Глава 16. Проклятие (1/1)

Страсть сидела на крыше городской часовни и смотрела на закат. Яркое красное солнце медленно умирало над Реквиемом, оставляя на волнующейся поверхности широкого Кратоса (городская река) яркие золотые блики. Скорбно кричат белоснежные чайки... Солнце почти скрылось за Литтерикой, осталась лишь тонкая полоска света на потемневшем за это время небе... Красиво, но в то же время становится ужасно грустно и очень хочется плакать...Даже смерть может быть красивой... когда что-либо умирает, что-то новое, ещё более прекрасное, занимает его место... Ничто не проходит бесследно, даже такое явление, как смерть... — О! – воскликнул Лень, выглянувший из окошка мансарды, на котором сидела Страсть, — Хай, Страсть! Что ты тут делаешь? — Тебе то что... – спросила она, даже не посмотрев на Лень.Он ловко, в одно резкое движение, вылез из окна и сел рядом со Страстью. Женщина брезгливо отодвинулась. — Да так, ничего, — он зачем-то посмотрел вверх, — Просто... Я сам иногда прихожу сюда...— Да? – вяло поинтересовалась Страсть, — Зачем? — Я думаю...— О чём ты думаешь? – спросила Страсть не, потому что её это интересовало, а потому что это нужно было спросить. — Возможно, это глупо... но я думаю о том, что я имел раньше... Ну, до того, как стал Шикабане... Кем я был, почему я здесь, как меня звали... Я ведь не мог родиться под именем Лень, это странно...Страсть удивлённо, уже без презрения, посмотрела на него. Она ведь тоже думает о своей прошлой жизни. — Меня занимают мысли о том, как я умер... – казалось, что Лень говорит сам с собой, — Может, меня убили... или я умер от болезни или просто однажды утром не проснулся...?Мы мыслим одинаково... – думала Страсть, смотря в бледное лицо Лени, — Он как будто читает мои мысли...? — Любил ли я, был ли я любим? Был ли я женат или холост, были ли у меня дети? Если и были, помнят ли они меня? В моей голове, — Лень провел правой рукой по своим длинным платиновым волосам и оставил ладонь на затылке, — Есть моменты, которых я не переживал ни разу в ЭТОЙ жизни, я вижу лица людей, с которыми ни разу не встречался. Может, это и не воспоминания, но... тогда почему они есть... Это так странно...Он замолчал, углубившись в свои мысли, а Страсть внимательно изучала его лицо.

Кто знает, сколько прошло времени, но солнце уже давно скрылось за холмом, а небо окрасилось в насыщенный иссиня-чёрный цвет с множеством ярких точек — звёзд. Где-то сзади колокольни взошла полная луна, большая, серебристая и светящаяся, в городе зажглись уличные фонари... — Лень! — парень вздрогнул — Страсть заставила его вспомнить о своём присутствии, — Лень, что это?.. Со мной это тоже происходит, я помню то, чего на самом деле не было!.. – она схватила Лень за плащ на груди и подтянула к своему лицу, — Почему?.. Я ведь не должна помнить ничего... Я ведь не человек... Шикабане – не люди, мы просто пустая оболочка... без души... без чувств... Так что же это?.. почему это происходит?.. почему мы помним?..Она ослабила хватку и опустила голову на грудь ошеломлённого и испуганного Лени, скрывая слёзы, неистово текущие из глаз.— Мы не должны помнить... наше прошлое... не должны... это... так... страшно...Спустя несколько секунд Лень нерешительно поднял руку и осторожно положил её на спину Страсти. Она не сопротивлялась, только сильнее придвинулась к Лени. Шикабане обнял Страсть и другой рукой. — Знаешь, — задумчиво произнёс Лень, спустя полминуты, — не такие уж мы и бесчувственные... — М-м?Страсть посмотрела на него из-под своих волос. Парень смотрел туда, куда опустилось солнце, выражение его лица было каким-то странным... — Ты сейчас чувствуешь... – констатировал Лень, — тебе больно... грустно... немного страшно, из-за постоянных дежавю... я ведь прав?..?Я могу чувствовать? – Страсть снова спрятала лицо на груди Лени, — Но ведь грусть – это такое примитивное чувство... Я хочу снова стать человеком! О да! Я хочу чувствовать больше!..?.Тут она почувствовала на своей спине руки Лени. — А-а!!! – Страсть резко отстранилась от него (он чуть не свалился с крыши), покраснела и отвернулась, — Никому не рассказывай о том, что здесь произошло!!! А не то я...— Убьёшь меня? – усмехнулся Лень. — Убью, потом ещё раз и ещё, и так пока ты не сдохнешь! – прошипела Страсть, но как-то не очень грозно.Лень рассмеялся и лег спиной на крышу, закинув руки за голову. — Не бойся, никто ничего не узнает... И ты тоже пообещай, что не скажешь об этом Зависти, хорошо?.. а то он нас всех угробит... О, смотри— он ткнул пальцем в небо, — Орион...Страсть недоверчиво подняла голову. На небе, прямо над ней, светила группа больших и ярких звёздочек. — И правда... – улыбнулась Страсть, вытирая слёзы, — Созвездие Ориона... — А это – восхищение, — пояснил Лень, — Тоже чувство... – его тонкие губы растянулись в блаженной ухмылке, — Положительное и приятное... -М-м-м... – Рокси потянулась и лениво открыла глаза, — Алекс?!Кот мирно спал на груди Рокси, подложив лапки под голову. Рокси воскликнула шёпотом (её голос пропал этим утром), поэтому он никак не отреагировал.?Надо же! Он такой миленький! – Рокси была готова разрыдаться от умиления, —И... и такой маленький... – она задумчиво провела пальцами по краю уха Алекса,он недовольно дёрнул им, — Я даже не замечала... Ал всё такой же, каким был три года назад, когда я нашла его... Эти большие уши, шрам на носу...?. Неожиданно Рокси услышала чьё-то сопение справа от себя.Испуганно повернувшись, она обнаружила, что это всего лишь Брэд. Он спал к ней лицом, подложив под голову свои руки, его очки лежали рядом. ?Гм, — Рокси отвернулась от него, — Я здесь уже два с половиной месяца, а ведь всего второй раз вижу его спящим. Для него очень странно просто взять и заснуть в присутствии кого-либо... Может это и не он?? – от этой мысли по телу Рокси, как электрический ток, пробежали мурашки, она повернулась к Брэду и стала вглядываться в его лицо. ?Нет... это определённо Брэд! У него светлые волосы, всё та же причёска, те же очки, тот же чёрный костюм, в котором он был вчера вечером... на руках перчатки... никогда не видела его руки без них... Да, это Брэд! И он сейчас спит рядом со мной... Кстати, о ?спит? — они что, совсем обнаглели!? — Ал! – Рокси присела и аккуратно уложила кота к себе на колени, — Алекс! — Мя?.. – совсем по-кошачьи отозвался Алекс, прищуриваясь и ища источник разбудившего его звука.Когда его взгляд наткнулся на Рокси, она нежно улыбнулась ему. — Проснись и пой!

Алекс распахнул глаза и бросился к Рокси на шею. — РОКСИ! Чёрт, как же ты меня напугала! Меня самого чуть удар не хватил!— Ладно-ладно, — Рокси отняла от себя Алекса и коснулась своим носом его носа, — Теперь всё хорошо!Алекс дотронулся лапой до щеки Рокси и улыбнулся. — Правда?

Рокси кивнула. — Уф-ф! Теперь я могу... упасть в обморок! – и он демонстративно лишился чувств.Рассмеявшись, Рокси прижала кота к груди. — Алекс, как же я люблю тебя сентиментального! — Очнулась? – Брэд приподнялся на локте, — Слава Богу... – он нашарил на кровати очки и надел их (сначала вверх ногами, затем правильно), — Как же ты нас вчера напугала. Как ты себя чувствуешь? — Отлично! Никогда не чувствовала себя лучше! Брэд, это ты перенёс меня сюда?Брэд сел на кровати, улыбнулся и, как-то не свойственно своей интеллигентности, почесал затылок. — Да. Я... – он вздохнул, — Я запаниковал, не знал что делать, поэтому решил подождать, пока ты не придёшь в себя... Тебе точно лучше?Её немного тревожили свои новые способности и странные прозрачные руки, которые она видела на экзамене, но Рокси решила не волновать Брэда и самой разобраться с этим, поэтому, кивнув, протянула руку к лицу Брэда и поправила ему очки, сползающие с носа. — Брэд, не беспокойся. Я же сказала, что всё замечательно!Он взял её руку и поднёс к губам, заставив Рокси покраснеть. — Рокси, если с тобой что-нибудь случится – я не переживу... Пообещай мне... Пообещай здесь и сейчас, что не будешь больше так меня пугать!Рокси подняла правую руку. — ?Я, Роксанна Энджела Джокер, находясь в твёрдом уме и трезвой памяти, торжественно клянусь, что больше никогда (отныне и во веки веков) не буду так пугать Брэда Незнаюкакого Фаулза?... Ну? Доволен?Брэд разразился смехом и, постеснявшись этого, прикрыл рот ладонью и отвернулся.— Д... доволен, — заикаясь от смеха, произнёс он спустя минуту, — На будущее знай – меня зовут Брэд Юлиан Фаулз. — Юлиан? – задумчиво повторила Рокси, — Красиво. — Так звали моего деда... – Брэд посмотрел на Рокси через плечо, его щёки были слегка розовыми, — Рокси, ты ведь теперь совершенно свободна от учёбы, можешь идти работать куда угодно, твоё всестороннее образование позволяет, плюс у тебя есть лицензия визарда-алхимика, дающая разнообразные привилегии... Или можешь начать ?охоту на женихов? и выйти замуж. Что будешь делать?

Рокси серьёзно задумалась. Что теперь делать? Ну... замуж в 16 лет – это как минимум странно... Рокси туда ещё лет пять не собирается... Сперва нужно возместить Брэду ущерб за проживание, следовательно, надо найти работу, затем нужно накопить на квартиру, чтобы можно было остаться в Виндингз и больше не нарушать покой Брэда своим присутствием, попытаться... О ДА! Лучше сначала сделать это! — Есть у меня одно дельце... Прямо сейчас им и займусь!Девушка вскочила на ноги, прижимая к себе Алекса, и направилась к двери. — Рокси, что ты задумала? — Хочу вернуть Алу то, чего он лишился семьдесят лет назад! – улыбнулась Рокси и вышла из комнаты.Брэд понимающе кивнул, потом до него дошёл смысл сказанного: — Сколько лет назад?!Порывшись в библиотеке Брэда, Рокси нашла книгу ?Тысяча и один способ снятия проклятий?, автором которой был профессор Шигуре Кеньон. Пока Алекс был без сознания, Рокси прочла книгу (хоть та и была объёмом в 1935 страниц!) и обнаружила пару приемлемых способов снятия ?животного метаморфоза?. — Мя-я-яу-у... – Алекс потянулся и упал с полки, на которой лежал, — Эй! Ч-что я делаю в библиотеке?!Рокси выглянула из-за стеллажа. — Ох, очнулся, Алекс! Ты был без сознания уже полтора часа... — Полтора часа? – очумело повторил Алекс, подходя к Рокси, — Рокси, а что ты?..Тут Рокси резко наклонилась, почти легла ухом на пол, и поцеловала Алекса в предполагаемое место нахождения его губ. Он отпрянул (если бы мог, то и покраснел бы обязательно), запнулся о толстую книгу и, свалившись за неё, остался там, как в окопе.— ТЫ ЧЕГО?! – воскликнул он, осторожно выглядывая из-за книги. — Не вышло, — вздохнула Рокси и перелистнула страницу в книге, — Может, попробовать так...Она протянула правую руку, ладонью вниз, к Алексу и, держа её прямо над затылком кота, что-то быстро зашептала. От шерсти кота повалил пар, затем Алекс ?взорвался?, а на его месте появился невысокий темнокожий человечек, ростом с куклу Барби, с чёрной кошачьей головой и хвостом.— Ой! – Алекс поспешно прикрылся хвостом (одежду Рокси не предусмотрела), — Рокси, ты думаешь, это забавно?! Прежде чем ты совершишь над моим многострадальным телом ещё какое-нибудь издевательство, скажи, что ты хочешь со мной сделать, если не прикалываешься?!Сжав в руках край своего плаща, Рокси виновато опустила голову. — Я хотела вернуть тебе человеческий облик. Но у меня, как видишь, ни фига не выходит! – она в отчаянии закрыла лицо руками, — Ал, я всей душой желаю помочь тебе... Ты очень дорог мне и я хочу, чтобы ты был счастлив... счастлив в своём теле, в том теле, в котором родился... Хочу этого не для себя, а для тебя... Прости меня... Прости, что не могу ничем тебе помочь... Алекс... мне... мне очень жаль...

Алекс подошёл к Рокси и положил руку ей на колено.

— Рокси, — сказал Алекс, — ты ни в чём не виновата. Я ценю твою помощь, мне приятно, что ты обо мне так заботишься... Я даже не знал, что до такой степени дорог тебе... просто... А-а-а!.. Пожалуйста, верни меня в моё прежнее тело, а то я щас от стыда сгорю!..

Девушка выполнила просьбу и громко захлопнула книгу Кеньона. Та застонала, как привидение. — Да заткнись ты! – убито сказала Рокси, возвращая стонущую книгу на полку. — Рокси, а ты случайно не знаешь, как Духи Стихий могут заключать тайные договоры с людьми? – осторожно спросил Алекс. — Откуда мне знать – они же тайные! – изумилась Рокси, потом ей вдруг что-то вспомнилось, — Хотя, я вроде что-то слышала... Чтобы завладеть Духом, ты должен будешь отдать ему своё сердце, а он будет обязан исполнять твою волю... Как-то так, кажется... — Правда?! – радостно воскликнул Алекс, — Вот спасибо! Я сейчас!Он развернулся и убежал. Рокси осторожно последовала за ним.Алекс миновал чёрный фонтан, сбежал вниз по лестнице в гостиную и затормозил у камина. — Светозар! Я разгадал...Светозар грозно зашипел на него, кот послушно заткнулся. — Не ори! Дай посмотрю, что там у тебя... – он протянул ко лбу кота свою ложноножку, — М-м... Правильно! Алекс, я удивлён! Тебе случайно никто не помогал? — Нет! – отрицательно замотал головой Алекс, но в нём неожиданно проснулась совесть, — Да...По телу Светозара пробежались недовольные волны. — Что ты сказал?! Кто тебе помог?! Ты кому-то проболтался?! — Не совсем, я просто спросил об этом у Рокси... Но о нашем договоре она ничего не знает! Я просто спросил – она просто ответила! — Хорошо, хорошо! Я сдержу обещание... но для этого нужно вернуть Брэду его сердце... — У Брэда нет сердца?

Алекс и Светозар испуганно повернулись в сторону голоса, как курящие в школьном туалете, куда только что кто-то неожиданно зашёл. В дверном проёме, скрестив руки на груди, стояла Рокси. — Чёрт... – едва слышно сказал Алексу Дух, — Мы раскрыты...— Я никому не скажу, — Рокси опустилась на колени перед незадачливыми заговорщиками, — Светозар, ты хранитель сердца Брэда, да?Издав нервный смешок, Светозар признался: — Да, я храню его сердце... Ты, правда, не расскажешь Брэду? — Если слово дала я – оно на века, верность моя стопроцентно крепка, — процитировала любимую фразу Ала Рокси, — Я могу помочь тебе освободиться от договора с Брэдом.— Отлично! И... Что ты хочешь получить взамен? — Ничего. Я сделаю это бесплатно... Как глупо звучит...— Но Рокси, я не могу... – попытался возразить Светозар, но был беспощадно остановлен: — Можешь! Ты можешь принять мою помощь и примешь мою помощь! Это и будет твоей благодарностью!Дух только и смог, что благодарно улыбнуться.— Сделаем это ночью, — сказала Рокси, наклонившись к ним, — когда Брэд будет спать. Я верну ему его сердце.— Рокси, но ведь это нечестно! – сказал Алекс, — ты готова предать своего собственного дядю? — Алекс, во-первых – он не мой собственный, он свой собственный. Во-вторых – это я пострадавшая сторона – он не говорил мне о своём ?бессердечии?, хотя должен был. И, в-третьих – ты мой Хранитель, следовательно, значишь для меня чуть больше, и я очень хочу помочь вам обоим. Точнее, вам троим!?Нужно воспользоваться этой возможностью, если я хочу помочь тебе вернуть ?человекообразие? — подумала Рокси, сверля Ала напряжённым взглядом. Алекс вздохнул – с такими аргументами сложно поспорить. — Тогда решено – выходим после полуночи...Часы Рокси показывали без пяти минут двенадцать. Девушка не сомкнула глаз.

?Сегодня ночью всё решиться! – успокаивала свою дрожь Рокси, — Сегодня всем будет лучше, сегодня всё встанет на свои места – я, наконец, смогу жить спокойно, у Брэда будет своё сердце, Светозар будет свободен от договора, а Алекс от проклятия! Видишь, всё будет хорошо!? — Рокси, — Алекс влез на кровать и заглянул в лицо Рокси, — Иди, пора приступать... — Ага... – Рокси неуверенно вылезла из-под одеяла, надела обувь, — Алекс, ты останешься в комнате. — ЧТО?! Рокси!.. — Не забывай — ты дал клятву слушаться! – Рокси закрыла за собой дверь и заперла её заклинанием.

Сначала она спустилась в гостиную и разбудила Светозара. — А? Что? – сонно пробормотал Дух, — Пора уже? — Да, — сказала Рокси, подставляя Светозару ладонь левой руки. Дух забрался на неё. Рокси уже встала на ноги, как вдруг почувствовала внутри Светозара лёгкие удары. — Это... Это его сердце? — Да, оно самое.

Ощутив, как к горлу подступает тошнота, Рокси поспешила в спальню Брэда. Осторожно открыв дверь и прикрыв Светозара ладонью, чтобы он давал меньше света, Рокси увидела спящего в своей кровати Брэда.Его комната была очень похожа на комнату Рокси, только помимо спальни выполняла ещё роль мини-кабинета.У Рокси очень тряслись руки, а сердце билось так сильно, как никогда в жизни ещё не билось. ?Пять, четыре, три, два, один... – закрыв глаза, сосчитала Рокси, затем открыла глаза, — Фу-у-ух... надо успокоиться и действовать, пока он не проснулся...?.— Ты готов? – прошептала Рокси, обратившись к Духу. — Готов. Только, когда я освобожусь, есть вероятность... что этот дом обрушится, ведь это я сохраняю его внешний вид уже очень долго... Так что, пожалуйста, будь осторожна... — Хорошо, буду.Рокси как можно тише подошла к постели Брэда. Собрав в кулак всё своё мужество, Рокси опустила Светозара на грудь Брэда и закрыла это место руками.Своды дома заметно вздрогнули, но больше ничего не произошло. Дух растворился в груди Брэда, затем из-под ладоней Рокси полился ярко-алый свет, из которого красиво возник Светозар.— Я свободен! – радостно прошептал он, бросаясь к Рокси, — Свободен! Спасибо тебе огромное! И Алу передай то же самое. — Не стоит...— А вообще, я не смогу отсюда уйти, как бы мне этого не хотелось, — признался Светозар, — Я был не только хранителем его сердца, но и просто Хранителем. — Ну и хорошо! Я бы очень по тебе скучала! – Рокси хотела поцеловать Светозара в ?щеку?, но он поймал поцелуй ?губами?. В ответ на укоризненный взгляд Рокси, Светозар стал ярко-пурпурным.— Ну... э-э... я пойду... – смущённо сказал Дух и полетел в свой камин прямо сквозь стену, как призрак.

?Надо же... Это казалось намного проще, чем я думала. Светозар... Теперь он свободен, — робко улыбнулась стене Рокси, — Абсолютно, как ветер...?Рокси посмотрела на Брэда. Он спал, как младенец, даже чему-то улыбался во сне. ?И он тоже свободен... Теперь у него есть сердце, — подумала Рокси, садясь рядом с дядей, — Пусть он пока об этом не знает, но теперь оно бьётся в его груди... Горячее, живое... Как тогда, когда он отдал его Светозару. Оно твоё, Брэд, только твоё. Не потеряй его снова...?. Её сердце стучало, как метроном. Рокси коснулась дрожащей правой рукой лица Брэда. Лицо тёплое, а кожа такая нежная... — Никому не отдавай своё сердце... – прошептала Рокси, — Никому, слышишь... пока время не придёт...Рокси наклонилась с намерением поцеловать Брэда. Случайно повернувшись во сне, он подставил свои губы под поцелуй.

Рокси вспыхнула и серьёзно задумалась. ?Что-то меня развезло сегодня... – ужаснулась она, — Три поцелуя за один день! Всё, надо завязывать...?.Следующее утро началось немного не так как обычно.Начнём с того, что, открыв глаза, Рокси с ужасом обнаружила себя в постели Брэда, голова которого мирно покоилась у неё на плече, а левая рука обнимала девушку за талию. Выскользнув из объятий дяди, Рокси выбежала из его комнаты, на выходе врезавшись в Йо и сбив его с ног.— Ой, прости меня, пожалуйста! – смущённо сказала Рокси, сползая со скелета, — Я не хотела! — Да ладно, мя нужно быть внимательнее... – ответил он, вставая и бросая взгляд на поднос с завтраком, который он, к счастью, оставил на столике у двери, прежде чем постучать. — ТЫ ГОВОРИТЬ МОЖЕШЬ?!! – Рокси была шокирована этим. Приятно шокирована, ведь она так хотела с ним поболтать – дворецкие обычно знают всё о своих хозяевах.Йо кивнул головой, точнее, черепом. Рокси заметила тёплый золотистый свет, исходящий из глазниц Йо. — Да, Светозар мя модифицировал! Со вчерашнего дня он стал намного сильней. Терь мя могу говорить, правда, не оч хорошо...Он протянул ей руку, Рокси ухватилась за неё и поднялась на ноги (до этого она сидела на полу). — Шутишь?! У тебя превосходный английский! – солгала Рокси, не задумываясь. — М-м... Я пойду, отнесу хозяину завтрак. Тя чё-нить принести?— Нет-нет! – Рокси замахала руками, — Я совсем не голодна, и вообще, я побежала! Пока!Девушка развернулась и пошла к своей спальне, вспомнив про оставленного в ней без присмотра (!) Алекса. Отперев зачарованную дверь и зайдя внутрь, Рокси увидела, что в её постели спит какой-то обнажённый парень, лет восемнадцати, прикрытый покрывалом до пояса. У Рокси похолодела спина, и затряслись руки. От красоты парня у неё буквально перехватило дыхание.У незнакомца были очень длинные чёрные волосы с рваной чёлкой, кожа благородного цвета слоновой кости, щуплая аристократично-царственная фигура, прекрасное женственное, лицо – ну, прям картина! На его чуть вздёрнутом маленьком носу был длинный тонкий шрам. В левом ухе парня (коим красавчик был повёрнут к Рокси) блестели серьги, Рокси насчитала четыре. ?Внимание, опасность! Потрясающий парень!! — подумала Рокси, чувствуя, что щёки её краснеют, а сердце начинает биться сильнее, — Мамочка!.. Как же он красив... я прямо дрожу...?. — Извините! – громко, притом совершенно для себя неожиданно, сказала она, — Кто вы и что вы здесь делаете?!Мужчина потянулся и открыл глаза. Восхитительные изумрудно-зелёные глаза с длинными узкими зрачками... — Рокси! – парень лучезарно улыбнулся (какая же у него улыбка!.. его клыки немного длиннее, чем нужно, почти как у вампира, но это скорее плюс, чем минус – ему идёт), его голос был девушке до ужаса знаком, — Где ты была так долго?! Я уже соскучился... — Простите?.. – Рокси в шоке отступила на шаг назад, — Мы разве знакомы?Парень сел на кровати. — Рокси, это же я! Ты что, меня не узнаёшь? — Я вас в первый раз вижу!.. — Это уже не смешно! Что со мной не так?! – он встал с кровати, Рокси вскрикнула и отвернулась, покраснев и закрыв лицо руками, — Ё-моё!!! – кажется, он обнаружил, что не одет, — Жесть! Я снова человек! Даже забыл, как выглядел раньше...Рокси отняла руки от лица. ?Забыл, как выглядел раньше?.. Знает моё имя... зелёные кошачьи глаза... шрам на носу, левое ухо... клыки...?. — АЛЕКС?!! – Рокси резко обернулась, заставив парня натянуть на себя покрывало до подбородка, — Ал, это ты?!— Это я! – воскликнул он, явно сам до конца в это не веря, — Александр Ким Бисмарк! Твой лучший друг! И Хранитель!Сдержать слёзы в этот момент Рокси было особенно сложно. ?Алекс! Алекс... Он человек! Человек! Настоящий, свободный и... прекрасный... Это Алекс! Свободный от своего чёрного меха... и от меня...? Вздохнув поглубже, чтобы не дать радости вырваться наружу, Рокси вскочила на кровать и прижалась к груди Алекса. Вдруг что-то вспыхнуло и, вместо Алекса-человека, в её объятиях оказался Алекс-кот. — Чёрт, что за?..Они одновременно быстро спустились к Светозару. — Светозар!!! – синхронно взревели Алекс и Рокси, Дух подскочил от неожиданности, — Что всё это значит?! — Ребята, вы о чём?Алекс обиженно сел на диван, позволяя Рокси высказать Светозару всё, что они оба думают. — Я о том, что пару минут назад Алекс был человеком, но как только я обняла его, он снова стал котом!!! – воскликнула Рокси, почти вплотную приблизившись к Светозару. — А-а! – улыбнулся Светозар, — Вооооот в чём дело! Так насчёт этого я его уже предупреждал – проклятие Алекса было очень сложным, я смог снять его лишь наполовину! — Наполовину? – недоумённо повторила Рокси. — Да. Он человек в обычном состоянии, а превращается лишь, когда слаб или когда его обнимает лицо противоположного пола... — А? – переспросил Алекс. — Девушка, то есть! – пояснил Светозар. — И что, он теперь всегда будет... — Нет! Спустя некоторое время он вернётся...На диване раздался хлопок – теперь там сидел Алекс-человек. ?Ой!? – Рокси покраснела и закрыла глаза руками. — ...и при этом будет раздет... – закончил Дух, — Алекс, прикройся хоть чем-нибудь, не смущай даму!Алекс фыркнул и завернулся в плед. — Пойду, — сказал он, вставая, — попрошу у Брэда какую-нибудь одежду... — Иди-иди, — напутствовал Светозар, — А он был довольно симпатичным, — сказал он, как только Алекс исчез в проёме. — Это точно! – улыбнулась Рокси, — Ещё раз тебе за него спасибо! — Не стоит благодарности, — скромно ответил Дух, пододвигая к себе внушительное полено, — Теперь понятно, почему ты сразу кинулась обниматься...Рокси вспыхнула. — Он мой друг! Я должна была... И вообще, тебя это не касается! Светозар усмехнулся, ничего не ответил и начал есть полено. Посмотрев, с каким аппетитом Светозар жуёт его, Рокси поняла, что зря отказалась от завтрака.

Рокси пришла на кухню, заглянула в холодильник и вылезла из него с большой тарелкой вчерашнего ужина и намерением сразу её опустошить. Свалившись на крайний стул, Рокси слегка расслабилась. Спустя некоторое время в столовую зашёл Йо с пустым подносом в руках. — Приятного аппетита, — сказал он, проходя мимо, — Мож всё-таки... — Не-а, не стоит! – с улыбкой отказалась Рокси, — Быть может, позже. Давай, лучше поболтаем! Садись куда-нибудь!Йо поставил поднос на одну из многочисленных кухонных полок и послушно сел напротив. — А о чём будем болтать?— М-м, даже не знаю... Йо, а у тебя есть какие-нибудь увлечения, хобби, что ты делаешь в свободное время? — У мя нет свободного времени.

Рокси поперхнулась. — Неужели? Совсем-совсем нет? А что ты ночью делаешь? — Обычно ничё. Просто сижу в гостиной, заряжаюсь. Иногда выхожу на улицу и брожу по саду. — Зачем? — Мя нравится ходить ночью. Ночью оч красиво...

Рокси улыбнулась. — Вот видишь! Даже у тебя есть интересы! Я вот, например, очень люблю гулять под дождём! — Мя люблю смотреть на него...

Оба замолчали, услышав в коридоре голоса. — Знаешь, Алекс, я всё-таки рад, что ты вновь стал человеком! — Спасибо, Брэд. Но всё же не уговаривай меня оставлять длинные волосы! Я с ними на девчонку похож! — Ничего подобного! Тебе очень даже идёт! — Всё равно подстригусь! — И лишишь себя шарма? Только через мой труп! — Могу устроить! — Ладно-ладно, я ведь пошутил!

Первым в столовую вошёл Брэд, одетый в светлый костюм с тёмной рубашкой и белоснежным галстуком. Как всегда, его руки были в белых перчатках. Рокси усмехнулась. За ним вслед зашёл Алекс. Временно Рокси потеряла дар речи... Алекс был одет в длинный тёмный плащ, похожий на учительскую униформу Брэда, застёгнутый от горла до пояса, неведомо каким образом, чёрные брюки и высокие ботинки (интересно, откуда это всё взялось у Брэда? может, в молодости он был ?неформалом??). Его длинные чёрные волосы красиво ниспадали на спину, а чёлка на глаза, он был похож на героя аниме или манги.— Алекс, тебе так идут длинные волосы! – промурлыкала Рокси, любуясь им.Алекс слегка смутился. — Ты, правда, так думаешь? — Я бы сказала об этом, если бы не думала так? – обиделась Рокси. — Наверное, не сказала бы... – Алекс вздохнул, и вяло улыбнулся Брэду, — Ладно, Брэд, уговорил...Брэд усмехнулся и показал Рокси большой палец из-за плеча. Девушка улыбнулась, сначала радостно, а затем грустно. ?Скоро Алекс, совсем скоро... – подумала она, осторожно взглянув на него, — Подожди ещё чуть-чуть и я освобожу тебя... освобожу тебя от себя...?Мужчины сели за стол. Йо, успевший уже что-то приготовить, принёс им приборы. Алекс взял в руки вилку и попытался правильно расположить её – он ведь так долго питался по-кошачьи. После очередной попытки вилка выскользнула у него из пальцев, сделала пару оборотов в воздухе и глубоко воткнулась в стол. Алекс обречённо вздохнул. Брэд, посмеявшись, предложил ему свою помощь. Рокси обратила внимание на то, что Брэд очень тяжело дышит. ?Не привык ещё к сердцу-то, бедолага... надо что-то сказать ему...? — Брэд, тебе плохо? У тебя температура? – спросила Рокси, протягивая руку к его лбу через весь стол. — Всё в порядке, — сказал он, не позволяя Рокси коснуться себя, — Просто... в груди как будто камень...— Сердце – оно тяжёлое... – сказал Алекс, по взгляду Рокси понял, что проболтался, но попытался этого не показывать.Брэд напрягся.— Что? Скажи опять! — Опять, — повторил Алекс. — Нет... – Брэд зачем-то ударил себя ладонью по лбу, — То, что ты сказал до этого! — Я сказал, что сердце тяжёлое, а что?Фаулз вздохнул, провёл рукой по волосам и улыбнулся: — Да нет, ничего... Йо, будь другом, принеси газету. — Сию минуту, хозяин.Рокси доела и вышла из-за стола, чтобы помыть тарелку. — Брэд, ты сегодня какой-то нервный, — сделал открытие Алекс, — тебе надо расслабиться... — Возможно, ты прав, — согласился Брэд, — мне надо расслабиться... Тем более что сегодня выходной...Рокси не хотелось оставаться дома. Ей было очень стыдно перед Брэдом за происшествие вчерашней ночи. К тому же Рокси хотела собраться с мыслями, прежде чем спросить Алекса, хочет ли он свободы, и ещё у неё было очень плохое предчувствие... Впрочем, как и всегда. — Люди, не теряйте меня, — сказала Рокси, — Я пойду, помотаюсь по городу. А то, сколько времени живу здесь, никогда не уходила дальше университета.Брэд кивнул, а Алекс замахал рукой. — Я пойду с тобой!Рокси остановилась. ?Это судьба...? — подумала она.— Хорошо, – согласилась она, — Я жду тебя снаружи. Только не торопись, жуй, как следует — я не хочу, чтобы ты погиб нелепой смертью! — Рокс, я ж бессмертный! – возмущённо ответил Ал.?Я сделаю это, — вздохнула Рокси, протягивая руку к своему плащу, — Я дам тебе свободу...?