Часть 2 (2/2)

Владелец крейсера помолчал, а затем произнес:

- Не знаю, не нравится что-то мне в этой системе. Такое ощущение что я здесь уже бывал, и мне эта побывка крайне не понравилась. Но я не помню этого! И…

Их тихий разговор прервал один из пилотов.

-Капитан, пленные доставлены в камеру. Все тестовые программы уже проведены, вот отчеты.

На экране перед капитаном появились отчеты по каждому из четырех претендентов на Игру. Гуманоиды, строение организма мало чем отличается от строения любого из жителей Королевства. Разве что рост у всех четверых подкачал. Ну да что возьмешь с планеты с вдвое больше стандартной гравитацией.

- Включить изображение камеры, где находятся пленные.

- Есть!

На экране, где мгновение назад были отчеты, появилось четкое стандартной камеры и четырех ее ?гостей?. Приборов слежения в камере было понатыкано больше десятка и пленников было видно прекрасно. Одного пола и почти одного возраста. Вот и все сходство. Один был ниже, чем все остальные, волосы имел темные, кожа тоже была смуглой. Второй был чуть повыше, волосы имел рыжие, да и кожей посветлей. У третьего, самого высокого, оттенок волос был желтый. Четвертый, самый молодой, сильно выделялся ярко-зелеными волосами и очень бледной кожей.

- Это что за сброд? ?Охотники? что, специально отбирали самых непохожих? Я же просил не отдалятся от центра поиска дальше одного тила!

-Капитан, все объекты набраны на расстоянии полтила от центра поиска!

- Х-м, ты хочешь сказать что эти четверо набраны почти рядом от друг друга? Интересно… Включить связь с камерой!

На самом краешке экрана замигал огонек, подтверждающий прямую связь с камерой.

- Вы на разведывательном крейсере ?Тень?. Мы находимся на орбите вашей планеты и… были бы очень признательны, если бы вы представились.

Как и следовало ожидать, на лицах все четверых читалось неверие, удивление, испуг и еще куча чувств, прекрасно подходящих для этой ситуации.

- Э-э, это шутка? – спросил самый высокий.

- Боюсь вас огорчить, но нет. Если не верите, могу продемонстрировать это.

Пара манипуляций с панелью управления и стены камеры стали проецировать на себя окружающее корабль пространство, то есть космос.

- Надеюсь, я вас убедил? – спросил капитан. – Теперь попрошу представиться.

Аборигены ошарашено оглядывали стены и вряд ли слышали капитана. Сейт дал им пол минуты, а затем повторил:

- Попрошу представиться.

- Тимур Бахтерзинов, 24 года, инструктор по выживанию,- сказал первым тот, что пониже. – Место проживания: город Екатеринбург, страна Россия, планета Земля.

- Рос, то есть Владимир Россов, 20 лет, программист, - подал голос зеленоволосый. – Место проживания то же самое.

- Виктор Князев, 25 лет, бизнесмен,- следующим был самый высокий. – Основное место проживания и работы то же, что и у предыдущих товарищей по несчастью.

- Ну-ну, не стоит так драматизировать, может ведь случиться так, что вам у нас понравится. Ладно, ну а как зовут последнего из ?гостей??

- Бореслав Звягинцев, 23 года, биатлонист. Место проживания от предыдущих не отличается.

- Ну что же, теперь моя очередь. Я Сейт Оми-рон, капитан межзвездного крейсера ?Тень?. Сейчас вам предоставят каюту и еду, а затем объяснят, зачем, собственно, вас сюда ?пригласили?,- капитан повернулся к помощнику. – Отключай.

- Ну вот, а ты волн… Дарн, что с тобой?! На тебе лица нет!

Хозяин крейсера сидел с отсутствующим видом, направив ничего не видящий взгляд в погасший экран.

- Дарн! – Сейт подошел к другу и потряс его за плечо. – Дарн, очнись! Что с тобой?

- Что со мной? Ничего особенного, – голос Дарна был тих и спокоен. – Просто я сейчас в тихом ужасе.

- Почему?! – удивился капитан.

- А ты еще не понял? Ах да, тебя не было тогда со мной. Тогда ты вряд ли поймешь мой страх. Наоборот, тебе он покажется смешным и не существенным. Тем более что страх этот вызван всего двумя словами…

- Какими?

- Россия, Земля.

- Да, ты прав, я не вижу в этих словах ничего ужасающего, - капитан пожал плечами. – Может, объяснишь?

- Я, конечно, могу попытаться, только это просто так не поймешь, это надо почувствовать...

…Задолго до того, как мы с тобой познакомились, я летал помощником капитана на торговом корабле. Его название тебе ничего не даст. И как-то раз мы сбились с курса. Иногда такое бывает. Шанс, что навигатор высчитает путь не так, как нужно, есть. Мизерный, но есть. И так случилось, что выпал он именно нам. Мы долго плутали в просторах космоса, запасы уже подходили к концу, как вдруг мы наткнулись на солнечную систему, в которой была жизнь. На третьей планете от звезды.

Сначала мы обрадовались, наконец цивилизация, нам укажут путь домой, и так далее. Реальность оказалась удручающей. Цивилизация на планете была, но жутко отсталая. Одни космические корабли чего стоят. Размером одна пятая крейсера, а долетают только до спутника планеты! Но как ни крути, а запасы пополнять надо. Мы высадились. И тут несчастье – половина команды слегла от неизвестной болезни. Более того, двое из них умерли. А это сулило большие неприятности – на нашем корабле каждый человек был на счету. И капитан принял отчаянное решение взять двух аборигенов на корабль. Сказано – сделано. По счастливому стечению обстоятельств они оказались гуманоидами. Аборигенов взяли, подучили и посадили на места погибших. И с этого момента нам начало везти. Удалось наконец настроить навигатор, он вывел к одной из планет Альянса, Теранне. Тогда мы с ним еще были в мире. Но к несчастью, на планете на нас наехали старые враги капитана, и пришлось срочно делать ноги. И вот тогда мы потеряли тех двоих. То ли сами сбежали, то ли враги постарались, не знаю. Факт, что улетели без них. Примерно через полгода до нас дошла весть, что именно эта планета вышла из Альянса. Как ты знаешь, для многих участников Альянса, это что-то типа команды ?взять?. Недели две, максимум три, планета держится. Затем ее оборону все же пробивают и наступает черед грабежа. Буквально за дней пять цветущая планета становится похожа на всегалактическую помойку. И чтобы восстановить ее, потребуются огромные средства и силы. Проще забыть о ней. Так она и крутится, как пример тем, кто хочет решиться на такой глупый поступок, как выход из Альянса в одиночное существование.

И какого же было наше удивление, когда еще через полгода мы услышали примерно следующее: ?Теранна в очередной раз блестяще отбила нападение Альянса. Данное событие прокомментирует помощник начальника обороны…?. И вот тут все на нашем торговце испытали шок. Помощником начальника бороны оказался один из подобранных нами аборигенов! А второй абориген и был начальником обороны.

Как такое могло произойти, я до сих пор не понимаю. Всего два человека из далекой отсталой планетки умудрились не только выжить на чужой планете, но и встать во главе ее, да еще отделить ее от могущественного Альянса и, в завершение всего, длительное время отбивать его атаки! Кстати, если не веришь, можешь проверить, она до сих пор не завоевана.

Тот случай так меня заинтересовал, что я стал искать все, что связанно с отсталой планетой. И я накопал массу интересного. За последние 100 терсеков с этой планеты неоднократно забирали аборигенов. Причин была масса, но они все были прозаичны и для нас не интересны. А вот последствия того, что аборигенов вывозили с родной планеты… О, последствия всегда, абсолютно всегда, были. Великий Исход Четырех Планет, распад Конклава, окончание Вечной войны, остановка нашествия герсийцев, срыв Межгалактического Совета. И это только малая часть. И все это из-за выходцев одной небольшой планеты. Догадываешься, как ее называют сами жители?

- Земля, - задумчиво произнес капитан. – Я понял, чем тебя пугает это слово. А чем пугает второе?

- Россия? Тем, что если в каком-либо событии участвуют русийцы или, как они себя называют, русские, то событие приобретает размер глобального. То есть затрагивает ВСЮ галактику. Пусть даже краем, но затрагивает.

- Хм-м, интересно. Но я все равно не вижу причин боятся этих… э… русских.

- Ты не понял, - покачал головой Дарн. – Я не боюсь этих русских. Я боюсь последствий, которые они обязательно произведут.

- Но как ни крути, правила Игры не нами установлены, и не нам их менять.

- Я боялся, что ты именно так и скажешь…

* * *

У странного бога должны быть странные сны, не так ли? А куда уж страннее? Ну да ладно, оставим бога чудес в покое. Посмотрим, что у нас творится в другом конце зала. Кого бы выбрать? О, вот и кандидат! Точнее, кандидатка. А еще точнее, Кали, шестирукая богиня смерти… и по совместительству, лучший повар на божественных праздниках. Прекрасно готовит блюда из кухни любого народа, а в индийской ей просто нет равных. Особенно в скорости.

В данный момент богиня спала в обнимку с Аполлоном. Бедный греческий красавец. Мало того, что рук шесть, так и сила в них немалая. Как сожмет такая в порыве страсти, так и ходи потом месяца три в гипсе. Хорошо, богам это не грозит.

- Не… страшная… - пробормотал во сне Аполлон.

Хорошо, что Кали спит, а то бы еще подумала, что это он про нее. И тогда одними сломанными ребрами Аполлон бы не отделался.

А интересно, кто это там страшный? Посмотрим, посмотрим…

* * *

В детстве Влад был очень активным мальчиком. Даже чересчур. Когда он особенно расходился, мама говорила: ?Сейчас волка позову?. И тот волшебным образом успокаивался. Наверно из-за этого, даже спустя много лет, Влад не любил этих зверей. Злых, вечно голодных. Кто-то усматривал в них благородство и доброту. Но он в это не верил. ?Сейчас редко даже человека благородного встретишь, не то что зверя?, - говорил он.

И тем не менее, когда ему предложили поездку в лес, он не отказался. Лес, в отличие от живности в нем, Влад любил и уважал. Особенно такой, дубовый, сплошь из столетних деревьев.

Всего поехало четверо: Денис, организатор поездки, Лена, его девушка, Вика, подруга Лены, и сам Влад.

Когда еще до поездки, Владу раз семь сказали, что ?это классная девчонка?, он понял, что его хотят сосватать. Не то чтобы он был против, просто обычно предпочитал выбирать сам. Может, поэтому, а может, по другой причине, но к Вике Влад относился с прохладцей. Шутил и веселил всех, как обычно, но не делая никаких, даже прозрачных намеков. Но то ли она этого не понимала, то ли не хотела понимать, и все время старалась быть к Владу поближе, задеть плечом или бедром. А Денис с Леной только и рады ей в этом помочь.

Найдя подходящее место, они решили разбить лагерь. И тут оказалось, что попытки ?соединить одинокие сердца? только начались.

Во-первых, Денис захватил только две двухместных палатки. В одной он уединился с Леной, а вторая досталась, естественно, Владу с Викой. Многие парни на его месте только радовались бы, но к счастью или сожалению, тот был старомоден. Проще говоря, если он не почувствовал к человеку такое эфирное чувство, как любовь, то в одну постель с ним не ляжет. А к Вике у него такого чувства, увы, не было.

Во-вторых, эта парочка все время искала возможность оставить их вдвоем. То Лена упросит пойти к полянке, где ?тьма-тьмущая грибов?, то Денис найдет какой-то необычайно красивый вид, который надо срочно посмотреть.

Как вы понимаете, из-за всего этого Влад вообще старался быть как можно меньше в лагере. Под каким угодно предлогом уходил и довольно долго гулял по лесу, а вечерами позже всех ложился, до этого долго глядя на костер.

По цветистому выражению Дениса, ребята должны были пробыть тут, пока ?ночной мотылек трижды не подлетит к новому костру, погибая от своего любопытства?. Когда он выдал эту фразу, остальные, наверное, минуты две спустя только сообразили, что отдых закончится через трое суток. Вроде бы мало, но лес не город с его бешеным временем, и время здесь едет медленно, величественно, и пятнадцать минут могут вытянуться в час.

И, несмотря на все раздражающие попытки сблизить Влада с Викой, дни проходили весело и беззаботно. А по ночам из соседней палатки доносились вполне определенные звуки. Денис, в отличие от Влада, старомодным не был.

Еще в первый день, гуляя по лесу, Влад чудом не угодил в капкан. Обезвредив, он отнес его в лагерь.

- Ого, это еще что? - увидев находку, спросил Денис.

- Нашел, метрах в двухсот от лагеря,- объяснил Влад. - Не знаешь, откуда здесь такое чудо?

Денис задумался, затем ответил:

- Браконьеры, наверно. Здесь зайцев полно, лисиц немало, говорят, даже волки водятся, - потом до него дошло.- Слушай, а ведь мы тоже в него угодить могли!

Влад согласно кивнул, и с этих пор они, гуляя по лесу, глядели под ноги. Правда, Владу не понравилась оговорка про волков. И он долго о ней думал, и ночью второго дня ему даже послышался вой к северу от лагеря.

На следующий день любопытство разбудило его раньше всех, и именно оно погнало в ту сторону, откуда слышался вой. Влад знал, что поступал довольно глупо, уйдя, никому ни сказавшись, но что-то внутри подсказывало, что так надо. Шел довольно долго, даже стал задумываться, а вдруг и правда - показалось?

Словно в ответ, невдалеке завыл волк, тихо и стонуще. Тут Влада пробрало, и по спине пробежали мурашки. Но любопытство оказалось сильнее. Не пройдя и полсотни шагов, он увидел его, точнее, ее. Неизвестно как, но Влад сразу понял, что это волчица.

Левая задняя нога была зажата в капкане, точном брате того, в который чуть не угодил сам Влад. Волчица повернула голову, и тот поразился тому, что в них увидел. Боль, мольба о помощи, страх и в то же время гордость и величественность. Глаза будто говорили: ?Умирать, так с честью?.

Такие глаза могли быть у человека, но никак не у бессловесного зверя!

В голове у парня что-то щелкнуло, и вновь ясно понимая, что делает, он решил совершить глупость. Решил отпустить волчицу.

Влад сделал шаг по направлению к ней, но тут как из-под земли, перед ним встал волк. Здоровый матерый волк. Именно такие, наверное, и становятся вожаками. В его глазах так же ясно читались мысли: ?Только тронь!?.

В голову парню пришла идея, такая же глупая, как и все в это утро. Другой бы подобру-поздорову топал бы отсюда. Он же заговорил. И с кем? С волком!

- Хорошо же ты встречаешь помощь! Если ты меня так встречаешь, то как же врага встретишь? - Влад говорил мягко и успокаивающе, надеясь, что хоть интонация поможет. – Ты не беспокойся, я ничего дурного не сделаю. Только ловушку открою. Я знаю, ты мне не веришь, но ты же будешь наблюдать за мной. И если я сделаю что-то плохое, ты всегда успеешь на меня напасть. А сейчас отойди, я помогу ей.

Парень мог поклясться чем угодно, волк не только слушал, но и ПОНИМАЛ! А когда Влад замолчал, долго смотрел ему в глаза. А потом… отошел. Парень, стараясь не делать резких движений, подошел к волчице. Глаза ее еще были полны боли, и Влад подумал, как бы она не бросилась. Да еще этот волк сбоку в любой момент может прыгнуть. Согласитесь, не самое приятное чувство.

Капкан Влад постарался снять быстро и в тоже время осторожно. Это было непросто, но он справился. Волчица выдернула ногу, но сделала это чересчур быстро, и это причинило ей боль. Краем взгляда парень заметил, как напрягся волк. Спина мгновенно взмокла. Но зверь, не обнаружив в его движениях ничего подозрительного, успокоился.

Волчица тем временем отползла немного в сторону. Влад медленным движением оторвал от своей майки длинный клок и так же медленно подошел к раненой. Когда протянул руки к ране, волк рыкнул. Но не угрожающе, а как-то вопросительно.

- Не бойся, я все лишь хочу перевязать рану.

Может, его успокаивала интонация, а может, на самом деле понимал, но никаких попыток остановить парня волк не предпринимал. Когда Влад закончил с перевязкой, то не спеша встал и отошел.

- Я сделал все, что мог, теперь твоя очередь, Хозяин Леса,- выплыло прочитанное в какой-то книжке название волков.

И, повернувшись, он зашагал в сторону лагеря, в любое мгновение ожидая за спиной рык нападающего зверя. Но сзади было тихо. Когда, отойдя на приличное расстояние, рискнул обернуться, то никого не увидел.

В лагере, как оказалось, только просыпались, и ухода Влада никто не заметил. А тот не стал рассказывать про волчью пару. Неизвестно почему, но не стал.

В утро отъезда он еще раз сходил на то место, но нашел там лишь захлопнутый капкан.

Прошел год. Прошел быстро, даже незаметно. Как уже говорилось, в городах время летит мгновенно. Наступило лето, и у Влада мелькнула мысль - а почему бы ни съездить еще разок в лес? Когда он разыскал Дениса и рассказал об идее, тот ответил, что они братья.

- С чего вдруг?- удивился Влад.

- А мы думаем одинаково, - усмехнулся он. – Я как раз хотел тебя о том же спросить.

На том и порешили. Спустя два дня, ребята тем же составом (даже Вика!) отправились в тот же лес и, по общему решению, на то же место. Там никаких изменений заметно не было. Та же уютная полянка и столетние дубы вокруг. На этот раз было принято решение остаться тут подольше, дней на пять. Правда, Денис опять взял только две двухместные палатки, да и Лена не потеряла желания сосватать Влада. Но это все мелочи жизни.

Три дня пролетели легко, весело и беззаботно. Как же приятно почувствовать себя оторванным от города! Вечером, у костра просыпаются какие-то глубинные, первобытные чувства. И если постараться, отрешится от всех мыслей и тревог, чувствуешь себя по-настоящему свободным. Примерно на этой мысли Влад потерял сознание от сильного удара по затылку.

Очнулся довольно скоро. Руки связаны за спиной. На голове у был какой-то мешок, но, судя по звукам, еще была ночь, да и костер все еще горел.

- Кто вы такие, и что вам нужно?! – раздался голос Дениса.

- Джаба, если этот хмырь еще раз пасть откроет, врежь ему, - произнес незнакомый голос.

- Да какое вы име… - раздался звук удара, и что-то грохнулось рядом со Владом.

- Ну что, теперь, когда твой кавалер нам не мешает, пойдем, развлечемся? – спросил еще один неизвестный.

- Отвали от меня, боров! – яростно закричала Лена.

- Ах, ты с…а! Храбрая, да?! Ничего, и не таких обламывали.

- Оставь ее! – с трудом разлепив губы, сказал Влад.

- О, одного отрубили, другой очухался. Живучие, бля…

Рядом с Владом послышались шаги, а затем последовал сильный пинок в живот. Парня скрючило.

- Не будешь хавло открывать, пад..а.

- Кто вы такие?! - кажется, это была Вика.

- Прохожие, бля… - раздался глупый хохот бандитов. – Гуляли по лесу, птичек и животных смотрели, немножко постреляли по ним и домой пошли. И тут увидели ваш огонек и решили наведаться к вам в гости.

Раздался новый взрыв хохота. А Влад пытался понять, кто же это… Скорее всего браконьеры. Только они могут быть в этом лесу. Черт, угораздило же нарваться…

- Ну так что, детка, пойдем, покувыркаемся?

- Убери руки, козел!

Раздалась звонкая пощечина, и один из браконьеров произнес:

- Не рыпайся, а то сейчас прямо у тебя на глазах отрежу кое-что у твоего паренька, и он уже никогда не сможет тебя порадовать так, как это сейчас сделаю я. Поэтому бу…

Бандита прервал долгий, жуткий и очень близкий волчий вой.

- Что за х…я? Джаба, Муха, идите, проверьте.

- А-а… Гроб, а может, не надо, ночь же… повоет и уйдет…- заискивающе и, судя по всему, изрядно труся, произнес один из браконьеров.

- Я сказал, идете, проверьте!

Послышалась короткая возня, а затем удаляющиеся шаги. Пара минут напряженной тишины. Вдруг грянул выстрел, за ним еще один. Раздался короткий человеческий крик. А затем по лесу разнесся торжествующий вой доброго десятка волков.

- … -заикаясь, произнес Гроб.

Послышались вполне определенные звуки. Похоже, пленитель дал деру оставив, ребят на съедение волкам! Не прошло и минуты, как раздался полный ужаса крик Гроба, а за ним вновь волчий вой. И наступила оглушающая тишина. Лишь поленья потрескивали в костре, и слышалось учащенное дыхание девушек.

- Лена, Вика! Вы связаны? - спросил Влад.

- Да, - дрожащим голосом произнесла Лена.

- Можете стянуть с моей головы мешок?

- Сейчас попробую.

Мешок, хоть и с трудом, но стянули. Парень привстал и оглянулся. Денис лежит в отключке. У Вики разбита губа. У Лены левая щека пылает бордовым так, что даже при свете костра видно. У всех связаны руки. Великолепно.

Из темноты донеслись шаги. НЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ! Затем мигнули два желтых огонька. Глаза. Затем еще одна пара, и еще. Примерно около десяти-пятнадцати.

Влад почувствовал, что его сердце сейчас разорвется от страха. Все люди смертны, но он не хотел умереть от волчьих клыков и когтей. А когда из темноты показался громадный волк, его душа готова была покинуть тело безо всякой помощи. Волк приблизился ко Владу, вгляделся в лицо, зашел за спину… и принялся жевать веревки. И тут до парня дошло! Он вспомнил, где видел этого волчару! Именно он защищал волчицу, попавшую в капкан!

Спустя минут пять веревки сдались, и волк величественно отошел. Подойдя к границе света, он оглянулся, посмотрел в глаза Влада и скрылся в темноте. А за ним вся стая.

Парень, все еще находясь в полушоковом состоянии, развязал девушек, Дениса. Затем привел последнего в сознание. Очухавшись, Денис, с удивлением оглядев их лица, больше похожие на маски, принялся выяснять, что произошло, и куда делись бандиты. Лена как смогла, описала, но он не поверил. Ну а кто бы в такое поверил?! Вскоре, все более или менее пришли в норму, и разошлись по палаткам, но в эту ночь никто так и не уснул. Не известно, о чем думали другие, но Влад вспоминал прощальный взгляд волка. Чуть насмешливый, уверенный, гордый, полный силы, он как бы говорил: ?Долг платежом красен?.

* * *

Интересно, а кого же имел в виду Аполлон? Вроде бы страшными там были только волки… Ну да ладно, оставим бога мужской красоты в покое. И думаю, не только его… Ведь боги скоро начнут просыпаться, и вряд ли им понравится то, что в их сны подглядывают. Поэтому оставим небожителей на некоторое время. До следующего праздника…