Глава 2. Выживший солдат (1/1)

Когда-нибудь перед каждым встаёт выбор, от которого зависит будущее. А порой неверный шаг может стоить жизни. Человек сам должен решить свою судьбу и, возможно, выбранная тропа приведёт его к цели. В противном случае вариант один — смерть. Потому, что это Зона.2006 годРокот уже существенно надоел Славке Набережному, который сейчас сидел вместе со своими товарищами в кабине вертолёта. Их должны были забросить прямиком на фабрику, под которой находился вход в подземный комплекс. Насколько понял лейтенант, их направляли за какими-то секретными документами, которые ни в коем случае не должны были попасть не в те руки.Конкретнее Набережный ничего не знал. Чем занималась лаборатория, что за документы такие, — не важно. Перед ним поставили задачу, которую нужно выполнить любой ценой. Автомат и боезапас выдали. Правда, зачем это, когда нужно всего лишь спуститься в подземелье, взять какие-то бумажки и на вертолёте вернуться обратно, военный не понял. Впрочем, это уже вызывало смутные подозрения: что-то тут не чисто. А может, просто на всякий случай: мало ли, кого они там встретят.Славка вздохнул. Если им что-то действительно не сказали, значит, на то есть серьёзная причина. И неизвестно, какие могут быть последствия...Это произошло внезапно. Полыхнула яркая вспышка, раздался электрический треск. Вертолёт резко пошёл на снижение, грозя врезаться в землю на полной скорости.— Вся электроника вырубилась! — заорал пилот. — Я попытаюсь посадить машину! Готовьтесь прыгать!Набережный отстегнул ремень безопасности. Остальные бойцы последовали его примеру. Никто не паниковал: и не такое бывало. После последней горячей точки падение вертолёта, когда есть возможность выжить — пустяк. Вопрос в другом: что сожгло электронику?До поверхности оставалось не так уж много. Лопасти всё ещё вращались по инерции, постепенно замедляясь. Находящиеся в кабине вертолёта солдаты аккуратно и вместе с тем быстро пробрались к выходу. Внизу было заболоченное озеро. Вода должна смягчить приземление...Лейтенант выпрыгнул первым, сгруппировавшись уже в воздухе. За ним последовали его люди. Никто не знал, какая глубина у болота, так что риск был по-прежнему велик. Военные один за другим упали в грязную воду. А вот пилотам повезло меньше, чем десанту: они не успели эвакуироваться. Вертолёт, уже совершенно неуправляемый, пролетел дальше, на сушу. Точкой падения стало странное марево, попав в которое винтокрылая машина взорвалась. Пространство исказилось в нескольких местах, вокруг разлетелись обломки, разбрасываемые неведомой силой.Посреди озера был небольшой остров. Именно на него выбрались Набережный и пятеро его бойцов. Бóльшая часть снаряжения осталась в вертушке и теперь была уничтожена взрывом.Но у военных осталось то, что было на них и то, что они успели забрать — автоматы, запасные магазины, пистолеты, счётчики Гейгера и одна рация. Рюкзаки, которые они должны были забрать перед высадкой, находились в кабине.— Что это было? — глухо спросил Андрей.— Не знаю... Может, какое-то новое оружие? Что-то ведь производилось в лаборатории, которую мы должны обследовать! — предположил Славка.— Оружие? Нет, скорее мощный электрический разряд. Но ведь это не молнии, нет грозы! Откуда тогда ему взяться в небе?! — проронил Кирилл.Набережный молча осмотрелся по сторонам. Остров был со всех сторон окружён заболоченным озером. По берегам обильно рос камыш, на самом острове — пара странно искорёженных деревьев и кусты. Над озером нависал мост, словно разделяющий его на две части. За мостом, во второй половине водоёма, тоже виднелся остров. Вот там что-то двигалось, но что именно, не позволял разглядеть туман. Может, животное?Погода стояла промозглая и пасмурная. Небо скрывали низкие свинцовые тучи, предвещавшие дождь.— Эх, жаль ребят... Хорошие были парни, — скорбно вздохнул Аркадий, глядя на обломки вертолёта.— Вернёмся на базу — помянем, — хлопнул его по плечу лейтенант и обратился ко всей группе: — Мы должны выполнить задание, что бы ни случилось! Быстро достанем эти чёртовы документы и уйдём отсюда. Может, найдём какую-нибудь информацию об этих странных разрядах.Военные выливали воду из берцев, чистили автоматы... Да и выглядели они неважно — промокшие до нитки, грязные, злые и мрачные. Набережный распорядился остановиться пока на острове, хотя бы немного просушить одежду и обувь, привести оружие в порядок.Васёк, один из рядовых, поплёлся к дереву, собираясь развесить на ветках мокрую форму, однако сделал всего пару шагов. Славка первым заметил странную пульсацию пространства, но окликнуть парня уже не успел: того с огромной силой швырнуло в небо.— Что за?.. Какого?.. — вскрикнул кто-то.Надрывный крик попавшего в искажение пространства солдата оборвался. Шокированные люди замерли, боясь сделать хоть шаг. Набережный с ужасом смотрел в то место, где видел пульсацию. Он не мог поверить в происходящее. В голове не укладывалось, как такое возможно!Вместе с запоздалым осознанием того факта, что всё это — не кошмарный сон, пришёл ужас. Безысходность. Лейтенант отчётливо понимал, что если кто и сможет выбраться из ЧЗО, то точно не все. Чего ещё можно ожидать? Теперь уже он ни в чём не мог быть уверен на сто процентов, поэтому готовился к худшему.Теперь все боялись идти, ведь аномальные зоны могут быть, где угодно. Славка, как командир, должен был предпринять хоть что-то. Например, придумать, как проверять дорогу перед собой... На глаза попался небольшой камень. Подобрав, военный бросил его в искажение — и едва успел пригнуться, потому что ?снаряд? полетел обратно. Но факт оставался фактом: аномалия реагировала не только на органику.— Нужно идти! Задерживаться нельзя. Я веду, остальные идут чётко по моим следам. Вы по сторонам смотрите, мало ли, что ещё здесь есть, — распорядился Набережный.Его приказ восприняли без энтузиазма, но и оспаривать не стали. Не то время сейчас. Все понимали, что попытки выжить всё-таки лучше, чем покорное ожидание смерти. Солдаты оказались во враждебной среде, которая явно была пострашнее любой горячей точки.Лейтенант возглавил построившуюся цепью группу и, набрав с земли горсть мелких камушков, двинулся вперёд. Он был напряжён, как гитарная струна, натянутая до предела. Главное — не сорваться. Военный внимательно всматривался в пространство впереди, затем бросал камень и делал несколько шагов. Раз за разом он повторял одну и ту же последовательность действий.Медленно, но верно военные продвигались в сторону фабрики. Озеро-болото перешли вброд, где вода не доставала даже до колена. Аномалий вокруг было много. Тропу между ними Набережный находил с трудом. Жизнь его к такому не готовила: одно дело — воевать с людьми, и совсем другое — столкнуться с чем-то неизведанным.Вороны, чёрные вестники смерти, кружили в небе, петляя между невидимыми ловушками. Глядя на них, лейтенант определял границы некоторых искажений. Гуськом солдаты вышли на трассу. Теперь они видели и саму фабрику, под которой должна была находиться Х18. Мужчины осторожно двинулись к воротам, всё время смотря по сторонам: никто не знал, чего можно ожидать от коварных ловушек — вдруг они перемещаются?Замыкающий сделал неосторожное движение. Раздалось тихое гудение. В центр невидимой воронки потянулся мелкий мусор, пыль и несчастный. Михаил попытался схватить его, но не успел. Славка отвернулся, стараясь не слушать крик обречённого. Он просто не хотел, не мог смотреть.Вместе с разрядкой и хлопком вокруг разлетелись останки бедняги. Андрея стошнило. Кирилл, которому кровь попала на лицо, с омерзением вытерся рукавом.Лейтенант сильно сомневался, что сможет сохранить жизни оставшимся бойцам отряда. Велика вероятность, что вся четвёрка оставшихся погибнет... При такой высокой аномальной активности провести их будет крайне трудно.?А может, к чёрту всё? От судьбы не уйти... Всё равно все здесь подохнем! Так зачем сопротивляться? — со странным ощущением злости, разочарования и обречённости одновременно, подумал военный, но тут же подавился в себе желание сдаться: — Нет! Никогда! Нужно бороться. Может, ещё не всё потеряно...?Жестом приказав Андрею, Кириллу и Михаилу следовать за ним, Славка вошёл на территорию завода. С проржавевшего крана свисали космы какой-то светло-серой растительности, похожей на пух. Подходить к странному образованию солдаты не решились. Обойдя ещё одну гравитационную аномалию, определённую Набережным, они приблизились к распахнутым воротам большого здания. Внутри царил пугающий мрак.Включив налобные фонари, военные аккуратно двинулись вглубь постройки. Как ни странно, здесь не было аномалий. Но расслабиться никто себе не позволял. Лейтенант развернул план, на котором был помечен вход в лабораторию.— Андрюха, ты на крышу, следи за окрестностями, — сказал мужчина. — Кирилл, Миша, вы со мной.Снайпер направился к ведущей наверх лестнице. Остальные зашагали в небольшую комнату, в которой находился спуск в подвал. Спустившись по ступеням, они оказались перед раскрытой железной дверью, за которой виделась ещё одна — на этот раз самая обычная, с табличкой ?Вход только для персонала?.Взяв рацию и оставив своих товарищей ждать в подвале, Набережный поднялся на крышу, где уже расположился с СВД Андрей. Какое-то время слышались лишь помехи, затем раздался чей-то голос:— На связи капитан Таченко.— Говорит лейтенант Набережный. Вход в Х18 найден. Здесь творится какая-то чертовщина! Гравитационные искажения, электрические вспышки и чёрт знает, что ещё! Вертолёт сбит! Мы потеряли обоих пилотов и двоих бойцов из моего отряда!— Как это произошло?— Пилоты погибли при взрыве. Вешкина запустило в воздух... Я не знаю, что это. Какая-то аномальная зона, гравитационное искажение. Иванова разорвало что-то вроде невидимой воронки.— Что за бред ты несёшь? Славик, ты себя хорошо чувствуешь?— Вы мне не верите?.. — голос Набережного стал совсем тихим. Как же так?! На его глазах погибли Вешкин и Иванов... Но он сам понимал, что его слова звучат слишком неправдоподобно.Тяжело, с сожалением вздохнув, он спросил:— Какие будут указания?— Спускайтесь в Х18, найдите и уничтожьте документы, а когда выйдете — заблокируйте дверь. Там автоматический замок, открыть который можно только ключ-картой. И ещё, когда будете возвращаться, заприте за собой все двери. Код доступа: один-два-четыре-три.— Принял. Отбой.Набережный поплёлся вниз. На улице начался постепенно усиливающийся дождь. Зловеще рокотал гром, сверкали молнии. Лейтенант очень не хотел спускаться в подземелья, но выбора всё равно не осталось. Да и вообще... Лучше уж лаборатория, чем усеянная аномалиями поверхность. Впрочем, кто знает, будут ли пространственные искажения в Х18?Он шёл неторопливо, оттягивая момент, когда придётся оказаться в тёмных катакомбах. Но вот уже и короткая лестница, ведущая в подвал, где его ждут соратники.***За второй дверью оказался узкий короткий коридор, ведущий в просторный холл с лифтом посередине и выходом на лестницу в противоположной стене. Стены и пол покрывал кафель, местами заляпанный запёкшейся кровью. Возле лифта лежал труп в изодранном белом халате. Мёртвые пальцы сжимали рукоять пистолета. Раньше Славка предполагал, что эти люди разрабатывали какое-то секретное оружие... Однако при таком раскладе встают вопросы: кто их убил? зачем им средства самообороны? что здесь вообще произошло?Кирилл приблизился к телу и перевернул его стволом автомата, видимо, что-то ища. Самым неожиданным стало едва заметное движение пальцев учёного, вслед за чем он резко раскрыл безжизненные глаза. Хрипя, парень попытался укусить военного, однако получил тяжёлым армейским ботинком под рёбра и пулю в голову.— Ты что творишь?! — бросился к Кириллу Михаил.— Отставить, — путь ему преградил Набережный. — Этот... человек был уже мёртв.— Мёртвые не встают!— Так было раньше. Здесь возможно всё. Ты ещё не понял? Мы в окончательной жопе!— Товарищ лейтенант... — начал было Кирилл, но тот поправил его:— Славик.Солдат кивнул.— Славик, ты смотрел фильмы про зомби? Так вот, я думаю, это... это зомби. И чёрт знает, сколько их ещё вокруг.До последнего лейтенант Набережный отказывался принимать происходящее. Ведь такого не может быть! ?Или всё-таки может?..? — закралась мысль. Он привык видеть кровь, трупы, смерть... Но никогда ещё мертвецы не вставали, тем более, у него на глазах.Земля сотряслась. С потолка посыпалась штукатурка. Бойцы схватились за стены, чтобы не упасть.— Что происходит?! — выдохнул Славка.Больше всего это походило на землетрясение. Но откуда ему взяться здесь, в Чернобыле? Вновь содрогнулась земля, на этот раз сильнее прежнего. Не удержавшись, Кирилл упал на колено.Никто не понимал, что происходит. Ранее такой сейсмической активности здесь не наблюдалось, да и неоткуда ей было взяться... Впрочем, может, это ещё одна аномалия — подземная?Не сразу Набережный понял, что помимо отборного мата соратников слышит что-то ещё. Больше всего это походило на отдалённые голоса, однако слова различить было нельзя. И чем громче они слышались, тем сильнее ощущалась головная боль, стремительно нарастающая. У лейтенанта кровь пошла носом.Последнее, третье сотрясение просто швырнуло и без того ослабших военных на холодный кафельный пол. Где-то что-то с грохотом упало. А потом неразборчивое бормотание и какой-то шум в голове перекрыли все остальные звуки. Боль стала настолько сильной, что Славка мог желать только поскорее провалиться в забытье...Всё кончилось раньше, чем это произошло. Постепенно военный приходил в себя. Он не знал, сколько времени длились мучения, но для него это была вечность. Рядом раздался глухой стон.Набережный с усилием сел и отряхнулся от осыпавшейся штукатурки. Кирилл, лежащий на полу, судя по всему, был жив и скоро должен был оклематься. А вот Михаил признаков жизни не подавал. Именно это встревожило лейтенанта. Он и так потерял слишком много подчинённых, и неизвестно, какая судьба постигла Андрея, оставшегося на поверхности.Славка позвал солдата по имени, похлопал по щекам. Тот пробормотал что-то неразборчивое. ?Жив?, — мысленно вздохнул с облегчением командир. Проверить, как там снайпер, не поднимаясь из лаборатории, было невозможно, и лейтенант отложил это на потом. Сейчас нужно достать документы и не думать ни о чём постороннем... Выбраться отсюда, наконец... И узнать, что не так с этим местом, почему оно стало таким.Быстро попив воды, военные выстроились цепью с дистанцией три метра и двинулись вниз по лестнице. Славка продолжал проверять дорогу камнями, но никаких аномалий на пути не было. Это не показалось ему странным. Ничего больше не происходит — и хорошо... Рано радовался.Стоило людям спуститься на минус второй уровень, как лежащие в углу обломки какой-то деревянной мебели поднялись в воздух, готовые в любой момент обрушиться на солдат. Набережный жестом приказал Кириллу и Михаилу замереть.Повисев немного, ?снаряды? с грохотом упали обратно на пол. Мужчина сделал осторожный шаг вперёд, а не стоило. Обломки мгновенно взлетели в воздух и промчались там, где только что была голова вовремя пригнувшегося человека.— Это не аномалия... — одними губами прошептал Михаил.Да, это определённо было нечто иное. Ведь не могло же быть искажено пространство во всём помещении? Или могло?Проблема объявилась сама собой. Послышался электрический треск. Из тёмного коридора вылетела синевато-фиолетовая искрящаяся тонкими молниями сфера. От неё разливалось слабое холодное свечение. И она... оно... было живым. Это Набережный понял на интуитивном уровне. Теперь всё становилось на свои места. Лаборатория действительно занималась разработкой оружия, вот только... биологического. Не факт, что командование знало это, но документы, скорее всего, содержали именно эту информацию.Но на ком учёные ставили опыты? Неужели на людях?! Эта страшная догадка вызвала у военного жгучую ярость и ненависть к этим извергам. Если кто из них выжил и попадётся ему... В Зоне, месте, где происходят необъяснимые явления, можно делать всё, что угодно, и никто об этом не узнает. А учитывая, что все уроды мертвы, смерть оставшихся, если таковые найдутся, на репутации и будущем вояк не скажется.Но это всё потом. А сейчас надо что-то делать с... мутантом? Да, наверное, это мутант. Набережный не мог подать сигнал своим товарищам, не пошевелившись, а значит, надо что-то делать самому.Он резко кувыркнулся вперёд, сразу же вскочил на ноги и почти в упор расстрелял в тварь весь магазин. Электричество затрещало особенно громко, вспыхнули молнии и словно из ниоткуда на кафельный пол выпал труп. Позади звякнуло по плитке что-то металлическое, чем телекинетик намеревался запустить в военного.У ног лейтенанта лежало безногое нечто, изуродованное бесчеловечными экспериментами, но всё ещё отдалённо напоминающее человека. Это подтверждало догадку... Но как можно довести живое существо до такого состояния?!Военный махнул рукой, приказывая товарищам идти за ним. Группа двинулась в недра подземелий. Из зала, где оказались люди, расходились коридоры, но проверять их никто не собирался: у всех осталось лишь одно желание — покинуть жуткие подземелья как можно скорее. Именно поэтому солдаты сразу направились к двери с кодовым замком.Стоило Набережному набрать четыре цифры, как железная преграда отъехала в стену, открывая выход на лестницу. Военным предстояло спуститься ещё ниже, хоть и не хотелось этого делать. Выбора им не оставили.Бойцы один за другим двинулись вниз по ступеням. Откуда-то спереди доносилось эхо холодящих кровь звуков — неразборчивое мычание, обрывки фраз, иногда протяжные заунывные стоны, больше напоминающие вой. Скорее всего, там, дальше, находились ожившие мертвецы, как тот, которого отряд нашёл на минус первом уровне.Быстро оглянувшись на своих спутников, Славка отдал приказ:— Когда встретимся с ними... Стреляйте только в голову. Экономьте патроны.— О ком ты? — уточнил Михаил.— О мёртвых, — его голос прозвучал глухо, и оттого ещё более зловеще. Эхо подхватило слова, разнесло их по тёмным коридорам.Мужчины спустились ещё ниже. Их взглядам открылись такие же мрачные ходы, тёмные, как сама ночь... Но страшнее всего было то, что из этого мрака веяло смертью. Ещё находясь на лестничной площадке, лейтенант ощутил какофонию из запахов пороховой гари, крови и разложения.Освещая путь налобными фонарями, солдаты цепью устремились вперёд. На плане Х18, который Набережный держал в руках, красным крестом было помечено приблизительное местоположение необходимых документов. К счастью, за ними не надо было спускаться в самый низ.Проверяя на всякий случай все комнаты, военные добрались до самого сердца лаборатории — просторного помещения, заставленного какой-то аппаратурой. На столах лежали какие-то бумаги. Не медля, лейтенант и его люди принялись рыться в них, разыскивая необходимые... Однако того, что могло бы пролить свет на разработки учёных, здесь не было. Куда могла пропасть эта информация, навсегда останется загадкой.Славку охватила злость. Выходит, двое пилотов, чьих фамилий он не знал, Иванов и Вешкин погибли зря?! А что с Андреем — вообще неизвестно! Может, если на поверхности творилось то же, что и в подземелье, а то и хуже, его уже нет в живых! А теперь выясняется, что того, за чем была направлена группа, и вовсе нет?!Его ладони непроизвольно сжались в кулаки. Он не хотел допускать даже мысли, что все смерти, все труды напрасны. Но понимал, что это так, и ничего уже не изменить. Им придётся вернуться ни с чем.Из северного коридора послышалось невнятное бормотание. Военные мгновенно направили оружие туда, однако зомби приближались с трёх направлений, оставляя лишь один путь отступления.У некоторых тварей было оружие. Но поняли это мужчины слишком поздно. Прозвучал пистолетный выстрел. Заорав, Михаил покатился по полу. Пуля попала в колено.Оставив Кирилла прикрывать, Набережный кинулся к раненому товарищу, хотя видел, что не успеет. Не повезло, что тот в момент нападения зомби находился в дальнем конце комнаты, и когда началась атака, сделал лишь пару шагов назад.Сразу несколько зомби набросились на беднягу. В последний момент Славка заметил, как обречённый потянулся к подсумкам — там находились гранаты.— Бегом! — резко развернувшись, крикнул лейтенант.Двое военных рванули в единственный свободный коридор, мысленно молясь, чтобы там не было восставших из мёртвых учёных. Позади громыхнули два взрыва, слившись в один. ?Земля тебе пухом, брат...? — безмолвно попрощался с павшим бойцом командир.Выжившие, не останавливаясь, взлетели по лестнице на минус второй уровень. Развернувшись, Набережный захлопнул тяжёлую железную дверь. Щёлкнул замок. Это должно остановить мертвецов, навсегда заперев их в глубине Х18.Больше не задерживаясь, вояки поднялись на минус первый этаж и покинули лабораторию.Однако на этом их беды не кончились...***Оказавшись на фабрике, Славка направился к ведущей на второй этаж лестнице. Он должен был подняться на крышу и отозвать снайпера... если тот всё ещё жив.В то же время Кирилл двинулся на улицу: разведать обстановку. Не пройдя и половины ступеней, Набережный услышал стрельбу, ругань напарника и, кажется, грозный рык. В два прыжка соскочив с лестницы, он кинулся к выходу из здания, уже примерно представляя себе, что увидит. Скорее всего, очередную тварь.Во мгновение ока преодолев цех, лейтенант выбежал во двор. Кирилл стрелял в прыгающего на четвереньках человека в противогазе с оборванным шлангом, за которым волочилась покорёженная СВД, что зацепилась ремнём. Именно по винтовке всё ещё можно было опознать снайпера Андрея, ведь других людей поблизости не было... Но что с ним случилось?! Почему он так изменился?!Несмотря на страх и непонимание, Набережный открыл огонь. Пули впивались в спину монстра, совсем недавно бывшего человеком. Именно это сбило его прыжок, из-за чего он промахнулся и слегка задел Кирилла, сбив того с ног. Но терять время и отвлекаться на новую опасность тварь не стала, вместо этого набросившись на упавшего военного, попытавшегося сменить пустой магазин на полный.Славка никогда не хотел бы видеть, как это ужасное существо расправляется с ещё живым человеком. Он стрелял, пока не кончились патроны, и лишь после этого заметил, что уже изрешетил мутанта. Тот последний раз дёрнулся в предсмертной агонии и затих.Перезарядив автомат, лейтенант присел на корточки рядом с Кириллом и зверем, в которого превратился Андрей. Оба были мертвы. За стёклами противогаза виднелись всё ещё открытые глаза монстра, так похожие на человеческие, но уже почти неузнаваемые, безумные, с неестественно расширенными зрачками.Набережный ненавидел эту тварь, и одновременно ему было жаль снайпера, как и всех сослуживцев, что погибли сегодня. Но доберётся ли он сам до КПП? Сможет ли выбраться из зоны? Или правильнее будет сказать Зоны?..Оставив за спиной место, где погибло столько людей, военный побрёл по дороге на юг. По пути он заприметил ещё одну гравитационную аномалию, возле которой на земле лежал светящийся голубой шар. Страха уже не осталось, как и любых других эмоций — слишком истощена была нервная система мужчины, пережившего за один день слишком много ужаса и душевной боли. Он выполнял все действия ?автоматически? — прощупывал дорогу камнями, шёл... И так же отстранённо попутно подобрал это странное образование, положил его в рюкзак. Будет доказательство его словам.***На блокпосту, куда добрался чудом выживший лейтенант Набережный, не было ни души. Только труп свешивался из окна здания. Сорванная решётка валялась рядом. Что здесь произошло, не хотелось даже думать.Славка прошёлся по опустевшим постройкам. Вся мебель была перевёрнута вверх дном. Повсюду виднелись следы крови, стреляные гильзы и брошенные в спешке вещи.КПП вымер. В прямом смысле слова. И военный, единственный выживший в этой операции, уже понял одну вещь...Зона разрослась.