Глава 11. Изгнанник (1/1)

Я решил переждать долгие тысячелетия до освобождения в заброшенной пещере в глубине Гималаев, куда мало кто из путников рискнёт забраться. Туда действительно почти и не поднимался никто за долгое время. Изредка приходящие в поисках ответов были вынуждены уходить разочарованными. Этих ищущих я прекрасно видел и слышал, но у меня не возникало желания брать на себя труд прерывать медитацию, входить в тело и отвечать им. Зачем? Я не мудрец, не воин и даже больше не царь. Я?— уставший аскет, ожидающий конца света. Вряд ли я смог бы чем-то помочь ищущим. Тело моё одряхлело и вросло в каменные своды, почти слившись с ними. Теперь я бы и не смог пошевелиться, даже если бы захотел. В конце концов, я стал, как горы вокруг?— недвижимым, безмолвным, навеки застывшим…Я уснул.Но однажды моя застывшая душа вдруг проснулась, всколыхнувшись от светлой радости. Я смотрел и не верил себе: Дурьодхана и Бхимасена вошли в пещеру в сопровождении золотого шара, освещавшего им путь. И тот, кто всегда ненавидел меня, презирал и гнал прочь, называя червяком и ничтожеством, начал вдруг крошить сильными кулаками вековые камни, разрывать толстые, прочные корни деревьев и кустарников, оплетавшие моё тело, с явным намерением освободить меня.Я понимал, что вижу невозможную иллюзию, чудесный сон, но даже если так, не приблизиться к Дурьодхане я не мог… Ради него я готов был вернуться в отвратительный, полуживой склеп, чтобы хоть раз обнять его и попросить прощения за причинённое ему зло. Пусть мои прикосновения покажутся ему непереносимыми, и он уничтожит меня, одним ударом превратив в прах! Не страшно. Я навсегда погружусь в целительную тьму. Я почти приблизился к сердечной чакре, чтобы снова влиться в тело, но внезапно меня незримым рывком подняло к звёздам, и в небесах передо мной явился тот, кого увидеть я не ожидал. И, признаться честно, не желал.—?Нараяна? —?удивлённо спросил я.—?Не совсем. Я?— его посланник,?— едва приметно качнув головой, пророкотало гигантское создание. —?Следуй за мной, махарадж Хастинапура.—?Я давно не махарадж. Уже многие тысячелетия я?— проклятый. Отчасти, благодаря вам, отчасти?— по собственному выбору.—?Мне безразлично твоё имя. Следуй за мной,?— ничуть не смутился двойник Вишну.—?Я не уйду. Братья хотят меня вернуть. Стало быть, я останусь с теми, кто этого желает.Посланник Вишну расплылся в улыбке.—?Как бы ты ни стремился назад, но тебе не суждено больше с ними встретиться. Отныне у тебя и твоих братьев разные судьбы.—?Неправда,?— твёрдо ответил я. —?Если мои братья нуждаются во мне, я их не покину. По какой причине они бы сюда ни явились, я откликнусь на их зов,?— и я снова устремился вниз, однако сила, многократно превышающая мою, потянула меня обратно.—?Ты не понял, Юдхиштхира,?— продолжал улыбаться посланник Нараяны, но только сейчас я заметил, что в глазах его нет и крохи тепла. —?Это не просьба, а приказ. Не желаешь следовать по доброй воле?— последуешь, влекомый силой.—?У вас нет власти надо мной! —?заявил я. —?Моя жизнь давно окончена. Теперь, когда я не живой и не мёртвый, вы не можете ничего со мной сделать.—?Могу,?— сияние божества усилилось. —?Некогда твоя бабка, царица Амбалика, в уплату долга за одну услугу, пообещала, что её внуки будут преданными Господа Вишну. Это значит, никуда вы пятеро не денетесь: ни ты, ни Бхима, ни Арджуна, ни близнецы. Каждый мой приказ будет для вас законом.Я сам от себя не ожидал, но внезапно из самой сердцевины моего бесплотного существа вырвался смех. Посланник Вишну отпрянул: он не ожидал такого.—?Я даже не стану спрашивать, за какую услугу покойная махарани обещала так щедро заплатить?— душами внуков. Но моя душа принадлежит лишь мне, стало быть, я сам решу, куда отправляться,?— собрав всю энергию, я опять рванул к пещере, но снова ощутил, как меня, будто соломенную куклу, привязанную за верёвку, вытащили обратно.А через мгновение мне позволили увидеть и удерживающий меня ?поводок?: толстая серебряная цепь сковывала меня, не позволяя удалиться от посланника Вишну. Накрутив на указательный палец одной из своих многочисленных рук противоположный конец цепи, божество наслаждалось моей беспомощностью.—?Оказывается, ты?— бунтарь,?— двойник Нараяны склонил голову набок, внимательно разглядывая меня. —?Вот так создашь от великой скуки идеальное существо, а оно потом будет умышлять против тебя, променяв благо мира на благополучие… асура. Знаешь, я ведь предоставил Дурьодхане возможность войти в высшие миры, но вместо благодарности он и на небесах ухитрился создать проблемы. Я стерпел это невиданное самоуправство. Я даже успокоил Индру и Шиву, сказав им, чтобы не трогали его. Но твой брат не ценит моё великодушие! Я был уверен, что хоть твоей поддержки он лишился за столько лет, но, как вижу, ошибся. Не могу понять: чем Дурьодхана так тебя привлёк? Всю жизнь он тебя ненавидел, оскорблял, гнал…—?Он пришёл выручать меня, значит, беспокоится обо мне! —?я всё ещё старался высвободиться из тисков цепи, ставшей вдруг чересчур тугой.—?Тебе это не кажется странным? —?вкрадчиво спросил посланник Вишну. —?Не подозрительна ли такая забота после долгих лет ненависти?Подозрительным мне сейчас казалось другое: почему всегда благоволивший к пандавам Нараяна теперь так жесток? Но я не пытался спрашивать, справедливо полагая, что правдивого ответа не услышу.—?Я бы спросил у брата Дурьодханы о причинах, вынудивших его прийти в эту пещеру, но я связан! —?вырвалось у меня. —?Освободите меня.—?Нечего искать истину у асура. Не о чем его спрашивать.—?А он точно асур? —?осмелился поинтересоваться я. —?Точно ли грешник? Или мне он казался таковым, поскольку я всегда смотрел на него вашими глазами?Двойник Вишну молчал. Тогда я осмелел ещё больше:—?Даже если меня отныне заточат на краю вселенной, я найду способ выбраться и прийти к нему! Теперь я точно знаю: Дурьодхана?— не враг. Отныне я знаю лицо врага… Того, кто приковал меня и братьев к себе, обманув некогда махарани Амбалику. Однако, Нараяна, я уверен: нет цепей, которые невозможно разорвать,?— смех рвался из самых глубин моего существа, я еле сдерживал себя. Уверенность в том, что он, несмотря на всё своё могущество, боится меня и моих братьев, не покидала душу.Похоже, посланник Вишну решил, что я обезумел. Впрочем, это было бы неудивительно, учитывая, сколько лет я пробыл в одиночестве в горах, погружённый в кромешную тьму собственных воспоминаний.—?Значит, ты готов к заточению на краю вселенной? —?усмехнувшись, спросил он. —?А что скажешь, если я выброшу тебя в пустоту? По сути, мне достаточно твоего сохранённого до часа Апокалипсиса тела, чтобы выполнить мою задачу. Дурьодхана и близнецы в том мне помогут даже без моей просьбы. А душа преданного, начавшая сомневаться и отрекаться от меня, увы, бесполезна.Неожиданно пространство разорвалось пополам, явив страшную черноту без единого проблеска света. Столь беспросветной, непроглядной темноты даже в своей душе мне никогда не доводилось наблюдать.Серебряная цепь Вишну резко оборвалась. Ледяной вихрь подхватил и закружил меня. Нараяна спокойно смотрел на то, как меня, словно пёрышко, легко вырвали из его рук силы более могущественные, чем он сам.—?Исчезни! —?это было последнее, что я услышал, прежде чем мне показалось, будто я растворяюсь, как соль в водах Ганга, сливаясь с устрашающей тьмой.Чернота небытия сомкнулась, принимая меня в своё устрашающее чрево, но прежде, чем внутри мелькнула мысль: ?Конец?, я вдруг увидел ослепительно-яркую вспышку синего света, резко вдохнул, закашлялся чем-то солёным, выплёвывая влагу изо рта и открыл глаза.Надо мной сиял белизной незнакомый потолок. Рядом, держа мою ладонь в своей руке, сидела странная дэви в серебряных одеждах, светлокожая и светловолосая с глазами необычного зеленовато-голубого оттенка.?Я в Индралоке? Не похоже…?—?Всё хорошо, семнадцать-сто один,?— промолвила дэви, улыбаясь искренне и открыто. —?Я не позволю тебя уничтожить. Я спрячу тебя так, что никто никогда не найдёт.—?Кто вы? —?удивился я, поднимаясь, и к стыду своему, обнаруживая, что нахожусь совершенно нагой в вытянутой ёмкости, заполненной до середины розоватой жидкостью.Инстинктивно я прикрылся руками. Заметив моё смущение, девушка повернулась боком, но я продолжал ощущать на себе её заинтересованный взгляд.—?Три тысячи вторая,?— представилась дэви. —?Я принадлежу к обслуживающему персоналу центра. Мне дали приказ уничтожить тебя. Сказали, что ты?— бракованный, но я ослушалась, исправила твои данные и вместо того, чтобы убить, пробудила. Я считаю, ты слишком хорош, чтобы умереть! Теперь, если выдашь меня, нас обоих уничтожат. С руководством центра шутки плохи.Я не понимал ровным счётом ничего из сказанного ею.—?Вставай и вытирайся. Полотенце там,?— девушка указала на странное ложе?— совершенно белое, как потолок, лишённое подушек, спинки и балдахина. Поперёк ложа действительно лежала чистая тряпица. Наверное, это и было ?полотенце?. Не дождавшись, пока я сдвинусь с места, девушка сама протянула мне тряпицу и точно такие же серебряные одеяния, которые носила сама. —?Это твой комбинезон. Забирай.Одежды выглядели странно и совсем не похоже на привычные. Какой-то сплошной кусок ткани, повторяющий форму моего тела, разрезанный спереди от горла до ног. Я не представлял, как возможно такое носить, но было стыдно стоять перед ней обнажённым, и я торопливо влез в одеяние, не вытираясь. Ткань из серебра мгновенно облепила моё тело, а прорезь исчезла, стоило мне просунуть в неё руки и ноги, и я от великого изумления ненадолго застыл на месте, не имея сил вымолвить ни слова.—?Если будешь вести себя осторожно?— выживешь,?— заметила с улыбкой девушка. —?Языковой барьер я убрала, чтобы ты мог понимать меня. Сейчас внесу данные в бета-версию, и ты сможешь скрыться в… искусственном мире.—?В искусственном? —?взволновался я. —?Это что такое?—?Для тебя, когда ты туда попадёшь, мир будет выглядеть настоящим,?— непонятно пояснила она. —?Не беспокойся, тебя не обнаружат: в бета-версии находятся только виртуальные образы, за ними не следят. Я пропишу тебе при старте такие исходные данные, что ты не вызовешь интереса ни у людей, ни у программы, а я буду постоянно следить за тобой и вскоре верну обратно. Когда это случится, я объявлю тебя порождением симуляции, и жизнь твоя будет сохранена. Всё просто.Я осторожно ощупал себя, пока она говорила свои непонятные слова, значений которых я не понимал. Кажется, я снова находился в плотном теле. Возможно, даже в Мритью-локе. Но надо было доподлинно всё выяснить.—?Почему вы помогаете? —?я сумел вникнуть лишь в то, что эта девушка пытается спасти меня от некоей опасности.—?Я сама родилась бракованной. Очень давно. Но, как и ты, из капсулы регенерации. Единственное наше отличие: моя душа была извлечена из прошлого по запросу моих будущих родителей, а не по требованию центра, как это случилось с тобой… Память мне стёрли при рождении, своего личного дела я так и не нашла, даже попав сюда, поэтому до сих пор не знаю, откуда меня вытащили и кем я была в прежней жизни. Когда я немного повзрослела, родители осознали: я не смогу стать одной из них. В моей душе выявился изъян?— наличие эмоций. Мне пытались помочь многие специалисты, но им удалось перенаправить только гнев. Всё остальное не поддавалось перенаправлению. Когда мне исполнилось восемнадцать, родители не стали ждать письма от контролирующих органов с требованием избавиться от меня. Они добровольно отдали меня в центр. Им это зачлось как лояльный поступок, вследствие чего они получили разрешение на другого ребёнка, а я… оказалась успешной подопытной. Провела много сотен циклов в симуляции, дважды сдала продукт. Потом попросилась в сотрудники, завоевав доверие номера первого. Впрочем, тебе это всё слушать вряд ли интересно. Извини, я болтливая.—?Говорите! —?настаивал я. —?Только расскажите теперь, как я попал в эту вашу… бета... локу.Разглядывая свои пальцы рук и ощупывая лицо, я окончательно убедился: с моим телом что-то не так: слишком густая растительность на щеках и подбородке, руки и ноги длиннее и тяжелее, чем я привык. Голос по-прежнему звучал чуждо. Тем не менее, не покидало ощущение, что голос этот я слышал. Только принадлежал он не мне.—?Лучше тебе не знать, если забыл,?— тихо промолвила светлоокая богиня.—?Нет, я хорошо помню, где жил прежде, только не могу понять, как оказался здесь. Скажи хотя бы, как называется этот мир?—?Межгалактическая Федерация.Название незнакомой локи показалось трудным.—?Это мир дэвов? Людей? Или мы близки к Патале?Светлоокая пожала плечами.—?В наши дни Федерация правит всюду. Её власть распространяется по всем мирам и временным ответвлениям.— Значит, больше нет дэвов?—?Ни дэвов, ни асуров. Те, кто управляют Федерацией, сами боги.—?Ваши цари всемогущи, вечно молоды, бессмертны? —?не мог поверить я.—?Да,?как и все жители Федерации. Они тоже вечно молоды и бессмертны, правда, не всемогущи,?— она говорила о самой большой сбывшейся мечте людей без радости и воодушевления, как о чём-то обыденном.—?Удивительно! —?вырвалось у меня. —?А я родом из Бхараты. Незадолго до смерти правил Хастинапуром, был царём Индрапрастхи, меня звали махарадж... —?Я знаю,?— торопливо перебила она. —?Имя своё настоящее никогда не произноси,?— богиня протягивала руку ко мне, словно желая замкнуть мои уста ладонью. —?Здесь это запрещено. Обещаю, я не поставлю тебе много блокаторов, чтобы ты продолжал всё помнить, но будь осторожнее, не выдавай меня. А себя всегда называй ?семнадцать-сто один? и никак иначе! От этого зависят наши жизни.—?Жизни? Но если все в вашей локе бессмертны, как нас убьют?—?Уж есть способ! —?с чувством воскликнула она. —?Но я не думаю, что тебе стоит об этом слушать. Не люблю рассказывать жестокие вещи.—?Тогда прикажите слугам принести сюда отполированное серебро, чтобы я мог увидеть себя,?— попросил я.Дэви заволновалась ещё сильнее.—?Зачем? Капсула восстановила тебя в прежнем облике. Ты в точности такой, каким был до извлечения. —?Всё же я хочу увидеть,?— настаивал я, и она, поколебавшись недолго, сдалась.— Смотри,?— богиня развернула в мою сторону овальный предмет, прикреплённый к одной из стен её покоев. Он вовсе не был похож на кусок серебра, однако в нём я увидел своё отражение даже отчётливее, чем мог бы узреть в чашке с водой или в серебре.И, увидев себя, я громко закричал, ибо выше моих сил было вынести такое. С поверхности неизвестного предмета на меня смотрело лицо Дурьодханы.