Глава 11. Шаг в неведомое (1/1)

Рокси появилась в лесу из ниоткуда и чуть-чуть не рассчитала высоту. Падать пришлось с высоты второго этажа. Снова. Когда девушка открыла глаза, её тут же ослепило золото и зелень. Что с ней случилось, она не понимала и знала только одно – она лежит вроде бы на листве и каких-то колючих веточках. Ещё очень болела голова и спина...Стараясь набрать в лёгкие побольше воздуха, прохладного и свежего, она поморгала и сообразила, что глаза ей слепит свет солнца, пробивающийся сквозь нависший высоко над ней покров листвы и пушистой хвои.Где-то неподалёку журчала вода, квакали лягушки.В следующий момент в её левом кармане кто-то застонал. Вспомнив о портмоне и Алексе в нём, Рокси с трудом поднялась на четвереньки и вынула из кармана портмоне.- Алекс... Алекс, ты как там? – спросила она, открыв затекшими пальцами большое отделение, - Скажи хоть что-нибудь. - Что-нибудь, - прохрипел кот, высовывая свой нос из кармашка, - ты довольна? Джокер улыбнулась. Этого ответа ей было вполне достаточно.Когда Алекс вылез, он осмотрелся кругом. Слева от них журчал по серым камням довольно широкий ручей, за ручьём и справа и спереди и сзади над ними возвышались ели, сосны, орешники, ивы, дубы и ещё много-много деревьев, названия которых Бисмарк не знал.Солнце стояло высоко над головой, явно был уже полдень или даже час дня, в лесу не было тихо – на разные голоса пели птицы.Алекс вдруг сладко потянулся, задрав свой хвост и скребя когтями по земле. - Ну и где мы? – спросил он, забираясь на какой-то старый пень, поросший мхом. - В лесу, - ответила Рокси, вставая и отряхиваясь, - Осмотрись получше. Помнишь, я ездила сюда тренироваться. Вот это дерево помнишь? – девушка указала рукой на дерево, вертикально разрубленное пополам, - На нём я пробовала своё первое заклинание пилы. А вот это – она кивнула на сосну, пробитую насквозь, словно шаром для боулинга, - моя первая огненная сфера...Алекс вздохнул, погружаясь в эти воспоминания. - Это было довольно весело, хотя ты не всегда правильно ставила ударения в словах...А когда у тебя что-то не получалось, ты злилась, а мне приходилось прятаться вон за тем валуном, - кот показал взглядом на большой камень, весь в кратерах, похожий на кусок луны.Рокси рассмеялась. Злилась она тогда довольно часто, и Алексу приходилось о-о-о-очень несладко. - Да-а, - протянула Джокер, оглядывая этот ?полигон? сильно изменившийся за год непосещения, - Это было лучшее время... – внезапно Рокси ахнула и упала на колени, схватившись за левое плечо, - Чё-ё-ё-ёрт! Как рука-то боли-и-ит! Боже мой, я сейчас умру!..Алекс посмотрел на неё с укором и досадой. - Сама не захотела ждать, пока имплантат приживётся! Терпи теперь!Рокси упала на бок, сжалась в комок, лицо её покрылось потом. - Дура! Ал, скажи, что я дура! – стонала она, кусая губы. - Ты дура. Тебе легче? - Не-е-ет! – Джокер перевернулась на спину, - Ни капельки... Что ж я делаю?.. Ох, - она рывком встала, - Вроде отпустило... Внезапно...Кот усмехнулся и снисходительно покачал головой. Всегда вот она такая – сначала действует и только потом думает. Разминая протез, Рокси грустно вздохнула, взглянув на Алекса. - Жаль, что ты не человек, Алекс. Мне нужен спарринг... - Кулаки чешутся? – съехидничал Бисмарк, - Ладно тебе, как будто в этом лесу совсем подраться не с кем! Помнишь, тот раз, когда тебя охотник чуть не пристрелил, когда увидел магию? Вопил ещё, когда бежал, что ты ведьма? - Пф! – усмехнулась Джокер, вставая и отряхиваясь, - Забудешь такое... Ему ещё повезло, что только амнезией отделался. Ладно, пойдем отсюда - нужно ещё место для ночлега найти... - Согласен, - кивнул Алекс и последовал за Рокси, которая пошла вдоль течения ручья, петляющего между соснами. Посреди леса есть небольшое озеро, которое называется Блэквэйв (?Чёрная волна?). Оно очень необычное – летом оно разливается, а осенью и весной высыхает. Древние жители леса считали это чёрной магией и отчасти были правы. Но магия здесь совсем не чёрная, просто это озеро – способ сообщения Земли с другими мирами, конкретно с миром Эос. Когда озеро разливается – открывается магический проход, а когда высыхает – проход, соответственно, закрывается. Сейчас проход открыт. Полдень. Посреди озера вода начинает скручиваться, образовывая водоворот.Когда он захватывает всё озеро, из глубины водоворота появляется высокая тёмная фигура. После того как она появилась, вода успокоилась. Фигура, стоящая в центре озера, вдруг начала беспокойно оглядываться, потом поторопилась выйти на берег.Это был мужчина. Высокий широкоплечий интеллигент, очень красивый, одетый в чёрный плащ с небольшим воротником-стойкой и символикой Мидвича на предплечьях. На вид незнакомцу было лет двадцать пять-тридцать. У него были светлые, пшеничного цвета волосы, гладко зачёсанные к затылку, но строгость его причёски смягчала длинная чёлка, разделенная напополам и убранная к вискам, иногда напоминающая о себе, падая на его золотистые глаза, скрытые за квадратными очками в дорогой, скорее всего платиновой, оправе.Мужчина вышел из воды абсолютно сухой. Снова осмотревшись, незнакомец достал из кармана маленький металлический кружок и, шепнув что-то, коснулся его пальцами в белой перчатке. Затем положил его обратно в карман и пошёл в сторону города.Молодой человек выглядел довольно странно и привлекал много внимания (в основном женского), что его совершенно не трогало. Он шёл явно в определённое место, постоянно сверяясь с металлическим кружком.Спустя некоторое время незнакомец остановился у дома Рокси Джокер. Но когда он протянул руку к дверному звонку, его окликнула женщина с другой стороны улицы. - Мистер, Джокеры здесь больше не живут, - сказала Роза Уитвики, подстригающая газон возле своего дома. - Да? – мужчина повернулся и перешёл дорогу, - А где я могу их найти?Роза выключила газонокосилку и окинула парня недоверчивым взглядом. - А вы собственно кто? - Меня зовут Брэд Фаулз, - сказал он и, взяв руку Розы, галантно поцеловал её, - Я... друг семьи Джокеров. А как ваше имя?Женщину немного смутили его манеры, но в то же время это ей в нём и понравилось. Недоверие как-то незаметно улетучилось. - Роза Уитвики, - забрав у него свою руку, ответила Роза, - Я тоже друг семьи Джокеров. Джеймс мне о вас ничего не рассказывал... Ну да ладно, чем я могу вам помочь?Брэд поправил очки, осмотрелся по сторонам, затем тихо сказал: - Вы замечали за Рокси Джокер какие-нибудь аномальные вещи? Может быть, у неё есть какие-нибудь необычные для людей способности?- Конечно, есть - она ведьма. - Так вы знаете? – удивился Брэд, - Ладно, тогда говорю начистоту. Я учитель трансфигурации из магической школы имени Дианы Мидвич, она находится в мире, параллельном вашему, на планете Эос. Меня послали найти Рокси Джокер и сопроводить её в Мидвич, потому что силы этой девочки не имеют себе равных...Уитвики смотрела на него уже не с симпатией, а со страхом.- Вы сошли с ума? – деликатно осведомилась она. - Как вам угодно, - ответил Фаулз, пожав плечами, - Но Рокси необходимо вернуть туда, откуда она пришла.

Пораскинув мозгами, Роза решила что Джокер и правда не отсюда и ей, наверное, будет лучше там, откуда пришёл этот молодой человек. - Тогда давайте пройдём в дом, - женщина показала рукой на дверь, - Поговорите с моей внучкой, она знает о Рокси всё, они ведь лучшие подруги.Джокер нашла отличное место для ночлега в пещере у озера Блэквэйв. Оно как раз в разливе.Палатку Рокси было ставить лень, да и в пещере намного уютнее. Пещера была с узким входом, зайти туда можно было только на четвереньках. Внутри она оказалась не очень большой, чуть больше стандартной ванной комнаты, зато было сухо и даже чуть-чуть тепло. - Что думаешь, Лекс? – спросила она, когда Алекс зашёл внутрь и стал всё обнюхивать. - Супер, - ответил он, - А что у нас с огнём?Рокси ударила себя ладонью в лоб. - Чёрт! Спички! Так и знала, что что-то забыла! - Рокс, ты ведьма или нет? – спросил Алекс, неодобрительно покосившись на хозяйку, - Дрова собирать не умеешь или заклинание Огня внезапно забыла? В чём проблемы, я не понимаю?Девушка виновато улыбнулась и, пожав плечами, вылезла из пещеры на поиски дров. Минут через десять она вернулась с внушительной охапкой сухих веток. Рокси кое-как протолкнула их внутрь.Алекс уже спал, свернувшись клубочком на большом валуне.Умилившись, Джокер вернулась к работе: сложила из камней, найденных в пещере, небольшой круг, затем внутри него расположила ветки наподобие шалаша и начертила в воздухе маленький огненный треугольник. - Пирос, - тихо сказала она, коснувшись огня пальцами левой руки.Когда пламя перекинулось на сухие ветки и стало с аппетитом их пожирать, жадно потрескивая, Рокси вынула из кармана портмоне, вытащила кучу ненужных вещей, прежде чем извлекла из него спальный мешок. Запихнув всё вытащенное до мешка барахло, тихо ругаясь, Джокер снова спрятала портмоне в карман, легла на спальный мешок, поленившись забираться внутрь. Девушку всё ещё лихорадило, но уже не так сильно.Когда она прикрыла глаза, в голове вдруг всплыли все страхи и сомнения: Что она делает? А главное зачем? Сбежала из дома, запутала следствие... Что же с ней такое, почему неприятности липнут к Рокси одна за другой, увеличиваясь в размерах, как катящийся с горы снежный ком? Может разгадка кроется в том странном месте, которое снилось ей когда-то? Может всё это только страшный сон и девушка скоро проснётся?Тогда и папа будет жив и левая рука Рокси окажется на своём месте. Так тяжело осознавать, что того, кого она любила больше всех на свете больше никогда не будет рядом... Правду говорят, что ты узнаешь, как дорог тебе человек, только потеряв его... А может Джокер больше никогда не проснётся?Столько вопросов и ни одного ответа... ?Бездна без дна?, как любил говорить папа... Незаметно для самой себя Рокси уснула.Было два часа дня, за стенами пещеры пели птицы, стрекотали сверчки и кузнечики, тихо журчали ручьи, впадающие в Блэквэйв, иногда мимо пробегали лисицы или барсуки, в общем, жизнь била ключом.Проснулась девушка оттого, что возле пещеры кто-то ходил: она слышала шаги и треск мелких веток под ногами неизвестного.В пещере было мрачно, сильно пахло дымом, костёр давно погас, и Алекса рядом не было. Осознание своего одиночества всколыхнуло в душе Рокси ужас, который она сегодня, а может быть, и никогда в жизни не испытывала.Поспешно встав со спальника, Джокер с предельной осторожностью выглянула наружу. Возле входа в пещеру никого не было, только полная луна роняла на озеро свой нежный серебристый свет.Где-то справа в густых зарослях какого-то растения, напоминающего папоротник, раздался слабый шорох. Сердце Рокси замерло от страха. Шорох раздался снова, кусты затряслись совсем близко, давая девушке лишний повод для паники. Она уже хотела скрыться в пещере, как из кустов прозвучал звенящий шёпот Алекса: - Рокси? – из кустов высунулась морда кота с горящими глазами, - Как хорошо, что ты проснулась. Прости, что мне пришлось тебя бросить... - Простить?! – нахмурилась Рокси и выползла из пещеры, - Да я чуть не умерла от страха! Представь себе, я просыпаюсь, у входа кто-то прогуливается, тебя нет рядом...Алекс нервно зашикал и замахал на неё лапой. - Тише ты! – сказал он, выпрыгивая из папоротника и оглядываясь на озеро, - А то он тебя услышит... - Кто услышит? – испугалась Джокер. - Подозрительный тип гражданской наружности, который тут ходит уже не первый час, - прошептал Алекс, - Он ищет что-то. Или кого-то, - у Бисмарка на спине шерсть дыбом встала, - У меня от этого парня ?пупырышные мурашки?... – он вдруг сузил глаза и посмотрел на Рокси, - Рокс, вот и твой спарринг-партнёр, как по заказу! Или что, уже расхотелось о чужие физиономии кулаки чесать? - Алекс! – взбешённо шикнула на него девушка, - Юмор сейчас ни к месту! Нужно уходить, а то он на нас наткнётся... Мало ли какие мысли у него в голове... - Только что хотел это сказать, - обиженно сказал Алекс, - Ладно, думаю ещё не поздно смыться в горы? - Знаешь... По-моему поздно, - Рокси заметила высокую тёмную фигуру, идущую от озера прямо к ним, - Этот тип идёт сюда, кажется! Первое что обоим пришло в голову – быстро убежать подальше от озера.Джокер бежала, не разбирая дороги, запинаясь о ветки, корни, шнурки, цепляясь рукавами за кусты, волосами за низко опущенные ветки деревьев. Алекс не отставал от неё, даже немного обгонял, ловко огибая и перескакивая через препятствия.Подозрительный незнакомец тоже бежал за ними и что-то кричал вслед.Подгоняемая страхом, Рокси, словно затравленный заяц, петляла между деревьями и боялась оглянуться назад. Вскоре крики сзади прекратились, девушка быстро посмотрела назад через плечо и, не обнаружив там угрозы, остановилась. Алекс сделал то же самое. Оба тяжело дышали, с лица Джокер катился пот.Блэквэйв осталось далеко позади вместе с тем маньяком. - Где он? – спросила Рокси, переводя дыхание. Её всю трясло от страха и напряжения, сердце билось где-то в горле. - Я не знаю, - ответил кот, - Может, он отстал? Отдышавшись, девушка обернулась и закричала от неожиданности: прямо перед ней стоял незнакомец.Бисмарк тихо взвизгнул и потерял сознание. У него крепкий желудок, но очень слабые нервы...Когда Джокер дернулась чтобы убежать, мужчина поймал её за правую руку.- Отпусти меня! – в ужасе закричала она, ударив его протезом в челюсть.Маньяк отскочил от неё, схватившись за щёку.Воспользовавшись этим, Рокси схватила Алекса и попыталась убежать, но не удалось. Мужчина снова поймал девушку за руку, но на этот раз притянул её к себе, заключив в объятия. По пути Джокер выронила своего питомца, и он бесшумно упал в кучу листьев. - ОТПУСТИ МЕНЯ!!! – завопила Рокси, изо всех сил пытаясь вырваться.- Пожалуйста, ты должна меня выслушать! – громко сказал незнакомец, -Ты Роксанна Джокер, да?

Джокер даже вырываться перестала, попутно замечая, что в лице неизвестного нет ничего злого или страшного. Только по подбородку стекала тонкая струйка ужасающей тёмной жидкости... - Да, - ошеломленно ответила она, - Я Роксанна Джокер... А откуда вы... - Тихо, - мягко перебил ей мужчина, - Я сейчас всё тебе объясню, только если ты пообещаешь мне не убегать. Хорошо?Рокси кивнула. Незнакомец осторожно отпустил её и отошёл на полшага назад. Девушка так и осталась стоять с прижатыми к груди руками и испуганно смотрела на него. Мужчина вытер подбородок, быстро сложил руки перед грудью, что-то шепнул, затем извлёк из ладоней светящийся шар и повесил его над левым плечом.?Он... тоже волшебник...? - поразилась Джокер, но тут же переключилась на разглядывание подозрительного типа. Он был высок, строен, весьма привлекателен, у него было приятное доброе лицо, но одна щека была опухшей. Рокси поморщилась – слишком уж сильно она его ударила. Одет мужчина был довольно дорого и стильно - брюки с идеальными стрелками, белоснежная рубашка с красивыми запонками, неброский серый жилет под чёрной мантией, белые перчатки на руках, очки в дорогой оправе.Хотелось смотреть на него и не отрывать взгляд...- Теперь слушай, - сказал он со снисходительной улыбкой, заставив девушку выйти из оцепенения и покраснеть. Брэд Фаулз (а это был именно он) рассказал Джокер кто он такой, о том, что узнал от Розы и Салли Уитвики и о том, за чем пришёл.Когда он закончил, Рокси спросила: - Сэр, я уеду из Монотайп навсегда? В смысле я ещё вернусь? - Во-первых, зови меня просто по имени, сэр я только в школе, и на ?ты?, я не такой уж старый, во-вторых, это зависит от тебя. Если ты захочешь остаться в Виндингз – оставайся, если нет – отучись восемь лет и езжай домой. Тебе ведь есть к кому вернуться - у тебя такая хорошая подруга.

Джокер нежно улыбнулась. - Я знаю, она просто ангел, другой такой мне не найти...- Рад за тебя, - произнёс Фаулз, потерев переносицу указательным пальцем и растянув губы в снисходительной улыбке, - Но только если ты выберешь второй путь, вся учёба будет напрасной – тебе официально запретят пользоваться магией. - Вот как... – задумчиво протянула девушка, - Это будет обидно... Выходит, у меня нет другого выбора, кроме как больше не возвращаться или вернуться на время... – посмотрев на Брэда, Рокси сразу наткнулась на его опухшую щёку, - Брэд, я чудовище... Прости меня ещё раз, за то, что я тебя ударила... Просто я тебя приняла за маньяка...- Маньяка? – ужаснулся мужчина, - Ладно – всё, забыли, ты же не знала, что я учитель, а не маньяк.

?По мне так все учителя – маньяки, только волю дай?, - мысленно усмехнулась Джокер. - Ох, - ахнул Фаулз, посмотрев на наручные часы, - Мы опаздываем. Проход закроется через десять минут. Пойдём скорее. - Сейчас, - кивнув, Рокси надела перчатку на протез, потом кое-как нашарила в куче листьев Алекса (найти маленького чёрного кота на чёрной земле в темноте довольно сложно) и сунула его нос в портмоне, а когда его засосало внутрь, сказала: - Теперь идём! Брэд повёл Рокси обратно к Блэквэйв.Когда они приблизились, вода в озере уже начала скручиваться в центре, образуя водоворот.- О, мы как раз во время! – облегчённо выдохнул мужчина, - Идём! У Джокер было плохое предчувствие. Она чувствовала себя некомфортно рядом с этим озером: лет в шесть, когда Рокси впервые пошла в поход, она зашла в реку, не предупредив папу, и упала с десятиметрового водопада, чуть не утонув (хорошо, что Джеймс собирал хворост в этом месте), сломав себе правую стопу и заработав своё первое сотрясение мозга.В общем, девушка панически боится глубокой воды. - Только не говори мне, что нужно идти в воду... Пожалуйста, прошу тебя, не говори... – отчаянно прошептала Рокси, наклоняясь и зачем-то окуная правую руку в перчатке в тёмную воду. Она была очень холодная. Вынув ладонь, Джокер обнаружила, что перчатка совсем не намокла. ?Сухая вода! – удивилась девушка, - Как это? Магия?! Потрясающе!?

Брэд вдруг потушил свою светосферу, что заставило Рокси поднять на него взгляд. - Хорошо, - ответил он, уже стоя в воде по колено, - Не буду говорить. Но только это единственный способ сообщения между мирами и он сейчас закроется до следующего полнолуния.Джокер быстро вошла в воду, холодную и немного колючую. Вода закручивалась всё сильнее, и стоять в ней было уже трудно. Рокси дико трясло от страха и холода... - Брэд, наверное, мне стоило сказать тебе раньше, что я не умею плавать?.. – дрожащим голосом сказала она. - А плавать и не придётся, - пояснил Фаулз со снисходительной улыбкой, за которую девушке тут же захотелось его ещё раз ударить, - Просто иди к центру и прыгай вниз.Это было полным безумием, но Джокер, привыкшая и любящая совершать сумасшедшие поступки, с трудом добралась до центра озера. Там было пусто и очень глубоко, так глубоко, что у Рокси закружилась голова от одного только взгляда вниз. Девушка не могла заставить себя шагнуть вниз, но выбора особо не было - все пути к отступлению снова были закрыты на капитальный ремонт.

?Ладно, - подумала Рокси, закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, - Нужно просто идти вперёд... Просто идти... Просто вперёд...?И она сделала шаг вперёд... Всплеск. Джокер даже закричать не успела. Так же, как не успела заметить, каким образом она попала в бассейн. Где-то за её спиной упал в воду Брэд. Оба, кашляя, подплыли к краю бассейна. От пережитого шока Рокси мгновенно научилась плавать. Когда девушка, наконец, открыла глаза, то увидела, что находится в самом центре колоссального вокзала, в гигантском четырёхъярусном фонтане.Фонтан был просто огромен – верхняя чаша, в которой сейчас находились Джокер с Фаулзом, была размером с четверть спортивного бассейна, вторая была с целый бассейн, третья – полтора, четвёртая – два.От фонтана лучами отходили многочисленные железнодорожные пути (их было около пятидесяти, может даже больше), на которых стояли длинные составы. Над головой поблёскивал большой стеклянный купол, сквозь него была видна холодная синь ночного неба, светили два тонких месяца и одна полная луна. Внизу, на платформах, между больших и высоких мраморных колонн, держащих своды Рейнбоус-Кросс, сновали люди. И не только люди. - Ого... – выдохнула Рокси, - Это Виндингз? - Нет, - усмехнулся Брэд, безуспешно пытаясь стряхнуть воду с линз своих очков, - Это вокзал Рейнбоус-Кросс, ?мир между мирами?, отсюда можно попасть в любой город любого из двенадцати миров. - А в какой мир нужно нам? – спросила Джокер немного обиженно. - Я же сказал, планета Эос, империя Реквием, город Виндингз – терпеливо пояснил Фаулз и показал очками на тёмно-зелёный экспресс, - Вон на тот поезд.Поезда были самые обычные, не считая их разноцветности и того, что составы были очень длинными. Однако Рокси волновало вовсе не это, а её отношение с магией телепортации. Девушка взглянула вниз - до холодного белоснежного мрамора платформ было не меньше трёх этажей... Использовать магию Джокер боялась, вдруг снова ошибётся с высотой. Из неё выйдет не очень симпатичная лепёшка... В прошлый раз она чуть не погибла, провалялась без сознания с семи утра до часу в лесу, в позапрошлый – сильно ушибла копчик...Кажется, девушка начала бояться высоты. Вдруг Брэд положил ей руку на плечо, и она услышала негромкий щелчок. В следующее мгновение оба оказались напротив нужного экспресса.Рокси испытала огромное облегчение. - Спасибо, - улыбнулась она Брэду так, что тот вспыхнул. - Да что там, - ответил мужчина, смущённо поправив сползшие с носа очки, и кивнул на вагон, - Пойдём. Девушка кивнула и последовала за ним вперёд по платформе, пока Фаулз высматривал свободное купе.На Джокер беззастенчиво таращились, скорее всего, из-за одежды: все вокруг были одеты кто в длинные мантии, кто в плащи, кто как гот, кто в стиле фэнтези, но большая часть народа, подростки и дети, были одеты в милитаризированное подобие школьной формы. Те, кто был помладше - показывали на Рокси пальцем, старшие фыркали и/или смеялись. Другой бы на месте Джокер почувствовал себя неуютно при повышенном внимании, но только не она: Рокси так же нагло осматривала толпу, улыбалась тому, что находила милым или забавным, осуждающе хмурилась тому, что привлекательным не казалось, стараясь не делать слишком удивлённое или испуганное лицо. Осматриваясь, девушка заметила на соседнем перроне группу из четырёх красивых девушек с кошачьими ушками и хвостами, одетыми как японские школьницы, мрачного парня, одетого готом, с чёрными крыльями за спиной. Мимо Джокер вдруг пролетела ярко-розовая фея с длинными волосами и большими сверкающими крыльями. Отшатнувшись, Рокси чуть не врезалась в эльфа с белыми волосами, заплетёнными в длинную, до колен, косу. Извинившись, девушка краем глаза заметила позади девушку с ярко-красным огнём вместо волос и алыми глазами, ведущую на поводке белого пёсика, размером с бегемота, который, стоило хозяйке отвести от него взгляд, грыз головы всем, кто под морду подвернётся. Очередной его жертвой стал парень с кожей цвета раствора медного купороса и огненно-рыжими волосами. Он так забавно размахивал руками и проклинал пса, пытаясь высвободить свою голову из его пасти, что Джокер поскорее отвернулась, чтобы не расхохотаться на весь вокзал.Брэду, наконец, удалось найти полупустой вагон, и он позвал девушку за собой. Войдя внутрь и быстро заняв свободное купе, Рокси достала из кармана портмоне и расстегнула отделение для купюр. - Алекс, - шепнула она, пользуясь временным отсутствием Фаулза, разговаривающего с симпатичной кондукторшей, - Алекс, ты как там? Алекс... Отзовись, пожалуйста.В ответ молчание. Джокер забеспокоилась, вдруг она ненароком утопила его, когда вошла в озеро. Она очень боялась потерять Бисмарка, ведь он единственный родной для неё человек. То есть кот. - Алекс, - чуть не плача позвала девушка, - Алекс, ты жив? Ну, скажи хоть что-нибудь! - Что-нибудь, - зевнул кот, высовывая заспанную мордочку из портмоне, - Ты довольна?От избытка радостных чувств Рокси звонко чмокнула Алекса в нос. Он ошарашено распахнул глаза, спать ему явно расхотелось. - Ты жив! – Джокер стиснула его голову в объятиях, как всегда, не рассчитывая силы, - Как же я рада!Бисмарк захрипел. Рокси немножко смутилась и ослабила хватку. - Эй, с тобой всё в порядке? – отдышавшись, кот вылез и сел рядом, потягиваясь, - Я же не могу умереть, забыла? Кстати, просвети меня тёмного, где мы?- Я еду в Мидвич, - просияла девушка, до сих пор не веря, что это не сон. - Куда?! – такого выражения на... морде Алекса Рокси ещё никогда не видела. Даже немного страшно стало. - В Мидвич, - начала было Рокси своё объяснение, - Это...Дверь купе открылась, в неё вошёл Брэд. Бисмарк пискнул и спрятался у хозяйки за спиной.- Кто это?! – испуганно спросил Фаулз, отскочив немного назад. - Это Алекс, - Джокер встала и взяла упирающегося кота на руки, - Александр Бисмарк, мой друг.Выглянув в коридор на всякий случай, Брэд вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. - Он же кот, - сказал он, сев на сидение напротив и закинув ногу на ногу. - А ты человек, - обиженно ответил Алекс, - Но я же не жалуюсь! Да и кто сказал, что другом человека может являться только собака? - Ты разговариваешь?! – изумился Фаулз. - Да, он разговаривает, - почему-то Рокси был неприятен удивлённый тон Брэда, - А что, в вашем мире кошки не разговаривают?Фаулз отрицательно покачал головой. - Нет, только неко, - ответил он. - Люди-кошки, по легенде произошедшие от брака первого мага с первым анимагом, да? – спросила Джокер. Алекс рассказывал ей о магических существах, их происхождении и свойствах, девушке это казалось очень интересным, она знала очень много и очень хотела хоть раз увидеть хоть кого-нибудь из неземных существ вживую. Сегодня Рокси видела много всего необычного и была от этого в каком-то детском восторге, какого не испытывала с начальной школы, когда вместе с папой впервые посетила зоопарк.- Да, - ответил Брэд, чуть кивнув, - А откуда ты знаешь?- Читала... – не задумываясь, солгала девушка. Раздался громкий гудок со станции, поезд дёрнулся и стал набирать ход.Джокер отпустила кота, тот опёрся передними лапами на окно и стал смотреть, как экспресс удаляется от Рейнбоус-Кросс, всё дальше и дальше.Вот кончился перрон, теперь вокзал.Вспыхнул белый свет и за окном развернулся необъятный луг с голубой травой, над ним – нежно-жёлтое небо, ярко-зелёное солнце только-только начало восходить.- Шинра... – задумчиво пробормотал себе под нос Алекс, словно ностальгируя. - Брэ-э-эд, - протянула Рокси, разглядывая свои кеды, - Скажи, а что мне нужно знать для поступления в Мидвич? Вдруг меня не возьмут?Фаул мило улыбнулся. Джокер отметила, что такая улыбка ему очень к лицу, а его снисходительную улыбку она уже успела всей душой возненавидеть. Девушка терпеть не могла, когда с ней обращаются, как с ребёнком, а снисходительность проявляют обычно либо к детям, либо к глупеньким девушкам. Рокси не считала себя ни маленькой, ни глупой, не позволяла никому обращаться с собой подобным образом и всеми силами пыталась доказать окружающим, что она уже самостоятельная, уверенная в себе и взрослая девушка. - Тебя возьмут, - успокаивающе сказал мужчина, - Иначе бы меня за тобой не послали. А знать тебе нужно минимум: заклинание света, огня, воды, травы, чары дублирования сущности, телепортационные чары и пароль для Миа и Тиа. - А кто это? – искривила брови Джокер.- Хранительницы школы, - пояснил Брэд, - Пароль ?Фортуна?, запомни его, но это не очень важно. Ты знаешь хоть одно из этих чар?Рокси пожала плечами и сложила руки перед грудью, шепнув ?Фотос?, затем показала ему светосферу и отменила чары, сжав сферу в кулаке.- Без руны? Браво, - Брэд беззвучно похлопал пальцами правой руки о ладонь левой, - Это всё?Отрицательно качнув головой, девушка нарисовала на ладони огненный треугольник, сжала кулак, шепнула ?Пирос? и разжала ладонь. На ней плясали голубоватые язычки магического пламени. Затем она отменила заклинание, сдув огонь с ладони. Потом начертила на своей груди крестик в квадратике, коснулась его кончиками пальцев обеих рук. - Антропос, - негромко сказала Джокер и когда выставила свои руки перед собой, из её груди, как будто приклеенный к её пальцам, вышел её клон и сел рядом с ней.- Тебя отец научил? – спросил Фаулз, явно впечатлённый выполнением девушкой заклинаний. - Нет, - ответила Рокси, дёрнув плечом, - Папа боялся, что я начну колдовать... Видимо не зря... Хороший клон? - Да, очень хороший, - кивнул Брэд.Чуть улыбнувшись, девушка дунула своей копии в ухо и та растворилась в воздухе.- Не возражаешь, если я не буду демонстрировать чары воды, травы и телепортации? Просто поверь мне, что я ими владею. - Не вопрос, - ответил Фаулз и, достав из кармана жилета газету (скорее всего тоже использовал чары незримого расширения), принялся её читать, - Может, они тебе даже не понадобятся.Джокер философски пожала плечами и отвернула голову к окну. Вскоре снова что-то вспыхнуло, пейзаж за окном вновь сменился.Вместо полей ярко-голубой травы поезд погрузился в кроваво-красное озеро. Купе залил прозрачно-багряный свет, Рокси стало как-то не по себе.За окном был город, дома были высокие, тонкие и остроконечные. Они были похожи на разноцветные морские раковины с многочисленными арками и незастеклёнными окнами. Мимо вагона проплыли три русалки. Рокси всегда думала о них как о девушках неописуемой красоты, но эти были полной им противоположностью: кожа и волосы были грязно-зелёными, руки тонкие и длинные, между пальцев перепонки, хвост как у акулы, глаза большие и мутные, как у мертвецов, нос отсутствует, губы похожи на тонкие длинные шрамы - смотреть страшно.- Кто это? – спросила девушка, испугавшись собственного голоса, звучавшего под водой как-то глухо. – Русалки? - Русалки, - подтвердил Брэд, поднимая глаза к окну, - Внешность у них не очень, зато голос... - Я их себе немного не так представляла, - призналась Джокер. - Красавицами, да? – спросил Алекс, Рокси кивнула, - Так ты, наверное, о сиренах так думала. Сирены – самые прекрасные создания на свете, от одного взгляда на них тебе становится хорошо, а когда они начинают петь или смеяться – тогда ты можешь думать, что видел в жизни всё... Ещё каждое полнолуние они выходят на сушу ровно на одну ночь, превращаясь в прекрасных девушек.- Но не повезло тебе, если ты их встретил в такую ночь, - продолжил Фаулз, как будто цитируя какой-то роман, - Они уведут тебя к воде и утопят, затем ты станешь русалкой. - Как эти страшилы? - испугалась девушка. Брэд и Ал кивнули, а Джокер брезгливо поморщилась и поскорее отвела взгляд от окна. Поезд выехал из озера, полыхнул белый свет, за окном появился город. Но какой-то мрачный и неоживлённый.Свет здесь не был похож ни на солнечный, ни на газовый, ни на свет свечей, вообще ни на что. Он был тусклый, невесёлый, рыже-бурый, очень ровный. Стены вокруг были высокие, в них зияло множество незастеклённых окон, чёрных, словно дыры. Пониже, будто входы в тоннель, чернели арки. Камень арок и стен был грязно-рыжим – может, из-за странного света – и очень, очень старый. У Рокси побежали по спине мурашки, ей это место очень не понравилось, ещё больше чем город русалок.Жители этого города тоже наводили жути: страшные ведьмы на мётлах, петляющие между домами, оборотни, изредка показывающиеся из-за арок, призраки.Девушка снова отвела взгляд от окна. Кот дремал у окна, Фаулз читал газету, бесшумно перелистывая страницы взглядом.Джокер волновало много вопросов по поводу школы, но она не знала с чего начать. Спустя ещё минуту, она, наконец, навела порядок в своей голове и решила спросить:- Брэд, - он положил газету на колени, - Скажи, а с какого курса я буду начинать? - С первого. Ты там, конечно, будешь самой старшей, но образование того стоит. - Что? – Рокси насторожил ответ Брэда, - И насколько я там старше всех?Фаулз тормозил с ответом. Вместо этого он сложил газету и засунул её в карман. Затем выдержал небольшую паузу и выдал ответ: - На пять-шесть лет. - ЧТО-О-О?! – от возмущения девушка даже на ноги вскочила, - Не хватало мне ещё с карапузами учиться!- Не так уж всё и страшно! - С ума сошёл?! Пять-шесть лет! Мои однокурсники – десятилетние малявки! - Может Витрум ещё передумает, он как-никак директор школы! - А если не передумает? Что тогда?Брэд почему-то промолчал. - Вот видишь... Я о магии знаю многое, притом на университетском уровне. Не могу и не хочу учиться заново. Я расторгаю договор и возвращаюсь в Монотайп!Она пошла к двери.- Рокси! - воскликнул Фаулз, вскакивая и хватая её за руку, - Я не позволю тебе сходить с движущегося поезда! - А чары телепортации для чего? - зло ответила Рокси, высвобождая свой протез одним лишь рывком, - Я же ведьма. Алекс, пойдём. Адьёс!

Бисмарк пожал плечами и спрыгнул с сидения. Джокер вышла из купе и гордой походкой оскорблённой леди направилась к выходу. Брэд чуть ли ни на коленях пошёл за ней. - Но Рокси, а как же моё поручение? Я обязан доставить тебя в Виндингз в целости и сохранности!Девушка затряслась и покраснела от гнева. У него ещё хватает наглости её уговаривать? Как будто мнение Рокси не в счёт. В Джокер взыграло самолюбие. - Я что, антиквариат?! Не буду учиться с малышнёй и точка!Открыв рот, чтобы возразить, Фаулз тут же закрыл его, не найдя подходящих аргументов. - Поступай, как хочешь... – тихо и бессильно сказал он, повержено опустив голову, - Это твой выбор...Девушка ухмыльнулась, довольная своей выходкой, развернулась на сто восемьдесят градусов, тряхнув волосами, и продолжила движение к заветной двери в конце вагона.В одном из подпольных клубов Виндингз, в клубе ?Чёрная карта?, за столиком в углу неприметно сидели Шикабане.- Как же здорово быть живым, - сказал Зависть, откидываясь на спинку дивана и бросая взгляд на полуобнажённых танцовщиц на барной стойке. - Ты прав, Зависть, - сказала Страсть, сидящая рядом с ним, делая глоток джина из его стакана, - Что может быть лучше? - Но мы ведь не совсем живы, - возразила Гордыня, помешивая свой коктейль соломинкой, - Мы ведь отдали души госпоже. Мы живые мертвецы...Лень поперхнулся лаймом из текилы, Гордыне пришлось похлопать его по спине. - Правда что ли? – спросил он, отодвигая свой стакан.Зависть пожал плечами и допил текилу Лени, даже не поморщившись. Гордыня кивнула. - Ну да. Неужели вы не помните? Госпожа говорила, что мы сами подписали договор... своей кровью... - Точно... – вспомнил Обжорство, прекративший набивать желудок восьмым молочным поросёнком, - Но вечная жизнь – это не так уж и плохо... - Вечно жить – вечно есть, да, Обжора? – усмехнулся Зависть. - Ага, оно самое! – рассмеялся Обжорство, вместе с ним засмеялись и остальные.Вдруг Страсть схватилась за плечо с татуировкой и застонала от боли. Шикабане одновременно вскочили, Лень осторожно поднял девушку со стола. Её глаза затуманились, стали белыми, она вся дрожала, вокруг татуировки пульсировали чёрные вены.- О... она... – путано бормотала Страсть, - она... жива...- Кто? – спросил Лень, - Кто жива? - Она... Д-джокер... жива... Еде-ет... Сю-у-да...Шикабане переглянулись, Страсть продолжила выжимать из себя слова: - Я... ви-жу... она... в поезде... в Морталвилле...

После этой фразы она обмякла в руках Лени и медленно открыла глаза. Они были нормальными карими.- Морталвилль! – воскликнул Зависть, - Давайте, нужно прикончить эту девчонку, пока Тёмная Леди не узнала о том, что Рокси жива! - Здраво мыслишь, - сказала Гордыня, кидая на стол несколько серебряных монет и надевая свой плащ, - Королева будет очень недовольна, если мы не устраним её.Джокер направлялась к двери. Она уже протянула руку к дверной ручке, как вдруг дверь распахнулась и представила Рокси картину, называющуюся ?огромный лысый пузан с кольцом носу?.Девушка попятилась, чуть не наступив на Алекса, который, увидев Обжорство (а это был именно он), закричал и бросился обратно в купе.

?Предатель?, - подумала Джокер. Почему-то ей показалось, что этот тип пришёл явно не с миром - его большая упитанная фигура, грубое глуповатое лицо со шрамами и татуировкой-змеёй на щеке и правой руке не внушали доверия. Рокси сделала ещё пару шагов назад, быстро развернулась и пулей побежала к другой двери в первый вагон, ловко перепрыгивая через сцепления вагонов и запирая некоторые двери по пути.Открыв конечную дверь, девушка увидела за ней невысокую женщину со смуглой кожей и короткими белыми волосами. На её правой руке и щеке была татуировка-змея, как и того толстяка. Гордыня улыбнулась, поманила Джокер пальцем.Рокси улыбнулась в ответ и, захлопнув дверь, заблокировала её заклинанием. С той стороны поезда уже слышались тяжелые шаги, Обжорство шёл сюда. С другой стороны о дверь билась Гордыня.Джокер трясло мелкой дрожью. В панике думая, куда же ей деться, девушка глянула через плечо в окно и увидела, что за поездом летят на чём-то вроде сноуборда ещё три человека с чёрными змеями на правых руках. Это навело её на мысль, что они из одного сообщества.Шаги Обжорства приближались, нужно было срочно что-то делать.Рокси осмотрелась вокруг. Так, она стоит посередине последнего вагона, отрезана от выходов, из окна не вылезти, ни в одно в купе не войти... Алекс и Брэд в последнем купе у другой двери в последнем вагоне... Помощи ждать не от кого... Что же делать?! Оригинальный ответ пришёл сам собой. Обжорство медленно шёл к противоположной двери. Он был уверен, что Джокер никуда от него не денется, ведь у того входа стоит Гордыня. Но, подойдя к двери, он обнаружил, что дверь припаяна к дверной коробке, а Гордыня пытается прорваться с той стороны. Обжорство постучал в дверь, женщина прекратила в неё биться. - Обжорство? – спросила она, - Обжорство, это ты? - Я, - ответил мужчина, взяв дверь за ручку и выломав её из стены энергичным движением, - Где Джокер?Гордыня скрестила руки на груди. - Я то же самое хотела у тебя спросить.Обжорство поморщился и выбросил дверь в окно, осыпавшее их осколками, хоть и было пуленепробиваемым. - Когда я подошёл, здесь никого не было, - сказал он, - Гордыня, я голоден!Гордыня горько вздохнула, закатив глаза к потолку, и достала из кармана флаер (так называлась эта летающая доска).- Дверьми не наелся? – спросила она, вставая на флаер, - Давай сначала разберёмся с девчонкой, а потом я тебя накормлю. Может она наружу телепортировалась? Проверить не помешает. - Ла-адно, - грустно согласился Обжорство, вышел из вагона, достал из кармана флаер размера XXL и, встав на него, дал команду на непонятном языке.Когда они удалились, от стены отделилась Рокси и упала на колени, тяжело дыша. Ей пришлось использовать дезиллюминациирующие чары (или чары невидимости) и задерживать дыхание. - И они меня ищут... – выдохнула Джокер, ей было очень страшно, сердце колотилось, как бешеное, - Что ж на меня такой спрос сегодня?!И она почти ползком стала пробираться под окнами к своему купе. Сложно было только проходить между соединениями вагонов, но задачу облегчало отсутствие дверей (явно работа Обжорства). Подобравшись к купе, девушка тихонько постучалась. Хотя получилось не очень тихо, она нечаянно перепутала руки и постучала в дверь костяшками протеза. - Ты чего шумишь? – шикнул Брэд, отодвигая дверь и втягивая Рокси вовнутрь, - У Шикабане хороший слух и стук колёс им не помешает!- Прости, - Джокер чувствовала себя вдвойне виноватой, - А кто такие Шикабане? - Не знаю, - Фаулз осторожно глянул в окно, - Они себя так называют... Факт в том, что они тебя ищут. - И что мне теперь делать?

Брэд молчал. Алекс ткнулся мордочкой ей в щёку, девушка нервно погладила его голову. Вдруг Фаулз резко оглянулся через плечо, затем громко воскликнул: - Ложись! – и упал на Рокси с Алексом.Окно брызнуло осколками, что-то огромное пролетело над ними, пробив вагон насквозь. Один из осколков задел правую щёку Джокер, не защищённую телом Брэда. Фаулз быстро посмотрел через плечо. Шикабане висели в воздухе в полуметре от бывшего окна.- Беги к концу состава, БЫСТРО! – закричал он, вскакивая на ноги и закрывая Рокси своей спиной.Девушка медлила, ей вдруг вспомнились последние слова отца: ?...Вперёд!..? После этого он остался с Селеной один на один, и она убила его. А вдруг после этой фразы ?Быстро!? Брэд будет драться один против пятерых и... НЕТ! Не надо больше смертей...Неожиданно для самой себя, Джокер начертила треугольник, обведённый окружностью, и запустила в Обжорство огненную сферу, которая скинула его с флаера. Лень и Зависть бросились за падающим Обжорством, а Страсть и Гордыня устремились в поезд.Рокси дёрнула Фаулза за рукав, схватила кота, и все трое выбежали из купе. Брэд с помощью алхимии создал новую стену, заблокировавшую дыру, некогда бывшую дверью, и побежал за Джокер, кинувшейся к концу поезда.Снова вспыхнул белый свет, вокруг расстилались поля с нормальной зелёной травой, голубым-преголубым небом, солнце тоже было нормальным. Если не считать что их было два, а на полях росли о-о-очень большие розовые цветы, похожие на бутоны розы, между которыми сновали разноцветные феи.Оказавшись на конечной площадке, Рокси посадила Бисмарка на плечо (тот свалился ей в капюшон) и стала взбираться по лестнице на крышу поезда.- Что ты делаешь?! – воскликнул подбежавший сзади Фаулз, хватая её за ногу, - Я не позволю тебе! - Я уже сама себе позволила, - ответила Джокер, Брэд раздражал её своими запретами, стряхнув с щиколотки его руку, она забралась на крышу, - Лучше посмотри, нет ли пострадавших!Поезд ехал быстро, потоки воздуха, вкусно пахнущие ванилью, нещадно трепали волосы девушки, она увидела впереди Гордыню и Страсть, они стояли в начале вагона. В душу Рокси прокралось сомнение в правильности своих действий, однако возможности отступать у неё вновь не было. - Рокси, - тихо сказал Алекс, - Может не надо? - Надо, Ал... – так же тихо ответила девушка, - Надо...У неё колени тряслись от страха, но она должна была хотя бы попробовать. Тем более что свои силы ещё нигде для дела не употребляла.- Что вам нужно?! – неожиданно для самой себя воскликнула Джокер, - Зачем вы охотитесь за мной?! Кто вы такие?!Женщины переглянулись. - Сказать ей? – спросила Гордыня у Страсти.Страсть кивнула: ?Говори?. Гордыня зло усмехнулась и обратила своё красивое лицо к Рокси. - Мы – Шикабане, то есть, немёртвые. Я – Гордыня, её зовут Страсть. Тот, кого ты сбросила с флаера – Обжорство, пирсингованный – Зависть, а оставшийся – Лень. Мы служим Тёмной Леди. От тебя нам ничего не нужно, мы только хотим закончить то, что начала госпожа. - То есть, мы хотим твоей смерти, - мило улыбнулась Страсть. - Зачем? – вновь вырвалось у Джокер против воли, - Что я вам сделала? На свою беду девушка случайно сделала слишком решительный шаг вперёд.Гордыня отреагировала мгновенно: положила руки на крышу поезда, татуировка на руке вспыхнула чёрным светом, по крыше пробежали чёрные трещины, как по льду.- Ты родилась! – параллельно с треском услышала Рокси.Когда трещины приблизились к девушке, крыша вдруг образовала огромную руку, намеренную сжать её в кулак. Паникуя, Джокер вскочила на указательный палец руки, затем, съехав по нему, спрыгнула перед тыльной стороной ладони и нарисовала на ней простой алхимический круг. Приложив к нему свою ладонь, Рокси превратила руку в сотню металлических стрел, направленных на Шикабане. На их лицах появилось выражения страха, стрелы пронзили их, женщины упали с поезда. Из вагона послышался визг и испуганные крики.Девушка проводила Шикабане взглядом. - Круто, - выдохнул Бисмарк, - А как ты с этими разбираться будешь?Там, где мгновение назад стояли Страсть и Гордыня, приземлились Лень, Обжорство (со слегка закопчённым лицом и обгорелыми бровями) и Зависть.- Не знаю. Господи, за что мне всё это?!Парни с воинственными криками бросились на девушку. Джокер сделала первое, что пришло в голову: начертила в воздухе над головой круг, коснулась его руками и воскликнула: - Консерво!Защитные чары сработали на ура, незримый купол оттолкнул Шикабане и они ласточкой слетели с узкой крыши вагона, сбив при этом Гордыню и Страсть, снова поднимающихся к Рокси на своих флаерах. Девушка отметила, что Шикабане бессмертны, как и Селена, что её совсем не порадовало. - Да, - падая, сказал Зависть, но Джокер услышала, - Недооценили мы её... Тёмная Леди будет очень недовольна... - Молчи, Зависть! – простонала Страсть, - И без тебя плохо...Поезд удалялся от Шикабане, вскоре они исчезли из виду. Рокси стояла на крыше, ветер дул ей в спину. Девушка была уверена, что эти бессмертные люди ещё не скоро вернутся. Алекс беспокойно ёрзал у Джокер за спиной. - Может, спустишься уже? – сказал он спустя некоторое время, - Мне нужно кое-куда... - Лады, нет проблем, - ответила Рокси, поспешно спускаясь на площадку, боясь, что её репутация будет подмочена Алексом. Какой же он всё-таки слабонервный...

Когда Шикабане удалось, наконец, распутаться, Лень со злостью пнул ногой песчаную насыпь, шедшую вдоль рельсов. - И надо было нам сунуться, - возмущённо сказал он, - Девчонка-то сильна! - Кто ж знал?! – оправдался Зависть, вставая и отряхиваясь, - Я думал, что мы впятером её в один раз уложим! - Думал он, - фыркнула Гордыня, а Страсть добавила: - Теперь думай, как ты об этом расскажешь госпоже Селене!Зависть округлил глаз не закрытый чёлкой. - А почему я?Лень повернулся к нему, схватил за плечи и (так как был выше его) поднял к своему лицу. - Ты её любимчик – это раз, у тебя дар ?заговаривания зубов и вешания лапши на уши? - это два, и ещё это была твоя идея – это три. Вопросы имеются?Зависть отрицательно замотал головой и замычал. Лень улыбнулся и разжал руки, Зависть упал на пятую точку, подняв в воздух клубы пыли и песка. - Умничка, - сказал Лень, мило улыбнувшись, - Удачи тебе с оправданием. Пойдёмте что ли?Рокси спустилась с крыши поезда и вытащила Бисмарка из капюшона. Он трусцой поскакал искать туалет или хотя бы уединённое место.Кто-то положил ей руку на плечо. Джокер рефлекторно резко развернулась, ударив ?врага? ногой, предполагая попасть в живот. Но защищаться было незачем – это оказался Фаулз. Он недоумённо держал в руках ногу Рокси, так же схваченную рефлекторно. - Как же ты меня напугал, Брэд... – девушка покраснела и высвободила свою ногу. – Извини, я не думала, что это ты... - Рокси, - тихо сказал мужчина, - Я так испугался за тебя... Я в жизни ни за кого так не волновался, как за тебя... - Я за себя тоже никогда так не волновалась, - сказала Рокси, усмехнувшись, – Уж поверь...Фаулз выглядел несколько сконфуженным. - Прости, что я не помог тебе... - Только вот этого не надо, - нахмурившись, перебила его Джокер, - Ты же верил, что я с ними справлюсь, да?- Ни секунды не сомневался, - признался Брэд, заглянув ей в глаза.

Девушка смущённо отвела взгляд от его лица и продолжила: - Вот я их всех и сделала! Боюсь, они были обо мне не очень высокого мнения. Они сильны, только недооценили меня... Кстати, - Рокси, смущаясь, совместила кончики указательных пальцев рук, - Это ты должен меня простить. Я была не права. Ты ведь ни в чём не виноват. Я буду учиться в Мидвиче, пусть даже с первого курса. А может быть, мне повезёт и этот... как его... Брюс Витрум переведёт меня на последний курс... В конце концов, повторение - мать учения, верно? – Джокер виновато посмотрела сквозь очки Фаулза, - Прости меня...Брэд улыбнулся и даже снисходительно погладил её по голове.- Прощаю... – сказал он, - Кстати, всего один мир отделяет тебя от Эос...