Глава 1. ?О-Сознание? (1/1)

Что такое ад? Услышав это слово, одни представляют реки лавы, дым, пепел и демонов; другие вспоминают Хельхейм и вечную мерзлоту. Но всё это — лишь домыслы.Порой ад раскрывает свои двери, показывая себя таким, какой он есть. Опасным, непредсказуемым, чуждым. Он полон жутких тварей, жаждущих человеческой крови, искажений пространства, несущих неминуемую смерть... Много разнообразных опасностей таит в себе это место, но есть в нём и то, что способно помочь в критической ситуации — так называемые ?артефакты?, порождаемые аномалиями. Они же могут принести своему владельцу богатство и обеспечить безбедную старость.Впрочем, тем, кто оказался в тот день на границе чистого пространства и заражённой территории, уже всё равно... А с чего же всё началось? Почему произошла Вторая Катастрофа, из-за которой возникла Зона?..2006 годАдольф бросил взгляд на человека, стоящего рядом. Это был седовласый старик, облачённый в белый халат. Прямоугольные очки всё время сползали на нос, хозяин же постоянно их поправлял — даже когда необходимости в этом не было. Была у него такая привычка — каждый раз, нервничая, он поправлял очки.— Подопытные до сих пор продолжают гибнуть? — спросил он, не сводя пронзительных серых глаз с собеседника.— Мы работает над этим, профессор, — пожал плечами тот. — К сожалению, некоторых из них приходится попросту убивать, ведь они... слишком опасны и непредсказуемы. Они не подчиняются нам, как мы ни стараемся это исправить.— Вы хотите сказать, что результаты нулевые? — интонации в голосе пожилого профессора стали твёрже: он начинал злиться.— Ну, почему же нулевые? — Адольф почувствовал себя крайне неуютно, но виду не подал. — Результаты есть, хоть они и далеки от ожиданий. Пойдёмте.Учёные пересекли просторный, хорошо освещённый зал, заставленный всевозможным оборудованием, и вошли в комнату чуть меньшего размера. Вдоль стен стояли большие клетки. Большинство из них были пусты, но в дальней что-то постоянно копошилось. Мужчины приблизились к прутьям.— Но ведь здесь пусто! — удивился старик.Заметив их, зверь с угрожающим рычанием бросился на решётку, выйдя из стэлс-режима. Профессор отпрянул от неожиданности, однако Адольф остался спокоен.— Впечатляет, не правда ли? Когда-то он был человеком, как Вы уже, наверное, догадались. Но теперь его нервная система, как и внешность, изменена до неузнаваемости. Конечно, мне не это хотелось получить в результате, но что есть, то есть, — самодовольно произнёс экспериментатор.Тварь мало напоминала человека. Лишь строение тела осталось почти прежним, но и оно подверглось некоторым изменениям: монстр стал сильнее, ловчее и быстрее. Более того, кожа его приобрела красно-бурый оттенок, загрубела и частично покрылась чёрной шерстью. А на морду и смотреть было страшно! Совершенно лысая и немного вытянутая голова, выступающие надбровные дуги, ярко-жёлтые глаза, пронзающие людей ненавистью и злобой, звериный нос, безгубый рот, усеянный иглоподобными клыками, и отвратительные щупальца, заменяющие существу нижнюю челюсть и подбородок.— Можно спросить, а чем оно питается? — осторожно приближаясь к клетке, поинтересовался профессор.— Кровью, — коротко ответил Адольф. — Недавно его кормили. Он буквально высушил жертву до состояния мумии.— Не хотелось бы увидеть его на свободе, особенно, в лаборатории, — учёный ещё и не подозревал, что его слова окажутся пророческими...***Сирена надрывалась. Суетились научные сотрудники. Кто-то пытался восстановить подачу энергии, однако безрезультатно — ни одна лампа не загорелась, кроме аварийного освещения. Адольф спешил в центральное помещение, где надеялся найти ответы на возникшие вопросы. Но дойти до центра Х18 без проблем ему не удалось.Он ещё не понимал причины паники окружающих. Впрочем, очень скоро пришлось воочию увидеть эту самую ?причину?. Из темноты вылетела когтистая лапа и, схватив человека, утянула в непроглядную черноту. Ещё несколько минут был слышен крик бедняги.Людей в лаборатории было немного, как и мутантов. Но последние были намного сильнее и не паниковали, в отличие от своих создателей. Адольф шарахнулся в сторону. Возможно, именно это и спасло ему жизнь. Туда, где он только что стоял, прилетела острая арматура и вонзилась в пол наполовину, что ранее казалось физически невозможным. Послышался треск разрядов и ослепительно сверкающая энергетическая сфера вылетела из-за угла.Учёный бегом бросился прочь. Его уже не волновала темнота. Где-то поблизости до сих пор бродила пьющая кровь тварь, буквально на его глазах прикончившая лаборанта, да ещё второй неудачный эксперимент нагрянул. Так быстро Адольф ещё никогда не бегал: а как иначе, когда тебе в спину летят острые и тяжёлые предметы, брошенные чёртовым телекинетиком?!Человек остановился только в центре лаборатории, куда, собственно, и направлялся. Его прибытие сюда стало случайность: запаниковав, он бежал, не разбирая дороги. Здесь горело аварийное освещение, поэтому Адольф увидел сидящего в кресле спиной к нему человека. Он даже знал, кто это.— Профессор, что происходит? — он развернул кресло к себе и невольно шагнул назад.Начальник был мёртв. Ему перегрызли горло, причём это сделал мутант явно животного происхождения. Скорее всего — собака. Кровь была совсем свежей, значит, профессор погиб недавно.Из соседнего помещения, служившего хирургическим кабинетом, донёсся визг. Адольф подкрался к двери и, слегка приоткрыв её, увидел нескольких ободранных собак, покрытых серебристой шерстью. Они окружили вжавшуюся в угол девушку. Та толкнула в зверей передвижной стол на колёсиках, однако мутанты вовремя разбежались в стороны — все, за исключением одной нерасторопной зверюги.Удивительно, но её не сбило с лап. Она просто рассеялась. Вторая собака, в которую прилетел ловко брошенный скальпель, не в пример первой осталась на месте. Лезвие вонзилось ей в бок, но живучести ей было не занимать. Рассвирепев, тварь сама бросилась в атаку. Её фантомы исчезли. В этот момент Адольф распахнул дверь. Ударившись о неё мордой, зверь отлетел на приличное расстояние.Не дожидаясь команды, вооружённая ещё парой скальпелей девушка вбежала в открытую дверь, после чего Адольф запер замок. С обратной стороны заскрёбся мутант.Вторая дверь, через которую можно было попасть в центральное помещение, с грохотом слетела с петель.— Какого чёрта?! — испуганно вскрикнула девушка, машинально отшатнулась и... упёрлась спиной в стену. Быть может, последние выжившие из ?О-Сознания? оказались в ловушке.В тусклом свете вращающихся аварийных ламп не было видно ровным счётом никого. Создалось впечатление, что это просто спрятавшийся где-то поблизости полтергейст пошалил. Однако...Совсем рядом с людьми зажглись изумрудные глаза с узкими вертикальными зрачками. Адольф отскочил назад, но не рассчитал прыжок и врезался затылком в шкаф с приборами. Тот пошатнулся, а в следующий миг повалился на лежащего перед ним человека. Что-то тяжёлое ещё раз припечатало учёного по многострадальной голове.Перед глазами всё плыло, сознание медленно затухало. Но он видел, как крупная двуглавая тварь, проект УЖАЗ, набросилась на бегущую к выходу девушку. А затем он окончательно впал в забытье, успев лишь подумать напоследок, что может больше не очнуться.***Адольф не знал, сколько времени прошло, прежде чем он пришёл в себя из-за ощутимой дрожи земли. На голову сыпалась штукатурка. Даже в подземной лаборатории слышны были раскаты грома.Но самое главное — твари больше не проявляли себя. Видимо, они успели уйти до начала этого землетрясения и грозы. С трудом выбравшись из-под упавшего шкафа и оборудования, учёный осмотрелся. Всё помещение было разгромлено. Уцелело лишь немного аппаратуры, в том числе — и рация. Это шанс попробовать связаться с коллегами из соседних лабораторий и найти других выживших! Ведь только Х18 занималась мутантами, а от пси-излучения можно спастись, даже если установка выйдет из-под контроля!Парень на негнущихся ногах подошёл к столу и предпринял первую попытку связаться с другими членами ?О-Сознания?. Безрезультатно — из рации доносился только треск помех. Исполнить задуманное удалось лишь спустя несколько часов, когда землетрясение утихло, а гроза закончилась.— Приём! Есть кто живой? — напряжённо спросил Адольф.— Есть... — хрипло произнёс учёный из Х10 и закашлялся. — Долго мне не протянуть. Пси-излучение... зашкаливает. Наши товарищи... позаботятся о контроле над... Монолитом. Надеюсь... хоть они живы. А теперь... уходи! Уходи, не медля... Постарайся... — и снова неизвестный зашёлся в приступе кашля. — ...выжить.Вновь воцарилась тишина. Адольф пытался осмыслить услышанное. Это что же получается? Неужели установка, неофициально называемая ?Монолит?, вышла из-под контроля?! Что теперь?Парень почти бегом бросился к лестнице, ведущей на поверхность. Некогда чистая и хорошо освещённая лаборатория теперь полностью переменилась. Повсюду лежали растерзанные трупы. Стены и пол были обильно измазаны кровью. Горели лишь вращающиеся аварийные лампы, из-за чего повсюду ложились густые тени.Взбудораженному Адольфу казалось, будто в темноте скрывается нечто страшное, готовое в любой момент наброситься и разорвать его. Однако в подземелье он был совсем один.Наконец, поднявшись по лестнице, учёный вышел на поверхность на небольшой фабрике, под которой, собственно, и находился один из входов в Х18. Человек вышел из здания и огляделся. На первый взгляд, ничего не изменилось. Земля уже давно не дрожала. Но, подняв взгляд к небу, Адольф остолбенел. Кровавые тучи медленно светлели. Они не должны быть такого цвета!?Какого фига?!? — из головы моментально вылетело всё, что ему сказал сотрудник из Х10. Адольф был напуган, не понимал, что происходит. Он не знал, чего ожидать, и именно эта неизвестность вызывала ужас. Единственной рациональной мыслью было: ?Нужно выбраться отсюда!? Учёный знал, в какой стороне находится граница ЧЗО и незаражённой земли, а там его подберут военные, на благо которых он трудился в лаборатории, создавая идеальное оружие — мутантов, пусть эксперимент и вышел из-под контроля.Парень со всех ног бросился к воротам. Выбежав на дорогу, он по мосту рванул на юг. Однако уйти далеко он не смог. Вдруг он ощутил странную тягу, но сделать ничего не успел. Его затянуло в центр невидимой воронки и, раскручивая, подняло на высоту третьего этажа. Адольф закричал, подсознательно понимая, что это конец. И он был прав. Гравитационное поле неизвестной породы запросто разорвало его на части и разметало ошмётки по округе.За этим наблюдала стоящая на холме химера. Если бы кто-нибудь сейчас находился рядом и смог заглянуть ей в глаза, — он увидел бы некоторое подобие злорадства. Но поблизости не было никого.И никто не знал, что где-то под ЧАЭС выжившие члены ?О-Сознания? готовы лечь в автоклавы и последовать своему новому призванию: сдерживать новорождённую Зону в её границах, дабы избежать окончательного апокалипсиса.***— Товарищ полковник, ни один из блокпостов не отвечает, — докладывал связист. — Очевидно, все погибли. Выживший солдат несёт какой-то бред.— Что именно он говорит? — уточнил хмурый военный.— Что-то о какой-то вспышке, испаряющихся облаках и алом небе. Если верить ему, он спустился в дот, когда всё только началось, поэтому выжил. Уже выбираясь, он видел... хм... сумасшедшего. Тот прыгал, как зверь, и не отзывался на окрики.