достаточно долго, сворачивая то налево, то направо. Пурпурный дым рассеялся, когда магнесса и демон прошли метров двести по туннелю. Осторожно продвигаясь по подземному лабиринту, Роа постоянно волновалась о судьбе ребят и корила себя за то, что ушла в разгар битвы. Но Хиро уверял ее, что она поступила правильно, к тому же, капитан говорила, что в таких ситуациях нужно делать — разделиться и искать выход.— Тебе не кажется, что мы заблудились? — они блуждали в полутемном туннеле, и время здесь текло так медленно, что они потеряли ему счет. Единственным источником света для них были светящиеся в темноте глаза демона. Зажечь огненные шарики они не решились, боясь нарваться на низших, или еще хуже — высшего демона.— Я чувствую присутствие других людей. Возле одной из стен туннеля лис остановился как вкопанный, напряженно шевеля ушками и хвостом. Он постоянно принюхивался и крутил головой, стараясь уловить намек на опасность для своей хозяйки. Роа устало привалилась к спине демона, положив голову на его плечо и обвивая руками крепкое тело. Хиро прикрыл глаза, и туннель погрузился в абсолютный мрак. Слышен был лишь тихий шепот заклинания, короткая яркая вспышка и облегченный выдох. Магнесса успешно завершила слияние со своим демоном.— Хм, ты прав, — теперь, когда девушка ощущала то же, что и Хиро, она смогла взять себя в руки и трезво оценить ситуацию. — Около десяти человек и два высших демона… Стоп. Мы же рассчитывали максимум на одного высшего!— Второй — Эферион. Я чувствую его ауру.— А где Эферион, там и Тия, — улыбнулась Роа и поспешила найти выход из осточертевшего ей туннеля. Яркий свет они увидели еще издалека и замедлили шаг. Настороженно выглянув из темноты, Роа едва смогла сдержать недоуменный возглас. Точнее, ей хотелось выругаться, но пришлось подавить свои порывы. Первое, что она увидела — это прикованную к камню Тию, и лежащего недалеко от нее высшего демона, также лишенного свободы действия. На мгновение магнесса замерла, заметив знакомую фигуру, которая возникла возле капитана. Касс спокойно раздавал приказы людям в балахонах, окружавшие его безмолвной толпой, затем маг повернулся в сторону высшей демонесы, что-то ей сказал и обратил свое внимание на Тию, которая пришла в себя. Роа напрягла слух и, благодаря слиянию с Хиро, смогла расслышать разговор между Кассом и Тией. Услышанное настолько потрясло ее, что лишь реакция демона помогла не выдать себя. Магнесса, сжав зубы, прислонилась к стене туннеля и зажмурилась. Касс их предал. Осознание этого сильно ранило ее, ведь она искренне считала, что между ней и магом могли развиться романтические отношения. Хотя Роа и не была полностью в этом уверена, но, как и любой девушке, ей нравилось внимание со стороны парня. Из-за смятения и крутившихся в голове мрачных мыслей, магнесса пропустила момент, когда Касс начал читать заклинание призыва.— Хиро, забери рукопись, а я отвлеку демонессу, — недолго раздумывая, быстро прошептала Роа, выходя из темноты туннеля. Демон-лис тенью метнулся к стоящему посреди Зала магу, девушка же тем временем направила заклинание-ловушку в сторону высшей демонессы, которая пряталась в тени одной из стен пещеры, отвлекая ее внимание от своего хозяина.— Что?! — послышался изумленный вскрик парня. Хиро, хитро ухмыляясь, вертел в руках Рукопись, показывая всем своим видом, как он безупречно выполнил приказ своей хозяйки. Быстрыми перебежками Роа добралась до растерянного Касса, из рук которого только что выхватили рукопись, и, возникнув за его спиной, девушка направила на него сковывающее заклинание. Однако маг, почувствовав опасность, успел увернуться, отступая к стенам пещеры.— Отбери Рукопись, и продолжайте призыв, — приказал он высшей демонессе. — А с ней я сам разберусь. Дери всегда полагалась на своего брата, следуя за ним в любой ситуации и доверяя его интуиции. Как и сейчас — Волк уверенно вел ее по подземным переходам, прислушиваясь к своей интуиции и маленькому, болтающему не по делу, комку шерсти на своем плече. В разгаре стычки многое упускается из виду, в том числе и местонахождение своих товарищей. Брат и сестра не сразу заметили пропажу Роа, а после — Дери слишком поздно увидела, как к капитану прокралась фигура в черном балахоне и оглушила девушку. Эферион, почувствовав опасность, обернулся и попал в обездвиживающую ловушку, хотя, Дери была уверена, что он сделал это специально. Брат свернул в очередной туннель и замер. Девушка тут же остановилась, оглядываясь по сторонам в поиске причины внезапной остановки. У двойняшек было отличное ночное зрение, поэтому темнота подземного города не причиняла им никаких неудобств.— Волк, я кушать хочу, — заныл на плече Шу, схватив маленькими лапками за ухо мага. Парень нежно почесал подбородок белки, отчего та распушила хвост и прикрыла глаза от удовольствия. Дери знала, что вскоре Шо захочет, чтобы его тоже почесали, поэтому не стала дожидаться нытья своего демона и тоже погладила спинку сидящей на ее плече белке. Несколько минут нежности были прерваны внезапно пришедшей в голову девушки идеей найти Тию с помощью Эфериона. Если быть точным — с помощью ауры высшего, на которую изначально настроились все демоны. Белки с радостью восприняли идею, зачем-то зажмурили глаза и напряглись. Шу водил из стороны в сторону хвостом, словно пытаясь найти им нужное направление, а Шо водил лапками перед собой, будто нащупывая что-то в воздухе.— Немного пройти вперед, до разветвления туннеля, — глухо проговорила одна из белок. Двойняшки послушно прошли вперед несколько метров и действительно оказались на развилке. Простояв минут пять в тишине, Волк слегка пошевелился, давая понять, что необходимо поторопиться. Дери кончиками пальцев коснулась замершей белки у себя на плече, выводя ее из раздумий. Демонята слегка встряхнулись, распахнули горящие радостью глаза и одновременно воскликнули, указывая направление:— Туда! Двойняшки переглянулись и облегченно выдохнули. К их радости, на этот раз демонята сошлись во мнении указав одно и тоже направление, и не пришлось разбираться, кто из них прав. Следуя четким указаниям, в какой туннель свернуть и где быстрее пройти, брат и сестра, наконец, нашли нужную пещеру. Еще на подходе они услышали громкие злые ругательства, шипения и жуткий скрежет.— А как провела меня! Это же угораздило так попасться! — сокрушался знакомый голос, вставляя между фразами нелестные эпитеты. Глазам двойняшек предстала весьма любопытная картина: метающийся в клетке высший демон, который сверкал голубыми глазами, ходил из стороны в стороны, иногда бился грудью о стальные прутья и плевался многослойными нецензурными выражениями.— Упс, кажется, мы перепутали, — Шо неуверенно почесал носик.— А нечего ауру одинаковую носить, — Шу весь взъерошился и сложил лапки на груди. — Хотели найти высшего — получайте! Никто не уточнял, какого именно искать надо было.— Наконец-то! — Шейн оживился пуще прежнего, и практически прилип к прутьям ловушки. — Скорее, вытащите меня отсюда!— Полегче, блондинка, будь вежливее, — Шу настолько расхрабрился, что перешел на насмешливый и снисходительный тон.— Что? — сухо произнес голубоглазый демон, и присутствующие скорее ощутили, чем увидели, будущее одной наглой белки.— Раз уж мы тебя спасаем, можно и попросить… Нет, умолять нас на коленях! — Шу не внял ни голосу разума, ни шепоту своего брата который, в отличие от близнеца, немного соображал, ни даже молчаливому предупреждению от своего хозяина.— Давненько я бельчатиной не лакомился. Нужно будет вспомнить этот вкус — правильно приготовленное нежнейшее мясо, сочное, тающее на языке… Ммм, какое приятное совпадение, что прямо сейчас передо мной находятся все основные ингредиенты.— Ладно-ладно, заканчивай уже с воспоминаниями, — демоненок поежился, и недовольно зыркнул на широко ухмыляющуюся рожу высшего. — Пошутить уже нельзя. Двойняшки, игнорируя все магические защиты, барьеры и заклинания, глушащие любое вмешательство извне, споро отогнули пару стальных прутьев. Шейн ловко юркнул в образовавшуюся дыру, стряхнул с одежды пыль, и на ходу поблагодарив коротким: ?Давно бы так?, помчался по лабиринтам гор. На протяжении всего пути он бормотал себе под нос: ?Только бы успеть. Только бы снова не опоздать…? Крилл практически задыхался, но продолжал упорно взбираться по горной тропе. Позади шумной толпой шел отряд магов, молча следуя за своим лидером. От Рамоша им пришлось использовать демонов, чтобы совершить пространственное перемещение, которое отняло практически половину магических сил, учитывая, какое расстояние пришлось преодолеть до Гномьих гор. Крилл здраво рассуждал, что необходимо дать магам отдохнуть хотя бы часа два, чтобы восстановить часть сил, но чувствовал, что медлить было нельзя, поэтому безжалостно шел вперед, мысленно делая пометки отдельно наградить всех присутствующих за выдержку. Первый привал они сделали возле заваленного входа в скалу. Данный туннель не был отмечен ни на одной карте, поэтому Крилл отправил несколько магов исследовать окрестности, а сам остался осматривать запечатанный вход. Кто-то славно постарался, не жалея магических сил и основательно замуровал туннель.Через час вернулись из разведки, доложив, что нашелся еще один запечатанный вход. Неподалеку находился охотничий домик и, судя по следам, там недавно ночевала Легенда. Крилл задумчиво ходил взад и вперед, пока его маги отдыхали. Мужчина в сотый раз посмотрел на карту: открытых туннелей больше не было и как доставать ребят из Гномьих гор, он не представлял. На горы была накинута сильная родовая защита и, если попытаться совершить какие-либо разрушительные действия извне, им могло прилететь сильной отдачей.— Мы нашли два запечатанных входа: один из них совсем свежий, видимо, Легенда через него проникла внутрь гор. Есть ли еще какие-нибудь варианты, как добраться до Зала? — в магическом шаре возникло задумчиво лицо Мудреца. Он пошевелил губами, что-то усиленно вспоминая, затем нахмурился и все же обратился к одной из книг, которая стояла на верхней полке в его кабинете.— Память уже не та, — как бы извиняясь, проговорил маг, листая книгу. — Нашел. Передаю координаты, только туннель очень старый, можно сказать, совершенно заброшенный. Поэтому старайтесь не создавать там слишком активных действий. Особенно магических.— Понял. Еще около трех часов заняли поиски нужного туннеля. Горы вдруг завибрировали, с вершин покатились небольшие камни и маги поспешили. Возле входа они приметили тела, а когда приблизились, Крилл узнал лежащих на земле Роа и двойняшек. Удостоверившись, что их жизни ничего не угрожает, и ребята просто вырубились от усталости, мужчина взял с собой несколько магов и поспешил вглубь гор. Каменная крошка сыпалась за ворот одежды, пыль застревала комом в горле и мешала что-либо рассмотреть на расстоянии трех метров, но Крилл упорно шел по туннелю. В какой-то момент мужчина растерялся, когда из полутьмы показалась развилка, однако, его демон быстро указала нужное направление. Зал Девяти Королей был уже наполовину разрушен. В середине зала медленно затухала пентаграмма, покрытая множеством трещин, повсюду лежали тела в черных балахонах, а возле одной из дальних стен Крилл приметил двух высших в странных позах — будто своими телами они прикрывали что-то. Подбежав ближе, маги увидели, что демоны закрывали собой девушку от падающих с потолка камней.— Тия, — хрипло выдохнул мужчина, первый, достигнув троицы. Магнесса за руки была прикована к камню, лоб рассечен, и крупные капли крови залили половину лица. Она была без сознания, хрупкое тело подрагивало, поддерживаемое Эферионом. На высших демонов страшно было смотреть — Шейн стоял без рубашки, в рваных штанах, все его тело было в ушибах и кровоточащих ранах. На Эферионе одежды было больше, но она была в таком же плачевном состоянии, как штаны его брата. Обоих демонов шатало от магического истощения, поэтому им оставалось только стойко переносить удары падающих сверху камней. Крилл потянулся к магнессе, чтобы освободить ее, но руку мужчины перехватили и крепко сжали. Зеленые глаза с узким зрачком зло сощурились.— Это я, — как можно спокойнее произнес маг, не пытаясь вырваться. — Крилл. Я пришел помочь. Пару мгновений Эферион еще держал его руку, а затем неохотно разжал пальцы, позволяя мужчине дотронуться до рук девушки. Затем под тем же внимательным и недоверчивым взглядом Крилл взял девушку на руки и быстрым шагом двинулся в сторону туннеля. Мужчина удивился, когда на его плечо легла рука демона и тот, опираясь на мага, прихрамывая, пошел рядом. Шейна подхватили под обе руки, помогая еле стоящему на ногах высшему плестись к выходу. Последний выходящий из Зала маг приметил на полу какой-то странный предмет и, присмотревшись внимательнее, обнаружил еще одно тело. Подхватив парнишку на руки, маг практически выбежал из помещения. Когда они выбрались на поверхность, горы встряхнулись, послышался ужасающе громкий гул и последний вход в Гномье царство перестал существовать. Теперь Дробб, город-легенда, был навеки погребен внутри гор. Существуют ?спокойные? пробуждения. Когда ты просыпаешься сам, без какого-либо внешнего раздражителя, с осознанием того, что никуда не нужно спешить. Ты еще не помнишь вчерашний день и не планируешь сегодняшний, наслаждаясь полным отсутствием мыслей в голове. Именно таким было мое пробуждение. Пытаясь продлить эти мгновения блаженства, я старалась не шевелиться и не открывать глаза, но шум и возникшая рядом возня нарушили мои планы. Тут же припомнились подземные приключения, Хранитель Печати, Эна, Эф и Шейн, антимагические оковы… Последнее воспоминание было особенно неприятным и, чтобы убедиться, что это именно воспоминание, осторожно шевелю кистью правой руки. Свобода. Облегченно выдыхаю и приоткрываю глаза. Чуть повернув голову, лицезрею свою комнату, по которой скучала во время последнего задания. Мягкая, удобная постель с девятью подушками разной величины, светло-зеленые стены, легкая полутьма из-за закрытого плотными шторами окна и темно-карие глаза, внимательно меня разглядывающие. Я некоторое время тупо смотрела в ответ, раздумывая сонным мозгом, откуда в моей комнате оказались глаза и где все остальное лицо? Затем зрение обрело четкость, и я узрела нашего тренера, который выжидательно смотрел на меня, а затем улыбнулся и произнес:— Ты очнулась последней. Проспала два дня, все о тебе беспокоились. Мозг начал просыпаться, набирать обороты, а мысли полностью забили голову. Главная мысль настойчиво рвалась наружу и я не удержалась от вопроса:— Как там ребята?— Уже вторые сутки создают хаос у дверей твоей комнаты, — хмыкнул Крилл. — Пришлось пригрозить им отчислением, если они не перестанут каждые две минуты заглядывать к тебе. Я успокоилась. Ровно до того момента, пока еще одна мысль не ворвалась в мое сознание, заставляя подпрыгнуть на кровати:— А Касс? Где он?— Тише, — мужчина успокаивающе положил руку на мое плечо. — С ним пока что все в порядке, но сама понимаешь — за похищение такого рода артефакта последует жестокое наказание. Мне было прекрасно известно, какое будет наказание и даже кто его подпишет — мой дед.— А я думал, ты первым делом побеспокоишься о своем демоне, — послышалось удивление в голосе Крилла.— Где Эферион?— В соседней комнате. Он пришел в себя час назад. Сорвавшись со своего места, быстрым шагом подхожу к двери, ведущую в смежную комнату, слегка задерживаясь и переминаясь босыми ступнями на холодном полу, а затем решительно открываю дверь. Эферион лежал на такой же большой кровати, как и моя, сверкая зелеными глазами, которые встревожено, осмотрели меня с ног до головы. Его дыхание было хриплым и прерывистым, лицо бледным, а под глазами залегли черные тени. Обычно такое состояние и внешний вид у людей ассоциируется с болезнью, но демоны болеют редко, а уж Эферион точно не мог нигде подхватить простуду. Подойдя к нему ближе и прикоснувшись к руке, с ужасом осознаю, что она холодная как лед. Растирая его руку в своих руках, внимательнее всматриваюсь в лицо демона. Казалось, что он за эти два дня сильно похудел, черты лица заострились, а бледные, посеревшие губы, потрескались. Демон силился что-то сказать, но из горла вырывался хрип вперемешку с сухим кашлем. Я быстро подала стакан с водой, предусмотрительно оставленный кем-то на прикроватной тумбе. Помогла высшему слегка приподнять голову, вливая в него живительную влагу. Эферион действительно был болен. Самой страшной для высших демонов болезнью — полным опустошением магического запаса.— Необходимо соорудить ловушку. Я и Роа загоним его к обрыву, а ты, — указательный пальчик направлен на высшего демона, — создашь древесную ловушку. Двойняшки аккуратно его извлекут и свяжут, а, чтобы он не сбежал, белки используют сонный дым. Присутствующие кивнули в знак того, что приняли слова капитана к сведению и приступили к выполнению плана. Несмотря на то, что Легенда фактически спасла королевство, даже целый мир (правда, ни королевство, ни мир об этом так и не узнал), такая заслуга почему-то не засчиталась в наши личные дела. Поэтому мы вновь были отправлены по разным поручениям, понукаемые своим садистом-тренером. В данный момент нам предстояло поймать редкого зверя — Ахраинда, славившегося своим мягким красно-золотым мехом и диким характером, из-за чего поймать его представлялось огромным трудом. Благодаря Хиро, мы смогли отыскать зверя в непроходимом лесу. Архаинд спокойно сидел возле одного из раскидистых деревьев, дожевывая косточку от какой-то несчастной зверушки, слегка урча и оглядывая местность подозрительным взглядом жутких глаз розового оттенка без какого-либо намека на зрачок. Роа знаком показала, что зайдет с левой стороны. Я кивнула и двинулась в противоположную сторону, стараясь не наступать на сухие ветки и листья. Мне даже удалось подобраться к зверю достаточно близко, как под ногой хрустнула сухая, покрытая тонким инеем трава, и этот хруст эхом разнесся по всему лесу. Архаинд тут же дал деру, прошмыгнув в нескольких миллиметрах от лап лиса, который всего лишь на секунду опоздал. Все шло по плану: мы с Алой Розой гнали его по проложенному заранее на карте маршруту. После очередного поворота зверь покинул границу леса и оказался на открытой местности, сам того не замечая, мчась к обрыву. И, когда стало ясно, что Архаинд вот-вот свалится вниз, а я уже приготовилась вслух корить за провал плана высшего, из-под земли вверх взметнулись деревянные прутья, похожие на корни дерева. Они окружили со всех сторон зверя, заключая его в ловушку. Тут же подбежали Дери и Волк, успокаивая бьющегося о прутья Архаинда, а белки направили в его сторону желтоватый дым. Вскоре зверь затих и свалился на землю.— Он живой? — осторожно, сквозь деревянные палки, тыкаю в животное пальцем.— Живой, мы его совсем немного сонным дымом угостили, — довольно надулись демонята.— Легкое задание. Я мог бы и один с ним справиться, — появился высший демон.— Секунда промедления и зверь свалился бы в пропасть, — я фыркнула и чуть прищурилась. — Тогда бы ты точно один за ним охотился.— Я лишь хотел насладиться паникой на твоем лице, — широко улыбнулся демон, подходя ближе. — Кстати, в гневе ты также прекрасна. Послышался тихий треск, и голубая змейка сорвалась с моих рук, прожигая штаны одного наглого высшего в известном месте.— Твоему брату потребовалась неделя, чтобы понять, какие будут последствия, если меня разозлить, — сквозь вопли, стоны и ругань, произношу спокойно и назидательно. — Уже второй месяц пошел, а ты, Шейн, так ничему и не научился. Я видела, как мои товарищи старательно скрывали улыбки, понимая, что мне сейчас совсем не до смеха. Два месяца я хожу на задания с Шейном. Эферион до сих пор не восстановил свои силы и, с каждым днем, меня это волновало все больше. Я старалась появляться в его комнате каждую свободную секунду, проверяя состояние демона, температуру тела и магический фон. И, хотя прошло достаточно времени, чтобы маг восстановил свой магический резерв, у демона за это время исчезла только болезненная серость лица и частично нормализовалась температура. Мы разговаривали на отвлеченные темы — как прошел день или какое задание у нас было. В основном говорила я, Эферион же внимательно слушал, держа мою руку в свое руки и слегка поглаживая ее большим пальцем. Иногда он вставал с кровати, опираясь на меня, мы выходили на балкон и в молчании смотрели, как зима подбирается все ближе. Кроме меня высшего демона проведывал Шейн и, к великому моему удивлению, близнец не отпускал шуточек по поводу недееспособности брата, а просто садился в кресло, стоящее возле кровати, доставал откуда-то толстый фолиант и неспешно начинал читать. Поначалу, Эферион лишь раздраженно закатывал глаза и просил его прекратить изображать из себя заботливую ?мамочку?. Затем, видимо, привык и уже с интересом слушал брата. В такие моменты братской идиллии я видела, как Шейн глубоко сожалеет, что это не он лежит обессиленный, вместо брата, Эферион мучается из-за невозможности быть рядом со мной, а я… Меня также терзали противоречивые чувства и мысли. И мы все трое не видели выход из сложившейся ситуации. Или не хотели его видеть. Зато один человек все же посмел нарушить наши самокопания и жалость по отношению друг к другу. В один из вечеров на пороге тренировочного лагеря появился Мудрец. Шейн куда-то пропал, напустив на себя таинственный вид, и важно бросил перед уходом: ?У меня поручение от Короля демонов?. И впервые за несколько недель мы с Эферионом остались наедине. Нет, у нас, конечно, были моменты, когда мы оставались вдвоем, но это длилось недолго. А здесь — целый вечер в нашем распоряжении. Мы могли потратить его на разговоры по довольно щекотливым темам, смотреть вместе магновости, обсуждая тот или иной случившийся в королевстве прецедент. Могли читать друг другу книги или заняться моим обучением. Однако мы находились в комнате Эфериона и молчали. Я сидела в кресле и упорно делала вид, что с интересом изучаю стопку книг, лежащую рядом на столе, обдумывая, как же начать не самый приятный разговор. Мой демон полусидел на кровати и пристально смотрел на меня, гадая, что же его хозяйка задумала на этот раз. Наша связь так и не восстановилась. Даже мысленная. Поэтому высший постоянно дергался, когда я уходила на задания, а также внимательно за мной следил и слушал все, что я говорю, так как у него не было теперь возможности в очередной раз, без моего ведома, залезть в мои мысли. И теперь мы оба напряженно молчали, понимая, что наступил тот самый момент, когда нужно поговорить о главном — о нас. Я мысленно заготовила несколько предложений, повторила их про себя и решила все же начать:— Эферион, я хотела сказать… Дверь в комнату с грохотом ударилась о стену, открытая, по-видимому, с разбега или, как минимум, с ноги. Через порог важно преступил старец, держа в руке неизменную (и, честно говоря, только для вида) трость. Он оглядел комнату, слегка поморщился и взмахом руки (конечно, произнося при этом неслышно и незаметно заклинание) открыл настежь окно. Холодная, морозная свежесть заставила поежиться и пробежаться по всему телу табуну мурашек. От внезапности и столь эффектного появления мы с демоном замерли на своих местах, во все глаза, уставившись на вошедшего. Мудрец, все также ни слова не говоря, прошелся по комнате, спихнул меня с кресла и с удобством сам занял данную мебель. И только очутившись на полу, я соизволила ?мягко? намекнуть незваному гостю, что существуют правила приличия, этикета и нормы поведения всего одной фразой:— Тьма тебя подери, откуда столько наглости?! Но дед даже не удостоил меня взглядом, всецело обратив свое внимание на Эфериона. Мой демон слегка приподнялся со своего места, по-видимому, желая предотвратить встречу моего тела с полом, но его реакция в данный момент была даже хуже, чем моя на выпускном экзамене с низшим демоном.— Весьма плачевное зрелище, — задумчиво произнес Мудрец, прищуривая глаза и внимательно оглядывая высшего. То есть, я сейчас играю роль мебели? Поднявшись с пола, пытаюсь отвоевать часть территории на огромной кровати, но старик взмахнул своей тростью, тем самым отделяя меня от демона. Заметив это, Эферион тут же подобрался.— Как долго ты собираешься быть беспомощным? — вновь обратился Мудрец к Эфериону. Демон вздрогнул, как от удара, и я вместе с ним. Дед знал, на какие больные места нужно нажать, чтобы задеть за живое.— Эй…— Пока ты тут лежишь, твоя хозяйка ходит на задания без защиты, — абсолютно не слушая мои возмущенные вопли, продолжал старик, сверля взглядом нахмурившегося высшего.— Эй!— Я бы сейчас доверил ее той же белке, чем тебе с твоим смешным магическим запасом. Высший демон, который слабее магички с низшим элементарным уровнем.— Хватит! Эферион не виноват, что лишился магических сил…— Он — нет, — Мудрец резко обернулся ко мне, устремив взгляд посветлевших от ярости, практически льдистого цвета, глаз. Я отступила на пару шагов назад, настолько силен был гнев деда, что он ощущался в виде гнетущего чувства неподъемной тяжести на плечах. — Виновата ты. Как капитан и стратег, ты должна была предвидеть опасность, которая вас подстерегала в горах. Должна была связаться со мной, а не самонадеянно лезть в пещеры. И как хозяйка Эфериона, ты обязана была позаботиться и о нем тоже! Каждой фразой он припечатывал меня к полу, выражая все свое накопившееся негодование, страх за меня и злость за то, что его внучка не оправдала ожиданий. Я быстро сглатывала комок в горле, который являлся показателем приближающихся слез. Плакать при дедушке и Эферионе никакого желания не было, поэтому всеми силами стараюсь сдерживаться.— Вы хотите, чтобы я ушел? — спокойно произнес высший, вновь расслабленно откидываясь на подушки.— Для твоего же блага, — Мудрец перевел взгляд на демона, и от этого дышать стало легче.— Что? — до меня с опозданием дошел смысл сказанного.— Хотя это и может занять больше времени, чем хотелось бы, но я за ней присмотрю.— Стоп. Что все это значит? — требовательно перевожу взгляд с одного на другого, уперев руки в бока. Слезная истерика и жалость к себе, любимой, прошла без следа, оставив место возмущению и непониманию сложившейся ситуации. — Кто и куда уйдет?— В человеческом мире демоны практически не могут восстановиться, или этот процесс протекает достаточно долго. Десять, двадцать лет, не меньше. Если же Эферион вернется в мир демонов, то сможет полностью выздороветь за три-четыре года. Вопрос в том, захочет ли он на такой срок оставить тебя одну…— А моим мнением никто поинтересоваться не хочет? — прерываю лекцию деда ледяным тоном. Оба мужчины удивленно посмотрели в мою сторону. — Это я не хочу с ним расставаться. Поэтому, если Эферион отправится в Нижний мир, я пойду с ним.— Ты не можешь! — воскликнули одновременно человек и демон.— Неужели? Хотите поспорить?— В Нижнем мире опасно!— Я же буду с Эферионом, да еще и Шейн поблизости наверняка поселится.— А как же Университет?— Ты же Мудрец, вот и придумай что-нибудь! В установившейся тишине, впервые за эти два долгих месяца, мой демон легко и как-то радостно рассмеялся. Его смех был настолько заразителен, что я также расплылась в довольной ухмылке, и даже дед слегка хмыкнул. Решение было принято. И хотя старик сделал еще несколько попыток меня отговорить, я твердо стояла на своем. Посидев с нами еще около часа, Мудрец засобирался, постоянно ворча, что у него из-за меня прибавилось проблем и забот. Я собиралась проводить его до самого выхода, но в холле нас поймал Крилл и утащил деда в свой кабинет. Из своих комнат тут же выглянули остальные члены Легенды, взглядами вопрошая, о чем состоялся наш разговор. Я лишь покачала головой, давая понять, что пока не могу им ничего сказать. Размышляя о своем, возвращаюсь обратно в комнату высшего и вздрагиваю, когда он произносит:— В последнее время ты не называешь меня ?Эф?. Быстро перебираю в уме все моменты, когда я называла демона по имени и понимаю, что действительно даже мысленно зову его полным именем. Несмотря на то, что читать мои мысли демон не мог, он спокойно отличал ложь от правды, поэтому говорить: ?Это не так? — было глупо. Пройдя по комнате, останавливаюсь между кроватью и креслом, выбирая, куда присесть. Окончательный выбор в пользу кровати был сделан после того, как Эферион слегка похлопал рукой по месту рядом с собой. Аккуратно присев на краешек кровати, устремляю взгляд в окно, за которым царила спустившаяся на землю завеса ночи. Предстоял тяжелый разговор.— Помнишь, я как-то спрашивала тебя о прошлой хозяйке?— Да. Помнится, в тот день у нас должно было состояться свидание, которое прервал один…— Эферион, я не Сей, не Шиа, не Кая. Я — не Эна…— Я знаю, — спокойно кивнул мой демон. Он дотянулся кончиками пальцев до моей руки и осторожно ее поглаживал, будто пытаясь убедиться в том, что я на самом деле сижу рядом с ним. — Я понял это, когда мы попытались выполнить слияние.— Расскажи мне об Эне, — взяв в обе руки его руку, заглядываю в зеленые глаза.— Хм-м, начиная с начала? — и, получив мой одобрительный кивок, Эферион откинулся на подушки, устремив взгляд в потолок. — Мы встретились, когда я был еще совсем маленькими. По человеческим меркам она была старше меня, но в Нижнем мире время идет быстрее, поэтому я вскоре нагнал ее по возрасту. Благодаря Эне, я начал смотреть на людей, как на равных себе. Это было удивительное чувство. Высший улыбнулся и замолчал, а я скользила по воспоминаниям девушки, оставшиеся мне от нее в подарок, и незаметно кивала.— Кто-то, обладающий достаточно сильной и темной магией, проклял ее, — в голосе Эфериона сквозила бессильная злоба, а его рука сжалась в крепкий кулак. — Проклятье никак не проявлялось почти год, а потом начались постоянные нападки со стороны низших демонов. Иногда рядом с ней сходили с ума и обычные демоны, нападая на нее неожиданно, озлобленно, а после не помнили ничего о своих действиях. Я говорил ей, чтобы она постоянно находилась рядом со мной, но Эна не слушала. Она никогда не делала так, как я говорю. Если бы в тот момент я был рядом… Высший зажмурился, его лицо исказила гримаса боли и отчаяния, поэтому я не выдержала, присела ближе и обняла его. Эферион выдохнул сквозь зубы и обнял меня в ответ, продолжая тихим голосом:— Каждый раз она сгорала в черном пламени, а затем перерождалась в новом теле, но с воспоминаниями о прошлой жизни. И снова все повторялось: в какой-то момент на нее начиналась охота, даже самые безобидные демоны нападали на нее, когда она находилась в зоне их видимости. Но самое странное — я каждый раз не успевал прийти ей на помощь, будто кто-то мешал мне. В последнем перерождение, Сей заметила, что ее магическая сила значительно уменьшилась, а, значит, следующего перерождения могло и не быть.Однако когда я впервые увидел тебя, то думал, что ты и есть Эна. Твой голос, что позвал меня из Нижнего мира, глаза, даже аура — все это напоминало мне о ней. Единственное, что меня настораживало — ты ничего обо мне не помнила. И после, ты вела себя совсем по-другому, а на Турнире я окончательно убедился, что ты — не Эна и ни одно из ее перерождений.— Ты… — мне было сложно это произнести, но я смогла выдохнуть, заглядывая в глаза демона, — разочаровался? Эферион долго молчал, внимательно всматриваясь в мои глаза. Он мягко пригладил мои растрепавшиеся волосы, провел линию от скул до подбородка и слегка надавил большим пальцем на нижнюю губу.— Мне было больно от осознания того, что я больше никогда не увижу Эну. Она была первой человеческой девушкой, которую я полюбил. Но Тия, это не значит…— Стой! — резко оттолкнув демона, вскакиваю на ноги. Высший недоуменно и настороженно смотрит на меня, пытаясь понять, что происходит. — Думаю, на сегодня хватит разговоров. Время позднее, тебе нужно отдохнуть.— Тия?— Спокойной ночи, — я быстро выбежала из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сердце часто колотилось в груди, причиняя боль. Горло сдавил спазм, глаза наполнились слезами. Быстро сделав пару вдохов и выдохов, я прижалась спиной к двери. Несмотря на то, что я не была перерождением Эны, ее чувства и эмоции каким-то образом откликались во мне. Особенно остро это чувствовалось рядом с Эферионом. Возможно, эти особенности возникли после того происшествия в Зале Девяти Королей, но мне до сих пор нужно было время, чтобы отделить свои чувства от ?чужих?. Находиться рядом с высшим было сложно, однако я не собиралась сдаваться и отпускать его куда-то одного. ?Уж прости, но теперь Эф мой. Не волнуйся, я хорошенько присмотрю за ним?. Светлый коридор изгибался в причудливом лабиринте. Простому человеку было бы удивительно наблюдать, что дворцовая тюрьма, обычно описываемая как мрачное и страшное место, на самом деле была выкрашена в светлые тона, а в каждой камере есть окно, правда защищенное самыми сильными заклинаниями (как, впрочем, и двери). Так же здесь находилась вполне удобная лежанка, лавка, которая заменяла стол, а в углу — отхожее место, каждый день приводимое в порядок. Возле одной из дверей остановилась фигура и кивком головы указала на замок. Стражник молча достал ключи и отпер дверь.— У вас есть не больше получаса. Фигура кивнула и посмотрела на взъерошенного парня в очках, который сидел на лежанке прямо напротив дверей и в упор смотрел на пришедшего. Тишина продлилась две минуты, никто не сдвинулся с места, после чего маг криво улыбнулся и хрипло выдал:— Все же пришла. Да, ты не могла не прийти. Тия еще раз окинула бывшего товарища цепким взглядом и присела возле выхода на материализовавшийся позади нее стул. Парень и девушка еще некоторое время посверлили друг друга взглядом, пока Тия медленно, почти лениво, не протянула:— Я знаю, почему ты нас предал. Брови Касса слегка приподнялись в ехидном выражении, а губы все также кривились в ухмылке.— Твоя мама была магнессой, а отец демоном, не так ли? Уголок губ парня слегка дернулся, но больше он ничем себя не выдал.— Магнесса умерла сразу после родов, а отец бросил тебя. Поэтому ты так ненавидишь демонов? Маг слегка шевельнулся, скрестив руки на груди в защитном жесте, и холодно произнес:— Что-то не вижу рядом с тобой твоего верного песика. Настолько ослаб, что не может везде за тобой бегать? Хм, или ты уже подобрала ему замену? — слегка кивнул на дверь, где в небольшом окошке сердито сверкал глазами Шейн. Демону не нравилось, что Тия решила зайти в камеру в одиночку, ему вообще было не по душе сама затея — навестить этого предателя. ?Если Эферион узнает, он мне голову открутит!? — не раз ныл высший, пока они добирались до дворца, но девушка только отмахивалась, что-то сосредоточенно читая в магическом шаре.— Кто еще замешан в деле с кражей Рукописи? Ведь был кто-то еще?— Смотрю, отошла от образа дурочки?— Касс, я не верю, что ты один спланировал и провернул это дело. Был кто-то сильнее, и ты просто подчинялся ему, правда? Расскажи мне все, я постараюсь тебе помочь!— Кстати, как там Роа? Не сильно страдает, бедняжка? Все-таки у нас чувства, почти отношения, — словно не слыша вопросов Тии, парень расслабленно откинулся на стену и улыбнулся уже другой, более грустной и светлой улыбкой. Магнесса чуть прищурилась, снова изучающе оглядев заключенного с ног до головы, затем вздохнула и поднялась со своего места.— Несмотря на предательство, я все еще считаю тебя своим другом, — стул растворился в воздухе, и девушка слегка стукнула в дверь костяшкой указательного пальца, подавая знак, чтобы открыли замок. — Рарин тоже очень привязалась к тебе, она плакала, когда разрывали ваш контракт. Тебе достался хороший демон…— Слабая, сопливая девчонка, а не демон, — зло сплюнув, Касс поддался всем телом вперед, опираясь ладонями на край лежанки. — И лучше тебе держаться подальше от высших демонов, Тия. Дверь скрипнула, послышался звук закрывающегося замка и на дверь снова установился магический полог. Сквозь небольшое окошко, девушка бросила мимолетный взгляд на мага и отвернулась. Однако ее звонкий голос звучал уверенно и спокойно:— Мы с Эфом — совершенно другие. Я не позволю, чтобы твоя история повторилась, можешь не беспокоиться. Хриплый, почти полу безумный смех заставил ее удивленно обернуться. Касс смеялся, согнувшись пополам и, сквозь очки, вытирая слезы от смеха.— Наивная и глупая, — все еще посмеиваясь, снисходительно проговорил парень. — Ты даже не знаешь, кто ты, а уже раскидываешься такими обещаниями.— Что? — Тия подошла почти вплотную к двери, вцепившись в края небольшого окошка. — О чем ты? Но маг лег на свое место и повернулся к ней спиной, заканчивая тем самым разговор. Девушка еще некоторое время постояла на месте и, круто развернувшись, быстрым шагом пошла к выходу, не замечая, как отстал от нее высший демон.— Я не в восторге от всего этого, — глухо прозвучал голос Шейна и Касс от неожиданности вздрогнул, развернувшись к двери, — но тебе кое-что передали. На лежанку упали несколько исписанных листочков бумаги и высший, посчитав свою задачу выполненной, поспешил вслед за магнессой.?Привет. Надеюсь, у тебя все хорошо? Тия уговорили Мудреца, чтобы он вынес мягкий приговор, поэтому ты там держись. У нас тут как обычно: Крилл лютует, недавно……Я буду ждать тебя…??Здравствуй, Касс. Мы попросили Шейна передать тебе наши письма. Несмотря ни на что, знай, что для нас ты все еще остаешься другом…??…Я попросила Мудреца, чтобы тебе приносили два раза в неделю какие-нибудь книги. Сам понимаешь, никто больше не даст тебе в руки магические фолианты. Но хотя бы так ты не загнешься от скуки…? В последней записке всего было несколько строк, без подписей, но Касс узнал, кому принадлежали эти слова:?Как только разберусь со всем тем, что ты успел натворить, я прикончу тебя. Хотя сначала сделаю одно одолжение — найду твоего папашу и позволю тебе плюнуть в его морду, а затем сверну тебе шею за те мучения, которые пришлось ей пережить.? Касс быстро вытер глаза, пару раз шумно выдохнул и, аккуратно сложив все листочки, положил их под подушку. Мы с Эфом медленно шли, держась за руки, и негромко переговаривались. Мой демон все еще ощущал слабость, его немного покачивало, поэтому я взяла его под локоть, незаметно поддерживая.— Помниться, еще перед тем, как мы отправились на поиски Рукописи, ты обещала мне прогулку вдвоем, — протянул Эферион, щурясь на ярком солнышке. Зима в Нуаре была мягкая. Снега практически не было, на небе постоянно светило солнце, и лишь деревья, лишенные листвы, да потемневшая земля, указывали на суровое время года.— Мы вроде итак гуляем, — хмыкаю, зарываясь носом в шарф.— Но не вдвоем. Оглядываюсь через плечо — вся честная компания тактично брела на несколько шагов позади. Даже Шейн, обычно любящий подразнить брата, сегодня был образцом послушания.— В Нижнем мире у нас будет много времени, так что еще успеем нагуляться, — чуть подталкиваю его локтем в бок, отчего высший фыркает.— Ты точно уверена, что хочешь пойти со мной? Ведь здесь ты могла бы поступить в университет, и твои друзья… Закатываю глаза, горестно вздыхая. Всю неделю, то дед, то демон пытали меня этим вопросом, и я каждый раз стойко и утвердительно отвечала, что своего решения не изменю.— Мы уже сотню раз об этом говорили!— И все же? Останавливаюсь, чтобы заглянуть в изумрудные глаза, слегка поглаживаю его по щеке и улыбаюсь. С каждым днем прикасаться к Эфу становится все легче и естественнее, отчего мой демон просто млеет, а я потихоньку начинаю разбираться в своих чувствах.— Я пойду за тобой куда угодно. Уверена, что и ты сделаешь для меня то же самое, — получив его утвердительный кивок, чуть приподнимаю бровь. — Тогда перестань сомневаться в моем выборе.— Хорошо. Знакомые две пятиугольные пентаграммы, настроенные не на Призыв, а на перемещение в Нижний мир. Прошло полгода после нашей первой встречи. Именно здесь мы, абсолютно разные, непонимающие друг друга, незнакомые и одинокие, связали свои судьбы. На нос упала снежинка и тут же растаяла, превратившись в холодную каплю, скатившуюся по щеке. С неба медленно падали холодные хлопья, покрывая белой пеленой грязь под ногами и нас, стоящих у портала на границе миров.— С днем рождения! — за спиной послышался хор голосов, и от неожиданности я подпрыгнула на месте. Круто развернувшись, с удивлением смотрю на улыбающихся друзей, которые остановились возле арки и махали мне рукой. Эферион слегка приобнял меня, зарываясь носом в волосы и тихо выдыхая: ?Поздравляю?. А я быстро-быстро моргала, чтобы прогнать непрошеные слезы и грустно улыбалась. Оказывается, что за всеми переживаниями, умудряюсь забыть про собственный день рождения, которое наступило ровно посередине зимы. Жаль, что отмечать свое восемнадцатилетие мне придется в совершенно другом мире, в непривычной, возможно, враждебной обстановке, но зато вместе со своим демоном. Было грустно расставаться с ребятами, как-никак полгода вместе пережили кучу приключений. Хотя я была уверена, что все они поступят в ВМУ и даже без меня не перестанут общаться друг с другом. Роа наверняка станет сильным огненным магом, и, надеюсь, окончательно помирится со своей мамой. Я уже обговорила с Хиро действия по их сближению, и демон заверил меня, что приложит для этого все силы. Двойняшкам светит пополнить ряды стражей или даже дворцовых телохранителей. И как ни странно признавать, даже по вредным пушистым комкам я буду иногда скучать. О Кассе стараюсь не думать — слишком много сил было приложено, чтобы помочь ему, но в ответ он так ничего пока что не рассказал. Мы с Криллом обменялись быстрыми взглядами, затем наш тренер кивнул и отвернулся.— Надеюсь, он не плачет? — шепотом обращаюсь к Эфу.— Не надейся, — раздался рядом веселый голос Шейна. — Он ревет совсем как я в детстве, когда обнаружил, что Эф съел мой пудинг, да еще и уговорил маму в одиночку съездить на Кровавое озеро. Знаешь, как мне обидно было — ему разрешили, а меня заперли в комнате за то, что я пол кухни от отчаяния разнес. Еще и сладкого на неделю лишили! Хмыкнув, я помахала в ответ и крикнула:— Спасибо! Еще увидимся! Через пару минут пентаграммы вспыхнули голубоватым светом, поглощая фигуры девушки и двоих высших демонов. Снег щедро покрывал землю, словно пытаясь компенсировать теплые и ясные дни зимы. Роа чувствовала какую-то пустоту. Будто это она только что приняла решение уйти в Нижний мир. Девушка с неохотой признавала, что успела привязаться к черноволосой магнессе, и теперь ощущала тяжелую грусть от расставания. Когда они увидятся снова? И наступит ли вообще это время? Хиро искоса посматривал на свою хозяйку, прекрасно ощущая ее эмоции. Ему было все равно, здесь находятся Тия или в Нижнем мире, но не мог не признать, что после ухода высших демонов, дышать ему стало легче. Эферион буквально подавлял своей аурой, даже находясь в почти беспомощном состоянии, чувствовалось, как в нем теплится былая мощь. Дери и Волк ощущали огромную печаль, ведь Тию они любили, как младшую сестренку. Дери пару раз всхлипнула, но сдержалась благодаря молчаливой поддержке брата, который успокаивающе положил руку на ее плечо. Даже их демонята подавлено молчали, как-то обмолвившись, что теперь станет скучно — препираться и дразнить некого. Крилл стряхнул с волос снежинки, накинул капюшон и выдохнул облачко пара. Впервые за всю его тренерскую карьеру у него такой инцидент — магнесса добровольно отправилась жить в Нижний мир. И если бы простая магнесса, так нет же… Мужчина снова вздохнул, посмотрел на своих подопечных и улыбнулся. Давненько у него не было такой сильной команды на попечении. За окном разбушевался снежный ураган. Прохожие спешили попасть домой, отогреться горячими напитками и, завернувшись в плед, приятно провести вечер в тепле и семейном уюте. Пожилой мужчина медленно поднялся на второй этаж своего особняка и замер возле первой от лестницы двери. Постояв несколько минут, он легко толкнул дверь на себя и та бесшумно отворилась. Казалось, что хозяйка данной комнаты выскочила на секунду и вот-вот вернется. Кровать была аккуратно заправлена, но на столе творился творческий бардак — стопками лежали книги, какие-то бумаги, сваленные в кучу, чертежи, нарисованные пентаграммы, карандаши и ручки, которые валялись даже на полу. Дверцы шкафа были настежь открыты, и оттуда торчали черные чулки. Мудрец покачал головой, осматривая комнату и осторожно подходя к столу. Кончиками пальцев, проведя по беспорядку в виде книг и бумаг, мужчина переключился на плетеное кресло, стоящее возле окна. Мудрец помнил, как Тия специально принесла это кресло для него, чтобы в свободное время они могли спокойно поговорить — он, сидя в кресле и наблюдая за городом, а она — раскинувшись на кровати в позе звезды. Или скрючившись на стуле возле заваленного стола, рисуя очередную формулу или листая магический фолиант. Маг подошел к окну, огибая кресло, и невидящим взором уставился в непогоду за окном. Его мысли кружились вокруг одной неугомонной девчонки, которая умудрилась принять важное решение в одиночку, не спрашивая его совета или поддержки.— Я старею? Или она слишком быстро повзрослела? — пробормотал Мудрец.Он знал, что теперь часто будет говорить сам с собой, чтобы заполнить тишину в доме.— Я могу присмотреть за ней, — раздался голос за спиной.— И получить одну из ее молний? — хмыкнул мужчина, поглаживая бородку. Настроение начало подниматься от воспоминаний прошлого. — Или нарвешься на слишком опекающих ее двоих высших.— У твоей внучки есть все шансы попасть в историю, как первый маг, у которого в подчинении два высших демона, — обладатель голоса приблизился и с наслаждением вытянулся в плетеном кресле.— Если доживет до того момента.— Ты слишком пессимистичен. Разве не ты семнадцать лет назад бил себя в грудь, что защитишь ее от любой угрозы?— У нее теперь защитники посильнее меня. Но не в этом дело… Мальчишка так ничего не рассказал, поэтому расследование немного затянется.— Я позаботился о том, чтобы причастного к этому делу высшего нашли в самые кратчайшие сроки.— Не нравится, что вся эта история началась именно сейчас, когда у Тии еще полностью не открылись способности.— Все-таки думаешь, что она и Рукопись как-то между собой связаны?— Надеюсь, что это только мои страхи и выдумки, - вздохнул Мудрец и перевел тему. — Скажи-ка мне лучше, что ты узнал о проклятье? Собеседник мага надолго замолчал, задумавшись над вопросом. Перебирая в руках белые прядки волос, он, наконец, заговорил:— Еще есть время избавиться от него. Не больше пяти лет. Отправить ее в Нижний мир было лучшим выходом — она наберется не только сил, но и опыта в случае, если мы не сможем его деактивировать.— И что тогда будет? Все снова пойдет по кругу? — тяжелый взгляд голубых глаз прожег собеседника.— Нет, — покачал тот головой. — Я не позволю. Не в этот раз. В темном помещении находилась группа людей. Все они сидели на полу, закрыв глаза и застыв, словно статуи. Одна фигура слегка шевельнулась и глухо прошептала:— Не надо было поручать это дело юнцу… Вторая, сидящая практически напротив первой, тут же отозвалась свистящим от злобы шепотом:— Нужно было придерживаться первоначального плана!— Прекратите, — голос грубый, слегка хриплый, с легким надрывом, заставил замолчать обоих. — У нас еще будет возможность все завершить. Нужно лишь подождать.— Как долго нам еще прятаться в темноте? — не выдержала первая темная фигура.— Терпение. Девчонка все равно рано или поздно вернется в мир людей. А вместе с ней и проклятие. И тогда мы завершим древний обряд…