Глава 1. Воспоминания и их последствия (1/1)

Ему снилась мать… Именно тот момент, когда она неслась за ним по саду с топором, отхаркивая кровь, и вопя, что убьет его. Интересно, она вообще отдавала себе отчет в собственных действиях? Или яд, наверняка подсунутый отцом в утренний чай, убил в ней остатки здравого смысла? Нет, он не хочет видеть этого человека... Только не снова...- ..дин! Господин! - голос Риффа вырвал его из сна, будто невинную жертву из лап маньяка.Каин разлепил глаза и тут же прикрыл их ладонью от яркого солнечного света, ставшего еще более невыносимым из-за ровного снежного покрывала, расстелившегося в саду особняка Харгривзов.- Рифф, какого черта? - недовольно пробормотал юноша, переворачиваясь на другой бок, с головой прячась под одеяло.- Господин Каин, уже утро. Госпожа Мерривезер проснулась и отправилась на прогулку с господином Оскаром.- Она не забыла перчатки?- Нет, я проследил, чтобы госпожа оделась как можно теплее. Зима в этом году такая холодная.Каин пробормотал что-то, явно соглашаясь с дворецким, но из-под одеяла вылезать не собирался; он бы с удовольствием выспался без всяких дурных снов, что мучили его ночью.- Обычно с постели вы долго не встаете либо когда больны, либо когда вам снились кошмары. За вашим здоровьем я слежу внимательно, а это значит, что второй вариант ближе к истине.С некоторой ленцой Каин откинул одеяло и слегка поежился: за ночь комната потеряла значительную часть тепла и, если бы не верный Рифф, растопивший камин, он бы сейчас отбивал зубами такт модной мелодии, которую вчера пыталась сыграть на рояле Мерри. Натянув одеяло до подбородка, юноша откинулся на подушки.- Мне снилась матушка. Тот самый день, когда она умерла, - нехотя признался он, с тоской глядя в разрисованное морозом окно.- Какая из матерей? - спросил Рифф и тут же пожалел об этом: вопрос показался ему верхом бестактности, чего он раньше себе никогда не позволял.- Уж не тетя Августа. Для меня была и остается тетушкой, хотя я плоть от плоти ее. Сон был таким... беспокойным, прерывистым. Не получалось долго продержаться в царстве морфея... Каин дождался, когда Рифф подаст ему завтрак, и приступил к еде, хотя кушать особо не хотел. Пока Каин вяло жевал, Рифф принес небольшой поднос, куда он традиционно складывал приглашения, визитки и письма. Заметив на блестящей лаковой поверхности один единственный конверт, юноша нахмурился. Печать на сургуче показалась ему знакомой...- Кто?- Леди Фицуотер, милорд.Услышав знакомую с детских лет фамилию, граф облегченно вздохнул. Лелия Фицуотер была школьной подругой матери и поддерживала с ней отношения и в дальнейшем, после замужества. Сам Каин затруднялся ответить, как именно матушка относилась к Лелии, а вот леди Фицуотер (в девичестве Эрншоу) свою школьную приятельницу обожала. Юноша прекрасно помнил, как во время ее визитов мрачная атмосфера особняка Харгривзов потихоньку рассеивалась. Обычно неулыбчивая матушка даже смеялась и относилась к нему ласковей, чем обычно. Лелия задаривала его подарками и шутила насчет свадьбы Каина и одной из ее дочерей. Судьба одарила леди Фицуотер четырьмя прелестными девочками, двое из которых были близняшками. Мальчик никогда не воспринимал всерьез эти слова, прекрасно зная, что Лелия еще та шутница.Единственный, кто терпеть не мог женщину, был Алекс Харгривз. Отец вообще не любил тех, кто не подчинялся его воле, будь то слуги или родственники жены, которых он сумел подмять под себя. Лелия платила ему ответной ненавистью, а их пикировки стали притчей во языцех в свете. Редко, кто мог разглядеть порочное нутро Алекса или же высказаться об этом открыто, но леди Фицуотер осмеливалась говорить все прямо. Юноше запомнился тот диалог, в котором Лелия ?вылила? в словах на хозяина дома все, что она думает.- Надеюсь, Алекс, ты будешь умирать в мучениях, а черти затащат тебя в самые глубины Ада. Ты заслужил.Знай она, что этим же вечером мужчина исхлестает спину сына до крови, срывая на нем зло, то она бы промолчала. Но семья Харгривз умела хранить свои секреты, и на следующее утро Каин носился по дому, стараясь не думать о боли, жегшей огнем спину.После смерти родителей леди Фицуотер продолжала поддерживать связь с юношей: поздравляла с праздниками, писала раз в полгода письма с подробным отчетом о происходящем в ее семье. Каин не понимал, чем заслужил подобное внимание, но был неизменно вежлив с доброй женщиной.Рифф вскрыл письмо и передал его хозяину. Каин пробежался глазами по тексту. Прекрасно, ему предлагают провести рождественские праздники в загородном поместье Фицуотеров. В гостях у них юноша был лишь один раз, когда получил приглашение на свадьбу их старшей дочери Коры. Весь день, что он там был, его не покидало ощущение, что свадебная церемония происходит в Бедламе. Но отказать было немыслимо, да и Лелия очень хотела познакомиться с Мерривезер.- Что-то случилось? - Рифф заметил усмешку хозяина, пока тот читал письмо.- Меня и Мерри приглашают провести праздники в загородном доме Фицуотеров. Ты ведь помнишь леди Лелию? - спросил Каин, соизволив, наконец, встать с постели.Рифф кивнул. Память услужливо подбросила ему момент одного из визитов вышеупомянутой особы.- И что вы решили?- А что решать, Рифф? Я приму приглашение, да и Мерривезер будет приятно и интересно. Насколько я помню, младшей дочери тетушки Лелии почти столько же, сколько и Мерри.- Ей тринадцать лет.- Да? Ну, невелика разница. Мерривезер умная девочка, но подруг совершенно не имеет. А общество Оскара вредно для любого возраста. Я ведь пересмотрел свою политику по отношению к общению Мерри с другими людьми.Во время разговора, Каин еще и умудрялся перебирать в гардеробной вещи, выбирая, что надеть. Вообще, к одежде граф был более, чем равнодушен, умудряясь при этом неоднократно получать звания светского льва и модника. Нет, врожденный вкус имелся в наличии, но молодой человек не считал нужным тратить время на покупки и примерки одежды, и посещения светских мероприятий. Интересно, если бы кто-то из высокородных сплетников прознал, что юный граф предпочитает вообще не носить белья и спать обнаженным, какая была вы реакция в свете?- Рифф, как скоро вернется Мерривезер? - спросил Каин, натягивая брюки. Одеться самостоятельно он мог, не маленький, но все-таки предпочитал, чтобы шнурки на его ботинках завязывал исключительно Рифф. И мыл тоже он. И вытирал после ванны. Было в этом что-то, по мнению юноши, очень извращенное, но разве он не испорчен с самого рождения?- Не думаю, что мистер Оскар будет держать ее на морозе долго. Наверняка они придут очень скоро, - мужчина преклонил колено, чтобы исполнить свою главную обязанность - завязать шнурки графу. Он продался мальчишке с потрохами в тот самый момент, когда разделил его тайну...- Ясно. Надо оставить ей сообщение, что мы пройдемся по магазинам.- Решили выбирать подарки сами?- Верно. Нет, я доверяю твоему вкусу, но Лелия Фицуотер и ее семья одни из немногих, кого я действительно уважаю.- Хорошо, милорд.Следующие несколько часов они провели в лавках самого различного толка - от книжных до ювелирных, - где Каин довольно придирчиво выбирал подарки пригласившему их семейству.- Когда вернемся домой, то отвечу на их приглашение. Знаю, надо было сразу, но письмо я всегда успею написать, а на осмысленный выбор подарков может не хватить времени, - улыбнулся Каин, стряхивая снег со своего пальто.Дома их встретила Мерривезер, вся пылающая праведным гневом.- Братик, почему ты не позвал меня с собой по магазинам? - недовольно спросила она с порога. Чудесное настроение после прогулки с Оскаром испарилось, когда она узнала, что старший брат ушел за покупками.- У меня были на то причины, не обижайся, Мерри. Лучше расскажи, как погуляли?- Оскар повел меня на каток, но я каталась одна, потому что он совершенно не умеет держаться на льду.Пока Мерривезер вела нехитрый рассказ, Каин с обожанием смотрел на сестру. Она была для него настоящим светом в окошке. Стоило Мерри появиться в его жизни, и она заиграла яркими красками, а в лексиконе появилось слово "надежда".- Знаешь, нас кое-куда пригласили на Рождество.- Очередной скучный прием?- Не думаю, - сказал юноша, вводя сестру в курс дела. Еще ни одно мероприятие за этот год не прошло без происшествий, и граф надеялся, что хотя бы Рождество обойдется без смертей и похищений.Девочка с интересом выслушала брата и моментально дала согласие. Ей хотелось завести дружбу хоть с кем-то из своих ровесников. До того, как встретить брата, они с мамой жили в лондонских трущобах, и недостатка в друзьях Мерривезер не знала. Но все изменилось, стоило ей получить брата и сытое благополучие. Разные социальные уровни неумолимо сказались на детских отношениях, пропасть стала поистине гигантской. Только с Лероем, сыном обедневшей учительницы, Мерри могла говорить, не стесняясь своего богатства, но после весьма тяжелых событий, мальчик исчез из поля ее зрения. Информация, добытая братиком, о нынешнем положении пропавшего, не утешала - Лерой стал шлюхой на содержании богатого господина. С девочками у нее тоже отношения были не ахти, так что идея брата подружить ее с замечательной особой из благополучной семьи показалась ей весьма соблазнительной.Добившись согласия сестры, Каин написал леди Фицуотер ответ на приглашение, сообщая, что приедет в условленный день в обществе сестры и дворецкого. В голове внезапно возникла мысль о сестрах-близнецах, дочерях Лелии. Девушки как раз на выданье, может, этот праздник станет еще и своеобразными смотринами? Глупости. Лелия не станет так унижаться, стремясь выдать дочек замуж как можно скорее, этим она выгодно отличалась от большинства светских мамаш.Рифф поинтересовался, когда граф соизволит лечь в постель. Его беспокоило, что юноша стал ложиться спать далеко за полночь, ведь здоровья это не прибавляло.- Нет нужды беспокоиться, Рифф. Разбери пока постель, а я еще почитаю немного, день выдался суматошный, - сказал Каин, глядя на своего дворецкого.- Вы плохо спите последние дни. Ложитесь чуть ли не под утро, и оставшееся время вас мучают неприятные сны.- Все ты замечаешь, Рифф.- Это моя обязанность.- Мне опять начал сниться отец. Как он хлещет меня плетью... Господи, Рифф, кто бы знал, как я ненавижу его и желаю ему смерти!- Я знаю, - прошептал мужчина, с нежностью коснувшись бледного лица Каина, на котором горели золотистые глаза. В их глубине словно плескалась драгоценная россыпь изумрудных искорок, делавших взгляд более выразительным. Сейчас его хозяин был похож на ангела. Или на демона, сложно сказать.На сверхъестественное существо, а не на семнадцатилетнего юношу, коим он и являлся.Душу своему личному дьяволу Риффьюел Раффит продал в тот самый миг, когда Каин попросил его следовать за ним и быть преданным во всем. Еще ни разу Рифф не нарушил свое обещание, верой и правдой служа господину. Он помогал ему завязывать шнурки, вытирал мягким полотенцем после ванны, сопровождал на все мероприятия, помогал тестировать яды и раскапывать могилы. Лишенный семьи, Рифф видел в этом мальчике то хрупкое и невинное, что нужно защищать. Как бы граф не старался казаться непробиваемым, он был все-таки юношей, пусть и повидавшим много зла. Совсем недавно Каин был ребенком и истекал кровью от постоянных истязаний собственного отца. Взрослые глаза на детском лице, знание о том, что тебя ненавидят самые близкие люди - родители, а потом беды, сыпавшиеся, будто удары плетки на невинную спину... Остановить Алекса Харгривза, отца Каина, Рифф не мог: выйди он за рамки положения слуги, ему бы отказали от места, и юный хозяин был бы потерян безвозвратно... Наверное, именно это неравнодушие к его судьбе и заставило Каина целиком и полностью довериться красивому молодому человеку с седыми волосами, которому больше подходило блистать на светских вечерах, чем готовить чай и муштровать прислугу. Риффьюел находил удовольствие в своем новом положении, постаравшись забыть, что имеет дворянское происхождение, пусть его семья и обеднела. К чему кичиться знатным происхождением, если тебе нечего есть? Простые истины жестокого мира, которые он с упоением познавал...Поклявшись следовать за хозяином и всегда служить только ему, Рифф попрощался с личной жизнью. При всех своих достоинствах, юный граф имел огромнейший недостаток - он был ужасным собственником. Если он считал, что дворецкому ни к чему разного рода связи с прекрасным полом, то Рифф от всего этого поспешил отказаться. Ревность Каина по отношению к женщинам в его жизни была просто страшной. Забавно, Рифф ведь, когда подписывал договор о приеме на работу, прекрасно знал об отсутствии пункта "не жениться", но не роптал. Жизнь графа была такая насыщенная, что ему просто некогда было бы уделять время семье. Но вот секс... Ему двадцать семь лет, из них последние года четыре он живет монахом и, наверняка, скоро нимб проклюнется. Хотя, вряд ли кто-то от воздержания становится святым. Вот такие странности начались в его жизни с момента принесения клятвы верности Каину Харгривзу.- Спасибо, Рифф... - голос юноши вывел его из лабиринта воспоминаний. Граф потерся о его ладонь щекой, прикрыв глаза. Выражение лица было невероятно нежным и измученным одновременно. - Ты единственный, кто понимает меня всего... Я даже Мерривезер не могу рассказать все подробности нашей с отцом вражды.- Она еще мала, чтобы знать обо всех его злодеяниях и... тайне вашего рождения.- И шрамы... Я никогда не показывал ей своих шрамов.Да, шрамы от плети, которую Алекс использовал едва ли не каждый день. Рифф считал это просто чудовищным, а Каин никому не позволял касаться своих отметин, только дворецкому, тем более, что тот был сведущ в медицине.- Когда-нибудь вы ей все расскажете.Каин пожал плечами. Перспектива откровенничать с сестрой обо всех тонкостях собственного происхождения и взаимоотношений с отцом его мало радовала. Конечно, он хотел уберечь Мерри от этой грязи, но большую часть жизни она провела не в самом благополучном обществе и ребенком оставалась лишь по годам.- Пожалуй, я все-таки попробую лечь спать...Подготовка ко сну была... странной. Каин снял с себя одежду и медленно прошествовал к кровати, пока Рифф наблюдал за всем этим безобразием. Стоило юноше нырнуть под одеяло, как дворецкий, наконец, сошел с места, и начал собирать разбросанные вещи. Графу нравилось, что Рифф смотрит. Просто смотрит на его нагое тело, а эти взгляды были ничуть не хуже прикосновений. Каину было семнадцать лет, его чувственность давно пробудилась, но не находила выхода. Девушки были в его жизни, но только в качестве возлюбленных, не любовниц. Юноша не переживал за свою "затянувшуюся" невинность. Игры, в которые он играл с мужчиной, были понятны ему одному, даже Рифф не догадывался, что иногда думает граф, вышагивая перед ни обнаженным без малейшего стыда. "Я ужасно испорченный, настоящий грешник", - подумал Каин, следя за Риффом, убирающим вещи.- Не забывай, к Фицуотерам ты едешь со мной, - сказал юноша, натянув одеяло практически до макушки.- Как прикажете.- Это не приказ. Ты единственный, кому я могу доверить себя и Мерривезер. Ты - моя семья.Потушив свечи в спальне графа, дворецкий поспешил к себе. Семья... Пожалуй, между ним и хозяином была особая связь, почти свехъестественная, вне понимания и логики. Он всегда знал, что нужно Каину, и где тот находится.- Спокойной ночи, Рифф... - донеслось вслед.- Спокойной ночи, господин...В своей небольшой комнатке Рифьюел разделся и лег в кровать, слегка поежившись от прохлады простыней. Этот год был слишком напряженным для господина. Остается надеяться, что праздники они проведут относительно спокойно, но что-то подсказывало мужчине: он мечтает слишком о многом.