Глава 7. Неожиданные последствия (1/1)

Ему не следовало прикасаться к ее щеке. В их личной войне это стало единственной ошибкой, почти превратившей его победу в катастрофу. Из всех вероятностей, которые он просчитывал, всех путей и сценариев, которые он планировал и предполагал, невозможно было предсказать лишь одно: собственное эмоциональное состояние от победы. Точнее, сладкий, великолепный момент полной капитуляции Эллы.В импульсивном порыве он дотронулся до нее и почувствовал мягкость ее отчаяния, что вместе со слезами стекала по щекам. Эти глаза смотрели на него, умоляющие и потерянные, а вызванная им буря продолжала бушевать внутри нее. И он видел, как приближалось мгновение, которое могло уничтожить всё. Тем не менее, он не остановил его.В конце концов, с небольшим раздражением думал Траун, именно его собственное любопытство привело к инциденту. Именно так начиналось и с Мэрис, с этой инопланетной женщиной, которая пленила его, и эта мысль не желала уходить из головы. Мэрис влюбилась не в его потенциал, как следовало бы согласно Пути чиссов. Ей была безразлична его принадлежность к одной из Правящих Семей. Нет, она просто наслаждалась его компанией. Чужое мировоззрение, сбивающее с толку, довольно отсталый социальный обычай людей, позволяющий поддаваться личным эмоциям, не заботясь о благе всего общества в целом.Ее любовь?— волнующий, запретный плод. И тот первый поцелуй, когда Кар’дас и Кеннто разбирали сокровища с корабля вагаари, превзошел все его ожидания.Неужели так трудно поверить, что дочь пойдет по стопам матери?Он подавил желание нахмуриться, шагнув в подъехавший турболифт, и вся сцена пронеслась перед глазами. Элла, разбитая его правдой, вполне очищенная от влияния своей прежней жизни, готовая к огранке до любой формы, которую он только захотел бы придать ей. И та мимолетная вспышка страсти, мимолетное желание позволить ей разделить с ним ложе, которую он также быстро подавил.Но так не произошло. Каким-то образом ученица в достаточной степени научилась читать своего учителя, чтобы уловить его мимолетное желание. Зная, чем это закончится?— скорее, чем это должно закончиться,?— он дал волю себе и своему любопытству. Позволил ей, нуждающейся в утешении, наклониться вперед, по самой простой причине?— продолжать дышать. Неподвижно застыв, заставил ее проявить инициативу: слегка пододвинуться, чтобы убрать то расстояние, которое она сама проложила между ними. Даже немного склонил голову, показывая, что желал этого.Тот первый контакт чуть не разрушил всё. Прикосновение сомкнутых губ и отказ четко обозначить границы их отношений. Он?— ее учитель и покровитель, не более. Она?— ученица, не более. И когда она будет готова, он, согласно чисским традициям, удочерит ее и наречёт именем Митт’элл’аси. Митт?— семья, в которой она переродится, как его дочь; элл?— как ярчайшая звезда небосвода Мэрис; аси?— в честь семьи ее матери.Вопреки здравому смыслу именно он открылся ей, его рука обхватила сзади ее шею и привлекла к себе, перехватывая инициативу в поцелуе. Его язык скользнул внутрь, наслаждаясь смесью виски и вина?— уникальным вкусовым букетом, который он запомнит навсегда. Обжигающее тепло и успокаивающая прохлада?— символ их отношений, если это можно было так назвать. И в тот момент он знал, что если пожелает, она не станет сопротивляться, что сможет взять ее на руки и отнести в свою постель.И этим порывом уничтожить всё, что он поклялся защищать. Она не Мэрис. Он не любил ее, и, как только это случилось, оно принесло усталость. Страсть уступила место холодному здравому смыслу. Нет, он хотел ее верность правде. Он хотел перестроить Эллу, сделать сильной, а не основывать фундамент ее жизни на очередной лжи.—?Я верю, ваше любопытство удовлетворено,?— тихо сказал он, когда они вздохнули полной грудью. —?И вы понимаете, что этого больше никогда не повторится.Она отвела взгляд и закрыла ладонью рот. Несомненно, удивляясь, какой урон нанесла своим импульсивным действием. Не зная, что теперь следует сделать, чтобы исправить эту ошибку. Их отношения слишком новые, слишком нестабильные. И ее мир полностью разрушен.На этот раз в прикосновении руки к ее щеке не было страсти. Но была нежность.—?Вы невероятно красивы, Элла. Я отвергаю ваше желание не из-за изъянов в вас, а скорее потому что хочу быть уверенным, что между нами будет выстроено нечто прочное. Основанное на фундаменте более сильном, нежели страсть. Дайте мне такую возможность, и я обещаю, что вы не будете разочарованы.Когда Элла открыла рот, он покачал головой, обрывая извинения, готовые сорваться с губ, ведь они были в ее взгляде. Дал понять, что все уже прощено и забыто. И он дал ей возможность выплеснуть человеческую потребность в утешении так, как это было необходимо: прижал ее голову к своей груди, приобнял за плечи. Он позволил ей выплакать всё то, что уже ушло: ложь, что была разрушена, боль, что пришла после. Когда слезы закончились, когда вино, виски и печаль лишили ее сил, он оставил ее, уснувшую, на том диване.Это будет первый и последний раз, когда он позволил случиться подобному. Ибо утром он станет ее учителем. Утром она начнет учиться контролировать себя. Как того требует Путь чиссов.Утром он отправит сообщение на Нирауан. Там служит молодой чисский офицер, вспыльчивый и довольно импульсивный, и, несмотря на это, обладающий железной решимостью выполнять свой долг. Крес’тен’тарти был хорошим мужчиной, талантливым пилотом и, судя по сообщениям адмирала Парка, наследником семейной фаланги Нуруодо.Если Стент согласится, Элла заключит с ним брак. Будущий союз зависит как от прогресса Стента под командованием Парка, так и от прогресса Эллы под его руководством.Таким образом безумие искушения будет устранено, и Элла выйдет замуж за чисса, близкого ей как по возрасту, так и по поведению. И его семья навсегда соединится с родом Фераси.Я победил, Мэрис. Эхо моего голоса уже наполняет ее разум, она прислушивается к моим наставлениям и, когда восстановится, пойдет по пути, который я для нее наметил. Она наша. Очень скоро, теперь уже по собственной воле она отвергнет кровь Каррде и выйдет замуж за мужчину, достойного ее. Я победил, и она в безопасности.Но сначала нужно было решить одну небольшую задачу.—?Капитан,?— приветствовал он, когда Пеллеон вошел в лифт. —?Я так понимаю, все прошло по плану?—?Да, сэр. Тэлон Каррде и Мара Джейд захвачены десять минут назад. Их шаттл прибудет в посадочный ангар номер два через несколько минут.—?Отлично,?— ответил он, одарив капитана сдержанной улыбкой. —?Давайте не будем заставлять наших гостей ждать.Они вошли в посадочный ангар в тот момент, когда шаттл совершил посадку, и репульсорные двигатели плавно заглохли. Офицеры и солдаты встали по стойке смирно, сформировав вокруг них почетный караул. На трапе появился Тэлон Каррде со скованными наручниками запястьями. Траун отметил, что его поза была беспристрастной: ни бравады заключенного, выпрямившего спину и пытавшегося сохранить достоинство, ни обреченности человека, понимавшего, что последний отрезок его жизни будет наполнен сильной болью. Тэлон спустился обычной поступью, выражая сдержанное любопытство.Удача может изменить, а истории могут повториться. Как иронично.На губах Трауна промелькнула едва заметная торжествующая улыбка.—?Добро пожаловать на ?Химеру?, капитан Каррде,?— начал он, приветственный кивок выражал легкую насмешку. —?Прошу прощения за несколько неофициальный прием. В конце концов, это всего лишь военный корабль, а не наша основная база операций.—?Премного благодарен, адмирал,?— ответил тот, в его голове мелькали обрывки воспоминаний. Словно он тоже запомнил каждое слово переговоров на Миркре. —?От вашего приглашения невозможно отказаться. Могу ли я заранее благодарить вас за гостеприимство?—?В этом нет необходимости,?— с той же сдержанностью ответил Траун. —?Сожалею, но у нас есть время лишь для этого короткого разговора, затем мы отправимся в путь. Мы придерживаемся плотного графика.—?Ясно. Я так понимаю, что совсем недавно на борту ?Химеры? разыгралась кое-какая интересная драма,?— взгляд Тэлона ожесточился, он принял игру. Развернул предыдущие переговоры на сто восемьдесят градусов. —?Расскажите мне об этом. Особенно о том, где находится и как себя чувствует Элла Фераси.Траун плавно опустил брови.—?В безопасности и в добром здравии.—?Надолго ли?—?Это больше не ваша забота, капитан. Элла Фераси находится под моей защитой, и, следовательно, теперь является одной из моих компаньонов.—?Дайте мне увидеться с ней,?— потребовал Каррде, сбросив наигранную маску вежливости.—?Разумеется, нет. Во-первых, я не позволю пленнику выдвигать мне требования. Во-вторых, я не стану наносить ей психологическую травму, когда она увидит вас в наручниках. И последнее, я не желаю причинять вам бессмысленный вред.Тэлон осекся, на то и был расчет, и Траун наблюдал за мыслительным процессом, скрытым за его тщательно контролируемым взглядом. Наблюдал за бесчисленными вероятностями, возникавшими в голове контрабандиста, пока тот не пришел к правильному выводу. Что Элла знает правду. И что Элла, несомненно, будет мстить собственному дяде за предательство. В конце концов, так поступил бы любой, в чьих жилах текла кровь Каррде.Он в достаточной мере изучил и Тэлона, и Эллу, чтобы предугадать, что так оно и будет. Когда Тэлон вновь подал голос, в нем прозвучал крохотный намек на эмоции, едва заметные нотки сожаления.—?Что она знает?Траун бросил в его сторону угрожающий взгляд, объяснявший всё лучше любых слов.—?Что вы лишили ее будущего, держали ее в неведении относительно положенного ей наследства и использовали ее в качестве бесплатной рабочей силы для починки ваших кораблей? Или что вы превратили ее в преступницу, подобную вам, в то время как она могла бы сохранить хорошую репутацию, возглавив судоходную компанию? Она знает и то, и то, капитан Каррде, хотя относительно последнего догадалась самостоятельно. Она действительно очень умна.Тэлон сделал было шаг вперед, во всяком случае попытался, прежде чем штурмовики оттеснили его назад.—?Это не вся история, и вы это знаете,?— тихо сказал он, почти тем же угрожающим тоном. —?Если вы действительно желаете освободить ее, расскажите ей остальное, адмирал.Траун пожал плечами.—?На данный момент она знает достаточно. Будьте уверены, когда она будет готова, я расскажу ей всю историю. Боюсь, наш разговор подходит к концу. Если, конечно, вы не хотите сказать мне координаты местонахождения флота Катана?—?Если я скажу, вы освободите Эллу?Губы Трауна растянулись в улыбке, холодной, как космос. Он сделал шаг вперед, сократив расстояние между ними.—?Как я уже говорил, она под моей защитой. Это вовсе не означает, что она находится за решеткой. Она вольна уйти, когда пожелает. В отличие от того, что сделали с ней вы, она приняла решение остаться здесь самостоятельно. Я предложил ей любой мир, находящийся под моим контролем, шанс начать всё заново, с чистого листа. Она решила остаться со мной.Он отступил назад, позволяя повисшим в воздухе словам проникнуть в сердце Тэлона, стянуть с него маску напускной храбрости.—?Мы закончили,?— Траун поднял руку, подав сигнал впередистоящему штурмовику. —?Коммандер, сопроводите капитана Каррде туда, где он сможет некоторое время спокойно обдумать свое решение. Хорошо подумайте, капитан. Мое терпение не бесконечно.Он наблюдал за тем, как контрабандиста отконвоировали в сторону турболифта, чувство глубокого удовлетворения усиливалось. Пока его не оборвал одинокий шипящий голос, произносивший его имя. Он повернулся и незаметно вздохнул. Мара Джейд, бывшая Рука Императора, стояла между двумя штурмовиками, выражение ее лица было способно напугать большинство мужчин. До наступления вечера оставалось сделать еще кое-что важное…***Элла проснулась, испытывая самые странные ощущения. Во-первых, поверхность под ней была слишком мягкой, непохожей на кровать на ?Химере? или койку на какой-либо из многочисленных баз Тэлона. Находясь в бегах от гранд-адмирала, Тэлон не заботился о комфорте своих подельников. Всё было переносным, таким, что не жалко бросить, если понадобилось бы в любой момент рвать когти и залечь на дно. Личные вещи отсутствовали, ничего, что позволило бы навести на любого члена организации.Так было безопаснее всего. Если кто-то и испытывал неудобства в кое-как оборудованных спальных местах, то у него просто не было выбора.Во-вторых, чувство тепла, ощущение покрывала, укрывшего ее тело. И в довершение всего пустота?— усталость, не имевшая ничего общего с физическими ее проявлениями, но заполнившая сердце. Впервые за почти десятилетие она была по-настоящему и полностью одинока. Потеряла веру в людей, не знала, что делать дальше, на кого положиться. Осиротела во второй раз.Сначала она потеряла родителей, имевших дерзость погибнуть без нее. Затем дядю, носившего маску сострадания и доброты, а на деле укравшего у нее само будущее.Она вновь была одна. И вместо уныния и злости, она не чувствовала ничего.Ничего, кроме такого знакомого затяжного измождения, заполнившего душу.Элла заставила себя сесть, притупленное чувство удивления эхом прошло сквозь нее и сконцентрировалось на окружении. Она все еще была в гостиной личной каюты Трауна, все еще облачена в то серебристо-черное платье. Тем не менее, волосы были расплетены и освобождены от заколок, словно кто-то аккуратно снял их, прежде чем положить ее голову на подушки. Она поняла, кто это был, когда память постепенно вернулась к ней. Тот, в чьих объятьях она рыдала, когда боль предательства разбила ей сердце. Бледно-голубыми пальцами он перебирал ее волосы, словно они принадлежали ему, были его собственностью, но прикасался к ним без страсти.Тот, кого она поцеловала, хотя прекрасно знала, хатт подери, что не должна была этого делать.—?Крифф,?— тихо выругалась она, закрыв руками лицо. —?Крифф, что я наделала?Но и сожаления не было. Траун, как обычно, оказался прав. Любопытство, смешанное с сильной потребностью в утешении, побудило ее поцеловать его. И как благородный мужчина, которого описывала мать, он не воспользовался ситуацией, видя ее эмоциональное состояние. Он отказался разделить с ней ложе, и она понимала, что если это и произошло бы, то всего один раз. Только… только она была вынуждена признать, что этого не случилось бы. Если бы он предложил ей нечто больше, чем дружеское сострадание, она согласилась бы. Лишь бы вновь обрести хоть какую-либо почву под ногами, начать жить новой жизнью.Потому что теперь она не могла вернуться к Тэлону после того, что узнала. И теперь она даже не могла заставить себя называть этого человека ?дядей?.И всему, что рассказал Траун, приходилось верить на слово.Как глупо, упрекала она себя, пытаясь найти хотя бы один аргумент, чтобы попытаться оспорить то, что, как она знала, было правдой. Неважно, что его слова глубоко ранили ее душу. Она обязана проверить их, снова, и снова, и снова. Он не совершенен. Он мог допускать ошибки. И Элла сделала самую худшую из них, променяв привычную жизнь на пару бесед с кем-то, кого она едва знала.Только… только чего он добьётся, обманув ее? Ведь правда оказалась намного более разрушительной, такой душераздирающей и такой простой. Тем не менее, что-то внутри нее, последняя частичка верности, еще теплящаяся в сердце, желала найти доказательства предательства Тэлона.И словно новый покровитель ожидал от нее этой самой реакции: один из новых комбинезонов лежал на низком столике рядом, равно как и ботинки с набором для чистки обуви. Дверь в стене, на которую ранее она не обратила внимания, была приоткрыта, за ней виднелся компактный бокс-освежитель. А рядом с комбинезоном оставлен датапад, на его блестящем экране отображалось расписание?— ее расписание. И согласно ему, она уже давно должна была изучать язык чиссов.Следом была история искусства миров Ядра, а затем?— странный предмет под названием ?Основы управления космическими кораблями?.После?— двухчасовая встреча с гранд-адмиралом за обедом.Схема расписания усложнялась день ото дня. Менялся лишь набор предметов в учебной программе. Некоторые дни включали в себя физическую подготовку, маневры в невесомости, стрельбы различными типами бластеров. В другие дни внимание уделялось истории искусств, лингвистике, наукам. Как-то мало математики, подумала она, удивившись собственному разочарованию. И полное отсутствие каких-либо предметов вроде сервисного обслуживания кораблей и инженерии.Этого оказалось достаточно, чтобы заставить ее думать, что она вновь находится на обучении в Академии. Ускоренная программа без элективных курсов и драгоценного?— практически полностью отсутствовавшего?— свободного времени.Крифф. Да это ж…Элла швырнула датапад обратно на стол, взяла одежду и набор для чистки обуви. У нее есть свое собственное расписание, и первыми в списке значатся душ и небольшой перекус. А потом она решит, что делать дальше: проверит его слова или снова будет бороться с ним. Элла согласилась быть его ученицей, но это вовсе не означало, что она подписалась на освоение военной программы новобранца. Разница очевидна.И если, как Траун неоднократно заявлял на протяжении разговора, они действительно были друзьями, то он должен будет выслушать ее, когда она объяснит эту разницу.