Глава 4. Разгадка все ближе (1/1)

- Вы это всерьез? - голосок Маргарет нарушил тишину большой гостиной. Каин моментально сосредоточился на посетительнице, прекратив терзать взглядом мягкие еловые лапы, украшенные лентами.- Я совершенно серьезен, - улыбнулся юноша, поцеловав подрагивающую ручку девушки. Почему-то юных барышень подобные жесты приводят в восторг и трепет.- Вы же аристократ, к чему вам все эти... криминальные дрязги?- Ваша матушка мне безумно нравится, и посему я хочу уберечь ее от скандала.Маргарет он нравился. Вот Сильвия была больше под впечатлением от его дворецкого. Еще бы, красивый мужчина с манерами наследного принца и седыми волосами - это так волнующе! Впрочем, сестры никогда не интересовались одними и теми же книгами, вещами, нарядами, молодыми людьми. Это было бы глупо и лишало бы индивидуальности. Вдобавок, стоило им начать выезжать, как девушки моментально становились жертвами стереотипа - у близнецов все одинаковое. Мама только посмеивалась и велела не принимать всё близко к сердцу.А еще Маргарет думала, что умрет со скуки в это Рождество. Нет, их семья проводила праздники очень весело и радостно, но она уже взрослая барышня! Пора уже женихами обзаводиться. Это Сильвии ничего не надо, ей и дома хорошо, над вышиванием, а она больше любит интересные компании. Пожалуй, эта кража драгоценностей ее даже повеселила, а граф приятно поразил воображение своим желанием помочь."Сказать ему или нет..?"- Вы же здесь не для светской беседы. Что-то знаете?Каин видел, как девушка стремительно побледнела и вцепилась в подол своего домашнего платья, испуганно взглянув на него.- Откуда..? - она явно была шокирована тем, что он так легко догадался, что ее так и тянет что-то сообщить, да только решимости не хватает.- Мне же не пять лет, чтобы не понимать, чего хотят люди. Иногда я этого не замечаю, но такое происходит очень редко, - ослепительно улыбнулся юноша, стряхнув с пиджака невидимую пылинку. - Итак, я слушаю.- Я ничего не знаю. То есть... Ничего такого конкретного, и не уверена, что знаю, но, может быть...Вся уверенность испарилась без следа, и графа это заставило улыбнуться. Почему-то многие женщины теряются, с ними не сюсюкаешься, а сразу берешь быка за рога. Маргарет не была дурочкой, просто еще не привыкла к тому, что не все мужчины одинаковы, и многие совсем не намерены плясать под женскую дудку.- Говорите яснее, я хоть и люблю загадки, но невнятный лепет меня раздражает.- Ночью я плохо спала. Мы с Сильвией делим одну спальню на двоих. Ее половина слева, моя справа, ближе к двери. Она-то сразу засыпает, мне сложнее. Я услышала шаги и подумала: кто может ходить ночью, когда нужно спать... Если не спится, то лучше по своей комнате ходи из угла в угол, а другим не мешай. Решила выглянуть, чтобы понять, кто там. А там... Ларри был в одном халате.Каин чуть было не брякнул, что еще за Ларри такой нарисовался, но потом вспомнил, что так в семье называют Лоуренса, мужа Коры.- И что же Вас так удивило, мисс?- Ну, он по ночам никогда не ходит. Кора как-то смеялась, что его из пушки не разбудишь: отключается сразу, как только голова подушки касается. Я очень этому удивилась, но окликать не стала, мало ли чего. Ну, потом легла спать, а утром проснулась от криков Мадлен, - пояснила Маргарет, сминая пальцами ткань платья. Под взглядом проницательных и умных желто-зеленых, как у зверя, глаз, ей было неловко.Юноша внимательно ее выслушал и отправил восвояси, за вышивание. "Вы же вышиваете, да? Вышейте салфеточку, мне будет так приятно " - сказал он ей напоследок.Маргарет явно обиделась, но его это совсем не задело.Значит, Лоуренс зачем-то ночами ходит по дому. Раньше не ходил, а сейчас ходит. Хотя, откуда свояченице знать, что он не любитель ночных прогулок по коридорам? Не следит же она за ним круглые сутки, тем более, что старшая сестра давным-давно живет своим домом.Надо подниматься и идти спрашивать, зачем молодой муж разгуливает по ночам в халате, не боясь наткнуться на родственников и прислугу, а так не хочется выходить из гостиной, где стоит елка и постоянно притягивает взгляд своим нарядным убранством. Дома граф не стал ставить ель - зачем, если праздники они с Мерривезер проведут в гостях? Зато слугам не придется постоянно выметать иголки, которые потом обнаруживаются везде, вплоть до нижнего белья! С ним такого не происходит, а вот Рифф как-то пожаловался ненароком... Усмехнувшись, Каин встал с кресла и поспешил на поиски Лоуренса и его супруги, надеясь сразу выяснить, что к чему.Грэхемы нашлись в библиотеке, причем сразу оба. Юноша вообще заметил, что Кора ходит за мужем хвостом, а тот ничего против не имеет. Он сам просто взвыл бы от такого навязчивого внимания второй половины, а этому ничего, даже нравится.- Мистер Харгривз?- Да, это я, мистер Грэхем. Я хочу поговорить с Вами. И с Вашей супругой, - улыбнулся граф, поклонившись Коре, которая растерянно куталась в голубую шаль и бросала на мужа непонятные взгляды.- Спрашивайте, - пожал плечами Лоуренс, отложив книгу, которую за секунду до появления Каина вытащил с плотно уставленных полок.- А почему в ночь нападения на Харриет Элиот Вы расхаживали по коридорам?Каин вдруг почувствовал себя очень уставшим и решил не юлить, а спрашивать прямо в лоб. Такая тактика дает очень даже хорошие результаты, между прочим.- Откуда Вы знаете?!- Каин, ты подозреваешь Ларри в нападении и краже?!Вопросы прозвучали в унисон, и это вызвало резкую головную боль.- Я не подозреваю, а спрашиваю; в Ваших же интересах сказать правду и побыстрее.- Он не расхаживал, - после минутного молчания сказала Кора, перестав терзать свою шаль. - Среди ночи мне резко захотелось чего-нибудь сладкого и я попросила Ларри сходить к поварихе.- И часто Вас тянет по ночам на сладкое? - со скепсисом спросил юноша.- Это причуды будущих матерей, и не такое бывает.Судя по сладкой улыбке, которую выдал Лоуренс после этих слов, у графа едва скулы не заныли от приторности, резко разлившейся в воздухе.- Поздравляю Вас. Мм, ничего подозрительного не заметили? Лоуренс моментально перестал улыбаться, словно улыбку стерли с лица, и покачал головой. Кора тоже высказалась отрицательно относительно данного вопроса, хотя ее-то как раз Каин и не спрашивал. Счастливые супруги и будущие родители, взявшись за руки, буквально излучали нежность. Юношу это почему-то задело, хотя в глубине души он искренне порадовался, что Лелия станет бабушкой. Поблагодарив Лоуренса за разъяснения, граф поспешил уйти.Он с самого начала исключал этих двоих из списка подозреваемых, но подтвердить то, что видела Маргарет, было необходимо. Еще он верил, что ничего подобного не совершал Эдвард Фицуотер. В какой-то степени это было неправильно - быть избирательным в кандидатах на место преступника, но интуиция просто вопила о невиновности хозяина дома, зато насчет хозяйки ни в чем нельзя быть уверенным, хотя Лелия и не казалась жуткой бестией. То, что дело было простым Каин видел невооруженным глазом, нужно только убрать с пути всякие двусмысленности и недопонимания, которые то и дело показывали свои торчащие уши.Ему захотелось увидеть Мерри. Сестра обнаружилась в комнате Дафны, девочки о чем-то увлеченно разговаривали, склонив головы над парой пышно одетых кукол, чьи наряды поражали воображение. Юноша невольно прислушался к их разговору.- ...нравится шить. Мама радуется, называет мастерицей, а бабушка возмущается и говорит, что Фицуотеры никогда не скатывались до уровня портних и модисток, - тяжело вздохнула Дафна. - Но мне так нравится придумывать наряды!- Когда я жила с мамой, она вечно что-то шила-перешивала. У нас было очень мало денег, чтобы часто покупать новую одежду. Мне приходилось гадать на улице за деньги, - Мерривезер в приступе ностальгии закрыла глаза. Это было трудное время, которое теперь начинало растворяться в дымке памяти, и многое из того, что она, казалось, никогда не забудет, уходило прочь, оставаясь неясной тенью.Ей казалось, что Дафна воспримет такую информацию исключительно негативно, но нет, та наоборот обрадовалась, и девичий разговор теперь потек в направлении гадальных карт и возможностей предсказать будущее.Поняв, что девочки сейчас очень далеки от того, что еще утром будоражило воображение юных умов, граф поспешил уйти прочь. Теперь ему хотелось увидеть Риффа. Дворецкий умел мастерски выведывать информацию у женского пола, порой нагло эксплуатируя свою привлекательную внешность.В коридоре Каин снова столкнулся с Доной, второй чтицей. Девушка брела медленно, словно бы опасаясь споткнуться, будто под ногами был не пол, укрытый ковром, а скользкий лед. Светлые волосы были заплетены в косу и переброшены через плечо. Наряд нарочито скромный, глазки в пол. Когда юноша поздоровался с ней, в ответ он услышал нежный лепет. Так лепечут ангелы, наверное, чтобы не запачкать свои уста грязными словечками.Она ему не нравилась. Вообще, странно, что граф испытывал инстинктивную неприязнь именно к ней, молодой девушке, зарабатывающей на жизнь честным трудом компаньонки. Раньше за ним никогда не замечалась такая настороженность к женскому полу, если только этот самый пол вел себя излишне подозрительно. Дона не вела себя так, но Каина все равно что-то цепляло. Если Харриет играла в роковую женщину и соблазняла его дворецкого, то Дона вообще старалась не привлекать внимания. Скромная или за этим кроется что-то еще? Вот как раз одна из тех двусмысленностей, которые нужно разрешить.- Мисс, погодите-ка!Девушка замерла и опасливо оглянулась, будто он попросил ее не остановиться, а душу дьяволу продать. Что за дела..?- Мисс... ээ...- Валонь, Дона Валонь.Она сделала книксен и снова уставилась в пол, будто он был покрыт не ковром, а фресками Ватикана.- Я хотел с Вами поговорить.- Вы меня подозреваете? - оказалось, не только юноша умел обескураживать прямыми вопросами.- Я всего лишь хотел узнать, не могли ли Вы видеть что-нибудь этой ночью? - улыбнулся граф своей самой обезоруживающей улыбкой, которую так терпеть не мог его сводный брат Джезабель. - Нет, не могла. Я ночью сплю, как все нормальные люди.Она ему дерзила, несмотря на то, что по положению он был гораздо выше нее и в любой момент мог нажаловаться на нахалку леди Элизабет.- Иногда случается, что ночью и нормальные люди не могут спать.- Бессонницей страдают от безделья или нечистой совести. Моя - чиста, и на жизнь я зарабатываю исключительно честным трудом.Каину не понравился ее тон. Он был нарочито провокационный, словно его, как вспыльчивого мальчика, подначивали срочно кинуться к строгой хозяйке и попросить ее разобраться с зарвавшейся прислугой. Опять какая-то игра, в правила которой его не посвящают? Или это все - естественная человеческая реакция на стресс, именуемый в народе истерикой? Женщины - существа весьма хрупкие, что не мешает им хладнокровно избавляться от надоевших мужей и любовников с помощью ядов и прочих милых вещиц.- То, что не страдаете бессонницей - это хорошо. Значит, ничего не слышали и не видели?На лице девушки, как ему показалось, промелькнуло нечто, схожее с разочарованием.- Нет, - немного подумав, ответила она. - Вы твердо намерены сами отыскать того, кто ударил по голове бедную мисс Элиот?- Да, и того, кто украл драгоценности, - кивнул юноша.- А разве... это не один и тот же человек?- Кто вам сказал такую глупость, мадемуазель Валонь? Кстати, а почему Вы не захотели остаться в стране предков? В Париже слишком много компаньонок?- Я наполовину англичанка и захотела увидеть родину моей матери.- Как трогательно. Спасибо, что ответили на мои вопросы.Стоило ему сказать финальную реплику, как девица поспешила уйти, да так, что разве пятки не сверкали. Интересно, чем она так напугана? И напугана ли?Ближе к обеду Рифф так и не объявился с нужными сведениями от прислуги, но граф не обижался, не до этого было. Он умудрился поговорить с пожилыми леди и выслушал столько всего лишнего, что голова теперь болела немилосердно. Увы, многие старички любят понастольгировать и вспомнить прошлое, забывая о том, что конкретно их просили рассказать. Каину пришлось слушать внимательно, но только потому, что иногда леди Мэри и леди Элизабет вспоминали нужное. Но этого нужного было очень мало и мозг просто распух от вложенных в него лишних сведений.Мерри сразу заметила болезненный вид брата и стала выпытывать, что с ним. Оказалось, что ничего, просто устал. Она не поверила, но разве от братика дождешься правды относительно состояния его здоровья? Скрытный он(что частенько отравляет жизнь самому юноше), но меняться не собирается, такой вот он. И Мерривезер любила старшего брата именно таким, не обращая внимания на недостатки, его характер и прочее.- Уверен, что не стоит попросить Риффа осмотреть тебя? - осторожно спросила Мерри, видя как граф, собравшись с силами, встал с кресла и направился в столовую.- Да, уверен. Мне просто нужно подкрепиться, а то старушки выжали из меня все соки своими воспоминаниями, - Каин поморщился, вспоминая долгое просиживание кресел в будуарах дам.Но долгожданный обед не принес ожидаемого покоя. Лелия сразу спросила, узнал ли он что-нибудь нужное и как скоро все закончится. Пришлось отвечать, что закончится все скоро, он почти все вызнал, все взвесил, все разгадал.- А я у мисс Элиот была. Ей вроде лучше, так ваш дворецкий сказал.- Правда, мисс Сильвия? Как мило с его стороны, что он так денно и нощно следит за самочувствием девушки.Сестра сразу бросила в сторону юноши взгляд, полный недоумения. В голове брата явственно слышались недовольные нотки. Интересно, чем можно быть недовольным, когда Харриет может очнуться в любой момент и рассказать, что произошло? Какая муха брата укусила? Стало легче, когда Дафна и Мерри захотели погулять на улице. Сидеть в доме, даже если вам нравятся его хозяева - не самая лучшая перспектива. Граф ухватился за это предложение всеми руками. Девочки даже выманили близняшек, чтобы можно было побросаться снежками, лепить снеговиков, соревнуясь у кого лучше, падать в снег, чтобы остался отпечаток в виде снежного ангела.Стоило Каину покинуть особняк и взглянуть в невероятно синее небо, какое бывает только зимой, как он испытал облегчение. Когда Сильвия сказала, что Рифф у этой девицы, ему стало больно, его охватила злость. Неужели ревнует? Хотя и до этого были вспышки ревности относительно привлекательного дворецкого и всяких вертихвосток, которых юноша старался отваживать еще в начале. После того, что у них было ночью, граф стал лучше понимать, чего именно хочет от Риффа и самого себя. Кто еще поймет его? Сестра не в счет, это же сестра. А Риффьюел стал кем-то большим, чем просто слуга, знающий о секретах господина. В конце концов, не каждый хозяин позволяет себе, чтобы его дворецкий... Вспомнив, что именно он позволил мужчине, Каин покраснел и затряс головой, совершенно упустив из виду снежок, метко пущенный в него Маргарет. Кажется, она успокоилась и пришла в себя после разговора в гостиной. Шутливо нахмурившись, он начал лепить снежки и кидать их в своих оппоненток. Девчачий визг заполнил сад и птицы стайками слетали с ветвей деревьев, напуганные такими звуками.Снеговиков тоже слепили. Самый маленький и косорыленький получился именно у юноши, за что он удостоился просто неприличного в высшем обществе смеха от Дафны и ее сестер. Да, таланта скульптора за ним отродясь не водилось, и в детстве его этому никто не учил, а сейчас... Впрочем, радоваться жизни никогда не поздно. И Рождество получится одним из самых лучших назло всем. Назло прошлому, назло отцу, назло Джезебелю. За прошлое пора перестать цепляться. У него Мерри и Рифф, с которыми будет еще целая куча таких вот праздников, полных веселья и смеха. И это дело он раскроет, оно такое легкое... Только бы Рифф не подвел и рассказал все, что вызнал.