Часть 1 (1/1)

– Ты вконец оквинтел, Старскрим? Или сейчас выяснится, что это только начало?Лорд-Протектор Кибертрона, опершись локтевыми шарнирами на столешницу, сияющую полировкой в лучах по-утреннему золотого солнца, заливавших кабинет его соправителя, посмотрел прямо в оптику своему заместителю – тот, по своему обыкновению, занимал место в торце стола.– Мегатрон, полегче, – Оптимус Прайм оторвал фокус от датапада, который изучал, и с упреком глянул на Лорда-Протектора, но тут же взгляд его синих линз переместился на Старскрима, являвшегося инициатором этого кулуарного заседания верхушки кибертронской власти. – Однако же, винглорд, ваша программа и в самом деле несколько… – он замялся, подбирая подходящее слово, – …чрезмерна. Да, я полностью согласен с вами, что для восстановления численности воссианского народа, одного из наиболее пострадавших во время войны, требуются особые меры, в чем-то превосходящие рамки общекибертронской Программы, но… не в таких же масштабах! Тем более, не только воссианцы нуждаются в максимальных мерах поддержки и увеличения численности, но и, например, праксианцы, которых тоже осталось прискорбно мало…– Увеличение численности праксианцев должно в первую очередь заботить представителей Праксуса, – надменно вскинув подбородок и упрямо сверкнув оптикой, перебил его Старскрим. – Мое же дело как винглорда Воса – предпринимать все возможные меры для восстановления своего народа, как вы верно подметили, пострадавшего в войне больше прочих. Раса сикеров в принципе уязвима, а наше нынешнее количество ставит ее фактически на грань вымирания. Именно этим продиктованы беспрецедентные меры, которые я предлагаю. И мне странно, что я должен объяснять это тем, кто и так в курсе проблемы и должен бы прилагать максимальные усилия для ее решения.– Ты, когда все это писал, сверялся только со своей летучей фантазией или с государственным бюджетом тоже? – знаменитая пушка Мегатрона осталась в его кабинете, так что ее начавшему мрачнеть владельцу вместо въевшегося в прошивку жеста пришлось остановить пальцы левого манипулятора на разъеме правого предплечья. – Мы и так сейчас держимся в основном на фондах Галактического банка, ты это прекрасно знаешь. А они не бездонные – в отличие от черной дыры, в которую провалилась твоя совесть! Торговать нам пока что особо нечем, сырьевой базой становиться – ну наквинт! А технологии будут развиваться еще сотню ворн, не меньше… Повышать налоги – так население взвоет, и правильно сделает! А ты мало того, что требуешь до шарка, так еще и подрываешь налоговую базу…Перечисляя все резоны, Мегатрон снова уткнулся фокусом в датапад, просматривая фантастические суммы, запрашиваемые Старскримом под реализацию его, прямо сказать, не слишком паритетной в отношении других рас программы, но когда поднял его на заместителя, то чуть не подавился последней фразой – во взгляде Старскрима читалось явное предупреждение и отголоски чего-то такого, что за ворны, прошедшие с момента их воссоединения в качестве негласных партнеров, уже несколько подзабылось и, как надеялся Мегатрон, никогда уже не вернется.– В самом деле, винглорд, – поддержал соправителя Прайм, очень кстати перетянув внимание, а вместе с ним гнев сикера на себя. – Мы, разумеется, будем рады, если Всеискра позволит вашей программе сработать как задумано, вот только если в результате полного успеха минимум четыре пятых Воса разом уйдет в пятиворновый отпуск…– И усядется на нашу шею, – постаравшись снизить эмоциональный накал и переходя на спокойный, деловой тон, подвел итог Мегатрон. – В общем так, Старскрим – давай еще раз по пунктам, и посмотрим, что можно вычеркнуть.– Вычеркивание любого из этих пунктов сведет всю Программу на нет! – крылья Старскрима, уже давно выражавшие всю степень его негодования, еще больше вздернулись вверх. – Что ты хочешь убрать, Мегатрон?! Открытие образовательных центров-интернатов? А где же тогда будут учиться новоактивированные сикерлеты? И куда прикажешь их девать, когда их лайтеры будут на службе? Может, тебе кажется лишним запускать третью очередь застройки Воса? А где тогда жить новым сикерам? Или ты полагаешь, что они должны коротать свои ворны под крылом лайтеров? А триады тогда как создавать? И генерировать следующее поколение? Или тебя смущает, что отпуск и пособие на время взросления спарка предполагается всем троим создателям? Ну так усвой, что это наша традиция! Когда в триаде появляется новая Искра, то растят ее до пяти ворн все вместе, и никак иначе! А если у вас, землегрызов, принято по-другому, то это не повод навязывать нам ваши дикие обычаи!– Успокойтесь, винглорд, вам никто ничего не собирается навязывать, – примирительным тоном заметил Прайм, еще раз пробегая фокусом по датападу с текстом проекта Программы. – По сути, вы правы – все это нужно. И обеспечение жильем – кстати, общекибертронская программа предоставления бесплатного жилья так и так будет действовать большую часть срока, на который рассчитан ваш план… что ж, не исключено, что мы найдем возможность продлить ее вообще для всех. И образовательные центры и кадетские корпуса – военное образование есть неотъемлемая часть ваших традиций. Бесплатное высшее образование, военное и по гражданской специальности – мы над этим тоже задумывались. Я бы даже добавил в вашу Программу кое-что, а именно – усиление медицинских центров квалифицированными специалистами по работе со спарками, вы об этом не пишете здесь ничего – может быть, посчитали самим собою разумеющимся, но это тоже потребует расходов на подготовку когорты медиков. Однако в расходы мы и упираемся. Одна лишь третья очередь застройки Воса сожжет половину государственного бюджета на все время строительства, если проводить его в столь сжатые сроки – может быть, хотя бы их можно удлинить? Или пожертвовать гарантиями бесплатного высшего образования – его оплата сейчас посильна любому, а если мы все-таки изыщем возможность обучать всех наших граждан бесплатно, тем лучше! Но сейчас-то где на все это взять средства? Если честно, раньше я сам не задумывался над тем, насколько безжалостная наука эта экономика…– Как раз сейчас средства у нас имеются, – все еще недовольно, но уже больше ворчливо, чем злобно, ответил Старскрим. – То, что находится на счетах Галактического банка, покроет предстоящие расходы. И не нужно думать, – он одним взглядом остановил порывавшегося что-то возразить Прайма, – что я перетягиваю эти финансы на Вос без намерения компенсировать их в будущем. Это своего рода кредит, который я прошу Объединенное правительство одобрить. То, во что мы вложимся, в дальнейшем окупится с лихвой. Сейчас нас слишком мало, и мы едва покрываем потребности Кибертрона в обеспечении его внутренней и частично внешней безопасности. О том, чтобы предоставлять свои услуги правительствам других планет, не идет даже речи. Но когда наше количество возрастет пусть не до довоенных значений, но хотя бы втрое, боевые навыки сикеров можно будет очень выгодно продать. Я имею в виду военные подразделения, служащие по контракту в иных мирах. Сикеры всегда составляли ударную мощь любой армии, а если учесть, что военные протоколы являются чуть не базовой частью прошивки представителей моей расы, то думаю, среди них найдется немало желающих послужить на стороне, тем более что в условиях нынешней мирной жизни на Кибертроне применения военным найдется немного. За свой срок жизни каждый воссианец не раз отработает средства, затраченные на его благополучную активацию и взросление. Ну а те, кто выберет гражданскую профессию, послужат пополнению бюджета с помощью налогов.Старскрим на клик умолк, обводя фокусом обрабатывающих информацию соправителей. – Я понимаю, что перспектива довольно дальняя, но зато гарантирующая реальный доход в будущем. А сейчас, – винглорд небрежно подтолкнул по столу к Прайму и Мегатрону еще один датапад, до этого времени лежащий в стороне и будто не имеющий к теме разговора никакого отношения, – могу предложить план заключения нескольких концессионных договоров с другими мирами. Это расчеты доходности таких предприятий в перспективе на пятьдесят ворн. Вот то, что мы получаем сразу, – потянувшись через стол, он ткнул когтем в датапад, обращая внимание соправителей на глифы в первом столбце, – а вот – по истечении срока концессии. По крайней мере, это даст нам некоторые реальные средства прямо здесь и сейчас, а не только в будущем, если вас смущает именно это.Оба правителя склонились над планами.– Ну ладно, развитие транспортной инфраструктуры – куда ни шло, наши такой госзаказ полностью не тянут, но концессии в горнорудном деле? – нахмурился Мегатрон. – Да я об этом и говорил – наквинт!– Отчего же… – задумчиво промолвил Прайм. – Главное – чтобы это не касалось добычи энергона, нашего стратегического продукта, а остальное… да, на срок концессии это фактически поставки сырья, зато потом нам остаются готовые добывающие предприятия. Учитывая в перспективе увеличение населения – будем надеяться, так и окажется – они нам пригодятся. Плюс дополнительная налоговая база… В общем, на мой взгляд, некоторыми концессиями можно заменить наши собственные долгосрочные планы, итог сильно разниться не будет, а средства высвободятся. Если вы не возражаете, винглорд, я направлю ваши проекты в расчетный отдел для детального финансового анализа.– Не возражаю, – надменно приподнял надлинзовый щиток Старскрим. – Но уверяю, ваш расчетный отдел сочтет их целесообразными и экономически выгодными.– Надеюсь на это, винглорд, – кивнул Оптимус, но тут же фейсплейт его стал серьезным. – А вот против чего буду возражать я сам в любой перспективе, и предупреждаю об этом сразу, – это против использования воссианцев в качестве наемников. Одно дело – охрана дальних рубежей трансформерского планетного сообщества, но совсем другое – торговля активом наших граждан. Не так давно вы вернули на Кибертрон отряд аэрокоммандера Даркстара – сколько осталось в живых от его начального состава? Едва больше трети, не так ли? Разумеется, государство дает своим наемным войскам немалые гарантии, но кто может распространить их на боевую ситуацию? Никакие деньги не окупят жизней тех, кто не вернется на родную планету. Кроме того, кто знает, каким целям будут служить наемные войска – не станут ли они сокрушительным оружием в манипуляторах агрессоров и поработителей? Нет, лорд Старскрим, пока я Прайм Кибертрона – этому не бывать!Старскрим с пару кликов смотрел на Прайма, и по его взгляду было видно, что мнение сикера насчет процессорной мощности соправителя Мегатрона сильно пострадало.– Именно постольку, поскольку вы, милорд, являетесь Праймом Кибертрона, я настоятельно советовал бы вам не делать столь категоричных заявлений в ситуации, в которой вы плохо разбираетесь. Скажите мне на милость, как и в каких сферах вы собираетесь применять возможности воссианцев? Для любой прикладной работы мы приспособлены мало, да и не в чести у нас гражданские профессии, даже если они связаны с интеллектуальной деятельностью, а не с физическим трудом. Когда в скором времени нас станет больше, никакие дальние рубежи не вместят все население Воса. Его придется чем-то занимать. А чем можно занять представителей расы, у которой лучше всего получается именно воевать и которая запрограммирована на войну одним уже своим кодированием? Вы же не хотите получить под боком бомбу, готовую сдетонировать в любой момент! Поэтому лучше направить ее потенциал куда положено. Того, что любая война связана с риском для жизни, думаю, объяснять никому не придется, однако уверяю, желающих активировать боевые протоколы среди воссианцев найдется немало, и лучше дать им легальную возможность это сделать. А если кому-то претит участие в боевых действиях, заставлять никто не станет – дело добровольное. Наконец, если вас беспокоит участие сикеров в возможных захватнических конфликтах, то этого можно избежать, если действовать под эгидой Галактического Совета, который предназначен как раз для того, чтобы пресекать незаконные проявления агрессии в отношении других миров. Так что…Старскрим передернул крыльями – похоже, в его вокалайзер уже была закодирована фраза, завершающая эту отповедь разящим финальным аккордом; Прайм, упрямо стиснувший губы, пока что молчал, однако видно было, что сдавать позиции он не собирается, и дискуссия, свернувшая с первоначального пути, вот-вот могла бы стать весьма жаркой, если бы ее не вернул к прежней теме Мегатрон.– Погоди, Старскрим, – вклинился в диалог Лорд-Протектор. – Давай-ка по существу. Во-первых, вымирание вам не грозит, это ты преувеличиваешь. Ладно, когда вас оставалось чуть больше сотни, это действительно было так, но теперь население Воса насчитывает тысячу с лишним, так что критическим положение сикеров назвать нельзя. Во-вторых, что воевать вы умеете – это известно, и в принципе, если кому-то захочется побряцать оружием, лично я возражений не имею – таких все равно в мирной колее не удержишь. Вот только перспектива эта в таком отдаленном будущем, что даже пока не подлежит обсуждению. Да, новые Искры сейчас зажигаются одна за другой, не в пример довоенным ворнам, но даже если сохранится текущая тенденция, то ожидать прогнозируемого троекратного прироста воссианцев нам придется еще очень долго, как и возвращения запрошенного тобой кредита. Не все ведь сикеры соберутся обзаводиться потомством, дело все-таки ответственное. Не принуждать же их к этому, в конце концов!Последнюю фразу Мегатрон произнес полушутливо, предполагая, что с его резонами просто нельзя будет не согласиться, однако встретившись с фокусом Старскрима понял, что шутку не оценили.– Ты всегда недооценивал сикеров, Мегатрон, – холодно ответил винглорд. – И меня тоже. Воссианцы последуют велению своего долга, и я тебе гарантирую, что не далее чем через два десятка ворн население Воса увеличится даже больше, чем я заявляю. Так что можешь не беспокоиться, возвращения вложенных средств долго ждать не придется.Когда Старскрим смотрел и говорил так, то обычно его прогнозы сбывались почти со стопроцентной гарантией. Однако почему-то сейчас Мегатрону это не понравилось. Может, всему виной был знакомый фанатичный блеск в оптике его заместителя и любовника, который говорил, что для достижения цели ее обладатель пойдет до конца и не остановится ни перед чем.– Ты что задумал, Старскрим? – нахмурился Мегатрон. – И впрямь отправить всех своих сикеров враз в пятиворновый отпуск по уходу за спарками? А кто служить будет? Да вот хоть Прайма и его семью кто будет охранять?– Не волнуйся, – Старскрим небрежно откинулся на спинку кресла, – кому служить, найдется – у нас все-таки мирные времена, многочисленной авиации не требуется. А что касается Лорда Прайма, – его губы дрогнули в насмешливо-презрительной усмешке, – то у него уже есть охранник, который готов охранять его и днем, и ночью. Полагаю, свои навыки он за это время не утратил, ведь так, милорд Прайм?Оптика Прайма, на миг возмущенно вспыхнув, разом потемнела – это было похоже на голубую молнию в грозовом небе. Однако правитель промолчал: скорее всего, неприятие интимной темы пока что было в нем сильнее нежелания дать Старскриму повод думать, что он позволяет сикеру таким образом шутить над собой.– Так, – припечатал ладонью крышку стола Мегатрон, почуяв, что еще немного, и одной молнией может не обойтись. – Программу твою, Старскрим, мы проработаем как следует – такие вопросы скоропалительно не рассматриваются. Заседание окончено, а то в рабочий график мы сегодня не впишемся. Лично мне пора на планерку. Послезавтра соберемся еще раз, там и решим окончательно.И он первым поднялся из-за стола, вынуждая сделать то же самое и Старскрима. А Прайм, казалось, и сам был рад закончить это вновь свернувшее не туда совещание…***А спустя несколько солциклов Старскрим, сидя за столом в своем кабинете, вчитывался в строки, вчера глубоким вечером опубликованные им же самим на правительственном сайте Воса. Каждое слово было не то что знакомо – продумано и чуть ли не пережито, но сейчас винглорд пытался взглянуть на результат своего труда со стороны, оптикой того, кто увидит и прочтет это впервые…?Милостью Неба и волеизъявлением своего народа я, Старскрим, винглорд Воса, обращаюсь сегодня к нации.Братья воссианцы! Ныне мы переживаем поворотный момент в истории мегаполиса. Наша Родина и святыня, наш Город в Небесах поднимается из пепла войны; вместе с тем теперь, когда на Кибертроне вновь зажигаются Искры, судьба и Небо даруют нам исключительный и, возможно, единственный шанс возродить в былом величии расу сикеров, пренебречь которым я считаю преступлением перед всем нашим народом. Я выдвигаю Программу по восстановлению численности воссианской расы и призываю каждого гражданина Воса поддержать ее деятельным участием. Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы уникальная раса сикеров не угасла, не стала воспоминанием, чтобы нам было для кого вернуть прежнее обличье любимому городу, а в дальнейшем – чтобы Вос вновь по праву считался крыльями и мощью Кибертрона. Каждый, кто зажжет в Восе новую Искру, будет достоин всеобщего признания и почета, но не только. Я объявляю о принятии специального пакета экономических мер, предназначенного для участников Программы. Благодаря им новое поколение и его создатели получат все условия для полноценного актива и продолжения исполнения задачи сохранения, возрождения и преумножения нации. Наконец, чтобы доказать своему народу верность нашим принципам и традициям, наравне с каждым воссианцем послужить великому делу возрождения избранной Небом сикерской расы и собственным примером вдохновить на него многих, я заявляю о своем личном участии в Программе.Да поможет нам Небо!?Ниже следовали ссылки – на паспорт и полный текст самой Программы, перечень социальных и экономических мер поддержки участников, созданный специалистами отдельный сайт, а также – на страницу, где подробно излагались условия участия в Программе самого винглорда и желающих осуществить таковое с ним вместе…Дверь в кабинет открылась, как ему показалось, с чуть более громким звуком пневмоприводов, чем обычно, и Искру Старскрима ни с того ни с сего кольнуло какое-то нехорошее предчувствие. Хотя вот именно, с чего бы? Выглядел вошедший Мегатрон как обычно, разве что на фейсплейте его было написано то ли сомнение, то ли просто раздумье – и все-таки Старскрим почувствовал себя не совсем уютно. Бывало с ним такое, еще в военные ворны, да и до них – интуиция предвещала какую-то грозу, и он уже знал, что лучше слушать ее голос.Мегатрон в несколько шагов преодолел расстояние от двери до стола, уселся рядом с сикером, развернул на себя панель голографического монитора, взял в видеозахват его содержимое.– А я как раз к тебе по этому поводу, – он ткнул в открытый документ – кончики его пальцев, от резкого движения ушедшие немного вглубь голограммы, окрасились голубоватым мерцанием. – Объясни мне одну вещь, Старскрим… Ты же сам говорил мне когда-то – бондмейтских триад у вас в Восе всегда было меньше, чем… таких, как у тебя…– Служебных, – подсказал традиционное обозначение Старскрим, пока еще не уяснив себе, к чему клонит Лорд-Протектор. – Ну да, – кивнул Мегатрон и снова уставился в монитор. – А ты призываешь к участию в своей Программе все население Воса…– Желающих, естественно, – заметил сикер. – Участие в Программе добровольное.– Пусть так, – нетерпеливо пристукнул ладонью по столу Мегатрон. – Но тогда что же получается – те, кто состоит в служебных триадах и хочет участвовать, должны заключить бондмейтский союз? Ты опять же говорил как-то – триадная связь не дает зажечься новой Искре.– Служебная, – снова поправил Лорда-Протектора Старскрим и, не обращая внимания на выразительный взгляд Мегатрона, продолжил: – Все верно, сотриадники, находящиеся в служебной триаде, не могут завести потомство внутри нее. Но кто им мешает сделать это на стороне?– Это как – на стороне? – нахмурился Мегатрон. – Незаконных, что ли?– Почему незаконных? – не понял Старскрим. – У нас не бывает незаконных спарков, кроме разве что появившихся от союза с не-сикером. А в рамках нашего сообщества любой сикер, состоящий в служебной триаде и желающий обзавестись потомством, может по обоюдной договоренности или на основании взаимных чувств составить временное или даже постоянное партнерство с состоящим в такой же служебной триаде сикером или одиночкой. Все это вполне по закону и согласуется с нашими традициями.– Так ты же сам все время говорил про льготы и привилегии по Программе для триад, – непонимающе уставился на него Мегатрон. – А таким парам, получается, ничего не положено?– Да почему же? – рассмеялся Старскрим. – Положено всем, непосредственно занятым в воспитании спарка. Видишь ли, – продолжил он, видя недоуменно нахмуренный взгляд Мегатрона, – когда в таком небондмейтском союзе появляется спарк, воспитание его по традиции и закону ложится на того, кто в паре оказался носителем, и на его сотриадников соответственно, если носитель являлся членом триады. Кодирующий при этом тоже должен заботиться о спарке – финансово, личным участием или хотя бы в чем-то одном. Если же триада носителя по каким-то причинам не имеет возможности содержать спарка, то эта обязанность переходит кодирующему с его триадой, и тогда уже носитель принимает стороннее участие в его воспитании. А вообще в случае появления спарка у членов двух разных триад часто бывает, что такие триады сближаются и образуют что-то вроде большой семьи. Порой даже сходятся настолько близко, что живут вместе. Так что спарк получает не двоих, как это принято у колесных, а нескольких создателей, хотя наибольшая связь, конечно, у него сохраняется с тем, кто его носил – здесь мы от вас не отличаемся. Что касается льгот, то они по условиям моей Программы положены той триаде, в которой растет спарк. По-моему, – Старскрим пожал плечом, – все предельно ясно.– Я бы не сказал… – проворчал Мегатрон. – Один, значит, из триады – с одним, другой – с другим, и все партнеры еще и своих сотриадников притащат… свалка какая-то получается. И куча спарков, которые всех зовут создателями?– Зато, – с легким оттенком досады заметил Старскрим, – сиротами такие спарки почти не оказываются и беспризорниками по улицам не бегают – для этого должны погибнуть все члены обеих триад, что все-таки случается не часто. И вообще, сближаться с другими или нет – это личный выбор сотриадников лайтеров спарка. Но, как правило, чужими они друг друга уже не воспринимают. Это традиции нашей общинной социализации, Мегатрон, и я не вижу в них ничего дурного.Мегатрон помрачнел еще больше и несколько кликов сидел молча, уставившись в пространство странно-нехорошим взглядом: линзы его постепенно приобретали оттенок разгорающихся углей, и ничего доброго, как по давнему опыту знал Старскрим, это не сулило. Вот только в чем же было дело…– Не видишь, значит, дурного… – наконец промолвил Лорд-Протектор и потянулся к монитору, перелистнув на нем текст Программы в начало – обращение Старскрима к нации. – Тогда последний вопрос. Вот это – как понимать, Старскрим? – палец его провел по последнему абзацу обращения.Винглорд устремил фокус туда, куда тот указывал, и прикусил губу. Так вот, значит, о чем предупреждали его предчувствия…– Ну тут же все ясно написано, Мегатрон, – как мог более спокойно ответил Старскрим. – Нация должна вдохновиться личным примером ее главы. Поэтому винглорд тоже принимает участие в Программе.– Личным примером? – Лорд-Протектор недобро прищурился. – Уж не спарков ли ты клепать собрался?– А если и так? – независимо вскинул крылья Старскрим.Мегатрон несколько кликов смотрел на него все более багровеющими линзами, и Старскриму пришлось приложить всю свою волю, чтобы выдержать его взгляд.– Вот как… – наконец тяжело обронил Мегатрон. – Но если от меня спарки тебе противопоказаны, то выходит, ты и партнером обзавестись намереваешься? Из ваших, законных? Временным или постоянным?– Постоянный мне ни к чему, – холодно отозвался сикер. – Временный вполне сгодится. Тем более, он будет не один – в приложении к обращению я заявил о пяти соотечественниках-партнерах, которые могут удостоиться чести заискрить спарка от винглорда.Мегатрон застыл, не сводя с него фокуса, но что-то в его фейсплейте изменилось настолько, что Старскриму стало совсем не по себе. А потом, схватившись за подлокотник его кресла, затрещавший под мощными пальцами, Лорд-Протектор дернул его к себе, приблизив вплотную и почти соприкоснувшись с винглордом шлемами.– Пяти?! – рыкнул он, и оптика его сверкнула пламенем. – Бесплатный бордель себе захотел устроить?!– Какой, к шаркам коннекченным, бордель?! – Старскрим первым порывом невольно отшатнулся, но тут же постарался компенсировать это отступление оскорбленно вздернутым подбородком и полным праведного негодования голосом. – Я просто должен зажечь новые Искры воссианцев! Подать пример своим! И бесконтактным способом, как ты понимаешь, это сделать не получится!– Значит, своим… – фокус Мегатрона, казалось, мог насквозь прожечь броню, а голос зазвучал совсем тихо, но от этого еще более страшно. – Решил меня на своих променять?!Старскрим мигнул линзами, и на клик в них отразилась растерянность, которая тут же сменилась возмущением.– Что ты несешь, Мегатрон?! Это совсем другое! Не путай государственные дела с личными!– Трахаться с кем придется – это, что ли, у тебя государственное дело?! – сквозь денты процедил Мегатрон, обдав Старскрима обжигающе-горячим воздухом из выходов вент-систем.Фейсплейт Старскрима потемнел от гнева.– Ошибаешься, Мегатрон! – прошипел он. – Трахаюсь я как раз с тобой, а вот потомство буду заводить с теми, кто больше под это подходит!Подлокотник кресла, который Мегатрон так и не отпускал, переломился с жалобным лязгом. Лорд поднялся рывком – его кресло отлетело к стене, опрокинувшись от удара – и стиснул в кулак пальцы таким знакомым жестом, который никак нельзя было стереть из памяти несмотря на то, что уже столько мирных ворн пролетело над ними…Запоздало Старскриму подумалось, что, пожалуй, сорвавшиеся в порыве злости слова были опрометчивыми и не совсем корректными – он имел в виду вовсе не то… или как раз то, но без этого унизительно-оскорбительного смысла, который увидел Мегатрон… Правда, сейчас подобные тонкости уже не имели значения, потому что сикер с давно забытым ужасом ощутил, что расплата наступит незамедлительно и неотвратимо, как заряд из лазергана в упор. Старскрим вжался в спинку кресла, во всю оптику глядя, как, будто в замедленном воспроизведении, впиваются в ладонь Мегатрона когти на сжавшихся в кулак пальцах, как начинает подниматься и отводиться назад для замаха рука... и инстинктивно загасил линзы, едва уловив начало движения манипулятора вперед. Левого – как всегда… Рядом раздался оглушающий грохот, скрежещущий лязг и звон. Старскрим вздрогнул и активировал оптику. Первое, что отобразилось в фокусе, была внушительная вмятина с ближнего края столешницы, от которой во все стороны веером разбегались трещины. На краю видеообзора мелькнул искаженный непередаваемой гримасой фейсплейт Мегатрона, и сразу за тем аудиосенсоры зафиксировали быстрые удаляющиеся шаги, непривычно тяжелые, будто к двери бросился кто-то другой, а не Мегатрон с его легкой поступью; еще скрежет, на этот раз створки двери – и все стихло.Сикер судорожно прогнал воздух по вентсистемам и только после этого оглянулся. Панель монитора валялась на полу, вместо изображения испуская синеватое мерцание узкой лентой из центра, и на половину кабинета разлетелись расколотые инфорамки датападов. На нем самом не было ни царапины.В дверь – ее не понадобилось даже открывать, створка криво висела на нижнем креплении, сорванная с верхнего напрочь – ворвался секретарь и замер на пороге, встретившись с фокусом Старскрима встревоженной оптикой.– С вами все в порядке, ком… Ваша светлость?..Секретарь был из тех, кто прошел со Старскримом всю войну – тем, вернувшимся после, винглорд так и не научился доверять. Впрочем, полное доверие никогда не входило в число привычек винглорда, но этот хотя бы был проверенный, и тревога его хорошо была понятна – не раз наблюдавший за время войны последствия стычек тогдашних аэрокоммандера и командующего десептиконской армией, он прекрасно знал, на что способен последний.– Я в порядке, Скайбласт, – Старскрим поднялся с кресла, старясь держаться уверенно и невозмутимо, моля Небо лишь об одном – чтобы не было заметно, как дрожат его манипуляторы. – Распорядитесь, чтобы здесь прибрали все. И отправляйте посетителей в Малый зал совещаний, остаток дня я поработаю там.***Взлетно-посадочная площадка Праймовского пентхауса была оборудована лучше не придумаешь – навигационный маячок, идеально ровная, но нисколько не скользящая поверхность, силовое поле, защищавшее от нежелательных посетителей… Однако Тандеркрэкер всегда предпочитал балкон гостиной – площадку он опробовал когда-то всего один раз и больше на нее не ступал. Почему – он не задумывался, но похоже, ему просто нравилось, возвращаясь откуда-то, особенно – издалека, взять курс на мягкий золотисто-оранжевый свет знакомого окна во всю стену и, трансформировавшись и приземлившись, сразу, сей же клик оказаться… ну да, наверное, дома. Эту кварту он считал домом едва ли не больше своей собственной – тут он был с тем, кого любил и без кого уже никак не представлял себе актив.Оптимус поднялся ему навстречу, едва только начала открываться прозрачная створка двери с балкона.– Ну наконец-то! Совсем тебе не дают покоя в этой Академии – летаешь уже третий раз за декацикл, – Тандеркрэкер оказался в крепких объятиях партнера, слегка приподнявшего его, целуя, на воздух. – Надеюсь, теперь уже надолго обойдется без неразрешимых проблем?– Да где там… – Тандеркрэкер безнадежно махнул манипулятором, радуясь, однако, что наконец дела сегодняшнего цикла остались позади и можно провести уютный вечер в компании любимого меха и его бондмейта, с которыми всегда отдыхал и оттаивал Искрой. – Пока еще все уверенно встанет на крыло! Так что придется помотаться. А как твои дела? Что нового?– Новое – это скорее там у вас в Восе, – откликнулся Джаз. – Так что давай, заправляйся да рассказывай, что там еще придумала эта твоя звезда с генератором случайных чисел вместо алгоритма принятия решений!Лейтенант уютно устроился с ногами на диване, поставив рядом с собой куб энергона – эта привычка не раз приводила к внеплановой чистке покрытия, но стереть ее из паттернов повседневной деятельности у него вечно не хватало то ли времени, то ли желания. В сгибе его локтя, прижатом к грудной броне, не менее уютно свернулся клубочком спарк, за это время заметно для оптики подросший. У него уже полностью проявилась окраска брони – расположением на корпусе красного, синего и белого цветов он напоминал Тандеркрэкеру Старскрима, только синий был темнее, а белый – без серебристого отлива в металлик. А когда сикер подошел поближе и уселся рядом, на маленьком шлеме шевельнулись антеннки – покороче и пошире, чем у Оптимуса, но такой же конструкции: похоже, спарк, несмотря на оффлайн, четко регистрировал присутствие ?своих?, а уж про ?чужих? и говорить было нечего.– Это ты про Программу Старскрима? Так я знаю не больше вашего, – он пожал плечом, все еще с любопытством разглядывая спарка. – Сам только недавно услышал о ней, а потом на сайте прочитал. Если ты думаешь, что Старскрим советуется с нами в процессе принятия своих решений, то ты очень ошибаешься.– А ты расскажи, что в Восе про все это думают! – попросил Джаз. – Построились стройными рядами по трое и полетели выполнять? Во питомник-то получится!– Да нет, дело, конечно, важное и хорошее, – Оптимус уселся на пол перед обоими партнерами, облокотившись на столик и тоже устремив ласковый фокус на свое создание. – Только у меня сложилось впечатление о том, что добровольность участия в этой программе… несколько относительная. Поправь меня, Тандер, если это не так?– Не совсем так, – Тандеркрэкер слегка улыбнулся. – Если говорить в общем, то слово винглорда для нас закон, если, конечно, чьи-то взгляды не разнятся со взглядом правителя кардинально. Однако дело даже не в этом. Здесь работает наш патриотизм, единое вдохновение, а не приказ. Да и приказом это, в общем-то, назвать нельзя – скорее призыв к нации. Все прекрасно понимают, что нужно возрождать нашу расу, всячески стремиться к ее былому… – он хотел сказать ?величию?, но вовремя сдержался, – …состоянию. Так что Вос полностью поддерживает это действительно благое начинание, а пример самого винглорда лишь увеличит количество желающих послужить восстановлению нации и могуществу Воса.– Ну ты прямо как по писаному читаешь, – засмеялся Джаз. – Хотя на вдохновении многое можно сделать, не спорю… – ?Помнишь, Оптимус?? – это он транслировал бондмейту уже по спарк-связи, потому что это было о первых ворнах войны, которую не принято было поминать вслух, и о том, как необученная автоботская армия держалась на вдохновении, источником которого был их командир, более, чем на силе оружия, которого тоже не было, как и выучки. – Боюсь только, Старскрима сегодня так вдохновили…– Ты это о чем? – Тандеркрэкер, чуть нахмурясь, перевел внимательный фокус на лейтенанта, но за того ответил Прайм.– Мегатрон сегодня Старскриму, говорят, полкабинета разнес. Хотя насчет таких масштабов сомневаюсь – вот стол точно меняли, а про остальное не скажу, и сам я, понятно, у них не спрашивал – но похоже, они снова в ссоре, и я не вижу тому иных причин, чем декларация Старскрима о своем личном участии в этой Программе.– Так вот, значит, в чем дело, – сикер отвел в сторону помрачневшую оптику, словно о чем-то размышляя. – То-то я чувствую… Мегатрон что же, приревновал Старскрима? Но ведь это совсем другое! – он вновь поднял взгляд на Оптимуса. – Я уверен, Старскрим делает это исключительно из чувства долга!– Скорее всего, так и есть, – кивнул Оптимус, кладя ладонь сикеру на колено. – Не переживай, Тандер – надеюсь, Мегатрону и Старскриму удастся пройти и этот поворот, бывали у них и покруче. В конце концов, обязательства на себя Старскрим взял осознанно… главное, чтобы он не распространял их императивно на окружающих.Смысл последней фразы пояснений не требовал. Оптимус, конечно, был в курсе жизненных принципов Тандеркрэкера и о наличии у того на камере Искры спарк-брейкера тоже знал, да и для Джаза сикер не делал из всего этого тайны. Для всех остальных, кто в принципе мог бы каким-нибудь путем узнать про девайс, Тандеркрэкер мог бы объяснить его установку тем, что не хочет окончательно нарушать воссианские традиции и желает, находясь в союзе с граундером, исключить возможность заискрения спарка с гибридным кодом. Только вряд ли с кем-то посторонним он допустил бы разговор на подобную тему…– Вообще-то это дело добровольное, – Тандеркрэкер снова пожал плечом. – Решать, обзаводиться ли потомством, каждый волен исходя из собственных убеждений. Повторюсь, это же не приказ. Просто сикеры, как уже говорил, очень вдохновились этой идеей, да и время самое подходящее – Искры начинают зажигаться по всему Кибертрону, – он снова бросил фокус на мирно оффлайнящего на руке Джаза спарка, – так что многие, насколько я успел понять, намерены воспользоваться такой возможностью. А заиметь спарка от винглорда – это еще и величайшая честь, да и в целом случай в истории Воса беспрецедентный, но однозначно достойный. Надеюсь, Мегатрон сумеет это понять.– Ага, – фыркнул Джаз, – особенно когда перед Дворцом Винглордов выстроится очередь желающих! И как же Старскрим намерен выбирать, кому выпадет такая честь – под него улечься? Самых красивых? Или самых, хм-м… энергичных? Или у кого порт лучше проапгрейжен? Рандом-то рандом, да что-то верится с трудом!Тандеркрэкер глянул на него со сдержанным упреком. Об отношении Джаза к его ведущему сикер, конечно, знал, поэтому старался лишний раз не реагировать на колкости в адрес Старскрима, однако получалось это не всегда, особенно если грань между сарказмом и оскорбительной насмешкой в словах лейтенанта была слишком размытой. Правда, совсем недопустимых замечаний Джаз себе и не позволял, по крайней мере, в присутствии Тандеркрэкера, однако даже то, что высказывалось, порой все равно ощутимо задевало чувства сикера.– В эти тонкости я не посвящен, – сухо ответил Тандеркрэкер. – Но даже если так, право выбирать себе партнера я считаю вполне обоснованным, тем более когда это происходит на таком уровне.К ссоре, конечно, это их бы не привело – Джаз всегда тонко чувствовал меру в своих шутках, но тут внимание всех на себя переключил завозившийся на руке лейтенанта спарк: вышел онлайн, зажег оптику, что-то мурлыкнул (вокалайзер у него уже настроился, но пока издавал только недифференцируемые звуки, впрочем, довольно мелодичные) и потянулся манипулятором к Тандеркрэкеру – ну конечно, раньше-то его не было, и вдруг появился, как интересно! Джаз вопросительно посмотрел на сикера – пообщаешься?Тандеркрэкер невольно улыбнулся – все-таки за декациклы, прошедшие с момента, когда семья его партнера увеличилась еще на одну Искру, он уже успел привыкнуть к спарку и даже стал находить его больше забавным, чем странным – и тоже протянул ему манипулятор. Спарк тут же ухватил его палец, причем на удивление цепко, и потянул к себе, запустив миниатюрные пальчики в паз для когтя. Лезвие когтя было обращено книзу, так что порезаться он вряд ли смог бы, и сикер позволил ему продолжать исследование, а Джаз рассмеялся.– Вот так, стоило мне один раз ему показать, как выщелкиваются когти – и все, он запал! Только потом начал искать, где у Оптимуса такие, не нашел и так расстроился…– А у него они будут? – спросил Тандеркрэкер, мужественно снося все манипуляции со своим пальцем, даже порой не слишком по ощущениям приятные.– Представляешь – похоже, да! – с совершенно счастливой физиономией кивнул Джаз. – Рэтч говорит, вроде закладки в пальцах есть… и вообще он много что взял от меня, хотя габаритами будет больше в Оптимуса. Но шлак, модель в целом боевая!– Джаз! – укоризненно покачал головой Оптимус, услышав неприличное слово. – Он же все запоминает…– Да ладно тебе, Оптимус, – ничуть не смутился Джаз. – Еще за свой актив и не такого нахватается!Тандеркрэкер усмехнулся, а спарк, что-то чирикнув, отпустил наконец его руку и переключился на Джаза, стараясь зацепиться за стыки его честплейта и подползти повыше. Джаз откинулся на спинку дивана, чтобы немного облегчить своему созданию трудную задачу, Тандеркрэкер переставил на столик вот-вот грозивший опрокинуться куб энергона, про который забыл лейтенант, и тоже распластал крылья на мягком пружинящем покрытии, а Оптимус смотрел на них сияющей оптикой, и весь его вид говорил о том, что вот сейчас ему для счастья ничего больше не надо, кроме того, что (и главное, кто) его окружает.***В Восе была уже глубокая ночь, но в кварте аэрокоммандера Даркстара еще горел яркий свет: за долгие тысячи ворн скитаний по окраинам Галактики и жизни по стандартным астроциклам и монотонному таймеру, работающему от тактового генератора собственного процессора, у аэрокоммандера слегка разладилось восприятие времени. Однако подзарядка среди бела дня проблемой сейчас не являлась, да и настраивать режим было незачем: оставаться на Кибертроне Даркстар не собирался.После возвращения на родную планету спустя солцикл Даркстар явился с ?визитом вежливости? к винглорду – куда было деваться, этикет предписывал. Правда, согласно тому же этикету, явиться к винглорду ему следовало не позднее, чем на следующий же после прибытия солцикл, но Даркстар посчитал, что ему, только что пережившему ?шок? пребывания в плену у органиков, такой проступок может сойти с манипуляторов, и решил потянуть с посещением правительственной резиденции сколько возможно. Вообще, была бы воля самого аэрокоммандера, век бы он этого винглорда не видал, и тот факт, что своей свободой, а может, и активом, Даркстар теперь был ему вроде как обязан, не только не улучшил его отношения к новому главе Воса, но лишь все усугубил. Впрочем, прием ему был оказан точно такой же – безукоризненно вежливый и в точном соответствии с церемониалом, однако ни грана искренних чувств в тоне Старскрима не ощущалось. Даркстар еще раз в изысканных, но таких же безэмоциональных выражениях поблагодарил винглорда за освобождение, осведомился, чем он может быть полезен Восу и Кибертрону, и получил немедленный ответ – настолько немедленный, что он явно был продуман заранее: ему предписывалось отдохнуть и пройти курс реабилитации, как и всем, кто прилетел с ним вместе, за государственный счет, разумеется. Аэрокоммандер снова сухо поблагодарил и откланялся: ему все стало ясно. Он вернулся домой и до вечера пробыл в одном из отсеков выделенной им кварты, для которого еще не определили никакого назначения. Всего два солцикла в этом новом городе, с первого же взгляда явившимся ему бледной тенью любимой родины – а казалось, прошел уже чуть ли не ворн… Их вернули на родную планету, в мирную обстановку – гораздо более мирную, чем та, что окружала аэрокоммандера в прошлом, почти позабытом активе; враз схлынуло напряжение ста тысяч ворн, проведенных на наемной службе, уже не надо было каждый клик думать о выживании в бою или просто о том, где взять средства к существованию – словом, все вокруг вмиг повернулось на три с сотыми радиана, и вчера он функционировал будто на автоматике протоколов, чувствуя себя выбитым из колеи. Однако крепкая натура взяла свое – после перезарядки и сервиса системы логические цепи всего за солцикл пришли в норму, и к аэрокоммандеру вернулась обычная энергия… ровно до этого шлакова визита! Он не слишком представлял себе, куда он, боевой командир, может стать пригоден в условиях, когда воевать и не с кем, и незачем, но с другой стороны, не мог вообразить обстановку, в которой оружие можно было бы полностью отправить на свалку – не бывает такого в реальности; так что, думалось ему, должны же были найти ему применение, и он готов был взяться за любое предложенное дело – вот только то, что ему не предложат ничего, явилось для него неожиданностью сродни удару грома из ясного неба.Впрочем, на несколько кликов он растерялся, сумев этого не показать, лишь там, в роскошном кабинете новоявленного винглорда. Дальше предположение, что его собираются просто-напросто отстранить от дел, стало выглядеть совершенно логичным, учитывая прошлое его мнение о Старскриме, которое так с тех пор и не изменилось, и их прежние обостренные взаимоотношения. И наверное, к лучшему было почувствовать такое равнодушие к себе со стороны именно этого проходимца – будь на его месте кто другой, обида была бы куда более ранящей. А тут… чего еще было ожидать? Наивностью было на что-то надеяться, и хорошо, что надежды разбились сразу. По крайней мере, это избавит его от необходимости привыкать к жизни в городе, который воспринимался чужим, совсем не тем Восом, который он когда-то покинул. И оставлять его на этот раз было совсем не жаль…Перед оффлайном он объявил сотриадникам, что так скоро, как только окажется возможным, они улетают с Кибертрона.Вот уж где точно был гром средь бела дня – Даркстар ясно почувствовал это по бонд-связи. И в оптике, и в транслируемых невольно мыслях у обоих читалось одно: едва вернулись, и снова?! Однако вслух оба не возразили ни словом. Не в первый раз ведущий единолично принимал решение за всех, а вернее, так бывало почти всегда – Старфайтер и Джетвинг привыкли следовать за бондмейтом, соглашаясь с его действиями или не вполне, но в любом случае доверяя ему судьбу триады. Вопросов о причине отлета тоже не последовало. По мрачному настроению Даркстара, в котором тот пребывал с того самого момента, как они узнали, кто правит Восом, сотриадники понимали все и так – для них это известие тоже оказалось шокирующе неприятной неожиданностью. Поэтому дискуссии Даркстар и не ждал, к лучшему для себя: решения, такие, как это, давались нелегко, и обсуждение только добавило бы лишнего к грузу на Искре.Правда, один вопрос Старфайтер все-таки задал, и Даркстар его, пожалуй, именно от него ожидал.– А Джет? С нами?Даркстар покачал головой. Сто тысяч ворн они делили тяготы изменчивого актива на всех – больше такого для своего спарка и его семьи он не хотел. Даже если Джетфайтер и пожелал бы улететь с лайтерами, Даркстар намеревался безоговорочно отказать, приказать остаться. Хватит с них смертельных приключений – им нужно строить стабильную жизнь, карьеру… они молоды, для них адаптироваться будет легко. Их место здесь.Старфайтер опустил фокус, ничего не сказав. Ночь прошла будто в полузабытьи, а наутро Даркстар стал строить конкретный план отлета.Реабилитацию он сразу же решил не проходить, хотя она бы как раз не помешала – повреждения, полученные за период наемной службы, залечены были не лучшим образом, и некоторые давали о себе знать до сих пор проскальзывающими сбоями в работе. Однако аэрокоммандеру претило принимать хоть что-нибудь от того, кому он не собирался служить, и ремонт за государственный счет – в том числе. Техобслуживание для себя и бондмейтов он наметил провести на Парадроне – первой остановке по пути следования… куда? Даркстар пока еще не решил определенно, ясно было лишь одно: искать средства к существованию придется прежним ремеслом наемников. В конце концов, такой образ жизни стал уже привычным, вот и нечего отвыкать… А пока что скопленного на счету в Галактическом банке хватало, чтобы привести в порядок шаттл, которым пользовался их небольшой отряд и который доставили вместе с ними на Кибертрон с Флиосы, а еще – на собственный ремонт (хотя тут надо было, пожалуй, прикинуть цены) и на запас энергона на максимально возможный срок. Дальше будет видно. Единственного было жаль – расставаться с Джетфайтером, и тоска от этого почти физической тяжестью давила на Искру. Но жизнь солдата приучила Даркстара к пониманию и даже фаталистическому принятию того факта, что рядом с тем, что дорого, весь актив не проведешь. И прежде приходилось надолго покидать родные места, расставаться с близкими – Джетфайтеру тоже это знакомо. До войны они, проходя службу в разных точках Вселенной, виделись очень редко. Правда, после того как им пришлось покинуть Кибертрон, много ворн они прожили вместе, что свело их ближе, чем положено между создателями и уже повзрослевшими спарками, но оба понимали, что все равно когда-нибудь их пути разойдутся. Это время пришло – к сожалению, раньше, чем они думали, но обрекать Джетфайтера и его сотриадников на судьбу скитальцев, которую теперь по доброй воле выбирал он сам, Даркстар не собирался.В сборах в дальний путь прошло два декацикла; кварта, в которой аэрокоммандер сейчас обитал с сотриадниками, находилась не там, где они жили до войны, а в северо-западном квартале у скал. Даркстара, правда, предупредили, что размещение, скорее всего, будет временным, но теперь ему было все равно. Кварта была почти пустой – стандартная мебель, минимум необходимого. Все, что они когда-то имели, осталось под кипящим расплавом, в который сто тысяч ворн назад на его оптике превратился Вос, а обживаться здесь сейчас не имело смысла. Даркстар не жалел о своем имуществе ни тогда – что была эта потеря по сравнению с гибелью города, ни после – как ни дорого было ему кое-что из утраченного, это были всего лишь вещи. Главное, за что он благодарил Небо – с ним остались его бондмейты и его спарк со своей триадой, судьба хранила их все эти ворны, а чего еще было надо? Джетфайтер с сотриадниками поселился примерно так же, как прежде – не далеко и не близко, так, чтобы чувствовать себя совершенно независимым, но иметь возможность в любой момент появиться у создателей, если будет необходимость. Вчера они виделись – непоседливая молодежь (так привычно называл триаду Джета про себя Даркстар, хотя какая уж там молодежь – в их ворны разница в возрасте уже нивелировалась) залетала по пути откуда-то куда-то, а сегодняшний вечер Даркстар коротал лишь со своей триадой.Джетвинг практически весь солцикл не вставал с платформы, погрузившись в чтение очередного романа, записанного в незапамятные времена на карманный ридер с хардварной загрузкой, единственный, который сохранился у него еще с довоенных времен – у его сотриадников личные девайсы уже давно по разным причинам вышли из строя. Не то чтобы сюжет романа был очень увлекательным, просто заняться все равно было нечем. Даркстар летал в Гелекс – там в доках космопорта подходил к концу ремонт шаттла, а на складе уже ждали закупленные запасы энергона и вооружение нового образца. Денег оставалось едва на свое техобслуживание, однако аэрокоммандера это мало беспокоило: он был уверен, что служба для них найдется, и достаточно скоро. Теперь Даркстар пробовал на себе самом купленный по дороге набор инструментов, решив наконец отремонтировать время от времени болезненно стопорящий шарнир в одном из пальцев левой кисти: он был выраженным правшой, но все равно это доставляло ему неудобство. Можно было, конечно, отложить весь ремонт до Парадрона, однако надо же было на что-то убить вечер, а с подобными мелочами умел справиться любой военный… Старфайтер сначала наблюдал за нашедшими себе занятие сотриадниками, а после вышел на балкон да так там и остался, смотря то на небо, где мерцали родные созвездия, то на город, казавшийся не до конца прорисованным компьютерным изображением в симуляторе: области ближе уже прошли рендеринг, а вместо тех, что подальше – пустота… Только если туда переместиться, в новой реальности Воса эта пустота во многих местах ничем не заполнялась: законченная вторая очередь застройки восстановила лишь центральный сектор, окружавший Дворец Винглордов, несколько кварталов вдоль вновь пролегших по городу проспектов да еще полностью комплексы аэропорта, Военной Академии и торгового центра на юго-западе.Джетвинг отложил наконец ридер и обвел фокусом отсек, ненадолго задерживая его на обоих сотриадниках. Радоваться мирной картине их нового быта не очень получалось, слишком уж недолгой она обещала быть… Прогнав воздух кулерами, он поднялся и направился к стационарному терминалу, входившему в стандартную обстановку любой местной кварты. Роман надоел ему окончательно – может быть, в сети найдется что-нибудь поинтереснее?Терминал его не обманул – первая же открывшаяся страница сети Воса заставила его сфокусировать оптику на новостях правительственного сайта. Джетвинг перелистнул вкладку, почитал, усмехнулся и окликнул сотриадников.– Дарк, Файтер – не хотите взглянуть, что у нас творится?Даркстар как раз зажимал в небольшие тиски извлеченный шарнирный блок – разобрав сочленение, он обнаружил на поверхности блока заусенец, который и мешал при сильном сгибании пальца. Запасной детали у него не было, но можно было слегка обточить эту: палец должен был немного ослабнуть, но замену сделают после, а пока хоть не будет больно… Он кивнул Джетвингу – закончу и посмотрю, а Старфайтер шагнул с балкона в отсек с живым интересом в оптике.– И что же у нас случилось?– Читай сам, – Джетвинг ткнул в экран на заинтересовавшую его новость.– Обращение его светлости винглорда Старскрима к нации? – Даркстар при упоминании знакомого позывного поднял оптику на сотриадников, и уголок его рта досадливо дернулся. – Ну-ка, ну-ка…Старфайтер пару кликов пробегал фокусом по глифам, и под конец диафрагмы его линз удивленно расширились.– Ого, и сам винглорд готов принять участие? Вот это вираж!– Может, наконец скажете, что там такое? – слегка раздраженно отозвался Даркстар – любое упоминание имени винглорда выводило его из равновесия.– Сейчас тебе перекину, – отозвался Старфайтер, видя, что ведущий от своего занятия отрываться не собирается, и зная, что тот всегда предпочитал непосредственное восприятие информации чтению вслух. Он подключился к терминалу и по внутренней связи сбросил Даркстару файл с обращением.Аэрокоммандер, не прекращая аккуратно подтачивать надфилем с алмазной гранью деталь, открыл файл, некоторое время считывал данные, а потом оптика его загорелась мрачным огнем и губы сложились в презрительную гримасу.– Вот, значит, как… Это что же получается – политическое обоснование легального института наложников винглорда? Да, до такого еще никто из избранников Небес не додумывался!– Да уж, – скривился Джетвинг, – прилетели, называется… Только зачем нужно было объявлять об этом всему Восу? Мог бы втихаря то же самое учинить, думаю, желающие бы нашлись. Он что, дурак или совсем обнаглел?– Думаю, что последнее, – мрачно констатировал Даркстар. – Дурак бы не взлетел так высоко, а вот наглости у этого выскочки всегда хватало.– Странно это как-то… – задумчиво проговорил Старфайтер, снова пробегая фокусом текст. – Начинание вполне достойное, и меры по поддержке для тех, кто решит принять участие в программе, очень заманчивые; зачем же нужно было испортить всю идею – и собственную репутацию заодно – таким скандальным заявлением? Думаете, Старскрим действительно преследует здесь свои грязные цели?– Или старается оправдаться, – проронил Даркстар, меняя надфиль на микробур со шлифовальной насадкой, чтобы отполировать выровненную поверхность. – Я не стал подписывать то обращение к нему инициативной группы, потому что… в общем, не стал, но соглашусь с каждым словом в нем, и с вотумом недоверия, дойди до него дело, тоже был бы согласен. Говорят же, каков ведущий, такие и сотриадники – обратное тоже верно. Вот он теперь всячески и демонстрирует верность традициям и заботу о нации, да только что-то уж слишком набрал обороты!– На таких оборотах недолго и в штопор уйти, – усмехнулся Джетвинг. – Если он их не сбавит, то вопрос вотума недоверия снова может стать актуальным. По большому счету, Дарк, тебе сразу стоило его подписать. Сейчас не время играть в благородство. Именно из-за этого шаркова проходимца мы вынуждены улететь! Но я очень надеюсь, что он себя скомпрометирует очень скоро, и когда все выступят против, не помогут даже его высокие покровители. Тогда и мы сможем вернуться, правда, Дарк?– Конечно, – аэрокоммандер бросил сумрачный фокус на сотриадника, движением крыльев, однако, выражая согласие с ним. – Но пока рано на это рассчитывать.Даркстар разжал тиски, осмотрел со всех сторон отремонтированную деталь и, прижав левый манипулятор к столу, стал ставить шарнир на место. Сосредоточился на своем деле он настолько наглядно, будто показывал – да так это и было на самом деле, – что больше говорить на тему винглорда и его Программы не хочет. Старфайтер, уловив его эмпатику, молча закрыл вкладку на терминале. Впрочем, копия файла с обращением к нации осталась в его памяти – можно будет к ней вернуться, если что, без внешних устройств…С ведущим Старфайтер, как и Джетвинг, предпочитал не спорить, а по большей части бывал искренне согласен с его мнением. Однако, прежде чем согласиться, он всегда составлял мнение собственное, и сходилось оно с Даркстаровым или расходилось – на то всегда бывали совершенно железные причины и непоколебимые аргументы. Вот их-то Старфайтеру сейчас и не хватало; так что он руководствовался короткой истиной – ?Время все покажет?.