Глава 14. Горы и те, кто в них обитают (2/2)

Рыжеволосая магичка незамедлительно обрушила на падшего волну огня, я же продолжила закидывать его шаровыми молниями, двигаясь по кругу и пытаясь угадать слабое место демона. Зверь, объятый пламенем (Роа постаралась на славу), протяжно взвыл и начал слепо кидаться в разные стороны. В какой-то момент он резко развернулся и бросился в мою сторону. От неожиданности я не успела даже шевельнуться, в долю секунды продумывая, какой степени ожоги получу и выживу ли вообще.

Кто-то очень быстро подхватил меня на руки и за секунду до встречи с опаленным зверем переместил на более безопасное расстояние от падшего.- Э… - я хотела воскликнуть имя моего демона, но поняла, что вновь ошиблась. На меня смотрели пронзительно голубые насмешливые глаза с едва заметными вертикальными зрачками. – Шейн.- Рад снова видеть тебя, Тия, - мягким голосом произнес высший демон и улыбнулся.- Зато я не очень-то в восторге от вида твоей рожи, - грубо произнес рассерженный голос справа, и моя тушка плавно перекочевала с одних рук на другие.- Как жестоко, братец! – голос Шейна стал капризным и тягучим, а на лице демон состроил уморительную мордашку обиженного ребенка.- Я вроде бы предупреждал тебя, чтобы ты и близко к Тии не подходил, - прижимая меня к себе еще сильнее, рыкнул на брата Эф, сверкая зелеными глазищами.- Не помню такого, - тут же откликнулся Шейн и обратился ко мне. – А ты, Тия?- Так, попрошу не вмешивать меня в ваши разборки, - почуяв, что дело попахивает хорошей дракой, я предпочла не лезть в ее эпицентр.- Я очень рада вашему братскому воссоединению, но если вы не заметили, то у нас тут небольшая проблема! – крикнула Роа почти с другого конца деревеньки, убегая от черного от копоти падшего демона.- Я разберусь, - воодушевился голубоглазый близнец, направляясь в сторону зверя. Но Эф, опередив брата, негромко произнес несколько слов, после чего падший демон замер на месте и превратился в пепел. Вот так просто. Не то, что я – прыгала, бегала, подвергала свою тушку опасности. А тут пара слов и какой-то мутировавший, имеющий магические способности зверь превращается в кучку грязи.- Насколько же сильным ты можешь быть? – задумчиво протянула я, отрешено глядя, как Роа, грозно ругаясь, подходит к нам.- Достаточно для того, чтобы защитить тебя, - тихо прошептал Эф, наконец, отпуская меня.

Пока Роза грозилась придушить меня самолично за то, что мою, значит, личность спасают два высших демона, а ее подло бросили на съедение бешеному падшему демону, Эф и Шейн начали разбираться по поводу их ?неслучайной встречи?. Судя по тому, как мой демон держал своего брата за шею, а тот болтал ногами в паре сантиметров от земли, разговор их был лишен ?братских чувств?. Пришлось вмешаться – отцепить руку Эфа от шеи побледневшего с синевой голубоглазого демона, а Шейну намекнуть, чтобы тот не слишком дразнил своего брата-близнеца.- Я шел по вашему следу, - прокашлявшись и прочистив горло, признался Шейн. – Не вы одни ищете Рукопись.- Чей приказ?- Его.- Вы про Короля Демонов? – снисходительно хмыкнула Роа. Оба высших демонов повернулись к ней как по команде.- Как ты догадалась? – потрясенно выдохнул Шейн.- По моим сведениям у тебя еще нет хозяина, поэтому приказывать тебе может только Король, - торжествующе оглянув нас всех, Роза довольно улыбнулась.- Неужели? – ухмыльнулся Эф, ехидно растягивая гласные, и мы дружно отвернулись в разные стороны, чтобы сдержать смех.

- Вы… вы что, смеетесь надо мной? – только сейчас до магички дошел полный сарказма тон моего демона. Она вспыхнула, яркий румянец окрасил ее щеки, а губы сжались в тонкую полоску.- Кстати, а где твой демон? – пресекая бурю эмоций и криков девушки, быстро спросила я, оглядываясь на пустынную улицу. Больше нигде не слышались вой или звуки сражений, поэтому логично было предположить, что либо все низшие уже ушли, либо их убили.- Не знаю, я приказала ему охранять Лени, - передернув плечами, ответила Роа, задушив порыв высказать нам много ?интересного? о нас самих.- Отлично, поищем остальных? Мы прошли по улице, заглядывая в окна домов. Занавески были плотно закрыты, а в некоторых домах окна были заколочены досками. Мы с Роа шли первыми, но я все равно услышала, как Эф тихо сказал Шейну:- Если предашь нас – убью. После того, как за высшим демоном захлопнулась дверь, оставшиеся члены команды Легенда начали разбредаться в поисках места на ночь. На втором этаже обнаружились три большие комнаты, одна из которых принадлежала двойняшкам, вторая – Лени и Аралии, а третья обычно предлагалась гостям. Касс предложил, чтобы маги разместились в комнате двойняшек, а демоны в комнате для гостей, но Роа тут же возразила:- Эф не захочет спать отдельно от Тии.- Что, у них уже такие отношения? – мрачно хмыкнул очкарик. Рыжеволосая магичка замерла, подозрительно прищурившись, затем быстро огляделась, удостоверившись, что никого рядом нет, подошла к парню и шепотом выдохнула:- Ты влюблен в Тию? От такого вопроса Касс вздрогнул и чуть ли не отскочил от девушки, удивленно взирая на нее поверх сползших с носа линз очков.- С ума сошла?! – после недолго замешательства заорал маг, поправляя очки. – Откуда такие глупые мысли?- Мне показалось, что ты ревнуешь, - пожав плечами, улыбнулась Роа. – Или я ошиблась?- Конечно же, ошиблась, - огрызнулся Касс. Затем, чуть подумав, хитро улыбнулся. – Хотя в чем-то ты права, я действительно иногда ревную. Но не Тию.- Тогда кого? - темно-карие глаза вспыхнули искрами любопытства, но расширились в удивлении, когда юный маг пристально и с намеком посмотрел на девушку. – А… Э… Я… пойду попрошу у Лени еще несколько подушек и одеял. Роа, покраснев до кончиков ушей, заикаясь и не зная, куда деть глаза, быстро выскочила из комнаты и помчалась на первый этаж. Это был первый раз, когда ей признавались в симпатии. Обычно в школе девушка вела себя более отчужденно: она была приветлива, но проводила некую грань между собой и одноклассниками. Ее считали холодной, заносчивой и гордой, не понимая, что рыжеволосая магичка просто не знала, как вести себя с людьми и что делать, чтобы им понравиться. И хотя многие засматривались на довольно привлекательную Роа, никто не решался ей признаться, считая, что эта гордая красавица тут же откажет. А сейчас парень, которого она считала просто товарищем по команде, немного занудным, мрачноватым и замкнутым типом, с легкостью признался ей, отчего сердце девушки отбивало гулкие ритмы в ушах. Перед Роа внезапно возник Хиро, насторожено оглядывая девушку с ног до головы и подрагивая кончиками лисьих ушей. Роза мягко провела рукой по его голове, взлохматив волосы, тем самым как бы говоря, что ?все в порядке, волноваться не о чем?. Сама же плюхнулась в большое кресло и громко выдохнула.Из-за перегородки, отделяющей кухню и гостиную, выглянула Лени:- Что-то случилось? Роа подскочила на месте от неожиданности и немного нервно улыбнулась:- Нет, все отлично. Я хотела попросить…попросить… Магичка нахмурилась, вспоминая, что же хотела попросить, но в памяти лишь всплывали черные, немигающие глаза Касса, внимательно всматривающиеся, казалось бы, в самую душу. В этот момент в дом вошли Дери и Волк, на плечах которых как обычно восседали белки, о чем-то шумно спорящие друг с другом.- А я говорил, что это полено надо под другим углом колоть! – возмущалась одна из белок, распушив хвост и обвинительно тыкая лапкой в своего брата.- Я смотрю, ты стал мастером-лесорубом, - ехидничала вторая белка, скрестив лапки на груди. Роа, в отличие от Тии, никогда не могла различать демонят. Иногда она обращалась к Шу, но это был Шо, или наоборот, и белки все время пользовались этим, доводя магичку до точки кипения. Что-что, а выводить из себя окружающих у демонят было самым любимым занятием.- Я, может, и не мастер, но в деревьях разбираюсь получше тебя! – гордо надулась белка на плечах Дери.- Что-о? – возмущенно пропищал демоненок на плечах Волка. – Между прочим, это Я выбрал идеальное дерево для нашего дома! И если бы не Я… Но спор белок прервал женский пронзительный крик, заставивший всех присутствующих на секунду замереть.- Что это было? – неуверенно подал голос Шу (или, быть может, Шо?).- Низшие! – воскликнула Лени, подскочив к столу и доставая припрятанный в складках скатерти арбалет.- Хиро, защищай Лени, я найду Тию, - быстро приказала Роа и выбежала из дома. Касс глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул. То, что Роа начала подозревать его в ревности по отношению к Тии звучало глупо, но тот факт, что девушка заметила его интерес к капитану, немного нервировал. Пришлось отвлечь ее разговорами о симпатии, которая возможно и имела место быть, но сам парень серьезно еще об этом не задумывался. Да, Роа Алая Роза была красивой, не глупой, гордой и порой самоуверенной, поэтому не нравиться ему она просто не могла. Но для него она была слабой. Ее дух был слаб, она с легкостью подчинялась, была ведомой, и это единственное, что в ней не устраивало Касса. Но вот Тия… С виду слабая и бесполезная, но мозг у этой девушки работал отменно, к тому же она явно была прирожденным лидером. Хотя и любит изображать из себя дурочку, но почему-то все проблемы решались именно с ее помощью. Естественно, она интересовала юного мага. Ему хотелось бы покопаться в ее голове, узнать, что же она скрывает, а она, несомненно, скрывает много секретов, но проклятый высший постоянно рядом. Он окружил ее невидимой стеной своего внимания, зорко следя, чтобы каждый, кто к ней приближается, не смог причинить ей вред. Но Касс был уверен, что скоро пробьет эту ?защиту?, а когда они с Тией останутся один на один, он вытрясет из нее полезные для него знания. Он будет смотреть в голубые глаза и наслаждаться ее беспомощным видом…- Господин, - негромко произнесла Рарин, бесшумно возникая в комнате.- Что? – процедил сквозь зубы маг, даже не обернувшись к своему демону.- Низшие… Женский крик с улицы и топот ног на первом этаже. Вскоре хлопнула входная дверь, и только после этого Касс не спеша спустился и вышел из дома.- А вот мы тебя так!- А мы вот так!- И добавим сверху!- Дери, уходи вправо! Врежь ему сильнее! О-о-о, ты выбила ему два клыка! Вот! Это моя школа! В деревне Плесть было всего три главных улицы и пару переулков. В одном из этих переулков и столкнулись двойняшки с низшим демоном. Не медля ни секунды, брат с сестрой тут же атаковали демона, в то время как белки на их плечах азартно выкрикивали какие-либо указания. Они скорее мешали, чем помогали, но Дери и Волк не слишком обращали на это внимание, занятые тем, чтобы защитить свою родную деревню. Низший зарычал, ловко увернулся от кулака Волка и бросился в сторону его сестры, но остановился и обескуражено начал оглядываться по сторонам. Непонятно откуда взялся густой белесый туман, полностью скрывая от демона двойняшек. Более того, когда низший демон попытался определить местонахождение людей по запаху, ему это не удалось. Как будто его разом лишили зрения и обоняния. Нервно повертевшись по сторонам, низший осторожно сделал шаг вперед и тут же мощный удар по голове заставил подкоситься лапы, а еще один удар только уже с другой стороны, но снова по тому же месту надолго вышиб из демона сознание.- Видали! – возбужденно воскликнул Шу, перепрыгивая то на плечи, то на голову Волка. – А как мы его! Сначала его Волк бац! Потом Дери с ноги! Затем…А-А-А!!! Белка пронзительно запищала прямо в ухо своего хозяина, отчего Волк дернулся в сторону, что его и спасло. Рядом, буквально в паре миллиметров, промелькнула сильная когтистая лапа, а за спиной парня послышался недовольный рык.- Во-олк, он какой-то странный, - жалобно пропищал Шу, подрагивая всем тельцем. Перед ними стоял падший – слегка потрепанный, с капающий слюной из пасти и огненно-алыми глазами. Вроде бы обычный низший, наподобие того, который в данный момент лежал у ног двойняшек. Однако у этого демона хорошо просматривался магический фон, но это было невозможно, ведь низшие демоны не обладали магией.- В сторону! – истошно закричал Шо, дергая за волосы Дери, и та послушно отскочила. На том месте, где стояла девушка, появилась приличная вмятина. В камне, которым были выложены улицы деревни, и который был тверже любого метала. Даже спустя много лет на этом камне не было ни одной царапины, но от удара демона он раскрошился, и это поразило двойняшек намного больше, чем увиденный магический фон низшего.- Я не позволю тебе навредить моим детям, - послышался голос из-за поворота. Все участники действия как по команде обернулись в ту сторону. Щелкнул спусковой механизм, и, коротко просвистев, арбалетный болт вонзился чуть ниже правого глаза демона. Низший взвыл, хватаясь за болт и пытаясь его вытащить, чем двойняшки и воспользовались: они быстро перебежали к концу переулка и закрыли собой Лени, которая судорожно перезаряжала арбалет. Самый быстрый способ убить демона - попасть в его глаз, но в силу не очень большого опыта обращения с арбалетом Ирреления промахнулась и теперь была вынуждена в спешке исправлять свою оплошность.- Лени, беги, мы сами здесь справимся! – распушив хвост, гордо заявил Шу.- Да, завалим его так же, как и предыдущего, - поддержал брата Шо, но не так уверенно. Дери и Волк переглянулись, всего лишь взглядом говоря друг другу о чем-то, понятное только им. Низший тем временем с усилием вытащил болт. Теперь половину его морды заливала темная кровь, непрекращающимся ручьем вытекающая из раны. Протяжно взвыв, демон развел передние лапы, будто готовясь сотворить заклинание, голова его запрокинулась, а в воздухе явственно почувствовалось присутствие огромного запаса магии.- Лени, беги, беги!!! – истошно заорали в один голос белки, Дери и Волк одновременно повернулись и обняли мать, закрывая ее от разрушительного заклинания, которое вот-вот сотворит низший демон. Демонята зажмурились и сжались в комки, приготовившись мужественно принять удар на себя вместе со своими хозяевами, но ничего не произошло. Только едва слышный хрип и недовольное цыканье.

- Эй, можете расслабиться, - послышался знакомый насмешливый голос. Белки тут же распахнули глаза: в переулке, рядом с лежащим в крови падшим стоял Хиро, недовольно попинывая демона.- Спасибо, - с облегчением выдохнула Лени, подходя к демону-лису и слегка касаясь его головы.- Мы бы и сами справились, - недовольно выдавил из себя Шу.- Неужели? – хитро прищурился Хиро- Вот именно, если бы не ты, мы бы с ним в два счета разделались! – жарко поддержал близнеца Шо. Демон-лис же только ухмылялся и больше ластился к Лени, которая все еще поглаживала его по голове, тем самым подливая масла в огонь ревности белок. Еще бы чуть-чуть и демонята не выдержали и бросились бы на наглого лиса, который незаслуженно (по их мнению) получал внимание от матери двойняшек, но в этот момент в их поле зрения появилась Тия и Роа, и Хиро, как примерный демон-слуга, тут же поспешил к своей хозяйке.- Что тут у вас… - начала было говорить брюнетка, но замолчала на полуслове, внимательно разглядывая лежащего на земле низшего. В одном из переулков мы обнаружили двойняшек и Лени, рядом с которыми лежал падший. Еще один мутировавший. Что-то не нравится мне все это… Присев возле демона, я внимательно его оглядела – он лежал на левом боку, правая половина морды была вся в крови, еще больше этой темной жидкости вытекало из разорванного горла. Скорее всего, работа Хиро. Потухший взгляд красных глаз, которые постепенно начинали белеть. Я протянула руку, чтобы пощупать шерсть низшего, как тот забился в агонии, напугав тем самым белок и Роа, которые разом вскрикнули.- Спокойно, он уже мертв, - равнодушно бросила я, тыкая пальцем в низшего.- Из чего сделаны твои нервы?! – возмутился Шу, вцепившись лапками в одежду Волка. Проигнорировав его вопрос, моя персона продолжила свои исследования. Как и предполагалось, этот демон мог использовать магию, его магический фон почти угас, но еще можно было различить, какое заклинание готовил низший. Разрушение. Причем полное разрушение целой деревни. Нехорошо. Точнее, хуже не бывает.- Я смотрю, все в сборе. Что-то случилось? – в переулок заглянул Касс, обвел всех своим невозмутимым взглядом и подошел ближе к демону.- Нет, ничего, - я встала с колен, на которых ползала вокруг демона, то принюхиваясь к нему, то тыкая в него пальцем. – В деревне больше нападавших не осталось. Лени, скажи деревенским, чтобы еще час не выходили на улицы. Касс, обнови все охранные заклинания, Роа и мы с Эфом пройдемся по деревне и уберем остатки низших...

- Подожди, - послышался голос Лени, и женщина быстрым шагом приблизилась ко мне. Заглянув за мою спину, мама двойняшек прищурилась и целую минуту молчала, затем, переведя на меня взгляд, удивленно воскликнула. - Откуда ты достала еще одного высшего демона?! Мы с Эфом прошлись по третьей улице, убирая трупы низших. Точнее, Эф превращал их одним заклинанием в пепел, а я призывала ветер, который сметал его в сторону от деревни. На мое нытье о том, чтобы мой демон научил меня огненному хлысту и заклинанию, которое он использует сейчас, Эф лишь улыбнулся и ответил, что мне еще рано. Я надулась и больше с ним не разговаривала.- Э-фе-ри-о-он! – послышался голос в конце улицы, от которого высший демон дернулся, схватил меня под локоть и в спешном порядке потащил к дому двойняшек. Однако обладатель голоса довольно быстро нас догнал.- Братец, мы так давно не виделись, а ты убегаешь от меня, - захныкал Шейн, буквально перегораживая нам дорогу.- Помнится, две с половиной недели назад ты испортил мне свидание с Тией, - хмуро заявил Эф, сложив руки на груди.- У вас было свидание? – изумленно округлил глаза голубоглазый демон, за что получил несильный подзатыльник.- Именно, - мой демон продолжил свой путь, не забывая при этом тянуть меня за собой. – Но ты, как всегда, умудрился все испортить. Поздравляю. Шейн тут же начал жалобно стонать о том, что он не хотел и как ему жаль, но Эф на это никак не реагировал и вообще старался игнорировать брата. Зато мне было интересно наблюдать за Шейном: если не замечать голубых глаз, он ведь был точной копией моего демона, и я представляла, как бы эмоции, немного наигранные и комичные, которые отражались на лице высшего, смотрелись на лице Эфа. И когда моя фантазия подкинула парочку картин с участием моего демона, я еле сдержалась от смеха. Шейн, заметив мою реакцию, улыбнулся и подмигнул, а затем рискнул пойти на отчаянный шаг – взял меня за другую руку.- Кто. Тебе. Разрешил. К ней. Прикасаться? – остановившись посреди улицы, Эф грозно посмотрел на брата.

- Все же в порядке, - голубоглазый демон, словно не замечая, как вокруг его брата начинает сгущаться темная аура, беззаботно пожал плечами. – Смотри, как хорошо мы смотримся – миниатюрная красотка и два высших демона с ней под руку! Да она прямо повелительница высших демонов!- Сто-о-оп! Стоп-стоп-стоп! – я поспешно обняла Эфа за талию, удерживая его от расправы над собственным родственником. Еще мне трупа высшего демона не хватало! – Эф, успокойся, он же просто шутит.

Но мой демон, не слыша меня, уже начал бормотать какое-то заклинание, а Шейн, все так же улыбаясь, стоял рядом, даже не пытаясь скрыться. Нужно было что-то предпринимать!- Ну… ну хочешь, я сегодня прогуляюсь с тобой перед сном? – не помогло, высший демон продолжал бормотать, а вокруг нас начал сгущаться темно-синий туман. Ой, как нехорошо-то! – Ладно-ладно, не хочешь гулять, давай поспим вместе! Под одним одеялом! И я обещаю не выпинывать тебя, если ты вдруг случайно заденешь мою грудь! Казалось, даже воздух застыл в напряжении. Эферион глубоко вдохнул и расслабился, затем резко поднял меня на руки. В следующее мгновение мы стояли возле дома Лени.- Ты сама это сказала, - промурлыкал мне на ухо мой демон. Что-то его настроение слишком резко изменилось. – Надеюсь, ты сдержишь свое слово.- Сдержу, куда я денусь, - недовольно проворчала моя персона. – Только сначала мне нужно попить воды, все-таки пространственное перемещение не для меня… Когда было уже далеко за полночь, мы, наконец, легли спать. Перед этим, конечно же, был детальный отчет Лени: кто такой Шейн, что он здесь делает, потом мы обсудили наши дальнейшие действия.

В данный момент я чувствовала себя плюшевой игрушкой. Эф так сильно прижал меня к себе, что я еле могла дышать, а при попытке ослабить его хватку, она становилась только сильнее. В конце концов, смирившись со своей участью, я постаралась заснуть. Хотя под храп Волка и пристальный взгляд голубых глаз Шейна, который лег у противоположной стены и теперь внимательно смотрел на нас с Эфом, уснуть было сложно. ?Я стояла на том же самом месте, глядя на долину, утопающую в красках зелени. Справа виднелись горы, вершины которых были покрыты снегом. Где-то там, в глубинах этих гор, находился очень важный для меня мужчина, который с неохотой отпустил сюда, посмотреть на постройку гномьей деревни. Рядом со мной остановился невысокий, полностью седой, пожилой мужчина. Его лицо было испещрено мелкими морщинами, глаза маленькие, глубоко посаженные, нос крупный, а нижнюю часть лица покрывала густая и такая же седая борода. Мы некоторое время стояли молча, любуясь видом бескрайней долины и величавыми пиками гор.- Действительно хорошее место, - одобрительно хмыкнул мой давний знакомый.- А вы ведь так упорно не хотели соглашаться на стройку, - улыбнулась я, хитро посмотрев на мужчину.- Ты же знаешь, мой народ не любит находиться вдалеке от дома, но твое предложение о постройке деревни, где мы могли бы торговать с людьми, не лишено смыcла. К тому же есть у меня некое предчувствие, что эта деревня будет последнее, что я построю в своей жизни…- Ты говорил то же самое, когда помогал мне отстраивать наш замок, - я не сдержала тихого смеха, к которому присоединился хриплый смешок. Мы еще некоторое время помолчали. Ветер вдруг окреп и запел. Кто-то приближался.- Он и правда и минуты без тебя провести не может, - усмехнулся мой давний друг и зашагал к стройке. Я обернулась. Неподалеку трудились несколько гномов, тщательно укладывая камень, кто-то уже закладывал фундамент первого дома…? Открыв глаза, я долго всматривалась в белые пряди волос спящего демона. Сон начинал стираться, и мои попытки сохранить хоть какие-нибудь его кусочки не увенчались успехом. Вздохнув, я немного поворочалась и снова погрузилась в дрему. Уже утопая в еще одном сне, почувствовала, как Эф легко провел рукой по моей щеке. Мы хотели отправиться в путь утром, но я проспала. И во всем виноват Эф! Он не хотел вылезать из-под одеяла и вообще капризничал больше обычного. Пришлось пригрозить ему молниями, и только после этого мой демон с неохотой отпустил меня. Спустившись на первый этаж, мы обнаружили абсолютно пустой дом. Лишь две тарелки с завтраком на столе одиноко остывали. Позавтракав, я заставила Эфа в наказание за сегодняшнее утро мыть посуду, а сама вышла на улицу.- Что-то сегодня оживленнее обычно, - пробормотала я себе под нос, удивленно глядя на кучу деревенских, которые радостно перебегали от одного дома к другому и что-то быстро друг другу говорили.- Эй, сегодня праздник какой-то? – поймав одного деревенского мальчишку, я кивнула на кучу народа.- Госпожа маг! – воскликнул парнишка, восторженно глядя на меня, что я аж невольно отступила на шаг. – Это все благодаря вам! Ирреления сказала, что вы уничтожили всех демонов, а теперь все в деревне собирают вам благодарность! Я мысленно представила, что же деревенские подразумевали под ?благодарностью?, и вздрогнула. Если они вручат нам мешки с едой, я их не понесу! В конце улицы наблюдалось особое скопление. Прошмыгнув в самый центр, я увидела Дери и Волка, которых буквально затискали окружающие.- Арандерия как выросла!- Волклавний похорошел, видный жених! Отовсюду слышались то радостные восклицания, то хитрые перешептывания. Я не стала мешать двойняшкам прощаться с деревенскими и поспешила обратно в дом Лени.

- Будьте осторожны, не рискуйте сильно и не забывайте меня иногда навещать, - нет, такие речи были адресованы вовсе не мне, Роа и Кассу, и даже не двойняшкам, а белкам. Эти пушистые комки шерсти, вредные до язвы желудка, завоевали-таки безграничную любовь Лени, которая вышла провожать нас. Как мной и предполагалось, нам выдали кучу еды с собой, а так же теплые одеяла и еще пару мешков непонятно чего. Я сразу отказалась что-либо нести, Роа последовала моему примеру. Поэтому всю поклажу взяли на себя Дери и Волк, которых не сильно беспокоило количество и вес поклажи. Вот что значит природная сила! Затем нас каждого ждало крепкое объятие знахарки, после которого мы вышли за пределы деревни. Белки еще долго махали лапками Лени, даже когда мы три раза свернули по тропинке и вошли в лес. Незаметно наш отряд разбился на несколько групп. Впереди шли Эф, Шейн и Хиро. И хотя я сначала беспокоилась, что братья снова начнут разборки вселенского масштаба, пока что было все спокойно. Роа сказала, что они спокойны, пока рядом с ними нет ?раздражителя?, то есть меня. Я подумывала обидеться, но поняла, что рыжеволосая магичка права, и перестала обращать внимание на высших. После демонов шел Касс с двойняшками, которые всю дорогу молчали. И замыкали процессию я с Роа. Ну, со мной все понятно: я запиналась за все, что было на нашем пути, плюс была самой слабой и быстро отстала от остальных, но вот почему рядом шла Роа, могла только догадываться. Правда, эта тайны вскоре мне открылась: Роза, немного помявшись, вдруг спросила шепотом:- Слушай, тебе не кажется, что Касс как-то странно смотрит на меня?- Да? – удивилась я во весь голос, чем заставила обернуться впереди идущих. После того, как все возобновили свой путь, я так же шепотом ответила. – Извини. Нет, не замечала. Роа раздражено закатила глаза и пошла быстрее, обгоняя меня и практически догоняя двойняшек и очкарика. Но потом передумала и снова поравнялась со мной.- Вчера он сказал, что иногда ревнует меня. Тебе не кажется это странным?- ДА?! – я настолько удивилась, что невольно воскликнула на весь лес, чем опять довела Роа до раздраженного цыканья. Эф не выдержал и появился рядом со мной, любопытно переводя взгляд с меня на Роа, но мы продолжали идти молча. Мой демон хмыкнул и поспешил обратно, осознав, что здесь вершится чисто ?женский разговор?.- Он же фактически признался тебе в любви! – жарко зашептала я, схватив за меховую жилетку магичку, когда остальные полностью перестали обращать на нас внимание.- Ты так думаешь? – также шепотом неуверенно протянула Роза.- Уверена! Ха-ха, кто бы мог подумать, что наш очкарик влюбится в тебя!- И что мне теперь делать? – совсем оробела Роа, глядя на меня, как на самую ?опытную?, хотя я в любовных делах была скорее на уровне самой рыжеволосой магички.- А что ты к нему сама чувствуешь? – осторожно задаю наводящий вопрос. Но сложилось ощущение, что спрашиваю я у самой себя. Что же я чувствую к Эфу?- Я… не знаю, - вздохнула девушка, украдкой поглядывая на спину Касса.?Я тоже?, - посмотрев на Эфа, который что-то оживленно объяснял Хиро и Шейну, я грустно улыбнулась. Шли мы долго, останавливаясь только тогда, когда я со стоном валилась на землю и пищала, что больше с места не сдвинусь. Один раз меня даже пронесли часа два на руках, но больше такой наглости я себе не позволила и топала за всеми, сжав зубы или бормоча проклятья. Вообще-то я городская особа и привыкла к порталам, а пешком могла дойти разве что до рынка. И единственный мой пеший подвиг был на задании, когда нужно было добраться до озера.

- Я сейчас сдохну! – очередной стон с моей стороны никого не удивил. Эф терпеливо вздохнув, повернулся и ласково, как маленькому ребенку, сказал:- Тия, еще немного и мы доберемся до охотничьего домика у гор. Там и отдохнем, покушаем и переночуем. Осталось совсем немного.- Немного, - проворчала я, еле передвигая ноги. – Еще час назад ты говорил мне то же самое, но никакого домика… Из-за очередного поворота в редких зарослях, примыкающий к скале, показался небольшой одноэтажный дом, и все с явным облегчением вздохнули.

- Вот видишь, я же говорил, - довольно улыбнулся Эф. Повернувшись назад, я посмотрела на дорогу, которую мы умудрились пройти за день. Начало темнеть и вдалеке загорелись огоньки покинутой нами деревни. Небольшой лес, практически без листвы, крутой склон с едва заметно протоптанной тропинкой, и подножье гор, скалистое, покрытое мхом и инеем.

- Тия? – позвала меня Роа, выглядывая из-за двери охотничьего домика.- Иду, - пока я задумчиво смотрела вдаль, остальные уже обустроились в доме – в окнах виднелись магические шары и чувствовался запах жареного мяса. Внутри охотничий домик был еще меньше, чем выглядел снаружи. Одна пустая комната, посреди которой был выложен каменный очаг с зажженным огнем. Двойняшки вместе с демонятами, которые не прекращали трещать даже сейчас, а ведь они начали болтать еще в начале пути, споро вытаскивали из мешков все больше еды, пока Шейн ловко поджаривал кусочки мяса на вертелах (только не говорите мне, что их с собой предусмотрительно дали деревенские). Роа и Рарин тем временем расстилали в разных частях комнаты теплые одеяла, и только мы с Кассом оказались не у дел. Эф вместе с Хиро отправились на поиски дров.

- Слушай, Касс, - обратилась я к магу, отчего тот вздрогнул и отвлекся от книги, которую читал. Вместе с парнем вздрогнула Роа, резко обернувшись в нашу сторону и сделавшая большие глаза. Она серьезно думает, что я буду разговаривать с ним об амурных делах? – А в твоих книгах ничего не написано о гномах? Облегченный выдох со стороны рыжеволосой магически заставил меня улыбнуться, но Касс принял мою улыбку на свой счет и нахмурился.- Гномы – это миф. Так же, как и эльфы, они - придуманный людьми народ.- Да-а? – хитро прищурилась я, вся подобравшись. – То есть ты утверждаешь, что ни гномов, ни эльфов никогда не существовало, но при этом сам побывал в городе эльфов, видел их надписи и живое доказательство – Велимира!- Откуда нам знать, что эти письмена не подделал сам мальчишка? – мне все-таки удалось втянуть этого угрюмого очкарика в спор, чего я и добивалась. – И кто тебе сказал, что он был полуэльфом? Возможно, к нему применили заклинание, и после смерти он обернулся деревом? Это, может быть, никак не связано с эльфами! Так же как и гномы, ведь каменные дома могли построить наши предки, которые знали какой-то особый секрет строительства и украшения. Почему сразу гномы?- Гномы существовали на самом деле, - негромко произнес Волк, и мы с Кассом резко замолчали и уставились на него. – Эта история передается у нас из поколения в поколение. Когда-то на месте нашей деревни было пустое поле, богатое на разные лечебные травы. В это место очень часто приезжали из других городов, так возник торговый путь из княжества Моран в княжество Луир. Однако помимо трав, сюда заезжали и за украшениями: гномы спускались с гор и торговали ими у дороги. Но однажды они договорились с местным князем о постройке небольшой деревни, которая была бы связующим звеном между людьми и гномами, что позволило бы продавать не только украшения, но и драгоценные камни. Князь тут же посоветовался с королем, и разрешение было дано. Буквально через три месяца на пустом месте возникла целая деревенька.

- Небольшое поселение гномов обосновалось там и дало название – Плесть, - продолжила рассказ брата Дери. – За счет активной торговли упрочились дружеские отношения между людьми и гномами, межрасовые браки хотя и были редкими, но все больше людей оставалось жить в деревне. И в один не очень прекрасный день все гномы покинули деревню. Никто не знал причины их ухода, многие смельчаки рискнули забраться в горы, но все входы в подземный город были завалены, с тех пор больше их не видели.- Это могли быть какие-нибудь горные люди, - упорствовал Касс. – Кто вообще такие эти гномы?

Возле костра послышался приглушенный смех. Шейн переводил взгляд с меня на Касса и, не скрывая, широко улыбался.- Не хотел прерывать ваш увлекательный рассказ, - кивнул высший демон двойняшкам и затем обратился ко мне с очкариком. – Но гномы на самом деле существовали. И вы могли бы услышать подтверждение этого у того, кто их на самом деле видел и даже общался с ними.- И кто же это? В домик зашли Эф с Хиро, каждый нес огромную охапку сырых веток, а сами демоны вымокли насквозь. Оказывается, пока мы спорили о древних народах, начался нехилый ливень, настойчиво стуча по крыше и спускаясь целым водопадом со стекол окон. Шейн скосил на брата глаза, давая нам подсказку, и даже несколько раз покивал на него головой.- Эф, это правда?! Ты видел гномов?! – не давая опомниться, подскочила я к парню. Мой демон, все еще держа в руках хворост, обескуражено захлопал глазами и неуверенно выдал:- Да, было дело. И не только видел, но и ночевал у них пару раз в Дроббе.- Где? – приподняла одну бровь Роа, закутавшись в одно из одеял.- В их подземном городе. Называется Дробб, - пояснил Эф, скидывая кучу веток возле очага и снимая с себя свой теплый и насквозь промокший плащ. Мы сели вокруг костра, вгрызаясь в хорошо прожаренное мясо и с любопытством глядя на Эфа. Высший демон жевал, хитро улыбался, но молчал, явно не собираясь больше ничего говорить.- И какой он, город гномов? – первой не выдержала Роа.- Прекрасный.- А эльфов видел? – теперь уже и меня распирало от любопытства.- Видел, но общаться с ними мне не приходилось. Они не слишком жаловали демонов.- Откуда нам знать, что ты не врешь? – Касс не желал признавать поражение и теперь придирался к мелочам.- Если учесть, что мне уже несколько веков и я повидал побольше твоего, то делай выводы сам, - ухмыльнулся мой демон, и разговор плавно перетек на обсуждение того, чем мы займемся завтра. Я сушила волосы Эфу, пока все разбредались по своим спальным местам. Роа давным-давно помогла обсохнуть своему демону-лису, но у меня была задачка посложнее – волосы у высшего были длинными и густыми, поэтому сушились долго. Когда мне уже начало казаться, что это затянется на всю ночь, Эф тряхнул головой и сказал, что этого достаточно. С облегчением вздохнув, я повалилась на одеяло. Рядом плюхнулся высший, по привычке обнял меня и уткнулся в макушку носом.- А ты правда-правда видел гномов? – какая-то мысль не давала мне покоя, поэтому я решила не давать покоя и моему демону.- Угу, - сонно ответил Эф. Быстро же он засыпает!- И видел, как они строили деревню?- Угу.- И…ты был один? Казалось, Эф перестал даже дышать. Он приподнялся на локтях, повернул меня к себе, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто искал ответы на какие-то свои вопросы. Но видно не нашел: со вздохом парень упал обратно на свое место, крепко прижал к себе и тихо выдохнул:- Спи. Завтра будет тяжелый день. Я бы и рада была послушаться его совета, но что-то внутри вибрировало и не давало уснуть. То ли это моя интуиция очухалась и пыталась что-то сказать, то ли я схожу с ума. В любом случае, прислушавшись к шуму дождя и тихому сопению Эфа, мне все-таки удалось задремать. Сквозь сон настойчиво пробивались приглушенные голоса. Это не был шепот чьего-то разговора, скорее походило на тягучее пение. Множество голосов слажено растягивали слова, то ли молясь кому-то, то ли создавая могущественное заклинание… Заклинание… Я распахнула глаза, надеясь, что это все-таки сон, но, даже проснувшись, все еще слышала равномерное и плавное чтение заклинания. Голоса слышались так явственно, будто маги (а это, несомненно, были маги) находились прямо за дверью. Схватив Эфа за плечо, я хотела что-то сказать, но демон крепко прижал ладонь к моему рту. Высший бесшумно встал и прошелся между мирно сопящими и закутанными в теплые одеяла телами, по пути грубо пнув один из коконов, из которого недовольно выглянула голова Шейна. Теперь уже два высших демона скользнули к двери домика, медленно ее приоткрывая. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что же творилось на улице, но так ничего не увидела. Поднявшись со своего нагретого местечка и лавируя между своими спящими товарищами (к счастью, ни на кого не наступив, хотя в темноте это было легко сделать), моя любопытная персона добралась до выхода. Эф и Шейн уже скрылись за дверью, и, высунув нос на улицу, я увидела только их, прислушивающихся и принюхивающихся к ночному воздуху.- Ну что там? – тихо проговорила я. Демоны повернулись ко мне и поспешили обратно в дом. Голосов уже не было слышно, можно было успокоиться, но как только дверь закрылась, землю под ногами затрясло, от страшного гула заложило уши, стены охотничьего домика скрипели и грозились рухнуть, а ребята повскакивали на ноги и спросонья пытались сообразить, что же в данный момент происходит.- Землетрясение? Лавина? Камнепад? – безумно орал Шу, прыгая по головам окружающих.- Мы умрем? Мы все УМРЕМ! – истерично рыдал Шо, обхватив свой пушистый хвост лапками, как единственное родное и ценное, что у него есть. Мои товарищи по команде хаотично начали метаться из стороны в сторону, судорожно собирая свои пожитки.- Успокойтесь, никто не умрет! – пыталась образумить я белок, но те меня в упор не слышали.- Если камнепад, то нужно выбираться наружу или остаться здесь? - слышалось из одного конца комнаты.- Я еще так молод, чтобы умирать! Не-ет!!! - причитания из другого угла.- Тихо, - от грозного рыка Эфа все замерли на своих местах, не смея шевельнуться. – Сейчас вы все соберете свои вещи, сядете возле костра и будете ждать, пока мы с Шейном не посмотрим, что же произошло. Ребята послушно закивали и уже молча, но все так же быстро, начали собираться. Я хотела увязаться за высшими и тоже посмотреть, в чем же дело, но Роа схватила меня за рукав кофты и напрочь отказалась его отпускать. Рыжеволосую магичку трясло от напряжения, и мне пришлось сесть возле костра и ждать. Демоны вернулись примерно через час - ничего не говоря, они посоветовали нам еще немного подремать и набраться сил. Утром, практически в нескольких метрах от того места, где мы ночевали, в скале образовался проход, своей чернотой приветливо приглашающий пройти внутрь.