Глава 25. Меч и магия. (1/1)

Мерлин легко вскочил с трона и прошел между рядами волшебников.-Насколько вы преданы Моргане?Волшебники переглянулись.

-Считаете ли вы ее хорошей королевой?В зале послышались шепотки.-Вы не устали от смертей? Вы не боитесь, что каждый из вас может оказаться кандидатом на эшафот? За одно неправильно сказанное слово, за один неверный взгляд? Я не говорю о большем.-Ты говорил о предложении, - промолвил мужчина средних лет, стоявший ближе всех к Мерлину.Маг обернулся.-Да, уменя есть для вас предложение. Больше никакой тирании, никакого запугивания. Только свобода. Свобода взглядов, свобода быть тем, кто ты есть. И свобода магии.В зале начались волнения. Мерлин настороженно обвел взглядом толпу. Их было довольно много, а он почти один. С ним лишь Аллистер со своим небольшим отрядом. Согласятся ли эти маги перейти на его сторону?-Моргана обещала нам все это, - тихо проговорил коротышка в плаще с капюшоном.-Теперь вы видите, как она держит свои обещания. Она убивает неугодных ей. Не только простых крестьян. Она уже принялась за таких, как вы. Я знаю человека, который может предоставить вам ваши права и свободы. Он человек чести. Он сдержит свое слово.-Он намекает на короля Артура, - усмехнулась полноватая женщина, стоявшая слева от мага.Мерлин кивнул.-Заметьте, вы сами назвали его королем. Он мудрый и справедливый правитель. Он не такой, как Моргана.-За исключением того, что он ненавидит магию.-Он такой же, как его отец!Мерлин терпеливо поднял руку:-Выслушайте меня. Артур не такой, как его отец. Это Моргана -копия Утера Пендрагона. Артур не ненавидит магию. Нужно показать ему, что магия может творить не только зло. Он принял меня, когда узнал, что я - волшебник. Я несколько раз спасал ему жизнь с помощью магии. Он погиб бы, если бы не она.

Волшебники и волшебницы вновь переглянулись. Мерлин взглянул на Аллистера. Тот едва заметно пожал плечами. Согласятся эти люди или нет? Мерлин хотел удержать замок в доверенных руках. Согласятся ли эти люди быть на его стороне?-Переходите на мою сторону. Я гарантирую вашу безопасность. Артур обещал вернуть магию. Я уверен, он так и сделает. Он поклялся жизнью своей жены. Он ценит верность своих подданных. Будьте со мной, и заживете в процветающем королевстве.Мерлин замолчал. Его сердце громко стучало. Согласятся ли эти маги? Он и так обещал им то, чего не мог дать, чего не мог гарантировать. Он нагло врал, но верил, что это не напрасно. Он не мог разрешить магию, это от него не зависело. Но… разве Артур уже не обещал это тем, что не отвернулся от Мерлина? Конечно, никаких клятв он не давал, но…-Выбирайте жизнь без страха. Выбирайте жизнь без риска. Артур- великодушный король.Мерлин поднял голову повыше, следя за реакцией публики.-Никто вас не принуждает. Это только ваше решение. Вы можете отказаться. Тогда я просто уйду. У меня и так немного времени. Что скажете?Одни молча взирали на него, другие вполголоса переговаривались.-Что скажете?***-Сир, вы уверены, что правильно было оставлять Гвен одну? – спросил Элиан.Артур мрачно махнул рукой:-Женщине не место на поле битвы. Она будет в безопасности, Элиан: я оставил с ней нескольких рыцарей.Король замолчал, пришпоривая лошадь и отрываясь от своего войска. Ему необходимобыло ощутить свежий воздух, врывающийся в легкие, почувствовать, как ветер треплет его волосы. Сегодня он наконец-то решился. Решился попробовать взять замок силой. Идея штурмабыла не новой, просто Артур внезапно понял, что смысла медлить больше нет. Если ему суждено погибнуть в этой битве – да будет так. Он хотя бы попробует отвоевать наследие своего отца. Молодой король, однако, пребывал в мрачном настроении. Победный настрой куда-то делся и не желал возвращаться. Артур велел Гвен оставаться в лагере, несмотря на ее мольбы взять ее с собой. Он не мог допустить гибели еще одного близкого человека. Достаточно было смерти Мерлина. Артур так его и не дождался. Он никогда не узнает, что задумал волшебник, почему он не уходил. С другой стороны, если Артура убьют при осаде замка, о смерти Мерлина никто не узнает. Леон будет хранить молчание, в этом король был уверен.Рыцари ехали по открытому полю. До Камелота оставалось несколько часов пути. Артур планировал напасть на замок ночью, чтобы застать Моргану врасплох, так же, как она застала врасплох его. Молодой король, оторвавшись от своего войска, внезапно остановился. Он резко осадил лошадь, увидев впередивсадников. Сотни людей, без кольчуг, в плащах, ехали под предводительством Морганы. Сестра короля была одета в черное платье; вид у нее был величественный и надменный. Она гордо возглавляла волшебников, внимательно смотря вперед. При виде Артура легкая надменная улыбка тронула ее губы. Правитель пригляделся внимательнее и увидел мальчика-друида справа от нее, того самого, что поймал его при вылазке в Камелот. Мордред резко махнул рукой и выкрикнул заклинание, но оно не подействовало- Артур был слишком далеко. Король развернулся и поскакал назад, к своим рыцарям. Мысли в голове перемешались. Значит, Моргана тоже решила не терять времени и выступить со своей армией. Значит, все случится сегодня? Сейчас? А не все ли равно, когда?-Приготовьтесь к бою! – крикнул Артур на скаку, приближаясь к своим рыцарям. – Стройся! Копья во фронт! Лучники вперед!

-Сир? – спросил Персиваль, пока остальные переглядывались.-Выполняйте приказ! Моргана здесь со своими людьми!Пока рыцари, следуя его распоряжениям, меняли строй, Артур напряженно вглядывался вперед. Люди Морганы приближались. Копья против заклинаний не помогут.Только если они нападут на полном скаку…-Отставить! Мы нападем первыми. Сэр Леон! Ведите рыцарей на левый фланг!-Да, сир.-Элиан! Двинешься со своими по центру! За мной.-Да, сир.-Гвейн! Поведешь свой отряд направо!Король хмуро обернулся и увидел быстро приближающихся всадников. Они неслись во весь опор. Вот как, Моргана решила напасть без лишнихразговоров?-Вперед! – скомандовал Артур. – Бейте без пощады, ибо они вас не пощадят!

-Сир, они колдуны, - тихо произнес Леон, подъехав к королю.-Тогда убейте их раньше, чем они произнесут заклинание, - холодно ответил Артур. Обратив горящий взгляд на рыцарей, он высоко поднял Экскалибур:-Вперед! За Камелот!

-За Камелот! – хором отозвались рыцари, - да здравствует король!Артур пришпорил коня и понесся вперед. Нельзя было терять времени. И если суждено погибнуть в этой нелепой, беспорядочной битве с собственной сестрой – пусть. Он сделал все, что мог.Войско короля бросилось вперед на несущихся на них всадников. Через несколько минут обе армии столкнутся вбитве за брата и сестру. Кто бы мог подумать, что они станут врагами! Перед мысленным взглядом Артура промелькнуло его детство. Кто бы мог подумать, что эта добрая темноволосая девочка превратится в злобную ведьму!Она убила столько хороших людей. Она пыталась убить Гвен, она убила Мерлина. Как она может быть его сестрой? Это какая-то чудовищная ошибка.

Еще миг – и армии столкнутся. Артур знает, что борьба бессмысленна. Если колдуны сильны, у рыцарей мало шансов. Не надо смотреть, что у магов нет мечей – их оружие при них. И они умело им пользуются. Артур видел, на что способна Моргана. И почемуон ведет своих людей на смерть? Почему он обрекает их на гибель? Если бы на его стороне был хотя бы один волшебник…Но его нет. Люди Морганы убили его. Что ж, сейчас она за это заплатит. Если бы она лишилась своей силы… Если бы случилось чудо… Но на чудо рассчитывать не приходится. Ветер свистит в ушах, волнует кровь. Она кипит, приливает к голове, будитв душе гнев и ярость. Мрачная решимость переполняет душу, ищет выхода. Артур поднимает меч, выбирая жертв… Моргана не отступает, она – во главе своих магов, рядом с ней этот мальчик-друид… Они улыбаются, заставляя Артура ненавидеть их еще больше. Он мечтает стереть эти улыбки с их лиц. Он не хотел их убивать, но теперь у него просто нет выбора.Еще миг – и армии столкнутся. Это предотвращает яркий белый свет, слепящий глаза. Все вынуждены остановиться. Артур резко натягивает поводья и видит, что противоположная сторона делает то же самое.Сердце короля замирает, когда он слышит знакомый голос:-Стой!Правитель боится верить своим ушам; наверняка на него действует волнение перед битвой. Этого не может быть… Этот голос… Этот человек мертв.Жмурясь, король видит, что Моргана, прикрывая глаза рукой, изумленно смотрит куда—то вверх. Мордредсидит в седле и удивленно моргает, тоже задрав голову. Наконец слепящий свет исчезает, и Артур тоже смотрит вверх. В шоке он разевает рот и забывает обо всем.В небе летит дракон. Огромный, чешуйчатый дракон парит в небесах, постепенно снижаясь. На его хребте сидит человек. Знакомый молодой волшебник в коричневой куртке. У Артура вырывается нервный смешок. Мерлин! Конечно! Как он не подумал! Этот прохвост обойдет и смерть! Король не может вспомнить, когда еще был так рад видеть его.Драконспускается на землю в нескольких метрах от них. Волшебник ловко спрыгивает на землю и спешит к ним.

-Остановитесь! – кричит он.Моргана, в отличие от Артура, быстро обретает самообладание.-Живучий, гад, - цедит она сквозь зубы.Мерлин подбегает и встает рядом с Артуром. Король преодолевает желание обнять его. Мерлин не смотрит на него. Все его внимание поглощено Морганой и ее людьми.Воцаряется молчание. Мордред нарушает его первым.-Тебя предали, Моргана - роняет он.-Аллистер- брат Алатора, - говорит Мерлин, - помнишь его?Артур не знает, кто это, но он видит, как черты колдуньи искажаются ненавистью. Мерлин обводит взглядом магов:-Вы не должны сражаться. Мы можем придти к соглашению.Мордред выступает вперед:-Это наши люди. Не пытайся перетянуть их на свою сторону, Эмрис.Волшебникне обращает на него внимания:-Сдайтесь. Отступать вам некуда. Замок уже под нашим контролем.Артур удивляется, но благоразумно молчит.-Те, что остались в замке, ваши собратья, уже перешли на нашу сторону, - продолжает Мерлин, обращаясь к волшебникам, - они поступили разумно. Правление Морганы не принесло стране ничего, кроме горя и разочарований! При моем короле все будет по-другому. Он обещал свободу магии.

Артур таращится на слугу, спрашивая себя, когда это он такое обещал. И запоздало понимает, что все же обещал – молча, в тот момент, когда принял Мерлина и его магию.-Уже достаточно крови пролито, - отчаянно говорит волшебник, - давайте на этом остановимся. Зачем отдавать жизнь за злобную колдунью? Вы можете жить счастливо при короле Артуре. Вы будете свободны. Я верю в него. Я готов отдать свою жизнь за эту веру.-Не слушайте его, - прерывает его Мордред, - он пытается подорвать авторитет королевы Морганы. Артур вас обманет. Никто не даст вам большей свободы, чем Моргана. Вспомните – вы клялись ей в верности.

Моргана улыбнулась:-Эмрис, ты говоришь так, потому что боишься. Рыцари - не противники моим магам, и ты это знаешь. Им не нужно махать мечом, чтобы убить.

Мерлинмолча смотрел на нее.-Вперед! – скомандовала Моргана. - Убить Артура Пендрагона! Его и его рыцарей!Волшебники подались вперед, рыцари подняли мечи в ответ.-Ты ошибаешься, - тихо произнес Мерлин, - у Артура тоже есть волшебник.В мгновение ока маг выскочил вперед, закрывая собой правителя.-Любой, кто попытается убить короля, будет иметь дело со мной!Один из волшебников, стоявший слева от Морганы, взмахнул рукой. Его глаза блеснули золотым светом, а губы проговаривали заклинание. Но договорить он не успел. Мерлину достаточно было взглянуть на него – и мужчина упал на землю. Из раны на горле фонтаном хлынула кровь.Окружавшие его маги отшатнулись.-Что встали? Он один, а нас много! – крикнул Мордред.Мерлин нехорошо улыбнулся:-Я сильнее многих из вас.В это время из рядов рыцарей просвистела стрела, и один из волшебников упал замертво. Его товарищ выкрикнул заклинание, и стрелявший рыцарь свалился на землю с глухим стоном.Это послужило сигналом к началу атаки. Рыцари и волшебники налетели друг на друга. Роль играло не умение сражаться, а быстрота и ловкость.Мерлин схватил Артура за руку и поволок его подальше от места сражения. Вокруг слышался звон мечей, слова заклинаний, стоны и крики.-Куда ты меня тянешь? – выкрикнул Артур, упираясь изо всех сил.-Подальше отсюда! – ответил Мерлин, - это сражение вы проиграете. Проиграете, если…-Если что?-Если не подоспеют мои люди. Они должны скоро быть, они тоже волшебники…Я немного не успел, я не думал, что это начнется вот так…-Мерлин!-Да?Волшебник обернулся. В короле боролось желание убить его за обмани обнять за то, что он был жив.-Я должен вернуться, Мерлин. Я нужен своим людям.Они стояли в стороне от основного сражения. Мерлин видел, как Моргана яростно расшвыривала рыцарей своими проклятиями, напряженно вглядываясь в лицо каждого из них. Она искала Артура. К колдунье сзади подбежал Элиан, надеясь, очевидно, ударить ее. Но Мордред, обернувшись, щелкнул пальцами, и рыцарь тяжело грохнулся на землю.-Нет! – Артур рванулся вперед, но Мерлин удержал его:-Ты ничего не можешь поделать. Я не могу допустить твоей смерти.-Ты меня не остановишь, Мерлин, смирись с этим! Я должен быть там.

Маг лишь печально посмотрел на него:-Постарайся не умереть до прихода моих людей.-Постараюсь, - серьезно ответил Артур. Он хотел пожать руку волшебнику, но не было времени. Мерлин быстро кивнул и ринулся в самую гущу битвы.- Hena onta Hipsole!-Ferros Tieteros Astanta!Артур ошарашенно смотрел на волшебника. На его глазах Мерлин превратился в кого-то другого. Он казался старше, глаза горели, губы быстро проговаривали слова проклятий. Он сыпал заклинаниями направо и налево. Кольцо окружавших его магов медленно сужалось. Не теряя времени, Артур рванулся вперед и взмахнул мечом, поражая противника. У него была хорошая реакция, и это позволяло опережать нападавших: важно было убить их до того, как они успеют сверкнуть этим золотом в своих глазах. Несмотря на то, что рыцари доблестно сражались, король вынужден был признать, что они проигрывали. -Per Opera Fisitis!

- Prestanta Astis!Пораженные заклятиями, его люди падали на землю и больше не поднимались. Это было не похоже на бой, просто настоящая резня.Неожиданно король увидел перед собой маленького друида.-Rentum Morte!Артур не успел бы увернуться от заклинания, но его спасло контрзаклятие, брошенное знакомым голосом:-Esterdera!-Rentum Turmentum! – не унимался Мордред.

-Elterast!-Ты не можешь вечно спасать его, Эмрис!-выкрикнул Мордред.

Артур обернулся и увидел позади себя тяжело дышащего слугу.-От тебя точно спасу.-На днях у нас была гадалка. Она предсказала, что мне суждено убить твоего короля!-Лжешь, - холодно ответил Мерлин. - Kair norches!- Res-steriantus!Искры от проклятий столкнулись в воздухе и раздался взрыв. Артура отбросило на несколько метров.

-Поднимайтесь, Ваше Величество.Король разлепил глаза и увидел над собой лысого мужчину в зеленом плаще. Тот с самым серьезным видом подавал королю руку. Меча у него не было. Значит, это волшебник? Артур поднялся и увидел за спиной мужчины несколько десятков человек. Их было так много… Кто они?-Я – Алатор, - ответил маг на невысказанный вопрос короля.?Аллистер- брат Алатора? - сказал Мерлин. Но кто такой Аллистер? И кто такой Алатор?

-Мы немного опоздали, но ничего. Не все еще потеряно.