Глава 10. (1/2)

Кроваво красные облака, подернутые темной багряной пеленой, плыли по ставшему вдруг серым небосклону. Хави не сводил с них пристального взгляда. Что-то произошло… Рурука, скривившись, соскользнул с его плеча, упав прямо в руки мага.— Эй! Кролик!Зверек, вздрогнув, открыл рубиновые глаза. По тельцу священного животного прошла судорога, шерсть встала дыбом.— Хави… Никогда раньше я… — зверек задыхался.— Рурука! Очнись, Рурука!

Халвил потряс кролика, не давая тому потерять сознание. Зверек, вздрогнув и закашлявшись, вскочил на лапы, придя в себя и испуганно вглядываясь в чернеющее небо. Маг осторожно провел рукой по спине животного.— Ты ведь это тоже почувствовал, правда? – Руруку ощутимо трясло. Хави кивнул. Он не мог этого не ощутить.— Что ты чувствуешь, кролик?

— Хави, — Рурука сглотнул ком, вставший вдруг в горле, — никогда раньше я не ощущал темной энергии такой силы. Я чувствую ее всем телом. Она ужасная, она такая злая!Маг сжал поводья так, что ногти воткнулись в кожу. Они вот-вот увидят вдалеке белые стены Аресвиса. Что могло обитать в городе? Ничего, кроме…

— Неужели Бальдриг?.. Держись крепче, кролик!Пришпорив кобылу, Халвил на всей скорости помчался через лес, выжимая из лошади семь потов. Они не успели, демон вышел на свободу. Хотя, может быть душа принца выжила… Нужно было как можно быстрее попасть в город! Кобыла упиралась, глубоко утопая копытами во влажную землю и испуганно дрожа, но маг гнал ее вперед, навстречу уже черному небу.

Дворец пошатнулся от основания до верхушек остроконечных башен. Окна главной залы были выбиты взрывной волной, когда демон, сжимая в руках вновь добытый Югверунд, взмыл в небо, паря над стенами дворца. Душераздирающий рев разнесся по всему городу, когда зверь, запрокинув голову назад, раскинул огромные черные крылья. Фелиас ошеломленно приблизился к окну опочивальни, не сводя взгляда с темной фигуры, парящей высоко над дворцом.

— Боги, что это…Джулиан стоял позади него, стиснув зубы и сжав кулаки. Бывший советник, однако, быстро взял себя в руки, обернувшись к верному слуге. Чего-чего, а выдержки Фелиасу было не занимать.— Избавься от него. На стену лучников, подстрелите это чудовище!— Будет сделано.Принц перевел янтарные глаза вниз, видя, как воины Аресвиса выстроились на стенах дворца. Первый залп был дан незамедлительно. Но зверь, повинуясь инстинктам, с легкостью избежал атаки, и, вознеся над головой меч, спикировал с огромной высоты. За одно мгновение Югверунд сразил больше десятка воинов, обагрив стены багряными брызгами. Демон вновь набрал высоту, готовясь к новому нападению.

Лучники дали второй залп, и в этот раз стрела оцарапала зверю руку. Тот, поморщившись, не стал осматривать рану, которая затянулась почти мгновенно. Солдаты, увидев, что демон вновь готовится атаковать, с криками бросились во все стороны, пытаясь покинуть стену, но демон оказался быстрее. Принц стрелой понесся вниз, разя Югверундом всех, кто становился на его пути. За несколько минут стена превратилась в кладбище. Трупы десятков убитых людей лежали на скользких теперь камнях, и зверь, бесчинствуя, сбросил вниз еще живых солдат, предварительно нарочито глубоко вонзив в тела чернильные когти. Торжествующий рык пронесся над дворцом, возвестив о победе демона. Скосив взгляд, принц видел, как на стены поднимаются остальные воины, выкрикивая боевой клич Аресвиса. Губы зверя изогнулись в усмешке, и демон прижал руки к груди, накапливая в них магическую силу. Взрыв потряс весь город, когда над чудом выстоявшей стеной пронеслось черное пламя. Зверь вновь взмыл в воздух, с упоением вслушиваясь в крики умирающих людей. Это было повеселее, чем тогда, в деревне.

Опасения Халвила подтвердились. Маг, гоня лошадь на полной скорости сквозь улицы города, видел, как над дворцом парит огромная крылатая тень. Люди испуганно шарахались от всадника, сжимающего в руках белоснежный посох. Рурука вцепился лапками в плащ Хави, не отводя полного ужаса взгляда от темной фигуры.

— Бальд?..Мужчина высоко поднял посох над головой. Лошадь на полном скаку, задыхаясь, направлялась к дворцу, который возвышался над всем городом. Преодолев тяжелый подъем, маг, наконец, остановился прямо под стенами замка. В один миг мужчина оказался наверху, не сводя взгляда с обезумившего принца, который парил над замком, словно огромная черная птица. Казалось, там, где пролетал зверь, небо становилось темнее, окрашиваясь в грязно-серый цвет.— Хави! – Кролик собрался было последовать за магом, но тот остановил его.— Оставайся там, Рурука!Камень, инкрустированный в посох, засиял молочно-белым светом, разгоняя сгустившийся мрак. Почувствовав вспышку магической энергии позади себя, демон обернулся. Золотые глаза сузились от ярости, клыки обнажились в угрожающем оскале. Снова он, опять этот чертов маг! Алебастрово-белый свет засиял над замком, и теперь уже цепи стянули лапы принца, переливаясь в темноте всеми цветами радуги. Взвыв, зверь одним движением разорвал магические путы, и, не оборачиваясь, влетел сквозь разбитые окна во дворец. Хави громко чертыхнулся, проследив за его полетом. Демон стал слишком сильным, даже такая могущественная сдерживающая магия теперь не действовала на него. Расталкивая убегающих в панике людей, мужчина бегом направился к входу в главное здание.

Внутри замка царил хаос. Люди в страхе бежали прочь, спасая собственные жизни. Более двух десятков человек находились в главной зале, когда демон ворвался внутрь. Принцу было все равно, кого убивать, Югверунд разил и воинов, и простых придворных. В один миг все, кто находились в помещении, были убиты, сраженные яростью зверя.— Господин Бальдриг!Демон обернулся, скривившись от ненавистного имени. Бальд был мертв, но кто-то все еще видел в нем его. С отвращением свернув шею какому-то старику, осмелившемуся его так назвать, зверь обернулся. Пол залы был залит кровью убитых людей, и зверь вдохнул пропахший ею воздух полной грудью. Оставалось кое-что еще… Принц кого-то искал, какого-то мужчину. Демон не знал, почему, но убить его хотелось больше, чем всех остальных. Желание умершего духа?.. Ну, если ему все равно, кого убивать, так почему бы не поразвлечься с этим человеком? Принц закрыл глаза, пытаясь понять, где теперь мог находиться Фелиас. Он был все еще в замке, демон чувствовал это, но где именно? Залы, покои придворных, подвалы… Зверь, вздрогнув, открыл глаза, ощутив присутствие ненавистного Бальдригу мужчины. Советник направлялся к выходу из здания, идя по восточной части замка, очевидно, намериваясь скрыться в городе. Раскинув крылья, принц взмыл под потолок. Фелиас… Ярость охватывала демона при упоминании этого имени. Почему? Неужели эмоции Бальдрига все еще оказывали какое-то влияние на зверя? Демон нахмурился. Впрочем, даже если Бальд был еще жив, то это ненадолго. Миновав очередной коридор, демон лицом к лицу столкнулся с Джулианом и бывшим советником. Повисло секундное молчание, нарушаемое лишь судорожным дыханием двух мужчин.— Бальдриг?!Фелиас с нескрываемым ужасом смотрел на изменившегося до неузнаваемости юношу. Нежно голубые глаза, чей цвет передавался по наследству всем членам королевской семьи, теперь отливали янтарным огнем. Все тело покрывали чернильные узоры, которые не заходили только на крылья. Волосы ниспадали волнами до самого пояса, ложась по обе стороны от угольно-черных рогов. Принц улыбнулся, белоснежные клыки угрожающе сверкнули в хищной пасти. Сложив крылья за спиной, демон сжал рукоятку Югверунда. Замахнувшись, зверь приготовился к нападению, но меч со звоном встретился с саблей вовремя отреагировавшего Джулиана.

— Беги! – С трудом сдерживая натиск принца, мужчина обернулся к Фелиасу. – Я его отвлеку, а ты беги!Тот не стал спорить. Бросившись назад по коридору и понимая, что демон так просто его не оставит, бывший советник распахнул первую попавшуюся дверь. Вбежав внутрь библиотеки, Фелиас обнажил меч, приготовившись отражать нападение. Принц, улыбаясь, перевел взгляд на Джулиана. Если советник надеялся от него сбежать, то очень ошибался. Мужчина, обливаясь потом, все еще сдерживал натиск Югверунда, но потемневший клинок неустанно приближался к его горлу. Демону надоел этот человек, не представляющий никакого интереса. Молниеносным движением зверь отнял меч от сабли, но следующим же ударом вонзил лезвие в живот противника. Это ощущение… Вокруг Джулиана витал едва ощутимый запах смерти. Смерти ребенка. Это он убил мальчика. Того самого мальчика, за которого так переживал Бальдриг. Мужчина, корчась в судорогах, все еще пытался вытащить клинок, вцепившись в него руками. Демон ухмыльнулся, надавив еще сильнее и глубже вогнав Югверунд. Джулиан безвольно повис, и принц резким движением вытащил меч из мужчины, отбрасывая от себя мертвое тело. Отлично, один был убит. Бальдриг, наверное, был бы доволен. Усмехнувшись про себя, демон направился в библиотеку. Медленно, не торопясь, зверь прошел по коридору до двери, ведущей в хранилище книг, и распахнул ее. Фелиаса нигде не было видно. Янтарные глаза задумчиво оглядели смутно освещенное помещение, очевидно, бывший советник где-то прятался. Шорох откуда-то слева, и шкаф с книгами опрокинулся, падая прямо на зверя. Демон, увернувшись от него, столкнулся с Фелиасом лицом к лицу, Югверунд со звоном ударился о его меч. Мужчина смертельно побледнел, глядя в золотые глаза принца, в которых плясали безумные огоньки. Демон вновь атаковал, но теперь удар был гораздо сильнее. Меч Фелиаса жалобно звякнул, и тот понял, что следующей атаки подобной силы его оружие просто не выдержит. Ловко увернувшись от клинка, бывший советник попытался отбежать ближе к стеллажам, намериваясь, видимо, попытаться столкнуть их на демона, но зверь одним прыжком преградил мужчине путь. Отбросив от себя Югверунд, принц вцепился руками в лезвие меча противника, не обращая внимания на то, что сталь глубоко вошла в кожу, оставив в ладонях кровоточащие раны, и вырвал его из рук Фелиаса. Мужчина закричал от боли, когда зверь, воткнув в его тело когти по самое основание, притянул того к себе. Демон, не обращая никакого внимания на то, что советник, вытащив кинжал, пронзил им его бок, разорвал клыками грудь противника. Зверю не нужен был Югверунд, меч был забыт, когда принц Преисподней голыми руками принялся раздирать тело Фелиаса, покрывая все вокруг кровяными брызгами, но все еще не нанося смертельных ран, смакуя удовольствие. Наконец, демон порвал клыками глотку бывшего советника, навсегда окончив его существование. Но и тогда зверь не остановился, продолжая уродовать тело. Лишь когда грудная клетка уже умершего мужчины с громким треском была сломана, принц остановился, вытаскивая из раны кинжал и громким ревом возмещая о своей победе всему дворцу. В этот самый миг дверь библиотеки распахнулась, и Хави вошел в помещение, выставив вперед посох.

Халвил бегом миновал коридор, ведущий в восточное крыло замка. Дворец опустел, очевидно, люди покинули его, спасаясь от неистовства демона. Факелы сорвали со стен, картины были разбросаны по полу, покрытые кровяными брызгами. Не обращая внимания на разрушение, царившее вокруг, маг, оставив позади еще один поворот, направился к библиотеке, ясно ощущая там присутствие зверя. Посреди коридора лежало тело Джулиана с глубокой дырой в животе, сабля валялась недалеко от него. Не останавливаясь, Хави догадался, что рана была нанесена именно проклятым мечом. Добежав до конца коридора, чародей распахнул двери библиотеки.

Демон вскочил на ноги, схватив Югверунд. Янтарные глаза сузились, зрачок превратился в почти незаметную черную ниточку. Из всех людей в Аресвисе зверь боялся только этого мага. Халвил неспешно приблизился к темному созданию, и зверь сделал шаг назад, с ненавистью глядя на мужчину.— Зря ты занял это тело, принц Преисподней, — голос Хави звучал спокойно, сдержанно. Это и бесило демона больше всего. Усмехнувшись, зверь любовно погладил угольно-черный теперь клинок меча. Мужчина непроизвольно остановил взгляд на оружии, бывшем когда-то кроваво-красного цвета, но темневшем всякий раз, как зверь брал его в руки. Никогда еще Хави не видел Югверунда настолько черным.— Зря? А разве тело юноши не принадлежало мне все это время?

Чародей удивленно изогнул бровь. Значит, демон теперь мог говорить. Неужели он настолько приблизился к тому, чтобы навсегда отделиться от души Бальда, тем самым погубив того навсегда? Этого Хави никак не ожидал. Сработает ли Подавление темной крови на существо подобной силы?

— Ошибаешься. Я здесь, чтобы ввергнуть тебя в тот омут души, из которого ты пришел.

Демон в ярости посмотрел на мужчину, оскалившись. Хави, однако, встретил этот полный злобы взгляд не дрогнув, краем взгляда замечая, как зверь сильнее сжал рукоятку Югверунда.— Я, наконец, так близок к тому, чтобы получить долгожданную свободу! И ты пытаешься лишить меня ее?!— Ты получишь свободу, только убив этого юношу. А я этого не допущу.Халвил едва ли не физически ощутил, как эмоции переполнили демона, грозясь вот-вот выплеснуться наружу бурным потоком. Ярость, злость, обида… Смешиваясь вместе, они сливались с бритвенно-острой болью, накопленной за столько лет, отражаясь огнем в янтарных глазах. Маг содрогнулся, чувствуя эту безумную горечь. Как может жить существо, испытывающее такую сильную боль?

— Это вы виноваты! — рыкнул зверь. – Это все вы, маги!Демон сделал паузу и с призрением выплюнул:— Люди.— Я знаю, что ты чувствуешь, какую боль таишь в себе. Волшебники прошлого совершили роковую ошибку, заточив тебя в человеческой душе.

— Что ты можешь знать?! – Последние слова потонули в рычании. Очевидно, демон окончательно вышел из себя. – Что можешь знать ты, человек?! Как можешь ты понять, что именно я чувствую, пробыв в заточении несколько столетий и терзаемый постоянной физической болью?!— Я понимаю.Зверь усмехнулся, и огонь, горящий в глубине золотистых радужек, вспыхнул сильнее. Принц задумчиво посмотрел на свое отражение в чернильном клинке Югверунда.

— Я знаю, почему ты хочешь спасти этого юношу. Ты любишь его так же, как Бальдриг любит тебя. Я все знаю, как-никак я пробыл в его душе столько времени.

Хави молчал, никак не показывая своих эмоций, лишь где-то в черной глубине зрачков затаилась ярость. Демон вновь перевел взгляд на мага, взглянув прямо в сапфировые глаза мужчины.

— Но свободы я хочу все же сильнее.

— Я не позволю тебе.— Так попробуй остановить меня!Зверь атаковал первым, взмахнув Югверундом, и маг едва успел увернуться от клинка, выставив вперед посох. Демон, взмахнув крыльями, в мгновение ока взмыл под потолок, прячась в темноте, царящей между сводами. Хави замер, задержав дыхание и прислушавшись. Зверь, однако, передвигался совершенно бесшумно, переползая со стеллажа на стеллаж и пытаясь обойти мага со спины. Халвил, почувствовав местонахождение демона, обернулся, и белоснежное пламя полетело в сторону юноши. Тот, избежав атаки, снова затих. Молниеносным движением толкнув всем весом битком набитый тяжелыми томами стеллаж, зверь вновь спрятался в темноте. Огромный шкаф с книгами всей громадой опрокинулся на то место, где стоял Хави, но маг, увернувшись, оказался прямо на куче сваленных книг, ясно теперь видя, где именно спрятался демон. Зверь, очевидно, решил больше не скрываться, спрыгивая на Халвила сверху. Мужчина едва успел поставить барьер, и демон, взвыв, отскочил в сторону, потирая обожженные о магический щит руки. Хави ухмыльнулся, видя замешательство на лице зверя.— Мне не нужно связывать тебя, чтобы победить.

И маг высоко поднял посох. Стеллажи с книгами с грохотом отъехали к стенам, освобождая пространство. Демон краем взгляда заметил, что особенно тяжелые шкафы закрыли собою двери и окна. Очевидно, Хави сделал все, чтобы зверь не смог сбежать.

— Ну и что ты задумал? – Демон медленно обходил кругами неподвижно стоявшего мужчину. Тот, улыбнувшись, выставил вперед руку, в которой, переливаясь всеми оттенками золота, возник меч.

— Я собираюсь победить тебя тем же способом, что и тогда, в деревне.— Хочешь попробовать обойти меня в умении владеть мечом? – Зверь усмехнулся, сжав Югверунд до проступивших сквозь кожу костяшек. Хави развел руками, беззаботно улыбаясь.— Возможно.