Глава 12. Библос. Часть 1. (1/1)

Скрытый мир.Винтовая лестница, описывая широкую спираль, круто уходила вниз, в таинственную глубину земли.Нессхирон спускался первым, неуклюже перешагивая со ступеньки на ступеньку. Он не спешил и на всякий случай придерживался рукой за стену. Но очень скоро выяснилось, что его лошадиное тело совершенно не было приспособлено для ходьбы вниз по лестницам. Подкованные металлом копыта с легкостью скользили по гладкому камню, из-за чего ноги кентавра все время норовили разъехаться в разные стороны или попросту цеплялись друг за друга.Самоуверенность Нессхирона сразу куда-то улетучилась, и он, тихо чертыхаясь, ковылял вниз с непередаваемой грацией коровы, впервые в жизни ступившей на лед. Словом, как кентавр ни осторожничал, ему все же пришлось пару раз прокатиться на собственном крупе, пересчитав попутно немало ступеней. Помянув недобрым словом всех людей сразу, а особенно строителей, Нессхирон потом до самого конца спуска шел так медленно, что больше напоминал сапера, передвигающегося по минному полю. Достигнув самого нижнего уровня, путешественники оказались перед самой обычной дверью из потемневшего от времени дерева с массивными коваными петлями и шероховатой ручкой. - Уже успела закрыться!- недовольно проворчал Нессхирон и, развернувшись, мощным ударом задних ног разнес дверь в щепки. Не поленившись расшвырять обломки подальше, он скомандовал.- Поторопимся! Мы должны успеть пройти лабиринт до того, как эта дверь снова восстановится. - И к чему такая спешка?- тут же поинтересовался Мерлин, с любопытством наблюдая, как один из обломков вдруг зашевелился, а потоммедленно пополз к дверному проему. Добравшись до небольшого куска расщепленной доски, сохранившейся в нижней петле двери, обломок взмыл вверх и, отыскав свое место, быстро прирос к нему. И даже щели не осталось.А тем временем к дверному проему уже успел подползти следующий обломок.- Как только последняя щепка окажется там, где была,- неохотно пояснил кентавр,- факелы, освещающие лабиринт, сразу же погаснут. И проходить его придется в полной темноте. Не теряя больше времени, Нессхирон решительно переступил порог двери, ведущей в лабиринт, и постепенно оживающие обломки возмущенно захрустели под его копытами. Лабиринт, выложенный плоскими плитами из светлого песчаника, встретил гостей тревожным светом факелов и сухим теплом. Ни промозглой сырости, обычной для подземелий, ни мха на стенах, ни капающей с потолка воды здесь не было и в помине.И никакой живности в виде крыс или пауков с мокрицами тут, похоже, тоже не водилось. Во всяком случае, в толстом слое пыли на полу не было никаких других следов, кроме круглых отпечатков копыт Нессхирона, уже успевшего дважды здесь пройти. Вот только оказался этот лабиринт очень тесным - крупный кентавр едва не задевал головой низкий свод.К тому же подземный ход, по которому можно было передвигаться, только выстроившись в цепочку, все время петлял, извиваясь, словно змея. Вдобавок, он то поднимался вверх, заставляя путешественников карабкаться на подземную гору, то резко опускался в глубину подземелья, превращаясь в гладкий желоб, по которому уже нельзя было идти, а приходилось соскальзывать вниз. Довольно часто на пути попадались развилки, но Нессхирон очень уверенно выбирал нужные проходы, ориентируясь, похоже, только по собственным следам. Они шли уже больше часа, а выхода из лабиринта все не было. Наконец факелы дружно ярко вспыхнули, а затем начали понемногу угасать. И тут за каменными стенами раздался натужный скрип, словно пришли в движение несмазанные колеса. Следом за ним послышался очень подозрительный металлический лязг, и с потолка на головы путешественников посыпались песок и каменная крошка. Быстро стряхнув мусор с волос, Сейдзи поднял взгляд к потолку и обнаружил, что на своде появились длинные щели, слишком ровные для обычных трещин. - Прорези для лезвий?!- тут же догадался он и, нахмурившись, подозрительно взглянул на кентавра.- Значит, ловушки все еще не отключены?! Нессхирон не стал дожидаться реакции остальных посланников. Тем более что Такео, замыкавший шествие, но тоже успевший сообразить что тут к чему, уже пробирался вперед. И его грозный взгляд не обещал кентавру легкой жизни. Пока все остальные изучали потолок, Нессхирон подхватил короля Артура и, слегка оглушив его коротким ударом ладони по затылку, галопом умчался в то ответвление лабиринта, где факелов не было совсем.Стоило кентавру скрыться в темноте, как звук его копыт тоже полностью исчез, словно их обладатель мгновенно растворился в воздухе или просто провалился под землю. Такео зарычал с досады и кинулся в погоню, но был пойман за руку командиром. И в этот момент скрип и лязг за стенами прохода полностью стих. Тревожная тишина длилась всего несколько секунд, но они показались путешественникам вечностью.Пронзительно-визгливый вой, разорвавший тишину, заставил детективов переглянуться. Звук запущенной в работу циркулярной пилы они не могли перепутать ни с чем. - За мной!- скомандовал Сейдзи, который тоже был знаком с подобным агрегатом. Он мгновенно обратился в дракона и, схватив перепуганного Мерлина зубами за шкирку, провалился вместе с ним в каменный пол. Маг даже пикнуть не успел. Такео и Тамиграсса сразу же последовали за ними, вернее — им пришлось следовать уже за Ичи, который успел опередить их, потому что не отставал от своего отца ни на шаг. - Шиничи, что ты возишься?!- поторопила замешкавшегося детектива Амириана.- Надо убираться отсюда! Торопись!! - А кто, интересно, так и не показал мне, как проходить сквозь стены?!- огрызнулся Шиничи. Драконесса порадовалась, что шерсть надежно скрыла краску, залившую ее лицо. Ведь в суматохе последних дней она просто позабыла о своем обещании научить его этому трюку клана Призраков. - Да что тут объяснять?!- прикинулась невинной овечкой Амириана.- Готовься к ?прыжку?, а потом представь, что погружаешься в воду... Это же легче, чем форму менять! - Ах, вот в чем дело!- быстро сообразил детектив. Вскоре он тоже смог провалиться в пол, а Амириана нырнула следом, стараясь держаться рядом с ним. Ей вовсе не хотелось видеть его вмурованным в каменную стену, если он вдруг не сможет удержать нужное состояние сознания. На самом деле, эта техника была не такой уж и простой. Стоило погаснуть последнему факелу, как множество крутящихся лезвий, вырвавшись из стен, хищно рассекло внутреннее пространство лабиринта, но в нем уже никого не было. * * * * Посланники Золотого Дракона потеряли много времени, пытаясь отыскать правильный выход из лабиринта, который был не просто огромен и запутан. В нем еще оказалось невероятное количество тупиковых ходов.Решив ускорить поиски, драконы разделились и разлетелись в разные стороны. Они скользили внутри стен, проверяя все попадавшиеся на пути боковые ходы и обходя механизмы ловушек, снова замерших в ожидании следующих, слишком любопытных посетителей. ?Ой, я, кажется, нашел!- неожиданно раздался в головах драконов радостный голос Ичи.- Все сюда!?. Такео, бывший ближе всех к юному дракону, успел добраться до него раньше остальных. ?Что тут у тебя на этот раз?- поинтересовался он, разглядывая огромную полость в скале, в которую упирался один из ходов лабиринта. Рядом с ним нетерпеливо кружил очень довольный собой Ичи.- Опять пустую пещеру отыскал??. ?Она не пустая,- чуть не обиделся юный дракон.- Пап, ну скажи же ему...?. Сейдзи, только что появившийся рядом, внимательно пригляделся к находке своего сына. ?Ты прав, Ичи,- наконец подтвердил он.- Именно это место мы и искали?. Юный дракон с гордым видом посмотрел на своего дядю Такео, мол, что я тебе говорил? Дождавшись остальных, Сейдзи предупредил: ?Нессхирон должен был добраться сюда раньше нас. Надо быть осторожнее?. ?Думаешь, он тоже сумел спастись??- поинтересовалась Амириана. ?По-другому и быть не может,- уверенно заявил Сейдзи.- Скорее всего, кентавр знал другой, более безопасный путь к Библосу. И, похоже, ему с самого начала был нужен только король Артур...?. ?Которого он в конце концов и похитил?,- хмыкнула Тамиграсса. ?А от нас эта лошадь просто попыталась избавиться,- возмущенно добавил Такео.- Ну не зря же он так долго водил нас кругами...?. ?Ты тоже это понял?- одобрительно заметил Шиничи.- Получается, что Нессхирон специально тянул время, дожидаясь, когда та, сломанная им, дверь восстановится, и механизмы ловушек снова заработают?. ?Интересно, а зачем ему понадобился король Артур??- обеспокоено произнесла Амириана. ?Скоро мы это узнаем,- усмехнулся Сейдзи и скомандовал.- Вперед! Нам больше нельзя терять здесь время?. Драконы очень осторожно выбрались из гранитной породы рядом с дверью, оказавшейся точной копией той, что была перед входом в лабиринт.Приняв свой человеческий облик, они с любопытством огляделись. В полусумраке громадного помещения возвышались массивные стеллажи, сплошь уставленные книгами.На идеально чистом полу невозможно было отыскать ни одной пылинки, воздух был свеж и напоен тонким ароматом цветов, смешанным с запахом терпкой смолы, добавлявшей в общую картину легкую нотку горечи или едва заметной грусти. И здесь царила тишина: мягкая, успокаивающая, словно убаюкивающая. От двери начинался длинный проход между рядами стеллажей, уходивших в темноту и терявшихся где-то в неведомой бесконечности, ибо никто из присутствующих, как ни старался, так и не смог ощутить границ этого таинственного помещения. Похоже, их просто не существовало. Стеллажи справа были заставлены большими фолиантами в старинных кожаных переплетах: одинаковых, словно специально сделанных по одному размеру, но отличавшихся между собой по цвету корешков. А на стеллажах слева пестрела россыпь самых разных книг: от броских,с ярким глянцевым переплетом, до тонких и невзрачных, толщиной в тетрадный лист. Они теснились на полках, зазывая к себе яркими обложками и витиеватыми надписями. - Ух ты, это же настоящая библиотека!- удивился Ичи, с восхищением разглядывая книжное богатство. - Нет,- покачал головой Сейдзи, хорошо помнивший наставления Золотого Дракона.- Это только похоже на библиотеку. - А что же это тогда?- не понял юный дракон, видевший перед собой только множество книг, стройными рядами расположившихся на полках. - Это Библос,- важно подняв палец, сказал Сейдзи.- Место, где собраны вместе история и фантазии людей. - Не вижу разницы,- поддержал юного дракона Такео. Сейдзи откашлялся и принял важный вид, явно изображая из себя экскурсовода. - Обратите внимание на правый стеллаж, так называемый, ?Исторический?,- поправив несуществующие очки на носу, начал он.- То, что вы тут видите, вовсе не беллетристика и даже не учебники по истории. Здесь собраны хроники жизней всех людей, когда-либо существовавших на Земле, от самого первого человека до новорожденного младенца, который, может быть, появляется на свет в эту самую минуту. Каждый поступок человека заносится на эти страницы. Гхм... Но для нас доступа к этим книгам нет. В доказательство Сейдзи протянул руку к ближайшему стеллажу на правой стороне, и он тут же закрылся от взглядов посторонних непроницаемым щитом, в мгновенье ока сгустившимся в воздухе буквально из ничего. - Видите?- довольно произнес Сейдзи, убирая руку. Щит немедленно пропал, и стеллаж снова стал виден.- Нам даже дотронуться до них невозможно. Ну, что же... А теперь посмотрите налево. Перед вами стеллаж ?Творческий?. В нем, как вы догадываетесь, хранятся плоды умственной деятельности все тех же людей: фантазии, давшие начало тысячам книг, реальные проекты, изобретения... Сбывшиеся и несбывшиеся мечты. Кстати, здесь же можно найти записи о последствиях этой деятельности. Сейдзи важно оглядел всех ?поверх очков?. - Еще вопросы есть?- поинтересовался он. - И что могло здесь заинтересовать кентавра?- удивился Шиничи.- Он же не человек... - Гхм... Кажется, я начинаю догадываться,- вдруг подал голос долго молчавший Мерлин.- Как-то, давным-давно, мне пришлось услышать... Хм... Право, даже не знаю, стоит ли это рассказывать? - Не тяни!- нетерпеливо потребовал Такео.- Что ты там вспомнил, маг? - Хм... Знаете ли, в наш дворец часто приглашали бродячих музыкантов,- проговорил старый Обезьян.- Так вот однажды я услышал от них старинную балладу о могущественной Книге Жизни, способной превратить любого зверя в человека.- Правда?- сразу заинтересовался Такео.- И хранится она, разумеется... Мерлин кивнул. - В Библосе,- подтвердил он и поспешно добавил.- Я, конечно, не знаю, существует ли она на самом деле, но Нессхирон тоже слышал об этой книге.- Выходит, он просто ищет способ стать человеком?- предположила Тамиграсса. - Уничтожив при этом свой собственный мир?- с сомнением произнесла Амириана.- Что-то не верится... - Слушайте!- вдруг оживился Шиничи.- А что, если он... собирается проникнуть в реальный мир? Нессхирон же сам говорил, что возвращаться в Камелот не собирается! - К нам на Землю?!- поразился Такео.- Но что там будет делать существо из мифов?! Кентавр ведь ничего не понимает в реальной жизни! - Да-а...- почесал затылок Шиничи.- Опять вопросов больше, чем ответов. - Хм... Насчет Книги Жизни...- начал Сейдзи, но договорить не успел.Его прервал звук разбитого стекла, послышавшийся из самого дальнего конца центрального прохода между стеллажами. Через секунду яркая вспышка света озарила весь Библос, и тут же раздался разъяренный вопль, следом за которым последовала длиннейшая тирада на незнакомом языке и, судя по наплыву грязных эмоций, чисто подзаборного содержания. Причем говоривший еще громко шипел и, кажется, даже плевался. Свет тем временем сильно ослаб, и темнота, затаившаяся за самыми дальними стеллажами, осмелев, начала понемногу выползать из своего укрытия.И тут драконы в человеческом обличье разом навострили уши.Среди звона все еще осыпавшихся осколков и неразборчивого ворчания, сменившего бурное недовольство, они расслышали... смех короля Артура! Не сговариваясь, посланники Золотого Дракона бросились к источнику света.Мерлин сделал вид, что следует за ними.* * * * Сейдзи бежал по проходу между стеллажами со всей скоростью, на которую только был способен. За своей спиной он слышал ритмичное дыхание и почти неслышный топот опытных спецназовцев из команды посланников Золотого Дракона. Книжные шкафы, мимо которых они стремительно проносились, уплывали назад и постепенно пропадали в преследовавшей их по пятам темноте. А из света, все еще сиявшего впереди, стройными рядами появлялись все новые и новые хранилища книг. Успевшего благополучно отстать Мерлина уже минут десять как никто не видел, а источник света не приблизился ни на сантиметр. - Что-то... тут... не так,- останавливаясь и переводя дыхание, проговорил Сейдзи.- Этот проход гораздо длиннее, чем кажется. - Надо превращаться и прыгать,- догнав командира, заявил Шиничи.- Здесь явно... уф!.. замкнутое на себя пространство. Похоже, мы просто крутимся в нем, как белки в колесе. Сейдзи и сам так думал, поэтому сразу же согласился. Они вынырнули из подпространства рядом с центром Библоса - просторной круглой площадью, от которой, словно лучи от солнца, во все стороны расходились стеллажи.Решив сначала разведать обстановку, драконы затаились, рассредоточившись по всему творческому полукругу. В самом центре Библоса располагался Круглый стол из белого мрамора, казавшийся старшим братом такого же стола во дворце короля Артура.И на этом столе, точно посередине мраморного круга, возвышалась небольшая волшебная беседка, слишком маленькая для того, чтобы ей смог воспользоваться человек. Стекла ее дверок были разбиты, но осколки, рассыпавшиеся по полу, довольно быстро возвращались на свои места, постепенно затягивая пробоины.Над беседкой ярко сияло золотистым светом Кольцо Портала, хорошо знакомое посланникам Золотого Дракона по Межмирью. Вот только размером оно было всего лишь с Круглый стол, и через голубоватую дымку, затянувшую середину Кольца, даже сейчас в Библос прибывали книги из реального мира. Они ненадолго зависали над крышей беседки, а потом чинно уплывали по воздуху к подходящим для них стеллажам. Неподалеку от Круглого стола нервно переминался с ноги на ногу Нессхирон, ожесточенно растирая слезившиеся глаза. На полу, совсем рядом с его передними копытами, валялся двуручный меч с наполовину оплавленным лезвием. Кентавр то стонал, то ругался, а иногда совершенно по-детски обиженно всхлипывал. ?Интересно, что произошло с его глазами??- полюбопытствовала Амириана. ?Скорее всего, его ослепило той вспышкой света, что мы видели у выхода из лабиринта?,- предположил Шиничи. ?Ребята!- раздался обрадованный голос Тамиграссы.- Я вижу короля Артура!?. ?Где он??- сразу же заинтересовался Сейдзи. ?Сидит связанный у стола,- ответила драконесса.- С моей стороны его хорошо видно. Он сильно потрепан, но жив и... очень сердит!?. Из бокового прохода между историческими стеллажами неожиданнораздался звук осторожных шагов. Драконы замерли и затаили дыхание. Вскоре на площадь вышел Темный Эльф, одетый в тунику зеленовато-коричневого цвета. Аккуратно обходя осколки стекла, он приблизился к страдающему кентавру. Кинув быстрый взгляд на оплавленный меч, Эльф презрительно хмыкнул и пнул бесполезное теперь оружие ногой.- А ведь я предупреждал тебя, Несс-с...- ехидно прошипел он.- Силой тут ничего не сделаешь! Радуйся, что Кольцо использовало только световую атаку, чтобы отогнать тебя от главного распределителя. Надо быть слепым, чтобы не заметить, как тебе повезло! - Хватит издеваться,- буркнул кентавр, сразу вспомнив о своей гордости и перестав хлюпать носом.- Лучше сделай что-нибудь с моими глазами, я, действительно, ничего не вижу! Все вокруг белое... - Белое?- шевельнув ушами, задумчиво переспросил Эльф.- Тогда беспокоиться не о чем, это само пройдет.- Когда?- капризно поинтересовался Нессхирон. - Как только этот распределитель восстановится,- уверенно пообещал тот. Темный Эльф ловко запрыгнул на стол и, смахнув часть осколков на пол, уселся, скрестив ноги, на освободившемся месте. Потом он извлек из своей сумки книгу и положил перед собой. Насвистывая под нос какую-то диковинную мелодию, он размял пальцы рук, словно пианист перед исполнением сложной пьесы, и раскрыл книгу. Одна ее половинка сразу же загорелась ровным голубым светом, а на другой появились аккуратные ряды кнопочек. Такео с трудом удалось сдержать возглас удивления, когда он увидел, что именно достал Темный Эльф из своей сумки. ?Я-то думал, что он из букового леса!- пораженно проговорил Такео.- А это оказался Эльф с ноутбуком!?. ?Ноутбуковый Эльф!- немедленно хихикнул Ичи.- Прикольно!? ?Значит, у него не книга, а этот... но... нут... Ух! Не выговоришь без привычки,- с досадой заметила Тамиграсса.- Э-э... бук??. ?Вот-вот!- сразу же оживился Шиничи.- Так он, скорее всего, и стал Буковым Эльфом.- Кто-то что-то недослышал и сократил название, а потом сокращение и прижилось?. Разрушитель Основ, тем временем, протянул от своего бука желтый провод к волшебной беседке, который так легко проник в ее металл, словно тот был сделан из пластилина. Сейдзи, увидев это, нахмурился. Пальцы Эльфа стремительно летали над клавиатурой, и на экране быстро замелькали какие-то непонятные знаки. - Ничего у вас не получится,- раздался слегка охрипший голос короля Артура.- Зря стараетесь. - Молчи, Твое Величество,- презрительно усмехнулся Нессхирон, к которому постепенно начало возвращаться зрение, а с ним и привычная самоуверенность.- Мы и без твоей помощи добудем Книгу Жизни, спрятанную под этим распределителем. - Это бессмысленно, Нессхирон,- устало произнес король Артур.- Тебе никогда не попасть в реальный мир. - Это мы еще посмотрим,- упрямо буркнул кентавр.- Мне бы только человеком стать! А о Проходе в реальный мир Буковый Эльф обещал позаботиться. Эй, Эльф, ты ведь выполнишь свое обещание? - Угу-угу,- не отрываясь от экрана, отозвался Разрушитель Основ, и его пальцы заработали с еще большей скоростью. Король искренне расхохотался. - Кому ты поверил, премудрый кентавр,- изнемогал от смеха Артур,- Разрушителю Основ?! Нессхирон почувствовал, как его непоколебимую доселе уверенность начинает грызть червь сомнения. Но он тряхнул головой, отбрасывая попытки здравого смысла объяснить ему суть происходящего. Он слишком далеко зашел, чтобы теперь поворачивать назад. - И как Разрушитель Основ собирается преодолеть Внешнюю Границу Фантасмагории?- усмехнувшись, поинтересовался король Артур.- Она же нерушима... - Была,- гордо заявил Нессхирон,- пока поддерживалась Внутренними Границами. А их больше нет! В это время ноутбук Темного Эльфа громко загудел, и его корпус постепенно стал менять свой цвет. Темная краска потрескалась и начала облетать, обнажая скрытую под ней желтую основу.Сейдзи, внимательно наблюдавший за каждой деталью происходящего, сразу же напрягся. А когда над экраном вспыхнул красный огонек кристалла, встроенного в корпус, дракон понял, что больше ждать нельзя.?Ребята, слушайте все!- обратился он к остальным.- Вы помните, где на крепостной стене дворца находятся сторожевые башни??. ?А что тут помнить?- удивился Такео.- Одна на севере, другая на юге, еще две, соответственно, на востоке и на западе?. ?Отлично,- одобрил Сейдзи.- Такео, у тебя будет север. Шиничи, у тебя — юг. Амириана и Тамиграсса, у вас - восток и запад. Отправляйтесь туда немедленно!?. ?Зачем??- хором прозвучали четыре голоса. ?В каждой из них хранится по одной книге,- ответил Сейдзи.- Найдите их и ждите моей команды. Шевелитесь!?. ?Потом все объяснишь!?- потребовал Такео и первым ушел в подпространство. ?Пап, а мне что делать??- серьезно поинтересовался Ичи, когда они остались вдвоем. ?О! Тебе достанется самая главная роль,- пообещал отец, и глаза юного дракона радостно вспыхнули.- Только слушай внимательно и смотри, ничего не перепутай!?. И Сейдзи что-то зашептал на ухо сыну, тот выслушал и вдруг хихикнул. ?Тс-с...?- одернул его Сейдзи. Дракончик понимающе закивал головой.