23. Обитель Безмолвия (1/1)
На этот раз Шарон уверенно направилась к отцу, ловко продвигаясь по многочисленным коридорам. Стражи даже не пытались ее остановить. Правда, какие-то два вампира встали у нее на пути, но она даже не сбавила хода, а просто выхватила клинок из ножен, и те, столкнувшись с такой решительностью, быстро испарились. Она буквально влетела в кабинет отца и, сверкая глазами, остановилась напротив его кресла. - Моя маленькая дочурка так быстро повзрослела, - растянулся он в ехидной усмешке. - Того и гляди, прожжешь меня взглядом. - Ах, оставь свой сарказм, папочка, - прищурилась Шэр. - Как жалко, - притворно вздохнул вампир. - А мне нравятся те, кто не понимает сарказма. Они всегда верят, что я их люблю. - Да неужели? - поинтересовалась она с иронией. - По-моему, ты преувеличиваешь. Сарказм - это последнее оружие людей с нехваткой воображения. - Не будь такой циничной, доченька, - ощерился Древний. - Тебе не идет - ты сразу становишься похожей на свою мамочку. - Ну да ладно, я не за тем к тебе пришла, - поморщилась она. - Я приняла решение. - Это хорошо, - серьезно ответил Даниэль. - Значит, ты уже достаточно возмужала, раз делаешь сознательный выбор. До этого ты постоянно колебалась. Я рад, что твоя мать в какой-то мере поспособствовала этому. Вместе с силой всегда приходит необходимость выбора. - Жемчужина находится в твоих владениях. Я так понимаю, ты знаешь, где ее искать?Вампир на миг задумался, а потом медленно кивнул:- Я мог бы долго ходить вокруг да около, но вряд ли у тебя хватит терпения. "Слеза Тираэля" находится в Обители Безмолвия. - Где? - изумленно переспросила Шэр. - Это крепость на острове Скорби. Туда можно попасть только с заброшенной пристани, но для этого придется пройти Темные кварталы. - Отлично, - улыбнулась девушка. - Тогда мы прямо сейчас уходим. - Не спеши так, - усмехнулся Даниэль. - Ты не знаешь многих нюансов. Кстати, возьми это, - и он швырнул ей мешочек с монетами. - Зачем? У нас есть деньги, - изумилась Шарон. - Это не просто деньги, - покачал головой вампир. - Это монеты с глаз покойников. На причале вас будет ждать лодочник, а с ним надо расплатиться именно такими монетами. Шарон удивленно захлопала глазами. - Там очень опасно, - уже серьезным тоном продолжил он. - Даже самые отчаянные побаиваются туда ходить. Говорят, на это место наложено древнее проклятие. К острову вас подвезет лодочник, но в башню просто так не войти: на вратах сидят две горгульи. Они потребуют от вас плату: каплю крови каждого вошедшего. Затем вы окажетесь в башне - Обители Безмолвия. Она так не зря называется: никто здесь не должен произносить ни звука, иначе падет на него проклятие. Жемчужина сразу не отыщется - башня вас будет испытывать. Только достойный сможет забрать "Слезу Тираэля". Шэр, прикусив губу, задумчиво смотрела на отца. Наконец она нарушила молчание:- Спасибо за информацию. Мы все тщательно обдумаем и разработаем план. Уверена, у нас получится. Несчастен тот, у кого нет цели? - девушка иронично хмыкнула. - Что ж, теперь она у нас есть. Пойду обрадую своих друзей. Она направилась к двери и, подойдя, уже взялась за ручку. - Удачи, - шепнул ей вслед Даниэль. Шарон остановилась и, обернувшись, грустно улыбнулась:- Спасибо. Из тебя получился совсем уж никудышный отец, но хороший советчик. Ты строишь из себя властителя и коварного интригана, но внутри тебя, под всей этой мишурой, скрывается доброе сердце. Вампир попытался было возразить, но Шэр махнула рукой:- Не спорь, не надо. Я знаю, что так оно и есть. Спасибо тебе за все. ***Вернувшись в комнату, Шарон рассказала все про Жемчужину и остров Скорби. - Всем идти туда опасно, - заявил Тео. - Поэтому мы с Робертом сходим одни, а вы, девушки, пока здесь посидите. - Ну уж нет, - возмутилась Шэр. - Пойдем все вместе. - У меня есть план, - вмешалась в их спор Симона. Тео застонал:- Этого я и боялся. - Мои планы не внушают ужас, - надулась оборотница. - Планы Шарон внушают ужас, - пояснил вампир. - Твои планы, в лучшем случае, самоубийственны. - Ты несправедлив, - сверкнула глазами рыжая. - Они всегда великолепны. - По-моему, ты не слышала, что скромность украшает, - насмешливо протянул Тео. - Может, смиренные люди и будут цениться в будущем, но пока миром правят тщеславные, - пожала плечами Симона. - У тебя язык, как бритва, - восхищенно присвистнул вампир. - Прекратите, оба! - прикрикнула на них Шарон. - Это уже не шутки. На кону наша жизнь. - Извини, - покаялась оборотница. - Да, я с тобой согласна. Мы и вправду должны держаться рядом: так у нас больше шансов. - Значит, нам придется идти через Темные кварталы, - задумчиво пробормотал Роберт. - Это очень опасно: там живут преступники, нищие и другие отбросы общества. К тому же, они все темные вампиры. - Как-нибудь прорвемся, - отмахнулась Шэр. ***Они продвигались по темным переулкам. Грязная мостовая, серые полуразрушенные здания, повсюду огромные кучи мусора - все это было одной сточной канавой, испускавшей зловонный запах. - Ну и местечко, - поежилась Симона. - Как здесь можно жить?- Легко и просто, - раздался чей-то насмешливый голос. Оборотница вздрогнула и резко обернулась. В метре от них стояло пятеро темных вампиров. Шарон испуганно выдохнула: с таким количеством им не справиться. Вампиры радостно оскалилась, наслаждаясь беспомощностью жертв. - Я их сейчас уберу, - выскочила вперед Нелл и взмахнула руками. - Стой! - выкрикнул Тео и попытался ее остановить, но девушка уже произнесла заклинание. И вдруг у ног бандитов появился таракан. Вампиры покатилась со смеху:- Это вы так нас пытаетесь напугать?Нелл растеряно посмотрела на свое творение, а остальные облегченно вздохнули. Темные утробно зарычали и приготовилась к прыжку, и в тот же миг со всех сторон хлынуло море тараканов. Вампиры попятились, но мерзкие насекомые продолжали течь нескончаемым потоком.- Бежим! - рявкнул Тео, и друзья со всех ног устремились к маячившей впереди пристани. Бандиты уже куда-то испарились, и тараканы выбрали себе новую цель. - Убери их, - взвизгнула Шарон. - Я не могу колдовать на бегу, - извиняющимся тоном ответила Нелл. - Когда я отправлялся с вами, мне и в голову не приходило, что я умру не от руки неприятеля, а от тараканов. Какая жуткая смерть, - содрогнулся Теодор. - Возможно, мы еще успеем добежать. Надеюсь, эти твари не умеют плавать, - поморщилась Симона. Последние пятьдесят метров, отделяющих их от спасительного причала, они преодолели за считанные секунды, но берег был пуст. - Может, это не то место? - вопросила Шарон. - Мы все умрем! - панически вскрикнула Симона, глядя на надвигающиеся орды насекомых. Внезапно тараканы остановились, словно натолкнулись на невидимую преграду и в испуге начали отступать. Вскоре берег опустел, как будто ничего и не было. Шарон с интересом принялась рассматривать причал. Вдруг по воде прошла рябь, воздух заискрился, и перед ними возникла лодка, в которой сидел старец, весь закутанный в черный плащ. - Здравствуйте, - поздоровался Роберт с лодочником. Тот молча кивнул и протянул ладонь. Шэр сунула ему мешочек с монетами. Старец принял подношение и приглашающим жестом махнул в сторону лодки. Они залезли внутрь, лодочник взмахнул веслом, и причал остался далеко позади - только мерцающий туман окутывал их со всех сторон. Шарон с интересом принялась осматриваться. Внезапно ее взгляд остановился на бурой надписи, идущей вдоль весла: "Легок спуск в ад". Мурашки побежали по ее коже, она испуганно поежилась и поспешно отвернулась, стараясь не думать о том, что надпись, возможно, сделана кровью. Постепенно туман начал рассеиваться, и впереди показался остров с одиноко стоявший покосившейся башней. От нее веяло такой мрачностью, что волосы становились дыбом. - Какое ужасное место, - пробормотала Симона. На миг ей показалось, что в чернильно-черной воде мелькнула белая кисть руки, а затем снова исчезла, но она отогнала от себя эти мысли. С негромким всплеском лодка ударилась о берег. Поблагодарив лодочника, они выбрались наружу и оглядели Обитель Безмолвия. - Скажите... - начал было Тео, оборачиваясь к старцу, и замолк: лодка исчезла, и только темная вода пенилась и лизала берег. - Что ж, пути назад нет, - вздохнула Симона и указала на извилистую тропинку, петляющую среди скал: - Думаю, нам сюда. - Легок спуск в ад, - прошептала Шарон. - Что? - изумленно вскинул бровь Тео. - Да так, ничего, - махнула головой девушка. - Просто вспомнилось. Они медленно направились к башне. С каждым шагом она становилась все ближе и ближе, леденя душу своим мрачным видом и заставляя сердце пускаться вскачь. Обитель Безмолвия скрывалась за высокой каменной стеной. Самое удивительное, что стена была сплошная и дверь в ней отсутствовала. Правда, где обрывалась тропинка, стояли две исполинские статуи уродливых существ: не то птиц, не то зверей. - Это и есть те самые горгульи? - насмешливо спросил Тео. - Интересно, как они потребуют с нас плату?- Мне кажется, - задумчиво промолвила Шарон, - мы должны капнуть по капле крови на постамент. Это и есть плата. Думаю, тогда и появится дверь. Тео скептически покосился на статуи:- Что за бред? Конечно, можно попробовать, но, по-моему, мы зря теряем время. Шэр осторожно приблизились к горгульям, достала свой клинок, полоснула по ладони и окропила подножие статуй. Внезапно стена засветились, и на ее поверхности проявилась кровавая надпись. Девушка испуганно вскрикнула и отшатнулась. Теодор потрясенно смотрел на выступившее предупреждение. - Оставь надежду всяк сюда входящий, - задумчиво прочитал Роберт. - Какой смысл вложен в это послание?- Ребят, неужели вас так напугала эта глупая надпись? - удивилась Симона. - Мы уже сколько всего преодолели на своем пути. Нельзя отступать, когда "Слеза Тираэля" вот-вот будет в наших руках. С этими словами она подошла к стене, цапнула себя за запястье и протянула руку к статуям. Пару капель упало на каменный постамент. Следом за Симоной подтянулись и остальные. Последний к горгульям приблизился Роберт. Как только капля его кровь коснулась камня, стена замерцала, и на ней медленно появилась дверь. - Теперь путь свободен, - протянул Тео. - Не забудьте: когда переступите порог, держите рот на замке. Что бы ни случилось, вы должны хранить молчание. Шарон шумно выдохнула, потянулась к двери и медленно повернула ручку.