Antequam (1/1)

Где-то в туманной дали рвались снаряды, трещали пулемёты и щёлкали винтовки. Где-то в туманной дали очередную сотню молодых ребят разрывали в клочья шустрые шипящие плазменные шары инопланетных винтовок. Где-то там в грязи застревал очередной танк, а его экипаж быстро тонул в чёрном океане из орд мелких тёмных жуков, в войсках прозванных "жучами". Где-то впереди гибла последняя надежда на победу.Борис устало зевнул, отойдя от полудрёмы, в которой держался его организм всё это время. Прижавшись спиной к грязной глиняной стене окопа, мужик лениво достал из кармана шинели убогую короткую самокрутку, посеревшую от пыли и грязи. Крутя сигаретку такими же грязными чёрными пальцами правой руки, также покрытыми слоями засохшей пыли и земли, солдат искал свободной рукой в другом кармане спичку. Напротив, тоже прижавшись спиной к коричневой глине, ежился от ноябрьского холода другой солдат, Иван. Одет он был в потрёпанную и порванную в районе пояса шинель, на ногах его красовались чёрно-коричневые - от грязи, сапоги. Его лицо украшала пёстрая рыжая борода, среди волос которой застряли комья чернозёма и грязи. Два серых глаза помещались над небольшим выступом носа. Щёки покрылись ссадинами и царапинами, а на высоком лбу виднелся синяк с перепелиное яйцо размером. Левое ухо было разодрано в клочья, превратившись в скомканный желтовато-красный ломоть из хряща и плоти, а короткие руки сжимали деревянное цевьё автоматической винтовки. Слева и справа от Ивана, по всей длине окопа сидели такие же ободранные и избитые солдаты, совсем ещё молодые, но уже познавшие весь этот кошмар, весь ужас войны, цепкими лапками обнимавший каждого, будь то рядовой или капитан, полковник иль генерал. Борис, не найдя спички и оглядев своих сослуживцев впервые за долгие три года войны задумался о том, что и сам преобразился значительно. Как душевно, так и внешне. И ведь сейчас не трудно спутать всю их роту с какими-нибудь мифическими чудищами, а то и похуже. Это тогда, в прошлом вся эта рота, весь полк, да что уж там, вся царская армия представляла собой выкормленных и одетых с иголочки бойцов, оснащённых оружием настолько прекрасным, что его можно было воспеть в песнях. Но тогда и Сибирь ещё не была полем боя с неизведанным врагом.А сейчас что? Эта, некогда чудная армия преобразилась до неузнаваемости. Униформа, порванная, разодранная и политая грязью, сапоги, подошвы которых отрывались из-за тысяч пройденных километров по полям, лесам. Старые винтовки, бывшие оружием в Первую Мировую, такие же старые пушки. Даже пару французских Reno FT-17 со складов вытащили, специально для бронекавалерии, ага. Вот тебе и война, да.И не было, не было в этой армии того, кто не видел гибели своих сослуживцев. Обязательно кто-то, хоть краем глаза, но видел как очередное полу-отделение становится жертвой "серокожих", иль и того хуже - тонет в океане чёрных склизких, покрытых белой слизью "жуч".-Иван, спички не найдётся? - грубым басом спросил Борис.-Да вроде как есть одна, счас посмотрим... - деловито отозвался рыжеволосый солдат, выискивая в карманах ободранной шинели коробок.-Вот, держи-ка - коричневая коробочка, чуток подмоченная и размякшая, двинулась вперёд вместе с грязной жилистой рукой.-Вот спасибо! - добродушно отозвался Борис, взяв спички из рук товарища. Улыбка на секунду застыла не лице солдата, обнажая две дырки в пожелтевшем зубном фасаде.Спичка, вытянутая из коробки, полыхнула, оранжевым локоном пламени подцепив кончик примитивной самокрутки. Затем деревянная шпажка была грубо брошена в лужицу черноватой воды посреди окопа, где с шипением потухла. Серенькие змейки дыма, делая причудливые пируэты, взмыли над лужицей в странном танце, чтобы затем быть развеянными над окопам холодным течением осеннего ветра.Коробка спичек вернулась в карман своего владельца, а Борис, плавно затягиваясь, продолжил размышлять.С кем они воюют? Этого, пожалуй, не знал никто. Когда Борис впервые увидел врага живьём, не мог поверить своим глазам. Серокожие, с двумя или тремя - один чёрт вспомнишь, парами глаз, пылающих жёлто-красным светом. Огромная пасть, занимавшая чуть ли не всё подобие лица украшалась острыми изогнутыми клыками, две пары которых, подобно зубам у грызунов, находились в центре зубных линий, достигая длины как минимум пятнадцати сантиметров. Ну прямо черти какие-то, а не враги.Как будто-бы жуткой внешности было мало. Серые создания вооружались страшным, и, как говорил капитан, "заумным" оружием. Принцип его действия могли понять, да и то, с трудом, разве что царские учёные. Замысловатых форм стальные изваяния выпускали из своего зева очереди пылающих алых, как астры, шаров, каждый из которых дырявил тело на раз, оставляя ожоги и отрывая конечности.К тому же, по пятам за неизвестными тварями следовали рои чёрных жуков, каждый из которых, достигая размера абрикоса вместе с тучами склизких, лоснящихся от белой слизи собратьев, вызывал одно лишь отвращение, как и цель существования этих созданий. Разведка сообщала, что подобные насекомые набрасывались на тела убитых и кусали их, сквозь рот и другие естественные отверстия залезая внутрь. Ничего более известно не было. Может, оно и к лучшему.Где-то рядом рванула болванка ста двадцати миллиметрового гаубичного снаряда. Окоп содрогнулся, а стенки кое-где осыпались вниз множеством грязных земляных комков. Один такой ком упал на покрытую медного цвета каской голову Ивана, разлетевшись на множество крошечных комочков. Рыжеволосый солдат смачно выругался. -Рота! К бою - г-о-о-о-товсь! - рявкнул где-то слева их капитан, известный своим крайне громким голосом.Борис оттолкнулся от стенки окопа, закинул сигаретку в ту же лужу, в которой покоилась спичка, и снял с плеча винтовку. Автоматическая винтовка Цыганкова модель 1919-ого года, АВЦ-19, если сокращённо, щёлкнула предохранителем. Солдат дослал в патронник патрон, обхватил цевьё рукой, изготовившись таким образом к стрельбе. Указательный палец уместился на спусковом крючке.Слева пристроился Иван, также приготовившись к бою.-Будем вместе биться, значит. - не сводя глаз с раскинувшейся впереди картины чирикнул рыжеволосый боец. Борис кивнул в ответ.Местность, расположившаяся перед окопом, представляла собой плавно спускавшийся к небольшому оврагу грязный откос, полностью лишённый растительности и оттого походивший на шоколадную глазурь. По левую руку можно было наблюдать серые развалины пары домишек, первый этаж которых теперь представлял собой груды камней и бетона, кое-где торчали ржавые арматурины. Всё это было приукрашено остатками вторых этажей, от которых пол да куски стен остались. И, как вишенка на этом торте разрухи, в уцелевшем куске стены второго этажа торчала пустая глазница разбитого окна.По правую руку можно было наблюдать небольшую рощицу, меж столбами дерев которой проходила белая змейка дороги, выложенной из известняка. Чёрные столбы деревьев были поранены осколками, а зловещие лапы ветвей обрублены то тут то там беспощадными плазменными очередями инопланетного оружия.Туманная даль за оврагом наконец перестала гудеть и выть. Да и вообще, тишина, странная и весьма пугающая опустилась на позиции этого подразделения. Борис лишь слышал, как томно постукивает его сердце, да своё дыхание, порождавшее облачка пара. Иногда монотонный стук и шипение прерывались воем падающих снарядов, которые рвались где-то в затуманенных полях. Может быть, даже нанося какой-то урон врагу.В голове вертелась одна шарманка: "Не трусить, не бояться, не трусить, не бояться...". Тишь да гладь и Божья благодать прервались в один момент. Раздался звучный скрежет металла. Кто-то вскрикнул, когда множество янтарных огоньков замелькало в сизых эфирных снегах тумана. А затем самый настоящий ад открыл здесь свои ворота.Десятки огненных протуберанцев мелькнули в воздухе, руша свою мощь на русских солдат. Один снаряд бахнул справа, разодрав в клочья двух молодых парней и лишив руки ещё одного, второй снаряд рванул совсем близко слева. Бориса подбросило вверх как резиновый мячик, кинув вправо. А в это время, механическая нога выступила из тумана, втоптав в грязь серенькую фигурку остова штабного автомобиля. Скрежет металла длился секунду - затем вынырнувшая из сизой дымки химерианская машина сделала рывок вперёд, оказавшись перед оврагом. За ней по пятам следовали серокожие твари, в их руках улеглись странного вида плазменные автоматы, приукрашенные какими-то причудливыми золотистыми огоньками на боках.Слева двигалась такая же машина, также прикрывая собой наступавшую пехоту. Справа из дымки вырвались три десятка серых летающих шариков. Это были химерианские дроны, автономные беспилотниые летательные аппараты, часто выступавшие в роли прикрытия чужеродных солдат.Стоит также описать боевые машины инопланетян. Они представляли собой посаженную на две механических ноги коробчатую конструкцию с полукуполом кабины, который поблёскивал четырьмя янтарными огнями электронных глаз. За кабиной находилось возвышение с двумя решётками радиатора, от которых к корме машины отходили трубчатые шланги. Наконец, на самой корме располагался ещё один полукупол меньшего размера. Он был раскалён докрасна и излучал волны сильного медового цвета, исполняя роль силовой установки шагающего танка.Машина вооружалась трёхствольной автоматической пушкой, установленной на турели под корпусом и четырьмя пусковыми установками реактивных снарядов, трубы которых чуток высовывались из лобовой части корпуса.Жёлтые огоньки визоров дронов зажглись красным, а с игловидных установок под корпусами компактных машин сорвались белые плазменные разряды, волна которых заставила солдат пригнуться.Затем заработали шагающие механизмы. Оба шагателя сделали дружный залп, рявкнув пусковыми установками. Восемь жёлтых комет прочертили воздух над оврагом, чтобы затем с воем вонзиться в землю средь окопов, калеча и раня бойцов. Огненные полусферы закрыли собой позиции роты, а в разные стороны разлетелись несколько тел и оторванные конечности. Борис пришёл в себя уже после залпа. Глаза залеплены грязью, левая рука болит, изо лба струится кровь. Пришло ощущение жизни, восприятия происходящего. Голова гудела, слово по огромной полой кастрюле ударили из пушки, и этот гуд сильно мешал.Не разлепив толком глаза, солдат привстал, чтобы тут же упасть на колени - его вырвало. Кое-как отряхнувшись, он снова привстал и разлепил наконец глаза.Вокруг танцевали языки пламени, а струи чёрного дыма крутились в воздухе. Трещали и стрекотали автоматы, лаял пулемёт, но из-за проклятого дыма видно было ровным счётом ничего. Впотьмах Борис отыскал в грязи свою винтовку и магазины и, таким образом, вооружившись, рванул вперёд - в сторону боя......Первый инопланетный солдат вырвался из-за ног боевой машины, чтобы тут же упасть, сражённый очередью в живот. Однако, к великому удивлению Ивана, тварь тут же вскочила и, не взирая на раскуроченную брюшную клетку побежала вперёд. Взяв существо на мушку, боец повёл челюстью, кривя лицо в гримасе. Очередь в голову добила первого гибрида, но ещё тридцать его собратьев веером разошлись в разные стороны.-Хитрые ублюдки - подумал Иван, выискивая новую цель.Бойцы справа открыли огонь по разбегающимся гибридам, винтовки надрывисто лаяли, испуская сотни грамм свинца.Регламент предписывал через каждые два патрона в обойме закладывать трассирующий, чтобы видеть траекторию полёта пуль и корректировать свою стрельбу в соответствии с этим. Сейчас трассеры очень сильно помогали русским солдатам жалить инопланетных падонков. Семь тварей украсили телами землю, остальные залегли в воронке перед окопами, оставленной снарядом химерианской артиллерии, и среди руин домишек.Инопланетные шагатели тут же открыли огонь, поддерживая и прикрывая наступающую пехоту. Закрутились блоки стволов автоматических пушек, поливая солдат Царской армии синими трассерами чужеродных боеприпасов. Очереди из пушек рушились на окопы, рвали людей, превращали в кровавую кашу, смешивали с землёй. Столбики чёрной земли взбивались то тут, то там под ударами патронов, чтобы затем обрушиться грудой обратно на землю.А бойцы отвечали беспорядочной пальбой из винтовок и пулемётов. Блестели вспышки выстрелов, пролетали светлячки трассеров, стрекотали винтовки, завывали пулемёты. Гибриды кинулись в атаку, на ходу ведя огонь. Красные сферы огня дырявили воздух пронзая людей и отрывая руки. Иван увидел, как стоящему рядом пареньку оторвало голову, а струи чёрной крови ударили в разные стороны, заливая и без того грязный окоп. Рыжий солдат рухнул на дно этого укрытия, намереваясь встретить врага уже в ближнем бою. Звон выстрелов, крики и стоны раненных, рыки инопланетян, всё смешалось, всё сровнялось в один огромный молот, который давил на психику, на разум, на красные струны нервов.В глазах мельтешила грязь, вспышки, искры, взрывы, огонь, чьё-то тело билось в конвульсиях.Иван сменил обойму, старая со стуком рухнула на дно окопа, а новая жестяная коробочка с щелчком вошла в ячейку. Теперь оружие готово к бою.Слева послышалось шипение; Иван метнул туда гранату, которая в следующее мгновение разорвала инопланетную тварюгу пополам, запустив вверх салют из красных ошмётков плоти. Сзади запищала инопланетная винтовка и Иван почувствовал жар кожей, когда три плазменных шарика пронеслись у его уха. Оборот - и вот они с врагом встретились лицом к лицу. Гибрид стоял в полуметре, его рот был раскрыт, капая шипящей горячей слюной. Горящие глаза блестели золотым, а кривые мускулистые руки сжимали чудо техники - странной формы винтовку. На спине у захватчика высились четыре оранжевых столбика какого-то странного устройства.Ивана и смерть разделяли какие-то сантиметры. Страх ударил в голову безумным потоком, как бьёт вода под высоким давлением. Руки задрожали. Сейчас, сейчас он умрёт. Умрёт! Как сотни тысяч таких же безвестных ребят. Однако тут грудь солдата ощутила. Ощутила холод небольшого нательного крестика.Ноги бойца, вместо того, чтобы унести владельца в сторону понесли его наоборот, прямо на врага.Из глотки вырвался страшной силы крик: "а-а-а-а-а-а-ААААААААААААААААААААААА!" и, кажется, гибрид даже несколько опешил от такого поворота событий, сделав шажок назад.Рывок, замах прикладом. Враг прямо перед лицом.Удар. Первый, второй, третий. Иван бил, бил и ещё раз бил врага. Прикладом, сапогом, бодал головой. Мышцы болели, ухо кровило, а он продолжал бить. Уничтожить, убить врага, который пришёл сюда, пришёл в его страну. Убить, уничтожить, втоптать в грязь.Сцепившись с инопланетянином, боец открыл свой тыл для врага. Ещё один захватчик запрыгнул в окоп за спиной мужика. Огонёк на винтовке гибрида падающей звездой мелькнул в воздухе, а четыре жёлтых глаза поймали спину в грязной шинели. Выстрел. Неожиданный. Гибрид зашипел от боли, а иномирянский организм направил силы ускоренного метаболизма на регенерацию, но от выстрела в упор химеру не мог спасти даже сильный организм.Гибрид, выронив винтовку, рухнул в грязь. В его спине красовалась огромная дыра, куски позвоночника увязли в плоти, торча коричневыми кусками из кровавой каши.Сзади стоял Борис с автоматом на изготовке...***Мы держим эту позицию уже несколько недель. Наши войска обескровлены. Страх в глазах моих друзей, вот что поддерживает меня каждый час. Мы должны защищать наши убеждения. Мы верим в то, что мы победим эту чуму, прокрадывающуюся по нашей стране. - запись в дневнике рядового Бориса Стрельцова от 18-ого ноября 1923 года. Через две недели он погиб во время штыковой атаки.