Глава 1. Новое дело (1/1)

Ассамиты, они же Ассасины, клан ловкачей и лучших убийц. Их не зря боятся, не зря стараются держать себя в руках, чтобы не разозлить Ассамита, ведь в таком случае неизвестно, когда и как он захочет отомстить. Вы можете спокойно идти по улице и не знать, что за вами давно наблюдают, выжидая момент для нанесения смертельного удара. Вы можете закрыться у себя дома на все замки, держать в руках ружье и вдруг ощутить лезвие клинка у своего горла, которое будет перерезано за считанные секунды. Но всего этого можно избежать, если не вступать с Ассасинами в конфликт. Кто знает, вдруг в будущем вам понадобятся их услуги, а вы неосторожно обидели их в прошлом и сейчас вынуждены скрываться от возмездия. Но если вы не переходили Ассамитам дорогу, то и они не станут убивать без причины.Примерно такие мысли крутились в голове Александры Уолкер, поднимающейся по ступенькам небольшой лестницы, ведущей к лифтам в Башне Вентру. Знакомый охранник, выдав привычную (и приличную!) порцию кулинарных комплиментов, попытался задержать девушку рядом с собой, но все-таки нажал на кнопку под ее строгим взглядом и произнес, что вызвал лифт, который отвезет посетительницу прямиком наверх. Разумеется, Чанк понятия не имел, кто такой Себастьян ЛаКруа на самом деле, иначе толстяка давно хватил бы инфаркт. Именно поэтому молодая Ассамитка, учитывая сей факт, старалась отделываться от него побыстрее, что получалось не всегда. Понятное дело, ему хочется с кем-нибудь потрепаться, но работа есть работа. Да и ей нет времени до этого.Мисс Уолкер даже и не думала заглядывать в гости к Князю, если бы не приказ свыше. До этого она выходила в город только для решения проблем своих близких, работающих на ярмарке рядом с пирсом Санта-Моники. Вспоминая эти времена, девушка ощутила, как по лицу расползается улыбка. Она жила с цыганским табором с того самого момента, как получила Обращение от Сородича, принадлежащему к детям Хакима. Получив Становление от баро* и став его Птенцом, Саша училась всему, чему ее учил он, знакомилась с традициями цыган, старалась делать все, чтобы ее в таборе признали своей. Параллельно с этим она училась правильно пользоваться тем, что дало ей превращение в одно из самых ловких и смертоносных существ. Сир часто говорил, что Ассамиты никогда не выбирают себе потомков просто так, всегда выбор падает на кандидатуру по какой-то причине. С самого начала тренировок он неоднократно говорил, что Саша еще в смертной жизни привлекла его внимание, что он не ошибся, когда решил рискнуть.Александра как раз возвращалась в табор, когда дорогу перекрыли двое крепких Сородичей, назвавших себя Дельцами Смерти. Ничего не понимающая цыганка хотела обойти их, но тот, который назвался Райджелом, крепко схватил ее чуть повыше локтя, вызвав весьма бурную реакцию в виде почти что звериного рыка досады и слегка дрожащих рук, так как девушка готовилась вот-вот превратиться в злющую мегеру и покусать нахалов или плюнуть в обоих отравленной кровью. Она видела, что оба мужчины присматриваются к ней и была готова пусть в ход Смертоносность, вогнать обоих в состояние страха и ступора, когда неожиданно между ними завязался короткий диалог. -Мисс, поверьте, нам ни к чему устраивать здесь бои без правил,- усмехнулся Бруха, видя, что сам рискует нехило получить по шее. –Нам просто нужно поговорить с вами. -О чем?- фыркнула Саша, но руки с кинжалов все-таки убрала, всем своим видом показывая, что недовольна таким развитием событий.После легкой перепалки, длившейся несколько минут и явной демонстрации того, как им не нравятся цыгане, Ассамитка получила в руки запечатанный конверт с официальным распоряжением явиться в определенное время на прием. Распечатав письмо дома, она громко фыркнула, чем привлекла внимание Сира. Не было никакого желания тащиться туда, где сроду не была, однако баро напомнил дочери, на каком основании им разрешили обосноваться в Лос-Анджелесе. Вот и еще одна причина, по которой Уолкер недолюбливала Князя. Он разрешил табору остаться в городе только в том случае, если живущие в нем Сородичи периодически будут выполнять порученные им задания.Договориться договорились, но Сенешаль еще пару лет при каждой встрече показывал, как верхушку Лос-Анджелеса не устраивает тот факт, что цыгане живут бок о бок с вампирами, называя их Детьми Ночи. Согласно Маскараду, ни один смертный не должен знать о существовании Мира Тьмы, а тут целый табор. Но ослушаться Князя не посмел. Как он сказал, так и будет.Когда лифт остановился на нужном этаже, Александра глубоко вдохнула и выдохнула, но это больше по привычке и для того, чтобы успокоиться до того, как встретится с Сенешалем**. Лукас Картер из клана Вентру не понравился ей с самого начала. Нет, против самих Вентру девушка ничего против не имела, но вот эта манера поведения… Картер держался так, как будто он сам был Князем города, а не его помощником. Многие трепетали перед ним, но только не сама Александра. Ее клан, судя по рассказам Сира, всегда был независимым и работал с кем-то строго по контракту. Она всю свою не-жизнь провела свободным Сородичем и ничем не была обязана этому мужчине, который думал с точностью до наоборот. Уолкер при каждой встрече была вынуждена терпеть то, что он называл ?манерой общения в приличном обществе?: поддержать под локоток, поцеловать руку при встрече… Любая бы на ее месте обрадовалась, внимание такого мужчины польстит любой женщине, так считал Лукас. Любая, но только не Саша.Вот и сейчас, когда Вентру попытался аккуратно взять ее под локоток, цыганка резко отстранилась, поправляя кофточку с хмурым выражением лица и сдерживая себя, чтобы не нарушить законы Элизиума и не отправить этого Сородича в астрал посредством кулака в нос, или не плюнуть в того ядовитой кровью. Что ж, не понимает по-хорошему, скажет ему все прямо, и пусть ее сочтут грубиянкой.Изображая непонимание, Картер попытался подойти ближе и в очередной раз поинтересовался, что он сделал не так, что ?такая красивая и обаятельная девушка пугается того, кто хочет ей помочь?. -Я вас чем-то обидел?- мягко произнес вампир. -Вы переходите все границы,- отчеканила та, кого давно сначала за глаза, а потом и в открытую стали звать сумасшедшей. –Вы не знаете нашей культуры и позволяете себе много лишнего. Цыганки так себя не ведут. -И как же ведут себя цыганки?- подмигнул Лукас. –Я был бы очень признателен, если бы вы рассказали про образ жизни ваших… людей,- невооруженным глазом было видно, как не хочется признавать тот факт, что Сородичи табора признали смертных равными себе. –Нет, я бы наведался к вам в гости, но у меня очень мало времени. Да и вы… ммм… не совсем цыганка.Мисс Уолкер усмехнулась. Понятно, намекает на происхождение. -Да, я родилась в другом месте, но, как Сородич, выросла среди цыган,- парировала девушка, не прекращая идти вперед. –И вам не помешало бы проявить побольше уважения к народу, который так не похож на вас, мистер Картер.Проходившие мимо Вентру реагировали по-разному. Кто-то качал головой, а кто-то тихонько присвистывал, поражаясь смелости гостьи. Как бы ?начальник? не озверел и не придумал для нее наихудшее наказание. Тем не менее, цыганка продолжала отвергать все ухаживания и сторонилась Сенешаля до тех пор, пока они не дошли до кабинета ЛаКруа. Тут Лукас был вынужден отойти в сторону и встать подле Князя, приготовившись делать то, что тот скажет. Француз, поприветствовав Александру кивком головы, знаком показал Шерифу поставить для нее удобное кресло, сам же расположился на своем обычном месте за столом. Как только девушка села, ЛаКруа предложил бокал крови и стал излагать причину, по которой лично вызвал ее сюда.Слушая собеседника, молодая Ассамитка про себя хмыкала, отлично понимая, почему диалог идет именно с ней. У Петро Дашковича, барона табора, будет побольше важных дел, нежели хождение по улицам и просиживание штанов на стуле в княжеском кабинете, это раз. И он, покинувший своих собратьев много лет назад, заботился исключительно о своем народе, не желая работать ?на дядю?, это два. С таким же успехом Себастьян мог пригласить на встречу любого другого цыгана-вампира, но, увы, по его словам, среди них не было таких, которые справились бы с делом, это три. Ну и напоследок, хотелось бы самому узнать, на что способен потомок Ассамита-одиночки, которого воспитывали вдали от своих братьев и сестер по крови.Понимая, что отказ не принимается, Саша кивнула, показывая, что готова действовать. Довольный ЛаКруа просиял и сообщил, что она должна встретиться с Райджелом, он просветит ее насчет того, что нужно сделать. На вопрос, потребуется ли еще что-то, блондин покачал головой и добавил, что решать проблему вампирша может на свое усмотрение, не оглядываясь на других Дельцов. -Вижу, вы еще что-то хотите узнать,- Князь не спрашивал, а утверждал. -Хоть убейте, но я раньше никогда не слышала о Дельцах Смерти,- смутилась цыганка. -О, тут нет ничего секретного, мисс,- очередная улыбка не заставила себя ждать. –Дело вот в чем…Половину текста, состоящую из похвалы, Уолкер пропустила мимо ушей, но уяснила для себя следующее: в Дельцы берут только лучших из лучших, эти бойцы тренируются десятилетиями до посвящения, среди них практически нет тех, кто был бы моложе от шестидесяти до ста лет, все до единого вооружены самым лучшим оружием и одеты в лучшую одежду. Иными словами, неподготовленный Сородич ни за что их не одолеет, его раздавят одним мизинцем. Большинство этих солдат принадлежат, конечно же, к Вентру, но часть составляют Тореадоры, как лучшие стрелки, и часть составляют Бруха, как лучшие бойцы ближнего боя. Короче говоря, Князь отбирал тех, кто наиболее полезен во всех сферах боя.Представив в Дельцах Тореадора, Александра не сдержалась и захихикала, представляя, как тот то и дело беспокоится о своем внешнем виде, пока за него работают другие. Коллеги наверняка пошлют такого компаньона куда подальше и потребуют заменить на нормального боевика. Хотя с чего вдруг он рассказывает это все ей, когда ей до лампочки? Сам же говорил, что не особо доверяет Ассасинам, а тут вдруг пожелал привлечь к делу. И он будет еще называть их странными, ха.По окончании рассказа Саша думала, что заснет, когда ЛаКруа произнес, что рассказал самое основное, остальное гостья узнает в процессе работы. Глядишь, сама заинтересуется и захочет заниматься чем-то посущественнее, нежели танцы на ярмарке и трюки с иллюзиями. А еще Вентру хотел заполучить в свои ряды нескольких ловкачей, которые не трусят и готовы прыгать в пекло. В частности, по этой причине он и положил глаз на дочь баро, зная, что Дашкович одиночка, и за него с дочерью некому вступиться. -Как вы только не боитесь танцевать с огнем,- пошутил француз, провожая цыганку до дверей своего кабинета.-Все очень просто,- скаламбурила вампирша в ответ. –Никакой огонь меня не сожжет, потому что я сама огонь.На краткий миг Александра подумала, что Себастьян сам проводит ее к Дельцам, но нет, он поручил это дело Картеру, а сам вернулся за свой стол и погрузился в очередную кипу документов. Стараясь держать себя в руках, Ассамитка молча шла и мечтала, чтобы это закончилось как можно скорее, и она отвязалась бы от общества Лукаса.Когда они пришли в крыло, которое занимали Дельцы Смерти, Лукас был вынужден замолчать. Пусть он и был правой рукой ЛаКруа, эти мрачные солдаты терпеть не могли трепа без важного повода, как успел заметить сам Райджел. Ответив тому презрительным взглядом, Вентру удалился со словами, что по завершении дела должен встретиться с девушкой и получить ее отчет. Что ж, пусть будет так, а пока что пора заниматься делами.Присев на скамью, Саша стала незаметно осматривать то, что было доступно ее глазам. Дельцы сновали туда-сюда, не обращая внимания, что рядом появился кто-то еще. Помимо вампиров, по этажу носились еще и гули, причем с утроенной скоростью, поскольку на них то и дело покрикивали, заставляя принести то одно, то другое. Представив, как же будет кричать начальство, а не простой рядовой служащий, цыганка вздрогнула. За все время бытия Сородичем она только однажды слышала, как Петро кричит, да и то в ее отсутствие (точнее, баро думал, что приемной дочери поблизости нет, тогда как та вовсю следила за отцом).Райджела, которому ее назначили в напарники, нигде не было, зато появился кое-кто другой. Строгая дама в идеально выглаженном черном костюме, с не менее идеальной прической и макияжем быстрым шагом перемещалась по всему залу и одним-единственным взглядом заставляла всех, на кого смотрела, делать то, что было ей нужно. Нет, никакого применения Дисциплин не было, просто все знали, что будет потом, если ослушаться главу Дельцов. Того, кто рассердит эту Вентру, ждала незавидная участь.Закончив раздавать пистоны, женщина обратила свое внимание на ту, кого, по ее мнению, здесь не должно было быть. Яркая цветастая длинная юбка моментально вызвала в душе бурю возмущений. Будучи наслышанной о клане Равнос, глава Дельцов была первой, кто выступил против присутствия табора в Лос-Анджелесе. Убедившись, что цыгане не представляют ожидаемой опасности, дама успокоилась, но по-прежнему не желала их видеть. А присутствие одной из них в Башне Вентру рассердило ее еще больше. -Так-так, и кто же у нас тут?- саркастически произнесла Вентру, подходя ближе.Ничего не понимающая Ассамитка огляделась в поисках помощи. На этот раз повезло чуть больше, ее спас вернувшийся Райджел. Представив начальницу как Веру Горски, назвав ее железным стержнем и просто до ужаса строгой леди, которая закатывает всех в блин, Бруха моментально вытянулся в струнку и отдал той честь, не желая получить свою порцию звездюлей за то, к чему может прицепиться такая леди. -Цыганка,- цокнула языком Вера, бегло окинув гостью взглядом. –Уверена, она понятия не имеет о приличиях и не знает, как вести себя в цивилизованном обществе.Возмущенная Александра чуть было не пустила кинжалы в сердитую даму и не заставила было ее захлёбываться собственной кровью, но вовремя сдержалась, благо дама отвлеклась на подчиненного и на какое-то время забыла про нее. -И как это понимать, народ?- съязвила мадам Горски, как ее назвал Райджел. –Сначала я узнаю, что мои лучшие люди облажались по полной, упустив тех, кого нужно было поймать, потом получаю идиотские наставления от кретина Картера, а теперь еще и эта дикарка здесь? ?Сама она дикарка, пусть Смертоносность хотя бы немного попрактикует. И то не факт, что не прокусит свой язычок и не отравится своей же желчью? хмыкнула про себя девушка, но спорить не стала. -Мэм…Мне нужны настоящие воины, а не это ничтожество,- наманикюренный палец ткнул в Уолкер. –Я ждала солдата, а не девицу из табора. Ты вообще в курсе, чем занимаются цыгане большую часть своей жизни? -Конкретно эти держат ярмарку и веселят смертных,- рискнул возразить Райджел. -Бродячие артисты? Еще лучше!- фыркнула Вера. –И что она будет делать? Махать веером или отпугивать всех юбкой? Пусть лучше представится и скажет, откуда взялась, иначе окажется на солнце быстрее, чем я скажу ?здравствуйте?!Порядком обалдевшая от такого поворота девушка назвала свое имя, клан и приготовилась к новой порции ничем, по ее мнению, необоснованной критики. Конкретно этой женщине она не сделала ничего плохого, а она с ходу называет членов ее большой семьи бродягами и не способными ни на что ничтожествами, кроме воровства. Саша про себя подумала, что было бы неплохо познакомить эту заносчивую дамочку с отцом, однако после еще одной тирады резко передумала. Если Вера Горски заявится в табор, то ярмарка не будет работать минимум неделю, так как она точно устроит всем работникам нервный срыв.Услышав слово ?Ассамит?, Вентру немного разгладила морщины на лбу, но совсем хмуриться не перестала, остерегаясь представительницы рода киллеров. Пробурчав что-то типа ?не Равнос, уже хорошо?, дама поинтересовалась, есть ли у новенькой боевой опыт, и умеет ли она управляться с Дисциплинами. Услышав, что опыт есть, кое-что умеет, съехидничала, что другого и не ожидала, так как ей вряд ли прислали бы ничего не умеющего Сородича. Далее последовал краткий инструктаж: делать то, что говорят, никогда не спорить с начальством, не оспаривать приказы, не своевольничать итд. Концом всего списка стало требование отзваниваться каждый день и отчитываться за все совершенные действия. -Вы вообще когда-нибудь в лабораториях бывали? Хоть одну экспертизу делали?- поинтересовалась Делец, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос. -В школе на уроках химии колбы взрывала,- все, что Александра сумела вспомнить из своего прошлого. -Школа, колбы,- ядовито усмехнулась Горски. –Все просто идеально. С меня хватит!- вскрикнула женщина, разворачиваясь на каблуках. –Я иду к ЛаКруа, пусть он сам разбирается с этим бардаком! -Славная, да?- прошептал Райджел после ее ухода. –Ты не обращай внимания, она всегда такая сердитая. Но если ты сумеешь понравиться ей, то… -То на Землю скорее рухнет астероид, чем это произойдет,- выдавила Саша с маленьким смешком. –Чего она так взъелась?Дождавшись, пока народ более-менее рассосется и не будет вслушиваться в каждое слово, молодой внешне вампир подошел поближе и шепотом сообщил, что еще до становления Дельцом, когда начальница только стала Сородичем, она попалась на уловку одного из выживших Равносов и с тех пор на дух не переносила все, что так или иначе связано с цыганами. Мол, сама Ассамитка тут ни при чем, просто ее одежда напомнила о не слишком приятных временах.Александра кивала, делая вид, что слушает, а про себя решила, что ни за что не станет предлагать Горски познакомиться с ее отцом и шувани*** табора, которая как раз принадлежала к Равнос. Не хватало еще устроить дополнительную бурю эмоций.*** ?Спокойствие, только спокойствие? лихорадочно думала Александра, следуя за Райджелом и одновременно смотря по сторонам на все 360 градусов, не появился ли поблизости тот, кого они ищут.После непродолжительного знакомства с Верой Горски, самим Райджелом и другими Дельцами девушка подумала, что ни за какие коврижки не согласится работать в этой Башне. Все те, кого она встретила за несколько часов, смотрели на нее то с осуждением (как это так, бывшая журналистка и стала частью цыганского табора, приняла их образ жизни), то с брезгливостью по этой же причине. Объяснять что-то Ассамитка никому не собиралась, пусть думают, что хотят. Она им, как и они ей, ничего не должна. Саша сделает то, чего хочет от нее Князь, отчитается и вернется к своим людям. И все, они разойдутся как в море корабли. Но не тут-то было.Переодевшись дома в джинсы, кожаную куртку и высокие ботинки, Уолкер встретилась с Райджелом в назначенное время и в назначенном месте, и получила следующие инструкции: смотреть в оба, не отставать от напарника и быть готовой пусть в ход Дисциплины, если понадобится. Насчет Маскарада, по словам того же Дельца, беспокоиться не следовало – в случае открытого нападения на место прибудут Вентру и сотрут из памяти свидетелей все, что им не следует помнить. Выслушав Сородича, Саша кивнула, показывая готовность помогать и постаралась как можно лучше запомнить изображенного на фото преступника. Разыскиваемый вампир, к слову, являлся до чертиков обозленным на что-то Дикарем из Шабаша, но это нисколько не усложнило проведения дальнейших работ на месте. Во время обучения у Сира, которое длилось и сейчас, последний довольно усмехался, что воспитал достойного бойца, так что с этим проблем возникнуть не должно, представление, как драться, более-менее имеется.Внезапно вампирша вздрогнула и, проморгавшись, уставилась на толпу людей, которые спешили спуститься в метро, чтобы поскорее добраться до дома и увидеть семью. На первый взгляд, все выглядело как всегда, однако что-то не давало ей покоя. И этим чем-то оказался молодой мужчина с длинными дредами и шоколадной кожей. Одетый в довольно поношенные вещи, неся на спине такой же потрепанный рюкзак, он спускался вниз, ловко лавируя между смертными, что выделяло его из толпы для наблюдателей. Мало того, Саша уловила от него нотки чего-то мистического.Не дожидаясь согласия Райджела, Ассамитка, стараясь не выпускать загадочного Сородича из поля зрения, двинула следом. Ничего не понимающий Бруха поспешил за ней, но пока не торопился вытаскивать оружие. Александра же, распихивая попадающихся на дороге людей локтями, пыталась приблизиться к своей цели и узнать, что же на месте работы Дельцов Смерти забыл этот вампир. До этого ЛаКруа заранее отдал приказ Сородичам не соваться в определенный квартал, так что незнакомец мог быть либо новоприбывшим, либо сообщником того самого преступника, которого поручили разыскать и доставить пред очи Князя. Понадеявшись, чтобы он не был тем, кого нужно задержать, Саша хотела окликнуть его, как вдруг откуда-то издалека послышался женский крик, а затем люди в панике начали разбегаться в разные стороны.Моментально среагировав на происходящее, Александра рванула туда, где закричала напуганная женщина. К ощущению страха со всех сторон прибавился еще и запах крови, так что медлить было нельзя ни в коем случае, это могло стоить кому-то жизни. Где это, там нарушение Маскарада. А где нарушение Маскарада среди толпы, там вскоре появляются и охотники на вампиров.Видя, что назначенная напарница не собирается тормозить, Бруха поспешил за ней, надеясь, что она не ошиблась и знает, что делает. Доверившись интуиции цыганки, Делец выхватил пистолеты и открыл по цели огонь. Не сам преступник, но его сообщник, принадлежавший также к клану Гангрел и ранивший одну из смертных, зарычал, оскалив клыки, с которых на платформу капала кровь. Несчастная и раненая женщина, не имея возможности убежать, больше не могла кричать и лишь хрипло стонала, изредка покашливая, чтобы не захлебнуться собственными слезами. Совершенно не думая о Маскараде, Дикарь зарычал еще громче, распугивая остатки любопытных и атаковал пришедших по его шкуру, отращивая на руках смертоносные когти. Не желая стать очередной добычей спятившего вампира, Саша моментально выхватила кинжалы, готовясь в любую секунду порезать ими себя и покрыть лезвия отравленной кровью. В том, что это понадобится, сомнений не было. Как и в том, что Вентру предстоит много работы для ликвидации последствий.Дикарь, промахнувшись с первым броском, не стал медлить с вторым. На этот раз он сумел задеть руками-лапами плечо девушки, пропоров куртку и чудом не ранив ее. Райджел, так и не сумев подступиться ближе, отстреливался от прочих соратников, выбежавших на помощь компаньону. Благодаря Стремительности, Бруха шустро перемещался по платформе, обращал всех нападающих в пепел, осторожно огибал упавших ничком и прячущихся за колоннами людей. Убедившись, что помощь не нужна, Александра рванула следом за оппонентом, который, в свою очередь, решил скрыться в туннеле, наплевав на судьбу тех, кто остался на станции и нашел кончину от рук Райджела. Поскольку смысла скрываться больше не было, Уолкер прикрыла глаза, сосредотачиваясь и отдавая всю себя во власть Стремительности. Благодаря долгим и упорным тренировкам, которые продолжались и по сей день, активация Дисциплин не вызывала затруднений. Задержания не выйдет, это ясно. Придется расправляться с ним прямо в метро, а потом оправдываться перед верхушкой. И плевать, зато одним гадом станет меньше.Одновременно с этим Саша принюхивалась к любому запаху, старалась вглядываться в каждый предмет, который попадался на глаза. Крысы волновали меньше всего, пыль и рабочие тоже, благо последние, услышав звуки стрельбы и крики, попрятались по углам. Отлично, не придется разбираться еще и с ними, не хотелось бы, чтобы они попали под горячую руку. Ну или лапу, или клинок, это как сложится.Резкое шевеление воздуха за спиной заставило Сашу затормозить, дернуться и резко обернуться. В ту же минуту ее схватили сначала поперек туловища, подбросили вверх, а потом перехватили за ногу и что есть силы бросили в стену. Вскрикнув от неожиданности и боли, девушка рухнула на землю, ощущая, как прекращается действие Дисциплины, а тело обмякает и вот-вот перестанет слушаться свою хозяйку. Но она все равно успела услышать порыкивание. Когда она подняла голову, то увидела нечто похожее на то, что смертные показывали в кино под видом оборотня. Баро называл это боевым обликом клана Гангрел и постоянно говорил своему Птенцу, что Дикари много тренируются, чтобы так уметь, и что вампирша сама должна учиться усердно, если не хочет посрамить кровь их клана, а особенно касты Воинов, к которой они принадлежали, но Ассамитка только отмахивалась, думая, что впереди много времени. И вот ей пришлось пожалеть о своем нежелании учиться. Еще немного, и она падет от когтей преследуемого. -Ух ты, кто пришел,- издевался нарушитель, глядя, как Саша хрипит и пытается встать. –Я видел тебя там, наверху. И это потомок Ассамитов? Да еще, судя по всему, Обращенный непонятно где и непонятно кем. Одно название, а не Сородич. -Смейся, пока можешь,- в голосе мисс Уолкер послышались стальные нотки, а по телу вновь пошла крупная дрожь. -И что же ты мне сделаешь?- бросок со стороны нападающего и успешный откат в сторону с последующим принятием вертикального положения, что не позволило пропороть куртку по-новой. –Топай обратно к своим цыганам в трущобы, пока тебя не порвали в клочья, малышка.Александра делала вид, что слушает, а сама лихорадочно соображала, с какой стороны подступиться, чтобы хотя бы опрокинуть невменяемого вампира, что могло дать шанс обездвижить его отравленным лезвием, заломать руки и вогнать кол прямиком в сердце. Мысленно поторапливая Райджела, она шаг за шагом кружила по заброшенной станции, где и окончилась погоня. Преследуемый, в свою очередь, выводил ее из себя, чтобы изрядно измотать, сделать легкой добычей, чтобы после этого убить или отдать своему лидеру. Мужчине хотелось смеяться, что за ним послали такого дохлого новичка, а не профессионального бойца. Издевнувшись, что Ассамиты, а особенно Дельцы, нынче измельчали и окончательно упали ниже плинтуса, Дикарь снова преобразился в боевую форму и рассчитывал снести голову оппонентке, как вдруг неожиданно получил сдачу.Моментально сообразив, чего добивается сумасшедший, Саша решила подыграть, ненадолго усыпить бдительность и таки попытаться оторвать лохматую башку. Как только Гангрел сделал выпад вперед, цыганка шустро скользнула под его рукой-лапой, одновременно активируя Стремительность и с невероятной скоростью проводя лезвиями кинжалов по собственному языку, чтобы пустить их в дело. Не успел преступник опомниться, как получил удар в плечо и взвыл, ощущая, как по телу распространяется превращенная в яд кровь.После очередного завывания противника девушка извлекла кинжал из раны, но только затем, чтобы прицепиться к нему с другой стороны и ударить клинком посильнее, вонзить поглубже, заставить того говорить и мучиться. Не готовый к такому повороту Дикарь выл, проклинал всех Ассамитов, не желая верить, что вот-вот проиграет. Пользуясь шансом, Александра свободной рукой вытащила второй кинжал из-под куртки и вонзила его в плечо противника. Могущества Брухи не понадобилось вообще, рука была отделена от тела в кратчайший срок. Немного погодя девушка сумела отрезать и вторую, не переставая бить Гангрела снова и снова, не давая передохнуть. Оставшись без важных конечностей, тот стал отползать к стене, с ненавистью и страхом смотря, как противница легким взмахом рук вытирает оружие о носовой платок и убирает под куртку. -И кто теперь в отчаянии?- съехидничала Уолкер, подходя совсем близко и не боясь, что психопат выкинет что-то еще. –Молодой еще не значит дохлый, а Ассамит-одиночка не с Востока не значит слабый и бесполезный. Ты лучше скажи, зачем тебе понадобилось устраивать бойню?Однако Дикарь молчал. Вместо этого он ухмыльнулся окровавленным ртом, смотря куда-то за спину, что очень не понравилось цыганке. Проследив за взглядом побежденного, она не успела увернуться от подкравшегося сзади такого же патлатого вампира, получив серьезный удар в висок. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, и девушка упала на колени, а затем на холодный каменный пол, гадая, как скоро отправится в астрал или, что более вероятно, на тот свет. -Верно говоришь,- донесся голос откуда-то издалека. –Ассамит-одиночка может и не быть слабым, но может быть невнимательным. И ты как раз ощутишь на себе мою си…Фраза резко оборвалась на полуслове. Хоть Саша не могла этого видеть, но она слышала, как кто-то налетел на обоих со всей силы и начал мутузить каждого, кто попадется под руку. Вскрики то одного, то другого подсказывали, что этот кто-то вот-вот порвет нападающих на части как Тузик грелку. Сожалея, что не может помочь незнакомцу, Уолкер попыталась отползти подальше, невзирая на шум в голове и затуманенное зрение.Шум борьбы… Треск… И шипение, с которым обычно сгорает вампирское тело. Отлично, один готов. -Да откуда ты взялся на наши головы?!- заорал шабашит, за которым шла охота, и который ударил Александру по голове. -Там меня уже нет,- приятным голосом отозвался помощник. –Добро пожаловать в ад.Услышав, как сгорает тело второго, девушка расслабилась и практически позволила себе отрубиться, когда ее губы встретились с пластиком, а в горло полилась такая знакомая и важная для всех Сородичей жидкость. Добрый самаритянин не только помог разобраться с преступниками, но еще и напоил кровью из собственных запасов. Черт подери, куда подевался чертов Райджел??? -Аккуратнее,- встревоженно произнес тот самый вампир, которого цыганка приметила еще на платформе среди людей. –Тебя здорово огрели, не спеши двигаться. -У меня хорошие гены,- тихо засмеялась Саша, окончательно приходя в себя и вставая на ноги с помощью незнакомца. –А вот что ты тут забыл, в мясорубке этой? -Я шел за тобой с самого начала,- признался тот. –Твоего напарника зажали в тиски, он остался там. Ты в порядке? Я помогу выбраться. -Нормально все,- откашлялась девушка, чувствуя, как состояние окончательно приходит в норму. –Можно отпускать, спасибо.Сородич с неохотой выпустил ее из рук и подобрал отброшенный в сторону в пылу битвы рюкзак. И так имея не очень презентабельный внешний вид, после драки с двумя спятившими мужиками он стал выглядеть еще хуже: от футболки мало что оставалось, на джинсах появилась парочка новых дыр, с одного кроссовка содрали шнурки и вырвали кусок подошвы. Ну и на десерт весь помощник был покрыт пылью, мусором, грязью и кровью с головы до ног. Впрочем, сама Саша выглядела ничуть не лучше, с той разницей, что ее одежда пострадала куда меньше. -Точно помощь больше не нужна? -Все в норме. Лучше скажи, как тебя зовут, добрый самаритянин. -Лайонел. Лайонел Грин,- на лицо вампира вернулась та же улыбка, с которой он шагал по забитой народом станции. Он аккуратно взял ладошку спасенной им девушки и слегка пожал ее. –Я тоже Гангрел, как и тот псих, которого ты без рук оставила. А ты Ассамит, так? -Видел, как я пыталась…- сконфузилась Уолкер, подразумевая использование себя в качестве киллера. -А то,- залихватски подмигнул Лайонел. –Ну вы, ребята, даете, то кровью балуетесь, то ею же плюетесь… Ладно,- вдруг спохватился он,- пора выметаться отсюда, а то сейчас набегут княжеские шавки и затаскают по допросам.Санта-Моника, час спустя -Уверена, что это хорошая идея?Вот уже битый час Саша уговаривала своего спасителя пойти вместе с ней в табор и там переодеться, а заодно перекантоваться днем, если у того не останется времени на то, чтобы добраться до укрытия. Отпускать доброго Гангрела в таком жутком виде цыганка категорически отказывалась. Грин, услышав слово ?табор?, поначалу занервничал, но все-таки согласился принять встречную помощь, хоть и не уставал повторять, что не стоит на него тратиться, он всего лишь помог по мелочи.Отвязавшись от Райджела с большим трудом и спихнув подготовку отчета на него же, Александра тихим сапом свинтила с места бойни, пока Делец не очухался и не заставил ее ехать с ним на ковер к ЛаКруа. Сам не желая на тот момент общаться с Князем города, Лайонел поспешил за ней со словами, что заявить о своем присутствии в Лос-Анджелесе еще успеет, а пока что хочет передохнуть и чуть-чуть почиститься, ?а то господин француз в обморок упадет, когда меня увидит?.Представив, какой удар хватит интеллигента Лукаса, а вслед за ним и Себастьяна, Саша фыркнула. Эх, заснять бы на камеру это зрелище… -Ты спас меня от Окончательной смерти, я хочу хоть чем-то отплатить,- убеждала молодого мужчину Уолкер все-таки пойти с ней. –Пожалуйста, не отказывайся. -Погоди, а вашего баро случайно не Петро зовут?Услышав, как Лайонел зовет ее отца по имени, вампирша споткнулась от неожиданности. Уж чего-чего, а она не ожидала того, что ее Сир, оказывается, знаком с неожиданным защитником. Саша тут же поинтересовалась, кем они приходятся друг другу. -Мы… мы с ним давние друзья,- ответил Грин, помолчав несколько минут и подбирая нужные слова. –Когда-то мы путешествовали вместе, но потом наши дороги разошлись. -Понятно, не ожидал, что он заведет себе Дитя,- кивнула цыганка. –Как видишь, появилась я. После Обращения всю не-жизнь жила в таборе. -И как оно, новый образ жизни?- с радостью сменил тему Сородич. –Непривычно, наверно, менять одну культуру на другую. -В точку,- вздохнула Александра. –Поначалу все цыгане косились и шептались за спиной, но потом привыкли и приняли. Наша шувани, спасибо ей огромное, сумела объяснить людям, что меня не переделать. -А они что?- двое вампиров подходили к пирсу, оживленно обсуждая путешествия, барона табора и таборных людей, которых, как выяснилось, Лайонел знал много лет, так что тем для разговора было вагон и маленькая тележка. -Бухтели, но позже смирились,- проходя мимо моста, Саша сообщила, что они почти дошли до ярмарки, где она и живет. –Как говорил отец, я не совсем цыганка, хоть и выросла среди цыган. Так что мне позволены небольшие…Девушка хотела сказать, что в связи с этим фактом ей позволены некоторые послабления, к ней относятся не так строго, как вдруг ойкнула, заметив недовольного баро. Хотя было бы слишком мягко утверждать, что он недоволен. Рассерженный Петро Дашкович, быстрым шагом подойдя к дочери, скрестил на груди руки и потребовал объясниться, где она была всю ночь и какого лешего привела в табор чужака, да еще без разрешения. Услышав, что ЛаКруа таки припахал ее к делу, цыган заявил, что его Дитя должна была в первую очередь связаться с ним, а уже потом куда-то нестись с каким-то Дельцом.Отругав дочь как следует, сердитый Петро переключился на Лайонела. Нет, он не стал его песочить и склонять по всем падежам, как только что сделал с ней, вампир просто уставился на незваного гостя, по-прежнему держа руки скрещенными и сделав взгляд еще злее. Короче говоря, вожак табора всем своим видом показывал, что Грину лучше валить без оглядки и держаться подальше от ярмарки, а еще лучше от Санта-Моники. На вопросы Александры, в чем дело и что такого сделал этот славный парень, Петро отвечать отказался. Вместо этого он резко приказал ей идти в свою комнату, бросать вещи в стиральную машину и выбрасывать то, что невозможно спасти, и приводить себя в порядок, так как ?приличной девушке не пристало выглядеть словно паршивая бродяга в дырявых лохмотьях?. Догадываясь, что это очередной камень в огород спутника и видя, что Сир вот-вот взбесится, Саша еще раз тихо поблагодарила Лайонела за спасение и сочла нужным убраться по-быстрому, пока на нее не наорали еще раз.Девушка успела и бросить футболку с носками в стирку, и вымыться от всей собранной в метро грязи, и переодеться в чистую одежду, и подсушить волосы, а баро и Лайонел все еще о чем-то говорили, причем первый, судя по жестам, требовал уйти как можно скорее, а второй медленно отступал назад и, как удалось уловить несколько слов, пытался смягчить строгого цыгана. Но Дашкович ничего не желал слушать, он требовал немедленно убираться с территории табора и больше никогда не появляться. Гадая, о чем эти двое успели поговорить, Саша неслышно подошла к окну на цыпочках и прислушалась. До сих пор говорили о пребывании в Лос-Анджелесе, так как мужчина требовал убираться еще и из города, не только из района.На мгновение Петро замолчал и обернулся, так что цыганке пришлось в срочном порядке отшатываться от окна и прижиматься к стенке, чтобы ее не было видно с улицы. Ей повезло, отец ничего не заметил и снова повернулся к Лайонелу. Назвав того не очень хорошими словами, баро сказал напоследок, что после того, что произошло несколько лет назад, Грин никогда не будет принят в его таборе. И нет, Петро своего решения не изменит даже спустя столько лет. Цыгане все эти годы мирно жили в Санта-Монике, наладили бизнес, начали строить дома и необходимые для ярмарки помещения, чтобы осесть насовсем, а тут вдруг появился тот, кого не ждали, и точно разрушит все, что они создавали. Будет лучше, ядовито добавил Дашкович, если Гангрел уберется от этих земель как можно дальше и больше никогда не показывается, иначе баро в следующую встречу не побрезгует пустить в ход собственные клинки и Окончательно убить того банальным броском ножа.После ухода Лайонела и возвращения отца в дом, Саша не сдержалась и спустилась вниз медленным шагом, чтобы тот не догадался о подслушивании. Как выяснилось, баро знал о слежке с самого начала и с ходу жестко сказал, чтобы дочь не смела общаться с этим бродячим вампиром. -Но почему?- искренне удивилась Уолкер. –Он мне жизнь спас, кровью напоил, до дома проводил… -А потом обязательно будет тарарам!- фыркнул Петро, оценивая то, как девушка привела себя в порядок. –Ты еще мала, пороху не нюхала. -Отец… -Мне почти триста лет, я многие десятилетия выживал без чьей-либо поддержки, многому научился и выжил, а тебе всего десять,- прервал ее цыган. –Не тебе меня учить, Птенец. Как оно в туннеле было? Хорошо пошла?Александра не выдержала и опустила взгляд. Понятно, пеняет на то, что вампирша не слишком усердно практиковала Дисциплины, не тренировалась физически, не старалась на их занятиях, вот и проиграла бой. -Пока я не сочту, что ты готова, ты не будешь ввязываться ни в какие авантюры, это ясно?- спросил баро. –На тебя смотрят все женщины табора, а ты что делаешь? Александра, никогда не забывай о том, кто ты.Немного успокоившись, мужчина обнял дочь и пожелал спокойного дня, после чего удалился в свою комнату со словами, что завтра на ярмарке будет много работы, он будет ждать ее около салона их шувани, но после всех забот он обязательно научит ее чему-нибудь новому, возможно, покажет ей еще один хитроумный прием из собственного арсенала. Пообещав, что не будет творить дичи, Ассамитка вернулась к себе и угнездилась на удобной кровати, предварительно занавесив окна плотными бархатными шторами, чтобы ни один солнечный луч не проник в комнату, пока она спит. Перед тем, как отпустить все заботы и отключиться, Саша в последний раз подумала о Гангреле и понадеялась, что ему удалось найти себе укрытие. Желание узнать, почему отец так против Лайонела, усилилось втрое. Да, она дочь баро и должна подавать пример другим женщинам, как должны вести себя цыганки. Но…Но, ухмыльнулась сама себе девушка, она не совсем цыганка, а это значит, что большинство обычаев не имеют к ней никакого отношения, хоть она и пыталась их блюсти. Ничего страшного, что кто-то может косо посмотреть. Поворчат и успокоятся, все-таки Петро сам воспитывал дочь именно как бойца, а не тепличным цветочком. Так что его воспитание дало свои плоды, Александра росла стойким и целеустремленным Сородичем. И она обязательно узнает, что такого сделал такой славный парень, как Лайонел, и почему он заслужил такое презрение.