VI.II— Академические соревнования: этап первый (1/1)

[Billie Eilish?— ?ocean eyes?]Отрывки воспоминаний прошлого, пролетевшие перед ее глазами, казалось, всего за пару секунд сильно ранили девушку, будто стесав ножом еще не до конца зажившую корку на глубокой ране. Вики инстинктивно отшатнулась, все так же продолжая придерживаться ладонью за стеллаж, чтобы не упасть на предательски подкосившихся ногах. Васильковые глаза покрылись непроглядной дымкой слез, что начали ручьем скатываться из глаз, оставляя за собой мокрые, слегка темные из-за туши дорожки на щеках. Вики сильно зажмурилась, сжав пальцы на руках, буквально впиваясь ими в древесину, пытаясь отогнать все воспоминания куда подальше. Закрыть. Не видеть. Никогда не вспоминать. Ведь именно это она и делала на протяжении этих долгих, сложных, таких мучительных лет. И ради чего? Неужели ради того, чтобы вспомнить всё, как по щелчку, стоило ей только увидеть его вновь?Дыхание никак не хотело выравниваться, а сердце, словно издеваясь, стучало в унисон рванным выдохам и вздохам. Вики пыталась сделать глубокий, успокаивающий вдох, как в детстве учила её мать, но выходило плохо, честно признаться?— совсем не выходило. Кислород просто-напросто не поступал в легкие. Организм будто испытывал девушку, наказывая за оплошность чувств. Девушка медленно скатилась на пол, спиной скользя по гладкому стеллажу, что чуть покачнулся от такой силы, но, слава Шепфа, не упал, продолжая служить верной опорой для Уокер. Она придвинула колени к себе и спрятала лицо в них, пытаясь успокоиться.Она не знала, сколько просидела в таком положении, настоящее крепко-накрепко переплелось с воспоминаниями прошлого, не позволяя сконцентрироваться и прийти в себя. Слёзы все ещё продолжали течь, обжигая щеки, и девушка сама удивилась тому, сколько же в ее организме влаги. Лишь громкий хлопок входной двери смог отрезвить ее, помог выйти из омута. Они, ничего не подозревая, ушли, а он так и не увидел ее. Вики, собрав последние силы и остатки уверенности, аккуратно поднялась и, вытирая мокрые следы с лица, на слегка трясущихся ногах направилась в сторону двери.Выйдя в коридор, Уокер не без удивления подметила, что уже вечер. Прохладный ветерок залетал в открытые окна, будто торопя ее. Девушка, обхватив себя руками, дабы хоть немного согреться, наконец пришла в себя, осознав все произошедшее. Вики чертыхнулась про себя, с ужасом вспомнив, что сегодня тренировка у команды. Ускорив шаг, преодолевая поворот за поворотом, она все никак не могла вспомнить обратную дорогу, ведь стресс перемешал все в голове, словно маленький ребенок, раскидавший игрушки в порыве истерики.Виски сдавливало после долгого копания в собственном разуме, а мысли беспорядочно путались, от чего ей пришлось сдаться, остановиться прямо посреди коридора и обреченно вздохнуть. Коридоры, как на зло, были пусты и никто не мог подсказать ей такой нужный сейчас путь. Девушка, руки которой уже беспорядочно тряслись, подошла к стене и приложила голову на прохладную плитку. Прикрыв глаза и совсем забывшись, она не сразу услышала тихие шаги, что становились все ближе и отчётливее.—?Вики, ты чего тут? —?тихо спросил Ади, протягивая к девушке покрытую веснушками ладонь, которая так и замерла в воздухе, когда Вики приоткрыла покрасневшие глаза, подняв их и посмотрев на парня.Она осмотрела его, будто в трансе, пробегая глазами по всему телу, но не останавливаясь ни на чем. А затем улыбнулась, что вышло совсем обреченно, несмотря на то, что все обошлось и перед ней стоит тот, кто может помочь дойти до нужной комнаты.—?Ади, я тут чуть-чуть заблудилась,?— прохрипела она и замолкла, испугавшись собственного дрожащего и неуверенного голоса.Демон с тревогой в изумрудных глазах осмотрел Уокер, задержавшись на секунду на заплаканных и совсем отекших глазах, а затем, неожиданно даже для самого себя, притянул ее в свои объятья, закрывая Вики в коконе темных, лишь с виду жестких крыльев.Почувствовав рядом крепкую мужскую грудь, Вики, которую словно отпустили с стальной цепи, ржавчина которой болезненно впивалась в горло, вновь всхлипнула, утыкаясь носом в неизменно черную футболку рыжеволосого. Он молчал, лишь бережно поглаживал дрожащую спину, без слов поддерживая потерявшуюся девушку.—?Он не должен этого знать,?— словно в бреду шептала она между всхлипами, Ади пытался вслушиваться, но, казалось, что Вики говорит это только себе, словно пытаясь убедить саму себя в правдивости своих суждений. —?Я справлюсь сама, как и всегда.Ади не стал задавать никаких вопросов, от чего-то он почувствовал, что это будет лишним, парень все так же продолжал свои манипуляции, в, казалось, несчастных попытках оказать какую-либо поддержку. Он мог бы пошутить, подколоть ее, как делал всегда, но по какой-то причине не смог. Увидев светлую фигурку девушки в этом безлюдном, мрачном коридоре чужого для неё места, такую растрёпанную и обессиленную, он не на шутку испугался, казалось, что даже сердце на секунду замерло, ужаснувшись. А подойдя поближе и увидев в ее глазах несоизмеримую боль и одиночество, рыжеволосый совсем потерял дар речи.Вики уже успокаивалась, все так же сжимая его футболку, теперь уже влажную, в кулачках. Лишь тихое и уже вполне умеренное дыхание говорило о том, что соленых слез больше не осталось. Последний раз шмыгнув носом, она, наконец, оторвалась от тёплой груди и осмотрела мокрую, мятую футболку. Девушка поджала губы, рассматривая свою работу, а затем, словно провинившийся ребёнок, подняла виноватый взгляд на демона.—?Прости,?— тихо прошептала она.Ади искренне улыбнулся и кивнул, тем самым говоря о том, что он совсем не в обиде на неё.—?Пойдем, провожу тебя до комнаты,?— парень вытянул раскрытую ладонь, призывая пойти вместе с ним.Вики благодарно улыбнулась и, приняв руку помощи, двинулась вместе с ним по ранее пугающему и путающему мысли коридору, который сейчас, словно по волшебству, выглядел совсем прямым и обычным.Дойдя до нужной двери в абсолютном, непрерываемом молчании, которое было сейчас комфортнее любых слов, девушка, наконец, позволила себе взглянуть на демона, что все это время так внимательно следил за ней, ни на секунду не сводя глаз.—?Спасибо, Ади,?— она немного крепче сжала его ладонь, которую, казалось, он совсем не хотел убирать.Это действие будто отрезвило рыжеволосого. Он мимолетно улыбнулся краешком губ и, умело скрывая смущение, убрал руку, спрятав в кармане черных джинс.—?Вики, я не знаю, что там у тебя произошло,?— Ади, что вдруг решил заговорить, серьезно взглянул на Непризнанную, которая, сама того не замечая, заламывала костяшки на пальцах рук,?— и я не тот, кто будет лезть к тебе в душу без твоего согласия. Но, знаешь, чтобы не произошло, всегда будут те, кто поддержит. Ты сильная, Вики, и я верю, что все обязательно наладится.—?Спасибо,?— тихо прошептала она, взирая на него искренним благодарным взглядом. —?За все спасибо.—?Чувствую себя принцем, что спас принцессу от злого дракона,?— в ответ прошептал демон, привычно усмехаясь грудным смехом, который отдался притяной хрипотцой в голосе.Вики впервые за последние несколько часов залилась звонким смехом, пока парень, запустив пятерню в непослушные пряди рыжих волос, улыбался, наблюдая за этой картиной. Девушка резко остановилась и, вновь взглянув на него с все той же благодарностью, быстро подошла ближе и звонко чмокнула в веснушчатую щеку.Парень ничего не успел понять, как она уже, улыбаясь, закрывала перед его лицом резную дверь, прошептав предварительно:—?Спасибо, принц.[Insightful?— ?Stepping Over Hearts?]Девушка со смущенной улыбкой, не сползающей с лица, тихонько зашла в комнату и облокотилась спиной на дверь, переводя дыхание и сияя, как начищенный пятак. Зачем она это сделала? На этот, казалось бы, простой вопрос у неё ответа не имелось. Глубоко вдохнув, скинув тем самым пережитый стресс, она без зазрения совести начала собираться на тренировку, которая должна была начаться уже через полчаса.Мими по какой-то причине в комнате не было, поэтому, сняв с себя лишнюю одежду, Вики в одном нижнем белье прошла в ванную, перешагивая через вещи, которые совершенно не хотелось убирать в шкаф.Наспех приняв, как всегда, горячий душ, девушка накинула чёрную футболку и такие же по цвету спортивные штаны. Наряжаться на тренировку, слава Шепфа, не надо, поэтому, завязав покрепче высокий хвост, Вики побежала на место сбора.Преодолевая многочисленные ступеньки лестницы, она пыталась отогнать все ненужные сейчас мысли, которые, как назло, лезли в голову. Со всеми происшествиями девушка совсем позабыла, что уже через день состоится первый этап, а ведь на неё возложены большие надежды. Непризнанная должна всем и, в первую очередь,?самой себе показать, что Геральд не ошибся, когда взял ее в команду вместо демона. А ещё и этот самодовольный сын Сатаны со своим вечно холодным взглядом. Даже уже успокоившееся сердце забилось чаще, когда она воспроизвела в голове те моменты, как пустой взор алых глаз встречается с ее глазами, словно прожигая в них ледяную глыбу.Девушка передернула плечами, наконец, выходя на большую поляну, где уже находились несколько знакомых демонов из её команды. Они учтиво кивнули, здороваясь с ней. То же самое в ответ повторила и девушка. Молча пройдя чуть подальше, она в одиночестве начала разминку: кто бы что не говорил, но крыльями она управляла действительно хорошо. Конечно, она никогда ещё не участвовала в крылоборстве, ведь Серафим Уокер просто-напросто не разрешала ей вступать в бой, но и это не помешало Уокер младшей тренироваться. Прохладными вечерами Непризнанная и ангел улетали на парящий остров, где могли тренироваться друг с другом часами. Вики нахмурилась, вспомнив болезненные падения, от которых Дино ее никогда не страховал, говоря: ?Ты будешь совершенствоваться только тогда, когда знаешь, что всё лишь в твоих руках, и на помощь никто не придёт?. Падение за падением, после которых, конечно же, наконец, произошёл взлёт. Спустя множество долгих, усердных тренировок ее крылья окрепли и привыкли к разнообразным нагрузкам. И только тогда они приступили к изучению атакующих приёмов, хотя Дино и был против. Как говорил друг, ему не очень хотелось, чтобы она когда-нибудь уделала его, на что получал в ответ лишь добродушный смех и заученную фразу: ?Я должна быть сильной?.Воспоминания о времяпрепровождении с другом неприятно кольнули глубоко внутри, напоминая о разрастающейся пустоте, что увеличивалась день за днем, когда друзья детства отдалялись друг от друга. Вики действительно стоило всё-таки увидеться с Дино и обо всем поговорить: они очень многое пережили вместе и ссориться из-за подобных пустяков совершенно не хотелось, вот только, кажется, что с самого начала все к этому и шло. Дав себе обещание, что обязательно выловит ангела для важного разговора, Уокер спокойно продолжила разминать крылья.Прохладный ветер обдувал перья, позволяя ненадолго расслабиться. Вот только крылья были сложены за спиной уже долгое время. Непризнанная, готовясь к боли, прикрыла глаза, расправляя сначала затекшее правое крыло, что с хрустом послушалось хозяйку, а затем то же самое проделала с левым, менее послушным и более проблематичным. Однако неприятные ощущения быстро сменились на противоположные, от чего Уокер вновь прикрыла васильковые глаза, прислушиваясь к приятным чувствам, расползающимся по нежной коже, наслаждаясь этой свободой вместе с крыльями.Ее внимание привлёк звонкий хлопок в ладоши, чуть приоткрыв веки, она увидела перед собой Люцифера, что в своей манере положил руки в карманы спортивных штанов и прошёлся по всем надменным взглядом, чуть задерживаясь на единственной, находящейся здесь, девушке. На его лице появилось что-то на подобии ухмылки, вот только это выглядело слишком ужасающим в совокупности с пустым взором, от чего Непризнанная незаметно поёжилась, но взгляд не отвела. Люцифер ещё шире ухмыльнулся, обнажая клыки, и начал говорить:—?Сейчас вы будете взлетать,?— пояснил для всех демон, осматривая присутствующих сокомандников. —?Мне нужно знать, на что вы способны.Все закивали головами, осознав суть задания и приступив к его выполнению: демоны начали выстраиваться в строй, толкая друг друга. Вики незаметно улыбнулась, ведь все эти демоны совершенно не вели себя, как команда. Встав в самый конец, девушка начала скучающе ковырять землю носом кроссовка.—?Что, Уокер, хочешь быть первой? —?вдруг издевательским тоном произнес Люцифер, с лукавой улыбкой наблюдая, как девушка, приподняв брови, взглянула на него. —?Или ты ничего не можешь?[China Anne McClain, Thomas Doherty, Dylan Playfair?— ?What's My Name?]От всех присутствующих демонов, членов команды послышались смешки, от чего девушке пришлось с силой сжать ладони в кулаки, успокаивая нахлынувшую разом ярость, что так и стремилась вырваться наружу.—?Я могу,?— вздёрнув подбородок, ответила она, с гордостью выходя из строя. —?А вот ты, видимо, нет, раз только и можешь трепать языком, пока твоя команда ведёт себя, как настоящий балаган.Все сиюминутно замолчали, насторожившись и ожидая дальнейшие действия сына Сатаны, который почему-то стоял на месте, словно переваривая услышанное. Его алые глаза начали мгновенно приобретать уже не безызвестный бордовый оттенок, от чего Люциферу пришлось на долю секунды прикрыть их, чтобы обуздать гнев. Он глубоко вдохнул и повернулся к Непризнанной, что уже готова была взлетать.—?Выполняй задание молча, никчёмная,?— с долей ярости зарычал демон, скалясь.—?Сначала узнай, на что способен противник, а уже потом делай выводы,?— дьявольски ухмыльнувшись, ответила Вики, довольствуясь той реакцией, что вызвали ее слова.Серые крылья вновь раскрылись, затыкая Люцифера потоком воздуха, и девушка взлетела, за два широких взмаха оказавшись на равне с облаками. Она радостно улыбнулась, осматривая всех сверху вниз, а затем, сложив крылья, полетела камнем обратно на землю. Конечно, ей хотелось немного выделиться и показать то, на что она способна. И когда до земли оставались считанные секунды, Непризнанная вновь взмахнула крыльями, расправляя их по обе стороны от себя, тем самым плавно приземляясь на ноги. Демоны, собравшиеся кругом, огибающим со всех сторон девушку, одобрительно засвистели, поддерживая Вики, в ответ она лишь мило улыбнулась им и, повернувшись к сыну Сатаны, наградила его самым убийственным взглядом из своего арсенала, после чего с приподнятым чувством важности и выполненного долга пошла к своему месту.И всё бы было хорошо, если бы Вики умела избегать конфликтов. Набравшись непонятно откуда взявшейся смелости, девушка язвила Люциферу на протяжении всей тренировки. Да и он не отставал: постоянно задевал её любыми способами, лишь бы светлые глаза собеседницы наливались злостью. Сын Сатаны даже несколько раз подумал о том, что из неё получился бы хороший демон?— все-таки не каждый может так желчно выражаться, тем более когда вся команда целиком со смехом наблюдала за их перепалками, никак не решаясь вмешаться.Отработав последний приём, девушка устало свалилась на прохладную землю. Ее глаза были прикрыты, а грудь часто вздымалась от учащенного дыхания, которое никак не хотело выравниваться. Неожиданно Вики почувствовала, что рядом с ней, повторив ее позу, прилёг демон, с которым она была в паре. К сожалению для самой себя, Непризнанная так увлеклась препинаниями с сыном Сатаны и сложными заданиями, которыми он ее заваливал, что даже не смогла запомнить имя этого светловолосого красавчика.Тихо хмыкнув таким мыслям, Уокер резко села, запустила тонкие пальчики в дрожащую на ветру траву, нагревая прохладную растительность теплом своего тела. Она скучающе осмотрела уставших демонов, которые всё ещё тяжело дышали, валяясь на земле. А затем ее скользящий взор нашёл и темную фигуру Люцифера, который выглядел просто прекрасно, ведь он не отрабатывал приёмы вместе со всеми, а всего лишь наблюдал стоя снизу. Вики недовольно скривилась и начала вставать с земли, попутно отряхая одежду от налипшей грязи, а затем медленно пошла в сторону академии, не обращая внимания на пристальный взгляд в спину.—?А ты ничего не забыла, Непризнанная? —?заинтересованно спросил Люцифер, наблюдая за тем, как женская фигура резко останавливается, а затем медленно поворачивается к нему лицом.—?Хм-м-м,?— задумчиво тянет Вики, скучающе осматривая демона с ног до головы,?— никак нет.Сын Сатаны раздраженно ухмыляется, сдерживая ярость. Лишь за один вечер эта девчонка смогла разозлить его настолько, насколько родной отец не смог за всю его проклятую жизнь, но самое интересно было то, что он не срывался на неё, как мог бы поступить с остальными. Она будто поставила какой-то барьер, за пределы которого демон никак не мог пробраться, лишь довольствовался тем, что дано. И вот сейчас Уокер стоит, скучающе осматривает свой маникюр, совершенно не воспринимая его слова в серьез, а Люциферу приходится сдерживать все растущие в геометрической прогрессии негативные эмоции, которые так и хотели выйти наружу. Но он не мог. Не хотел. И нет этому логического объяснения.—?Я не сказал, что тренировка окончена,?— недовольно проговаривает сын Сатаны после нескольких минут молчаливых раздумий.—?Так скажи,?— тут же отвечает Непризнанная, встряхивая серыми крыльями, что казались ей сейчас самым тяжелым предметом в мире, как назло находящимся на ее уставшей спине.Люцифер, цокнув, отворачивается от девушки, осматривает остальную полуживую часть команды, что с надеждой смотрит на него, и недовольно выдыхает, вновь поворачиваясь к Уокер. Он деловито складывает руки в карманы спортивных штанов и громко, отчетливо произносит:—?На сегодня всё, отдыхайте.Демоны радостно поднимаются с земли и сразу же направляются в сторону академии, пока Вики и Люцифер продолжают буравить друг друга взглядом. Девушка замечает, как алый оттенок его глаз начинает медленно сменяться на бордовый, более темный и глубокий. Она видит и то, как злость начинает рождаться в его взгляде, видит и не понимает, почему этот демон настолько часто находится в состоянии ярости. Оказавшись в академии Ада, Вики не раз видела смеющихся, веселящихся или даже грустящих демонов, однако только у Люцифера на лице не возникало ни одной эмоции помимо гнева. Неужели сына Сатаны не научили самоконтролю, и теперь ему приходится справляться с этим в одиночку? Вики тихо хмыкнула, понимая, что единственного сына не могли так запустить, тем более его отец?— повелитель Тьмы.Резкий поток ветра выбивает девушку из мыслей. Там, где секунду назад стоял демон, теперь лишь одиноко колыхались помятые травинки, служащие единственным напоминанием о том, что он здесь действительно был.Развернувшись на пятках, Уокер вместе с остальными пошла в сторону академии. Свет от уличных фонарей освещал ей путь, по которому девушка шла, прикрыв глаза. Крылья устало свисали на спине, немного бороздя кончиками перьев по земле. Свернув на лестницу, она позволила себе перешагивать по две ступеньки, мечтая скорее оказаться в мягкой постели.[Joji?— ?YEAH RIGHT?]Аккуратно приоткрыв входную дверь комнаты, Вики попала в абсолютную, непроглядную тьму. Лишь свет фонарей из коридора пробивался в покрытую мраком комнату девушек, хоть чуть-чуть освещая ее. Наощупь добравшись до настольной лампы, Непризнанная одним щелчком включила ее. Мими в комнате не было, что совершенно не показалось девушке странным: она — демонесса и для неё нормально постоянно тусоваться.Устало скинув спортивную форму в кучу к грязной одежде, что так и лежит на полу с момента ее возвращения из библиотеки, Уокер в очередной раз за день направилась в душ. Тёплые струи смывали с ее тела напряжение этого дня, расслабляя и позволяя очутиться в состоянии легкой, разгрузочной эйфории. Мышцы приятно ныли, а мысли и вовсе покидали голову, пока девушка с наслаждением смывала с волос густую ароматную пену от своего любимого шампуня.Накинув шёлковую пижаму на чуть влажное тело, Непризнанная направилась в комнату, чтобы наконец-то по-настоящему отдохнуть после этого тяжелого дня. Подойдя к кровати, она заметила Амур, что, как и всегда, спала на ее подушке. Вики улыбнулась, ласково поднимая птичку в ладонь, чтобы потом положить ее рядом с собой. Выключив свет, девушка легла на прохладную постель, накрываясь одеялом до носа. Амур пристроилась рядом с подушкой хозяйки, все так же не открывая глаз. Вики нежно улыбнулась, поглаживая гладкие белоснежные пёрышки, пока сознание постепенно отключалось, отправляя ее в царство Морфея.***Солнечные лучи, просачивающиеся сквозь шторы, пробегаются по умиротворенному бледному личику, заставляя девушку смешно нахмуриться, а затем и вовсе возмущенно открыть глаза. Ее сонный взгляд изучающе пробегается по комнате: кровать Мими все еще аккуратно застелена, что без слов говорит о том, что демонесса не ночевала здесь, а может, и вовсе не появлялась целую ночь. Уокер поворачивает голову левее и улыбается, увидев Амур, что до сих пор нежится в тёплой кровати, погружённая в сон.Сладостно потянувшись, Непризнанная принимает вертикальное положение. Пальцы ног касаются прохладной плитки на полу, посылая табун мурашек, пробегающих по позвоночнику, на что Вики лишь зябко ёжится и, наконец, встаёт с кровати, направляясь в ванную комнату.Сделав все привычные утренние процедуры, девушка со счастливой улыбкой отмечает, что на сегодня занятий совершенно нет. А как иначе? Тогда бы команда академии просто-напросто не успела бы подготовиться к завтрашнему зачёту. Вики досадно вздыхает, когда к ней приходит понимание того, что она ещё даже не нашла легенду, которую будет рассказывать. Быстро схватив из шкафа первые попавшиеся вещи, коими оказались чёрные джинсы и водолазка в цвет, Непризнанная быстро переоделась и, пару раз наспех проведя расчёской по волосам, выпорхнула из комнаты, направляясь в уже знакомую сторону библиотеки.Путь туда она запомнила наизусть, хоть и не пыталась. Вспомнив всё, что происходило вчера, девушка лишь, в который раз за утро, отчаянно вздохнула. На данный момент ей было дико стыдно перед Ади, что застал ее в такой неподходящий момент. А потом ещё и этот невинный поцелуй в щёку, Вики и сама не могла понять, зачем сделала это. Да и что это вообще было? Все эти публичные эмоции могут с легкостью пойти против неё. Нужно сдерживать себя, но как, если действительно до чертиков больно?Занырнув в собственные мысли, Уокер и не заметила, как дошла до нужной двери, одной рукой девушка легонько толкнула ее, сразу же вдыхая бьющийся в нос аромат старинных книг. Не спеша пройдя вдоль стеллажей, внимательно вчитываясь в название каждой книги, Вики пыталась отыскать нужную. Но когда даже третий обход не дал никаких результатов, она аккуратно присела за пустующий стол, устремляя задумавшийся взор в одну точку.—?Вики? —?раздавшийся над ухом голос заставил Непризнанную вздрогнуть, резко поднять испуганные глаза и оглядеть причину секундного страха, находящуюся перед собой.—?Дино,?— выдохнула она имя друга детства, сразу же поворачиваясь к нему лицом.Ангел стоял справа от неё, с укором смотря на умолкнувшую девушку. Поймав на себе чужой взгляд, Вики осторожно и совсем нерешительно взяла его ладонь в свои руки и начала ласково поглаживать большим пальцем, словно они сейчас находились не в библиотеке, а в далеком-далеком детстве. Она закусила нижнюю губу, не зная, как лучше начать разговор и что вообще сказать в своё оправдание. Дино, увидев смятения подруги, присел на соседний стул, все так же не разъединяя рук. Он глубоко вдохнул и, неожиданно для Вики, заговорил первый:—?Я знаю, что ты сейчас старательно придумываешь пламенную речь,?— с глупой улыбкой произнёс Дино, запуская вторую ладонь в распущенные пшеничного цвета волосы, слегка растрепывая их,?— но это не нужно, в этой ситуации я беру вину на себя.—?Но…—?Не перебивай,?— игриво нахмурив брови, прервал ангел подругу. —?Я должен был порадоваться за тебя, поддержать. Даже несмотря на то, что ты будешь в противоположной команде.Вики, развернувшись корпусом к Дино, крепко обняла друга, тем самым поставив точку в их недолгой ссоре. Парень, не растерявшись, притянул девушку ближе и поцеловал в макушку?— такой милый, но много значащий для них обоих жест. Они никогда не будут кем-то больше, чем друзья?— эта несносная Непризнанная навсегда останется его несмышленной младшей сестренкой, пусть и не кровной.—?Ты тоже искал легенду? —?поинтересовалась Уокер, не хотя отлипая от груди друга и оглядывая его внешний вид. Обычно парень выглядел более собранным и внимательным к деталям, однако сейчас его внешний вид был похож на нее саму?— взбалмошный и сделанный наспех. В его сумке, висящей на плече, Вики смогла разглядеть несколько фолиантов и пошарпанных книг, что навело ее на мысль о задании.—?Да-а,?— довольно протянул Дино, чем сразу же себя выдал.—?Дино,?— заговорчески прошептала Непризнанная, с детским озорством в зрачках смотря на улыбающегося белокрылого,?— ты же мне друг?—?Вики,?— ангел искренне и заливисто засмеялся, быстро поднимаясь со стула,?тем самым ретируясь с поля боя,?— я тебе, конечно, друг, но лишней подходящей легенды у меня нет. Тем более мы в разных командах.Весело подмигнув, Дино покинул библиотеку так быстро, что Вики не успела вставить и слова. Обреченно простонав, она поднялась со стула и, осмотрев пустующую библиотеку, что показалось ей очень странным на фоне того, что уже завтра состоится зачёт, вернулась к наиболее подходящему стеллажу. Набрав несколько книг, где все-таки может содержаться нужная информация, девушка направилась обратно в комнату.—?О-о-о,?— лукаво протянула Мими, которая, скрестив ноги, сидела на своей кровати, увидев кучу книг в руках соседки.—?И тебе привет,?— пыхтя, проворчала Уокер, ногой захлопывая за собой дверь.Всё же это оказалось плохой идеей?— брать столько книг одновременно. Не чувствовать свои руки от этой тяжести?— просто ужасно. С облегчённым вздохом скинув стопку книг на кровать, Непризнанная устало присела рядом, не воодушевленно рассматривая предстоящую работу. Мими лишь сочувственно поджала губы и недовольно покачала головой, а затем быстро, не произнеся ни слова, встала и вышла из комнаты.Уокер лишь усмехнулась на подобные действия со стороны соседки. Вики бы тоже хотела поболтать с Мими, а потом где-нибудь вместе повести время, изучая окрестности незнакомого Вики Ада, но вместо этого она поудобнее устраивается на кровати и со вздохом открывает первую книгу.?Не то, не то… всё не то?,?— отчаянно кричит измотанное сознание с каждой перелистанной страницей. Девушка закусывает губу, взглядом упираясь в только что закрытую книгу, до сих пор находящуюся в руках. Как и ожидалось?— совершенно никакой подходящей информации. Тяжело вздохнув, она покидает свои мысли и берет в руки следующую книгу, которая по размерам оказалась чуть больше, чем предыдущая.—?Я вернулась,?— дверь в комнату резко открывается, и Мими с весёлой улыбкой заваливается в комнату, пока за ней раздается безостановочный смех, больше походящий на гогот, принадлежащий Ади.Вики поднимает на ввалившуюся в комнату компанию растерянный взгляд, совершенно не понимая всеобщего веселого настроя, воцарившегося в комнате. Но все вопросы мигом рассасываются, когда вся компания начинает целеустремленно двигаться навстречу к девушке, от неожиданности выронившей книгу из рук на колени.—?Прекрасная птичка нам тут напела, что принцессе нужна помощь,?— фальшиво пропел демон, беспардонно заваливаясь на кровать рядом с Вики и выбрасывая книгу с ее колен куда-то на стол.—?О-о-о,?— во второй раз за день протянула Мими, заваливаясь на свою кровать, при этом разворачиваясь к друзьям и с интересом рассматривая покрасневшую Уокер,?— а почему принцесса? Я что-то пропустила?Непризнанная резко перевела испуганный и растерянный взгляд на рыжеволосого, но тот, словно не замечая ничего, спокойно ответил, выкручивая ситуацию в нужное русло:—?Нет, но разве она не похожа на принцессу?Мими, которая к радости Уокер ничего не заподозрила, загадочно усмехнулась, попутно хватая отчего-то растерявшегося Сэми за руку, и притянула к своей кровати, чтобы он, наконец, смог хоть куда-нибудь присесть. Ангел растерянно присел чуть ли не на самый краешек кровати, чем вызвал дикий поток смеха со стороны присутствующих демонов. Ади, до этого валяющийся рядом с Непризнанной, поднялся, хищными шагами приближаясь к насторожившемуся ангелу. Резким движением обхватив парня за талию и подняв в воздух, с победным: ?Поймал?, Ади завалился обратно на свое место, помещая совсем покрасневшего ангела на себя. Мими, недолго думая, так же присоединилась к остальным, отбирая вторую подушку и помещая ее под голову.—?Так, а зачем вы все пришли? —?подала голос Уокер, что до этого лишь молча наблюдала за всеми, счастливо улыбаясь. —?И почему тебя не было вчера на тренировке?—?Разве того, кто пришел тебе помочь, можно заваливать такими неловкими вопросами? —?отшутился Ади, крепче сжимая в объятиях ангела, глаза которого резко округлились после слов, сказанных Вики. —?Это все лишь излишки, знаешь ли,?— осознав, что взгляды всех троих друзей направлены на него, Ади встрепенулся, утыкаясь носом в плечо ангела, тем самым прячась, после чего попытался хоть как-то перевести тему:?— Мы, собственно, пришли, чтобы помочь тебе. Ты уже нашла легенду?—?Видимо, не нашла,?— усмехнулся ранее молчавший ангел, тем самым спасая Ади из неловкого положения. Мими не сильно интересовали многочисленные прогулы рыжеволосого, поэтому она стала увлеченно рассказывать Вики о том, что, увидев её мучения, сразу же отправилась к парням, и Сэми, темные брови которого были недовольно сведены к центру, выловив момент, когда его никто, кроме Ади, не услышал бы, тихо прошептал ему на ухо:?— Потом обязательно расскажешь.Ади тихо рассмеялся, отрываясь от плеча надувшегося ангела, после чего щелкнул его кончиком пальца по вздернутому носу и одними губами произнес: ?Хорошо?. К тому моменту Мими уже закончила свой незамысловатый рассказ и пояснила Вики то, что у Ади как раз есть подходящая ей легенда, о чем демонесса узнала сегодняшним утром, на завтраке. Вики перевела заинтересованный взор округлившихся, словно щенячьих, глаз на улыбающегося рыжеволосого и тот, усмехнувшись привычным грудным смехом, начал говорить:—?Слушай о-о-очень внимательно,?— зловеще протянул Ади.[XXXTENTACION?— ?Revenge?]Вики со всей внимательностью вслушивалась в каждое слово, лишь изредка что-то уточняла или задавала наводящие вопросы, на которые Ади вместе с Мими охотно отвечали. Непризнанная старалась запомнить каждую, даже самую незначительную мелочь, однако резкое понимание того, что она совсем не умеет владеть энергией, сильно ударило по голове, заставляя девушку, неожиданно для всех, вздрогнуть и потупить потухший взгляд в пол.—?Что такое? —?обеспокоено спрашивает Сэми, который внимательно наблюдал за Непризнанной всё это время.—?Я,?— девушка печально вздохнула, нахмурив брови и поджав губы в тонкую полоску,?— я совсем не знаю, как создавать эти картинки энергией.Мими и Ади не удержались от самодовольного смешка, но увидев рассерженный и полный серьезности взгляд Вики, тут же отдернули себя, принимая спокойное выражение лица. Лишь уголки губ Ади еще изредко подрагивали, показывая то, настолько парню трудно сдержать смешок, но после того, как нахмурившийся Сэми щипнул рыжеволосого в бок, и тот окончательно успокоился, чмокнув ангела в нос, заставляя того краснеть.—?Для этого мы тут,?— подбадривающие ответила демонесса, приподнимаясь на локтях, чтобы находиться напротив Вики. —?Закрой глаза и вспомни что-нибудь хорошее.—?Такие воспоминания пробуждают внутри тебя нейтральный или положительный поток энергии,?— пояснил Сэми, увидев растерянный взгляд Непризнанной. —?Как только память начнёт воспроизводить воспоминание, ты должна отодвинуть его на второй план, но не забывать. Нужная энергия сама начнёт вырабатываться, а тебе лишь нужно будет выпустить собственную энергию и создавать картинки при помощи воображения.—?Звучит сложно, но на самом деле это очень легко,?— добавил Ади, подтверждая слова ангела.Уокер кивнула, поняв, что от нее требуется, и тут же закрыла глаза, стараясь делать так, как сказали друзья. Вот только именно сейчас, как назло, ни одно хорошее воспоминание не хотело приходить на ум, девушка нахмурилась, всё ещё пытаясь погрузиться в нужные недры памяти, но всё было бестолку. Растерянно открыв глаза, она увидела сочувствующие взгляды, направленные на неё.—?Ты слишком устала,?— отозвалась Мими, присаживаясь на кровати и распахивая руки для объятий, в которые Вики тут же с удовольствием упала. Демонесса опустила глаза на расстроенную девушку, а затем перевела взгляд на мальчиков. —?Давайте-ка по своим комнатам.Ади быстро подскочил с кровати, подняв пискнувшего от неожиданности ангела вместе с собой, а затем, поставив Сэми на ноги и широко улыбнувшись, будто только и ждал этого момента, схватив парня под локоть, повёл в сторону входной двери.—?Вот, мы снова останемся вдвоём,?— игриво протянул рыжий, потащив за собой смущенного Сэми, который с испугом оглянулся на Вики, после чего Ади сразу же вытащил его в коридор, кинув девушкам напоследок кроткое: ?Пока-пока?.***Выскочив из комнаты девчонок и пройдя несколько шагов по пустому коридору, покрытому вечерним сумраком, Ади замедлил шаг, чтобы не поспевающему за ним ангелу было легче. Рыжеволосый тихонько усмехнулся, заметив, с каким сосредоточенным лицом Сэми следует за ним, стараясь не отставать.—?Так, что случилось? —?впопыхах спрашивает ангел, щеки и кончики ушей которого все еще смущенно-покрасневшие. —?Почему ты не пошел?Ади нарочно остановился, от чего ангел врезался ему в спину, а затем, ойкнув, отстранился, бурча себе под нос извинения и тупя взгляд. Рыжеволосый внимательно и отчего-то сосредоточенно разглядывал хмурящееся лицо Сэми, его взъерошенные волосы и постоянно теребящие край рубашки руки.—?И как у тебя получается расположить меня к себе? —?совсем тихо хмыкает себе под нос Ади, после чего вновь натягивает на лицо привычную усмешку и затем чуть громче добавляет:?— Я просто знал, где искать легенду и знал, кому она нужна, вот и все.Сэми неожиданно поднял на демона взгляд распахнутых небесно-голубых глаз, в которых невооруженным глазом можно было прочесть удивление и… восторг? Тактично промолчав, ангел лишь счастливо улыбнулся, за что Ади был безмерно благодарен этому парню, стоящему напротив и переливающемуся золотом от света заходящего солнца.***—?Давай в душ и спать, я по глазам вижу, что ты очень устала.Уокер согласно кивнула, понимая, что отдых перед важным событием ей сейчас действительно не помешает, и быстро побежала в душ. Холодная вода никак не взбодрила девушку, а только лишь больше нагнала сон и желание закутаться в теплом одеяле. Как только голова Вики коснулась подушки, девушка тут же провалилась в настолько глубокий сон, что даже не заметила отсутствия Мими.Утро выдалось не очень добрым: подскочив на кровати, Вики начала быстро собираться, боясь опоздать, ведь серьезность мероприятия нагнетала, заставляя руки дрожать, а разум забиваться тысячами таких неподходящих сейчас мыслей. Наспех накинув на себя джинсы и рубашку, она успела лишь накрасить ресницы и провести по губам блеском, как за дверью послышались голоса.В небольшом коридоре уже столпилась целая куча существ, создавая противный, трещащий в ушах гам. Здесь находились и ангелы, и демоны, что прибыли посмотреть на первый этап соревнований и поддержать свои команды, все постоянно куда-то двигались и в общей суматохе было трудно разглядеть хоть одну отчетливую фигуру. Всё-таки жребий выпал так, что именно этот этап соревнований будет проходить на территории Адской академии и, естественно,?никакие правила не должны быть нарушены, а потому темные коридоры за несколько часов заполнились контрастными белоснежными крыльями и недовольными возгласами их противников.Взгляд Непризнанной, которая пыталась зацепиться хоть за кого-то в таком нескончаемом потоке, скользит по мимо проходящей команде ангелов и останавливается на Дино. Он приветливо ей улыбается, передавая взглядом, что очень соскучился, и девушка кивает, без слов показывая, что она тоже. Мысленно поставив задачу вновь отыскать Дино после соревнования, она прислоняется спиной к прохладной стене, прикрывая глаза в надежде сосредоточиться и унять мандраж.—?У тебя всё получится,?— ободряюще прошептала Мими, что подошла совсем незаметно.Уокер вздрогнула, резко распахивая глаза и с удивлением отмечая, что мальчики тоже стоят рядом, взглядом выражая свою поддержку. От мыслей о том, что есть те, кто за неё болеют, руки хоть немного, но успокоились, что помогло их хозяйке слегка расслабиться и сосредоточиться, а так же вспомнить про себя легенду.—?Спасибо,?— тихо шепчет Вики, потупив глаза в пол, но все они прекрасно ее слышат и улыбаются.Гул, который, казалось, заполнил все существующее в Аду пространство, начинал постепенно утихать, а существа неторопливо расступаться. По коридору торопливой походкой прошел Геральд, который сразу же открыл дверь аудитории и исчез за ней, за ним вальяжно и нахохлившись прошел Фенцио и ещё четыре незнакомых профессора: два ангела и два демона.В коридоре воцарилась абсолютная тишина: было слышно лишь дыхание существ, что так же, как и Вики, боялись не пройти этот этап и подвести команду. Глубоко вдохнув и вобрав нужное количество воздуха в легкие, Непризнанная с силой сжала кулаки, решительным взглядом гипнотизируя стену перед собой. Друзья, стоявшие все это время рядом, не вмешивались, лишь молча наблюдали за подругой, чей боевой настрой, кажется, чувствовал каждый в этом коридоре, только Ади присвистнул, за что тут же получил подзатыльник от демонессы.Наконец раздался громкий, строгий голос из аудитории, что позволил всем войти. Существа тут же зашептались, поочерёдно заходя в кабинет и рассаживаясь по рядам. Присев на своё место, Вики с удивлением подметила, что эта аудитория была удивительных размеров, здесь действительно смогли поместиться абсолютно все: команды, профессора и даже обычные ангелы и демоны, прибывшие посмотреть на первый этап. На вскидку девушка предположила, что сейчас это место находится под влиянием магических чар, однако долго думать об этом не хотелось, да и времени не было, ведь как только все места были заняты, начали объявлять по одному участнику из каждой команды. Ангелы и демоны, сменяясь один другим, выходили на невысокую трибуну и с удовольствием показывали свои способности, не забывая рассказывать легенды?— для многих это было очень простым занятием, вовсе не отбирающим большое количество сил и энергии. Хотя были и те, кто совсем ничего не мог сделать, как бы не старался, и в такие моменты Уокер впадала в маленькое отчаяние, каждый раз успокаивая себя тем, что она сильная, и всё у неё обязательно получится.Непризнанная нутром чувствовала, что ее фамилия вот-вот проскользнёт в списке. Руки неподвластно хозяйке начали дрожать, а дыхание участилось настолько, что перед глазами стали появляться небольшие блики и вспышки. Сэми, что сидел рядом с девушкой, аккуратно положил свою ладонь ей на плечо, слегка поглаживая в знак поддержки. Это же движение повторила Мими, сидящая с другой стороны. Ади, которого так же еще не вызвали, лишь на секунду выглянул из-за плеча ангела и тихо прошептал:—?Удачи.Демон как чувствовал, ведь буквально через секунду раздался басистый, но четкий голос Геральда, которому выпала честь подзывать учеников на первом состязании, а также быть в члене совета жюри:—?Виктория Уокер.Непризнанная поднялась и на ватных ногах дошла до трибуны, стараясь максимально ускорить шаг и не выглядеть медленной улиткой, ползущей на казнь. Мысли в голове разлетались в разные стороны, заставляя девушку нервничать ещё сильнее. И вот она, чуть раскрасневшаяся от смущения и стресса, стоит перед заполненной аудиторией, взгляды которой со всех сторон направлены только на нее. Она не может подвести команду и профессора. Только не сейчас, не на первом этапе. Прикрыв глаза, Вики делает глубокий вдох и, собрав резко появившиеся силы в кулак, начинает спокойно говорить:[Lewis Capaldi?— ?someone you loved? (abudy cover)]—?Я хочу рассказать легенду о цветке, что мог открыть людям путь, ведущий к сокровенным тайнам сердец,?— Уокер плавно прикрывает глаза, чтобы сосредоточиться на тёплом воспоминании и при этом продолжать безостановочную и грамотную речь. Мозг начинает прокручивать разнообразные моменты из жизни, словно кинопленку, рассказывающую всю историю Уокер в счастливых кадрах.Маленькая девчушка с заплетенными в косы волосами заливисто смеется и следует за мальчиком куда-то вглубь пушистого, мягкого, белоснежного облака. Мальчик резко оборачивается, от чего на лоб каскадом сваливаются пшеничные волосы, он протягивает ладошку вперед, предлагая пойти вместе. Рука об руку.—?Сердце каждого из нас хранит в себе множество событий, через которые нам пришлось пройти: многие из них безусловно счастливые, завораживающие и прекрасные, но есть и печальные, те воспоминания, из-за которых в груди болезненно сжимается, а к горлу проступает ком…Вики все еще не открывает глаз, однако чувствует, как собственная энергия заполняет пространство цветочным запахом, и слышит тихие удивленные вздохи слушателей. Вокруг нее начинают вырисовываться бледно-лавандовые картины, еще совсем маленькие и нерешительные, но неоспоримо притягивающие глаз. Вокруг сжавшегося в нерешительности хрупкого тела расцветает целый сад миниатюрных цветов, с виду напоминающих ипомею, что обвивают тонкими лианами все, что попадает под радиус распространения энергии.—?Однако сердце слишком миниатюрно, чтобы уместить и хранить в себе миллиарды воспоминаний, а жизнь человеческая, уж тем более небесная, свыше всякой меры и для того, чтобы сохранить все настолько важное, делающее человека самим собой, одна из высших богинь создала ослепительной красоты цветок, расцветающий лишь раз в столетие, выпив отвар из которого можно вспомнить все давно позабытое.Ади довольно лыбится, прикусив губу, пока Сэми, недовольно ворча, пытается изобразить загаданное демоном слово. Мими уже битые пол часа катается по полу в судорожном смехе, видимо осознав, что же такого загадал ее друг, но Вики все еще сидела на кровати, всматриваясь в конвульсивные и совсем не разборчивые действия бедного ангела.—?Цветок этот можно распознать по цвету. Говорят, что для каждого цвет будет собственным, исключительным, ведь будет он выглядеть, как две капли воды, цветом глаз дорогого и любимого вашему сердцу человека. Именно по этой причине лишь некоторые смогли отыскать его среди тысячи похожих…Вики медленно приоткрывает глаза, наблюдая за тем, как вокруг нее кружит собственная энергия, одаривая пространство розоватым светом. Слева от себя девушка замечает названный цветок, находящийся в руках у изумительной красоты женщины, которая тут же расплывается в пространстве, заменяя себя высоким водопадом, уходящим, казалось, в самый потолок.—?Чтобы вспомнить утаенное, человек обязан сварить особый отвар, для которого не достаточно лишь найти цветок?— последним, и не менее важным пунктом является чистая вода, с самого водобойного колодца. Если верить легенде, то водопад этот является олицетворением той самой богини, которую свергли с небес за создание волшебного цветка. Женщина веками сидела на горе, склонив голову, и горько плакала, пока тело ее не окаменело, а слезы не превратились в реку, падающую в низ и точащую глыбы.Лучи уходящего солнца окрашивают всё вокруг малиновым светом, пока прохладный летний ветер свободно разгуливает по пространству, шевеля вечнозелёные травинки. Неподалёку раздаётся звонкий смех, обладательница которого беззаботно сидит на краю обрыва, болтая ногами в воздухе. Юноша, что находится рядом с ней, заботливо накрывает ее оголенные из-за платьица плечи своей кофтой, а затем приобнимает сзади за талию, притягивая ближе к себе.—?Спасибо,?— смущенно шепчет Непризнанная, поправляя кофту на плечах.—?Ну, а что мне делать с тобой, если ты заболеешь? —?наиграно-строго произносит Эрик, нахмурив брови.—?Мы не болеем,?— со смешком отвечает Вики, ближе прижимаясь к юноше и расслабленно опуская голову на его плечи, пока тот грустно вздыхает.—?В этом-то и проблема,?— его рука заботливо ложится на девичью макушку и начинает медленно поглаживать шелковистые волосы, пропуская пряди меж пальцев. —?Я бы хотел принять роль доктора и заботиться о тебе.—?Зачем тебе это, Эрик? —?тихо спрашивает Непризнанная, поворачивая голову так, чтобы видеть лицо собеседника.Демон задумывается, устремляя серьезный взор в лежащее, словно на ладони, небо, где уже начинают появляться первые звезды, мерцающие в темноте подступающей ночи.—?Я бы никогда не подумал, что скажу такое, но,?— Эрик, улыбаясь кончиками губ, переводит нежный взгляд на девушку,?и тихо произносит:?— я просто следую зову своего сердца. Последнее воспоминание заканчивается, и Вики чувствует, как тепло, обволакивающее до этого ее ладони, постепенно испаряется, а летающая в воздухе лавандовая дымка сходит на нет, позволяя девушке закончить свой рассказ.—?Об этой легенде позабыли на целые столетия, однако недавно один из древних водопадов неожиданно ожил, заполняя давно высохшую территорию водой; возможно, это совпадение, но люди, живущие неподалеку, стали поговаривать о неожиданном счастье, стучащемся в их дома,?— проговаривает Непризнанная, наблюдая, как последние капли энергии создают образ небольшой деревушки, а затем растворяются, окончательно ставя точку в этой легенде.Аудитория наполняется шумными аплодисментами, а команда демонов и вовсе начинает ликовать и выкрикивать на весь зал смешные фразочки и упреки для команды соперников: ?Эта красотка из нашей команды?, или ?Не отдадим ее ангелочкам?.Девушка радостно улыбается, когда комиссия ставит ей заслуженную печать с первым пройденным тестом, но улыбка ее тут же гаснет, когда взгляд, блуждающий по присутствующим, натыкается сначала на внимательный взор алых глаз, а затем два ярко-голубых глаза, смотрящих прямо на неё. Он был здесь.Эрик, сидящий здесь и сейчас, болтает о чем-то с Люцифером, при этом не сводя глаз с Вики, которая уже секунду, как провалилась в бездну.