11. Вшивый король (1/1)

СНЕЖНЫЙ САД Джек делал вид, что задумчиво всматривался в долины, покрытые снегом. На лице призрака читается откровенная скука. Только начало нового года, а уже сплошное разочарование: люди умирают пачками, урожай загублен, народ голодает. Впрочем, ничего не изменилось, но нужно же сделать вид, что тебе не все равно на каких-то крестьян. Пф, крестьяне. Безмятежно паря в воздухе, устроившись действительно по-королевски и убрав руки за голову, призрак откровенно скучал. Вроде бы нужно что-то сделать и даже что-то беспокоит его пустое сердечко, но в то же время все хочется сделать наоборот.—?Ты прямо чемпион по бегу,?— саркастично подметил он, —?Тебе нет равных.—?Успел наловчиться. — ответил ему король, стоя в сугробе рыхлого снега. Кажется, он гордится собой.Заснеженный сад?— удивительное зрелище: слой снега закрывает когда-то зеленые кусты, вся растительность стала белой, а замерзшая вода блестит, подобно маленьким драгоценностям. Сияет так же. В это чудо из чудес пришел юный король, перед этим сбежав от советников и учителей. Слишком наседают и давят.Прошел год с коронации: вместо Риза правят советники, а сам король продолжает учиться в стенах замка, при этом пытаясь запомнить имя хотя бы одного учителя, так как их было чуть больше сотни. Сначала Риз негодовал, мол, почему я не могу самостоятельно править; его негодование прошло с первым шлепком по заднице. Красный отпечаток остался больным воспоминанием о плохих методах воспитания в это время.Риз сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. Морозный воздух приятно бодрил и даже кажется, что вне каменных стен крепости не так уж и холодно; по крайне мере, так чувствуется первые пол часа, а дальше все катится по наклонной. Как подобает королю и наследнику в одном лице, Риз был одет в теплые одежды, чтобы его высочество не мог заболеть страшными болезнями, которые сведут его в могилу. Согласитесь, будет очень обидно, что толком не пожил, а уже умер. Джек передает пламенный привет.Пока Риз копался в снегу и радовался жизни, Джек успел умереть еще раз от скуки: все кажется таким заезженным и неприветливым. Да и настроения вообще нет. Казалось, умирай еще раз, бог любит троицу, но у призрака возникла идея. Подлетев к сугробу, он взял горсть снега и скатал шарик. Что? Кто-то сказал, что призраки не могут поднимать различные предметы? Чушь собачья! Хотя тут нужна практика, ибо не каждый знает о такой способности. Король увидел процесс скатывания шарика и не мог поверить увиденному; если бы это было возможно, то над его головой сейчас бы летало больше тысячи знаков вопроса.—?Но ты же призра-?— Бум! Ты в нокауте. Снег подарил красный отпечаток на щеке и такой неожиданный поворот сюжета обескуражил. Джек едко посмеивается и корчится от смеха в воздухе. Риз не успел и слова вставить, так в него полетело еще несколько снежков. —?Это не смешно, Джек!Все же кое-что поменялось: король и призрак начали терпеть друг друга. Первые несколько месяцев выражались в постоянном страхе за свою шкуру, потому что Бог вездесущ и все видит. А вот разговаривать с мертвыми, да и еще как-то взаимодействовать ?— как-то не по-христиански. Религия?— больная мозоль для обоих, пусть и второй вытворял жуткие вещи с помощью этого уникального инструмента промывки мозгов. Ну и дополнением к религии еще будет то, что Джек?— самый первый король из рода и по совместительству виновник наложенного проклятия?— выглядит слишком устрашающе. Что в плане характера, что во внешности. Ризу всегда было не по себе и к горлу подступала тошнота, когда Джек был рядом с ним или летал где-то поблизости; страх выражался в истериках и панических атаках. Слуги это заметили и стали шептаться, хотя и до этого было о чем распустить слухи. Джек шутил на эту тему, поговаривая, что титулом короля будет ?сумасшедший?.Говоря о слугах: они все же нашли Риза. Поднялся ветер и начался снегопад; Джек даже прекратил смеяться, чтобы не пропустить такую красоту мимо своих глаз. Озадаченно поглядывала из стороны в сторону, он встряхнул головой, в попытках собраться с мыслями.—?Ваше Величество! —?чуть ли не кричала служанка средних лет, —?Мы Вас обыскались!Джек закатил глаз и цокнул, выражая недовольство от попытки служанки в слезную драму. Во рту у Риза появился приторный вкус чего-то горького и противного. Слегка наклонив голову, Риз заметил за спиной служанки несколько учителей, от которых он сбежал не так давно. В их взгляде читается строгость и отвращение к сбежавшему ученику.—?Да ладно, Риз даже ничего не сделал! —?Джек похрустел шеей и недовольно забурчал что-то себе под нос. Сам же Риз чувствовал стыд за свою своевольность. Хороший король бы так не поступил!ТЕНИЗамок?— уникальное сооружение. Коридоры казались лабиринтами, факелы были тут и там, а за толстыми стенами не пройдет ни один звук. Это хорошо, потому что в одной из комнат замка происходит не очень приятное событие. Была порка.Джек даже не смотрел на это?— попросту не хотелось. Конечно, ему нравилось, когда кто-то страдает?— это кажется таким безумным и безнравственным влечением и жаждой к греху убийства, что запретный плод, испробованный Адамом и Евой, кажется ребячеством. Возможно, сегодня день такой, раз не появляется эта мания.Когда все закончилось, эксперт по наказаниям в лице учителя вышел из комнаты. Наверное, что-то забыл или хочет взять. Без понятия.—?Несправедливо,?— тихо ныл Риз, потирая больное место,?— Я же ничего не сделал!—?Я того же мнения,?— проворковал Джек, пожимая плечами,?— Но что сделаешь с таким методом воспитания и учения. Меня также пороли, так что ты не одинок в этом смысле.Джек сморщился, вспоминая годы своей прежней жизни.Пока Риз тихо скулил от неприятной боли в одном месте, Джек заметил краем глаза, что за ними кто-то наблюдает через щелочку двери. Он знал, кто наблюдал. Подлетев поближе, призрак нахмурился: из-за затушенных факелов, все было покрыто непроглядной тьмой и был виден только силуэт. Джек подумал, что нужно что-то сделать с этим нахалом, но как от него избавиться? Руками точно не задушишь, пусть и Джек сделал бы это с радостью.—?Ты что-то увидел? —?Джек невольно дернулся, а недошпион сгинул с глаз долой. Оказавшись рядом с Ризом, лицо падшего короля изображало серьезность и концентрацию.—?Видел,?— прошипел Джек,?— Следи в оба. Я уверен, что что-то происходит за нашими спинами.—?Что ты увидел? —?Казалось, Риз уже забыл о той боли, которую ему причинили не так давно.—?Человека,?— глаза смотрели то вправо, то влево,?— Он следил за нами.—?С-следил?Вопрос останется не отвеченным.Если говорить о проблемах, которые Джека беспокоили, то приехавшие родственники с дальних земель?— самая заноза из заноз, которые могли бы заставить понервничать. Сами ?родственники? приехали год назад, когда Риза только короновали. Наблюдая, Джек сделал вывод: этих родственников он не знал. А он знает практически всех из его рода, ведь, в конце концов, основоположник. Была версия про ответвления от королевской семьи и о потомках изгнанных королей, но она кажется для Джека слабоватой. Почему? Довольно просто: он признает только ?свою? кровь. Так как, опять же, Джек является самым первым королем из рода, то именно его кровь течет по венам потомков, что сидят троне вместо него.Всякие отпрыски изгнанников и потомки смешанных кровей он не считает истинными носителями его крови и поэтому не берет в счет их существование. Риз относился к советникам достаточно дружелюбно, что стало поводом для злости со стороны Джека; в последствии, было много споров, которые ни к чему не приводили.ПОЯС ОРИОНА Дело шло после шестого богослужения в церкви*. За пределами замка уже была непроглядная темень, где даже восковые свечи мало чем помогут; единственным спасением было небо с серебряным поясом звезд. Аристократам не завидно простым смертным.Когда Риз закончил читать молитву, он чуть ли не выбежал из своей часовни, которая стояла рядом с замком. Под ногами холодный снег, а в разноцветных глазах короля отражаются белые звезды. Серебряный овал луны дополняет картину. Джек стоял рядом с Ризом, скрестив руки на груди. Король слышал едкие комментарии своего спутника про церковь, поговаривая, как же там скучно и нудно. Риз бы возразил, потому что был воспитан по всем церковным обычаям, но лучшим решением было просто промолчать. Что он, собственно, и сделал.—?Неплохой вид, да? —?спросил он короля, не смотря на него. Джек подумал, что неплохо было бы побыть в тишине среди снега, ибо шумный замок, забитый скандалами и слухами, жутко надоедает. Он видел ночное небо уже не первый лунный цикл, и сама луна разделяет с ним муки вечности?— она все такая же, как и сам Джек?— не меняется, несмотря на года. Застывшее великолепие.—?Вполне,?— смутно ответил король, не отрывая взгляда от полотна, утыканного белыми точками.Тишина. Похоже, Риз не спешил возвращаться в замок, пусть его и ждут?— скоро ужин. Призрачная рука легла на плечо Риза: мягко и аккуратно, будто боясь, что Риз испугается, пусть тот не почувствует прикосновения.—?Это все было когда-то твоим? —?неожиданно спросил мальчуган, уже смотря на Джека. Риз помнил, как призрак рассказывал о правлении в королевстве: как принимал серьезные решения, спасал людей от мора и ходил на охоту. Если бы падший посадил дерево, а затем умер, то к настоящему времени семя превратилось бы в могучее дерево. Джек мягко усмехнулся, а на его лице стала виднеться легкая улыбка. Отдает горечью.—?Было,?— Ответил ему Джек. —?Теперь нет.Риз же ему ничего не сказал в ответ.—?Теперь,?— призрак сделал паузу,?— Мое наследие принадлежит тебе, Риз.Вглядываясь в черты лица Джека, Риз подумал про себя, что еще не видел призрака в таком состоянии. Каком? Трудно сказать. Что-то смешанное с гордостью за свое королевство, с милосердием и… что-то еще. Для детского ума было трудно определить весь спектр эмоций. Это первый раз, когда Джек смотрит на Риза добрыми глазами. В голову приходят мысли, что призрак не такой страшный, каким он ему казался раньше. Если бы Риза спросили, с кем у него Джек ассоциируется, ответ был бы прост?— лев. Могучий царь зверей, который твердо стоит на подушечках лап на высокой возвышенности, смотря на подданных сверху вниз. Опасный и яростный, но в тоже время не лишенный милосердия и мудрости. Помнится, шут спрашивал что-то похожее, мол, с каким животным Вы себя ассоциируете, но Риз ничего не ответил ему. Просто потому, что так сказал Джек.—?Возвращайся, тебя ждут,?— сказал он. Подняв руку, тот хотел пройтись пальцами по волосам Риза, но, касаясь теплого тела, рука прошла насквозь. Джек вспомнил, как когда-то с большой любовью гладил по голове свою единственную маленькую наследницу престола. В глубине души, он понимает, что все еще скучает по ней. Повернувшись к Ризу спиной, Джек, демонстрируя свою теплую мантию, уходит. Следующие слова он произнесет слишком тихо, что бы их можно было слышать:—?Правь, мой юный король.Риз провожает призрака взглядом и мысленно прощается с ним, когда тот исчезает во мраке. На душе почему-то стали кошки скрести.ВИНО—?Ваше Высочество,?— Мужчина средних лет поклонился королю, демонстрируя хорошее воспитание и утонченные манеры. —?Приветствую Вас.Это был Карл V собственной персоной. Отец о нем ничего не рассказывал, но из истории братьев, Риз знает, что тот?— кровный брат отца. Все бы хорошо и замечательно, но одна деталь заставляла задуматься: Карл был изгнанником. Старший брат рассказывал Ризу, что Карл пытался убить отца и встать на его место; так звезды сошлись, что ничего не вышло и его отправили в изгнание. Где он был, что делал и как пришел сюда?— покрыто мраком тайны. Однако, факт есть факт: он стал одним из советников короля.—?Вы пришли после молитвы? —?Спросил он Риза, убрав руки за спину. Карл выглядел немного потрепанным: его одежда была какой-то тусклой, чем у других аристократов, а на лице заметна сильная усталость. Годы бьют по лицу, не щадя, и он уже не кажется молодым юношей.—?Да,?— Король кивнул. —?Перед молитвой было учение Блаженного Августина.—?Святейший человек,?— Гордо отозвался Карл, закрывая глаза. —?Да пусть покоится же он на матери земле и ангелы воспоют о его величии.Риз ответил ему молчанием, но не прошло и мгновения, как Карл встрепенулся и, открыв глаза, вновь взглянул на юного короля увядающего королевства.—?Пройдемте,?— Сказал ему мужчина. —?Ваш ужин уже на столе.Король чувствовал, как к горлу подступал ком. Последовав за Карлом, Риз всем нутром чувствовал, что что-то пойдет не так. Ощущение беспокойства?— не самое лучшее, что можно было бы испытывать.Ужин подобает знати: на первое?— изысканные горячие блюда, покрытые различными специями, на второе?— сласти, где главным ингредиентом является мёд. Рядом с медвежьими лапами стоял кубок с налитым в нем вином. Роскошь, не иначе.Вздохнув, король присел за стол. Недоверчиво покосившись на Карла, Риз намекнул ему, чтобы тот поскорее ушел, ибо Карл явно нарушает его личное королевское пространство. Бывший изгнанник кротко кивнул и покинул зал, оставив юного короля в гордом одиночестве. Риз поймал себя на мысли, что ему не хватает Джека; хотя раньше радовался, когда тот исчезал и, скажем, не появлялся в течение нескольких дней. Кто еще будет травить не смешные шутки и думать, что это правда смешно? Только он. Помнится, он как-то говорил, что те, кому не нравились его остроумные шутки?— прямиком шли на казнь. Воображая, как несчастных людей пытают и совершают казнь самым изощренным образом?— к горлу подступает тошнота. Бррр, ну и жуть. Отбросив плохие мысли как можно дальше, Риз все же принялся есть. Как-никак, а желудок все же просил пищи.Спустя время, ужин был почти окончен. Как подобает настоящему королю, Риз решил отпить из кубка немного вина. Все было бы хорошо и король уже подносит кубок к своим губам, пока неожиданно не появляется Джек, крича на весь зал:—?Не пей это! —?Прокричал он так, что Риз дернулся и с громким стуком поставил кубок на скатерть.—?Боже! —?У мальчика бешено бьется сердце. Зачем так пугать?! —?Почему я не могу выпить? Мне хочется!—?Нет-нет! —?Джек кажется очень разгневанным. Да и на его лице все написано. —?Не смей это пить, черт тебя побрал!—?Да что на тебя нашло?! —?Что Риз негодовал, что Джек.—?В вине?— белая смерть**! —?Призрак продолжал кричать.Собравшись с мыслями, Риз пытался успокоить Джека. Да и самому не помешало бы успокоиться.—?Все-все,?— Риз делал успокаивающие жесты. —?Остынь.Падший тяжело дышал. Интересно, а у призраков может быть недостаток кислорода в легких? Вот так, спокойнее. Все нормально.—?Ты уверен, что это белая смерть? —?Риз прекрасно знал, что это такое. Белая смерть?— очень опасная штука и, кажется, кто-то из царей в другой точке мира умудрился им побаловаться.—?Полностью уверен,?— Джек как никогда был серьезен.—?Как мы можем в этом убедиться? —?В голове Риза проскользнула мысль, мол, лучше бы он об этом не спрашивал.—?Попроси слугу выпить вина.Ризу жуть как не хотелось этого делать. Что если там правда белая смерть? Что будет с беднягой? Получается, король совершит самый страшный грех?— убийство человека. Не будет ему прощения. Риз с тревогой посмотрел на Джека и, сглотнув, он громко позвал одного из слуг. На зов прибежал молодой человек, кажется, лет двадцати.—?Что Вам угодно, Ваше Величество? —?В его словах можно было услышать дань уважения к королю. Ну и страх заодно, чтобы не расслаблялся.—?Выпей из этого кубка,?— Скомандовал Риз, а Джек же наблюдал за происходящим. Слуга повиновался и выпил все без остатка.Риз насторожился.—?Как ты себя чувствуешь? —?Осторожно спросил король, смотря на своего слугу в скромных одеждах.—?Ваше Величество, все в поря… —?лицо слуги резко изменилось и он схватился за горло, ибо, похоже, наступило удушение. Тело слуги упало на дорогой ковер и появились жуткие судороги. Несколько минут?— смерть. Юный король встал изо стола и подошел к уже мертвому слуге. Немного попинав свежий труп, теперь уже точно можно удостовериться, что человек мертв. Риз прикрыл нижнюю часть лица ладонью в ужасе.—?Поздравляю с первым убийством, мальчик мой.