Глава 15 (1/1)

Нужно было отдать должное Ки Нян: она двигалась вперед тихо и быстро, и Чхве Ену оставалось лишь следовать за ней; он не оглядывался, но внимательно прислушивался. Погони не было. - Нас ждут, - произнесла императрица, остановившись, чтобы перевести дыхание. - Если бы хотели, могли бы окружить поляну, но вместо этого играют в кошки-мышки.- Кто мог знать, что вы покинете дворец? Нян пожала плечами, вынимая из волос запутавшуюся колючую веточку.- Мои слуги, но все как один преданы мне. И мы вовсе не афишировали отъезд из дворца, чтобы такого не произошло. Я бы сказала, что это всего лишь лесные разбойники, решившие, что перед ними легкая добыча, но...Чхве Ен нахмурился. Ему было знакомо такое выражение лица. Можно с уверенностью сказать, что императрице известен невидимый враг, поджидающий их.- Вы знаете, кто это может быть.Ки Нян наконец вынула досадную ветку, едва не оцарапавшись при этом.- Его зовут Тан Киши, генерал. Мой злейший враг - Тан Киши.***Ин Су мечтала остановиться и вдохнуть хотя бы немного воздуха, но Тал Тал неумолимо тащил ее вперед, железной хваткой держа руку доктора. Корзинка выпала и позабытая, осталась где-то по пути. Все произошло так быстро, что Ин Су опомниться не успела: едва они с канцлером вышли из зарослей на поляну поменьше той, где устроили стоянку, им тут же преградили путь пятеро вооруженных людей в масках. Лиц рассмотреть было нельзя.Следя за Тал Талом, который немедленно закрыл спиной доктора и понемногу отходил назад, к зарослям, нащупывая оружие, Ин Су инстинктивно пятилась туда же. Несколько секунд она позволила себе хватать ртом воздух и предаваться отчаянию: надо же, она и позабыла, что такие люди, как Ки Чхоль, подлые, не перевелись еще. А после предприняла единственное решение, показавшееся ей логичным: истошно закричала.Пусть лучше Тал Тал сочтет ее трусихой, но Чхве Ен непременно услышит крик и найдет ее. А уж когда явится генерал... Ин Су уверена: этим пятерым не поздоровится. Злорадно улыбнувшись и почувствовав себя немного спокойнее, Ин Су даже мысленно пообещала оказать первую помощь людям в масках после их столкновения с Чхве Еном. Если она, конечно, им еще понадобится.- Не бегите, - велел ей Тал Тал вполголоса. - Скорее всего, это засада, а значит, их люди и по ту сторону. Хотела позвать Чхве Ена, а перепугала канцлера. Мужчины вообще не выносят женской истерики. Ин Су взглянула в спину Тал Тала с участием.- Не волнуйтесь, не впервые в такой переделке. Немного испугалась, и все..."Маски" наступать не спешили. Канцлер тоже оставался на месте, то ли ожидая атаки, то ли подкрепления в виде Чхве Ена, который наверняка должен был слышать крик доктора. Ин Су снова начала беспокоиться. Что с Чхве Еном, где он, чем занят? Возможно ли, чтобы его схватили? Нет, ее генерала схватили лишь однажды, и то с его согласия, когда пригрозили ему ее жизнью. Нужно дышать поглубже, нужно просто набраться терпения. Взглянув на свои оцарапанные до крови руки, доктор подумала о том, что через кустарник бесшумно пробраться сложно. И была права.***Я нашарила кинжал, спрятанный в одежде. Никогда не расставалась с ним, несмотря на то, что уже много лет по пятам за мной ходили многочисленные охранники. Не пренебрегала и тренировками, и шуточными схватками с мужем, когда ему еще позволяло здоровье. Разумеется, каждый раз позволяла побеждать ему - эта очевидная ложь всегда льстила Тогону.Жаль, здесь нет моего лука и колчана стрел, но на моей стороне преимущество в лице лучшего воина Коре. Будь я хоть трижды императрицей Юань, втайне испытывала гордость за то, что такой выдающийся генерал - выходец из моей родной страны. Несомненно, я совершила глупость, покинув дворец без отряда охранников, но теперь поздно сожалеть. Не знаю, как - хотя когда во дворце за плату нельзя было добыть информацию, - но Тан Киши мог узнать об этой поездке. А еще он мог узнать о том, что в Дайду прибыла Небесный доктор. Еще в бытность гвиби я слыхала о том, что Тан Киши мечтает завладеть Небесным доктором, но тогда я полагала, что это сродни легенде, да и больше волновали поиски сокровища Эль-Тэмура, нежели загадочный врачеватель с Небес. Теперь же я понимала: если Тан Киши сейчас обретается неподалеку, значит, он прознал обо всем и намерен одним выстрелом из лука двух зайцев уложить. Заполучить жизнь императрицы Ки и забрать себе Ю Ин Су.- Как же поступим?Нетерпеливый генерал Чхве Ен. Я не боялась схлестнуться один на один с Тан Киши. Но драться со всем его отрядом, не представляя, скольких он привел... Да вообще, неизвестно, сын ли Эль-Тэмура угрожает нам.- Отсиживаться в зарослях без толку. Сейчас они прочешут поляну, а наткнутся на нас, и все равно придется вступить в схватку.- Но на их условиях.Да Чхве Ен меня с полуслова понимает! Настоящее наслаждение говорить с таким человеком, чьи мысли устремляются в том же направлении, что и твои, на которого можно положиться. После возвращения во дворец мне придется вспомнить о том, кто такой на самом деле генерал Коре, но пока что буду считать его соратником. Довериться ему было бы самым подходящим решением.- Я хочу вернуть Небесного доктора, - сказала я тихо.И заметила, как против воли Чхве Ена его лицо все же на мгновение изменилось. Безразличия, что пытался он внушить, не было. Генерал искренне волновался. Не так уж и бесполезна оказалась эта поездка. - Она уже начала лечение Его Величества. Если не смогу вернуть ее, все напрасно. Она нужна мне. Вы поможете?- Я обязан ей жизнью, - словно нехотя признался генерал.Больше не проведете меня. Будучи обязанным жизнью, так вести себя напоказ при мне? Непременно следует выяснить, какие на самом деле отношения связывают моего доктора и генерала. - Вы слишком грубы с ней для благодарного человека.- Такой уж характер, - пожал плечами Чхве Ен, и быстрым движением достал меч.Хотя бы кто-то из нас основательно подготовился к возможной встрече с Тан Киши. Я еще раз убедилась в том, что на грубияна Чхве Ена можно положиться. - Ваше оружие не слишком подходит, Ваше Величество, - заметил он, глядя на кинжал, что я тоже вытащила и держала теперь в руках. - Вы не должны подвергать опасности свою жизнь. Предоставьте мне возможность защитить вас.- А если ее подвергнет опасности то, что я стану бездействовать, прячась за твоей спиной?Я намеренно тянула время. Хотелось подтвердить то, что думала о лжи генерала и доктора. Хотелось увидеть, сдержит ли Чхве Ен свое нетерпение. Или же бросит все и поспешит на выручку Ю Ин Су? - Со всем уважением, Ваше Величество, - спокойно - но с выраженным недовольством, - проговорил Чхве Ен, - позвольте мне выполнить свой долг по отношению к вам. Ввяжетесь в драку, рискуя проиграть злейшему врагу - не смогу одновременно защищать вас и отражать удар. С этими словами он двинулся вперед, туда, откуда совсем недавно раздался крик Ю Ин Су.А я не могла решить, злиться за явное пренебрежение моим статусом или же восхищаться тем, как держит себя генерал даже перед императрицей Юань. Если так рассудить, то и Кон Мину с ним тяжко приходится временами.***Быть довольным - это мало сказано. Я ждал, пока Чхве Ен появится, чтобы разобраться сперва с ним, а после забрать наконец Сон Нян. О, пусть не думает, что я хочу расправиться с ней. Нет, месть не так сладостна, когда совершается в мгновение ока. Для Сон Нян приготовлено нечто особенное - закончу то, что начал много лет назад в лагере перед возвращением в Юань, обнаружив истинное лицо верного парнишки из Коре. Сделаю ее своей наложницей - какое удовольствие я получу от унижения властительницы империи, что будет приносить мне чай и целиком зависеть от моей прихоти. Это самое малое, что могу сделать для тебя, Сон Нян. Пока еще не моя, но вскоре это изменится.Что касается Небесного доктора, я еще не решил до конца. Возможно, позже я решу ее судьбу. А она боится - вон как закричала, увидев меня. Конечно, в маске узнать сложно, но я почти уверен, что Ю Ин Су поняла, кто перед ней стоит. Хорошо, что она кричала. Вероятно, ее спутники - в том числе и Сон Нян, - уже спешат сюда. Я даже согласен подождать немного... растягивая удовольствие предвкушения. Хорошо, что кроме этих четверых, я взял с собой еще двадцать семь. Если генерал из Коре действительно так хорош, это оправданно. А уж о Тал Тале тем более забывать не следует. Этого я хорошо знал: лучший воин при дворе в Дайду. Но Тал Тал против тридцати одного воина - тоже не выстоит. Сам я не собирался вступать в схватку - мне хотелось дождаться Сон Нян. Именно ее я должен был победить во что бы то ни стало.Вглядываясь в кустарник, я не слышал ни треска ветвей, ни шороха, что бывает при соприкосновении с ними одежды. И потому совершенно не ожидал, что пресловутый Чхве Ен - а ведь это мог быть лишь он, - опустится на головы моих воинов как неистовый вихрь.- Да он, наверное, с Небес, - воскликнул кто-то из них, и завязалась битва.***Ки Чхоль спешил. Даже смешно вспомнить - он ворвался в зал заседаний, потребовал аудиенции у императора. Его настойчивость была воспринята не слишком благосклонно, евнухи вежливо вытолкали его за предела зала, надеясь, что высокочтимый брат императрицы не в обиде на такое обращение и что император никого не принимает, отдыхая в своих покоях. И лишь после того, как Ки Чхоль сообщил причину, по которой пришел, те же самые евнухи спохватились и под руки привели брата Ки Нян в покои Его Величества. Все знали, как император относится к делам, касающимся жены.Тогон выглядел не слишком хорошо - бледный, почти белый, полулежал на подушках. Но тем не менее приветствовал гостя по всем правилам вежливости, зная, что перед ним - брат Нян Ин. - О чем же таком ты хотел сообщить мне, шурин?Это фамильярное обращение для семьи императора, однако Тогон наедине с Ки Чхолем, видимо, решил воспользоваться простым языком вместо церемонного. И ледяной маг, в свою очередь, не хотел тратить время на бессмысленные традиции.- Ты упоминал, что это касается императрицы? - поторопил император.- Так и есть, Ваше Величество. Не мог молчать более. - Говори же!Ки Чхоль еще по пути сюда обдумал, что скажет мужу Нян. Это не должно выглядеть как донесение или лизоблюдство, или обход интересов сестры. Если бы не опасность, что угрожала ей, Ки Чхоль ни за что бы не явился к ее мужу, потому что высокомерие Нян, по его мнению, не заслуживало ничего лучшего, нежели безразличие. Однако когда он возвращался, рассмотрев приготовления Нян к поездке, то послушал разговор евнухов. К сожалению Ки Чхоля, он поторопился и спугнул негодных, но того, что услышал, было достаточно, чтобы понять: Нян хотят похитить. И он тут же поспешил к Тогону.- Ее Величество сегодня покинула дворец.Тогон приподнялся на подушках, сжал руки в кулаки.- Нян Ин? Из того, что увидел его Превосходительство на лице императора, он понял, что его слова будут брошены в благодатную почву. - И из разговора, что довелось услышать случайно, я понял, что ей грозит опасность. Некий господин Тан Киши намерен выкрасть императрицу сегодня во время ее поездки...Еще не договорив, Ки Чхоль понял, что нужный эффект произведен. Лицо Того на потемнело, глаза сверкали. - Я уговаривал сестру взять охрану, но она не слушала, - заметил Ки Чхоль, ни словом не обмолвившись про то, что его сестрица еще и все правила дворца нарушила и обязанностями жены пренебрегла, не сказав мужу про то, что собирается сделать. Если соображения Ки Чхоля правильны, Тогон сам сделает нужные выводы.- Я Нян Ин под замок посажу, когда вернется, - пообещал император, напрочь позабыв о находящемся здесь же шурине. - Им Ян! - Позвал он евнуха. - Немедленно собери отряд из пятидесяти... нет, из ста воинов! Куда они поехали, шурин?Ки Чхоль назвал место.- Вы должны вернуть Ее Величество невредимой, ясно? Ухмыльнувшись, Ки Чхоль поклонился.- Надеюсь, Ее Величество будет в порядке, - сказал он.- Я благодарен тебе, шурин, - обратился к нему Тогон. - И награжу за то, что ты сделал для меня и Нян Ин. Возвращаясь в свои покои, Его Превосходительство был удовлетворен. Во-первых, Нян за ее заносчивость придется поубавить высокомерия - об этом позаботится ее обеспокоенный муж. Во-вторых, Небесного доктора тоже вернут во дворец, и Тан Киши не сможет заполучить Ин Су, которая принадлежит ему, Ки Чхолю, по праву. А еще император теперь будет благосклоннее к брату жены, и Нян больше не сможет отказывать Ки Чхолю в его просьбах.