Глава 17. Страшные новости (1/1)

Это утро у императора выдалось довольно безрадостное. Немного поскучав дома, быстро разобравшись со всеми ?императорскими? делами у себя в кабинете, приняв пару десятков послов, он даже не знал чем заняться. Как вдруг к нему в кабинет ворвался брат. — Привет, братец! – сказал Брюс, падая в кресло, — Давно не виделись! Что делаешь? — Я тоже очень рад видеть тебя, Брюс. Чего надо?Брюс откинулся в кресле. — С чего ты взял, что мне что-то нужно? Разве брат не может навестить брата без повода? — Может, какой-нибудь другой брат может, а ты нет, — потерял терпение Доминик, — Выкладывай! — Ох, всё-то ты знаешь, Дони! Я пришёл, чтобы вытащить тебя из кабинета и выгулять в народе! Или ты забыл, какой сегодня день?!Доминик вздохнул и посмотрел на календарь, стоящий у него на столе. 31 октября – ?аудиенция наоборот?, как называл его Брюс, сегодня!— Ага! – Доминик вскочил, — ?Аудиенция наоборот?! Я и забыл! – он схватил сначала свой плащ, затем своего брата, — Пойдём, скорее!Каждый последний день месяца император (с сопровождением в виде своего брата) выходит за пределы замка и слушает просьбы, жалобы и пожелания народа в ?неформальной обстановке?. Такой подход к людям намного более эффективный, чем просто аудиенция, на которую попасть довольно проблематично.

Рокси надела плащ, обмотала шею длинным красным шарфом, вышла из дома и замерла на месте – весь двор поместья Фаулзов был покрыт белым покровом пушистого снега.Снег в октябре – немного необычно, но Рокси была ужасно рада тому, что увидела именно самый первый снег, а не просто первый снег, который выпадает месяцем позже. — Снег! – радостно воскликнула Рокси, сбегая вниз по лестнице и ловя снежинки ладонями, — Класс! Тут Рокси заметила, что снежинки на правой ладони превращаются в воду, а на левой они остаются в первозданном виде. Рокси так привыкла к своей руке, что принимала её за настоящую. Даже перестала носить перчатки (хотя это, скорее всего из-за лени и сумасшедшего биоритма). Снежинки, не растаявшие на металлической ладони, заставили её вспомнить о своей неполноценности... — Вау! – Алекс закрыл за собой дверь и восхищённо огляделся, — Как здорово!.. Эй!Рокси рассмеялась – её снежок попал точно в цель. Теперь нужно было скрыться от ответного удара! Алекс отряхнулся и, смеясь, побежал вслед за ней. Девушке удалось лишь выбежать за ворота и пройти пару шагов, потом Алекс схватил её за руку. — Попалась! – улыбнулся он и закинул свою руку на её плечи (Рокси вздрогнула, когда он оказался так близко), — Теперь ты никуда от меня не денешься! — А я и не собираюсь, — Рокси хлопнула его по спине, пытаясь быть как можно более непринуждённой, — Кстати, Алекс, можно тебя кое о чём спросить?Заметив, что идти по узкому тротуару обнявшись, не очень удобно (плюс есть опасность превратиться), Алекс снял свою руку с плеч Рокси. — Конечно. — Ты, правда, выглядел так до того, как стал котом? — Да, — усмехнулся Алекс, — Признаться честно, я свой человеческий облик терпеть не мог... — Почему? – искренне возмутилась Рокси.Алекс снисходительно улыбнулся ей. — И его ненавидел не только я... Если ты заметила – я слегка... нет, даже слишком женственный... Для парня это непростительно. — Врёшь! – вновь взбунтовалась Рокси. — Это с чьей стороны посмотреть, — усмехнулся Алекс, — Мне было очень сложно в школе, да и в университете тоже... Нет, девушкам я нравился, менял подружек почти каждую неделю... И не смотри ты на меня так! Парни очень завидовали мне, поэтому терпеть не могли... Один раз даже избили...Рокси остановилась, взяв Алекса за руку. — Значит... Значит этот шрам у тебя... — Ага, — он улыбнулся и пошёл вперёд по аллее городского парка, таща за собой Рокси, — Но шрам – это очень мужественно! Поэтому я так им горжусь.Рокси могла лишь невесело рассмеяться. Спустя некоторое время прогулки, Рокси заметила, что все девушки заглядываются на Алекса, а он совсем этого не замечает. Ну, или делает вид, что не замечает.У Рокси вдруг появилось невероятно сильное чувство собственного превосходства. Почему бы ему и не появиться – ведь она идёт по улице, держа за руку самого прекрасного парня на свете (как внешне, так и внутренне), этот парень – её лучший друг и Хранитель. Стоп!Рокси остановилась так неожиданно, что Алекс, всё ещё державший её за руку, чуть не упал.— Эй, ты чего? – спросил Алекс, недоумённо заглядывая в лицо Рокси. — Алекс, ты ведь теперь не можешь быть моим Хранителем? Ты ведь человек... — В истории магии были зафиксированы случаи, когда люди становились Хранителями друг друга. Так что я ничего не желаю слушать об этом!— Хорошо. Ал, — Рокси посмотрела ему в глаза, она была готова высказать ему сейчас то, что хотела поведать позже, — теперь ты свободен. Тебя ничто не сдерживает... Ничто не заставляет тебя быть рядом со мной...

Алекс сжал её руку в своей ладони. — Ты хочешь, чтобы я ушёл? — НЕТ! – воскликнула Рокси, но тут же спохватилась, что слишком много чувств вложила в это слово, и опустила голову, — Я не хочу, чтобы ты уходил... Не хочу... Чёрт, какая же я эгоистка, аж противно... – она вновь посмотрела ему в глаза, — Алекс, а чего хочешь ты?Александр улыбнулся. — Я так сильно привык к тебе, что не смогу уйти, даже если захочу, плюс нас связывает Клятва, которую мы не в силах разорвать и это самый весомый аргумент. К тому же проклятие снято не полностью, я не смогу найти себе девушку, а встречаться с мальчиками я ещё морально не готов. Поэтому я останусь с тобой. Я ведь твой друг, а друзья должны держаться вместе, разве нет? Рокси, давай не будем больше говорить о том, чтобы расстаться и не будем думать о будущем. Давай хоть чуть-чуть развлечёмся? Хочешь мороженое?Не думать о расставании... Не думать о будущем... Не думать о том, что будет завтра и в следующие после дни... Не думать... Думать лишь об Але и ?сегодня?... Что может быть проще? Рокси стало так легко. — Хочу! – сказала Рокси, — Я как раз видела кафе поблизости!

Доминик и Брюс вышли из замка и направились в городской парк, как и всегда. По пути Доминик ответил на множество вопросов и сделал некоторые выводы. — Обязательно, миссис, — мило улыбнувшись старушке, пожаловавшейся на плохие жилищные условия, говорил император, — Мы обязательно примем меры. — Даже и не знаю, как вас благодарить, Ваше величество... – прослезилась старушка. — Не стоит благодарности. Мы ведь ещё ничего не сделали... — Но вы дали мне надежду, а это уже немало...И она медленно ушла, поклонившись ещё раза три. Брюс вздохнул. — И почему тебе вообще надо говорить ?привет? каждому встречному и поперечному? Это же не обход клиентов престижного аукциона! Пусть сами к тебе приходят! Они же всё равно припираются по любому случаю! — То, что ты предлагаешь, именуется уклонением от прямых обязанностей, Брюс... — Но это такие сопли!.. – простонал Брюс.Доминик одарил брата испепеляющее-укоризненным взглядом, от которого у Брюса волосы на затылке дыбом встали.— Это не сопли! – взорвался император, затем спохватился, что они в общественном месте, и спокойно сказал, — И в следующий раз я могу не брать тебя с собой, раз ты так страдаешь. Попробуй поставить себя на место этой женщины!.. Некоторые вещи узнаешь только после того как сходишь к людям и поговоришь с ними. Ведь если мои подданные будут жить плохо, они не будут мне подчиняться, поднимут восстание и в Реквиеме будет не монархия, а анархия! Ты сильно этого хочешь?— Нет... – сдавленно, почти убито, признался Брюс, — Совсем не хочу... — Вот видишь, Брюс, говорить с подданными очень важно, — сказал император и тихо прибавил, — Тебе катастрофически не хватает толерантности... — Чего-чего? – переспросил Брюс.— Если бы ты не был моим братом, я бы тебе врезал... – ответил Доминик, — Дай мне записную книжку!

Он выхватил блокнот из рук Брюса. Сделав в нём запись с помощью ?заклинания ручки?, император вернул книжку Брюсу. Тот вновь засунул её в карман. — М-м-м... Пойдём дальше? – робко спросил Брюс, чувствуя исходящую от Доминика, как он называл это, ?не подходи ко мне? ауру. Она появляется, как только Доминик выходит из себя, и в такие моменты с ним лучше не контактировать. Император сделал вдох, выдохнул и дал добро на продвижение вперёд.В отличие от Брюса Доминик был спокойным, порой сентиментальным, неизменно искренним, сострадательным, всегда был готов помочь, поддержать. Как глава государства он тоже был хорош. Он справедлив, честен, верен данному слову. Но в гневе он страшен! Всё, что делает Доминик, положительно сказывается на народе. Именно за это его все просто обожают.Брюс же полная противоположность брату. Он – уверенный в себе энтузиаст. Прям, откровенен, бескомпромиссен, немного эгоист. Очень горд и нетерпелив, излишне эмоционален. Не склонен к состраданию, что и убивает Доминика. — Ой, смотри, брат! – вдруг сказал Брюс, ткнув императора локтем в бок и указав на столики у кафе, которое находилось на другой стороне дороги, — Это Роксанна Джокер — наш юный гений! — Где? – Доминик окинул взглядом столики, — Ты думаешь, я знаю, как она выглядит?..Посмотрев на Брюса, император увидел, что тот кому-то машет рукой. Снова посмотрев в сторону кафе, Доминик заметил девушку, махавшую ему в ответ.— Это она? – спросил Доминик, Брюс кивнул, — А что за парень с ней? — Парень? Где? Ты про того длинноволосого? – (типично для Брюса... откровенно и жестоко) – Я думал, что это девушка... Короче, неважно. Давай, подойдём? Я вас познакомлю. — Ничего не имею против. — Как же мне здесь нравится! – сказала Рокси, садясь за столик и начиная есть своё мороженое.Алекс кивнул и сел напротив неё. — А здесь, это где? — Ну, в этом мире. Здесь даже мороженое кажется более вкусным, особенно если ни о чём не думать, как ты сказал. О-у... — Рокси выронила ложку. — Что с тобой? – забеспокоился Алекс. — Смотри – профессор Витрум... – она кивнула на двоих мужчин, идущих по ту сторону дороги, — он с императором, кажется...Алекс присмотрелся к ним. Один из них и, правда, был похож на директора Мидвича, а другой, соответственно, на императора Реквиема.— Ой, Алекс! Он нам машет! – воскликнула Рокси, помахав Витруму рукой в ответ, — Кажется, они сейчас подойдут... Мамочки! Как же они похожи! Неужели я познакомлюсь с самим императором!Рокси сама не знала, почему так разволновалась. Хотя, знакомство с главой государства... это всё равно, что к тебе на улице подойдёт президент или премьер-министр... такое шокирует кого угодно! — Здравствуйте, — Рокси протянула правую (!) руку Брюсу Витруму, — Очень рада снова вас видеть.Пожав её руку, Витрум расплылся в улыбке: — Взаимно, мисс Джокер! Вот, братец, это гордость моей школы и твоего университета – Роксанна Джокер. — Очень хотел с вами познакомиться, — сказал император, целуя девушке руку (Рокси покраснела), — Мой брат так много мне о вас рассказывал. Ещё до меня дошёл слух о происшествии на экзамене...

Рокси усмехнулась. — Да, Ваше величество, я была уверена, что знаю о себе всё, но я ошибалась.— Вы не могли бы рассказать об этом поподробнее? – спросил Доминик, — Пожалуйста. — Конечно, — улыбнулась Рокси и жестом предложила мужчинам сесть, — Кстати, хочу вам представить моего друга – она указала на Алекса, – это Александр.— Рад знакомству, — Алекс протянул руку сначала Доминику, затем Брюсу.После довольно продолжительной беседы, в которой Рокси изложила всё, что произошло с ней на экзамене по алхимии, император встал со стула и сказал, что им необходимо завершить ?аудиенцию?. Брюс нехотя поднялся, пожал руку Рокси и Алексу, затем они ушли. — Кошмар, — сказала Рокси, взглянув на часы, — мы гуляем уже четыре часа. Пойдём домой?Алекс кивнул и взял её за руку. — Пойдём. А кстати, этот император довольно славный, тебе так не кажется?Рокси оглянулась. Доминик Витрум разговаривал с каким-то маленьким мальчиком и его мамой. ?Такой заботливый... внимательный... добрый... – подумала Рокси, — Ни капли надменности и себялюбия... Вот такими и должны быть лидеры...?. — Да, он классный...Почти девять часов вечера. Доминик Витрум, утомлённый долгой ходьбой, но счастливый, потому что ?аудиенция? не грозила ему ещё целый месяц, вернулся в свой кабинет. Вслед за ним вошёл Брюс, на удивление бодрый и полный сил. — М-да, — Брюс свалился в кресло у стола брата, — Неплохо погуляли, ты так не думаешь?Доминик хмыкнул и зажёг огонь в камине, осветивший кабинет уютным тёплым светом, затем сел за стол. — Неплохо... Теперь я буду, как минимум час висеть на телефоне, давая указания министерствам...— Да ладно тебе! Хочешь, я помогу? — НЕТ!!! – воскликнул Доминик, пододвигая к себе телефон, к которому протянул руку Брюс, — Ты уже как-то помог мне... До сих пор расплачиваюсь! Лучше позвони Корнелии и предупреди, чтобы не ждала. Хоть какая-то польза от тебя будет...Брюс пожал плечами и вышел из кабинета.

Новая секретарша императора – Кагура Хайдесс – была очень симпатичной, но ей не хватало сообразительности. Нельзя было сказать, что эта немного неуклюжая приземистая блондинка с янтарными глазами (и в очень больших очках) глупа... но... она и не дура и не гений... нечто среднее...— Приветики, могу я позвонить? – спросил Брюс, склоняясь над девушкой, так зарытой в бумаги, что видна была лишь её макушка.Из-за кипы бумаг высунулась рука и указала пальцем вправо и чуть вниз. — Откопайте телефон и звоните... – тихо, но вполне дружелюбно, ответила Кагура, — И ещё, сэр, будьте так любезны, если вам не сложно, отнесите императору Доминику вот эту папочку... — Эту, синенькую? — Да, сэр. Заранее благодарю...Брюс взял папку, лежащую на вершине одной из стопок, которая оказалась намного тяжелее, чем он рассчитывал. Затем он откопал в бумагах телефон, не без труда набрал номер и сообщил жене Доминика, чтобы та не ждала мужа к ужину. — Да, Корни, он очень занят. Но, если он всё же позволит мне помочь ему, Дони управится быстрее и вернётся раньше... Хотя он вряд ли разрешит... Ну, ладно, до свидания.Положив трубку, Брюс облегчённо вздохнул. — Не завидую я жене императора... – едва слышно сказала Кагура, — Она ведь всё равно, что вдова... Простите, что говорю это... — Ничего, — отмахнулся Брюс, — Ты права. Но любовь Корни к моему брату очень сильна. Эта невероятная женщина готова терпеть работу своего мужа, потому что это его долг... и было бы очень нечестно, если бы она отняла у нас Доминика... Ведь и я, и она, и его дети, и народ Реквиема — мы все его очень любим, он нам нужен. Только не говори ему, что я так сказал, а то он загордится... Кагура случайно свалила стопку бумаг себе на колени и виновато улыбнулась. Брюс усмехнулся, козырнул девушке и вошёл в кабинет Доминика.Император спал, упав щекой на телефон и накрыв голову трубкой. Покачав головой, Брюс подошёл к брату и слегка ударил его папкой по лицу. — А? Что? – Доминик поднял голову, трубка громко ударилась об стол, — Брюс! Совести у тебя нет! Не мешай мне, когда я сплю...Он снова улёгся на телефон. — О-о, братец... – Брюс положил папку на стол и сел в кресло, — Нечасто я тебя таким сонным вижу... Кстати, как тебе Джокер? Правда, красивая? — Да, богиня... очень похожа на мою старшую дочь, Лили... Такая же ми-и-илая... – император буквально растёкся по телефону в улыбке умиления.Брюс утвердительно кивнул головой. — Угу. Когда она училась в Мидвиче, я наблюдал за ней – она не только милая, она ещё и умная, упорная, смелая, ответственная, непредсказуемая, равнодушная к чужому мнению, чем-то напоминающая мне... – Брюс задумался, — меня... она как моё отражение... Она такая ?настоящая?... это, в самом деле, восхищает... Но, похоже, она не знает, кто она на самом деле...Доминик поднял голову с телефона. — Что? Ты так и не сказал ей? — Я сам ещё в этом не уверен! Вот ты можешь с решительностью сказать, что эта девушка – дочь бога Смерти, а не Джеймса Джокера?! Вернувшись в поместье Фаулзов, Рокси и Алекс наткнулись на взволнованного Брэда. — Рокси! – воскликнул он, подбегая к Рокси, только что вошедшей в холл, и хватая её за плечи, — Где ты была так долго? — Гуляла... Я ведь говорила, что ухожу. Кстати, что с тобой?Брэд вздохнул и прижал Рокси к себе. Алекс почувствовал себя забытым... Девушка была ещё в большем замешательстве. — Брэд, да что случилось?! – воскликнула она, вырываясь из его объятий, — Ты объяснишь?! — Да, конечно... – Брэд смущённо поправил очки, — Я только что прочёл в газете, что кто-то убивает торговцев волшебным барахлом...— И что тебя так взволновало? – спросил Алекс, — Мы ведь не торговцы. Да и это, стопудово, не геноцид. — Не геноцид, но всё же... – сказал Брэд, — Рокси, ты должна посмотреть на это...

Он вынул газету из нагрудного кармана и протянул Рокси. Взяв газету в руки и развернув её, Рокси наткнулась взглядом на рисунок. У девушки задрожали руки, и она выронила газету, мягко спланировавшую прямо в фонтан. — Не может быть... Этого просто не может быть... КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО!..На рисунке одного из свидетелей убийства торговца по имени Рудольф Твинс была изображена... Селена...