Часть 2. Мой личный зверь. Глава 8. Темные воды и юная ведьма (2/2)

Я облегченно выдохнул:

— Я знаю, Шиа.

В этот момент послышался шлепок, сопровождаемый диким звериным рыком. Я посмотрел на Ли. Та вновь взмахнула хлыстом и ударила очередное пытавшееся на нее напасть животное. Шестеро на одну – это как-то нечестно. Хотя, я был уверен, что Ли справится, но все же поспешил ей на помощь. Услышав мое приближение, пара песиков обернулась в мою сторону, за что и была отправлена в непродолжительный полет с далеко не мягким приземлением. Правда, они тут же вскочили и снова бросились на меня. Может эти твари и были практически копиями тех, что воспламенились в особняке, но в силе их явно превосходили. Я хотел было уже поднять руки и вновь отправить псов в увлекательный полет, но услышал голос Шии:

— Оставь их мне, Зак.— Уверена?— Да, я справлюсь, иди к Ли, — ответила Шиобан с неприсущей ей серьезностью в голосе.

Я кивнул. Ли ловко отбивалась от этих тварей, однако, упав, псы тут же поднимались и с еще большим остервенением бросались на девушку, не обращая внимания на обильно кровоточащие глубокие раны. Хлыст Ли извивался в гипнотизирующем диком танце. Очередным точным ударом она рассекла морду одного из них. Ослепленный зверь потерял ориентацию и, споткнувшись о камень, завалился на спину. Через несколько секунд я уже оказался рядом с псом и, с силой вогнав в него кинжал, распорол брюхо. Зверь взвыл от боли, затем забился в судорогах, окрашивая все вокруг своей кровью, и через пару минут сдох. Вытягивая из тела животного оружие, я обратил внимание на то, что кровь у него была значительно темнее крови существ из нашего мира, почти черная. Раньше я этого не замечал. В спину, сбив меня с ног, ударил мощный поток воздуха. Это была Шиа, которая таким образом решила уберечь своего смотрителя от посягательств на его жизнь.

?Не зевай, Зак? — донеслось в мою сторону. Эх, спасибо конечно Шиа, но лучше бы ты собачку попинала, а не меня в землю впечатала. Я посмотрел на девушку ?— не считая этой ее промашки, справлялась она отлично. Те двое псов, что достались ей, выглядели изможденными и нападали уже не так активно. С помощью призванной силы стихии Шиобан поднимала зверей в воздух на приличную высоту и крутила их так до тех пор, пока они не падали на землю обессиленными телами. Затем она давала им пару минут, чтобы прийти в себя, и повторяла то же самое, периодически ударяя зверей об какое-нибудь дерево или каменный выступ, коих здесь имелось немало. Мне всегда хотелось спросить у Джулиана, что у него в саду делает эта коллекция булыжников, но я молчал, не желая оскорбить его ?нежные? чувства, потому как он с каким-то непонятным для меня трепетом относился к этой растительно-каменной композиции именуемой ?садом?. Недалеко от меня шлепнулось тело пса. С каждым разом животным становилось все труднее подниматься с земли, не говоря уже о попытках наброситься на Шиу. Я про себя даже порадовался. Девушка хорошо и уверенно владела своей силой. Приятно, что наши тренировки хотя бы для нее не прошли даром. Сама же Шиа уже парила в воздухе, полностью слившись со своей стихией. Если б не ее яркое одеяние, она бы походила на ангела, спускающегося с небес. Это было действительно завораживающее зрелище. Единственное, чего я боялся, причем небезосновательно, что Шиа может слишком увлечься своей силой. Уже сейчас было видно, что она наслаждается взаимодействием со стихией, не обращая внимания на происходящее вокруг. Так нельзя. Это опасно. Такая слепая увлеченность может привести к плачевным последствиям. Стихия, конечно, охраняет своего носителя насколько может, но руководит-то ей воля ее хозяйки. Если сам хранитель силы не чувствует угрозы для своей жизни, то стихия ничем не сможет ему помочь. Под воздействием личности каждого из носителей их сила стихии принимает черты своего хранителя и ведет себя соответственно. Поэтому водная стихия в исполнении Тары всегда была взволнованной и испуганной, огонь Джоланы сильный, но настороженный, полностьюне раскрывающий своего потенциала, ну а воздух, как и сама Шиа, стремительный, увлекающийся и безрассудный. И только Ли сумела настолько подчинить стихию своей воле, что мне и придраться было не к чему, даже если бы я захотел. Всегда спокойная, уравновешенная, точная, как и сама Ли, земля, за которой, несмотря на внешнюю сдержанность, чувствовалась огромная мощь.

Каждый раз, наблюдая за тем, что проделывает девушка со своей стихией, я не мог скрыть восторга и одновременно легкой досады оттого, что всему этому научил ее, к сожалению, не я. Мне не нужно было ей что-либо рассказывать и объяснять, как остальным хранительницам. Она и так все знала и умела. Но вот откуда? Я часто задавал себе этот вопрос, но к однозначному ответу так и не пришел. Хотя, полагаю, что это, не в последнюю очередь, связано с удивительной степенью единения Ли со своей стихией. И все же, уровень ее познаний просто поражал. Если б я не знал, что она – тень, то сказал бы, что она своего рода эмпат. Уж слишком часто Ли оказывалась права, невероятно точными были ее замечания, мне иногда даже казалось, что она читает мои мысли, хотя девушка и уверяла меня, что это не так. Честно говоря, я запутался. И единственным существом, которое могло ответить на мои вопросы, была теневая хранительница одной из могущественнейших из ныне существующих сил, которая, кстати, пока я бессовестно предавался размышлениям на поле боя, успела забить до смерти еще двух псов. Не знаю, по каким причинам, но силу стихии она, в отличие от Шиобан, решила не использовать, отдав предпочтение кнуту. Ли не переставала сегодня удивлять меня своими поступками, еще пару секунд назад она махала своим хлыстом как одержимая с маниакальным блеском в глазах, а теперь, вообще не обращая внимания на все еще живого, хотя и уже намного менее опасного, зверя, она замерла и устремила свой взгляд куда-то вдаль. Мне стало любопытно, что же так заинтересовало девушку, и я тоже повернулся в том направлении, куда смотрела Ли. Ничего себе!!! Предполагаю, что я сам стоял как идиот с раскрытым от удивления ртом. В принципе я часто визуализировал себе это явление, но вот воочию не видел никогда. Большое, порядка трех метров в диаметре и висевшее на высоте полуметра от земли, пятно, излучавшее слабый голубоватый свет, искажало реальность внутри себя и изменяло пространство вокруг, и было ни чем иным, как открытой дверью в другую реальность, то есть порталом. ?Шиа?: промелькнула мысль у меня в голове. И правда, девушка уже стояла на земле и внимательно разглядывала ?вход? в другой мир. Только в отличие от меня, она выглядела не удивленной, а встревоженной. Плюнув на недобитых псов, вяло шатавшихся вокруг, она побежала ко мне с криком: ?Зак, останови ее!?. Я сначала не понял, чего от меня хочет Шиа, пока вновь не взглянул на портал. Вдруг раздался выстрел, за ним последовал невнятный скулеж. Это был Малкольм, вооруженный своим любимым охотничьим ружьем, который принялся одного за другим отстреливать оставшихся животных. Шиа уже стояла рядом со мной и орала прямо на ухо:— Зак, ну сделай же что-нибудь! Она уже там, а я не знаю, что находится по ту сторону портала, но явно чувствую исходящую оттуда опасность, – решать нужно было очень быстро. После того как Ли шагнула в портал, он начал медленно закрываться, постепенно уменьшаясь в размерах. По поводу ее самодеятельности я поговорю с ней потом.— Так, Шиа, оставайся здесь и помоги Малкольму. Когда вернется Джейд, расскажи ей обо всем, но Таре ни слова. Если после того, как я войду, портал будет оставаться открытым, закрой его. Хорошо?— Но Зак, как же вы вернетесь?— Не волнуйся за нас. Просто закрой портал. Все будет хорошо, — я улыбнулся Шие, кивнул Малкольму и побежал навстречу неизвестности. Эх, Ли, наказание ты мое.

*****Тара была весьма довольна собой. Ясное дело, что ни на какой шабаш она не собиралась. Если быть откровенной, то она за всю свою жизнь не посетила ни одного подобного мероприятия, считая это скучным и бесполезным занятием. Она ведь и так ведьма, силой пользоваться умеет, что еще может быть нужно. А на эти собрания старух в безвкусных одеяниях, которые всегда сопровождались непонятными песнями и плясками, пусть ходит кто-нибудь другой. Таре же это без надобности. А вот в качестве прикрытия ее уловка с шабашем сработала превосходно — Зак же купился. Вот дурачок. На самом деле Тара прибегла к подобному ухищрению всего с одной целью – хоть на какое-то время покинуть особняк. Это мрачное холодное место, где она была вынуждена проживать, ей нисколько не нравилось. Да, она стала хранительницей одной из древнейших и мощнейших сил. Ну и что? Разве это означает, что она должна отказаться от своей прежней жизни, своих привычек, предпочтений, маленьких женских слабостей? Ну, уж нет. Пусть такие, как супер-вуман Джолана или мисс ?я все знаю и умею? Ли спасают мир от всех его бед и напастей, а она, Тара, тихонько постоит в сторонке, на звание героя дня она не претендует, но и забыть о своем существовании, отодвинув на задний план, тоже не позволит. В любом случае все это будет потом, а сейчас Тара имела целый день в своем распоряжении и была намерена насладиться им по полной. Она обошла модные магазины, сходила в кино на какую-то новую комедию, посетила маникюрный салон. Затем забрела в небольшую уютную кафешку, где познакомилась с невероятно привлекательным блондином с пронзительным взглядом голубых глаз, которого звали Феликс. Они мило поболтали о всяких мелочах, но от внимания девушки не ускользнул тот факт, что парень ей явно заинтересовался. Доказательством этого послужило то, что он попросил у Тары номер телефона и оставил ей свой. Единственное, что смутило девушку, так это то, что такой потрясающий парень как Феликс проводит время в абсолютном одиночестве, без единого намека на женскую компанию, потому как не возникало и тени сомнений, что он мог получить любую девушку, какую бы пожелал. Сердце Тары он уже покорил. Ну да ладно, ей не стоит ломать над этим голову. В конце концов, она тоже интересная и симпатичная особа и цену себе знает. Так что нет ничего удивительного в том, что Феликс обратил внимание именно на Тару. И радуясь про себя новым открывающимся перед ней перспективам, Тара села в такси, которое ей удалось поймать всего за пару минут, и отправилась назад в свою временную обитель. Эх, что ни говори, а Нью-Йорк был большим и шумным городом, но он ей понравился, здесь можно было весело и интересно провести время.

******Я продолжал плыть в абсолютной темноте, полагаясь лишь на свою интуицию. Вдруг я услышал всплеск. Это был первый звук в этой зловещей тишине, не считая лихорадочного биения моего сердца. Замерев и стараясь не производить шума вообще, что в данных условиях было несколько трудновато, потому как должен был все-таки находиться на плаву, я стал прислушиваться, пытаясь определить не столько источник, сколько характер звука. Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать весь ужас происходящего. Да, пусть я ничего не видел, зато слышал прекрасно. Нечто, судя по всему, немалых размеров, прыгнуло в воду и поплыло, предполагаю, что по направлению ко мне. И приближалось оно довольно быстро, о чем свидетельствовали хлюпающе-фыркающие звуки, которые с каждой секундой становились все громче. Вот тут я запаниковал и принялся махать руками и ногами, чтобы хоть как-то сдвинуться с места и быстрее достичь суши, где бы я мог стоять на земле. Потому как вести сражения в воде при кромешной темноте вокруг – это не мой профиль. Конечно, умом–то я понимал, что, отчаянно бултыхаясь, лишь создавал дополнительные благоприятные возможности для своего скорого обнаружения, но поделать уже ничего не мог. На что я надеялся? Создание было уже практически рядом со мной. Я, вздохнув, посмотрел на черное как смоль небо, если такое здесь вообще имелось. Признаться, я предпочел бы другую смерть, разве что это произойдет быстро и максимально безболезненно. Наверно кто-то на черных небесах услышал мою просьбу. И это произошло. Только вот совсем не то, к чему я готовился еще секунду назад. Меня резко схватили и потащили под воду, а затем крепко сжали в объятьях, лишив возможности двигаться. Я лишь чудом не захлебнулся. Нахождение под водой видимости не прибавило, но зато я смог чисто по тактильным ощущениям распознать обнимающее меня тело. Если бы я хоть чуток подумал, то сразу бы догадался, кто мой спаситель, но мозг отказывался работать. Пытаясь хоть как-то сбросить нервное напряжение, я резко выдохнул. Количество воздуха в легких быстро сокращалось.

?Зак, будь добр, не шевелись и не дыши?: сначала я подумал, что от недостатка кислорода начал слышать голоса, но потом вспомнил об этой ее удивительной способности пробираться даже в недра моего сознания.?Не могу?: мысленно ответил ей я.?Оно возвращается, через минуту проплывет мимо нас. Не будем издавать ни звука и, скорее всего, останемся незамеченными. Уплыть все равно не успеем, оно явно быстрее нас?: сказал мне приятный низкий голос с английским акцентом.А у меня начинало мутиться сознание. Мне явно не хватало воздуха и с каждой секундой, проведенной под водой, это чувствовалось все отчетливей. Вместо ответа я лишь судорожно выдохнул, понимая, что в следующий раз я просто не выдержу и либо всплыву на поверхность, либо открою рот и захлебнусь.?А, черт с тобой!?: пронеслось у меня в голове. Следующее, что я почувствовал — прикосновение чужих губ к своим. Для меня это было насколько внезапным, что попади в меня молния, я бы меньше удивился. В принципе мне было понятно, что рассматривать происходящее как поцелуй нельзя, разве что самолюбие свое потешить, но было невероятно приятно получить хоть чуточку близости от нее, пусть и таким замысловатым способом. Я уже заметил, что присутствие Ли действовало на меня каким-то странным образом, чем ближе она ко мне находилась, тем в больший ступор я впадал. В такие моменты я напоминал себе неумелого подростка, который и понятия не имеет, как вести себя с женским полом. Просто смешно.

?Идиот, может ты все-таки откроешь рот?: прорычала Ли в моей голове. Я с удовольствием ей подчинился, жадно глотая воздух и удивляясь, как вообще не потерял сознание. Хоть время для меня и перестало течь в нормальном режиме, но по моим подсчетам мы пробыли под водой не меньше десяти минут. Выносливость и сила Ли меня просто восхищали. Вот уж поистине удивительное создание. Я уловил некое движение где-то слева не так далеко от нас, и внутренне напрягся, ожидая худшего. Мы находились не на своей территории и здесь нам явно были не рады.?Тише, Зак?.

Получив спасительную порцию кислорода, я смог прийти в себя и даже немного успокоиться. Но вероятность быть растерзанным каким-то непонятным зверем, которого я и увидеть-то не могу, все же заставляла понервничать. Ли я тоже не видел, но зато мог прекрасно чувствовать. Как и всегда она была холодна и спокойна, словно мы с ней сейчас и не находились в этом подобии ада. Правда, ей пришлось еще пару раз меня почти поцеловать, в противном случае я, сам того не желая, мог бы нас выдать.?Все, Зак. Оно уже достаточно далеко. Поплыли к берегу, горе-смотритель. Только без лишней активности?: она отпустила меня, и я всплыл на поверхность, где снова смог дышать нормально, а это было таким облегчением. Судя по звукам Ли появилась несколькими секундами позже, и прежде чем я посетовал на то, что ничего не вижу, она схватила меня за руку. Несмотря на то, что Ли тащила меня за собой, плыла она очень быстро. Я изо всех сил старался поспеть за ней и при этом особо не шуметь, ведь представитель местной фауны вполне мог вернуться. Через пять минут мы оказались на берегу.

— Вот надень. – Сказала Ли и положила в мою ладонь какой-то предмет. На ощупь это оказалось…очками?— Твои что ли? – с недоверием спросил я.— Да, мои. Разве сейчас это имеет какое-нибудь значение?— Просто я думал, что раз ты тень, то их задача – скрывать твои глаза от света для меньшего раздражения и более четкой видимости.

— Много думать вредно. Их можно использовать по-разному. Сейчас действительно не время и не место, чтобы проверять их разностороннюю функциональность. Надень и все.

С некоторой опаской я все же надел этот волшебный реквизит и был немало удивлен тем, что действительно начал видеть. Нет, светлее вокруг не стало. Та же всепоглощающая тьма, тьма, в которой я теперь мог различить любой предмет.— Спасибо, — поблагодарил я, — так действительно намного лучше. Ли кивнула и стала оглядываться по сторонам.— Раз ты теперь зрячий, значит, можем двигать.— Куда пойдем?— Не знаю, Зак, но оставаться здесь нельзя.Я вынужден был согласиться. Ли на время задумалась, затем сказала:— Думаю, нам туда.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывала Ли.— Как скажешь, – и, вздохнув, я направился вслед за девушкой, которая, не дожидаясь меня, быстро зашагала навстречу мраку и неизвестности. Сам того не замечая, я провел пальцами по губам, вспоминая прикосновения Ли. Как бы хотелось верить, что я могу рассчитывать хоть на какую-ту взаимность с ее стороны. Мне это было нужно, я и так уже почти бредил ею. Эх, Ли, что же ты со мной сотворила?*****Вернувшись в особняк с черного входа, Тара бегом направилась к себе в комнату, чтобы никто не заметил того огромного количества пакетов с покупками, принесенных ею якобы с шабаша. Будь она хоть чуточку внимательней и не такой зацикленной на собственной персоне, она бы наверняка обратила свое внимание на отсутствие всех остальных обитателей мрачного жилища сэра Джулиана. И уж тем более, откуда она могла знать, что пара любопытных глаз наблюдала за ней всю дорогу от Нью-Йорка вплоть до дверей особняка.