Тонкие намёки (1/1)

?А Джеймисон неплохо постаралась?, — не мог не отметить я, когда мы вслед за четой Коннорс, миновав гардеробную и несколько коридоров, вошли в зал, где и проводился приём.Угощения, выпивка, многочисленный персонал: от официантов до музыкантов — даже если это оплачивалось из кармана Харди — всё было организовано на очень достойном уровне.Поскольку мы позволили себе немного опоздать, к моменту нашего появления большинство гостей уже были здесь — ожидали начала презентаций и сбивались в стайки по интересам.На удивление в зале было довольно много мужчин, хотя мне доподлинно известно, что ни в научной сфере, ни в бизнесе, особенно на столь высоком уровне, засилья представителями сильного пола не наблюдается.Оно и понятно. Ведь для того, чтобы быть здесь своим, нужно работать. Нет, не так. Чертовски много работать.Взять хотя бы научную сферу. Конкуренция огромна. Тысячи светлых умов по всей планете работают в каждой области над одними и теми же проблемами. Ты можешь быть гением, но это не значит, что тебе нет равных. Чтобы стать лучшим, и это справедливо для любой области человеческой деятельности, нужно работать больше остальных. Семьдесят часов в неделю… или даже больше. Это значит, что у тебя просто не остаётся времени ни на что другое. Семья, хобби, путешествия… тебе придётся отказаться от всего, чтобы стать лучшим. А теперь подумайте, сколько мужчин в этой вселенной готовы пойти на такие жертвы. Принести всю свою жизнь на алтарь науки, искусства или бизнеса? Практически никто. Это забавно, поскольку путь карьеры и максимальной отдачи себя одному делу, в моей родной вселенной был свойственен как раз мужчинам, в то время как женщины предпочитали более сбалансированный вариант.Так что мужчины, которых я мог наблюдать здесь, в большинстве своём были спутниками приглашённых гостей или обслуживающим персоналом. И также не стоит забывать про практику аренды красивого партнёра для выхода в свет на приёмы вроде этого. Такое имело место быть в истории моего мира, хоть и не столь явно и повсеместно, и нет ни одной причины почему подобное не прижилось бы здесь.Удивительно, но быстрее всех сориентировалась в ситуации Мэри Джейн. Мгновенно выцепив в толпе едва ли не единственное знакомое лицо — нашего одноклассника Гарри Озборна — она потащила нас в его сторону.Гарри скучал не в одиночестве. Компанию ему составляли три девушки: Джой Мичам, какая-то незнакомая мне девица с короткой стрижкой и одна эффектная дама, в которой я безошибочно узнал дочь одного из богатейших и опаснейших криминальных авторитетов города.Это что, уголок золотой молодёжи? Об этом говорил Озборн, когда рассказывал, как мать пытается его отдать под венец? Возможно, стоит намекнуть парню, что лучшей стратегией в отношении Нормы будет продемонстрировать чуточку интереса к делам компании? Если я хоть немного её понимаю, она будет только рада, если её праздный сыночек захочет заняться делом. Тогда, глядишь, и вопрос раннего брака отпадёт сам собой.— Мэри Джейн! Питер! — заметив наше приближение, Озборн младший тут же расплылся в радушной улыбке, после чего обрушился на нас с приветствиями, — черт подери, Питер, мы так давно не виделись!— Да, с того самого случая…Повисла немного неловкая пауза. Чёрт, зря я упомянул об этом.— А кто это с вами? — исправил мою оплошность Гарри, переведя всеобщее внимание на Гвен.— О, позвольте мне вас представить, — как всегда Эм-Джей была быстрее меня, когда дело касалось коммуникации, — Гвен — это Гарри Озборн — учится с нами в одном классе. Гарри — это Гвен Стейси — мы вместе играем в группе.— Точно… приятно познакомиться воочию, — тут же распушил хвост Озборн, — я многое о тебе слышал, ты ведь барабанщица, да?— Эм… да, люблю иногда постучать — помогает успокоиться и собраться с мыслями, — не похоже, чтобы Гвен была в восторге от этого знакомства.После Озборн по очереди представил нам своих спутниц. С младшей Мичам я уже был знаком. Высокая темноволосая красавица с холодным взглядом в чёрном вечернем платье отзывалась на имя Алиса Манфреди — с ней я был знаком в одностороннем порядке, так как имел неудовольствие однажды попасться в её сети в прошлой жизни. А третья — статная, короткостриженая девица в строгом костюме и с медалями на груди отзывалась на имя Джил Джеймисон.Благодаря усилиям Мэри Джейн и нашему с Гвен пассивному участию мы вроде бы неплохо влились в эту компанию. Лично я не горел желанием заводить близкого знакомства ни с одной из них, а потому старался по минимуму принимать участие в беседе, отвечая только тогда, когда кто-то обращался ко мне непосредственно.Из короткого разговора выходило, что дочь Джеймисон, как и её двойник в моём мире, сделала себе блистательную карьеру военного летчика, а недавно стала самой молодой заявительницей, из когда-либо принятых в программу ?астронавт НАСА?. Алиса о себе многого не рассказывала, ограничившись заявлением, что она просто бизнесвумен и пришла сюда в надежде найти что-то стоящее для своего бизнеса. Не знаю каковы её настоящие цели, надеюсь, только что влиятельный родитель Алисы не собирается вмешиваться в это мероприятие. Я буду очень расстроен, если подобное случится.— Смотри, — вдруг пихнула меня под бок Гвен, — это разве не Оливия Октавиус там? Чёрт, это точно она!Я проследил за направлением, что указывала явно желающая покинуть эту компанию девушка.Там в группе женщин, на поколение старше нашей компании, стояла немного нелепо одетая француженка в толстых очках. Поверх старомодного двуцветного — синяя кофта, бордовая юбка — платья, она носила лабораторный халат, однозначно обозначая свою профессиональную принадлежность. Волосы её пребывали в выдающемся творческом беспорядке, представляя собой так называемое гнездо.— Да, вроде она, — я видел пару фотографий Оливии прежде и без труда узнал её, — но что она делает в Нью-Йорке? Разве её европейский контракт не должен был продлиться ещё два года?Ох, у меня нехорошее предчувствие. Вот! И чутьё зашевелилось!— Говорят, — с нотками злорадства поведала Алиса, — она умудрилась растратить весь выделенный ей бюджет и почти обанкротила своих европейских инвесторов, так и не добившись существенного прогресса.— Хм, — усмехнулся я, — если она всё ещё развивает идею своего термоядерного реактора, то ей вполне по силам обанкротить всех присутствующих в этом зале инвесторов.Не говоря уже о том, что неудачи Оливии могут стоить чего-то гораздо большего чем денег. Человеческих жизней. Скорее всего ей никто не позволит строить свой реактор в Нью-Йорке, но ведь там, где будет вестись разработка тоже будут люди. Рабочие и учёные, а также их семьи. Вспомнить хотя бы трагедию Чернобыльской АЭС и города Припять.К тому же, в таком случае, Октавиус сама станет причиной затормаживания прогресса. Ведь мировая общественность крайне остро реагирует на любые оплошности новых, непонятных и кажущихся опасными технологий.— Думаешь, её идеи нежизнеспособны? — заинтересовалась моим мнением Стейси.— Отчего же… термоядерный синтез и правда может обеспечить весь мир практически безграничной энергией, до тех пор, пока мы не перейдем на следующий уровень энергопотребления. Но постройка реактора на основе управляемого термоядерного синтеза на текущем уровне технологий — это не то, что может осуществить одна команда учёных при финансировании какого-либо частного инвестора. Да что там. Это вряд ли по силам любой отдельно взятой стране.— Подойдём? — предложила Гвен.— Хотите меня бросить? — прищурилась заметившая наши телодвижения Мэри Джейн.— Пойдёшь с нами? — иронично подняла бровь Стейси, — хочешь поговорить о науке?— Да нет, — без особого сопротивления сдала позиции Мэри, — я и так почти не понимаю, о чём вы тут говорите.Получив одобрение от Эм-Джей, мы с Гвен выдвинулись в сторону местной Октавиус.Подойдя ближе, я опознал в собеседнице Оливии стоящую спиной к нам Норму Озборн. Там же, до этого незаметная за другими женщинами обнаружилась и Кэтрин Мичам.Я только сейчас понял, что за всё время с той злосчастной ночи нападения на компанию ни разу не видел Озборн. Даже не поинтересовался как её самочувствие, а ведь она получила там серьёзную рану. Да и сама Норма как-то вдруг пропала с радаров, хотя до того, в надеждах ускорить процесс производства лекарства появлялась в компании чуть ли не каждый день.Первым наше приближение заметил спутник Оливии — среднего роста мужчина, со смуглой кожей, темными волосами и кривым, явно ломаным носом. Он ненавязчиво пихнул женщину локтем, так как она, увлечённая разговором с Озборн, не замечала ничего вокруг.Судя по донёсшимся до меня обрывкам её речи, она рекламировала Норме и Кэтрин свою главную разработку — тот самый реактор, о котором мы только что вспоминали.Не к добру всё это. Тревожное ощущение где-то на задворках сознания ещё больше усилилось.Вместе с Оливией на нас обратили внимание и другие женщины. Расплылась в дружелюбной улыбке Мичам, и Норма тоже поспешила натянуть приветливое выражение на своё хищное лицо.— Дамы, — мы приблизились к преимущественно женской компании, — добрый вечер.— Питер! — с неподдельным радушием воскликнула Кэтрин, первой поприветствовав меня.Она схватила мою руку, поданную для обычного рукопожатия, и притянула к себе, приобняв меня за плечи, так словно мы были старыми приятелями, для которых такое вторжение в личное пространство друг друга — нечто само собой разумеющееся. Хотя, даже если бы оно действительно было так, мы ведь на официальном приёме, её действия несколько выходят за рамки приличия… тем более тут моя девушка.— Я так рада тебя видеть! Как дела в Паркер Индастриз? Всё хорошо??Переигрывает, — отмечаю про себя я, — как будто мы не виделись на прошлой неделе, когда я проверял её самочувствие вместо Карен?.— Я тоже рад новой встрече, — улыбнулся я, оставив свои мысли при себе, — да, всё отлично, мы уже почти восстановили работу. Всё благодаря твоей помощи.— Пустое, — добившись от меня требуемой рекламы, она ожидаемо включила скромность, — ты сделал для меня куда больше. Позволь представить тебя моим друзьям.Она начала представлять своих подруг. Кого-то из них я косвенно знал уже по этой жизни. С некоторыми даже имел контакты, когда заказывал поставки оборудования и рабочей силы. Так, например, строительная бригада, работающая над ремонтом Паркер Индастриз входила в компанию одной из присутствующих дам с фигурой оперной меццо-сопрано певицы.— А о профессоре Октавиус ты уже наверняка слышал, — дошла очередь до Оливии.— Конечно, — я пожал руку женщине, после чего представил всем Гвен, как мою коллегу по работе в Паркер Индастриз, не став уточнять, что она пока ещё учится и занимает должность ассистента.— Рада с вами познакомиться, — совершенно искренне сказала Гвен, схватив Оливию в крепком рукопожатии, — я прочитала все ваши статьи.Эх, она почти слово в слово повторила то, что я сказал Отто при первой встрече в той жизни…— Очень приятно, — без особого интереса протянула Оливия, затем она посмотрела на меня, — я тоже кое-что о вас слышала.— Хорошее, надеюсь? — я сделал вид, что не заметил холодных ноток в её словах.Женщина неопределённо пожала плечами.— Слышала, вы с Коннорс неплохо сработались… — пренебрежительно начала она, — и судя по тому, что я вижу, у тебя отлично получается продавать ?ваши? изобретения.То, как она выделила слово ?ваши? не оставляло никаких сомнений, что все научные заслуги Паркер Индастриз она приписывает именно Карен.Да что это с ней? Мы ведь даже не знакомы. Откуда такое предубеждение ко мне и моему вкладу в наши с Карен разработки? Не может же дело быть лишь в возрасте и поле? Она сказала, что я продаю наши изобретения. Завидует коммерческому успеху Паркер Индастриз? Это… чёрт, это действительно напоминает мне старого Отто. Достаточно вспомнить как страстно он желал превзойти Старка и доказать миру, что ничем не хуже богатого выскочки.Ведь, если подумать, Старк всегда являлся вопиющим исключением из правил. Он умудрялся быть на передовом фронте науки, но при этом вел активную социальную и супергеройскую жизнь. Что не могло не вызывать зависть других учёных. И, чтобы не признавать его превосходство, им не оставалось ничего иного, как списывать достижения Тони на его деньги. Я же просто пользуюсь преимуществом своих знаний и опыта двух жизней, но в глазах Оливии… я просто выскочка, который удачно присосался к таланту Коннорс. Словно успех и деньги сами упали мне в руки по велению Фортуны.— Так! — воскликнула вдруг Кэт, явно намереваясь сгладить углы, — давайте выпьем за то, чтобы наше сотрудничество и в дальнейшем приносило одну лишь пользу, Норма, не могла бы ты передать ребятам шампанское.Мичам указала на поднос, с фужерами, что стоял прямо за спиной у Озборн на столе.— Да… — несколько рассеяно отозвалась та, — конечно.— Спасибо, — я взял у Нормы шампанское, но, когда наши пальцы соприкоснулись, чуть не расплескал его из-за внезапного всплеска тревоги от паучьего чутья. Словно током ударило.Что это было? Это из-за Гоблина?Неужели моё вновь обострившиеся после прочистки мозгов предчувствие теперь всегда будет реагировать на неё, ощущая присутствие затаившейся психопатичной половины Озборн?— Аккуратнее, — произнесла тихо Норма, — ты рассеянный сегодня.— Не привык к подобным торжествам, — чуть улыбнулся я.Мы выпили и как-то само собой получилось, что все замолчали, словно ожидая продолжения нелестных слов Оливии в мой адрес, или же моих попыток оправдаться.— А вы здесь, чтобы тоже найти кому продать свои изобретения? — вдруг решила опередить меня Гвен, обратившись к Октавиус, — я правильно понимаю?— А у девочки острый язычок, а? — шепнула Мичам на ухо Озборн, как она надеялась незаметно для остальных, но я услышал, и Гвен, наверняка, тоже.— Это называется поиск инвестиций, — не придумав достаточно колкого ответа, сказала Оливия, — неизбежная трудность в работе учёного.Эх, не нравится мне местная Октавиус.Я не большой фанат Отто, не после всего, что он натворил. Пусть он и осознал всю тяжесть своих поступков и в конце концов раскаялся, но раскаявшийся злодей не становится героем. Но он, по крайней мере, не позволял предубеждениям затмевать свой разум. Чем Оливия похвастаться не может.