24. ?Memento mori? - Помни, что умрешь (1/1)

Все внутри выглядело зловеще: кругом темнота, и только редкие крохотные фонарики освещали узенькую дорожку. Они медленно переступили порог, и дверь захлопнулась с жутким лязгом, а затем и вовсе исчезла, как будто ее там и не было. - Пути назад нет, - подумал Тео, но, помня о проклятии, промолчал. Шарон медленно пошла вперед, следом за ней двинулись и остальные. Не успели они далеко уйти, как перед ними возникло пять тоннелей, а рядом на стене висела табличка с предупреждением:Вступаешь ты на путь священный,Но о своем обете не забудь:Храни молчание, презренный,Коль не желаешь ноги протянуть.Ты очень быстро прочитаешь это,И, может, моя блажь покажется смешной. Но коль нарушишь сие вето,С тебя возьмут цену душой. Шэр осмотрелась по сторонам и, заметив неподалеку камин, рванула туда. Резким движением руки она выхватила тлеющий уголек и, морщась и дуя на пальцы, принялась выводить надпись на полу. Закончив, девушка отступила в сторону, чтобы остальные могли прочитать. "Надо разделиться. Как раз каждому по тоннелю. Ищите Жемчужину. И не забывайте до конца тоннеля хранить молчание," - было выведено слегка кривоватым почерком. Прочитав, друзья согласно кивнули, и каждый устремился к своему тоннелю. Дождавшись, пока все разойдутся, Шарон ступила в последний. Тьма сомкнулась за ее спиной, но она даже не оглянулась и уверенно зашагала навстречу неизведанному. Девушка осторожно продвигалась вглубь, когда перед ней возникла Симона. Привычный добродушный взгляд оборотницы сменился холодным и высокомерным. - Ты не найдешь Жемчужину, потому что слишком тупая, - цинично улыбнулась рыжая. - Думаешь, ты избранная? Скорее, ошибка природы. Слишком наивная, бестолковая... Ты правда веришь, что у тебя есть друзья, любимый? Посмотри внимательнее - они с тобой только потому, что им выгодно. Когда ты найдешь "Слезу Тираэля", останешься одна. "Нет, не верю, - пронеслось в голове у Шарон. - Это не Симона."Внезапно фигура оборотницы развеялась, и на ее месте появился Роберт. Он лениво потянулся и приблизился к Шэр. - Любимая, - провел пальцем по ее губам. Девушка затрепетала и подалась вперед, но Роб вместо того, чтобы поцеловать, оттолкнул ее от себя и рассмеялся ей в лицо:- Еще одна влюбленная дура добавилась в мою коллекцию. Извини, но таких глупых я еще не встречал. Множество аристократок боготворят меня. Ты и вправду веришь, что я предпочту тебя, безродную и небогатую, другим? Шарон дернулась, как от пощечины. Она с ужасом смотрела на того единственного, ради которого она жила на этом свете и кому вручила собственную судьбу. А Роб продолжал свою речь, словно наслаждаясь той болью, которой ей причинял:- Впрочем, я с тобой неплохо развлекся. Ты забавная. Пожалуй, даже позволю тебе остаться своей любовницей. Шэр стояла и слушала его, опустив голову и сжав руки в кулаки. И тут внутри ее как будто что-то щелкнуло: в глубине души начала подниматься волна ярости. "Это не Роберт, - она со злостью взглянула на него. - Меня хотят запугать и сбить с цели. Это всего лишь испытание."Лже-Роберт попятился, наткнулся на стену и вспыхнул тысячами искр. Шарон обхватила себя руками - ее била крупная дрожь. В изнеможении она опустилась на землю и закрыла глаза. "Боже, когда же это все закончиться? Я так больше не могу".***Симона рысцой продвигалась по тоннелю, легко лавируя на многочисленных поворотах. Она упивалась своей ловкостью и выносливостью. В этом ей не было равных - девушка могла заткнуть за пояс любого. Наслаждаясь пробежкой, она едва успела затормозить, когда перед ней возникла огненная стена. Оборотница осторожно к ней приблизилась, и пламя мгновенно сыпануло искрами. Приглядевшись, Симона заметила металлическую пластину с выгравированным текстом на стене. Она подошла и пробежалась глазами по тексту:"Перед тобой два идентичных пузырька с жидкостью. Только в одном из них яд, а в другом зелье силы. Ты должна выбрать один. Твоя судьба в твоих руках."Оборотница обернулась и заметила невысокую полочку, на которой виднелся один пузырек. Рядом стоял Тео и держал в руках другой. - Возьми этот, - попросил он. "Здесь должен быть какой-то подвох, - пронеслось в голове Симы. - Наверное, там яд."- Ты мне не веришь? - грустно спросил вампир. - Неужели я не заслуживаю доверия? Девушка задумчиво смотрела на возлюбленного: верить или нет? А затем, решительно тряхнув головой, подошла к Тео, схватила пузырек и осушила его содержимое. С минуту ничего не происходило, а потом по ее телу разлилось тепло, даруя новые жизненные силы. Огненная стена исчезла, и Симона без проблем продолжила свой путь. ***Роберт уже долгое время шел по тоннелю, однако ничего не происходило. Он уже совсем расслабился и погрузился в свои мысли. Как же это так его угораздило влюбиться в Шарон? Ведь если разобраться, то становится ясно: ей палец в рот не клади - откусит и не поморщиться. К тому же она небогата и не из знатного рода, но почему-то для него стала дороже всех сокровищ мира и кажется прекрасней самых великолепных принцесс. Но разве ему не говорили, что быть влюбленным – глупо, а ни разу не любить – страшно? Он, принц, мог выбрать любую из аристократок, а выбрал безродную и строптивую. Черт, но почему с ней так тяжело?! Ведь в мире существуют удача и везение, но на его долю почему-то всегда выпадают трудности и испытания. На этом его размышления прервались, так как впереди показалась яма, на дне которой копошились змеи. Роберт присвистнул и на глаз прикинул расстояние от края до края. Что ж, можно попытаться. Он отошел подальше, разбежался и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Его пальцы ухватились за край, и он, подтянувшись, вылез на противоположной стороне. А дальше начался сущий ад - сплошной поток различных испытаний: отравленные дротики, озеро с пираньями, непроходимое болото. Но все это были мелочи (что-то можно было перепрыгнуть, где-то перелезть) по сравнению с последним испытанием. Перед ним возникла стометровая дорога, сплошь покрытая шипами - не обойти, не перепрыгнуть. Роб осмотрел поверхность и сердито выругался. Путь был только один - прямиком по шипам. Итак, игры и мелкие гадости закончились, а теперь начались крупные неприятности. Судьба не выносит даже малейшего проявления чувства юмора, предпочитая издеваться над своими жертвами. Придется сбить ноги в кровь, чтобы пройти этот последний участок дороги. Собравшись с силами, он сделал первый шаг. Резкая боль моментально пронзила ногу, и Роб едва удержался от стона. Чем дольше он стоял, тем глубже проникали шипы в податливую плоть. Надо идти быстрым шагом, чтобы скорее перейти этот опасный участок, в противном случае он упадет и истечет кровью. Превозмогая ужасную боль, Роберт побежал. Шипы снова и снова врезались в его искореженные стопы, и с каждым ударом сердца по каплям вытекала алая кровь. Перед глазами все поплыло, он закачался и чуть не рухнул на землю. Оставалось всего каких-то пять метров. Скрипнув зубами, Роб сделал отчаянный рывок, достиг заветной тропинки и, упав на траву, провалился в беспамятство. ***Тео уже шел довольно долгое время, напряженно осматриваясь по сторонам, но ничего не происходило. "Ну и где обещанные испытания? - думал он. - Неужели я пошел по дороге, которая никуда не приведет?"Вдруг воздух перед ним замерцал, и из-за поворота вышла красивая девушка. Медные локоны обрамляли фарфоровое личико, придавая ему кукольный облик. Огромные зеленые глаза в пол-лица буквально заглядывали в душу. Казалось, что это богиня сошла с небес на грешную землю. Конечно же, он ее сразу узнал. Это была Аделина - его давняя возлюбленная. Они знали друг друга с детства: вместе росли, играли в прятки, были лучшими друзьями. А затем это чувство переросло в любовь. Только вот счастливой сказке настал конец: два года назад Аделина ушла из его жизни навсегда. Девушке было тесно в ее родном городке, и она отправилась на поиски лучшей доли, настрого запретив ее искать. Возвращаться назад она не собиралась. Долго тогда страдал Теодор, пока не зарубцевались раны на сердце. А потом и вовсе о ней не вспоминал, влюбившись в Симону. Теперь же его прошлое ожило, и вынырнули из небытия давние чувства. - Я по тебе соскучилась, - грудным голосом проворковала красавица. - Пупсик, а ты меня хоть вспоминал?Тео стоял, словно загипнотизированный, и во все глаза смотрел на девушку. - Любимый, что же ты молчишь? - она змеей обвилась вокруг него и слегка потянула на себя. - Пошли со мной. Ты же всегда этого хотел. Я специально вернулась ради тебя.Ее голосок еще продолжал журчать, когда Теодор вдруг с силой оттолкнул ее. Наваждение спало, и Аделина уже не вызывала никаких эмоций. Он осознал, что любит и будет любить всегда только Симону, и никто ему больше не нужен. За своими размышлениями он не заметил, как мягкое выражение лица девушки сменилось на хищную улыбку. Аделина со всей силы вцепилась в него и зашипела:- Неблагодарный, ты все равно будешь моим. Лучше соглашайся по доброй воле. Тео рванулся, но она держала его мертвой хваткой. - Ты пойдешь со мной, ты пойдешь со мной... - шептала она, как заклинание. - Нет! - его крик пронзил тишину. - Убирайся из моей жизни! Все в прошлом!Аделина громко захохотала и с хлопком исчезла, словно ее и не было. Теодор, осознав, что он только что натворил, зажал себе рот рукой. Резко сорвавшись с места, он понесся по тоннелю и, выбежав в светлую комнату, заморгал глазами, пытаясь привыкнуть к яркому свету. ***В комнате его уже ждали остальные. Шарон вымучено улыбнулась:- В итоге мы все пришли в одно место. - Вы тоже подверглись испытанию? - поинтересовалась Симона. - Да, я прошла испытание силы воли, - кивнула Шэр. - А я - мужества, - откликнулся Роб. - Я - доверия, - вздохнула Сима и вопросительно покосилась на Теодора. - Любви, - промолвил он. - А меня никто не испытывал, - округлила глаза Нелл. - Это был самый обычный тоннель. Симона заметила бледность Тео и выступившую испарину на его лбу:- Тебе нехорошо?- Я скоро умру, - бесцветным голосом отозвался он. - Я нарушил молчание. - Но ты же еще живой, - с надеждой пробормотала оборотница. - Смерть заберет ей причитающееся, - понуро возразил Тео. - А что если кто-то другой добровольно отдаст свою жизнь вместо тебя? - задумчиво протянула Нелл. Внезапно воздух заискрился, и в центре зала возник постамент, на котором всеми цветами радуги переливалась "Слеза Тираэля". - Жемчужина! - потрясенно вскричал Тео и сделал пару шагов по направлению к ней. По комнате пронесся легкий ветерок, огромная хрустальная люстра закачалась под самым куполом, опасно накренилась и полетела вниз, прямо на застывшего истуканом Теодора. - Нет! - истерично взвизгнула Симона. И тут мелькнула темная тень. Она со всей силы врезалась в Тео и в последний момент отшвырнула его подальше. Нелл грустно улыбнулась, махнула рукой, и в тот же миг на нее обрушилась люстра. Хрусталики, разбившись на миллионы осколков, дождем хлынули во все стороны. Еще пару секунд стоял невообразимый звон, а затем наступила полнейшая тишина. Первой опомнилась Шарон и бросилась к люстре. Следом за ней подбежал Роб. Вместе они оттащили в сторону искореженный металл и склонились над Нелл, пытаясь нащупать пульс. Их старания оказались напрасны - она уже была мертва. Тео в ужасе схватился за голову:- Она меня спасла. Пожертвовала собой, чтобы разрушить мое проклятие. - С самого начала она, казалось, была самым слабым звеном нашей компании - постоянно вляпывалась в неприятности. А сейчас она поступила по-геройски, - скорбно склонила голову Шэр. - Надо похоронить ее здесь, в Обители Безмолвия, чтобы ее душа всегда была рядом телом. Симона, шатаясь, обогнула место катастрофы и приблизилась к Жемчужине. Осторожно положив на ладонь, она протянула ее Шарон:- Теперь у нас нет пути назад. Мы должны завершить свою миссию хотя бы ради Нелл. Нельзя допустить, чтобы ее жертва оказалась напрасной.