Подготовка (1/1)

Следующее утро непостижимо пробуждало своими рыжевато-золотыми тонкими лучами восходящего солнца. Пасмурный ветер пронёсся мягкой гладью по освещённой светильниками комнате, а со стороны двери послышалась нетерпеливая возня возмущённых служанок. Изнеможённо полуприподнялась с мятой постели, потёрла сонные глаза, поправила спавшее ночью покрывало и тихо простонала. Совершенно не хотелось вставать, одеваться, причёсываться и плестись на работу. Мне нужен только Риан, диван или кровать, не особо важно и продолжение вчерашнего вечера в объятиях Риана, продолговатых трепетных поцелуях. Его такие тёплые, чуть наглые руки, обнимающие мой стан, глубоко вздымающаяся грудь, единогласный такт нашего трепещущего дыхания. Не могу забыть, даже если потребуется. - Леди Экрэй, поднимайтесь, пожалуйста, горячая ванна и завтрак уже готовы. – Сбивчиво пролепетала Лилит, обрывая мои последние надежды на продолжение сна, и едва слышно отошла в сторону. Сонливость, исчезнувшая с лица практически мгновенно, поменялась местами с лёгким раздражением. Медленно поднимаясь с всё ещё тёплой и мягкой постельки, щёлкнула пальцами и в дело вошла магия, прибирая за мной этот сущий беспорядок. В ванную комнату отправилась сразу же, стоило найти в большом гардеробе мягкие туфельки без каблучка. Со стороны небольшой гостиной пахло изумительно вкусно, служанки приветливо улыбались, шумно прибираясь в моём кабинете. Надеюсь, только книги трогать не будут, а то я потом вообще ничего не найду. А принимать горячую ванну утром оказалось достаточно приятно. Раньше же я обходилась разве что прохладным или тёплым душем, но не ванной. Особого смысла в последнем не видела, а выходит.…Зря.Обволакиваемая тёплой бледно-голубой гладью, вдыхала запах свежесобранных ромашек и роз, прикрывала в нирване закрывающиеся глаза и посчитала, что хорошего помаленьку. Начала собираться, печально осматривая исчезающую в пустоту остывшую воду. Прекрасно! - Леди Экрэй, наконец-то вы вышли, вас уже ждут Лорд Экрэй и гости. Леди Тьер попросила вас поторопиться! – Ужасающе громко прикрикнула незнакомая мне служанка, надо бы имена их, что ли запомнить на всякий случай, и повела меня к гардеробной. В академии я хвалилась тем, что могу делать два дела одновременно. В данном случае: одеваться и поспешно перекусывать своим небольшим завтраком. Выбрано платье было под стать моей красоте: изысканная белоснежная ткань, с тонкой юбкой, равномерно охватывающим и демонстрирующим точечные плечи и вершинки груди переднюю часть лифа и расшитый вдоль пояса рисунок из бледно-серого бисера. Немного позже Лилиан поднесла мне красивые белые туфельки. Завершением дивного образа был едва различимый макияж и длинная, безупречно ровная коса. - Хорошего дня, Леди Экрэй, мы присмотрим за апартаментами, пока вас не будет, – пролепетала третья миловидная с тонким пушистым хвостиком служанка. Даже не развернувшись в сторону возбуждённых прислужниц, призвала своё пламя и мгновенно исчезла. Думаю, они и сами хорошо разберутся, чем им следует заняться. Встреча с гостями произошла совершенно неожиданно. Стоит только снова представить небольшой уютный зал в светло-голубых тонах, одним большим прямоугольным обеденным столом на восемь персон, воинственно что-то выясняющие, – хорошо, что хоть без применения насильственных действий, – гости и равнодушный, с приятной светской улыбкой лорд, который мой родственник покорно выслушивал всё, что говорили мужчины. А говорили они, судя по всему, много, даже не вникая в свои собственные слова. Но это ещё ладно. Когда на горизонте видимости появилась моя скромно улыбающаяся физиономия, мужчины тут же восприняли духом, уселись как самые-самые аристократические аристократы и благородно приветствовали меня своими дебильными улыбками. Только дед и Ириэнэль отреагировали спокойно, вежливо поприветствовав меня. - Леди Дэйерра, мы очень рады, что вы присоединитесь к нашей душевной компании. Присаживайтесь, прошу, – голос подал один из сыновей старейшины южного селения. Гелэльдар, если я не ошибаюсь. А мой задетый до глубины души родственник так, словно ничего не произошло, и он не собирался помочь мне присесть на свободное место, резко опустился на сидение, взял недопитый бокал с золотым вином и продолжил слушать второго эльфа. Дед если очень сильно хотел, мог не показывать и десятой доли тех ощущений, которые испытывал на самом деле. Иногда меня такое его поведение даже удивляло. - Благодарю, лорд Уорелж, я бесконечно признательна вам за столь приятную учтивость с вашей стороны. Могу поинтересоваться, только из чисто преимущественного мне любопытства, о чём же вы так возбуждённо говорили, пока я вас не отвлекла? – Не то чтобы мне действительно было любопытно слышать причину задушевной беседы, но сменить тему я посчитала необходимым в данный момент. Лорд Гелэльдар и лорд Эльритлин улыбнулись деду своей показательно невероятной победной улыбкой, Ириэнэнль даже хлопнула себя по коленке от их мальчишечьего поведения, но ничего не сказала. Ответ на мой вопрос возник из уст усмехающегося деда:- Дело в том, милая, что нашим лордам вчера устроили примечательную экскурсию по Империи, насколько хватило сил и нервов, конечно, и сегодня многоуважаемое молодое поколение делиться своими впечатлениями. - Нам очень понравились ваши леса, Приграничье, пусть и проезжали мы его лишь вдоль, всё равно выглядит красиво. А города у вас такие живые, шумные, что смотреть можно бесконечно. – Воодушевлённо горланила Ириэнэль, сразу видно, как ей действительно понравилось мини-путешествие по Империи. Наши гости же поддерживали свою соратницу и кивали своими кучерявыми светлыми головками в такт протекающим бесхребетным, слащавым потоком словам. - Прекрасно! Я бесконечно рада, что вам у нас всё понравилось. Надеюсь, что никаких проблем при путешествии не произошло? - Нет, что вы! – Последовало радостное от лорда Гелэльдара. Вообще странный этот парнишка, всё время улыбается, да подмигивает мне своими идеально выразительными светло-карими глазами. – Защита была сто процентная, ваши подчинённые мастера своего дела, а уж лорд Анаргат и Леди Тьер с её мужем чего стоят. Отец говорил, что у них сил больше, чем у наших сильнейших магов, с ними ничего не грозит. Жаль, что вас с нами не было, леди Экрэй. - Прошу прощения, лорды и леди, я выполняла свою работу, и отвлечься даже на несколько часов не было никакой возможности. – Надеюсь, это оправдание будет засчитано. - Мы всё прекрасно понимаем, Дэйерра. Работа – важная часть вашей жизни, особенно, когда вы находитесь приближённой ко двору. – Ириэнэль рассмеялась, потрепала меня своей ладошкой по плечу и продолжила слушать завидные военные истории из прошлого деда. А чуть позже, когда мужчины отвлеклись, девушка подобрала свои прекрасные вьющиеся локоны, переложила их на своё тонкое плечо и совершенно тихо, шепча лишь одними губами, с любопытством поинтересовалась: – Как у вас дела с лордом Тьером-младшим? Выяснили отношения?- Да, он сказал, что я дорога ему. – Больше говорить не хотелось. Я считала это своим, личным. То, что не стоит рассказывать всем и каждому. - А ты? – Ириэнэль возмущённо хлопнула ладошкой по мягкой рукояти кресла, ожидая, когда я начну делиться подробностями. - Я лишь слушала. Но это не значит, что мне было неприятно. – Затем совершенно неожиданная нежная улыбка и последующее: – Он сказал, что принимает меня любой. Я видела его глаза, такие ласковые и любящие…Он дорог мне.- Просто дорог? – Эльфийка явно намеривалась разузнать больше, хотя по глазам видно, что она уже знала, где не знала – догадалась. Решила не лгать, всё-таки ложь я не люблю. - Нет, я… – Запнулась. Говорить нечто подобное мне ещё ни разу не приходилось. – Я люблю его! Очень сильно люблю!- Тогда при встрече скажи своему лорду об этом. – И добила: – Ты же не любишь лгать, Дэя. - Чтоб тебя, ладно! – Никогда не любила проигрывать в таких лёгких боях, но, по-видимому, это будет первый и надеюсь, что последний раз. – Я сделаю это. - Прекрасно! И лучше поспеши, а то кое-кто наглый, с чрезмерно завышенной самооценкой попробует если не выкрасть тебя, как предполагается по нашим обычаям, то попросит твоей руки, а отказ может ранить. – Эльфийка сумбурно вздохнула, указала пальчиком на восторженного мной лорда Гелэльдара и замолкла, намекая о ком, идёт речь. Боюсь даже предположить хоть на миг, что она права. И всё же понадеялась, что я, как и сама девушка, просто преувеличили. - Леди Экрэй, прошу за мою фривольность, но, сколько бы я ни старался, сколько бы ни держал всё в себе, я больше не могу молчать. – Лорд Гелэльдар изысканно продемонстрировал свои великолепные джентельменские манеры, передал своему брату – лорду Эльритлину открытую бутылку вина, и обратил свой взор полного обожания в мою сторону. Ириэнэль сжала мои пальцы в нетерпении, дед так вообще обомлел от шока, но ничего не произнёс. Видимо, этот момент стал переломным для моего родственника и в голове его сейчас идёт образное подобие военных действий. – Вы мне нравитесь. Ваши глаза, как молодой каштан, волосы невозможно прекрасные и необычные, как и вы сами. Впервые я влюбился в вас, когда увидел в нашем селении. Пусть и прошло с того времени практически около года. – Мужчина прерывисто покинул своё насиженное местечко, подобрался ко мне и мягко, галантно подхватил подрагивающую ладошку своими руками. Отгрести свою ладонь из его крепко удерживающих рук, было довольно сложно. Сама ситуация вообще уже походила на какой-то кошмар. Ириэнэль хотела воспользоваться молчанием этого напыщенного глупца и сказать пару ласковых, которые она успела выучить от меня, но тот продолжил свою браваду практически за секунду до того, как она хотела заговорить:- Я понимаю, что сейчас кажусь вам варваром или напыщенным глупцом, – с последним я, кстати, охотно согласилась, – но я ничего не могу с собой поделать. Я безгранично слепо хочу следовать за вами, оберегать и любить вас, но только с вашего позволения. - Думаю, я, как глава рода, имею право высказаться по поводу ваших недавно обронённых слов, лорд Уорелж. – Кажется, мой родственник, наконец, принял и понял действительность, и несколько особых мгновений изучая меня, решил поставить зарвавшегося лорда на место. Естественно, всё должно обойтись без драки и с показным дружелюбием. Ещё не хватало, чтобы из-за меня началась война между Империей и этими умниками. Нет уж! – Дэя приходится не только наследницей нашего рода, но и моей внучкой. Я её опекун и блюду его целомудрие и невинность до свадьбы, особенно если брать традиции рода Экрэй. И я точно могу сказать, что моя девочка выйдет замуж лишь за представителя нашей Империи, за исключением разве что её собственные чувства. Если она полюбит вас или выберет сама, то я и слова не скажу против, но она точно против. Её нежное сердечко, как я только что узнал, принадлежит единственному сыну моего лучшего друга. – А теперь коварная усмешка и прозвучало совершенно невероятное: – Но даже если не брать меня, любовные предпочтения моей девочки и наши традиции, не стоит забывать и о самом лорде Риане Тьере. Он любого убьёт за девочку, и просто поверьте, лучше Риана вам во врагах не иметь – это вы его ещё не знаете совсем. Так что советую поумерить свой пыл, сердце девушки занято. - Прошу прощения, я всё понял, – глубокомысленно изрёк молодой эльф и заметно потух. Радует, что не последовало никаких манипуляций, угроз или надоедливых приставаний, а то пришлось бы разбираться самой. Риана впутывать сюда совершенно не хотелось. И на этом восторженные взгляды с большим количеством поощрительных комплиментов закончились. Зато мужской разговор о путешествиях, великих сражениях и о правильной политике продолжился с ещё большим воодушевлением. Что я могла предпринять в этой ситуации? Ни-че-го! Мужчины разговаривают, весело делятся своими впечатлениями, а мы с Ириэнэль просто сидим, внимательно слушаем и периодически вставляем пару-тройку заумных фраз, чтобы не было так скучно. Но ведь главное, что закончилось всё достаточно хорошо и мужчины по-своему довольны разговором. ***Ближе к полудню, когда солнце скрылось за витиеватыми светло-бежевыми облаками, а в воздухе расплылось приятное ощущение распустившихся цветов, наши дорогие и многоуважаемые гости покинули нашу великую Империю. Это было ожидаемо, всё-таки у них свои обязанности тоже имеются, и долго находиться на чужой территории они не смогли бы. Прощались с ними, кстати, не все. Только Императорская чета, даже не полным составом, Алсэры - двое, чета Тьер и я с дедом. Немного, но даже так наши гости ощутили себя спокойно, всё-таки всё было выполнено по их традициям. Но это ещё ладно. Одной проблемой стало меньше. И думала я так до тех пор, пока не появилась другая. Леди Тангирра Тьер и Его Величество, оказывается, ведь я даже этого-то не знала, решили устроить банкет. Банкет должен быть устроен просто так, без какого-либо повода, чисто для встречи старых новых знакомых. Мне идти совершенно не хотелось, воодушевлённо о банкете разглагольствовал лишь Наавир, который даже без приглашения туда припрётся. Смешно, конечно, но когда я пришла и заявила Леди Тьер, что не собираюсь присутствовать на банкете, то она строго настрого запретила даже думать об этом. С моим положением в обществе я обязана там присутствовать и затмить всех выходящих наглых красавиц, которые соберутся со всей Империи. Но даже это не воодушевляло, а скорее наоборот опротивело. Идти я совершенно не хотела и показывала это не только своим видом, но и действиями. Совершенно не помогло. Только не с Леди Тьер, Первой Леди Империи и двоюродной сестрой нашего уважаемого Императора. Раз я не хотела идти по собственному желанию, то прибывшее накануне вечером приглашение с подписью и печатью Его Величества, где обычная просьба звучала как приказ. Пришлось согласиться. Но чтобы я не выглядела замухрышкой даже на банкете, где будет около тысячи неизвестных мне аристократов, леди Тьер попросила приехать и выполнить срочный заказ свою старую добрую подругу, она же лучшая среди портних в Тёмной Империи – леди Кристиана Фрай. С этой женщиной я знакома уже лет семь и непосредственно всегда она представлялась перед людьми своего круга, как милая, отзывчивая и доброжелательная женщина, у которой в личной жизни творился сущий беспорядок. Иногда я даже сравнивала нас, наши жизни, наши ситуации и удивлялась, ведь многое было практически одинаковым. И сколько бы я ещё не прожила, я всегда буду считать себя девочкой, которой просто удалось выжить.