Глава 4. Новая игра (1/1)

Артемис Фаул II очнулся час назад. Пока Жеребкинс, еле справляясь с эмоциями, радовался его возвращению и успеху формулы, парня интересовал только один вопрос. Но пока кентавр, проявляя чудеса ловкости, чуть ли не прыгал до потолка от радости и перевозбуждения, Артемису приходилось слушать.Он чувствовал себя хорошо. Вообще, насколько хорошо может чувствовать себя человек, которого несколько часов назад чуть не поджарили в электрической сети и застрелили? Но, тем не менее, от раны не осталось и следа, как, впрочем, и от ?электротерапии?.И почему-то так паршиво на душе…- Жеребкинс, - наконец-то он прервал сбивчивый рассказ кентавра, как минимум, на четверть состоящий из междометий, - что с моими родителями?Радостная улыбка Жеребкинса сначала превратилась в странную гримасу, а потом и вовсе сползла с лица, как будто бы ее послали куда подальше. - Артемис…- Скажи. - Трое погибших.- Трое?! – лицо парня исказила боль. Он застонал. – Кто?..- Выжил только Беккет.Артемис уронил голову в руки. ?Выжил только Беккет?. Ему показалось бессмысленным и путешествие во времени ради исцеления матери, и экспедиция в Россию ради спасения отца. Жеребкинс услышал сдавленные всхлипы. - Как же я ненавижу эту пикси… Поверь, Жеребкинс, как только я встречу ее, как только мне представится шанс, я прикончу ее собственноручно. Участь Шипса Дубина покажется ей райской… - Артемис, хорошо хотя бы то, что выжил Беккет.- Да… да, это, безусловно, хорошо, - реплика кентавра подействовала на Артемиса подобно ведру холодной воды, выплеснутой в лицо, или как, например, хорошая затрещина от Элфи. - А как Элфи? – Артемис поднял лицо на Жеребкинса. – Ты ей…- Да, рассказал. - И что? - Что ?и что??, Артемис? Что ты сейчас хочешь от меня услышать?- Правду. - Элфи сейчас полетела за Дворецки и Беккетом. Так что тебе придется оправдываться сразу перед двумя, - то ли виновато, то ли просительно произнес Жеребкинс. - Беккет знать ничего не должен, - кивнув головой, сказал Артемис. – Я думаю, после известия о том, что домой он не вернется, сведения о том, что его брат – вампир, не очень хорошо повлияют на его психическое здоровье. - Согласен, - вздохнул Жеребкинс. – Артемис, сейчас вполне ожидаемо, что Кобой начнет нас добивать. Нужен гениальный план.- Знаешь, дружок, такое впечатление, что ты оживил меня вампиризмом только из-за того, что я в очередной раз придумаю гениальный план.- Я оживил тебя С ПОМОЩЬЮ ТВОЕЙ ЖЕ ФОРМУЛЫ в первую очередь из-за того, что ты очень дорог как для меня, так и для Элфи, - обиженно выпалил Жеребкинс.- Да, извини, - поморщился Артемис, злясь сам на себя. - Я позвоню ей, - как будто опомнившись, подскочил Жеребкинс. Артемис кивнул. Вот и еще один его гениальный план стал реальностью. Теперь он обладает магией. Теперь он – часть волшебного народца. И теперь у него есть еще один шанс победить Опал Кобой окончательно. ?Ценой жизни родителей и брата, и чуть ли не своей?, - прибавил холодный внутренний голос. - Элфи?.. Подлетаешь?.. Чудесно. Да, Артемис очнулся, все… ну, если можно так сказать, хорошо. Как они?.. Да, я понял. До встречи…Кентавр тяжело вздохнул, нажимая на кнопку отбоя. - Жеребкинс?.. – услышал он.- Да, Артемис?- У тебя не будет ничего из одежды? Я понимаю, что окровавленная рубашка – это, конечно, очень мужественно выглядит, но тем не менее…- Да, да. Сейчас поищем…*** - …и вот теперь эта формула спасла мне жизнь, - закончил рассказ Артемис, глядя на Дворецки. – Я понимаю… что должен был сказать. Извини, старый друг. Так вышло.- И, тем не менее, обстоятельства распорядились иначе, - вздохнул Домовой. – Я прекрасно понимаю, почему ты держал свой проект в тайне, Артемис. Но вот Элфи, думаю, не поймет…- Это я беру на себя, Дворецки, - с благодарностью посмотрел на телохранителя Артемис. – Нам бы еще решить, что делать с Беккетом. - Пусть останется с Джульеттой. Я успел с ней связаться, пока мы летели сюда. Обрисовал ситуацию – понятное дело, без особых подробностей, но она же очень понятливая. Я еще позвоню ей пару раз. Не волнуйся об этом, Артемис.- Что ж, хорошо, тем более что других вариантов, в общем-то, и не было, - кивнул парень.Домовой встал и подошел к Артемису.- Держись, - телохранитель положил громадную руку ему на плечо, - не время расслабляться. Еще слишком многое не сделано.- Я понимаю, старый друг. Я держу себя в руках.Голос его звучал мрачно, но уверенно. - Эм… Артемис? – робко взглянул на парня Жеребкинс. – Все это, конечно, хорошо…- Я знаю, знаю, - вздохнул Артемис. – Зная нрав Элфи, тебе бы стоило приготовить еще пару ампул вампиризма – мало ли что…- А вот насчет этого я сомневаюсь, - многозначительно ухмыльнулся Жеребкинс. – Во-первых, я облегчил тебе задачу, она уже часть информации знает, а во-вторых…- Жеребкинс, пойди, поешь морковки, ладно? – оборвал его Артемис, сверкнув глазами. – Бери сразу много, чтобы жевалась долго. Может, дольше помолчишь. Сейчас не самое лучшее время для твоих фирменных подколок, и ты, как умная и сообразительная лошадка, должен это понять.Кентавр обиженно развернулся к своему столу. Тем не менее, немедленно послышался хруст морковки, что сумело вызвать на лице Артемиса улыбку. Правда, временную. …Она сидела на диванчике в коридоре, показывала что-то Беккету. Малыш, увидев Артемиса, обрадовано кинулся к нему: - Артеми-ис!- Здравствуй, Беккет, - парень обнял брата, глядя в это время на Элфи, по взгляду которой трудно было что-то прочитать. - А когда домой? – немедленно вопросил Беккет.Артемис на секунду опустил глаза. Через силу выдавил: - Скоро. Очень скоро. Пока надо потерпеть. Родители… в отъезде. Пока поживешь у Джульетты. Тебе же нравится Джульетта?- Нравится… Но куда уехали мама и папа? Я хочу к ним! Они скоро приедут? - Конечно, - скрепя сердце, заверил его Артемис. – Но к ним нельзя. У них дела.- Проста-ак… - тихонько сказал Беккет, но Артемис услышал. От этих слов на душе стало еще хуже – он вспомнил Майлза. ?Эмоции. Прогони эмоции?.- Иди. Ты хочешь посмотреть на лошадку? - Хочу! – оживился Беккет. – Где лошадка?Он оглянулся, ожидая, что обещанная лошадка где-то здесь.- Нет, Беккет, - через силу Артемис улыбнулся. – Лошадка – там. Только будь с этой лошадкой осторожен. Она… говорящая. Беккета немедленно перестало интересовать, когда они поедут домой. Он кинулся в кабинет Жеребкинса, чтобы побыстрее увидеть говорящую лошадку. Артемис проводил его взглядом, позволив себе задержать его на секунду на закрывшейся двери, чтобы собраться. Потом он посмотрел на Элфи.Пару секунд это была игра в гляделки. Лицо Элфи было напряжено, хотя внутри все так и подпрыгнуло, когда она увидела, что ее друг жив. Она старалась не выдать все эмоции, которые ее переполняли – от бешеной радости до смутного желания пальнуть в Артемиса из ?Нейтрино?.- Прости меня, - начал Артемис. – Элфи, пожалуйста, прости меня. Я должен был сказать.?Какие проникновенные слова, о, мистер Оригинальность!?, - прокомментировал внутренний голос, в котором явственно слышались язвительные нотки Жеребкинса.- Неужели я не заслуживаю доверия, а, Артемис? Мы что, чужие? – требовательно посмотрела Элфи на него. - Заслуживаешь. Заслуживаешь больше, чем кто бы то ни было.- Тогда почему?.. – она чуть не плакала. – Ты вообще можешь себе представить, что со мной творилось, когда Кобой в тебя выстрелила? Или когда она кнопки свои нажимала? Можешь?! - Могу, - Артемиса задели эти слова. – У меня почти вся семья погибла. ?Перебор!? - подумала Элфи.- Ну, хорошо. Но я до сих пор не могу понять, почему я ничего не подозревала об этой формуле. Ты думал, я побегу тебя в Совет сдавать? Я так часто тебя предавала? По-моему, меня бы и саму в Совет сдать – обвинений наберется достаточно.- Каждый, кто знал о формуле, был в опасности, - Артемис смотрел ей прямо в разноцветные глаза. – И не только из-за Совета и нарушения законов. Опал Кобой взломала папку Жеребкинса, и о формуле она знает. Если бы ей захотелось узнать больше о вампиризме – как ты думаешь, что бы она сделала? Она бы в первую очередь охотилась за теми, кто ее разрабатывал. То есть – за мной и за Жеребкинсом. А я не хотел, чтобы еще и у тебя, и у Дворецки, и у Джульетты, у всех были проблемы.- То есть Жеребкинса тебе не жалко? – и хотя Элфи старалась говорить холодно, взгляд ее смягчился, и Артемис это увидел.- У него было право выбора, - возразил Артемис. – Я его не заставлял участвовать в разработке.- Мог бы и мне право выбора предоставить.- Элфи, - он слегка улыбнулся, - ты же знаешь, что я сейчас отвечу.- Знаю.Еще несколько секунд игры в гляделки – и она крепко обняла его. - Ты сумасшедший, Арти…Артемис улыбался. Впервые за эти несколько часов – искренне и не через силу. - Как тебе удалось выжить, и еще и меня спасти? – осведомился он, когда освободился из ее объятий. - Она хотела закончить. Если бы не человеческая полиция… Им пришлось бежать. Кобой была в гневе. Магии меня лишили, да она бы тебе уже и не помогла бы. Я смогла укрыть нас от человеческого взгляда, и протащить тебя в шаттл. Как-то на автомате долетела сюда… потом – Жеребкинс… дальше ты знаешь.- Спасибо тебе, - прошептал Артемис. *** В тот же день Беккет Фаул и Дворецки улетели с каким-то знакомым Элфи на поверхность. Артемис же решил остаться под землей, тем более что его секретный кабинет, разрешение на который Жеребкинс получил под предлогом создания новой лаборатории, был вполне приемлемым местом для временного проживания. Он не хотел привлекать внимание Кобой восстановлением поместья, проверкой счетов и тому подобным, потому что хотел, чтобы она как можно дольше считала его мертвым. Все силы он хотел бросить на разработку плана по уничтожению Лабораторий Кобой, не больше и не меньше. Артемис и раньше хотел приступить к ?жестким? планам, а теперь появился еще и повод. Через день об оживлении Артемиса Фаула узнал и командир Труба Келп. Реакция его была вполне предсказуема – сначала он разозлился и на новоиспеченного вампира, и на кентавра, и вообще на всех, кто знал об этом и ?не доложил?. При этих словах его взгляд остановился на Элфи Малой, которая сразу же сделала виноватое лицо. Командир даже грозился сдать Артемиса и Жеребкинса Совету, на что Артемис сказал: - Сдавайте. Жеребкинса выгонят из Совета, меня либо навсегда изолируют от волшебного народца, либо посадят в какую-нибудь тюрьму, либо еще что-нибудь придумают – они это умеют. Только у меня одна просьба – передайте от меня привет Опал Кобой, хорошо?На это Труба смог только смерить наглого вер… вампира испепеляющим взглядом. Артемис умел убеждать.И, тем не менее, Артемис прекрасно понимал, что рано или поздно Совет узнает. О взрыве в поместье Фаулов уже прекрасно знал весь волшебный народец, и о судьбе одного из самых известных людей из этой семьи – тем более. Подробности станут известны Совету со дня на день, тогда, конечно же, будут и разборки. Арк Сул будет, конечно же, в восторге. Или не в восторге. Это уже зависит от того, как Артемис поведет себя на этих самых разборках. Но больше всего он боялся, что слишком рано о его возвращении узнает Опал Кобой. Зная ее нрав, Артемис и не думал рассчитывать на то, что она успокоилась: конечно же, она непременно захочет поквитаться с волшебным народцем. Ее нужно было в этом опередить, но один, пусть даже с вампиризмом, он этого никогда не сделает. И что? Опять на ум приходит такой привычный вариант – Элфи. И Жеребкинс. И Дворецки. Что делать – привлекать их к участию в своем плане, вновь обманывая? Нет. Уже не было сил обманывать и манипулировать. В конце концов, Артемис решил никому не врать. Наверное, впервые он захотел сделать начистоту все. И впервые свои планы он строил с учетом того, что кто-то просто не захочет участвовать в его авантюрах.Но наряду с этим он прекрасно понимал, что план мести заклятому врагу не только Артемиса, но и всего волшебного народца вряд ли вызовет волну неодобрения у тех же Элфи, Жеребкинса, Дворецки, Трубы Келпа. В кои-то веки их цели совпали. Так что он мог смело предполагать, что без помощи не останется. И, конечно же, предполагать абсолютно правильно, как обычно. Несмотря на начавшие мучить его ночные кошмары и бессонницу, Артемис при помощи Жеребкинса, Элфи, Номера Первого (который нашел формулу вампиризма ?хм, весьма занимательной идеей?), Дворецки и командира Келпа пытался разработать план против Опал Кобой. Это было довольно затруднительно, так как пикси все чаще посылала свои загипнотизированные войска на Гавань. Элфи все чаще пропадала в патрулях, как и Труба. Артемис прекрасно знал, какую тактику применяет Кобой – ?добивание?. Она хочет покончить со всем, и сделать это как можно быстрее. Старший наследник Фаулов очень волновался за своего брата, и каждый день связывался с Джульеттой или просил об этом Дворецки. Ситуация на поверхности казалось полной противоположностью ситуации под землей – но Артемис Фаул второй никогда не доверял слову ?кажется?. Вдобавок, ко всем проблемам прибавилась еще одна. Ровно через неделю о возвращении к жизни Артемиса вампиризмом узнал Совет. ***Артемис Фаул II, капитан ЛеППРКОНа Элфи Малой, технический консультант Жеребкинс, командир ЛеППРКОНа Труба Келп и телохранитель Фаула Домовой Дворецки – все эти люди и не только люди были немедленно вызваны Советом на своеобразный суд. Причем с припиской: ?Радуйтесь, что пока только вызваны, а не приведены силой!!!?. Всем вызванным было очень интересно, каким же именно образом Совет (Арк Сул в частности) так быстро узнал о секретном проекте и его исполнении. Но на особые размышления по этому поводу времени не было. Артемис постарался вкратце объяснить всем, что и как говорить на ?суде?.- Основной удар более чем наверняка попадет на меня и на Жеребкинса (кентавр при этих словах сделал вид, что смертельно обижен на юного гения). Дорогой Жеребкинс, не надо делать такое лицо, это тебе совсем не идет. Если очень сильно понадобится, ты всегда можешь в праведном гневе воскликнуть, что во всем виноват я, нехороший. Собственно, все вы вправе так сказать. Ибо это так и есть. Элфи, Труба, Дворецки. Вам даже врать не придется, так как вы узнали о проекте вообще после его исполнения. Так и скажете. Во всем остальном проблему попытаюсь решить я.- Гениально, - пробурчал Труба. - Что-что, простите, командир?.. - Я говорю, гениально, Фаул. Думаешь, Арк Сул не захочет понизить в звании некоторых из нас? Думаешь, ты скажешь пару волшебных слов – и у всех все будет как обычно? Уж лучше я бы тебя сдал, вер… - он осекся. На губах Артемиса заиграла ухмылка.- Ваш гнев вполне понятен. Но если вас не устраивает сотрудничество со мной – Опал Кобой всегда ждет вас с распростертыми объятиями.- Прекращай все время прикрываться ею, Фаул! – Труба повысил голос. – Твои жалкие попытки защититься никак не оправдывают то, что ты натворил! Между прочим, корни нынешних событий глубоко уходят в недалекое прошлое.В том, что сейчас происходит, виноват именно ты! - Командир, все это, конечно, в некотором роде правда, - осторожно выступила на защиту Артемиса Элфи, - но сейчас нам совсем не следует ссориться.Труба сверкнул глазами на эльфийку.- Она права, командир, - заметил Жеребкинс.- То есть вас все устраивает?!- Здесь нет сейчас тех, кого все устраивает, - резко напомнил о себе Артемис. – Как вы, командир Келп, можете видеть, моей выгоды в нынешних событиях нет! Я, может, наглею… но, по-моему, спасал я волшебный народец гораздо большее количество раз, чем предавал. Вы не согласны?- И тем не менее… - Перестаньте, командир! – голос Артемиса стал стальным. Чуть ли не приказным. Элфи хорошо помнила этот голос с тех пор, как Фаул похитил ее. Вот таким же голосом он разговаривал. Только теперь сталь стала гораздо острее, казалось, что об нее можно порезаться. Труба, на удивление, послушался. Бросив на Артемиса испепеляющий взгляд, он сел.- Чудесно, - Артемис снова заговорил как обычно. – В общем, это единственная тактика, которую я могу предложить. Вам, командир, вообще жаловаться не на что – все нужно будет сваливать на меня, чем вы все время занимаетесь. - Договоришься ты когда-нибудь, Фаул, - тихо проговорил Келп. – Твоя самоуверенность уже начала сказываться на твоей судьбе, а ты все продолжаешь играть? Продолжай. Артемис, прищурившись, посмотрел на командира Келпа. ?Он определенно злится на меня не только из-за моих авантюр. Есть что-то еще. Личная неприязнь. Я ее чувствую. И раньше чувствовал, но не так остро и ясно, как сейчас?. Юный гений все чаще и чаще обнаруживал у себя новые ощущения. Что-то Жеребкинс говорил про возможность телепатии. Чтение мыслей. А также чувств и эмоций. Фаул несколько лет назад уже бы давно хищно облизывался, предвкушая, сколько еще людей и не людей будет обмануто, сколько сейфов вскрыто, и сколько преступлений организовано.?А сейчас??.А сейчас все его мысли были заняты предстоящим ?судом? и планом против Опал Кобой. ?Месть за родителей. Защита друзей. Благородный принц… я становлюсь похожим на Ориона?, - подумал Артемис. А вслух сказал другое: - Я полагаю, нам всем стоит идти.***Капрал Ричи Лерой внимательно следил за всеми входящими в зал Совета.Этот молодой белобрысый эльф служил в ЛеППРКОНе сравнительно недавно. Но уже достаточно для того, чтобы и повысить – так нет. Пока весь список его заданий ограничивался регулировкой дорожного движения. Один раз был экстренный патруль, но Ричи туда попал абсолютно случайно – тот, кто на самом деле должен был туда попасть, заболел, и Лерою выпала возможность. Старшие офицеры (особенно эта капитан Малой) почти ничего не разрешали делать, так что и патруля-то толком не было. А Ричи Лерой был любителем острых ощущений, он пошел в ЛеППРКОН именно для этого – для того, чтобы на скоростном шаттле преследовать преступников, или, например, на крыле этого шаттла вести перестрелку с врагом. А пока он считал великой удачей, если ему вообще выдавали в руки оружие.О да, жизнь Лероя была невыносима скучна. По крайней мере, так он считал. Ни подвигов, ни перестрелок, ни даже внимания девчонок (опять вспоминалась симпатичная капитан Малой). И хотя Ричи был тоже неплох собой, его, как капрала, новичка, ?зеленого?, никто всерьез не воспринимал. И ведь совершеннолетний, достаточно рослый (для эльфа, конечно же), - и ничего. Но ему повезло. Один раз ему действительно повезло – он встретился с той, кого до нынешней поры считал своим заклятым врагом – с самой Опал Кобой. Она, если можно так выразиться, захватила его в плен. И пока пара старших офицеров его не спасли, они поговорили ?по душам?. Когда Ричи рассказал, что служба в ЛеППРКОНе не оправдала его ожиданий, глаза пикси заблестели. Кобой моментально зацепилась за его слабость, и предложила ему работать на нее. Первая мысль Лероя, конечно же, была примерно такая: ?Если я соглашусь, я предам ЛеППРКОН?. Но эту мысль быстро вытеснили другие, очень напоминающие те, которые пришли ему в голову, когда он поступал в ЛеППРКОН: да ты, идиот, только подумай, какая это перспектива, да что тебя держит в этой жалкой конторе!.. И Ричи Лерой согласился. Как раз тогда, в самый, как ему показалось, неудобный момент, его ?спасли?. Но Опал нашла способ связаться с ним. Она рассказала ему, что ей бы не помешал тайный агент в Гавани.И теперь жизнь Ричи преобразилась. Теперь он не служил так же упорно, как раньше, пытаясь хоть чем-нибудь заслужить признание. Нет, теперь у него была другая цель – он собирал информацию, сливая Опал Кобой буквально все. Сначала это было множество бесполезных сведений. А вот потом, когда она указала ему, что конкретно стоит узнать, Лерой стал одним из самых полезных ее подручных.Именно так она узнала о том, что Жеребкинс готовит новый проект. Конечно же, молодой капрал не рассказал ей подробностей, но Кобой не видела в них необходимости. Она все раздобыла сама, взломав ту самую папку. Формула вампиризма. Артемис Фаул. Ричи все больше нравилась его новая работа. Так он стал шпионом Опал Кобой в Гавани.…Капрал Лерой, конечно же, прекрасно знал о том, что ?его госпожа? убила Фаула II. И вот теперь вдруг поползли слухи (правда, их было очень мало, где попало их было не услышать, но Ричи был очень наблюдательный и внимательный эльф), о том, что Артемис Фаул выжил. Более того – это как-то связано с проектом (ах да, не только внимательный, но и очень умный!) Жеребкинса, об этом Лерой подумал в первую очередь. Более того – теперь он ?случайно? узнал, что Артемиса вызывают на Совет. И, какая удача – в этот же день об этом объявили чуть ли не во всеуслышание! Неужели они настолько тупы, если думают, что госпожа не узнает? – думал Ричи. Или они наивно полагают, что защищены? Кем? Этим новоиспеченным вампирчиком? Смешно. Просто смешно.Сейчас Ричи стоял неподалеку входа в зал Совета и внимательно рассматривал всех, кто туда входил. Понятное дело, Фаул, как исключительно умный (да Ричи еще и любознательный! Как много хорошего можно узнать о себе, работая у Опал Кобой!) человек, не станет ?светиться?. Он постарается пройти незамеченным. ?Не получится?, - злорадно подумал капрал.Вдруг в толпе он увидел технического гения Гавани Жеребкинса и (какая неожиданность!) капитана Элфи Малой. Где-то неподалеку Ричи заметил и командира Келпа, а за ним – какого-то громадного, с первого взгляда похожего на тролля… человека?! ?Я знаю, кто это?, - мелькнула мысль в голове у капрала. ?Да это же телохранитель Фаула!?.А телохранители одни не ходят…Вот и патрон. Ричи не заметил его сразу, потому что ростом он был немного выше капитана Малой, и в довольно непримечательной одежде – черная обтягивающая футболка и брюки. Черные, как смоль, волосы. Ошивается рядом с Элфи Малой. Конечно же, это и есть Артемис Фаул II. ?И это – гений??, - усмехнулся про себя Лерой. Капрал размял затекшую шею. В следующий момент Ричи Лероя уже никто не видел. Никуда не девшийся эльф умело скользил в толпе (после месяца работы на Кобой это умение он развил до автоматизма), направляясь к входу. Конечно же, кому попало, а тем более никому неизвестному капралу, туда входить было нельзя, но такого слова для Ричи уже не существовало. Он незамеченным проскочил в зал Совета, не упуская из вида ?компанию?, и Фаула – в частности. По всему залу перекатывались волны шума, в которых смешались самые разные голоса. Капрал Лерой постарался подобраться как можно ближе к Фаулу, оставаясь невидимым. Магии, конечно же, не останется, но ради новой увлекательной работы Ричи был готов на всё.На Артемиса Фаула косо посматривали. Ричи усмехался, если слышал тревожный шепот вокруг персоны этого ?гения?. Если он будет тщательно выполнять указания госпожи Кобой, то, возможно, так же шептаться будут и про него. Эта мысль грела и давала хороший стимул, чтобы слушать и следить внимательно. Значит, слухи правдивы. Формула вампиризма была недооценена госпожой. Но она найдет путь, как избавиться от вампира раз и навсегда, эльф был в этом уверен. Сейчас его задача – узнать и доложить.И Ричи Лерой был готов ее выполнить.