Глава 16 (1/1)

У генерала хватало забот, кроме как искать Ин Су в толпе, и отражая нападение за нападением, он мог только надеяться, что у канцлера Тал Тала хватит ума увести доктора подальше. Но эта надежда тут же развеялась, когда он почувствовал - увидеть не мог, происходило все за спиной, но Чхве Ен давно умел четко ощущать то, что не попадало в поле его зрения, - как вышеупомянутый канцлер сделал смелый выпад навстречу одному из людей Тан Киши.Мимолетная заминка - теперь оба, и генерал, и канцлер, - стояли спина к спине и даже успели потратить эту крохотную секунду, чтобы перемолвиться словом и вдохнуть немного воздуха перед следующей схваткой.- Небесный доктор?- Императрица?Они выдохнули это в один голос, не упуская глазами противников. Оставшиеся - около двадцати человек, - окружали плотным кольцом, не решаясь приблизиться, но и не давая возможности отступить. Чхве Ен бегло сосчитал тех, с кем намеревался сразиться сам, зная, чувствуя тем же самым чутьем, что и ранее: на Тал Тала можно положиться. Канцлер ответил первым:- В относительной безопасности.- Тоже, - отозвался вполголоса Чхве Ен. - Предлагаю поскорее разобраться с ними. Пятнадцать - мои.Генерал насчитал ровно двадцать "масок".- Десять, - Чхве Ен почти увидел, как сверкнул глазами Тал Тал, и слегка улыбнулся сам. Беспокойство за Ин Су подстегивало его азарт, хотя нужно признать: эти "маски" не хотят быть побежденными запросто. Чхве Ен подумал об императрице и о том, что она, возможно, сама отыщет Ин Су, пока они с Тал Талом обеспечат безопасный уход. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не понять: Ки Нян умеет гораздо больше, чем положено властительнице империи, изнеженной орхидее садов императора. Он убедил ее не ввязываться в схватку, а значит, она постарается быть полезной.Если бы еще она поверила в то, что его отношения с Ин Су - всего лишь краткое знакомство... Но полагаться на это уже нельзя. Он был сдержан, но Ки Нян дарована нечеловеческая проницательность. Что ж, не самое подходящее время думать об этом.Совсем неподходящее.***Я шарила взглядом по зарослям, пока не увидела рыжие волосы Небесного доктора. Как хорошо, что у это чужестранки такая яркая прическа! Точнее, хорошо для меня - Тал Тал позаботится о безопасности доктора как мог, но прятаться она совершенно не умела. Неподалеку кипело сражение: до меня доносился лязг металла, крики и тяжелое дыхание противников, но я попыталась отрешиться от этого. Сейчас есть только одна цель: забрать Ин Су. Тал Тал и генерал способны постоять за себя, но Тан Киши явился за мной, а значит, он близко и он опасен. И может быть, прослышал об Ин Су? Ее я не отдам. Она единственная, кто смог хотя бы на краткое время вернуть естественный румянец щёкам Тогона. Можно сказать, Ю Ин Су - сокровище империи. Тан Киши не завладеть моим Небесным доктором, как бы он ни старался, сколько бы отрядов не привел.- Ин Су, Ю Ин Су, вы в порядке?Доктор тяжело дышала, она была почти в истерике, то и дело запускала пальцы в рыжие волосы, потому они были спутаны и всклокочены, в них застряли листья. От моего тихого голоса она вздрогнула, как испуганная лань от шагов охотника, и только когда увидела лицо, слегка успокоилась.- Ваша поездка за травами оказалась опасной, - подзадорила я ее, надеясь, что приведу в чувство. - Не кричите и не привлекайте внимания.Мне показалось, или на лице доктора обозначилось возмущение?- Не нужно, Ваше Величество, я знаю, как вести себя. Хм, видела бы она себя минутой ранее, ни дать ни взять напуганная овечка. Я не стала говорить этого Ю Ин Су. Она женщина, хорошо управляющаяся с врачеванием, а не с мечом, чего ждать еще? В моем прошлом Шакала бывали разные случаи, они и подготовили к тому, что в подобных ситуациях я не теряла самообладание, а этой женщине, должно быть, очень страшно.- Мы можем выбраться отсюда, - сказала я. - Прежде чем начнут искать нас, нужно отойти обратно к поляне и пересечь лес по тропинке, что идет параллельно. Там почти нельзя пройти, только низкий человек, цепочкой нас преследовать не станут, да и вообще о ней мало кто знает. Но нужно поторопиться.Ин Су кивнула, поднимаясь на нетвердые ноги, и вдруг глаза ее расширились - мимолетно, но я заметила и задумалась.- А генерал... - пролепетала она, и тут же добавила, со значительной ноткой деланного беспокойства: - канцлер?Это было еще интереснее, чем то, что я увидела, находясь с Чхве Еном. Явно этих двоих что-то связывает. Не стала бы Ин Су волноваться о грубияне Чхве Ене вперед канцлера, если бы ее беспокойство объяснялось только тем, что мужчины защищают нас. Ведь Тал Тал был тем, кто спас ее сейчас. Вовсе не Чхве Ен.- Они отыщут нас. Быть может, вы плохо знаете Чхве Ена, но на что способен Тал Тал, отлично мне известно, - смерив доктора внимательным взглядом, сказала я.- Хорошо, - неуверенно выдохнула Ин Су.Я посмотрела на ее руки - пальцы сцеплены в замок, кисти напряжены. Жест, ярче слов говорящий, в каком волнении моя собеседница. Сейчас не было времени на игры разума, и ничего больше я не хотела увидеть, но сколько же может скрывать сердце такого человека, как Небесный доктор? Кого я впустила в собственный дом, кому я доверила своего мужа? Возникнувшие сомнения проросли, как пшеничные стебельки во влажном помещении, и не потребовалось заканчивать собственную мысль. Если Ю Ин Су связана с генералом Коре, не шпионит ли она для Кон Мина? Не польстилась ли я на умело созданную легенду о величайшем лекаре? Почти не сдерживая рвущегося дыхания, я вспомнила, что сейчас нахожусь не одна.- Идемте скорее, времени мало, - поторопила я Небесного доктора, стараясь по памяти найти дорогу к обещанной тропинке.***Ки Чхоль уверенно вел вперед отряд, обонянием нащупывая врага. Сколько времени он провел за стенами дворца - немыслимо, что навыки так же точны, как и ранее. Ведь брат императрицы был ледяным магом. Выдающийся охотник, и не только за лесной дичью, - он испытывал истинный восторг от быстрой скачки, от ветра, хлещущего по лицу до боли и красноты, от стука лошадиных копыт и пошатывания в седле. Каждый листок был ему знаком и указанием, каждый порыв ветра доносил новую информацию. Наконец-то он занят важным делом! Командир отряда, И Лю Хэ, не очень приязненно поглядывал в его сторону, но разве могло это взволновать Ки Чхоля? Верный Юн Сок скачет рядом, готовый в любой момент прийти на помощь своему господину. Брат императрицы не может оставаться в стороне, когда его сестра в опасности. Его Величество поручил ему, Ки Чхолю, позаботиться о своей любимой Нян Ин, и ледяной маг был уверен: Ки Нян свое получит. За самовольную отлучку из дворца, за игры с неизвестным, за то, что заставила Ки чхоля волноваться о ней. Разумеется, не о ней самой. Ки Чхоль сестричку терпеть не может. Но - у нее же сын уже, а молодость все еще играет там, где не нужно? Он ей покажет, как ведет себя заботливый братец, тем более, что на его стороне император.Шум схватки Ки Чхоль различил издалека, Юн Сок напрягся, придержал лошадь.- Десять, - коротко бросил Его Превосходительство, - со мной.Остальные повиновались, остались ждать. И Лю Хэ с ними. Ки Чхоль не обратил на это никакого внимания. Несносный индюк считает, что он все еще главный здесь? Ничего подобного. О, Его Превосходительство Док Сон А упорно отказывался признавать, что расположение императора не продлится долго. Сначала И Лю Хэ, потом Ки Нян, а после них дражайший Кон Мин со своим прихвостнем Чхве Еном. - Разделитесь, - велел Ки Чхоль своим людям. Спешился, двинулся вперед первым, игнорируя тихий оклик Юн Сока. Нельзя, чтобы командир за спинами прятался. Правда, и ледяной силой не воспользуешься, но - он и так неплох в бою. Ки Чхоль вынул блестящий меч из ножен ровно наполовину, проверив, легко ли это будет сделать при необходимости. И застыл на месте, увидев, как Чхве Ен расправляется с последним из врагов.Будто тень, опустился генерал возле поверженного противника и провел по его шее рукой - убедился, что закончил с ним. Ки Чхоль невольно отшатнулся. Не входило в планы Его Превосходительства сталкиваться с генералом наедине. Про сотню воинов и Юн Сока впридачу неподалеку он позабыл. Но отлично помнил, за что Чхве Ен ненавидит его. А ледяная сила еще не восстановилась, против силы молний генерала она ничто. Фыркнув презрительно, Ки Чхоль отступил подальше в заросли и стал выглядывать Ки Нян, искренне надеясь, что обеспокоенный поиском императрицы и доктора (ведь их на поляне нет) Чхве Ен не заметит его.- Отходим, Юн Сок. Моей сестры здесь нет, - едва слышно произнес Ки Чхоль. - Давай поищем зарослях, только тихо. Юн Сок кивнул, понимая, чем обеспокоен господин. Но вдруг заросли перед обоими мужчинами раздвинулись, обрисовывая в открывшемся пространстве высокий силуэт генерала.***Я издалека следил за прибытием отряда императорских воинов. Насчитал их не менее сотни - и проклял про себя предусмотрительность Сон Нян и бдительность ее хилого муженька Тогона. Как он успел? Как он узнал? От моих людей почти никого не осталось. Вихрь по имени Чхве Ен расправился с ними быстро и безжалостно. Канцлер не поспевал за его разящим мечом. Было бесполезно искать Сон Нян и доктора в этой неразберихе. Стать напротив Чхве Ена в схватке я пока не был готов - я знал стиль и методы Тал Тала, но этот коресец был чем-то новеньким. Ясное дело, там, в Коре, все сплошь колдуны и ведьмы. Сон Нян, эта дрянь, сбежала и прихватила с собой Ю Ин Су, это было ясно. Иначе упустила бы она возможность показать, что когда-то носила брюки вместо юбки и притворялась заправским мужиком с милой мордашкой? Выругавшись, я достал флягу с теплой водой, отпил несколько глотков, рукавом вытер губы. Лицо предводителя императорского отряда показалось мне знакомым. Эти давно уже не модные усики и бородка, эти украшения, что делают из мужчины подобие наложницы... Да передо мной никто иной, как Ки Чхоль собственной персоной! Мой ледяной властитель! Я видел, как решительно направился он к поляне, и как остановился, будто на невидимую стену натолкнувшись. Я сам прятался в зарослях, видно было не слишком хорошо, но момент, когда генерал, наскоро отдышавшись после схватки, появился перед братцем Сон Нян, разглядел отчетливо. Лицо Ки Чхоля будто посерело, он сделал пару мелких шажков назад - так бывает только от страха, - но он хорошо владел собой и быстро взял себя в руки. Остановился и так посмотрел на своего противника, что показался на миг выше него. Ох и ледяной маг! Сплошная потеха! Я видел, что красивое лицо Чхве Ена скривилось, будто генерал кислый фрукт попробовал нечаянно. Но следующий миг удивил меня еще больше. В ладони генерала само собой зажглось пламя - сверкнула крохотная молния. Сверкнула и исчезла, как и не было ее. Но я запомнил: такая яркая и горячая даже на вид она была.А Ки Чхоль затрясся при виде этого. Затрясся крупной дрожью. Я откинулся в седле чуть назад и рассмеялся, прикрыв рот рукой. Ну точь-в-точь колдун. Все они в Коре колдуны. Я повторил это про себя с осязаемым удовольствием. Чхве Ен не отводил взгляда от Ки Чхоля, и я еще несколько раз заметил эту молнию, что появлялась и исчезала очень быстро. Генерал гневался. Что ж, не стану мешать. Сперва я хотел спасти своего ледяного мага, но потом раздумал делать это. Что, если Чхве Ен, занятой давним врагом - а иначе почему Ки Чхоль вызывает молнии в его руках, - даст мне совсем немного времени?Уже не обращая внимания на остатки своего отряда, и позабыв на время об увиденном, я спешился и даже не привязал коня. Сейчас или никогда я найду Сон Нян и завладею ею. Сейчас или никогда.