1 (1/1)

Двадцать четыре года назад. КальдераВ библиотеке бывшего Управления Кальдеры царил полумрак. Свет горел лишь у входа и у дальнего пюпитра, за которым стоял послушник. Точнее, он был послушником. Сообщение о том, что боги больше не решают судьбу этого мира, до него дошло в темном грязном кабаке на окраине города. Он не поверил. Он мало кому верил. Даже в того бога, которому служил, он не очень верил. Но это было нечто, что действительно существовало. Молитвы ему восстанавливали силы, он давал магию, которой пользовались мастера в монастыре. И они давали ему те дни, месяцы, годы покоя, которых наверно уже не будет.Последующие несколько дней он помнил довольно плохо. И то, как он бежал из того кабака, как нашел одежду городского работяги, как скрывался от толп, яростно громящих храмы. Теперь он прятался в этом величественном здании, а о его нахождении здесь знали лишь немногие, те, кому он мог доверять.- Мендоса.Послушник обернулся. Фонарь, прикрепленный к стене неподалеку, осветил его лицо. Младший командир городских стражников по имени Коррьентес невольно поморщился. Мендоса выглядел… ну, не мечта девок, это точно. Длинное узкое лицо с сильно выдающимися скулами, ранние морщины, горбатый нос, далеко выступающий вперед подбородок с глубокой ямкой. Волос в двадцать семь осталось совсем мало, две большие залысины давно превратились в одну, и шевелюра осталась только на самой макушке. Отталкивающая внешность. Но самым отталкивающим во всем Мендосе был взгляд его зеленоватых глаз. Они буквально пронзали человека насквозь.И непонятно было, почему Коррьентес впустил его в здание Управления тогда, когда толпы громили город. Что-то в нем было такое притягательное, и в то же время отталкивающее. Характер у него тоже был… своеобразным. Если он что-то просил, то говорил об этом один раз, считая, что человек все усвоит и обязательно исполнит. - Что?- У меня новости.- Хорошо, - послушник отошел от пюпитра. – Я слушаю.Так говорит, будто это Коррьентес ему должен, а не наоборот.- Король мертв. Глава королевской стражи открыл ворота толпе.- Предательство?- Да. И… К нам, то есть, к тебе, обратился Инквизитор.Мендоса напрягся. Конечно, он же маг, хоть и послушник, но по способностям точно маг, причем не последний. Все маги не любят инквизицию. Хотя они ее и создали. Несколько человек во главе с младшим братом уже покойного короля боролись с еретиками, которые служили Темному богу Севера и нарушали магические законы. Очень часто они превышали свои полномочия и карали даже тех магов, которые ни в чем таком замешаны не были. И если к магу обратился инквизитор, тем более главный, то тут что-то явно не чисто.- Что ему нужно?- Он хочет с тобой поговорить.Мендоса покачал головой и без слов двинулся к выходу. Хоть бы чего сказал.Коррьентес двинулся за ним. В конце концов, просто любопытно, для чего же понадобился послушник Инквизитору, которого за спиной называли Черным Робом? Его посланник, хмурый воин в белой форме, сидел около входа. Завидев Мендосу, он стал рассматривать его с интересом. Послушник не обратил на это внимания и сразу спросил:- Зачем я Роберту? - Инквизитор мне не сказал, - воин встал и оперся об посох. Ему около тридцати, и сохранился он в разы лучше послушника. Светлые волосы контрастировали с загорелым лицом, на котором не было заметно морщин.- Я должен проводить вас до штаба Инквизиции.- Тут до Кристальной крепости идти три шага.- Инквизитор не в крепости. Коррьентес поднял бровь. - А где тогда?- Я покажу.- Ты тоже пойдешь? – спросил Мендоса с некоторым раздражением. Ему не нравилось все это.- Да, а что мне по-твоему, тут сидеть? Пустые залы сторожить? Рано или поздно безумцы доберутся и до сюда, так что надо уходить, и уходить сейчас.- Как хочешь. Пошли, - обратился он к инквизитору. - И еще, как тебя зовут?- Карлос.- Карлос, далеко идти?- Нет, он в городском храме. Тут пара-тройка кварталов.Коррьентес усмехнулся. Надо же, нашел где спрятаться. Когда пронеслась весть об изгнании богов, когда небо сутки напролет озаряли странные всполохи, десятки бедняков, безземельных крестьян, ведомых несколькими безбожниками, ворвались в городской храм и устроили внутри кровавую бойню, попутно разграбив все, что можно. Карлос приоткрыл тяжелую дверь, выглянул на улицу. Подал знак рукой и Мендоса с Коррьентесом начали движение.На площади перед зданием городского Управления было хорошо. Тихо, прохладно. С близкого моря дул легкий ветерок. Но им не на море. В другую сторону.Довольно чистый, мощеный камнем переулок, широкая улица, грустно смотрящая темными вывесками лавок, длинный переход. Совсем не было видно людей.Городской храм снаружи не производил особого впечатления. Просто белокаменное здание, смотрящее входом на узенькую уютную улочку в центре Кальдеры. - Он здесь?- Да.Троица зашла внутрь храма.Пустота. И тишина. Это, пожалуй, главные составляющие храма за исключением покоя. Покой – это главное. Белые стены, белые колонны, белокаменная статуя бога у алтаря. Единственное, что настораживало, это отсутствие пожертвований перед статуей и вообще драгоценностей, которые обычно, а Коррьентес заглядывал сюда довольно часто, были в избытке. Скамей в холле также не было – они были свалены в дальнем углу.На удивленный взгляд стражника Карлос ответил:- Сюда вполне могут зайти бунтовщики.Мендосу, казалось, вообще ничего не удивляло. Он смотрел на все пустым взглядом и, скорее всего, глубоко о чем-то задумался. Карлос прошел мимо дверей, ведущих к покоям магов, двинулся дальше и стал спускаться по хозяйственной лестнице, которая, насколько Коррьентес помнил, выходила во двор. Не дойдя до выхода, Карлос открыл какую-то малозаметную дверцу и пошел туда. Темный узкий коридор вывел к спуску в подвал.Коррьентеса уже начали утомлять эти переходы. Но и им настал конец – вскоре показался большой темный зал, подсвеченный лишь парой факелов. Судя по всему, это был судебный зал Инквизиции, место, окруженное страшными легендами. Будто бы тут пытали магов-отступников, и вообще заклинания здесь не работали. Бред, наверное.На подобии трона в дальней стороне зала сидел полноватый человек лет сорока, в белой форме Инквизитора, только украшенной какими-то золотыми ненужностями.Вот он, гроза всего магического сообщества.Инквизитор, брат покойного короля, один из самых могущественных людей королевства. Звали его Роберт, но никто не звал его так в глаза. Он тот, кто, скорее всего, захватит трон. Не глава же королевской стражи или гвардии, как там она точно называется? И такому человеку следовало отдавать почтение.- А вот и наш маг! – Едва завидев Мендосу, Роберт встал. Для Инквизитора он был даже слишком весел. Просто веселый дядька, встретивший старого знакомого.- Я послушник, - Мендоса явно не был настроен на общение.Инквизитор будто не заметил выпада Мендосы. Продолжал гнуть свою линию.- Ну, не надо вспоминать прошлое. Это путь в никуда. Сейчас же…- Не понимаю, зачем я вам нужен, - прервал на полуслове Мендоса. Странно, обычно маги, по крайней мере, как рассказывали, до дрожи в коленях боялись Инквизиции. Но Мендоса сам по себе довольно странен. - В самом деле? Ты же прекрасно владеешь магией. Ты можешь помочь в осуществлении моей задумки.- Это преувеличение.- Послушник, владеющий четвертой печатью магии, что подтверждено тремя Верховными магами? И, насколько мне известно, начавший постигать пятую, закрытую даже для большинства магистров? Коррьентес мысленно присвистнул. Да уж, Мендоса оказался не простым послушником. В двадцать с небольшим – и такие возможности. - Я сам давно был бы уже магистром. Вы лично запретили мне становиться магом, - Мендоса глядел на Инквизитора исподлобья. Говорил он с холодной яростью. – И именно по вашему приказанию мне запретили появляться в святых местах помимо Кальдерского монастыря. Интересно, почему?- Это было необходимо.- Это было лишним, - Мендоса буквально буравил взглядом одного из самых страшных людей королевства. – Мастер Витторио был истинно верующим и никогда не помышлял о применении магии в корыстных целях…- Он торговал имуществом церкви и...- Исследование заклинаний пятой печати стоит недешево.- Молчать! - Роберт начал выходить из себя. - Пятая печать объявлена еретической! Все, разговор окончен. Ты входишь в подчинение Гриму – все! Будешь обеспечивать магическую поддержку моих начинаний и, я обещаю, возможно, - он подчеркнул это слово. – Ты сможешь продолжить свои исследования. - Без тех знаний, что были накоплены в монастыре, я…- Монастырь сгорел. Маги, большая их часть, погибли. Король, как известно, тоже. Теперь Инквизиция даже потеряла свою первоначальную функцию, - Роберт даже как-то странно усмехнулся. Будто его это радовало. У него ведь, в конце концов, брата убили. Но у высшего света свои законы.На Коррьентеса Роберт глянул лишь мельком, спросил о происхождении и идейных взглядах. Убедившись, что он на нужной стороне, Инквизитор послал его в один с Мендосой отряд.Отряду была поставлена простая по сути, но сложная по исполнению задача – прикрыть храм со стороны торговых кварталов, где бушевали подстрекаемые бывшими королевскими стражниками горожане. Они знали, что причина всех бед, а ею был назван Инквизитор, находится где-то недалеко от моря, и толпа, не мудрствуя лукаво, решила расправиться с источником проблем, чем быстрее, тем лучше.Их еще не было видно, но их присутствие чувствовалось. На улицах, по обеим сторонам которых красовались лавочки различной степени богатства, было тихо. Даже слишком. Все добропорядочные горожане наверняка сидят по своим норамШум на соседней улице. Кто-то отчаянно завопил. - Дорогу! Дорогу держите! – Грим, назначенный главным, явно нервничал, теребя в руке тонкий клинок, имеющий скорее декоративную, нежели боевую функцию. Он вообще непонятно как оказался здесь, как болтали другие воины, он раньше был письмоводителем в канцелярии Инквизиции и, видимо, из-за недостатка людей и личной преданности, был послан сюда, так как другой причины не находилось.Карлос, карауливший перекресток наверху улицы, замахал руками и побежал к воинам. Нужно перегородить улицу, иначе восставшие просто снесут нескольких верных королю воинов. Хотя нет, даже не воинов, просто добровольцев из идейных. Вчерашние работяги с окраин города, крестьяне, стражники ?выходного дня?. Какие из них воины, так, ополченцы. Толпа спускалась по улице. Несколько сотен человек, движимых одной целью. Убивать, грабить. Будь проклят тот, кто натравил этих бедолаг на Инквизитора. Коррьентес достал меч, приготовившись к смерти. Шансов практически нет.Но Мендоса считал иначе. Он очень быстро собрал в руках заряд огненной магии и практически не целясь швырнул в наступающую толпу. Это возымело действие – дешевые тряпки горожан сразу же загорелись, и они заметались туда-сюда, пытаясь сбить пламя. Где-то вдалеке закричали. Толпа пошла в наступление. До воинов Коррьентеса им оставалось шагов тридцать. - В боой!Рукопашная. Коррьентес рубил горожан мечом, отскакивал от неумелого выпада вилами, снова атаковал и снова рубил. Опыт и умения решали все. Вообще-то Коррьентес редко был в бою, но все же преимущество перед разъяренными горожанами, зачастую полупьяными, у него было.Воины, которых послал Роберт, гибли. Отступали. Одного из них затолкали в окно какой-то лавки, он не мог двигаться, и в конце концов его закололи вилами. Грим споткнулся о чей-то труп, навернулся, попытался подняться, но кто-то с размаху ударил его сапогом в лицо – он упал навзничь. Встать ему больше не удалось – на его затылок тяжело рухнул кузнечный молот. Все говорило об одном – толпа прорвется, и прорвется скоро. Коррьентес стал отходить назад. Черт, нельзя же так. Надо бежать!- Расступись! – раздался крик Мендосы.Коррьентес махнул мечом, не давая подобраться к себе какому-то амбалу с колуном, и оглянулся.Кулак послушника пылал огнем. Его лицо выражало крайнюю сосредоточенность. Даже обыкновенной брезгливости и легкой злости не было. Мендоса слегка перебирал пальцами, наращивая заряд. Едва воины расступились, он сделал выпад правой рукой. Из кулака вылетел магический поток, накрывавший большую часть улицы. Тряпки на бунтовщиках не запылали, и Коррьентес было подумал, что что-то пошло не так. Но он ошибался.Наступившую на мгновение тишину разорвали адские крики. Бунтовщики, попавшие под поток, начали гореть изнутри. Языки пламени вырывались из-под легких доспехов, изо ртов. Они кричали, мучились, крики были нестерпимыми. Многие пытались кататься по земле, но все было тщетно. Спустя минуту вопли смолкли. Те, кто не смог уйти, умер. В жутких муках. Коррьентес посмотрел на Мендосу. Он стоял на коленях, откашливаясь кровью. Черт. Правду говорили, магические усилия просто так не даются. Тишина. Первым к Мендосе подскочил Карлос, стал помогать вставать. Немного погодя, за ним двинулись другие воины, оставшиеся в живых. Коррьентес нервно достал из поясной сумки самокрутку и прикурил с валяющегося в грязи факела. Пальцы дрожали, меч в ножны удалось загнать лишь с третьего раза.К этому времени Мендоса уже оклемался. Более-менее. Он уже стоял на ногах, но его поддерживал Карлос и еще один воин. - Что это было? – медленно, делая ударение на каждом слове, спросил Коррьентес. - Магия…, - слабым голосом ответил послушник.- Я понял, а что именно? Что это за хрень?! – Коррьентес начинал терять терпение. Он много что видел, но чтобы так умирать… Бррр. – Тебя из-за этого выперли из магов?!Мендоса слабо кивнул. Потом немного помолчал, и добавил:- Не выгнали, а не пустили.- Да какая разница?! Это нечеловечно! Как можно так?!- Не горячись, - за Мендосу вступился Карлос. – Он нас, считай, спас.- Не горячись? Не горячись?! А если бы эта штука попала в меня? Ты видел, что произошло! Я обо всем доложу Инквизитору, эта магия запрещена!Карлос поднял меч, явно намереваясь напасть. Да что это он – сдурел? Крышу снесло? Он что, не понимает, что сейчас произошло?! Он же наверняка испытывал это заклинание не раз – на людях, на животных, какая разница? Это жестоко!Коррьентес сделал шаг назад. Карлос – неплохой боец, но и командир стражи не лыком шит. Пусть попробует напасть…- Оставь, оставь крысу, - Мендоса поднял полные злости глаза. – Врагов и так много.Коррьентес сплюнул, развернулся, и пошел в сторону городского храма.Инквизитор, а ныне главный претендент на место короля, Роберт узнал обо всем. Воспринял он все спокойно. Даже на удивление. Коррьентес подумал было, что Мендосе дано право на это. Но он ошибался. Через несколько дней, когда беспорядки поутихли, Роберт собрал бОльшую часть своих людей в главном зале городского храма, намереваясь награждать.Он назвал почти всех находящихся в зале. Обещал должности, деньги, почет. Они заслужили это. Назвал всех, до самого последнего ополченца, выступившего на его стороне. Не назвал он лишь Мендосу и Коррьентеса.- А теперь, прошу выйти сюда командира стражников, одного из лучших наших бойцов – Коррьентеса.Странно, всех остальных он поздравлял заочно. Даже Карлоса – одного из немногих выживших в бунте инквизиторов, его соратников. А Коррьентеса, пусть даже заслуженно – он участвовал во многих боях, также вовремя сообщил о подворовывающем интенданте-торговце - вызвал к себе.Коррьентес вышел.- Я считаю, что ты сможешь…., - Роберт подбирал слова. – Стать хорошим моим помощником, когда я стану королем… если я стану королем… хотя нет, когда я стану королем. Ты станешь главным Инквизитором. На этом, - обратился он ко всем. – Я закончу. Благодарность короля не знает границ. Мы заживем в мире! Все свободны.- А что с Мендосой? – послышался чей-то голос, вроде Карлоса, но может быть, и не его.- Он хороший маг, - громко произнес Роберт. Видно было, что эти слова не доставляют ему удовольствия. Но считаться с человеком, помогшим тебе – так полагалось, и это было правильным. – Но слишком много о себе думает. Я, как главный Инквизитор, запрещаю ему использовать магию в целях, не угодных государству. Но, как прекрасно себя проявивший воин, на него возлагается честь нести дозор на северных рубежах.Роберт усмехнулся и сел. Ему это показалось удачным решением. Конечно, сделать главным человека, который снабжает информацией обо всех остальных последователях. А того, кто ему не нравится – отправить как можно дальше от столицы.Коррьентес не стал оборачиваться. Он и так прекрасно осознавал, что происходит. Мендоса шумно выдохнул и, резко развернувшись на каблуках, наплевав на все приличия, двинулся прочь из храма. За ним кто тихо, кто громко стали выходить люди, не все, даже не большинство, но много. Те, кто были на улице, те, кто поверили этому безумцу. Ему, а не Коррьентесу. Они сражались на равных. Инквизитор… Никогда раньше Коррьентес не думал об этом звании. Нет, оно не подходит к нему. Пусть он будет именовать себя просто командующим. Так лучше. А Инквизиция – удел безумца Мендосы.