Глава 0. (1/1)

В зале Совета как обычно было душно, шумно и скучно тем, кто не имел к обсуждаемой теме совершенно никакого отношения. Двое магов, сидящие поодаль от остальных, и вовсе спали, совершенно не стесняясь того, что от них может зависеть принимаемое решение. Но если на совете кто-то не поднял руку – это расценивается как ?нейтральная позиция?, спал ли он в тот момент, или же действительно вникнул в тему, но не смог выбрать из двух зол ближнее себе, не особенно важно. Разбудить магов не смогла даже смена решаемого вопроса.– Мы рассмотрели ваше предложение, мисс Рихтер, – зычный голос главы прокатился под высокими сводами, прекращая лишние шумы. – Прошу вас выйти и огласить основные моменты вашего вопроса.На трибуну в самом низу амфитеатра вышла высокая и строгая на вид женщина. Она грациозно положила тонкие руки на перила, полукругом огораживающие постамент. Следом за ней со ступеней спустились сопровождавшие ее молодые маги – хмурый юноша, одетый в поношенный дорожный плащ, и улыбчивая девушка, цепким взором из-под длинной челки изучавшая присутствовавших. Как только они заняли свои места подле трибуны, мисс Рихтер с поклоном начала свою речь.– Один из прошлых директоров академии Рован, господин Элиас Брэм, пришел к выводу, что маги могли бы развивать свои способности, не полагаясь на артефакты, зелья и даже необходимые инструменты, такие, как волшебные палочки, – голос женщины был спокойным и уверенным. Ни одна тонкая черточка ее лица не дрогнула, когда советники неожиданно заглушили ее выкриками ?Абсурд!? и ?Это невозможно!?. Юноша, стоявший подле, с глубоким уважением посмотрел на нее, сложив руки за спиной и уверенно выпрямившись. Девушка, прикрыв глаза, напротив, широко улыбнулась и будто прислушалась к доносившимся сверху голосам.– Вы понимаете, как абсурдно это звучит, мисс Рихтер? – спросил глава у отвечающей женщины, чуть наклонившись вперед, чтобы своим прямым неодобрительным взором надавить на нее. – Вы стали директором всего лишь год назад. Почему вы решили опубликовать это именно сейчас?– Потому что с моим становлением на этот пост ученики Рована смогли добиться невероятных успехов, – мисс Рихтер, вскинув лицо, ответила мужчине не менее твердым взглядом. – За несколько поколений наша академия смогла усовершенствовать эту систему обучения и развить ту самую ?искру? у наших студентов…– Все это не имеет никакого значения! – выкрикнул один из магов с верхних рядов амфитеатра. Взор черноволосой девушки тут же обратился в его сторону. – Волшебники, пользующиеся магией без палочки?! Что за абсурд! Это противоречит ни столько взглядам магического общества, сколько здравому смыслу! Только прислушайтесь к себе!..Девушка, стоявшая около Рихтер, широко улыбнулась молодому волшебнику, блеснув белоснежными зубами в обрамлении яркой алой помады на полных губах. Маг, поймав взгляд ее ярко-зеленых глаз, замолк и покраснел, поспешно пряча лицо. Юноша, стоявший рядом, ткнул ее локтем в бок, и та, расправив свои не по-женски широкие плечи, недовольно отвернулась от него, скрывшись за завесой своих длинных волос. Директор Рихтер, казалось, и не заметила этого, сосредоточившись на речи молодого волшебника и поднявшемся вокруг него одобрительном шуме.– Дело в том, что взгляды магического общества устарели, – громко произнесла она, прерывая перешептывания и редкие гневные фразы. – Мы должны жить в ногу с окружающим миром, следовать за так называемым ?прогрессом?. Если для этого придется изменить сами принципы использования магии, почему нет? Взять в пример магглов, они…– Абсурдно ставить примитивных магглов в пример волшебникам! – выкрикнула пожилая женщина, заглушив сразу всех своим скрипучим голосом.– Кхм, прошу прощения, мисс Рихтер, – позвал директора один из магов на нижних рядах. – Я знаю, что академия Рован в основном обучает магглорожденных волшебников и неустановленных полукровок. Это так?– Наши ученики попадают к нам со всего мира, – кивнула женщина, обернувшись к нему. Юноша вжал голову в плечи и исподлобья взглянул на мага, ожидая его следующей реплики. Но тот, казалось, не заметил недовольного прищура одного из сопровождающих директора.– Следовательно, вы можете сказать, что вам приходится работать с магглами достаточно часто? – волшебник поставил локти на высокую спинку пустующего кресла рядом ниже и оперся подбородком на сцепленные замком пальцы. – Я знаю, что неподалеку от академии есть волшебная деревня, в которой так же живет множество магглов.– Так и есть, – кивнула мисс Рихтер, предупредительно посмотрев на своих сопровождающих. – Наши выпускники склонны к тому, чтобы заводить семьи и селиться неподалеку от стен Академии. Мы так же не возбраняем тот факт, что они привозят в деревню Рован своих родителей-магглов. Это дает нам возможность изучать ?прогресс?, как вы сказали, примитивных…– Но это не дает вам права нарушать ?Статус Секретности?, – продолжил волшебник, внимательно разглядывая Рихтер. Девушка за ее плечом напряженно изучала его, спрятав левую часть своего миловидного лица за длинной челкой. Волшебнику ее фигура показалась мальчишеской, но изящная мантия скрывала ее юношеское несовершенство.– Все магглы, попавшие в магическую деревню Рован, связываются некоторой клятвой о неразглашении, если вы об этом, – ответила на выпад директор. – Вы нарушаете множество правил магического общества, мисс Рихтер, – резюмировал маг, откидываясь на спинку своего кресла, тем самым показывая, что закончил свою часть диалога.– Наверное, вы забыли, чем занимаются выпускники моей академии? Могу ли я расценивать ваш отказ о сотрудничестве как невмешательство Визенгамота в дела Рована? – осведомилась директор Рихтер, обводя взглядом амфитеатр. Маги снова зашептались между собой. Зеленоглазая девушка наконец расслабилась и улыбнулась, повернувшись в сторону последнего говорившего мага. Кокетливо поведя плечами, она склонила голову в милом поклоне, привлекая его внимание, но тот уже подключился к шумному диалогу с другими волшебниками, сидевшими поодаль. Звонкий хлопок разнесся по сводам зала, тут же прекратив все разговоры.Взоры волшебников, расположившихся в амфитеатре, обратились на спутников мисс Рихтер. Юноша поспешно отскочил на свое место и принял ту же позу, что и раньше. Девушка, получившая от него смачную затрещину, попыталась пригладить свои длинные волосы, на затылке сбившиеся от удара в странно вздыбившийся колтун. Директор закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы прилюдно не отчитать своих подопечных.– Итак, – привлек к себе внимание глава Визенгамота, – мы все помним, чем будет грозить для нас отказ от помощи Рована.Между притихшими волшебниками пронесся согласный гул. Девушка, прекратившая теребить пряди, продолжила рассматривать присутствовавших, закрывшись своей челкой. Юноша остался молчаливо стоять на своем месте, более не двигаясь, но выглядя будто так же виновато, как и она.– Как глава Визенгамота, я предлагаю ограничить количество учеников Великобритании, которые могут поступить в Рован, – продолжил мужчина, обводя взглядом остальных. – Прошу голосование. Кто за то, чтобы не вмешиваться в дела Рована и при этом ограничить число учеников, поступивших туда?В воздух взметнулось множество рук. Волшебники, оставшиеся неподвижными, недовольно буравили взглядом молодого директора. Как только голоса были подсчитаны, Рихтер взяла слово.– К сожалению, не все молодые маги могут обучаться по нашей программе. Как директор, я прошу разрешения проведения тестирования будущих учеников нашими людьми. Это будет служить дополнительной структурой отсеивания среди тех, кто захочет, чтобы их дети обучались именно в Роване, – сказала она, твердо глядя на главу. Среди магов вновь пробежал шепоток.– Кто согласен с этим требованием? – маг снова обвел взглядом залу. Поднятых рук стало значительно больше.– Итак, мисс Рихтер, – наконец изрек глава, со вздохом перебирая листы предоставленного Рихтер документа. – Поскольку Рован является весьма важным союзником магического общества в целом, мы не будем вмешиваться в ваши дела, но и одобрять их мы не намерены. По этой причине мы ограничим вашу деятельность на подведомственной нам территории. Ваши люди смогут предварительно тестировать учеников, но на обучение к вам смогут отправиться лишь несколько детей, количество которых мы определим на следующем заседании. Сим объявляю решение данного вопроса закрытым.– Благодарю, – женщина поклонилась и сошла со своего постамента, тут же направившись в сторону выхода из зала заседаний. Сопровождающие ее молодые люди последовали за ней. По коридору они шли молча. Девушка, грустно насупившись и съежившись, шла в середине процессии следом за директором. Юноша зорко глядел по сторонам, замыкая их трио. Магический лифт, казалось, ожидал именно их и был совершенно пуст. Как только створки закрылись и кабина пришла в движение, директор обернулась к своим юным помощникам, и ее лицо смягчилось, подарив им доброжелательную улыбку.– Все прошло просто отлично благодаря вам, – тепло сказала Рихтер. – Питер, твоя магия обращения на высоте, ты просто прекрасный актер.Девушка подняла глаза и буквально расцвела в улыбке. Посмотрев по сторонам и заметив короткий кивок юноши, она глубоко вздохнула и выпрямилась, чуть прогнувшись в спине. Позвонки в ее тонкой шее тихонько хрустнули, плечи чуть раздались вширь, она ловко скинула с себя верхнюю мантию и, наклонившись, несколько раз резко провела ладоням по груди, животу и бедрам, будто стряхивая с себя что-то. Из-под ее рук в стороны выбивались клубы черного дыма, которые тут же рассеивались в воздухе. Фигура быстро менялась от этих движений, теряя женскую изящность. Последним штрихом волшебник провел ладонями по лицу вверх, подхватывая волосы и собирая их в хвост на затылке. Как только его пальцы соприкоснулись, черные локоны полетели на пол, развеявшись клубами дыма.– Благодарю, госпожа Рихтер, – кашлянув, чтобы привести в порядок голос, кивнул ей юноша и поспешно снял с себя юбку, под которой оказались облегающие брюки. Второй молодой человек подхватил предметы гардероба и засунул их в карман своей грязноватой куртки, на которую заранее наложил ?незримое увеличение?.– Уильям сработал очень вовремя, не думаю, что мы бы чего-нибудь добились без его точности, – продолжил Питер, ободряюще улыбнувшись другу, и вытащил из кармана салфетку, чтобы стереть с тонких губ следы яркой помады.– Что там со временем, лучше скажи, – прервал его Уильям, сухо кивнув Рихтер, которая положила руку ему на плечо и ободряюще сжала его.– Судя по моим расчетам, мы закончили намного раньше, – отозвался Питер, вмиг посерьезнев. – Я заметил там только троих, но голосов должно было быть больше.– Кого-то не углядел? – Рихтер внимательно взглянула на ученика. – Если что-то не так…– Нет, все, как было в видении, – покачал головой юноша. – Но что-то все-таки не дает мне покоя…– Может быть, дата не та? – спросил его Уильям.– Нет, дата правильная, расчет времени тоже, я в этом уверен, – поспешно заверил его Питер. – Скорее всего я просто был невнимателен. Госпожа Рихтер, простите, что я настоял на том, чтобы взять нас с собой, а в итоге…– Вы – лучшие студенты моего первого выпуска на посту директора, – ответила ему женщина. – Если ты что-то увидел, Питер, к этому нужно прислушаться.Юноша задумчиво кивнул и прикрыл глаза, до мельчайших деталей вспоминая мелькавшие перед глазами картинки. Краткий звон возвестил об остановке лифта, двери медленно разъехались в стороны, впуская нескольких переговаривавшихся друг с другом магов. Уильям поймал на себе долгий взгляд одного из волшебников. Будто проснувшись, Питер схватил директора за руку и выскочил из лифта, вытянув ее за собой. Створки медленно захлопнулись за ними.– Лучше бы мы опоздали… – с дрожью в голосе пробормотал юноша, как только они отошли на достаточное расстояние. Госпожа Рихтер обернулась, ища глазами второго ученика, но того не было видно. Она несколько секунд всматривалась в собирающуюся вокруг лифта толпу магов, пока не заметила, как между створками пробивается сизый дым.– Уильям! – воскликнула она прежде, чем из шахты послышался гулкий грохот, а весь этаж содрогнулся, как во время землетрясения.